Сила павших

Джейми Терен, 2021

Мир изменился – появились роботы, летающие машины и прогрессивные системы. Теперь люди могут видеть свои характеристики и умения, как в играх. Каждый проходит проверку, в которой вводится инъекция и после человек может видеть свои параметры. И от них зависит будущее человека – при хороших характеристиках дети могли попасть в прогрессивный мир за барьер. Но в детстве Майку не удалось попасть туда – у него не было важной в этом мире уникальной способности. Много лет спустя друг Майка предлагает ему обворовать крупнейшую организацию в мире – ТиНСи-корпорейшн ради допинг-инъекций, которые повышают характеристики. Майк соглашается, после того, как у его сестры ухудшается самочувствие и она находится при смерти. Ведь ей поможет только хилка, которая может находиться только там. Что же ждет его там за барьером? И что он там найдет?

Смертельная авантюра

Если вы думаете, что на что-то способны, вы правы;

если думаете, что у вас ничего не получится — вы тоже правы.

Генри Форд

Сейчас я уже не тот мальчишка, что был раньше. Мне двадцать пять лет — мужчина в самом рассвете сил. Мои мечты попасть за барьер канули в лето, и я начал жить реальностью. Конечно же, подготовка огорчила меня. Я постоянно задавался ненужными вопросами, пытался показать им, что достоин, чтобы попасть в барьерный купол. Постоянно качался — сначала в данжах и виаре, потом поняв, что это не так эффективно, начал искать учителей в реале. Сколько карманных денег и времени было потрачено на все это. Стрельба, моделирование, программирование, разные единоборства — все до чего дотягивались мои руки. Я пытался развить все и по-максимуму — насколько это было возможным.

Но со временем все поменялось. Все сверстники стали вкачиваться в характеристики и скиллы, связанные с их уникальным навыком и стали лучше меня. А я так и остался универсалом.

— Аах, и где этого Кола носит? — возмутился я. Ждать кого-то в такую жару было невыносимо.

Раздвижные двери открылись, и я зашел внутрь здания. Немного вышедший из моды офисный серый интерьер — ни чем не изменился, как в детстве. Давно я здесь не был. Гладкая белая стойка, с наполовину горящей подсветкой, на ресепшене робот старого образца. Было видно, что это механическая кукла, обтянутая эко кожей. Новые модели были сделаны искуснее — их очень трудно отличить от людей. Только по стыковочным швам на коже и немного заторможенным движениям.

— Добрый день, Мистер Тресс! — поприветствовала меня девушка-робот. — Мистер Парсен ждет Вас в зале номер пять.

— Спасибо, Мэри, — улыбнулся я роботу. Кол, черт. Сообщить мне никак было нельзя, чтобы я не ждал около входа?

Я прошел в коридор в космо-стиле — пол, выложенный светящимися квадратами, круглые стены и потолок. Я смотрел по сторонам и искал нужную комнату. Они находились на приличном расстоянии друг от друга. Пропустить нужное помещение было ненужной потерей времени. На белых дверях были выбиты номера комнат. Вот. Номер пять. Я приложил руку к сенсорной панели около двери. «Пииип», открылась дверь в комнату. Кол стоял за прозрачным силовым полем. Он сражался с кем-то невидимым. Кол делал взмахи руками и ногами. На его голове были очки виртуально реальности. Они мне всегда напоминали маску аквалангиста. На руках и ногах Кола были надеты черные браслеты, которые просчитывали движения тела в виар-бою.

Я решил не мешать и посмотреть на его бой. В зоне отдыха стоял низкий черный столик с парой серых диванчиков. Я расположился на одном из них.

Мы с Колом были одноклассниками. Он всегда по-дружески прикалывался надо мной из-за моей одержимости учебой и прокачкой — после школы я бежал домой, чтобы потренироваться в виаре. Бедная моя комната — постоянно страдала от моих тренировок, особенно от каратэ. Один раз чуть не пострадала несущая стена. После чего мама послала меня тренироваться в данж-комнаты, чтобы я не разрушил квартиру основательно. Но, со временем я понял, что в виар прокачка происходила медленнее, чем в реале. Поэтому я пытался найти живых, а не цифровых учителей, перенести все мои увлечение в реал. Труднее всего было с музыкальными инструментами — их редко можно было найти в трущобах. Сейчас у всех эластичные браслеты похожие на черную ленту. Одеваешь его на запястье и кисть и можешь играть от барабанов до фортепьяно. Мне же хотелось поиграть на реальном инструменте. Но, к сожалению, за все это время мне удалось найти, только пару гитар.

В то время, когда я, как с ума с шедший, качался, Кол наращивал связи — сначала между сверстниками, затем с более взрослыми ребятами, а будучи подростком, дотянулся и до влиятельных людей трущоб. После окончания школы он устроился в крупную компанию в сфере финансов. Думаете, они, правда, финансами занимались? Мафия под прикрытием. Но в трущобах работы было мало с достойной оплатой. Многих заменили роботы — рабская сила. Поэтому часто подростков вербовали в такие подпольные мафии, особенно в Бронксе. Но Кол был другой, он сам целенаправленно пытался попасть в мир криминала.

Подпольная мафия, где обосновался Кол, мало чем отличалась от других. Давала деньги под огромные проценты, а потом выбивала их. Клубы, проституция, грабежи и убийства — белая компания, со скелетами в шкафу. Многие люди знали или догадывались об этом, но ни чего сделать не могли. Правительство? Ему было главное соблюдение барьерных законов, а что твориться помимо этого, их не интересовало.

Уникальная способность Кола была связана с умением вести переговоры. Он с детства умел присесть на уши. Но, не смотря на это, Кол не забывал и покачать физические скиллы. За счет своего длинного языка и острого ума, ему удавалось даже найти для себя допинг инъекции, или по-другому их еще называют капсулы улучшения. В трущобах они были на вес бриллиантов. Это было удачей найти эти капсулы. Но даже если нашел допинг, нужно еще уговорить продать его тебе за большие деньги. В компании Кол пробивался вверх, всеми способами устраняя своих недоброжелателей. Со временем, Босс увидел потенциал в нем и сделал его главным за переговоры.

