Злые фантомы

Дж. Э. Уайт, 2021

Для привидений построен небольшой городок, где они могут жить в своих домах, а на специальных экранах видеть родных и близких. Корделия очень рада, что не только она в школе Тени занимается важным и полезным делом – спасает призраков. Есть целая официальная организация с масштабной миссией! Да это же мечта! Корделия, Бенджи и Агнес с удовольствием пошли работать с ними. Вот только очень скоро они стали замечать, что иногда призраки ведут себя как-то подозрительно. Исчезают, светятся и превращаются в жутких монстров. Похоже, это место совсем не то, чем кажется на первый взгляд…

5

Объявление доктора Рокени

Едва закончились уроки, Корделия, Бенджи и Агнеса рванули на цокольный этаж. Там, за потайным люком, находился кабинет Элайджи Тени. Вдоль стен стояли шкафы, набитые книгами в кожаных переплётах, а в центре комнаты находился большой чертёжный стол, окружённый длинными приземистыми шкафами с выдвижными ящиками, в которых хранились чертежи. Пахло сыростью и плесенью, будто в приморской библиотеке. Корделия всё пыталась хоть какие-то цветочки развести, чтобы было не так уныло, но растения тут не приживались.

В углу, где почти сотню лет пролежали кости Элайджи (прошлым летом их наконец-то достойно погребли), Дариус Тени болтал с мистером Дерлетом.

Увидев ребят, старик захихикал.

— Вот они, голубчики! — сказал он. — Вы, ребята, даже на банальную школьную экскурсию съездить не можете, не устроив переполоха! Так значит, вы теперь можете видеть призраков и за пределами школы Тени?

— Бенджи может, — ответила Корделия, заставив себя улыбнуться. — А я только в призрочках.

— Ну и что? Я вот тоже каждое утро очки надеваю, чтобы почитать газету. Это же не значит, что я не умею читать?

Он почесал подбородок, поросший седой щетиной.

— Меня терзает искушение заглянуть в парочку домов с привидениями и испробовать мои собственные призрочки. Вдруг чего и увижу?

— Извините, мистер Тени, — сказала Агнеса, — но у меня сегодня очки не сработали, и я практически уверена, что и с вами так будет. У меня есть гипотеза…

— Чтобы у тебя да не было гипотезы? — ухмыльнулся мистер Тени.

–…Что призрочки — всё равно что увеличительные стёкла. Они способны усиливать изначально существующую способность видеть призраков. Но если изначально никакого Зрения не было, то и проку от них не будет.

— Но если бы это было так, тогда бы они и в школе Тени не работали, — возразила Корделия.

— Школа Тени — особое место. Может быть, архмагия здесь настолько мощная, что она всех наделяет хоть каким-то Зрением.

Она заметила, что лицо у Корделии вытянулось, и поспешно добавила:

— Но у тебя-то оно в самом деле есть! Иначе бы тебе призрочки не помогали за пределами школы. Просто твоё Зрение… ну…

— Слабенькое, — сказала Корделия.

Она обратила внимание, что Бенджи отошёл в сторонку и почти всё время молчит со времени их прихода.

— Я смотрю, Бенджи не в восторге от этих последних новостей, — заметил мистер Тени. — Что ж, неудивительно. У парня талант, но он так и не принял свой дар. Он мне этим Арию напоминает.

— Ничего, одумается. Я с ним поговорю.

— Оставь его в покое, Корделия. Он думает так, ты — иначе. Не повторяй моих ошибок, не старайся его переделать.

Мистер Тени имел в виду свою племянницу, доктора Рокени. Когда она была маленькая, он её заставлял день за днём обходить школу в поисках привидений, хотя она не желала иметь к этому никакого отношения. Кончилось тем, что она его возненавидела. Мистер Тени очень старался перед ней оправдаться, однако доктор Рокени так его до конца и не простила. Корделия надеялась, что ещё не всё потеряно.

