Рядом с любящим сердцем

Джанис Мейнард, 2013

Одна из богатейших женщин Америки нанимает специалиста, который установит систему безопасности в ее поместье. Но, встретившись с ним, она понимает, что оказалась в очень рискованной ситуации. Дело в том, что порог ее дома давным-давно не пересекал такой привлекательный мужчина…

Глава 2

Ларкин изо всех сил пытался изменить мнение об Уинни, которую счел одержимой, уязвимой и эксцентричной богачкой.

— То есть на свою собственную безопасность вам наплевать? — произнес он.

Уинни смотрела на здание приюта:

— Я могу сама о себе позаботиться. Я слежу за тем, чтобы этим женщинам и детям ничего не угрожало.

Глупая статья в журнале угрожает безопасности, которую я им обещала.

— Зачем вы этим занимаетесь? Разве в городе нет приюта для жертв насилия?

Она покосилась на Ларкина:

— Одними деньгами проблему не решить. Жертв насилия необходимо увезти подальше, чтобы их не разыскали разъяренные мужья и бойфренды.

— Значит, вы сознательно накликаете опасность на порог своего дома.

Она прислонилась к колонне, подогнув ступню и балансируя на одной ноге:

— Вы этого не одобряете.

Он пожал плечами:

— Вы явно не предусмотрительны.

Ему показалось, что он видит, как от воодушевления у нее вырастают крылья.

— Не было никаких проблем. По крайней мере пока. Но статья буквально открыла ящик Пандоры. Мне нужно, чтобы вы заколотили крышку этого ящика.

— Должен признаться, Уинни, вы поразительно наивны.

Сверкнув глазами, она сжала кулаки:

— По-моему, я неясно выразилась. Я нанимаю вас для установки системы безопасности, а не как обвинителя.

— Жаль. Помимо установки системы безопасности я даю своим клиентам ценные советы. — Ларкин посмотрел через аккуратно скошенную лужайку на дом. — Отведите меня туда.

Уинни вздрогнула:

— Ни в коем случае. Женщины и дети в приюте боятся мужчин.

— Я им не враг. Не стану же я их пугать.

— Вы не понимаете, о чем говорите. Вы олицетворяете альфа-самца. Из вас практически сочится тестостерон.

Ларкин усмехнулся:

— Пощадите! Я могу быть сдержаннее. Часть моей работы предполагает наблюдение, помните?

— В приют заходим только я и несколько обученных женщин, — сказала Уинни.

— Например?

— Врачи. Психологи. Социальный работник. — Она сильно волновалась.

— Вы достаточно мне доверяете, поэтому решили нанять. Теперь позвольте мне приступить к работе.

Их взгляды встретились. Ларкин посмотрел на Уинни решительно, она на него — неохотно.

— Может быть, завтра?

— Сейчас, Уинни. Нет смысла ждать. — Ларкин еще не успел оценить потенциальные угрозы, но ему требовалось увидеть приют. Он сделает все возможное, чтобы Уинни и ее подопечные были в безопасности.

Он смотрел на нее твердо и неумолимо. Иногда люди не понимают, насколько хрупка их безопасность на самом деле. Ларкин видел такое, от чего в его жилах стыла кровь. Некоторые происшествия случались на заднем дворе его дома. Мир полон монстров.

— Хорошо, — раздраженно произнесла Уинни. — Я пойду обуюсь.

Она вернулась в золотых сандалиях с бесконечным числом узких ремешков, облегающих ее ноги до середины икр. По телу Ларкина снова пробежал чувственный трепет.

Он сглотнул, стараясь не смотреть на ее ноги:

— Вы готовы?

Она подняла подбородок:

— Следуйте за мной.

Идя по лужайке, Ларкин осматривал территорию.

Коснувшись ручки входной двери приюта, Уинни сглотнула:

— После выхода статьи дети не могут играть на улице. По моей вине.

Он увидел боль, сожаление, разочарование и беспомощность в ее взгляде. Все эти эмоции он переживал в детстве, когда не мог защитить брата и сестру.

— Вы не виноваты, — сказал Ларкин, осторожно касаясь ее плеча рукой, чтобы утешить. — Ситуация плачевная, но ее легко исправить.

— Что вы имеете в виду? — В ее глазах читалась надежда и подозрительность.

— Завтра мы растянем над игровой площадкой камуфляжный брезент. Такую маскировку применяют на армейских постах на Ближнем Востоке. С воздуха детей никто не увидит.

— Это так просто?

— Скажем так. Это наименьшая проблема.

Она прикусила нижнюю губу:

— Обещайте, что не заговорите с ними.

Он изобразил, что закрывает рот на замок и выбрасывает ключ.

— Можно делать заметки?

— Это обязательно? Мне кажется, вы из тех, кто держит всю информацию в голове.

Ларкин усмехнулся:

— Как скажете, босс.

Войдя в дом, он увидел не то, что ожидал. Уинни сообщила ему, что в доме восемь спален и проживает двадцать один человек. Но вместо шума и беспорядка в приюте царила жуткая тишина.

— Они знали, что мы придем? — спросил он вполголоса.

— Знали, — прошептала она. — Кто-то всегда наблюдает в окно.

Никто не вышел, чтобы их поприветствовать.

Уинни показывала Ларкину комнаты на первом этаже:

— Здесь есть тревожная кнопка, которая включается в девять часов вечера. Сигнал подается в мою спальню.

Он нахмурился:

— Не в полицию? Что же вы сможете сделать?