Пиип. Это был сигнал окончания боя. Кол повернулся, снимая виар-очки.

— Ооо… Майк! Какие люди! — разведя руки в стороны, громко приветствовал меня Кол. Его голос раздался эхом по пустому залу.

— Ты же меня сам сюда позвал, — усмехнулся я.

— Я хотел с тобой покачаться. Посмотреть, как ты вырос в своих умениях.

Кол снял браслеты с рук и ног и бросил их на пол. Он подошел ко мне вальяжной походкой и плюхнулся на диванчик, который стоял справа от меня. Кол положил свои виар-очки на столик.

— Да брось, просто так ты меня бы не позвал, — пристально смотрел я на него. — Зачем я здесь?

Кол не обратил на мой вопрос внимания — он сделал в воздухе жест рукой и над столиком перед нами появилось голографическое лицо Мэри.

— Чем я могу Вам помочь? — спросила девушка-робот.

— Майк, выпьешь со мной? — хитро улыбаясь, предложил мне Кол.

— Нет, я за рулем.

— Жаль, — одел грустную маску Кол, — Мэри, тогда мистеру Майку кофе, а мне как обычно, — с натянутой улыбкой попросил Кол.

Мэри пропала. У меня теперь не было сомнений, что Кол позвал меня не для того, чтобы поразвлечься в данже. Он сидел в развалку на диване и смотрел на меня ребячливым взглядом.

— Кол, серьезно. Зачем я здесь? — твердо спросил я.

— Ладно, ладно. Дело есть, — говорил Кол, постукивая пальцами о мягкий подлокотник диванчика.

— Какое?

— А это я тебе расскажу, после того, как увижу тебя в действии — в данже.

— Просмотра характеристик недостаточно? — недовольно спросил я. Кол любил посмотреть на шоу, в чем я не хотел ему потакать.

— Нет. Это задание другого класса. Данная проверка — это приказ босса.

Кол знал на что надавить — никто не пойдет против босса, особенно, если работаешь на него.

После школы я пытался всеми силами заработать денег. В один день Кол предложил мне работенку. Я долго думал ввязываться мне в это или нет. У меня был плохой пример в виде моего отца — он работал в одной из таких организаций. После его смерти мама постоянно твердила: «Майк, куда бы тебя не привела дорога — никогда никого не убивай». Она считала, что карма постигла моего отца. По слухам, его взяли в плен в перестрелки, жестоко пытали, а после изощренно убили. Но, не смотря на все беспокойства мамы, я принял предложение Кола и вступил в «белую» организацию. Мне нужны были деньги, точнее, много денег. Но у меня было одно правило: я никого не убивал. Мамины слова сильно повлияли на меня в детстве, и я не брался за что-то серьезное — это приносило меньше денег, но все же платили лучше, чем на обычной работе.

Я встал с мягкого диванчика и направился к данжу. Мне не нравилось идея показывать Колу представление как обезьянка. Но мне хотелось услышать, какой квест предложит мне Кол, поэтому нужно показать себя.

Перед данжем лежали браслеты. Они были похоже на черные ленты из жесткой, но эластичной ткани. В них были вставлены круглые датчики, которые считывали движения рук и ног. Я обмотал браслет вокруг голени ног и запястей с кистями. Я недовольно посмотрел на Кола — он все также сидел вразвалочку на своем диванчике и следил за каждым моими движениями. По его довольному лицу читалось, что он жаждет шоу.

— Вот, скотина. Ему аж не терпится, — ругнулся в мыслях я.

Кол не плохой парень — он часто помогал мне в трудное время. Но был один минус — Кол любит поиграться с людьми, любит шоу. Ему бы стоило прокачать умение: «налаживание отношений с другими людьми».

Кол взял виар-очки со столика и одел их на себя — с их помощью он мог наблюдать за боем изнутри.

Я прошел в поле данжа. Наверху комнаты с прозрачными стенами появилось изображение Мэри.

— Пожалуйста, пройдите в центр поля, — без эмоционально произнесла девушка-робот.

Я встал на красный круг, который светился в центре данжа. Из пола вверх выдвинулась длинная стойка с виар-очками — они были похожи на очки горнолыжника или аквалангиста. Через них нельзя было ни чего увидеть — в них не было стекла, один пластик. Я взял одни из них, и стойка в мгновение пропала в полу. Я надел очки и настроил резинку, чтобы они не давили на лицо.

— Вы готовы начать игру? — услышал я голос Мэри.

— Да, — приготовившись, ответил я.

В темном поле появилась ярко-зеленая полоска загрузки. Звуки и запахи пропали.

В трущобах данжи популярны, особенно у молодежи — здесь можно не только качаться, но и играть. Все видео игры перекочевали в виар, а постоянно громить свою комнату в игре не каждый хочет. Так появились организации, которые предоставляли комнаты, в которых можно было этого не бояться. Они состояли из зоны отдыха и помещения данжа, который огражден прозрачным силовым полем. Можно было играть одному или командой, пока другие развлекались, пили, ели в зоне отдыха.

Со временем, игры и данжи развивались — виар стал почти не отличим от реала: окружение, персонажи, управление. Но в данже были и другие преимущества — при ударе твоего игрового персонажа противником, тебя настоящего отбрасывает силовым полем в реале. Главное надо знать: если ты застрял в текстурах, значит ты дошел до края данжа и бьешься о силовое барьера данжа. Кроме игр здесь можно было обучаться игре на музыкальных инструментах, единоборствам, готовке и многому другому. Вариация игр и пособий для обучения — море. В детстве я постоянно тратил свои карманные деньги, чтобы покачаться здесь в разных умениях.

Полоска загрузки заполнилась зеленым цветом. В голове прозвучал голос:"Загрузка завершена". Я закрыл глаза. Это помогает лучше адаптироваться к новой среде. Запах цветов окружал меня и я сделал вздох полной грудью, чтобы насладиться ароматом. Лепесток легким движение врезался в мою щеку и полетел дальше. Я открыл глаза.

