Прыжок в тень

Джей М. Форстер, 2014

Джек Филлипс – непростой подросток. Он не переносит солнечный свет и выходит гулять только ночью. Однажды его отец, знаменитый ученый, который работает в секретной лаборатории, пропадает, и Джек со своей подругой Бет отправляется на его поиски, заодно узнавая множество шокирующих тайн. Хватит ли у него смелости взглянуть на жизнь своих близких с другой стороны? Сможет ли он узнать тайну исчезновения своего отца и его разработок? Останется ли он прежним? Захватывающая история о семье, дружбе и преодолении самых сложных испытаний, которые подбрасывает жизнь необычному мальчику с необычными способностями. Золотая медаль Амазона за лучшую книгу для подростков в 2014 году. Для среднего школьного возраста.

Глава 5

Когда Бет сказала, что её родители мертвы, Джек почувствовал странное облегчение. Учитывая её внешний вид, он ожидал, что её родители были вампирами или оборотнями или состояли в какой-нибудь секте.

— М-м… мне жаль.

Глупый ответ, но Джек не придумал ничего лучше.

— Всё в порядке. Они умерли два года назад.

Джек взглянул на неё с удивлением. Как можно смириться со смертью родителей? И если Бет была в порядке, откуда столько раздражения?

— Они погибли в автокатастрофе. Лобовое столкновение с грузовиком. Умерли мгновенно, — Бет говорила об этом без эмоций, но теребила пальцами лямки рюкзака. — Я живу у их друзей. Они мои опекуны.

— Это, наверное, тяжело, — произнёс Джек.

— Не особо. Одиноко, разве что.

— Так вот почему ты преследуешь незнакомцев? — попытался пошутить Джек.

— И правильно делаю, — тут же ответила Бет.

Джек усмехнулся, радуясь, что удалось разрядить обстановку. Но он всё ещё не понимал, почему Бет так тяжело говорить о родителях. Ей ведь не впервой рассказывать об их смерти.

— Кэти и Пит очень добры. Они приютили меня, но никогда не заменят настоящих родителей.

— Неужели у тебя нет близких?

— Нет. Только какая-то дальняя родственница отца. Но она не хотела со мной связываться.

Джек ловко спрыгнул на красную кирпичную стену, а затем на землю. Он оказался у большого зелёного мусорного бака, рядом с тёмным переулком. Под его ботинком что-то хрустнуло. Джек наклонился, чтобы взглянуть. На земле валялся разбитый мобильный телефон. Джек подобрал несколько деталей и застонал, прощупывая карман. Пусто. Телефон, наверное, выпал, когда он убегал от Кая. Мама его убьёт. Джек засунул детали в карман, не зная, как объяснить всё маме. На новый телефон они накопят ещё нескоро. Не то чтобы Джека это волновало. Он всё равно телефоном почти не пользовался.

Джек и Бет добрались до шумной центральной улицы. Узкий тротуар был забит рабочими и туристами, которые высыпали из баров и ресторанов. Жар от скопления людей и зданий обжигал Джека сквозь одежду. Кожа зудела, будто по ней ползала армия муравьев.

Вместе с Бет они пробились сквозь толпу, чтобы отыскать тихое место, нырнули в дверной проём закрытой лавки и стали наблюдать за проходившими мимо людьми. Джек порылся в кармане в поисках ручки или карандаша. Ключи, использованная салфетка, детали телефона. Джек раздражённо затолкал всё обратно.

— Возьми, — Бет открыла рюкзак, протянула Джеку ручку и позволила ему записать адрес на её ладони.

Затем открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого схватила ручку и собралась уходить.

— Не забудь, — Джек потянулся к рюкзаку, но его пальцы схватились за воздух.

Он удивлённо поднял взгляд.

— Не люблю, когда трогают мой рюкзак, — огрызнулась Бет, схватившись за ремни рюкзака, положила ручку обратно.

Махнув рукой, Бет побежала вниз по улице. Джек смотрел ей вслед, пока её не поглотила толпа людей.

«Интересно, почему?» — подумал он, направляясь в другую сторону. Домой.

* * *

Утро началось с хороших новостей. Тётушка Лил позвонила и сообщила, что отец нашёл работу в каком-то научном проекте. Но Джек был разочарован, когда мама сказала, что всё ещё не знает, где он.

— Где твой телефон? — спросила мама, собираясь на работу. — Отец не смог до тебя дозвониться. И до меня тоже, потому что я говорила по телефону. Он пообещал позвонить снова через пару недель, когда всё устаканится.

