Помогите! Я чую монстра!

Джастин Дэвис, 2019

Алиса, разумеется, строила планы на летние каникулы, как всякая нормальная школьница. Но эти планы не включали полеты на грифоне или догонялки с оборотнями! И совершенно точно они не предусматривали, что Алису будет облизывать адский Цербер или что большую часть времени ей придется провести в обществе змееволосой горгоны и дядиной секретарши, которая наполовину русалка, а наполовину – кайт-ши. В общем, надо честно признать, поездка к дядюшке Магнусу, который работает директором агентства, подыскивающего работу для монстров, обернулась для Алисы чудовищным испытанием – буквально. И по-настоящему чудесным приключением!

4. Осторожно: монстр на бреющем полете!

Не успел Магнус скрыться за дверью кабинета, как мисс Пинки схватила Алису за руку.

— Идем за кофе! — скомандовала она.

— А как же банши? — забеспокоилась Алиса. — И вообще, вам нельзя показываться наверху! У вас же усики!

— Я притворяюсь, что это татуировка, — ответила мисс Пинки. — Люди еще и не такое на себе рисуют. Ну идем, только тихо — не дай бог Магнус прознает, что мы удрали.

Алиса подошла к дивану, чтобы забрать свою сумку.

— Тсс! Прекрати топать как слон, — зашипела мисс Пинки.

— Расслабьтесь, уши у дяди обычные, не бионические, — рассмеялась Алиса.

— Уж поверь, — мисс Пинки на цыпочках подкралась к двери, — твой дядя даже через толстую стену способен расслышать скрежет зубов вампира. Ну идем! Кто последний — тот вонючка!

Десять минут спустя они вновь стояли перед входом в агентство, и каждая старалась удержать на крышке своего картонного стаканчика огромный маффин с карамельным кремом. От восхитительного аромата свежей выпечки в кафе у Алисы едва не закружилась голова, и по совету мисс Пинки она решила взять булочку, однако сейчас в нос ей бил острый запах рыбного соуса, которым Дуги щедро полил «Большой тройной шоколадный мокка-чико-чино с двойными сливками» — любимый напиток мисс Пинки.

К счастью, Алиса успела остановить баристу, прежде чем он добавил рыбный соус и в ее порцию горячего шоколада с зефирками, вторую за сегодня.

Мисс Пинки перебросила стянутые в хвост зеленые волосы через плечо. Пока Дуги готовил напитки, она беспрерывно мотала хвостом из стороны в сторону в явной попытке привлечь внимание баристы.

— Напрасные усилия, — хмуро пробормотала она под конец. — Твой дядюшка больше в его вкусе. — Секретарша со вздохом протянула Алисе свой стаканчик. — Давай, ты лижешь, я открываю.

В коридоре Алиса услыхала шум из приемной.

— Эти, как их, банши — они на самом деле не очень опасные? — спросила девочка.

— Нет, — небрежно отозвалась мисс Пинки, забирая свой кофе, — если их не злить. Иначе начнется реальный хаос.

— Ох… — пискнула Алиса.

Из-за двери послышался пронзительный вой, немного похожий на пожарную сирену, только в ускоренном темпе.

— Там что-то не то. — Алиса шмыгнула за спину мисс Пинки. — Лучше не входить.

— Чепуха, это всего лишь банши. Явилась раньше времени, — беспечно ответила мисс Пинки. — Все в порядке, беспокоиться не о чем, хотя лучше не заставлять ее ждать.

Сердце у Алисы ухнуло в желудок.

— Тогда после вас.

— Нет, ты первая.

— Ни за что! — воскликнула девочка. — Сначала вы.

— Ты! — гаркнула секретарша.

— Вы! — взвизгнула Алиса, мимоходом задумавшись, стоит ли ей бояться мисс Пинки — монстр как-никак.

— Не хочу-у, — простонала зеленоволосая секретарша.

— А я и вовсе тут не работаю.

Мисс Пинки глухо зарычала.

— Но это же правда, — настаивала Алиса. — Вы здесь работаете, не я.

Мисс Пинки снова зарычала, обнажив очень острые зубы.

«Ого!» — мысленно ахнула Алиса. Кажется, выбора у нее нет. «Ладно, ты сможешь», — сказала она себе. Набрав полную грудь воздуха, девочка толкнула дверь.