Серьезно? Мортал Комбат? Чертов режим сюрприза — при нем кто-то из твоей компании мог выбрать тебе игру, и ты не будешь знать, какая будет игра, пока не зайдешь в нее. Так же можно выбрать для своего друга разные параметры, чтобы игра для него была интереснее.

Вокруг была обстановка в стиле древней Японии. Ясное небо. Было прохладно, но солнечные лучи обдавали теплом. Поле с ярко-зеленой травой. Было просторно — даже пусто. Вдали на пригорке стояла сакура, а рядом с ней виднелось озеро. Я не мог подойти и посмотреть красивые пейзажи поближе — озеро и сакура были за границей данжа, да и я был заблочен игрой, поэтому не мог двигаться.

В воздухе витала весенняя идиллия — спокойствие и умиротворенность. Но картину портил он — верзила инк, который стоял впереди меня. Он был больше меня раза в полтора, весь измазан зеленой и красной краской. Большая часть головы была выбрита, а посередине черные, как смоль, волосы, заплетенные в косичку. В носу инка торчало огромное золотое кольцо. В каждой руке верзила держал толстые цепи, на концах которых были металлические блестящие лезвия, как у топоров.

Чаще всего для проверок выбираются игры с перестрелками, где ты должен больше работать мозгами. В отличии от спарринга, можно использовать стелс и другие маневры, кроме нападения в лоб. Также происходит проверка твоего поведения в бою против группы противников, что бывает чаще в реале.

— Мортал комбат? — спросил я у Кола.

— Да ладно тебе, — услышал я его голос в своей голове. Он, одев виар-очки, мог не только видеть все в игре со стороны, но и переговаривать с игроком. — Будет весело.

Кому? Тебе? Еще и противника нашел не сильно подходящего мне — он крупный Здесь поможет только моя ловкость.

— Знаешь, как долго я подбирал подходящего тебе противника, — задорно сообщил мне Кол.

— Инка? — иронично спросил я.

— Да ладно тебе. Твоего персонажа я тоже выбирал. Он схож с твоими пропорциями тела и умениями — не будет диссонанса в управлении движения. Надеюсь, в этом угодил тебе.

Я посмотрел вниз — рукава были красные, наручники с эмблемой дракона, выдыхающий огонь. Самурай? Не плохой выбор — основное его оружие, если память не изменяет, это две катаны. При специальных приемах они могли загораться пламенем. Раньше я часто брал этого персонажа или подобного ему.

Как бы я ее не хейтил, эта игра довольно практичная для отработки боя один на один — программа давала возможность использовать свои умения, также можно было использовать и приемы игры. А если ты полностью вольешься в ритм, то сможешь использовать специальные приемы выбранного персонажа. Но как это сделать? Ты сам интуитивно это почувствуешь — игра сама тебе подскажет, что нужно делать. Это дает возможность отработать новые приемы и перенести их в свой реальный арсенал. Но были и свои минусы: приемы с использованием магии или перевоплощением в животных совершенно не практичные в реале — это одна из причин, почему я давно не играл в Мортал Комбат.

— Вы готовы мистер Майк? — прозвучал голос Мэри в голове.

— Да, — вновь сосредоточился я на игре.

Передо мной появился отчет: «Три, два, один… Файт».

Перед глазами сверху появились шкалы жизни — моя и верзилы. Я достал два клинка из-за спины и выставил одну ногу вперед, встал в привычную для меня стойку — на полусогнутых ногах, я был готов сделать рывок в любую секунду.

Мой противник с хрустом сжал цепи. Верзила одним движением выдернул топоры из земли и подбросил их вверх. Лезвия закружились в смертельном танце над головой инка.

Ну, все, игра началась.

Я подбежал и прыгнул в воздухе. Лезвие топора полетело в меня. Увернулся. Щих — я воткнул два своих клинка в плечи верзилы. Желтая полоска инка немного убавилась.

Черт. Затормозил. Меня взяли за шиворот и подбросили в воздух. Один удар в живот. Второй. Я отлетел обратно, на место респаума.

Всего лишь силовое поле вместо инка, но из-за влияния на мозг программы для ощущения большего реализма, боль была нестерпимой, будто ребра сломали. Но эта боль быстро прошла и я встал. Черт. Лезвие летит в меня. Я выгнулся назад. Лезвие пролетело около моего носа, не задев меня. Цепь пропала, и я встал обратно в стойку.

— Не плохое начало, Майк, — услышал я радостный голос Кола — точно издевается.

Я двинулся к инку. В меня полетели лезвия топоров. Я отразил одно, потом второе. Перекрутился и нанес удар диагонально по ребрам и животу. Недостаточно. Сальто назад с ударом коленом по подбородку. Челюсть инка хрустнула, а я отпрыгнул назад.

— Вау! Круто! — услышал я детский восторг Кола. — Ты же используешь свои приемы? Давай-ка программные. Хочу посмотреть на них.

— Приемы моего игрового персонажа?

— Ага.

Он прикалывается надо мной? Любит же Кол поиграть с людьми. И ни чего против сказать не могу — он приближенный к боссу, может и более жесткую игру затеять и ни чего за это ему не будет.

По ощущениям, он подкрутил физические характеристики противника и моего персонажа к реальным. Использовать игровые приемы при таких настройках немного затруднительно.

Инк, рыча и размахивая лезвиями, побежал ко мне. Мне прилетело кулаком, но я успел сделать блок. Опять блок. Я ударил сверху. Инк пропал, и мой удар пришелся по воздуху. Телепортация? Внезапный удар в мою спину. Инк за шиворот швырнул меня в воздух. Мне в спину вонзились два острия топоров. Во рту появился привкус крови. Бам. Я упал на траву. Инк, подпрыгнув, хотел ударить меня руками с воздуха. Я не успел встать. Бам, бам, бам… Серия ударов. Чувство, что сейчас грудь разорвется — ребра и внутренние органы вдребезги. Инк отступил.

