Ух ты! Я вижу оборотня!

Джастин Дэвис, 2020

В последнее время жизнь преподнесла Алисе Макалистер уйму сюрпризов. Девочка выяснила, что она оборотень, освободила циклопа, спасла малыша-кракена, за проявленную храбрость была выдвинута на самую почетную в мире монстров премию «Несси»… И вдруг ее имя появляется в списке самых опасных преступников! Теперь Алису разыскивает полиция и – что еще страшнее – вампиры из секретного разведывательного агентства. Оказывается, кто-то украл ее внешность и устроил переполох в супермаркете, разорив мясной отдел, а потом едва не превратился в волка прямо на глазах у обычных людей! Сумеет ли Алиса с помощью своего нового друга, оборотня Луи, доказать собственную невиновность и не дать древнему похитителю личин уничтожить весь мир монстров?

3. Уровень допуска: второй

Не прошло и получаса, как мисс Пинки и Алиса уже пробирались по каменистому пустырю в заброшенном доке, окруженном ржавеющими лодочными ангарами.

— Ты уверена, что пресс-конференция пройдет именно здесь? — переспросила Алиса, аккуратно огибая особенно колючий куст чертополоха.

— На все сто. — Мисс Пинки перепрыгнула через осыпавшийся участок стены.

Алиса начала карабкаться вслед за ней и зацепилась сумкой о старый кирпич. «Хорошо тому, у кого от природы кошачья прыгучесть, как у мисс Пинки», — подумала она.

Алиса остановилась и прочла надпись на табличке:

ОПАСНО! ПРОХОД ЗАПРЕЩЕН.

— Это уже третье предупреждение, — сказала она, глядя на высокую бетонную башню, возвышавшуюся впереди. — Не нравится мне здесь.

— Успокойся, — махнула лапой мисс Пинки. — Мои источники никогда не ошибаются.

Алиса обвела взглядом бетонные развалины и искореженные железяки, что валялись на земле там и сям.

— Думаю, этот раз — исключение. — Она посмотрела на мисс Пинки. — И это, наверное, уже можно снять.

Мисс Пинки сняла с лица медицинскую маску, скрывавшую усы. До верфи они добирались на автобусе, и хотя большинство людей принимало мисс Пинки за неформалку, которая наклеивает на лицо усы, отдавая дань моде, гораздо проще было притвориться, что у нее жуткая простуда. Из окна автобуса Алиса видела двух туристов в таких же масках.

— Фу-у! — Она зажала нос. — Пожалуй, сейчас я бы тоже не отказалась от маски. Тут воняет тухлыми рыбными палочками. Зачем устраивать пресс-конференцию в таком месте?

— Затем, — мисс Пинки решительно направилась к башне, — что на нее соберутся толпы монстров, поэтому и меры предосторожности должны быть соответствующими.

— И одна из них — проводить пресс-конференцию в полуразвалившейся башне?

— Вот именно, — подтвердила мисс Пинки и уже вскинула кулак, собираясь постучать.

— Погоди. — Алиса шагнула вперед и обнюхала дверь.

В нос ударила тошнотворная смесь запахов, и один из них Алиса тут же узнала — запах оборотня.

— Ты права, — сказала она мисс Пинки, — это точно здесь.

— Я же говорила! — обрадовалась та и забарабанила в дверь, а затем, порывшись в сумке, извлекла на свет нечто похожее на клубную карту фитнесс-центра.

На этой карте ярко-красной помадой она корявыми буквами вывела: ПРЕССА.

— Ну а что, попробовать-то можно, — заявила мисс Пинки.

Изнутри послышались шаркающие шаги и какие-то приглушенные звуки.

— Назовите цель посещения! — прогудел низкий голос.

— Мы очень важные персоны, известные журналистки, удостоенные множества наград! — сообщила мисс Пинки, подмигнув Алисе.

В двери открылось окошечко. В прямоугольной рамке визитерши разглядели взъерошенный темно-коричневый мех и пару больших зеленых глаз. Слегка повеяло влажной шерстью и соснами.

— Предъявите удостоверения, — приказал голос.

Мисс Пинки продемонстрировала фальшивый пропуск. Зеленые глаза внимательно его изучили, после чего окошечко захлопнулось.

— Эх, — шепнула Алиса, — не прокатило.

А потом дверь вдруг со скрипом открылась. Алиса затаила дыхание: из мрака высунулась мохнатая кисть размером с летающий диск фрисби и толстым волосатым пальцем поманила их внутрь.

Глаза Алисы быстро привыкли к темноте, и она разглядела похожего на медведя монстра, покрытого спутанной грязно-бурой шерстью. С длинных рук, словно елочные игрушки, свисали кисточки ягод жимолости; непропорционально длинные пальцы ног оканчивались желтыми крючковатыми ногтями. Физиономия существа чем-то напомнила Алисе Рональда, охранника из агентства «Работа для монстров».

