Посланник бури

Джей Си Сервантес, 2018

Зейн Обиспо проводит каждый день, исследуя спящий вулкан на заднем дворе. «Бестия», как мальчик его называет, – это единственное место, где он может укрыться от посторонних. Его одноклассники в Нью-Мексико не отличаются добротой, то и дело придумывая обидные клички, ведь он не такой, как все. Однажды в Бестию врезается самолет, и на пороге Зейна появляется незнакомка. Она утверждает, что знает ужасную тайну, и Зейну ничего не остается, кроме как поверить ей. Но принять услышанное слишком сложно: то, что отличает мальчика от других, – на самом деле первый ключ к семейной истории, которая связывает его судьбу с богом смерти. А чтобы разгадать тайну прошлого, ему придется преодолеть множество испытаний, подвергнув свою жизнь серьезной опасности.

Глава 7

Я опустил ее фонарик, светящий мне прямо в глаза.

— Эй, притормози-ка! Уж не знаю, насколько эта предсказательница была сильна, но тут она чертовски ошиблась. Я не настолько туп, чтобы взять и освободить какого-то уродливого волосатого монстра, рвущегося замутить вселенскую войну!

— Ну-ну, — Брукс вздернула бровь, — я, кстати, ни разу не говорила, что Ак-Пуук волосатый. А то, что предсказательницу наказали за это пророчество, подсказывает, что она все-таки была права. Сам подумай, стала бы она лгать, если и так знала, что ее ждет смерть?

— Смерть?

— Боги ее казнили. Наверное, им не понравилось то, что она вынуждена была сказать.

— Так что именно она сказала?

Брукс понизила голос.

— Родится могущественный невинный младенец, в жилах которого течет древняя кровь. Он выпустит из заточения великого бога смерти, и пока длится солнечное затмение, зло будет освобождено.

«Солнечное затмение? — с растущим ужасом подумал я. — То самое, что будет завтра?»

— Но почему именно я? Это может быть любой.

Меня нельзя назвать могущественным, это уж точно. И что значит «невинный»? Я ведь не Бемби!

Брукс поджала губы.

— Все знаки ведут к тебе.

— Это кто сказал?

— Ладно, не волнуйся. Я помогу тебе найти маленький тайник Ак-Пуука. И как только я до него дотронусь, он исчезнет и ты не окажешься тем самым парнем, что разрушит весь мир. Так нормально?

— А вдруг демон-посыльный уже забрал его?

Я был бы не против, если бы это знаменательное событие уже случилось без моего участия.

— Невозможно.

Ну, конечно, невозможно, как же иначе!

— Почему?

— Посыльные хотят, чтобы ты освободил Ак-Пуука. Они ни за что не заберут тайник. К тому же его можно освободить только в том месте, где этот тайник хранился.

(Вы, боги, специально постарались учесть все непредвиденные ситуации, правда?)

— А что… что случится, если выпустить Ак-Пуука? — спросил я. — Он отправится прямиком в преисподнюю? Вернет себе власть и станет править мертвецами или что?

Мой голос эхом разносился по тоннелю.

— Сомневаюсь. Если он вырвется на свободу, сначала он отомстит своим обидчикам. А потом разрушит остальной мир.

Так… вот этого точно нельзя допустить.

— Ты хоть знаешь, как выглядит его тайник?

— Это может быть что угодно. Камень. Памятник. Кусок стекла. Не беспокойся, ты сразу его узнаешь.

Я шумно вдохнул.

— Может, лучше мне не знать.

— Да не трусь ты так, — беззаботно бросила она.

Действительно, чего психовать? Древнего бога смерти упекли в какой-то предмет и засунули в вулкан на моем заднем дворе, а какая-то тетка предсказала, что я этого парня выпущу наружу. Кто же будет волноваться из-за такой ерунды?

— А зачем во все это ввязалась ты? — спросил я Брукс, лихорадочно придумывая при этом повод сбежать: ужин, уроки, еще что-нибудь…

— Это мое задание.

— Задание. Понятно.

— Мне нужно показать себя в деле.

— Кому показать?

Она поддернула рукав и покачала головой.