Я встал. Боль начала утихать. Надо вспомнить приемы моего персонажа. Я встал в позу своего самурая — в руках появились мечи. Глубокий вдох. Инк приблизился и ударил кулаком. Меня спас блок. Теперь моя очередь. Я сделал вертушку ногой сверху. Удар снизу. Мои катаны загорелись пламенем, и я закружился огненным смерчем. Инк получил множество ударов и упал — он был весь израненный. В воздухе стоял запах горелой плоти, но мне нельзя расслабляться — сейчас у меня есть шанс. Я прыгнул в воздух и ударил сверху ногой. Никого нет, только трава под ступней. Чертова телепортация. Я посмотрел назад — мне прилетел хук справа и удар снизу ногой. Я отлетел назад, но смог устоять на ногах.

Ну все, достал. Я свел руки ладонями вперед, сделал круговое движение ими перед собой и ударил в землю. Под инком появилось жерло вулкана и окатило его потоком лавы снизу-вверх. Крик боли и запах горелой плоти появился в воздухе.

— А ты разошелся, — весело прокомментировал Кол. — Я же говорил, будет весело. Жаль, что ненадолго — я запрограммировал только на один бой в раунде. Знал бы, что будет такое шоу, сделал бы по стандарту.

Значит, у меня есть один бой, вместо двух или трех. А пораньше нельзя было это сказать? ХП, что у меня, что у инка меньше половины. Все близилось к фатал блоу. Если инк его сделает, то я проиграю — нельзя ему этого позволить. Но сам я не хочу применять фатал блоу.

Виар очень приближен к реалу. Когда ты делаешь фатал блоу, ты будто убиваешь своего противника в реальной жизни — для меня не самые приятные ощущения.

Я подбежал к инку и ударил ногой с разворота — верзила буркнул и нахмурился. Он задумал фатал блоу? Он взял меня за ногу, поднял мое тело в воздух и ударил меня о землю. Бам. Еще раз бам. Боль пронеслась по всему телу. Нога все также в заложниках в руках инка. Он еще раз поднял меня в воздух и швырнул вдаль поля. Я не умер — хорошо, что это было всего лишь комбо.

Под моим ХП высветилась надпись: «Фатал блоу». Если я его сейчас сделаю, то выиграю. Но… я не могу.

Последний шанс — нельзя, чтобы он меня ударил. Я подпрыгнул в воздух. Огненный удар ногой прилетел по макушке инка сверху — его голова будто впечаталась в плечи. Вертушка сбоку. От меня прилетел удар снизу кулаком в разноцветную морду инка. Я подпрыгнул и мои ноги охватило огненным смерчем — комбо-атака прилетела в грудь инка. Верзила отлетел.

Инк разозлился — он пыхтел, как бык. Мы побежали друг на друга. Я замахнулся, чтобы нанести удар. Инк опять пропал. Не в этот раз. Я развернулся и сделал хук справа. Полоса ХП инка стала пустой — все его тело качалось. Я подошел к инку и легко толкнул его рукой — он упал. Бой окончен.

«Вы получили двадцать три тысячи очков», — оповестила меня игровая система.

Перед глазами появилось меню с выбором: сыграть заново или выбрать новую игру.

— Мэри, выходи из игры.

— Хорошо, мистер Майк, — без эмоционально ответила робот-девушка.

Данжи состояли из внешней системы, которой управляла Мэри и игровой — это усиливало защиту. При неполадках в игровой системе, можно было обратиться к Мэри, и она вытащит твое сознание из игры.

В глазах все потемнело, и появились звуки одиноких аплодисментов, раздаваясь громким эхом по пустому пространству. Я снял очки и положил на вновь появившуюся около меня стойку. Перед глазами высветилось уведомление: «Вы получили 1 237 очков опыта. Выносливость повышена на один». Я со вздохом скипнул уведомление и направился в зону отдыха.

— Хороший бой, — все также хлопал в ладоши Кол. — Красавчик!

На столе уже стоял мой кофе и дымящийся красный коктейль в бокале странной формы.

— Присаживайся, чемпион, — хлопая по сиденью, говорил Кол.

Я сел на диван и взял остывший кофе. После такой катки, хотелось чего-то прохладительного. Такие проверки выматывают, но я здесь ненадолго — возьму по дороге.

— Прекрасный бой, — никак не мог угомониться Кол. — Но почему ты не сделал фатал блоу?

Его лицо стало серьезным — он пристально смотрел на меня в ожидании ответа. От его взгляда я чувствовал себя не в своей тарелке — было опасно проявлять свою слабость перед ним и говорить правду.

— Не захотел, — с легкой улыбкой сказал я, водя указательным пальцем по ободку кружки. — Весело же, когда есть риск в игре.

— Да, понимаю. Риск — это весело, — Кол улыбнулся мне в ответ и опять развалился на диване — похоже, прокатило. — А ты не был таким раньше, — продолжил рассуждать он, попивая свой дымчатый коктейль.

— Даа, раньше я был тем еще занудой, — глупо улыбнулся я.

— Помнишь, раньше как ты фанател от старых времен в истории. Вроде, двадцать первого века? Говорил, что хочешь жить в то время, что там лучше.

— Я и сейчас так считаю, — непринужденно отвечал я, попивая кофе.

— Ты на самом деле так думаешь? — удивился Кол. — Ты бы не выжил с такой медициной, которая была там. Сейчас и другие технологии — намного лучше. Можно развиться быстрее и лучше.

— Только эти технологии не у нас. Да и в те времена не было такого разрыва уровня жизни в обществе — у одних есть все, а другие, чуть ли не помирают от голода. Это нам повезло, что у нас есть такая работа — может и опасная, но денежная.

В воздухе повисла тишина. Кол поставил свой коктейль на стол — в тишине пронесся звук стекла. Его лицо стало серьезным. Кол оторвал свою спину от мягкой спинки диванчика и нагнулся ко мне.

