Помогите! Я чую монстра!

Джастин Дэвис, 2019

Алиса, разумеется, строила планы на летние каникулы, как всякая нормальная школьница. Но эти планы не включали полеты на грифоне или догонялки с оборотнями! И совершенно точно они не предусматривали, что Алису будет облизывать адский Цербер или что большую часть времени ей придется провести в обществе змееволосой горгоны и дядиной секретарши, которая наполовину русалка, а наполовину – кайт-ши. В общем, надо честно признать, поездка к дядюшке Магнусу, который работает директором агентства, подыскивающего работу для монстров, обернулась для Алисы чудовищным испытанием – буквально. И по-настоящему чудесным приключением!

5. Сом!

— Так, объявляю экстренное общее собрание! — провозгласил Магнус.

— Минутку, я посмотрю свое расписание, — отозвалась мисс Пинки. — Гм… Боюсь, у меня нет свободного времени. Я чрезвычайно занята.

— Вы заняты прямо сейчас? — уточнил Магнус.

— Да, — нисколько не смутилась секретарша. — Просматриваю свое расписание.

Магнус застонал от досады:

— Мисс Пинки, зайдите ко мне в кабинет. Немедленно!

Решительно топая, он направился к двери, но споткнулся о толстую книгу, — по всей вероятности, ее сшибла на пол Милдред. Дядя Магнус поднял книгу и смахнул с нее пыль.

— Кстати, вот и СОМ!

— Что? — не поняла Алиса.

— «Справочник-определитель монстров», — расшифровал Магнус. — Выпускается Министерством. Мы без него как без рук. — Он вручил увесистый том племяннице. — Почитай, пока мы будем совещаться.

Директор и секретарь агентства скрылись в кабинете, а Алиса принялась листать справочник. Составлен он был в алфавитном порядке, и каждому монстру в нем отводилось по две страницы: на одной — рисунки, на второй — подробное описание. Девочку привлекла картинка с изображением существа, очень похожего на Милдред.

Алиса перешла к разделу на букву «Ц» и испуганно охнула, увидев на картинке действительно жуткого — и донельзя уродливого — одноглазого гиганта.

Алиса пришла в восторг. Какой полезный справочник — прямо-таки экспресс-курс по изучению монстров! Она быстро перелистала страницы назад, к букве «Ф».

Алиса внимательно изучила изображение козлоподобного существа. Просто не верится, что бариста из кафе наверху, мастер в приготовлении капучино, тоже фавн. Он ничуточки не похож на монстра. Наверное, потому фавны и относятся к первой категории.

Алиса собралась почитать про других монстров, но в этот момент Магнус и мисс Пинки вышли из кабинета.

— Одевайся, — велел дядя, — мы едем на север.

— Куда именно? — спросила Алиса.

— В замок Балморал, разумеется.

— Прямо сейчас?

— Да. Поможем отыскать циклопа. — Магнус посмотрел на племянницу. — Прости, что так сложилось. Вряд ли ты планировала заниматься этим на каникулах, так?

— Не планировала, — засмеялась Алиса. — Но может, оно и к лучшему. У вас ведь тоже не было планов насчет меня?

Магнус закусил губу и пожал плечами:

— По-моему, поиски пропавшего циклопа — весьма увлекательное занятие. Что скажешь?

Мисс Пинки недовольно скрестила руки на груди:

— Так нечестно! Самые интересные приключения достанутся на долю Алисы, а я все пропущу.

Магнус подошел к секретарше и мягко сказал:

— Мисс Пинки, оставляю агентство на вас. Буду крайне признателен, если вы постараетесь не оставлять рабочее место и не бегать наверх, в «Чав-чав».

— Разве этим не должно заниматься Министерство? — по-прежнему не понимала Алиса.

— Ни в коем случае! — воскликнул дядя. — Если к делу подключится Министерство, придется поставить в известность их величества. Они еще не знают, что Полифем пропал, и персонал замка не хочет их огорчать. И вообще, в Балморале министру доверяют не больше нашего.

— То есть не доверяют вовсе, — пояснила мисс Пинки.

— Королевские особы приедут в замок в субботу, к началу конкурса, — сообщил Магнус, направляясь к двери. — До этого мы должны вернуть Полифема.

Алиса подхватила сумку и двинулась за Магнусом.

— Можно взять это с собой? — показала она на СОМ.

— Отличная мысль, — обрадовался дядя. — По пути изучишь вопрос.

— Удачи! — пожелала напоследок мисс Пинки.

— Спасибо, — поблагодарил Магнус. — Удача нам понадобится. Если только Дракшторм прознает об исчезновении, через неделю я буду чистить тюремные сортиры.

Ехали долго, в дороге Алиса клевала носом. Один раз она резко проснулась от сна, в котором гигантская одноглазая кошка пыталась вылакать ее из детского бассейна своим шершавым, размером с матрас, языком.

Девочка отогнала неприятное видение и начала листать справочник. Дойдя до страницы с изображением гигантского и устрашающего на вид черного котяры, она заметила:

— Такого на ручки не возьмешь.

— Какого «такого»? — поинтересовался дядя.

Алиса показала ему картинку.

— А, кайт-ши, — сказал Магнус. — В наше время они очень редки.

Алиса прочла описание на соседней странице:

— Мисс Пинки не слишком подходит под это описание, — фыркнула Алиса.

— И слава богу, — ответил Магнус. — Почитай заодно о русалках.

Алиса перелистнула книгу к разделу на букву «Р» и быстро нашла рисунок ослепительно красивой русалки с блестящими зелеными волосами и хвостом цвета тропического океана.

— Ничего себе, — проговорила Алиса. — Вот уж не знала, что русалки опасны. Мисс Пинки — не опасная?

— Мисс Пинки представляет опасность только для булочек, — улыбнулся Магнус. — Должен признать, Алиса, я удивлен твоему спокойствию.

— Почему?

— Зная, сколько у тебя страхов, я думал, ты будешь трястись от ужаса, а ты восприняла всю эту историю с монстрами вполне нормально.

Алиса на секунду задумалась, потом пожала плечами:

— Нельзя испытывать страх перед тем, о чем ты раньше даже не подозревал.

— Пожалуй, нельзя, — согласился Магнус. — Но мне все равно не понять, как собаки и змеи могут казаться страшнее разъяренной банши.

— Мне тоже, — сказала Алиса. — Возможно, если бы мама разрешила мне завести щенка, я бы перестала бояться собак.

— Ты никогда не гладила собаку? — удивился дядя.

Девочка снова мотнула головой:

— Нет. Мама говорит, они непредсказуемы. Вроде бы, когда я была маленькой, собаки лезли ко мне в коляску, но я этого не помню.

Она посмотрела в окно. Автомобиль ехал через какую-то глушь; вокруг — одни только крутые горы да глубокие долины.

— Ну а змей вообще никто не любит.

— Я люблю, — сказал Магнус. — Иногда, чтобы преодолеть страх, нужно всего лишь встретиться с ним лицом к лицу.

Алиса засмеялась:

— Наверное. — Она посмотрела на дядю. — Только не заставляй меня гладить змею, ладно?

— Ладно. — Магнус остановил машину перед тяжелыми металлическими воротами. — Просто я считаю, что в жизни нужно попробовать все хотя бы по разу… Ну вот мы и на месте. — Он высунулся из окошка, нажал кнопку и заговорил в домофон.

Ворота распахнулись.

— Что ж, за дело, — провозгласил Магнус. — Макалистеры прибыли в замок Балморал! Дедушка Берти всегда повторял: наша семья непременно добьется успеха.