— Скажем так, это очень важно для меня, и я должна добиться успеха, но все это неважно. Сейчас тебе нужно знать лишь то, что магия тайника каким-то образом позовет тебя. И ты единственный, кто сможет откликнуться на ее зов. Теперь понимаешь?

— Слушай, давай оставим Пуука здесь, пусть сгниет. А я притворюсь, будто ничего не произошло. Нам совершенно незачем его искать.

Брукс поморщилась. Почему-то я был уверен, что мне не понравится ее ответ, что бы она ни сказала.

— Так не получится. У тебя просто нет выбора. Когда магия позовет тебя, ты ей ответишь.

— Интересно, как я пойму, что меня кто-то зовет? СМС придет или как?

— Ты почувствуешь. — Брукс внимательно изучала мое лицо. — Поймешь, что магия тебя призывает, я уверена. Ты не сможешь сопротивляться. Даже если попытаешься, демоны-посыльные схватят тебя и заставят освободить Ак-Пуука.

— Одно я знаю точно: нам не следует тут оставаться.

Желудок у меня скрутило, словно в него сунули блендер. Мне ужасно не понравились ее слова о том, что у меня нет выбора. Ладно, плевать. Я еще докажу этой древней прорицательнице и Брукс, что они обе ошибаются. Никакие сигналы от этой дурацкой магии не пройдут.

Меня вновь накрыло чувство ужасной вины. Как я вообще умудрился наткнуться на этот проход в пещеры под вулканом?

— А почему я должен тебе верить? — выпалил я. — Откуда мне знать, что ты не предательница?

Брукс изменилась в лице — похоже, я задел ее за живое.

— Ты правильно интересуешься, кто я, — медленно произнесла она, глядя мне прямо в глаза. — Как это выяснить? Никак. Я — нагваль. Преданность заложена в нас от природы. Она в нашей ДНК. Мы созданы, чтобы служить высшему богу.

Высший бог? Я совершенно не понимал, о чем она говорит.

— Зейн, подумай сам. Если бы я хотела освободить Ак-Пуука, то заставила бы тебя найти его и выпустить. Вместо этого я хочу забрать его тайник!

Она подошла ближе, лицо ее застыло, словно маска.

— Я пришла из мира, который… ты вряд ли сможешь когда-нибудь понять. Почему бы тебе просто не поблагодарить меня за помощь?

Не знаю, почему, но ее слова прозвучали обидно. Я повернулся и двинулся дальше в темноту.

— Вообще-то, — бросил я через плечо, — если я единственный, кто сможет услышать магический сигнал, мне кажется, это тебе следует меня благодарить.

Рози, шагающая рядом, фыркнула.

— Вот именно, детка. — Я потрепал ее по голове. — Чушь полная.

Проход привел нас к крутому склону, спускающемуся в большую пещеру. Я и раньше забредал сюда во время своих пещерных исследований, но сейчас к привычному запаху земли, витавшему в воздухе, примешивалась какая-то гнилая струя. Все мое нутро кричало: БЕГИ ОТСЮДА!

Брукс спустилась метров на пять на неровный песчаный пол пещеры. В стороне открывался еще один узкий проход, заканчивающийся тупиком.

Брукс с опаской огляделась.

— Святой Ка! — прошептала она.

— Ты о ком?

— О Кукулькане, верховном боге ветра и прохлады.

Она заметила мой тупой взгляд и вздохнула.

— Неважно.

Рози обнюхала землю и слегка подвыла.

Я поспешил за Брукс по каменистой тропке, скользя на сыпучем гравии и едва не спотыкаясь.

— Ладно, вроде никаких сигналов, — радостно сказал я, оказавшись в пещере. — Ты выбрала не того парня. Ошибочное опознание, случается сплошь и рядом. Ты не проголодалась? Как вернемся, поужинаешь у нас?

Брукс беспокойно озиралась по сторонам.

— Ты уверен, что ничего не чувствуешь?

— Уверен.

— Процентов на шестьдесят или ближе к ста? — спросила она.

Странное кряхтение и лязг послышались со стороны тоннеля.

— Э… а вот теперь моя уверенность приблизилась к нулю, — сказал я. — Ты это слышишь?