Джек почувствовал вину вспомнив про детали телефона, которые лежали в его комнате. К счастью, мама была слишком занята. Бубнила, что всё наладится, что всё к лучшему и что четыре месяца — долгий срок. Джек уже задумался о другом.

Неужели отец позвонит через две недели? Он редко сдерживал обещания. А у Джека почти не осталось времени. Болячки стали появляться чаще. Прошлой ночью воспалилась кожа над ухом. Пришлось зачесать волосы так, чтобы мама ничего не заметила. Пятно быть крошечным — всего пять или шесть миллиметров в диаметре, — но к концу дня угрожало стать в разы больше. Аллергия почти целиком захватила его. Джек не хотел думать о том, что случится, если ему не помогут. Вдруг вся его кожа слезет, как старая краска с доски?

— Ты меня вообще слушаешь?

Джек уставился на маму в недоумении.

— Я хочу, чтобы ты знал о наших с отцом проблемах. Никаких секретов, хорошо?

Джек кивнул, не задумываясь.

— Что ты там хотел мне рассказать?

Джек замешкался. Если он скажет ей об аллергии, она оставит его дома с миссис Робертс в качестве наседки. Больше никаких прыжков в тенях. Мама бы также отправила его к врачу на очередные бесполезные обследования.

— Ничего. Просто хочу увидеть отца.

Мама потрепала его по голове.

— Знаю, милый. Наберись терпения. Я на работу. Миссис Робертс заглянет в обед.

Джек застонал. Ему не нужна была няня. В конце концов, ему уже четырнадцать. Кроме того, он был убеждён, что миссис Робертс и без того следила за ним своими маленькими глазками-бусинками.

Мама повернулась и взяла сумку.

— И помни…

— Про крем, да, — Джек закатил глаза.

Она говорила одно и то же каждый день.

— Мне бы хотелось съездить с тобой куда-нибудь этим летом. Но денег немного, а дополнительные смены…

— Мама, успокойся, — рявкнул Джек.

Но раздражение улеглось, стоило ему только на неё взглянуть. Лоб мамы прорезали морщины, наполненные болью.

— Мне нет смысла куда-то ехать, — продолжил он мягче. — Не в таком состоянии.

Мама положила руку ему на лоб. Её прикосновения, обычно прохладные и успокаивающие кожу, сегодня раздражали.

— Тебе, наверное, не весело сидеть взаперти в такую жару? — спросила она. — Да ещё в каникулы.

К лицу Джека прилила кровь. Хорошо, что Мама не знала, чем он занимается. Иначе она бы не спускала с него глаз.

— Мам, не беспокойся. Я найду, чем заняться. Сегодня придут гости.

— Замечательно! Кто они?

— Она, — неловко пробормотал Джек, надеясь, что мама не станет его расспрашивать. — Мы с Бет будем учиться вместе в следующем году.

— Рада, что у тебя появились друзья, — мягко сказала мама. — Я знаю, что тебе было нелегко.

— Мам, ты так говоришь, будто я неудачник!

Впрочем, она права. Его школа — сущий кошмар. Из-за аллергии Джеку нельзя было играть на улице с друзьями или выбираться куда-то в обеденный перерыв. Он проводил время в компьютерном классе или библиотеке, подальше от больших окон. А поскольку он был сам по себе, найти друзей оказалось практически невозможно.

Внутри всё сжалось от воспоминаний о старых школах и неудачных попытках завести друзей. В одной школе все его избегали, потому что боялись подхватить «слизнячество». В другой его прозвали Нефтяником. Джек привык к одиночеству и держался особняком. Отношения с девочками тоже не ладились. Никто в здравом уме не будет держаться с ним за ручку, не говоря о чём-то большем.

Он столько раз мечтал о том, чтобы отец нашёл стабильную работу, что уже сбился со счёта. Неужели так сложно проработать на одном месте больше девяти месяцев? Тогда Джеку не пришлось бы мучиться из-за постоянных переездов. Но в том, что отец ушёл, был единственный плюс. Джеку впервые не пришлось менять школу.

— Мам?

— Да, милый?

Джек замешкался.

— Хорошего дня!

Мама вопросительно взглянула на него.

— Тебе тоже.

Когда дверь захлопнулась и Джек остался наедине со своими мыслями, его охватило отчаяние. Он правильно поступил, что не упомянул о своих проблемах. Мама и так душила его заботой. У него просто не было выбора. Нужно разобраться во всём самому. Но одиночество обволакивало его, точно крем.