— Майк, есть одно дело. Это совсем другое, чем те квесты, которые были раньше, — Кол говорил тихо и пристально смотрел на меня, в ожидании какой-нибудь реакции. — Нужно попасть в барьерный купол.

— Да это самоубийство! — громко возмутился я.

Я не мог поверить своим ушам — это было безумием. Я не мог даже двинуться от шока, мог только широко открытыми глазами таращиться на Кола. Мне есть чего сказать об этой гениальной идеи, но мой рот онемел и не хотел меня слушаться.

Мы всю жизнь прожили в Нью-Йорке — сейчас город не такой как прежде. Барьер или купол, о котором говорил Кол, находился недалеко от Бронкса, где мы жили. Он был возведен первым в истории и считался самым главным в мире. Купол занимал земли бывшего Манхеттена и Бруклина. Добраться до барьера не было большой проблемой — это можно было сделать по суше. Но даже появления кого-то рядом с барьером жестоко каралось. Барьерные жители считали трущобы своей собственностью — мы были подчинены жестким правилам.

В девять лет мальчишки пытаются постоянно ввязаться в мелкие неприятности, в попытках узнать что-то новое. Так мне мои приятели со школы предложили сходить и посмотреть на барьер. Я отказался, за что получил кучу неприятных комплиментов в мой адрес от них, и они пошли без меня. На следующий день их не было в школе — ребята пропали. Через пару дней взрослые допрашивали меня. После моего рассказа родители ребят плакали, а полицейские разводили руками. Я не понимал, что происходит — только начал больше бояться баек о том, что люди, попытавшиеся посмотреть на барьер, больше не возвращались.

Со временем, я узнал, что есть правила, которое не жалуют даже детей. Приближение к барьеру, был один из запретов, которое каралось смертью, поэтому у хакеров в трущобах даже не было возможности изучить вблизи программу барьера для будущего взлома. Многие пытались сделать это дистанционно, но за ними быстро прилетали и забирали и они не возвращались.

— Это только на первый взгляд похоже на безумие, — Кол слегка улыбнулся одним уголком рта. — Но у нас есть хакер, который успешно проник за барьер несколько раз. У нас уже собран отряд из профессионалов. Не хватает только тебя.

Странно слышать середнячку это, а я, как раз, им и был. У меня нет уникального навыка. Зачем я им? Возможно, это только мое мнение. Я слегка улыбнулся.

— И зачем вам все это? — спросил я, отпив немного кофе.

— Около границы есть база ТиНСи.

— Ты серьезно? Обокрасть самую могущественную корпорацию в мире? Это точно самоубийство! — воскликнул я.

— Да брось, — возразил Кол, откидываясь на спинку диванчика. — Ты думаешь, они поставят самую лучшую систему зашиты на базу, которая находится на отшибе? — в его словах был смысл. В таких местах ставят меньше охраны и более слабую защитную систему, только если там не разрабатывают секретное оружие. Но было бы странно создавать такую важную базу вблизи от границы с трущобами. — Тем более на базе уже был наш хакер. Любит он такие места, — с лисьей улыбкой продолжил Кол.

— И что вы там хотите найти?

— По данным, на этой базе хранятся инъекции для подготовки, предназначенные для нашего района. Ты же помнишь, как проходил проверку и эти инъекции?

— Да, такое не забудешь, — в памяти возник образ доктора Грига, который говорил, что мы все мусор. — И что вы собрались с ними делать?

— Нее, не с ними. Нам нужно другое — капсулы улучшения, — размахивая руками, объяснял Кол. Выглядит будто мальчишка, рассказывающий об аттракционе. — Ты понимаешь, сколько денег мы за них получим? Да мы будем богаты! Капсулы улучшения держат на складе для персонала, их там не много, но нам и этого хватит, — лыбился он. — Можно даже оставить парочку себе. О, еще я слышал, что там есть капсула, которая повышает уровень жизни.

— Уровень жизни? — ошарашено спросил я.

— Даа. Говорят, она лечит все болезни, — Кол нагнулся ко мне. — Даже патологии, которые есть с рождения. Их даже можно программировать. Не знаю, как они это делают, но… знаешь сколько за него бабла можно получить? — радостно воскликнул он.

— Какие расценки?

— 50% компании, 50% — тебе, от улова, который ты принесешь.

— Хорошее предложение, — потирая подбородок, заключил я.

— Ну что? Ты в деле? — Кол протянул свой причудливый бакал с коктейлем, в ожидании согласия.

Но я не мог решиться. Желание изменить свою и жизнь моей семьи, было велико, но если это будет провал, то… я никогда больше не увижу свою маму и сестру. Лучше зарабатывать понемногу, чем ввязываться в эту авантюру.

— Нет, — чокнулся я своей чашкой о бокал Кола. — Как-нибудь в следующий раз.

— Нет? — удивился Кол. — Да ладно тебе. Такой шанс бывает только раз в жизни.

С его лица не ушла улыбка, но в его глазах читалось недовольство. Я одним глотком допил кофе и собрался уходить.

— Мне уже пора, — похлопал я по плечу Кола и направился к выходу.

— Подумай о моем предложении, Майк, — услышал я вдогонку слова Кола.

На улице около входа стояла моя машина. Она была обтекающей формы в космо-стиле, как и многие другие машины в наше время. Моя малышка, может, и была старой, но по характеристикам хороша, даже при не великом выборе в трущобах — на хорошем уровне, по сравнению с другими. Питалась машина электричеством. Белые колеса чуть выпирали по бокам за корпус. Они были без шин, вместо них было множество белых веревочек, сплетенных между собой в причудливые узоры. Такие колеса сами восстанавливали стертый протектор — надо было только вставить чудо жидкость в середину колеса. Машина была серебристой с синей подсветкой, половина которой уже не горела.

Я сел в машину и положил ладонь на сенсорную панель, которая немного приподнялась и загорелась синим. Основное управление машины происходит через эту сенсорную панель, а дополнительные функции можно было вызвать с помощью определенных жестов рукой в воздухе или голосовых команд. Машина завелась, считав мою личность и начала движение. Я щелкнул пальцами, и заиграла музыка. Теперь поехали.

