Помогите! Я чую монстра!

Джастин Дэвис, 2019

Алиса, разумеется, строила планы на летние каникулы, как всякая нормальная школьница. Но эти планы не включали полеты на грифоне или догонялки с оборотнями! И совершенно точно они не предусматривали, что Алису будет облизывать адский Цербер или что большую часть времени ей придется провести в обществе змееволосой горгоны и дядиной секретарши, которая наполовину русалка, а наполовину – кайт-ши. В общем, надо честно признать, поездка к дядюшке Магнусу, который работает директором агентства, подыскивающего работу для монстров, обернулась для Алисы чудовищным испытанием – буквально. И по-настоящему чудесным приключением!

2. Полная катастрофа

Алиса была на все сто процентов уверена, что это шутка, но все-таки решила последовать приглашению и войти.

Комната, в которой она очутилась, чем-то напоминала приемную дантиста: вдоль трех стен стояли пластиковые стулья и диванчик. Низкие столики, заваленные журналами и книжками, отделяли сидячие места от массивной стойки с табличкой: «Администратор. Для вызова позвоните».

Алиса поискала глазами кнопку звонка, но не нашла.

— Как обычно, — пробормотала она и в это мгновение почувствовала странный запах.

Точнее, странных запахов было много, и все незнакомые.

Сбоку от стойки располагалась еще одна дверь. Хоть она и была закрыта, из-за нее доносился приглушенный голос Магнуса. Кажется, он разговаривал по телефону — видимо, совершал очередной ОЧЕНЬ ВАЖНЫЙ ЗВОНОК. «Так нечестно», — подумала Алиса. Если дядя знал, что будет занят, мог бы сразу сказать, что не возьмет племянницу к себе на каникулы. Хотя выбора у них все равно не было…

Алиса скрестила руки на груди и громко вздохнула. Не ее вина, что маме пришлось срочно уехать на какую-то конференцию прямо перед началом школьных каникул. Не виновата она и в том, что до ужаса боится змей и поэтому не осталась с бабулей Молли, которая только что завела себе домашнего питомца — удава по кличке Руперт. Переехать к прадедушке Берти Алиса тоже не могла, потому что его пожилой песик Брут — метис джек-рассел-терьера и чихуахуа — по-прежнему держался бодрячком, и мама, всегда чересчур опекавшая Алису, просто не подпускала дочь к этой собаке, как, впрочем, и к любой другой.

И уж конечно, нельзя ставить Алисе в вину жуткую боязнь полетов, из-за чего автоматически исключался вариант с тетей Морин, живущей в Испании. По всему выходило, что дядя Магнус — последняя надежда. Чтобы забрать Алису, ему, чрезвычайно занятому человеку, пришлось приехать на юг и вместе с ней возвращаться в Эдинбург поездом.

Когда зазвонил телефон, Алиса подпрыгнула от неожиданности, однако отвечать на звонок никто не торопился. Она еще немного постояла посреди комнаты, потом бросила сумку на диван и плюхнулась рядом, выбив из сиденья похожее на гриб облачко пыли.

— Что же это за место такое? — шепотом спросила она.

Может быть, тут что-то типа театрального агентства?

Вроде бы мама говорила, что дядина работа связана с подбором персонала, припомнила Алиса. Точно! Дядя Магнус устраивает актеров на роли великанов, ведьм и призраков. Немножко необычно, да, но и на это есть спрос.

Алиса встала, рассеянно подошла к зеркалу и обнаружила, что к волосам прилипла неизвестно откуда взявшаяся паутина. Девочка принялась ее вытаскивать и вдруг увидела пришпиленную над зеркалом бумажку, на которой было написано:

Хлопая глазами, Алиса изучила свое отражение, а потом ее взгляд упал на информационную доску, где были прикноплены еще бумажки — по-видимому, тоже объявления о вакансиях, как и те, что в коридоре.

