Призрак мальчика в пижаме

Дж. Э. Уайт, 2019

Все обязаны покинуть школу Тени до наступления темноты. Это правило соблюдают здесь и ученики, и учителя. Ходят слухи, будто после заката по зданию бродит призрак основателя школы Элайджи Тени, который погиб на чердаке при очень странных обстоятельствах. Новенькой ученице, Корделии Лю, очень хотелось бы верить, что всё это просто глупые сказки. Но так уж вышло, что она и её одноклассник Бенджи Нуньес связаны одной общей тайной! В отличие от болтунов, которые сами не знают, о чём говорят, они с Бенджи действительно видят призраков. И в школе призрак далеко не один. Их десятки! Это место – настоящий магнит для них! И кажется, кому-то это только на руку…

6

Экскурсия по привидениям

Корделия появилась у шкафчиков в три часа с небольшим. Бенджи уже ждал её, привалившись к стенке и упёршись в неё согнутой ногой. Лицо у него было полно решимости, как будто разговор с Корделией был неприятной обязанностью, которую надо исполнить как можно быстрее. Она постаралась не принимать это близко к сердцу.

— Ну, какие наши планы? — спросила Корделия.

— Мы пройдём по школе, — ответил Бенджи. — Я тебе всё расскажу. И после этого мы с тобой больше не разговариваем.

И не успела Корделия ответить, как он уже шагал вперёд.

Она последовала за ним.

В это время, когда в классах сделалось тихо и в коридорах не было учеников, школа Тени казалась ещё более жуткой. Время от времени Корделии и Бенджи встречался кто-нибудь из учителей, торопящихся на автостоянку. И никто у них не спросил, куда они и зачем. Корделия подозревала, что взрослым здешняя гнетущая тишина нравится ничуть не больше, чем ей самой.

— А ты всегда видел привидения? — спросила она.

— Нет, только в школе Тени. А больше нигде и никогда.

— А когда это началось? — спросила Корделия. — И кого из призраков ты увидел первым?

— Придём, тогда расскажу, — ответил Бенджи.

— Куда придём?

Бенджи ничего не ответил и зашагал ещё быстрее. Поперёк тёмного деревянного пола коридора от двери к двери тянулась ковровая дорожка баклажанового цвета. По сторонам обеих дверей стояли высокие каменные вазоны. Растения в них давным-давно засохли.

Они миновали учительницу с начёсом и длинными серьгами с висюльками. Учительница изучала чёрную доску для объявлений, как будто это была музейная витрина.

— Некоторые учителя так переживают из-за своих досок с объявлениями! — шепнула Корделия, пытаясь разрядить атмосферу непринуждённой болтовнёй. — Можно подумать, будто их кто-то читает!

Бенджи улыбнулся, чего она уж никак не ожидала. Потом перевёл дух, будто собирался прыгнуть в воду, и заговорил.

— Впервые я увидел привидение в прошлом году, — сказал он. — После футбольной тренировки. Мистер Брюс — он наш тренер, — попросил занести конусы и другой инвентарь в темницу. Мы так называем кладовку, где лежит всякая спортивная снаряга. Мистер Брюс всегда просил меня убрать инвентарь. Потому что там темно и многие другие ребята боятся. Ещё же все эти истории. Про вещи, которые двигаются сами собой, про странные звуки… Но меня это не тревожило. Я тогда ничего не боялся.

Капюшон у Бенджи был откинут, но он теребил завязки, как будто ему хотелось снова спрятаться в свою раковину.

— И что случилось? — спросила Корделия.

— Обе руки у меня были заняты, и мне пришлось бросить всё на пол, чтобы отворить дверь. Внутри было темно. Я видел одни только силуэты. Наплечники. Клюшки. Хоккеисты никогда своё барахло как следует не убирают. Я дёрнул за верёвочку, зажглась лампочка. В глубине комнаты на стремянке стояла женщина и что-то искала на полке с бейсбольными масками и перчатками. Одежда на ней была такая, старомодная: длинное платье и такая прикольная шляпа. Я сказал что-то дурацкое, «Привет!» или что-то вроде, но женщина мне ничего не ответила. Это всё выглядело ужасно странно, но при этом я не сразу завопил про себя: «Это привидение!», понимаешь? Я подумал, что это, ну, чья-нибудь мама пришла помочь убраться или, может, ищет перчатку своего сына среди запасных. Мало ли, бывает! Но потом…

Они проходили мимо чернокожего бородача в вязаной жилетке. Он сидел за столом в небольшой рекреации и держал газету у самого носа. В отличие от прочих учителей, он, похоже, совсем не торопился домой.