— Проложи дорогу домой, — указал я машине.

На панели передо мной ниже лобового стекла появился экран с обозначенным маршрутом, которому я последовал. Сейчас был разгар июля, но не смотря на это много людей куда-то торопились по делам. Компашки из подростков разгуливали по тротуарам, о чем-то болтали и смеялись. Высотные здания были старыми и обветшалыми — не знаю где подростки добывали краску, но стены в закоулках были разрисованы баллончиками. Есть и новые чистенькие здания, но они сделаны по старым технологиям. Строители применяют экзоскелеты, редко роботов — они здесь дорогие. По этой же причине у нас постоянно валяется много мусора на улицах — маленький штат механических уборщиков не успевают сделать свою работу.

Вверху над машинами пронеслась летающая машина угольного цвета. Она была каплевидной формы, а вверху у нее были небольшие турбины в виде изогнутых труб. Этой ласточкой владела одна шишка из организаций подобно нашей и у нее была своя кровавая история.

Одна из самых крупных организаций решили грабануть летающую машину у сотрудников ТиНСи. Операция прошла успешно, но кататься на этой красавице оставалось им не долго — утром все члены этой группировки были перебиты охраной барьера. Летающую машину барьеровцы оставили в трущобах. Крупные группировки начали борьбу за нее, средние и мелкие даже не влезали в эту войну — все понимали, что этот лакомый кусочек нужно не только завоевать, но и еще удержать у себя. Со временем, машина нашла своего хозяина и находиться у него по сей день.

Говорят, летающая машина работала на водородном топливе. Не знаю, где они его находили, но она была на лету. В трущобах было множество заводов, которые работали на нужды барьеров, а не трущоб. Там работали, в основном, роботы — редко кто мог достать материалы, как водородное топливо, с таких заводов, а кого ловили за попыткой сделать это, убивали.

Дверь машины, будто крыло птицы, поднялось вверх, и я вышел из машины. На меня смотрела привычная обшарпанная двенадцатиэтажка. Я поднялся по лестнице к парадной и прислонил ладонь к сенсорной панели. Изрисованная дверь открылась. Запах сырости. Я нажал кнопку вызова лифта — опять не работает. В таком прогрессивном мире и такие поломки.

— Написать письмо, — мысленно дал команду я. — Черновики, — высветились письма, я выбрал нужное письмо и отправил — теперь должны починить лифт, еще раз.

Ничего не остается — только лестница. Мимо меня на стенах мелькали надписи, грязные разводы и пятна — опять подростки взломали домофон. Вот, мой этаж. Я приложил ладонь к сенсорной панели — она одобрительно прозвучала и загорелась зеленым. В квартире меня встретил резкий запах медикаментов.

— Майк, это ты? — услышал я голос из кухни.

— Да, мам.

Я прошел вглубь коридора и зашел в комнату сестры — чиста и порядок царил здесь. Все вещи лежали на своих местах. На стенах висело много фотографий в рамках. На них были запечатлены незнакомые люди, пейзажи, здания, птицы. Все эти фотографии сделала моя сестра.

На полке лежал зеркальный фотоаппарат, купленный мной на барахолке в подарок сестре на день рождения. Не думал, что он ей так он понравиться. Зеркальный фотоаппарат был труден в эксплуатации. Для него пришлось специально искать и приобретать компьютер старого образца для переноса фотографий — сейчас информацию все хранят в облаке. Но хуже было найти, того, кто смог бы распечатать эти фотографии — сейчас мало выпускают продукцию в бумажном виде. Экология!

В середине комнаты стояла кровать, возле которой была капельница. Сестра спала. Бледность ее кожи показывало состояние ее здоровья. Сестра была младше меня на семь лет, и мне было больно видеть ее в таком состоянии. Когда все восемнадцатилетние девушки гуляли, думали о будущем и ходили на свидания, моей сестре приходилось сидеть дома. Было время, когда она могла жить нормальной жизнью, но это был всего лишь на короткий период. Тогда летом часто ездили за город — она любила фотографировать природу и птиц.

— Брат? Ты пришел? — приоткрыв глаза, тихо спросила сестра.

— Да, я уже вернулся, Хлои, — с мягкой улыбкой ответил я. — Как твое самочувствие?

— Брат, — недовольно произнесла сестра. — Сколько раз в день можно это спрашивать? Со мной все в порядке.

— Дай, тогда, посмотреть на твои характеристики здоровья.

Я увидел небольшой страх в ее взгляде — глаза бегали из стороны в сторону. Здесь было что-то не так. Я моментально отправил запрос на просмотре ее параметров. Хлои колебалась, но подтвердила. Передо мной появился экран с характеристиками сестры. ХП была меньше половины и окрасилась в оранжевый — мне не пришлось залезать внутрь здоровья, чтобы понять, что надо же завтра посетить больницу.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросила меня сестра, увидев мое нахмуренное лицо.

— Да, все хорошо.

Я погладил ее по голове. Хлои смотрела на меня большими голубыми глазами. Ее красивое лицо портили черные подглазины и болезненно впалые щеки. Я не мог без грусти наблюдать за всем этим.

Все началось, когда Хлои было пять. Мы с ней играли во дворе в догонялки. Она постоянно не могла меня догнать из-за разницы в возрасте, и постоянно на это злилась, а я дурачился и дразнил ее — тогда она еще больше злилась и, сжав кулаки, пыталась меня догнать.

Хлои была способной и ее скиллы быстро росли — я считал своим долгом натренировать ее, чтобы она могла попасть за барьер, раз мне не удалось. Сейчас я понимаю, что хотел реализовать свои детские мечты через мою сестру. Я бегал и подшучивал над ней, чтобы она развила более высокую скорость, но шагов сестры было не слышно. Я обернулся — она лежит на земле без сознания. Мое тело онемело. «Что случилось?» — лишь одна мысль крутилась у меня в голове. Я побежал к сестре и упал на колени. «Хлои, Хлои…» — мог кричать лишь я. Кто-то из прохожих услышал мои крики и вызвал скорую. Так моя сестра в первый раз попала в больницу.

