Кризис

Джеймс Д. Прескотт, 2019

На подлете – корабль Судного дня, человечество, похоже, обречено на вымирание. Повсюду в мире новость о приближающемся конце света породила хаос, мародерство и крах системы законности. На фоне крушения основ цивилизации Джек и Миа включаются в гонку с самим временем в попытке найти ответ на главный вопрос: почему инопланетная раса периодически стирает жизнь с «лица» Земли? Может быть, ключ, способный остановить этот цикл вымираний, скрывается в хромосоме Зальцбурга? Чтобы разрешить загадку, им предстоит погрузиться в опасный мир внеземной цивилизации и встретиться лицом к лицу с существами, породившими нас.

Глава 9

Миа сняла тяжелую парку, положила ее на скамью рядом с собой и потерла руки в предвкушении.

— Страсть как есть хочется, — сообщила она Джеку, ставившему на стол две дымившиеся тарелки. В столовой предлагалось на выбор: говяжье рагу, картофельная запеканка с бараниной и куриная лапша. Она выбрала говядину, а Джек — суп. За столами, сдвинутыми в три длинных ряда, сидели занятые едой или разговорами техники, ученые, военные, наслаждаясь теплом и отдыхом.

— И это вся ваша еда? — Миа почувствовала себя обжорой.

От улыбки на его щеках образовались ямочки.

— У меня желудок еще не до конца справился с последствиями путешествия через пространство и время.

— И пока неясно, на какой планете и в каком измерении вы были? — произнесла она, настраиваясь не его волну.

Он покачал головой и принялся старательно дуть на суп.

— Зоуи так делает, — засмеялась Миа.

Он заметил усилие, с которым она держала себя в руках.

— Как она? Вы ее видели тогда, под Ричмондом?

— Не слишком. Но я знаю, что она поправляется, и без рецидивов. Некоторые пациенты быстро справляются с ранними симптомами Зальцбурга, другие долго не могут выйти из первой, тяжелой, фазы.

— Честно говоря, я был удивлен, увидев вас. Приятно удивлен, конечно, но все же. Но ваш компаньон…

— Алан? — переспросила она как бы даже виновато.

— Вы, вроде, говорили, что он мертв?

— Не только говорила, но и отчасти надеялась на это.

— Как он вас нашел?

— Нашел?! Да он все и устроил! То, что я бегу из страны в страну, что за мной гоняются убийцы, а я гоняюсь за обрывками информации. В Риме он организовал мой арест, чтобы привезти меня сюда. Он сказал, что они убьют Олли, — она зажмурилась, и из-под опущенных век рекой потекли слезы. — Ясно, что Майерс назначил его руководить всей операцией здесь. Он хочет, чтобы я продолжала исследования. Ему нужен прорыв, но он считает, что меня нужно подталкивать.

— Угрожая убийством? Чушь какая-то.

— Что тут скажешь… Он больной на всю голову и уже сидел бы где-нибудь в тюрьме, если бы не был таким блестящим ученым.

— Вы льстите подонку. Чего он, по-вашему, добивается?

— Стать человеком? — предположила Миа.

— Глупости. Он вас использует, как всегда использовал.

— А вам не приходило в голову, что я его тоже использую?! — спросила Миа с вызовом.

Нет, Джеку такое не приходило в голову.

— А что это за двойняшки с вами?

— София и Ноэми. С ними работал доктор Путелли. Они первые известные пациенты с полным набором из восьми генов Зальцбурга.

— Значит, треть популяции имеет двадцать четыре хромосомы, тогда как остальные должны довольствоваться двадцатью тремя. Чувствую, как во мне развивается комплекс неполноценности.

— Вас можно понять. У девочек, как и у других пациентов, все начиналось плохо: снижение костной массы, потеря речи, болезненная реакция на свет и т. д. А потом вдруг проявились доминантные гены Зальцбурга.

— Которые в 48-й хроматиде?