Корделия хотела было помахать ему, просто из вежливости, но Бенджи заставил её опустить руку.

— Не беспокой его, — шепнул он. — Он пытается читать.

Когда они прошли мимо, Бенджи продолжил свой рассказ.

— Когда я увидел, что женщина не обращает на меня внимания, я забеспокоился. Я подумал, что она, может быть, — ну, я не знаю, больна или что-нибудь. Что ей нужна помощь. Поэтому я подошёл поближе и попытался дотронуться до её руки, но моя рука прошла насквозь. Я ощутил только…

— Холод, — сказала Корделия. — Как будто сунул руку в ведёрко со льдом.

Бенджи кивнул.

— Ага. Именно такое ощущение.

Корделию накрыло тёплой волной облегчения. А то до сих пор она всё-таки чуточку беспокоилась, что все эти призраки существуют только у неё в голове. Но вот эта подробность насчёт руки развеяла последние сомнения. Таких совпадений не бывает.

— И что было потом? — спросила Корделия.

— Ну что-что? Психанул я! Бросил весь инвентарь и удрал. Ох и досталось мне на следующий день от мистера Брюса!

— Так ты поэтому футбол бросил?

— Нет, — с болезненной гримасой ответил Бенджи. — Футбол я бросил потом. Просто та тётка в темнице была только первой. После этого я начал видеть привидения повсюду.

— Ничего себе! — сказала Корделия. — Похоже, мне ещё везёт. Я только мальчика вижу.

Бенджи фыркнул.

— А что? — спросила Корделия.

— Тот дядька с газетой. Женщина у доски с объявлениями. Это были привидения!

Корделия застыла как вкопанная и недоверчиво уставилась на него.

— Да ты гонишь!

— А ты думаешь, почему я тебя этой дорогой повёл? — спросил Бенджи. — Я хотел убедиться, что ты в самом деле их видишь. Я в прошлом году рассказал некоторым пацанам из футбольной команды, что происходит, так они меня задразнили. Мне надо было убедиться, что ты не издеваешься, а правда их видишь.

— Так это была проверка?! — переспросила Корделия. — А тебе не пришло в голову, что стоило бы заранее предупредить о том, что я окажусь так близко от настоящих привидений, а?

— Да ты небось и ближе оказывалась, просто не знала об этом, — ответил Бенджи. — Ты не встречалась с женщиной, которая всё время пялится в свой мобильник? Рядом с главной лестницей?

Корделия вспомнила свой первый день в школе и медленно кивнула.

— А как насчёт мужчины в сером костюме, который смотрит в окно?

Корделия снова кивнула.

— Привидения всё время держатся на одном и том же небольшом пятачке, — продолжал Бенджи. — За столом, как человек с газетой. В спортзале, как тот мальчик. Есть ещё врачиха в зелёном костюме, которая в основном торчит в подсобке, но иногда проносится по коридору с поднятыми руками. Всегда очень быстро, как будто её срочно вызвали в операционную.

— Я её видела…

Корделию передёрнуло от страха и ещё немного от стыда: ну как же она не догадалась?

— А я-то подумала, это учительница естествознания… Вот я тупая!

— Да нет, — возразил Бенджи. — Ты упёртая и командовать любишь, это да, но голова у тебя варит. Я и сам через это всё проходил поначалу. Я так думаю, твой разум придумывает всякие отмазки, чтобы объяснить то, чего он не понимает.

Корделия судорожно сглотнула, прежде чем задать следующий вопрос. Во рту у неё пересохло.

— А ты ни с кем из них не разговаривал?

Бенджи на неё посмотрел как на ненормальную.

— Ты чего?! На фига?!