— Брат, ты обещал отвезти меня за город, — недовольно пробурчала Хлои.

— Когда поправишься, отвезу.

— Ты мне постоянно это говоришь. Я уже устала здесь находиться. Я хочу на природу, на свежий чистый воздух, — капризничала она.

— Ладно. После операции отвезу, — пообещал я ей. Но она погрустнела и ее взгляд стал пустой.

— Ты, правда, думаешь, что на этот раз она поможет? — сказала Хлои, грустно смотря в потолок. — Я уже на это не надеюсь. Брат, пожалуйста, свози меня до операции, — умоляюще она смотрела на меня. Мне было больно слышать, как она хоронит саму себя и моя душа разрывается даже от одной мысли о ее смерти — я не могу этого принять. — Я хочу увидеть закат, в том месте, как пять лет назад. Помнишь?

— Да, — не могу ей отказать. — Хорошо. После того, как мы завтра посетим больницу, я выбью нам пропуск. Но ты будешь жить — твой старший брат позаботиться об этом, — твердо сказал я. Хлои кивнула головой и улыбнулась.

Я слегка потрепал ее за волосы и пошел к себе в комнату. Несколько дней уже здесь не был. В комнате все было, как обычно — небольшой беспорядок. Или мне он казался небольшим — мама постоянно высказывает мне по поводу беспорядка. На стенах висели пластинки старых музыкальных групп и одиночных исполнителей. В комнате был спертый воздух — я открыл окно. Повеяло свежим воздухом, и я вздохнул полной грудью.

На столе стоял проигрыватель пластинок — весь в царапинах, но в рабочем состоянии. Его я откопал тоже на барахолке. Мне нравились старинные вещи, поэтому я был частым гостем таких местечек. Но найти барахолки было трудной задачей — они часто банкротились или переезжали, да и находились на окраине города, где было не безопасно. Но для меня каждый поход туда был маленьким приключением.

Я поставил пластинку группы Квин и развалился на кровати — приятный шуршащий звук разнесся по комнате. Мне были не известны исполнители, пластинки которых были у меня, но, послушав их творчество, сразу полюбил — сейчас такую музыку нигде не услышишь. Звук шуршания и музыки теплом отзывались в моей груди — это расслабляет. «Я хочу быть свободным…» — пропел певец. Как же я тоже хочу быть свободным. Как же я устал от этой барьерной диктатуры, от постоянного поиска денег, от мыслей о болезни сестры. Вылечить бы сестру и уехать куда-нибудь далеко от всего этого. Но сейчас это невозможно — тебя везде могли найти и вернуть обратно, а может даже и прибить. Слышал, что раньше были люди, которые не сделали эту инъекцию на проверке и сейчас живут особняком где-то далеко-далеко. Но это были только слухи и звучали как небылицы.

Я открыл свое окно характеристик — в углу справа был банковский счет. На нем было пара миллионов долларов — не такая большая сумма, после последних инфляций, но мне осталось накопить совсем немного на операцию. Возможно, завтра я смогу договориться с врачами на небольшую рассрочку на недостающую сумму.

Уровень 41 — высокий для трущоб. Если бы у меня была уникальная способность, я был бы высокого класса в компании. Сейчас мое место среди середнячков. Я был ни туда, ни сюда — универсалом, что было одновременно и преимуществом, и проклятьем. У меня все прокачано равномерно, что удается не многим, но другие вкачнули во что-то определенное, и эти характеристики у них были намного выше, чем мои.

Так что дальше? Зеленая полоска снизу ХП и пустая полоска МП. Что означает последняя, я так до сих пор не смог разузнать, кого бы я не спрашивал о ней — говорили, чтобы не забивал этим свою детскую голову, что я со временем и сделал.

В середине были статы: физическая сила, инта, мудрость, интуиция, удача. Под ними были скиллы и уникальная способность, у которой, по-прежнему, стоял знак вопроса — кому бы я не показывал свои характеристики, все видели только пустое поле около уникального навыка.

Я нажал на способности физической силы — на экране статы пропали и появилось дерево со стволом из характеристики «физическая сила». Ветви древа разрастались в разные стороны, на них висели, как фрукты, кружочки. Это были подуровни стата «физическая сила».

Так, что надо подкачать? Выносливость сегодня подкачал на данже — неудивительно, если вспомнить, как меня этот верзила лупил. Ловкость можно подкачать — это легко сделать, при помощи маневрирования, которое было бы тоже не плохо апнуть на несколько уровней.

Я свернул древо физической силы. Перейдем к инте. Она бала на хорошем уровне. Очков немного больше, чем у физической силы — инта была 53 уровня, а сила — 45. Чем больше прокачаны статы, тем больше можно было выучить и открыть скиллов.

Мудрость бы подкачать, всего лишь 31. Только как? Этот стат даже не открывается, как и остальные два тоже: интуиция и удача. Хотя недавно интуиция открылась. Там была одна ветка с кружком, на котором было написано «предвидение». Но как это качать ума не приложу. И зачем она вообще нужна? Гадалкой стать? Интересно у кого-нибудь есть такая уникальная способность «Великая гадалка»? Но если все статы хоть как-то растут, то удача как была 20 уровня на проверке, так и осталась — странная характеристика. И как программа может просчитать такое? Неужели это тоже прописано в нашем ДНК-коде?

Я смотрел и разбирался в своих умениях и характеристиках. Но меня мучил знак вопроса, который стоял у уникального навыка — я пытался на него нажать, чтобы посмотреть его описание, но это ничего не давало.

Бах. Дверь раскрылась на распашку — в проеме стояла взъерошенная мама. Ее полные глаза страха пугали меня.

— Майк! Хлои… — дрожащим голосом кричала она.

Я тут же вскочил с кровати — беспокойство охватило меня. Мы побежали в комнату Хлои.