Открылся люк, в кабинет спустилась доктор Рокени.

— Простите, что опаздываю, — сказала она, садясь за стол. — Надо было написать имейл родителям насчёт сегодняшнего инцидента.

— Да, ситуация непростая, — сказал мистер Дерлет. — Как же вы это объяснили?

Доктор Рокени зачитала с телефона:

— «Как мне стало известно, некоторые из восьмиклассников утверждают, что во время сегодняшней экскурсии к местной достопримечательности на них якобы напали животные, оживлённые при помощи магии. Разумеется, такого быть не может. В ходе скрупулёзного расследования школа пришла к выводу, что речь идёт о какой-то тщательно подготовленной заранее шалости школьников».

Ребята расхохотались.

— Рада была вас повеселить после всех сегодняшних переживаний, — мрачно сказала доктор Рокени.

— Извините, — сказала Корделия, — но разве кто-нибудь в это поверит?

— Дети, конечно, не поверят. Но я обнаружила, что взрослые готовы ухватиться за любое, самое неправдоподобное объяснение, лишь бы только их мир оставался прежним, понятным и привычным.

Она спрятала телефон в карман.

— И зачем я только вас отправила на эту экскурсию? Знала же, что в ковчеге привидение. И чем я думала?

— Но ведь призрак Гидеона считался доброжелательным, — утешила её Корделия. — На сайте написано, что однажды он отвёл заблудившуюся девочку к родителям.

— Что-то сегодня он был не такой добрый, — буркнул Бенджи.

— Ну он же не виноват, что превратился в фантом! И ведь на самом деле никто не пострадал, так что не такой уж он и…

— Корделия! — перебил её Бенджи, стиснув голову руками. — Давай сегодня без этих твоих «все призраки прекрасные и чудесные», а?

— Нет, я понимаю твои чувства…

Бенджи фыркнул.

— Кто угодно способен понять, что я чувствую, только не ты! Ты ж небось думаешь, как мне повезло, что я способен видеть призраков! Верно?

— Ну это же дар!

— Эх, если бы это и правда был дар! Тогда я мог бы его вернуть. Но нет, не выйдет. Я обречён видеть призраков везде и всюду, всю оставшуюся жизнь!

Бенджи натянул на голову капюшон толстовки и выбежал из комнаты. Когда крышка люка встала на место, доктор Рокени переглянулась с мистером Дерлетом.

— Бедный парень. Вы уверены, что с ним будет всё в порядке, пока меня нет?

— Я за ним пригляжу, — пообещал мистер Дерлет.

— Пока вас нет? — переспросила Корделия. — Это в смысле?

Доктор Рокени смущённо покрутила в руках очки. Когда она наконец заговорила, её голос звучал тихо и неуверенно.

— Ну… я уезжаю. В отпуск. Прошлый год выдался таким… сложным… Мне нужно передохнуть. Я работаю тут директором уже почти двадцать лет, без отпуска. Теперь, когда избавитель запущен и налажен, пожалуй, как раз самое подходящее время.

— Но вы же не можете просто взять и уехать, — сказала Корделия. — Вы же директор! А школой кто руководить будет?

Мистер Дерлет поднял руку.

— У меня есть право занимать руководящие должности. Несколько месяцев как-нибудь переживём.

Он нервно сглотнул и посмотрел на доктора Рокени.

— Но не дольше! Вы уж возвращайтесь, пожалуйста.

— А куда вы поедете? — спросила Агнеса.

— Дядя Дариус любезно организовал мне поездку по Европе. Всегда об этом мечтала. Побывать в самых знаменитых музеях мира! Пить эспрессо в уличных кафе! Увидеть Париж с Эйфелевой башни…

Корделия никогда ещё не слышала, чтобы директор говорила таким беспечным, восторженным тоном. От этого она казалась намного моложе.

— Прости, пожалуйста, что тебе пришлось ждать этого так долго, — сказал мистер Тени, — но лучше поздно, чем никогда.