Уинни смотрела на него как высокомерная герцогиня:

— Я могу стрелять, калечить и убивать в зависимости от обстоятельств. Не волнуйтесь, мистер Волфф. Я защищаю то, что мне принадлежит.

Он сдержал недовольство и тихо произнес:

— Вы наняли меня, поэтому вам не придется вершить самосуд.

— Вы просто не верите в мои силы, — заявила она.

Ларкин провел рукой по затылку:

— Я не сомневаюсь, что вы умеете стрелять. Я просто предлагаю вам позволить мне справиться со злоумышленниками.

— А как вы это сделаете, сидя в шикарном офисе в центре города?

— Вы ничего не знаете о моем офисе.

— Ошибаетесь. — Уинни торжествовала. — Мой преданный друг встречался с вами две недели назад.

— И что обнаружил ваш шпион?

Она усмехнулась:

— Он сказал мне, что у вас надежная компания с компетентными сотрудниками. Довольны?

Ларкин пожал плечами:

— Иного я не ожидал. Он сказал правду. — Ларкин отвернулся, решив восстановить контроль над ситуацией. — Я буду внедрять меры безопасности по месту и установлю камеры видеонаблюдения. Если захотите, мы установим станцию видеонаблюдения в вашем доме.

— Что будет, когда вы меня тайно увезете?

— К работе приступят мои лучшие люди. Клянусь вам, Уинни, вы в надежных руках.

Уинни надеялась, что не покраснела. Рядом с Ларкином Волффом она вела себя как растерянная шестнадцатилетняя девушка.

Она засунула руки в карманы, чтобы держать их подальше от греха. От широких плеч и стройного торса Ларкина у любой женщины голова пойдет кругом.

— Наверх вам лучше не ходить, — резко сказала она, стараясь унять чувственную дрожь. — Я не хочу расстраивать своих постояльцев.

— Полагаю, с этим можно подождать.

— Что дальше?

— Мне нужно позвонить своим сотрудникам. И еще, если вас не затруднит, я бы чего-нибудь поел. Сегодня я не завтракал.

Она выгнула бровь:

— Как можно пропустить самый важный прием пищи? По-моему, я должна пересмотреть свое мнение о ваших способностях.

— Поверьте, Уинни, я могу работать и пить только кофе в течение нескольких дней. Но это не значит, что такая ситуация мне нравится.

Поверить? Ларкин не знает, что Уинни давным-давно разучилась кому-либо верить.

— Итак, мы закончили? Женщинам пора обедать, но они не выйдут на кухню, пока вы здесь.

— Хорошо, — сказал он. — Пойдемте в дом и приступим к работе.

Прежде чем она успела повернуться к выходу, из-за угла выглянул маленький мальчик.

— Привет, мисс Уинни. Кто это? — Мальчик осуждающе ткнул пухлым пальцем в сторону Ларкина.

— Привет, Эстебан. Как дела? — Присев перед ним на корточки, она заговорила по-испански. — Это сеньор Волфф. Он на меня работает.

Черноглазый Эстебан уставился на Ларкина.

— Я помогаю мисс Уинни сделать ваш дом самым безопасным на свете, — произнес Ларкин.

— Чтобы мой папа не нашел нас с мамой и не побил? — прямолинейно спросил мальчик.

Уинни увидела, как дрогнул подбородок Ларкина.

— Правильно. У меня много помощников, и мы сделаем так, чтобы вы перестали бояться.

Эстебан потихоньку подошел к нему ближе:

— У тебя есть пистолет?

Ларкин кивнул:

— Несколько. Но я не использую их без надобности. Пистолеты опасны. Обещай, что никогда не прикоснешься к ним, пока не вырастешь.

Ребенок посмотрел на него с растущим любопытством.

— Ладно. — Он взглянул на Уинни: — Хочется поиграть на улице.

Она усмехнулась:

— Мистер Волфф сделает так, что вы будете играть на улице. — Ее уверенность удовлетворила Эстебана.

Она быстро его обняла. Многие дети не любят нежностей, но этот маленький проказник жаждал внимания. — Иди и скажи всем, что я и мистер Волфф уходим. Пусть спускаются и готовят обед.

По пути в дом Ларкин спросил:

— Жительницы вашего приюта сами о себе заботятся?

— Да. Я поставляю им много свежих фруктов и овощей. А из ближайшего продуктового магазина привозят основные блюда. Женщины заняты делом, когда готовят еду.

— Почему вы этим занимаетесь?

Простой вопрос застал ее врасплох.

— Я не могу иначе. У меня есть деньги. Я в состоянии им помочь. Многие богатые люди занимаются благотворительностью.

Он открыл стеклянную дверь веранды и придержал ее, когда Уинни прошла мимо него.

— Ни один из известных мне богачей не занимается тем, чем занимаетесь вы.

Когда она остановилась на верхней ступеньке лестницы, стоя напротив Ларкина, в воздухе послышался знакомый шум.

— Быстро! — Она схватила его за руку и затащила в дом.

Бело-синий вертолет завис над территорией поместья. Они отчетливо видели мужчину с фотоаппаратом в руке, который сидел в открытой дверце. Несмотря на неустойчивость своего положения, смелый фотограф сделал несколько кадров, потом что-то сказал пилоту. Вертолет поднялся, сделал большой круг в воздухе и снова завис недалеко от дома.

Уинни сморгнула слезы бессильной ярости:

— Неужели их нельзя арестовать? Разве они действуют законно? Проклятие! Как я их ненавижу!