— Полоска, ее полоска, — в слезах пыталась объяснять мама, показывая указательным пальцем на сестру.

Хлои лежала в постели — с первого взгляда можно подумать, что она просто спит. Я посмотрел удивленно на маму. Как она смогла посмотреть характеристики без разрешения Хлои? Такое только возможно только при коме или обмороке — так было настроено для безопасности младшей сестры. Черт. Только не говорите мне…

Я протянул дрожащую руку в воздух над сестрой и появилось уведомление: «Вы хотите посмотреть характеристики Хлои Тресс?»

— Да, — осторожно тихо произнес я.

Передо мной появился экран с параметрами Хлои. Хепешка… она была красной.

— Быстро! Скорую! — в панике закричал маме я.

— Я уже вызвала, — моргая носом, тихо сказала мама.

— Черт! Так, где же она? — то на маму, то на окно смотрел я.

За окном послышались сирены машины скорой помощи. Ну, наконец-то. Приехали роботы санитары и забрали Хлои в больницу. Мы с мамой направились на моей машине следом.

Привычный медицинский запах, но теперь он раздражал и пугал. Мы сидели на мягкой лавочке в коридоре больницы и ждали. Ходили люди в халатах и ездили белые роботы. Все вокруг суетились, несмотря на то, что уже был вечер — пред глазами только и мелькали белые силуэты, а нам ничего не оставалось — только ждать.

Дверь палаты открылась — из нее вышел доктор Джен. Мы встали и подошли к нему. Глаза доктора, как всегда, были уставшими, под ними виднелись темные круги. Он не смотрел на нас — его спокойный взгляд был устремлен на пол. Нельзя было сказать, что доктор нервничал — его кисти были сложены в замок, и он поглаживал большим пальцем руку, успокаивая себя.

— Пойдемте, — сказал доктор спокойным голосом.

Он повел нас в комнату для совещаний, дорога к которой была знакома мне. Доктор шел неторопливо, а меня сжирало беспокойство. Я знал, что если спрошу доктора что-либо о Хлои, то получу от него вежливый отказ — он ничего сейчас не скажет, все обсуждения проходят только в комнате для совещаний.

В комнате стоял деревянный овальный стол, а вокруг него — офисные стулья. Я сел на привычное мое место — сбоку. Мама села рядом. Я положил руки на стол и скрестил кисти в замок около подбородка. Доктор Джен нервно кружился около стула и никак не мог сесть на него.

— Доктор Джен, садитесь, — не выдержал я. Доктор послушался и сел на стул. — Скажите, что с Хлои?

Доктор сделал жест рукой и над столом появилась модель тела человека. 3-д модель была полу прозрачной. Внутри нее можно было видеть очертание органов.

— Смотрите, — указал доктор на модель. — Хлои в первый раз попала в больницу в пятилетнем возрасте. Был диагностирован рак поджелудочной железы, — на 3-д модели верхняя точка на органе окрасилась в красный. — Позже, мы обнаружили небольшую опухоль мозга, которую мы удалили с помощью лазера, — на периферийной части мозга появилась красная точка. — Рак поджелудочной железы был купирован препаратом.

В комнате повисла тишина — даже слышно, как мотылек бьется о лампочку. Доктор Джен наблюдал за протеканием болезни Хлои на протяжении всего этого времени. Он нервно поправил халат, как будто собираясь с мыслями.

— В последний раз Хлои поступила к нам пять лет назад. Препарат купирующий рак опять перестал действовать, по причине впадения в анабиоз раковых клеток, — доктор тяжело вздохнул. — Мы сделали еще одну инъекцию, нового образца, что стабилизировало состояние и перевело на стадию ремиссии. После этого было сделано решение об операции. Вами была внесена первая часть оплаты, и мы начали выращивать новую поджелудочную железу для Хлои.

— Да, доктор. Мы скоро будем готовы. Мы собрали почти всю сумму для второго. Вы говорили, что уже выращена поджелудочная железа для Хлои, — с надеждой сказала мама.

— Миссис Тресс… — мялся доктор. — К сожалению, рак тоже может адаптироваться и впадать в анабиоз, из-за чего его бывает сложно обнаружить. При последнем осмотре было выявлено множество метастаз по всему телу: поражены легкие, головной мозг и кишечник. После консультации с коллегами было принято решение в отказе в данной операции — очень маленький процент успеха в ней. Даже при положительном исходе — Ваша дочь долго не проживет.

— Но… Доктор… — воскликнул я. — Есть же другие способы спасти ее — можно удалить или купировать другие опухоли. Должен же быть выход!

— Тело Хлои не выдержит таких манипуляций — она сейчас очень слаба. Я сожалею. Мы можем провести несколько маленьких операций, но это только отсрочит ее кончину.

Я посмотрел на маму. Она всхлипывала и заливалась слезами. Я не мог поверить в слова доктора — ощущение, будто я нахожусь во сне, но, к сожалению, это было все реально.

— Сколько осталось Хлои, — собрав силы, спросил я.

— Около месяца. Можно попытаться купировать некоторые опухоли, но повторюсь, это только продлит жизнь Хлои на несколько месяцев, а не спасет ее.

Месяц? Как мне спасти ее? Я столько сил потратил, чтобы сделать эту операцию — все было зря. Нет! Я не могу этого принять! Остается лишь одно — придется согласиться на авантюру Кола. Один квест с минимальным процентом на успех, но все же он есть.

— Мы можем навестить Хлои сегодня? — спросил я у доктора.

— Сейчас Хлои спит и восстанавливается после экстренного лазерного удаления опухоли головного мозга, — доктор вздохнул. — Но вы можете навестить ее завтра.

— Хорошо. Тогда мы придем завтра.

Я помог встать маме со стула — она была без сил. Ее ноги были ватными — еле-еле передвигала ими. Мы пошли под ручку, чтобы она не упала. Мама всю дорогу плакала и не могла остановиться, а я ехал с мыслями о сделанном выборе. Этим вечером Кол услышал заветные для него слова: «да, я в деле».