Глухие удары продолжались.

— Что?

Я всматривался в темноту. Похоже, мы были не одни. В том тоннеле явно кто-то находился.

Рози принялась крутиться на месте.

— Тише, девочка, — прошептал я и схватил ее за ошейник.

В темноте что-то хрюкнуло, и тут же в воздухе разлился знакомый тошнотворный запах рвотных масс.

— Ты это чуешь?

— Угу, — хмыкнула Брукс. — Стой здесь.

Ни секунды не раздумывая, она нырнула в тоннель.

— Брукс! — зашипел я и похромал за ней.

Она не успела уйти далеко. Когда я подошел к ней, она смотрела застывшим взглядом в конец тоннеля. Там, метрах в трех от нас, повернувшись спиной, сидел на корточках демон-посыльный. Был ли это тот же самый, что повстречался мне прошлой ночью, я не понял. Его белесая кожа с голубоватым оттенком казалась полупрозрачной, и сквозь нее просвечивали черные, похожие на веревки, вены.

Но самое странное — монстр нацепил на голову огромные круглые наушники.

— Демоны слушают музыку? — вполголоса пробормотал я.

К счастью, нас он пока не видел и не слышал.

Брукс пискнула что-то невразумительное.

При тусклом свете ее фонарика я разглядел, что демон проделывал отверстие в стене, выламывая камни и складывая их на землю. Утомительная, должно быть, работенка. Надеюсь, подборка музыки у него стоящая.

Брукс начала медленно пятиться.

Рози заскулила, и демон резко обернулся. Не уверен, но вроде бы это был мой приятель-пилот. Такие же большие воспаленные глаза, только волосы, торчащие клочьями по всему телу, казались темнее и жестче. Он был похож на огромную волосатую мочалку для посуды.

Сердце едва не выпрыгивало из груди. Я осторожно отступил, оттаскивая Рози. Она вырывалась и захлебывалась бешеным лаем.

Демон заворчал, шумно принюхался и поднялся. Заметив мое движение, он склонил голову набок, словно изучая меня, и сделал сначала один шаг в нашу сторону, а потом другой.

— Мы… это… уже уходим, — заикаясь, промямлил я.

Демон не останавливался. Мне ужасно хотелось повернуться и пуститься наутек, но вдруг какое-нибудь резкое движение его разозлит?

Мы с Брукс отступили обратно в пещеру.

— Отойди, Зейн, — сказала Брукс, загораживая меня собой.

Демон возник в проходе в тоннель.

— Получи! — взвизгнула Брукс и махнула на него фонариком.

Свет вспыхнул красным и ослепил монстра. Кожа у него на морде зашипела и мгновенно покрылась волдырями, он заревел и скорчился от боли.

Я подумал, что хуже той вони, что ударила мне в нос, уже ничего не будет.

Рози глухо и злобно зарычала.

Продолжая палить своим едким фонариком, Брукс подобралась к посыльному так близко, что он мог ее схватить. В этот момент свет замерцал, потускнел и спустя секунду окончательно погас.

Да ладно! Серьезно? Она, что, не в курсе, что, отправляясь на охоту на демона-посыльного, не мешало бы проверить батарейки?

Брукс потрясла фонарик, похлопала по нему ладонью, а демон тем временем выпрямился, сдернул с головы наушники и снова двинулся к нам.

— Брукс, скорее! Бежим отсюда!

Мы бросились туда, откуда пришли, и Брукс обогнала меня на склоне.

Мне под ноги посыпались камни, я споткнулся, взмахнул тростью, проклиная свою хромую ногу, но смог удержать равновесие. Демон за спиной надрывно завопил «Ак-Пуук!», стены в пещере дрогнули, а меня затрясло от страха.

Рози карабкалась по тропе впереди меня, скользя по камням. Я едва не падал, паника сковывала все движения, подступая к горлу мерзким комком, демон был всего в паре шагов. Оглянувшись, я заметил, что его морда покрылась какой-то желтой слизью.

— Зейн Обиспо, — прошипел он. — Зейн Обиспо.

Услышав это, я задохнулся и прибавил ходу. Как он узнал мое имя?