— Вы — сасквоч? — выпалила она и тут же сообразила, что это могло прозвучать грубо.

— Нет, конечно! — ответил монстр с едва заметным американским акцентом. — Я бигфут. Меня зовут Брайан.

— Охранник, да?

— Точно! — обрадовался монстр. — Если вас охраняет бигфут, все ваши проблемы сразу уйдут! — продекламировал он.

Мисс Пинки засмеялась:

— Какая прелесть! Только что придумали?

— Нет, — сказал Брайан. — Это мой девиз. В охранном бизнесе среди монстров страшная конкуренция, поэтому, чтобы оставаться в первых рядах, нужен запоминающийся рекламный слоган.

Бигфут с высоты своего роста посмотрел на Алису:

— А ваш пропуск где?

Мисс Пинки подтолкнула девочку вперед:

— Брайан, она со мной. Мой стажер.

Алиса, как прилежная ученица, достала из сумки блокнот и ручку.

— Мы из сетевого издания «Монстрам по секрету», — сообщила она. — Сплетни про монстров сами себя не напишут, знаете ли.

Брайан расхохотался низким, гортанным смехом, обдав Алису не слишком приятным запахом застрявшего в зубах мяса.

— У вас тоже свой девиз! — обрадовался он и указал на дверь в другом конце помещения. — Скоро начнется. Вы как раз вовремя.

«Журналистки» поспешили к двери, толкнули ее и моментально оказались в толпе разнообразных существ, частью имевших человеческий облик, частью — определенно нет. Алиса протолкнулась мимо парочки гоблинок — одна из них держала на плече камеру размером примерно с нее саму.

— Они из ГИА, — пояснила мисс Пинки, — Гоблинского информационного агентства.

— Ясно, — кивнула Алиса и вдруг зябко поежилась, словно прошла через невидимую завесу холода.

— А вон та горгулья — из ГИА, — прибавила мисс Пинки.

— В Гоблинском информагентстве работают и горгульи?

— Ну что ты, глупенькая, — сказала мисс Пинки. — Горгульи работают в Горгульем информагентстве.

— Тогда, наверное, вон тот гном тоже из ГИА — Гномьего информагентства?

— Нет, так получилась бы путаница. Он из ГТРК — Гномьей телерадиокомпании.

— А-а, — покачала головой Алиса и повернулась к сцене, где установили длинный стол с микрофонами. — Ого, а это еще что такое? — Она показала на причудливое существо с огромными львиными лапами, зелеными кожистыми крыльями, как у летучей мыши, и острым скорпионьим хвостом, загнутым над головой.

Из-под гривы сальных черных волос злобно щерилось человеческое лицо.

— Ух ты! — вытаращилась мисс Пинки. — Мантикора. Не ожидала, что они тоже здесь будут.

Мантикора! Алиса читала об этих существах в «Справочнике-определителе монстров». СОМ относил их к шестой, самой опасной категории.

Она уже хотела спросить у мисс Пинки, зачем столь грозное существо явилось на пресс-конференцию Кики, но ее ожидало новое потрясение. В толпе Алиса заметила того самого мальчишку из кафе. Черноволосый смотрел прямо на нее. А он что тут делает?

Алиса так изумилась — а мальчик улыбался ей все той же щербатой улыбкой от уха до уха, — что даже пропустила выход главной звезды. Мисс Пинки пришлось пихнуть ее локтем в бок.

— Если на секундочку оторвешь глаза от парня, то увидишь, что причина, по которой мы обманом проникли на это мероприятие, уже здесь.

— Ч-что? — промямлила Алиса. — А-а, да, точно.

Она развернулась лицом к сцене. Ладно, мальчишка подождет. Алиса не позволит ему отвлечь ее от этого момента. Правда, она быстро поняла, что разглядеть Кики в колышущейся толпе мохнатых, крылатых и покрытых бородавками монстров практически невозможно. Надо действовать!

Алиса нырнула в просвет между гоблинкой с камерой и гномом-репортером.

Она пробивалась вперед, уворачиваясь то от крыла, то от шипастого хвоста, и в рот ей едва не набилась густая потная грива кентавра. Алиса была уже почти у сцены, когда по залу прокатился восторженный рев, от которого задрожал пол и с потолка посыпалась пыль.

— ТИХО!

Протиснувшись между двумя мужчинами, обладателями больших жабр, — запах вокруг стоял примерно такой же, как в зоомагазине, в отделе тропических рыбок, — Алиса увидела красную от злости мантикору, свирепо оскалившую челюсти. Скорпионий хвост взлетел над толпой, а потом метнулся в сторону, открыв взорам фигуру на подиуме.

Это была Кики. И она смотрела прямо на Алису!