В следующий миг ее пригвоздила к стене жужжащая, истошно орущая тень, которая носилась по приемной, точно бешеный вертолет.

Космы странного существа, будто хлыст, вырвали из руки Алисы стаканчик с горячим шоколадом. Он пролетел через всю комнату и расплющился о стену. Сквозь беспорядочные метания тени Алиса разглядела мисс Пинки, которая на четвереньках осторожно кралась к дивану.

Алиса нырком ушла вниз, следом за мисс Пинки по-пластунски поползла к диванчику и втиснулась между ним и стеной.

— А-а, моя лапа! — громко ойкнула мисс Пинки.

— Простите! — извинилась Алиса, перекрикивая шум и проталкиваясь подальше.

Осторожно вытянув шею, девочка увидела, как банши ударилась о стену и срикошетила прямо в Магнуса, который в этот момент вышел из кабинета. Он перелетел через всю комнату, опрокинул стул и приземлился на диванчик, широко раскинув руки и ноги. Несколько пружин сделали попытку распрямиться. Судя по воплям дяди, их острые концы вонзились прямо в него.

— Дядя, у тебя все хорошо? — Алиса выглянула из-за подлокотника и подобрала с пола бумажник и ключи Магнуса, шлепнувшиеся рядом с ней.

— Если не считать того, что на меня напала банши? — откликнулся он.

— Будьте добры, УСПОКОЙТЕСЬ! — рявкнула мисс Пинки.

Банши замерла на месте, безупречно завершив пируэт, чего Алисе, несмотря на упорные тренировки на катке, никак не удавалось.

— А, вот вы где, — сказала банши, приглаживая белые кудельки. — Что ж раньше молчали?

Алиса выползла из-за дивана. Темные глаза банши смотрели остекленело, словно она была под гипнозом. Во всем остальном она выглядела как обычная старуха в унылой прямой юбке и блузке. Тем не менее приближаться к ней Алиса опасалась.

Мисс Пинки бочком пробралась к своему месту за стойкой и застучала по клавиатуре.

— Вы — Милдред Смирни?

— Да, цыпленочек. Она самая.

— Тут написано, — мисс Пинки пробежала глазами текст на экране, — что мы недавно устроили вас в Детскую библиотеку Эдинбурга на должность блюстительницы тишины.

— Верно, верно, — закивала Милдред, — только ничего не вышло. Там сказали, не подхожу я для тихого учреждения. Почему, убей ты меня, не понимаю.

— А теперь вы хотите устроиться ассистентом физиотерапевта в спа-салон «Море спокойствия»?

— Точно, точно. Ваш онлайн-советник подобрал для меня эту работу.

Зеленоволосая секретарша расплылась в улыбке.

— Это наша новейшая программа, — пояснила она Алисе. — Монстры указывают свои навыки, опыт работы и личностные черты, и компьютер находит для них идеальную вакансию.

Алиса вгляделась в экран.

— Другой вариант — место в детских яслях «Карапуз». — Она перевела взор на банши, которая как заведенная накручивала на пальцы кудряшки, потом снова посмотрела на мисс Пинки. — Вы уверены, что программа работает правильно?

Мисс Пинки облизнула ус:

— Ну, может быть, ее не мешало бы немножечко отладить.

— Послушайте, — Магнус взял Милдред под локоть и повел к выходу, — пожалуй, вам лучше прийти в другой раз. Простите, что доставили вам неудобство.

Лицо Милдред густо побагровело; казалось, она вот-вот снова взовьется под потолок. Магнус проворно открыл дверь и вытолкал банши.

— Всего хорошего! — крикнул он на прощание, захлопнул дверь и запер ее на ключ.

Окинув взглядом приемную, директор поцокал языком.

— Надо сделать уборку, — заключил он, — и настроить вашу программу, мисс Пинки. А я пока займусь поисками беглеца.

Магнус скрылся у себя в кабинете, оставив племянницу с секретаршей наводить порядок.

— Фух, — выдохнула мисс Пинки, — едва пронесло!

— Да эта реактивная банши нам чуть головы не снесла, — засмеялась Алиса.

— Вдвойне весело, — кивнула мисс Пинки и схватилась за свой мобильный. — А теперь, с твоего позволения, мне срочно нужно запилить новый пост в Монстаграм.

