Кризис

Джеймс Д. Прескотт, 2019

На подлете – корабль Судного дня, человечество, похоже, обречено на вымирание. Повсюду в мире новость о приближающемся конце света породила хаос, мародерство и крах системы законности. На фоне крушения основ цивилизации Джек и Миа включаются в гонку с самим временем в попытке найти ответ на главный вопрос: почему инопланетная раса периодически стирает жизнь с «лица» Земли? Может быть, ключ, способный остановить этот цикл вымираний, скрывается в хромосоме Зальцбурга? Чтобы разрешить загадку, им предстоит погрузиться в опасный мир внеземной цивилизации и встретиться лицом к лицу с существами, породившими нас.

Глава 7

65 часов, 50 минут, 33 секунды

Они вынырнули из портала в мир мигающих желтых аварийных огней и громких командных голосов.

— Приступить к обеззараживанию, — скомандовал адмирал Старк, и два техника в защитных костюмах и с опрыскивателями двинулись навстречу Джеку и Анне.

Джек поднялся на ноги и увидел, что они вернулись в пирамиду, только портал теперь был полностью окружен прозрачной защитной стеной. Он помогал Анне встать, когда появились техники с оборудованием для деконтаминации. Джек вытянул вперед руку, чтобы их остановить. Анна по-прежнему сжимала в руке собранные ею листья, оба были в инопланетной грязи.

— Сперва — контейнер для образцов.

Техники замерли на месте, глядя на Старка, который после секундного колебания дал отмашку принести контейнеры.

Десять минут спустя в лагере Зулу в палатке, украшенной вывеской «Центр управления», состоялся дебрифинг для ведущего научного и военного персонала.

Все, как зачарованные, смотрели видео, записанное Джеком и дронами Анны.

— Где же, черт побери, вы были? — повторял раз за разом Грант.

— Самому интересно, — отвечал Джек.

— Растительность ни на что не похожа, — заметила Гэби.

— Знакомьтесь: иные миры. Но почему растительность не зеленая? У них там что, фотосинтез отсутствует? — рассуждал Даг.

— Не обязательно, — взялась разъяснять Гэби. — На Земле хлорофилл отражает зеленый спектр солнечных лучей, и мы его видим. Поскольку зеленый отражается, а не поглощается, он не участвует в фотосинтезе. В свете более яркой звезды могут преобладать голубой и ультрафиолетовый спектры. Если у планеты есть атмосфера и озоновый слой, они будут задерживать ультрафиолет, но пропускать голубой спектр. На такой планете фотосинтез может поглощать именно голубой и зеленый и отражать желтый, оранжевый и красный спектры. И тогда листья как раз и должны выглядеть так, как будто на дворе хорошая, яркая осень.

— У каждой звезды — уникальный световой спектр, — Юджин еле дождался, когда Гэби договорит. — С помощью этих видео могу попробовать вычислить, вокруг какой звезды вращается планета.

— Если эта звезда нам вообще известна, — вставила Анна.

— Если она вообще в нашей Вселенной, — Джек все еще пытался унять дрожь в руках, вызванную последними событиями.

Все притихли, пытаясь представить себе, с чем они имеют дело.

— Дамы и господа, — нарушил тишину Старк. Он ткнул пальцем в потолок из рифленого железа. — Мы здесь собрались с одной и единственной целью: не дать этому чертову кораблю упасть нам на головы. Если все, что вы обнаружили на той стороне, всего лишь букет забавных листьев, может нам следует начать копать друг другу могилы?

— Не только букет забавных листьев! — обиженно воскликнула Анна. — Мы обнаружили там по меньшей мере два вида живых существ. Правда, мы не можем судить о степени их разумности.

Присутствовавшие навострили уши.

— Может, с этого следовало начать? — не скрыл своего удивления Даг.

— Я как раз собирался, — ответил Джек. — Не знаю только, как назвать то, что мы видели.

Он включил последнюю часть видео, где неведомое существо преследовало их сквозь джунгли. Они смотрели запись еще и еще. Грант даже подошел вплотную к экрану.

— Какой-то он неприветливый, — заметила Гэби, поеживаясь.

— По моим подсчетам, существо имеет двадцать пять футов росту и весит около тридцати тысяч фунтов.

— Ах ты, срань Господня! — Даг вскочил со своего стула. — Да за вами гонялся тираннозавр!

— Доктор Густавсон, я не знала, что вы верующий, — Анна сказала это совершенно серьезно, и дружный смех собравшихся вызвал у нее удивление.

— Спиши на трудности перевода, Анна, — улыбнулась Гэби.

Анна покачала головой, словно говоря: вас, людей, не поймешь, а вслух добавила:

— Мы видели еще одну подвижную разновидность существ.

— Красные летающие точки? — спросил кто-то.

— Мы окрестили их жгутиками. Когда они замирают в воздухе, то видно, что они словно созданы для полета. По земным меркам, это были бы насекомые.

— Меня ваши жуки интересуют гораздо меньше, чем возможность спасти семь миллиардов человек, — гнул свое Старк.

— Значит так, — сказал Джек, — мы не знаем, что мы там видели, и куда ведет портал. Но там есть жизнь, и, вероятно, мы имеем доступ в мир атинов.

— Думаешь, они там сидят и нас дожидаются? — спросила Гэби.

— Надеюсь, да. Это наш шанс.

Открылась дверь, и Джек, увидев, кто вошел, вскочил на ноги.

— Миа! — воскликнул он удивленно и радостно.

За ней следовал долговязый человек с противной ухмылкой на физиономии.

— Знакомьтесь, — сказала Миа — это Алан Зальцбург.