— Да. Мы сначала не знали, но первыми заявили о себе рецессивные гены 47-й хроматиды, и только по мере появления новых взрывных волн начали работать доминантные гены 48-й.

— То, что мы наблюдали у Гранта: из хилого шестидесятилетнего дядечки с плохой кожей он за несколько дней превратился в загорелого атлета. Не говоря уже о способности к восстановлению после ранений.

— Восстановлению? — заинтересовалась Миа.

— Дважды был ранен израильтянами: в грудь и в запястье. Через сутки уже бегал по базе как ни в чем не бывало.

— Это работа гена MRE11: он исправляет ошибки в ДНК.

— Крутой работничек: двадцать четыре часа в сутки без выходных.

Миа засмеялась.

— Из того, что вы говорите, получается, что по крайней мере половина изменений, происходящих с людьми, скорее к лучшему. Я начинаю жалеть, что не слег с Зальцбургом… — тут он вспомнил про Миину дочь и поторопился добавить: — Извините, я, кажется, зарапортовался…

— Все нормально. Знаете, Олли считает, что атины готовят из людей рабов для работы в трудных условиях на астероидах или что-то в этом роде.

— Не лишено смысла, — Джек задумался, припоминая. — Хотя в Заливе мы уже обсуждали такую вероятность, и Гэби привела один разумный аргумент. Если атинам нужны ресурсы, зачем тащиться через половину Вселенной на маленькую планету, населенную какими-то отморозками, когда в любой галактике полно всего, чего только может пожелать инопланетная душа? — Джек медленно мешал суп в своей тарелке, внимательно вглядываясь в маленький лапшеворот. — Надеюсь, что он все-таки неправ. А то, что девочки — близняшки, имеет значение?

— Думаю, да. В Калькутте мы с доктором Янссон заметили, что женщины с Зальцбургом неизменно рожают двойню.

— Всегда?

— Из того, что мы видели — абсолютно. Иногда — троих или четверых, но никогда одного.

— Слегка пугающе.

— Поверьте, когда мы это заметили, мне стало не по себе.

— И вы установили, что это связано именно с Зальцбургом?

— Да, только мы не знаем, как и почему. Думаю, дело в последнем четвертом гене 48-й хроматиды, он называется HOK3 и воздействует на извилину гиппокампа в коре головного мозга. Двойняшки должны помочь разобраться.

— Воздействует — как?

— Не знаю пока. Когда мы с Олли пришли к ним в психушку…

— В психушку?! — вытаращил глаза Джек.

— Доктор Путелли отправил их туда на осмотр: они говорили, что слышат голоса, и он подозревал психическое расстройство.

— И?

— Расстройства нет, но реальность не умещается в голове.

— В моей голове умещается вид Гранта, выжимающего вес в триста фунтов.

— Девочки демонстрируют способность к… — Миа с заметным усилием выдавила из себя последнее слово: — телепатии.

— Как если бы им вживили электронные импланты? — Джек был явно в растерянности. — Я тут статью про это читал.

— Нет, мы проверяли: никаких операций. Но когда одна из них что-то думает, другая тут же знает, что в голове у сестры. Звучит антинаучно, но я уверена, что какое-то научное объяснение существует.

— Вы рассчитываете найти научное объяснение или понять, как работает этот механизм?

— Скорее последнее. Думаете, я сумасшедшая, да?

— Вот что я вам скажу. В пятистах ярдах от этой столовки находится нечто наподобие вращающейся черной дыры. И я по доброй воле проходил через эту дыру на ту сторону, так что меня теперь мало что удивляет, в том числе и то, что люди могут читать мысли друг друга. Мы встретились с цивилизацией, которая обогнала нас на сотни, тысячи или даже миллионы лет. Представьте себе, что бы подумали фермеры Месопотамии десять тысяч лет назад, если бы увидели самолет или вертолет.

— Что лицезреют Бога.

— Или дьявола.