Алиса сглотнула. Что за сумасшедший дом? Она огляделась по сторонам, и ее взгляд остановился на фотографии в рамке. Запечатленного на ней человека рассмотреть было трудно, потому что какой-то шутник жирным черным маркером пририсовал ему усы и очки, зато Алиса легко прочла подпись на медной табличке под фото:

Алиса попятилась и налетела на столик, рассыпав по полу журналы и книги. Девочка наклонилась, подобрала журнал, лежавший прямо под ногами, и чуть не выронила его снова, когда увидела на обложке дракона. Фиолетовая, отливающая синевой чешуя зверюги выглядела совсем как настоящая. «МОНСТРЫ. Еженедельное издание», — прочла Алиса, затем перелистала страницы. Статья на развороте называлась «Как поддерживать чешую в идеальном состоянии».

Алиса вернула журнал на место и подняла с пола другой: «ВЕДЬМА В ДЕЛЕ: ваш ежемесячный гид по выбору котлов, мётел и заклинаний». Когда она взяла в руки третий — сборник рецептов, озаглавленный «Кровь и кости», — коленки у нее задрожали, точно незастывшее желе, и, чтобы не упасть, ей пришлось прислониться к стене. Ощущение было такое, словно она попала на съемочную площадку. Но это ведь не киностудия, это офис дяди Магнуса!

И кто будет так заморачиваться просто ради смеха? Алиса была вынуждена признать: утро определенно перестало быть скучным.

Снова зазвонил телефон, и она снова подскочила от неожиданности, сбив со столика очередную стопку журналов. Поднять их Алиса не успела — снаружи донесся резвый топоток. Кто-то — или что-то — быстро приближался к двери.

Алиса юркнула к дивану; стук сердца у нее в груди едва ли не заглушал телефонный звонок.

— Иду, иду! Придержите своих гиппогрифов! — послышалось из коридора. За узорчатым матовым стеклом Алиса разглядела надвигающуюся тень. — Да что ж вы так трезвоните! Говорю, иду, уже и… А-А-А-А-А-А!

Тень, распахнув дверь настежь, ворвалась в приемную.

Стойку окутало облако зеленых волос. Съежившись за диваном, Алиса глядела, как некая фигура с мастерством гимнаста исполнила в воздухе кульбит и приземлилась точно посередине стойки. Поднос, который фигура держала в руках, отлетел в противоположную сторону, окатив стену приливной волной кофе и размокших крошек.

— Дурацкие сапожищи! — Незнакомка ткнула пальцем в свои лиловые резиновые сапоги, устремив на Алису взгляд невозможно ярких голубых глаз. — Вечно у меня в них ноги заплетаются. — Она сняла трубку все еще не умолкавшего телефона. — Агентство «Работа для монстров». Мисс Пинки слушает. Чем могу помочь?

Зеленоволосая кинула трубку на стол и снова посмотрела на Алису.

— Ну вот, отключились. Грубияны. — Она спрыгнула со стола прямо в коричневую лужицу растекшегося кофе.

Алиса, загипнотизированная зелеными волосами и лиловыми резиновыми сапогами, только сейчас заметила, что мисс Пинки одета в футболку со смайликом в виде радостно улыбающейся кошачьей морды и розовую мини-юбочку. Собственный выбор — узкие джинсы и кроссовки — тут же показался ей слегка унылым.

— Давайте помогу навести порядок, — предложила она.

— Ни в коем случае! — воскликнула мисс Пинки. — Мы не имеем права привлекать наших клиентов к уборке, если, конечно, вы не пришли устраиваться на должность чистильщика в центре дневного пребывания драконов. Но если так — считайте, что вы приняты. Ха-ха, шутка!

— Нет, — смутилась Алиса, не уверенная, правильно ли все расслышала. — Я не клиент.

Глаза мисс Пинки превратились в узкие голубые щелочки.

— Не клиент? Тогда кто же?

Алиса издала нервный смешок.

— Ну, во-первых, мне всего одиннадцать. На работу еще не берут.

Мисс Пинки вытянула шею и присмотрелась повнимательнее, а Алиса вдруг обратила внимание на ее… белые кошачьи усы!

— Если работать тебе рано, зачем ты пришла в агентство по трудоустройству?

— Я… я тут вместе с Магнусом, — пролепетала Алиса, стараясь не таращиться на усы.