— Ну ты же присоединишься ко мне в Италии, да?

— Ещё бы! Я такое не пропущу ни за что на свете.

Ну и денёк! То фантом, теперь отпуск в Европе… Корделия удивилась — но и порадовалась. Конечно, доктору Рокени обязательно нужно отдохнуть! И к тому же это поможет им с мистером Тени окончательно помириться…

— Я буду по вам скучать, — сказала Корделия. — По вам обоим. Но это будет лучшее время в вашей жизни!

— А я-то по вам как скучать буду! — сказала доктор Рокени. — Но, боюсь, мы ушли от темы, а тема очень важная. Я кое-что слышала от мистера Дерлета, но расскажи, пожалуйста, о том, что сегодня произошло, своими словами. И ничего не упускай! Меня особенно интересуют те двое незнакомцев, что вдруг появились из ниоткуда. Они же ведь не знают, что вы видите призраков, верно?

Корделия услышала страх в её голосе и поняла, что придётся соврать.

— Ну что вы! Мы с ними даже и не разговаривали.

Агнеса поморщилась, но возражать не стала. Корделия ей потом объяснит: ведь если доктор Рокени решит, будто детям грозит хоть малейшая опасность, она же никуда не поедет! По этой самой причине Корделия изложила ей несколько отредактированную версию событий, умолчав о том, что они помогали Лорел и Кайлу и вообще как-то с ними взаимодействовали. Взрослые слушали внимательно и время от времени задавали вопросы.

— Какие вы молодцы, что не стали попадаться им на глаза! — сказала доктор Рокени. — Очень хорошо, что они отловили призрака и никто не пострадал. И всё же что-то в этой истории нечисто…

— Вот и мне так кажется, — поддержал мистер Тени. — Всё это шикарное оборудование означает толстые кошельки. Не нравится мне всё это. Если они каким-то образом зарабатывают на взаимодействии с призраками, они наверняка ищут людей с такими способностями, как у вас. И не за добром ищут. «Любовь к деньгам есть корень всех зол» — не просто красивая фраза.

Доктор Рокени с одобрением взглянула на дядю. Корделия подумала, что они оба параноики. Очевидно же, что Лорел с Кайлом хорошие люди. Они помогли спасти школьников от разъярённого призрака!

— Да неважно, — сказала Корделия, стараясь выглядеть как можно более беспечной, — мы же всё равно их больше никогда не увидим!

Она-то рассчитывала их успокоить, но судя по подозрительным взглядам, которыми обменялись старшие, она явно сделала неверный ход.

— Эти люди, судя по всему, знают о призраках даже больше нашего, а тебе совсем не хочется выяснить, кто это такие? — спросила доктор Рокени. — Как-то это не похоже на тебя, Корделия. Ты, часом, не собираешься выкинуть какую-нибудь глупость? Например, попытаться связаться с ними, пока меня не будет? А?

— Ну что вы! — сказала Корделия, изо всех сил стараясь исправить положение. — Нет, конечно. Я бы никогда… в смысле, ну да, мне интересно. Ещё бы! В конце концов, я это я. Но я уже пробовала найти их в Сети — и ничего не нашла. Кто бы ни были эти люди, они явно твёрдо решили остаться неизвестными.

Это, по крайней мере, было правдой хотя бы отчасти. Корделия и в самом деле загуглила «Приют теней» на обратном пути в школу (времени в автобусе было предостаточно) и попыталась ограничить условия запроса, добавив туда «призраки» и «Нью-Гэмпшир». Она нашла кучу кладбищ и магазин, торгующий гамаками, но никаких следов Лорел и Кайла.

Хорошо, что они оставили ей свой телефон.

— А ты уверена, что они не знают, что вы способны видеть призраков? — переспросила доктор Рокени. — Может, мне стоит отложить поездку на пару месяцев?..

— Да всё нормально! — заверила Корделия. — Ничего такого опасного не случится, пока вас не будет. Честно-честно!