Бегущий в Лабиринте. Тотальная угроза

Джеймс Дэшнер, 2012

За 13 лет до событий, происходящих в Лабиринте, на Землю обрушились потоки солнечной радиации, уничтожая на своем пути все живое… Необратимые изменения климата привели к резкому потеплению. Немногочисленные выжившие после катастрофы ютятся в палатках и жалких самодельных жилищах, прячась в лесах и горах. В довершение всех бед, выпавших людям, правительство принимает решение о сокращении населения Америки, выпуская на волю смертельный, не до конца изученный вирус. Юные Марк и Трина вместе со своими спутниками – отставным пилотом и бывшей военной медсестрой – пробираются по выжженным землям Северной Каролины в поисках лекарства от страшной заразы, неуклонно расползающейся по планете.

Глава 7

Хорошо хоть, не открыл, а решил сначала на свету рассмотреть… С другой стороны, кто знает, вдруг все ампулы в полете разбились, и вирус отыскал лазейку наружу? Вдобавок на полу и на полках валялись открытые пустые коробки…

Марк вытер ладони о штаны, отошел подальше.

Бум! Бум! Бум!

— Еще разочек, и проклятая дверь не выдержит, — произнес Алек, переводя дух. — Ты нашел чем вооружиться? Мало ли…

Марка замутило. А если зараза выбралась из коробок и просочилась под кожу, прямо в кровь?

— Нет, ничего подходящего, — непринужденно ответил он. — Разве что дротики со смертоносным вирусом. Может, пригодятся? Ну там, врагов закидаем…

— Дротики с вирусом? — Алек подошел к Марку и недоуменно уставился на коробку. — Охренеть… Так вот чем в нас стреляли! Слушай, что это за типы?

— Вдруг они нас за дверью поджидают? — встревоженно спросил Марк. — Как всадят дротик в шею, мало не покажется. И зачем только мы сюда забрались?

— Успокойся, мы и не из таких передряг выбирались, — ответил Алек. — Ты, главное, найди что-нибудь потяжелее, чтоб стукнуть хорошенько. Я этих уродов прощать не намерен, они в наших друзей отравленными дротиками стреляли!

Боевой задор Алека передался Марку.

— Ладно, сейчас поищу.

— Шевелись!

Настоящего оружия не нашлось, но на одной из полок Марк обнаружил разводной ключ внушительных размеров, не меньше фута длиной.

Алек поудобнее перехватил рукоять кувалды и примерился к двери.

— Вообще-то ты прав. Как только мы за дверь нос сунем, в нас могут пальнуть. Не будем лезть напролом, как стадо баранов. Стань вон туда и жди моего сигнала.

Марк вжался в стену у дверного проема и покрепче сжал разводной ключ в кулаке.

— Я готов.

— Тогда приступим! — отозвался Алек, занес кувалду над головой и снова замолотил по дверной ручке. Еще пара ударов — и ручка хрустнула и отвалилась. От следующего удара дверь распахнулась наружу. В проем тут же со свистом влетели три дротика, зазвенели, ударившись о металлическую перегородку отсека. Об пол что-то громыхнуло, затем послышались быстрые шаги: единственный противник убегал.

Алек предупреждающе выставил ладонь, словно удерживая Марка от погони за врагом, и осторожно заглянул в дверной проем.

— Пусто. У гаденыша дротики кончились. Вон, коробка валяется. По-моему, на борту пара человек, не больше. Ну что, пошли ловить гадов? — Алек просунул голову в дверь, внимательно оглядел помещение и шагнул в полумрак.

Марк вздохнул и последовал за другом, брезгливо отпихнув черную трубку на полу. Потом вспомнил дротик, вонзившийся в плечо Дарнелла, и пожалел, что сжимает в руках гаечный ключ, а не что-нибудь повесомее.

Алек взял кувалду наперевес и осторожно пошел по узкому проходу с выгнутыми стенами, повторявшими изгибы наружной оболочки аэростата. Путь освещали такие же плафоны, как в грузовом отсеке, расположенные примерно в десяти футах друг от друга. Все двери, выходящие в коридор, оказались заперты.