— Что же ты сразу не сказала! — Глаза мисс Пинки широко распахнулись, и она хлопнула себя ладонью по лбу. — А-а, поняла! Рыжие волосы выдают в тебе Макалистера. Ты — Алиса!

Алиса кивнула:

— А вы — мисс Пинки?

— Верно! — Мисс Пинки энергично пожала гостье руку, после чего уткнулась в свой мобильник.

— Гм, наверное, все-таки лучше это убрать. — Алиса указала на кофейную лужу, посреди которой так и стояла мисс Пинки.

— А, да. Минуточку… обновлю статус. С кофе, конечно, вышла полная катастрофа. — Ее пальцы проворно забегали по клавиатуре телефона. — Готово. Надеюсь, это привлечет новых подписчиков. — Мисс Пинки посмотрела на пол. — Ну и грязища! Что же ты молчала? Магнус жутко рассердится.

Секретарша стянула длинные зеленые волосы в конский хвост (Алиса подметила, что брови у нее точно такого же зеленого цвета) и направилась к двери с табличкой «Служебное помещение», опять едва не споткнувшись о собственные сапоги.

— Может, их лучше снять? — робко предложила Алиса.

Мисс Пинки достала из-за двери ведро и швабру.

— Не могу. Когда я без сапог, у людей настоящий шок случается.

— Уверена, у вас симпатичные ноги, — вежливо сказала Алиса.

— Лапы, — поправила мисс Пинки.

— В смысле? — не поняла Алиса.

— У меня не ноги, а лапы, — объяснила зеленоволосая секретарша.

— О, — только и вымолвила Алиса. — Но руки-то у вас человеческие?

Мисс Пинки продемонстрировала вполне обычные ладони.

— Да, — подтвердила она. — Говорят, по рукам можно многое узнать о характере. Но мои расскажут только половину истории.

Девочка во все глаза смотрела на мисс Пинки. Интересно, если попросить ее показать лапы, это будет слишком большой наглостью? Алиса, хоть и на самом деле чуточку обалдела, ужасно хотела бы их увидеть.

— Могу показать, если хочешь, — сказала мисс Пинки. — Только пообещай, что не выбежишь отсюда с диким визгом.

— Обещаю.

Мисс Пинки села на стул и стянула резиновые сапоги, под которыми обнаружились черные-пречерные и очень пушистые лапы, ну совершенно кошачьи.

Алиса устремила взгляд на секретаршины усы, потом обвела глазами комнату — все эти чудные объявления, журналы и зеркало с вампир-тестом.

— Вы не… человек? — догадалась она.

— Ну! — радостно хихикнула мисс Пинки.

— А кто вы?

— Я — сросток, — сообщила мисс Пинки. — Два существа, сросшиеся в одно. В моем случае наполовину русалка, наполовину кайт-ши.

Алиса покачала головой:

— Никогда не слыхала про кайт… как вы там сказали?

— Кайт-ши, — повторила мисс Пинки, — такая огромная кошка. Редкое сочетание, правда? — Она поморгала, глядя на Алису. — Ты ведь не боишься кошек?

— Нет, — снова мотнула головой девочка. — Только змей и собак.

— Уф, хорошо. — Мисс Пинки обмахнулась листом бумаги, словно веером.

Набрав побольше воздуха, Алиса решилась задать вопрос:

— Так вы, получается… монстр?

— Да, Алиса. Я монстр, — кивнула мисс Пинки.

— И к тому же секретарь в этом агентстве, — подхватил Магнус, выходя из своего кабинета, — так что начинайте уже секретарить.

— Нет такого слова — «секретарить», — фыркнула мисс Пинки.

— Есть. И если вы немедленно не приступите к работе, я вычеркну вас из списка претендентов на звание лучшего работника недели.

— Но я же ваш единственный работник! — возмутилась мисс Пинки. — Я всегда получаю это звание.

Магнус вздохнул:

— Вы получите его, только если займетесь делом.

Надув губки, мисс Пинки принялась строчить в мобильном.

— И для начала уберите подальше свой телефон, — строго произнес Магнус, а затем повернулся к племяннице и нахмурил брови.