— Осторожнее! — крикнула мне Брукс из тоннеля, который привел нас в пещеру. — Не дай ему к тебе прикоснуться, его слизь ядовитая!

Она превратилась в ястреба и уронила фонарик.

Тут мне в голову пришла безумная мысль — возможно, мне не стоит торопиться, а лучше попробовать отвлечь демона, чтобы Брукс и Рози успели сбежать?

Взобравшись наконец на самый верх тропы, я прижался к стене тоннеля. Рози поскуливала и крутилась возле ног. Я выставил трость впереди себя и представил, что это разящий монстров меч.

Демон приближался. Рози вдруг взвыла, замерла, прижалась к земле и стремительно бросилась ему на грудь, вонзив клыки в горло.

— РОЗИ!

Посыльный зашатался и протянул к Рози покрытые слизью лапы. Вцепившись ей в загривок, он попытался оторвать ее от себя, но мощные собачьи челюсти крепко сжались вокруг его шеи.

— Не трогай ее! — закричал я.

Брукс издала пронзительное «Ки-и-е-е-ер!» и спикировала на голову монстра. Ее когти впились в выпученные глаза.

Я схватил с земли камень и запустил его в посыльного, но промазал. Он наконец оторвал Рози от груди и с размаху швырнул ее о стену. Она взвизгнула и с грохотом шмякнулась на землю.

— НЕТ!

Меня накрыла безудержная ярость, я кинулся на демона, не думая ни о чем. Он схватил меня за руку, едва ее не вывернув, и запустил длинные когти под кожу. Острая боль пронзила меня; вскрикнув, я рухнул на подкошенные колени и выронил трость.

Брукс кружила над демоном, а он отмахивался от нее, словно от комара.

Согнувшись от боли, я пополз к Рози. Слизь демона просочилась через ткань рубашки и жгла кожу, словно кислота.

Он схватил меня за хромую ногу. Я принялся отбиваться от когтей, прорвавших джинсы и вонзившихся в лодыжку.

— Отвали от меня, ты, мешок с дерьмом! — заорал я и перевернулся на спину.

Демон поволок меня обратно в пещеру.

— Ты. Свобода. Ак-Пуук, — шипел он.

Он явно хотел вернуться обратно в тупик, не обращая внимания на то, что моя голова колотится по камням. Брукс подхватила клювом трость и кинула мне, но мне не сразу удалось за нее схватиться — руки болтались вдоль тела, как лапша. «Это от слизи так?» — рассеянно подумал я. Наконец я подцепил трость и прижал ее к груди.

Демон приволок меня к стене, возле которой сидел, когда мы на него наткнулись. Свободной рукой он принялся снова ее ковырять. В голове у меня сложилась четкая картина, что я должен сделать, но у меня не было права на ошибку.

— Эй! — крикнул я. — Я тебе помогу. Просто… отпусти мою ногу, чтобы я мог встать.

Он обернулся на меня. Толстые синюшные губы скривились, обнажив длинные клыки; на месте носа зияла дыра, из которой сочилась слизь. Бесформенные уши отвисли, словно куски раскатанного теста, под тяжестью деревянных колец, вдетых в мочки. Не знаю, что уж там перемкнуло в голове у этого чудища, но, к счастью, он послушался.

Как только он отпустил мою ногу, я приподнялся на руках и, обхватив здоровой ногой его колено, с силой дернул к себе, заставив его ноги разъехаться (любимый прием Хондо!). Демон брякнулся на пятую точку, а я поднялся и выставил трость, пока он неуклюже пытался встать.

У него это получилось так быстро, что я и опомниться не успел, как увидел перед собой его перекошенную от злобы морду. Собрав остатки сил, я вонзил трость ему в пузо. С отвратительным хлюпаньем она погрузилась в желеобразную плоть и выпала у меня из рук, исчезнув в глубине необъятного пуза. Монстр взвыл.

Я отскочил подальше, не зная, что делать дальше, если он бросится на меня.

Но демон и не думал нападать — он обмяк и утробно застонал, обхватив лапами живот. В следующее мгновение он превратился в мутную вонючую жижу, растекшуюся по земле, а моя трость со стуком рухнула в центр этой самой лужи.