Пока секретарша возилась с телефоном, Алиса вооружилась шваброй и принялась вытирать кофейно-шоколадные лужи. В обычных обстоятельствах ей бы не понравилось, если бы ее заставили заниматься уборкой, но сейчас, выжив после встречи с неуправляемой банши, Алиса испытывала прилив воодушевления. Это самое увлекательное начало каникул за все школьные годы!

Офисный телефон зазвонил снова, однако мисс Пинки этого словно не замечала — она с головой ушла в свой мобильник, который коротко тренькал почти без перерыва.

— Мисс Пинки, телефон, — окликнула ее девочка. — Телефон звонит. Разве вы не должны ответить?

— Как некстати, — с досадой проговорила та. — Я набрала уже почти пять тысяч подписчиков! — Она отложила мобильный и поспешно схватила трубку. — Агентство «Работа для монстров». Мисс Пинки слушает. Чем могу помочь? А, это снова вы… Хорошо, соединяю. — Состроив гримасу, секретарша нажала кнопку. — Магнус, простите, что отвлекаю, но опять звонят из замка. Очень настаивают на разговоре с вами.

Несколько минут спустя Магнус вышел из кабинета — волосы его были всклокочены, на лице написана тревога.

— Проблема с циклопом серьезнее, чем мы предполагали. Это самое настоящее ЧП. Беда. Просто…

–…Полная катастрофа? — подсказала мисс Пинки.

— Эти слова в моем присутствии НИКТО не произносит, — отрезал Магнус, — но да, все примерно так.

Мисс Пинки поджала губы:

— В замке крайне обеспокоены этим происшествием.

— И не без оснований, мисс Пинки. В эти выходные в замке должен пройти финал ежегодного королевского конкурса на лучший пирог. Британская королевская семья в одном шаге от рекордной тридцатой победы подряд. — Магнус опустился на стул, обхватив голову руками. — Без Полифема у них попросту нет шансов.

— Минуточку, — вмешалась Алиса, изо всех сил стараясь следить за нитью разговора. — Есть такой королевский конкурс — на лучший пирог? Ни разу не видела по телику!

Мисс Пинки зашлась кудахчущим смехом:

— Его не показывают даже по нашему телевидению. И прежде чем ты задашь вопрос, отвечу: да, Алиса, у монстров тоже есть свои телепередачи.

— Сейчас не об этом. Что же стряслось с Полифемом? — сокрушенно произнес Магнус. — Он никогда в одиночку не покидал замка.

— Почему? — полюбопытствовала Алиса.

Мисс Пинки тихонько заурчала:

— Ну, во-первых, он слеп на один глаз.

— Я думала, у него вообще только один глаз, — хмыкнула Алиса.

— Так и есть. И его единственный глаз не видит.

— Как может пропасть огромное существо вроде Полифема? — горестно недоумевал Магнус. — Его здоровенная фигура все время маячила в замке, увидишь — не спутаешь. Кроме того, без посторонней помощи ему далеко не уйти.

— И что, его никто не видел? — продолжала допытываться Алиса.

— Нет. Жена страшно волнуется.

«Бедная миссис Циклоп», — подумала девочка, представив великаншу, из единственного глаза которой ручьем льются слезы, а она утирает их носовым платком размером с простыню.

— Полифем не мог просто так взять и сорваться с места, — сказал Магнус. — Я не первый год с ним знаком, он один из самых давних и надежных клиентов нашего агентства.

— Может, ему просто надоело торчать в замке? — предположила Алиса.

— Исключено, — возразил Магнус. — Полифем прекрасно знает, что говорит закон о монстрах его категории: оставление места пребывания карается арестом. Скорее всего, меня тоже арестуют. Дракшторм сделает из этого показательный процесс. — Директор спрятал лицо в ладонях. — Министерство нас закроет. Я уже не вернусь к работе, а может, даже окажусь за решеткой «Монстр-Сентрал» и проведу там много лет!

Наставив на него указательный палец, мисс Пинки произнесла:

— Алиса, позволь представить тебе твоего дядю, великого паникера.

Алиса засмеялась:

— То есть все не так серьезно?

Глаза секретарши расширились.

— Серьезно, еще как серьезно. По правде сказать, я определенно чую тут неладное.

— О чем вы? — встрепенулся Магнус.

— Все очевидно: Полифема увезли силой.

— Похитили? — ахнула девочка. — Это киднеппинг?

— Нет, — решительно сказала мисс Пинки. — Это МОНСТРНЕППИНГ!