Завистливое привидение

Дж. Э. Уайт, 2020

Для многих школа Тени – это обычное учебное заведение, но только не для Корделии Лю и её друзей, потому что они знают, что их школа кишит призраками! Когда ребята возвращаются с каникул, то обнаруживают, что привидений в школе стало ещё больше. Учителя ведут себя странно – глядят на учеников стеклянными глазами и каждый день ходят на тайные собрания. Корделия уверена, что в школе Тени творится что-то по-настоящему ужасное, и рассказывает о своих догадках друзьям. Но им словно всё равно – Бенджи начал встречаться с девушкой, а Агнес целыми днями читает свои учебники. Похоже, кроме Корделии, никому нет дела до того, что школа Тени в очень большой опасности! И тогда она решает действовать в одиночку…

4

Эзра

Остаток лета духи из школы Тени блуждали по коридорам сознания Корделии. «А вдруг они решили, что я их бросила? — переживала она, лёжа в ночи без сна и слушая, как старенький кондиционер гремит, словно цепи диккенсовского призрака. — А может, им одиноко? А вдруг они сходят с ума?» Все эти тревоги погружали Корделию в такое мрачное настроение, что оно способно было затмить даже августовское солнце. Девочка целыми днями не вылезала из своей комнаты и всё читала и читала о призраках, чтобы быть готовой ко всему, когда наконец можно будет снова приступить к выполнению своих обязанностей. Агнеса уехала к своему папе в Бостон. Бенджи нянчился с сестрёнками, пока родители на работе. Трое друзей регулярно обменивались сообщениями, но, стоило Агнесе с Корделией заговорить о чём-нибудь действительно важном, Бенджи тут же переводил разговор на всякую скучную детскую фигню: киношки, спорт, сплетни какие-то… Что угодно, кроме призраков.

Он просто не понимал.

Только съездив в Сан-Франциско, в гости к бабушке с дедушкой, Корделия осознала, что лето-то уходит. И принялась лихорадочно навёрстывать упущенное, чтобы потом хоть было что вспомнить. Смотрела фейерверки в парке под одним пледом с родителями, отправилась на велосипедную прогулку с Агнесой и нашла крытый мостик, каталась на колесе обозрения на городской ярмарке, держась за руки с Бенджи…

Но даже тут призраки не выходили у неё из головы. И, когда Корделия в первый день занятий выходила из школьного автобуса, у неё буквально коленки подгибались от облегчения.

«Наконец-то я снова смогу их спасать! — думала она. — Наконец-то я могу заниматься тем, для чего я создана».

Корделия увидела Агнесу. Девочка пробивалась через толпу, волоча за собой рюкзак на колёсиках. Агнеса была выше большинства учеников, и её длинные светлые волосы были заплетены в практичную косичку.

Корделия от всей души обняла подругу.

— С новым учебным годом! — воскликнула Агнеса, сверкнув фиолетовыми брекетами. И протянула Корделии бежевый бумажный пакет. — Вот, я тебе кекс испекла в честь праздника! С тёмным шоколадом и зефирками. Только не знаю, получилось или нет.

— Ой, да ты каждый раз так говоришь! А кексы у тебя всегда замечательные.

— А вот и твоё расписание, — Агнеса протянула Корделии прозрачный файлик. — Я тебе распечатала, потому что знала, что ты забудешь.

— А может, я потому и забываю, что знаю, что ты распечатаешь! И кто из нас самый умный?

— Всё равно я. Я предсказываю, что доктор Рокени нас всех снова распределила в один класс. Есть свои плюсы в том, чтобы бороться со злыми духами заодно с директором!

— А кстати, где доктор Рокени? — спросила Корделия, обводя взглядом парковку. — Она ведь обычно где-то здесь, движение регулирует…

— Ну, она где-нибудь поблизости, я уверена. Ты всё ещё злишься на неё за то, что она тебя тогда выперла?