— Ну, может, они могли бы объяснить, почему они здесь…

— Мне это ни к чему, — сказал Бенджи. — А потом, всё равно ничего бы не вышло. Призраки не разговаривают.

— Но мы же оба слышали, как тот малыш плачет!

— Ну да, звуки они издают. В основном плачут, когда такое случается, но в прошлом году был один, который хихикал.

Он отвёл глаза и снова принялся теребить завязки на капюшоне.

— Очень мне это не понравилось… Но говорить они не говорят.

Эта информация вызвала у Корделии множество новых вопросов. «А понимают ли они то, что говорим мы? Почему они молчат — нарочно? Или просто не могут говорить?» Но судя по виду Бенджи, он её любопытства не разделял. Для него привидения были просто проблемой, от которой ему хотелось избавиться.

— А сколько их тут всего? — спросила Корделия.

— Количество всё время меняется. Появляются новые. Старые исчезают.

— То есть как исчезают? Вроде как… умирают? Но они ведь уже…

— Я тоже этого не понимаю, — сказал Бенджи. — Просто делаю всё возможное, чтобы с ними никогда не встречаться.

— Так ты поэтому всё время опаздываешь на уроки, да? — спросила Корделия. — Ты ходишь длинным путём, чтобы не встречаться с призраками! И наушники носишь, чтобы их не слышать.

— Ну да, — стыдливо сознался Бенджи, — так всё же получше… Я говорил родителям, думал, что можно просто перевестись в муниципальную школу на другом конце города, но это не так-то просто. Застрял я тут. Единственный выход — перевестись в платную. Я знаю, что мама с папой меня бы перевели, если бы я попросил — они ради меня и сестёр на всё готовы, — но они и так уже на двух работах впахивают. Платить за частную школу они разорятся. Так что я им сказал, что я всё это выдумал.

Корделия внезапно почувствовала себя страшной эгоисткой. А она-то только и делает, что ноет из-за переезда в Нью-Гэмпшир, потому что папа работу потерял. А Бенджи, вон, каждый день с ужасами встречается, только чтобы родителей не расстраивать…

В результате она куда больше зауважала Бенджи — и куда меньше себя самоё.

— Ну, теперь нам будет легче, раз нас двое, — сказала Корделия.

Она ожидала, что Бенджи замотает головой и пошлёт её на фиг, но он вместо этого сунул руку в сумку с учебниками и достал аккуратно сложенный листочек. И протянул его Корделии.

— На, это тебе, — сказал он. — Это план школы. Места, куда лучше не соваться, я обвёл красными кружочками.

Корделия развернула план. Красных кружочков было очень много, особенно на верхних этажах.

— Оно всё постоянно меняется, — сказал Бенджи, — но для начала и это неплохо. Мы можем делиться информацией. Стирать призраков, которые исчезли. И предупреждать друг друга о новых.

— А я-то думала, ты собирался со мной вообще не разговаривать после сегодняшнего! — улыбнулась Корделия.

— Ты извини, — ответил Бенджи, откидывая волосы со лба. — Мне просто надо было убедиться, что ты всерьёз. Но на самом деле, конечно, хорошо, когда есть с кем об этом поговорить.

— Да, я тебя понимаю.

Они пошли обратно к главному выходу. Корделия сказала родителям, что после школы задержится на дополнительные по математике. Папа должен был подъехать и забрать её с минуты на минуту.

— А ты уверен, что больше никто об этом не знает? — спросила Корделия, спускаясь по лестнице.

— Почти уверен, — сказал Бенджи. — Я не знаю, почему мы единственные, кто их видит. И главное, Корделия, не обращать на них внимания. Не разговаривай с ними. И не смотри в их сторону.

— Почему?

— Если на них не обращаешь внимания, они тебя вроде как не видят, — объяснил Бенджи. — Но если они тебя застукают на том, что ты на них пялишься, они тебя замечают!

Корделия кивнула, вспомнив свою встречу с малышом. Он же поначалу вообще никак не реагировал на её вопросы. И только после того, как она попыталась до него дотронуться, он стал реагировать на её присутствие.

— А что будет, если на них смотреть? — спросила Корделия.

— Не знаю! — дрожащим голосом сказал Бенджи. — И знать не хочу, если честно.