Марка не отпускало нервное напряжение, хотя он готов был встретиться с любой опасностью. Он только собрался расспросить Алека о внутреннем устройстве аэростата — в прошлом старый солдат был пилотом, — как вдруг где-то вдали громыхнула дверь и раздался топот.

— Вперед! — взревел Алек.

Марк вздрогнул и бросился следом за товарищем по изогнутому проходу. Впереди смутно мелькала фигура человека в зеленом прорезиненном комбинезоне, но без шлема. Бегущий что-то прокричал, по коридору раскатилось неразборчивое эхо. Наверняка этот тип в них и стрелял.

Взревели моторы, берг понесся вперед. Марк споткнулся, с разгона стукнулся о стену, отскочил и, налетев на Алека, сбил его с ног. Они поспешно поднялись и подобрали с пола оброненную кувалду и гаечный ключ.

— Там, впереди, кабина пилотов! Пошевеливайся! — крикнул Алек и, не дожидаясь ответа, понесся вперед.

Марк последовал за ним. Они вбежали в просторный отсек и обогнули стол со стульями. Беглец прошмыгнул в круглый люк, ведущий в кабину, и попытался захлопнуть дверь, но Алек швырнул в проем кувалду, и она, стукнув о стену, свалилась на пол, не давая створке закрыться. Марк, не останавливаясь, подбежал к двери и заглянул внутрь.

В застекленной рубке стояли два кресла, на широких панелях управления располагались всевозможные рычажки, датчики и информационные экраны. В одном из кресел сидела женщина и торопливо нажимала какие-то кнопки. Берг стремительно мчался над деревьями. Внезапно кто-то набросился на Марка и повалил его на пол, стараясь не дать подняться. Алек тут же огрел мерзавца кувалдой по плечу. Нападавший отлетел в сторону и застонал. Марк вскочил на ноги, с усилием втянул воздух. Алек ухватил противника за зеленый комбинезон и притянул к себе.

— Вы что это творите?! — брызжа слюной, крикнул старый солдат.

Женщина за пультом управления продолжала щелкать кнопками, не обращая внимания на происходящее. Марк растерянно подошел к ней, не зная, что предпринять, и хмуро приказал:

— Останови полет! Немедленно поворачивай аэростат назад, к поселку.

Женщина никак не отреагировала.

— Говори, скотина! — взревел Алек.

— Это не мы! — испуганно простонал неизвестный в зеленом комбинезоне. — Нас заставили!

— Заставили? — переспросил Алек. — Кто? Отвечай!

— Не имею права.

Марк напряженно прислушивался к разговору и не сразу заметил, что его собственный приказ остался без внимания.

— Эй, слышишь?! Поворачивай! — рявкнул он и замахнулся разводным ключом, внутренне поражаясь нелепости ситуации.

— Я выполняю приказ руководства, — безучастно ответила женщина.

Марк лихорадочно подыскивал возражения, но тут послышался звук удара и стук упавшего на пол тела.

— Кто тебя послал? — спросил Алек. — Зачем отравленные дротики? Что это за вирус?

— Не знаю, — захныкал мужчина. — Не бейте меня, мне больно! — Внезапно его лицо побледнело, в глазах мелькнуло странное выражение, и он холодно произнес: — Внимание, полет завершен.

— Что ты несешь? — удивился Алек.

Женщина за пультом управления повернулась к Марку и окинула его таким же невыразительным, мертвенным взглядом, как и ее соратник в зеленом комбинезоне.

— Приказ руководства, — повторила она и резко толкнула рычаг.

Громада берга, содрогнувшись, понеслась к земле. За остеклением кабины замелькали кроны деревьев.

Марк кувырком покатился на панель управления. Взревели двигатели, что-то с грохотом упало, громыхнуло и взорвалось. Аэростат в последний раз вздрогнул и замер. Какой-то тяжелый предмет сорвался со стены и стукнул Марка в лоб. От боли в глазах потемнело, из раны хлынула кровь, сознание медленно угасало. Голос Алека слышался откуда-то издалека, словно из глубины бесконечного темного туннеля.

«Снова туннель», — подумал Марк и потерял сознание.

И правда, началось все в туннеле…