— Нет, это уже в прошлом. А вот чего мне не хочется — это обсуждать с ней модель домика, которую я испортила. Как ты думаешь, она уже заметила?

— Наверно, да, — сказала Агнеса. — Лучше сразу ей сознаться, да и дело с концом.

Корделия жевала свой кекс и смотрела на толпу школьников, потоком входящую в ворота. Многие были во всём новом — буквально смотришь и слышишь, как щёлкают ножницы, срезающие ярлычки. Корделии вдруг сделалось неудобно за свой собственный затрапезный вид: кроссовки, спортивные шорты, простенькая футболка… Она так заботилась о том, чтобы одеться поудобнее, зная, что после уроков придётся бегать по школе и помогать призракам, совсем забыла, что не помешало бы принарядиться.

Корделия увидела Бенджи, который направлялся в их сторону. Рядом с Бенджи шла хорошенькая девочка с копной чёрных кудрей. Бенджи помахал ей на прощание, она широко улыбнулась ему и присоединилась к стайке проходивших мимо девчонок.

— А кто это? — спросила Корделия, стараясь говорить как можно более непринуждённо.

— Вивиана Мартинес. Она классная!

— Но не такая классная, как я! — сказала Агнеса, вручая ему кекс и файлик с расписанием. — Математику у нас снова ведёт миссис Мэйчен, но все остальные учителя новые.

— Ы‐ы, Мэйчен! — буркнул Бенджи.

— Да она ничего такая, — сказала Агнеса. — Она мне учебник по тригонометрии давала почитать на лето. Знаете, как прикольно!

— Прикольно? — переспросил Бенджи.

— Ну вот ты в мячик играешь. А я в цифры.

Корделия подалась ближе к Агнесе.

— Ты свои очки принесла?

Вопрос Агнесу, похоже, удивил.

— Ну, во‐первых, теперь мы будем называть их призрочками, — сказала она. — Призраки плюс очки — призрочки. Понятно?

— Здорово, — сказала Корделия.

— Угу. Но я их не взяла. Я знаю, что они невидимые, так что никто даже не заметит, что я их ношу, но ведь сегодня же первый день. Я не думала, что мы…

— Ничего страшного, — сказала Корделия. — Можешь взять запасные.

— Нет, ты серьёзно собираешься прямо сегодня спасать призраков? — спросил Бенджи. — Разве нельзя несколько дней обождать, войти в ритм?

— Бенджи, у тебя и так было целое лето! — возразила Корделия. — А бедные призраки торчали тут месяцами. Они не должны ждать ни одного лишнего дня!

Бенджи, похоже, хотел было возразить, потом вздохнул и смирился.

— Как скажете, шеф, — ответил он. — За работу так за работу.

— Я тоже с вами, — сказала Агнеса. — При условии, что нам не зададут слишком много дома…

— Тсс! — перебил Бенджи. — Для этого слова на «Д» ещё не время. Этого я просто не вынесу.

Они миновали ворота и вступили под раскидистый шатёр клёнов и вязов. Школа нависала над ними, её огромная тень разворачивалась, будто плащ. Корделия уже видела в окнах несколько новых призраков, в том числе девочку, размахивающую красно-чёрным флагом, и мужчину в шлеме космонавта.

Сердце у неё радостно забилось. Она не могла дождаться, когда наконец возьмётся за дело.

— Отдай! — воскликнул чей-то голос.

У входа в школу собралась небольшая толпа: все смотрели, как трое семиклассников издеваются над нескладным пятиклашкой. Корделия совершенно не удивилась, обнаружив во главе компании Мэйсона Джеймса. За лето он изрядно вымахал и раздался в плечах. Но его жестокая ухмылочка совершенно не изменилась.

— Я ж тебе добра желаю! — говорил Мэйсон, держа над головой плюшевого волчика. Пятиклашка как ни подпрыгивал, а дотянуться не мог. — Сколько тебе лет? Десять? Одиннадцать? А такие вещи в школу таскаешь. Тебя же будут дразнить! Дети знаешь какие жестокие бывают?