Ох, подумала Алиса.

— Так. Что ты здесь делаешь и как сюда вошла? — сурово осведомился дядя.

— Кстати, да. — Мисс Пинки оторвалась от телефона. — Я тоже хотела бы знать.

И тот, и другая уставились на девочку.

— Мне было скучно, — призналась Алиса. — Дядя, я подумала, что ты про меня забыл, и пошла тебя искать.

— Но как ты сюда попала? — недоумевал Магнус.

У Алисы запылали щеки. Это уже начинало походить на полицейский допрос.

— С помощью того экранчика.

— РЯЗ тебя пропустил?! — Мисс Пинки вылетела из-за стойки и принялась возбужденно переминаться с лапы на лапу.

— Кто? — не поняла Алиса.

— Распознаватель языков — РЯЗ, — расшифровала секретарша. — Вообще-то, он должен пропускать только…

— Авторизованных лиц, — перебил Магнус. — Видимо, что-то сломалось. Экран лизала?

— Да, — кивнула Алиса.

— Я ЗНАЛА, что мне не померещилось! — торжествующе заявила мисс Пинки. — Ты пила горячий шоколад в кафе у Дуги?

Алиса сморщила нос и кивнула. Наверное, надо было вытереть этот РЯЗ и после того, как она лизнула экран.

— Прекрасный выбор, — одобрила мисс Пинки. — Там лучший горячий шоколад в городе.

Магнус кашлянул.

— Полагаю, у тебя возникли кое-какие вопросы…

— Примерно миллион, — ответила Алиса.

— Сомневаюсь, что успею ответить на все. Может, выберешь один, который интересует тебя больше всего?

Алиса тут же выпалила:

— Это все взаправду? Монстры существуют?

— Строго говоря, это два разных вопроса, — улыбнулся дядя. — Но ответ на оба одинаковый — да.

— Ух ты. — По спине Алисы побежали мурашки — как бывает, когда проснешься и вспомнишь, что сегодня Рождество.

— Хорошенькое дело, Магнус! — всплеснула руками мисс Пинки. — Неудивительно, что Алиса здесь прежде не бывала. Она же не в курсе!

Магнус пожал плечами:

— Для мамы Алисы я — крайнее средство. Номер в конце списка. Ко мне обращаются только в случае чрезвычайных ситуаций.

Мисс Пинки рассмеялась:

— Оно и понятно, учитывая, что вы…

— Директор агентства по трудоустройству для монстров, — не дал ей договорить Магнус. — Благодарю, мисс Пинки. Алиса многого обо мне не знает, и моя должность — далеко не все из этого.

Алиса с любопытством уставилась на дядю Магнуса:

— А что еще я должна знать?

Магнус покраснел и провел пятерней по волосам. Интересно, а волосы краснеют? Рыжая шевелюра Магнуса, казалось, сделалась еще ярче.

— После того как я об этом поведаю, мне придется тебя убить, — заявил он. — Ха-ха, шучу! А теперь, мисс Пинки, не пора ли вам наконец заняться делом? Вы и так сегодня опоздали!

— Я тут ни при чем! В кафе «Чав-чав» была гигантская очередь. — Мисс Пинки повернулась к Алисе. — Большой тройной шоколадный мокка-чико-чино с двойными сливками от Дуги — это нечто восхитительное. Особенно если полить рыбным соусом.

— Бе-е, — не сдержалась Алиса.

— Нет-нет, очень вкусно, — возразила секретарша. — Я, пожалуй, сбегаю наверх, возьму еще порцию.

— Нет уж, — отрезал Магнус, и тут снова зазвонил телефон. — С рабочего места никуда не отлучаться! Вот хотя бы звонок примите.

— Так нечестно, — пробормотала мисс Пинки. Сгорбившись над стойкой, она сняла трубку. — Доброе утро. Агентство «Работа для монстров». Мисс Пинки слушает. Чем могу помочь? Да, поняла… Что? Ох нет! Какой ужас. Минуточку. — Она протянула трубку Магнусу и упавшим голосом проговорила: — Звонят из замка Балморал. Циклоп сбежал!