И Мэйсон заржал, довольный собственным остроумием. Двое других парней тоже заржали. Пятиклашка готов был разрыдаться.

— Я смотрю, травить тех, кто послабее, ты за лето не разучился, — сказала Агнеса.

— Спасибо, Ботанище! — ответил Мэйсон: он принял её слова как настоящий комплимент. Он окинул взглядом своих дружков и, похоже, на время забыл о своей жертве. — Берегись, ребята! Перед вами псих-патруль! Чо, опять будете весь год шмыгать по школе и шептаться по углам, да?

— Оставь мальчика в покое, Мэйсон, — сказал Бенджи. — Он сегодня первый день в школе.

Мэйсон взвесил его просьбу. Бенджи он отчасти уважал за то, что тот был крутым футболистом. Одно время они с Мэйсоном даже дружили.

— Слушай, Нуньес, ну чего ты-то тусуешься с этими чокнутыми? Ты ж раньше был классным парнем.

— А я и теперь не хуже! — усмехнулся Бенджи. — И мне не надо чморить пятиклашек, чтобы это доказать.

Прозвенел звонок.

— Ну пока, лузеры! — сказал Мэйсон и швырнул плюшевого волчонка на землю. Он и его дружки старательно наступили на игрушку, прежде чем войти в школу.

Корделия отряхнула с волчика грязь и протянула его мальчишке.

— Спасибо, — сказал он и запихнул игрушку поглубже в рюкзак, пока к нему снова кто-нибудь не прицепился. Странный это был мальчик. Он выглядел так, как будто разные части тела у него растут с разной скоростью: крупный нос, длинные ноги, при этом короткие руки и маленькие глазки. Всё лицо у него было в веснушках.

— Как тебя зовут? — спросила Корделия.

— Эзра, — ответил он и, к удивлению Корделии, пожал ей руку. — Эзра Готфрид. Я сам виноват. Надо было идти сразу внутрь, как мама говорила. Но вы посмотрите на это здание! Разве это школа? — И он, испуганно выпучив глаза, указал в сторону школы. — И я достал из рюкзака Чудика, просто чтобы набраться смелости туда войти. Я понимаю, я уже слишком большой, чтобы в игрушки играть. Вы не подумайте, я с ним не сплю, ничего такого.

Судя по тому, как Эзра при этом покраснел, он, видимо, всё-таки спал со своим Чудиком, возможно, даже каждую ночь. Но Корделия кивнула так, будто она ему поверила.

— Мне в первый день тоже страшно было, — сказала Корделия. — Но видишь ли, в чём дело: с виду школа Тени, может, и страшная, но ничего опасного тут нет. Ну, то есть это всё-таки школа, а не Диснейленд — но ничего страшного тут с тобой не случится, честное слово.

Мальчик чуть заметно улыбнулся. Они все вместе пошли ко входу.

— Кто у вас классный руководитель? — спросил Бенджи.

— Миссис Кинг.

— О, она у нас была! — воскликнула Агнеса. — Она очень приятная. По пятницам разрешает играть в настольные игры, и у неё живёт ручной геккончик, которого зовут Лимонад.

— У меня тоже был ручной геккончик, — сказал Эзра. — Но его мама засосала пылесосом нечаянно. Ну то есть, я думаю, что это вышло нечаянно. Но вообще мама животных не любит.

Он остановился у самых дверей.

— А вы уверены, что тут привидений не водится?

— Ой, Эзра, ну что ты, не говори глупостей! — сказала Корделия, проводя его мимо старого рыбака, который стоял прямо в дверях и с тоской смотрел на чудесный солнечный день снаружи. — Привидений не бывает.

На удочке рыбака не хватало лески. Корделия мысленно отметила этот факт на будущее.