Тело в долине
НАЦИОНАЛЬНЫЙ БЕСТСЕЛЛЕР БРИТАНИИ. ЛИДЕР РЕЙТИНГОВ AMAZON. Невозможное убийство в пещерах Йоркшира. Глубоко под Йоркширскими долинами обнаружено тело. Погибший – спелеолог Дэйв Аткинс, хорошо известный своим дурным характером и разгульным образом жизни. И он убит. Недостатка в подозреваемых нет, но детали преступления ставят ведущего расследование детектива Олдройда и его помощника из Лондона, офицера Картера, в тупик. Как вышло, что тело Аткинса оказалось так глубоко в пещерах? Убитый не мог спуститься сюда сам – никакого снаряжения при нем не найдено. Допустим, его приволокли уже после смерти… Но зачем? И главное – как? Ведь спуститься вниз с таким грузом невозможно… Олдройд и его команда пытаются докопаться до истины, но каждый ответ лишь порождает новые вопросы. И по мере того, как секреты и ложь маленького городка выползают на поверхность, тайна становится глубже и темнее, чем пещеры внизу…
Оглавление
* * *
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Тело в долине предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Глава 2
Чтобы кости не переломать,
В Боггартс-Хоул не вздумай нырять.
Выйдя из машины, Олдройд окинул взглядом величественный особняк и прилегающие к нему земли Гартвейт-Холла. Сам дом был построен семейством Инглби в начале девятнадцатого века и несколько поколений передавался по наследству, пока в конце концов владельцы, представители низшей аристократии, больше не смогли позволить себе его содержание. Не очень большой, но искусно спроектированный дом поражал роскошью и мастерством исполнения, что высоко ценилось в кругах тогдашней знати. Однако сейчас он явно переживал не лучшие времена. С деревянных рам и дверных косяков облупилась краска, а некогда роскошный сад зарос травой. Лишь на грубо подстриженном газоне виднелись хоть какие-то признаки человеческого внимания.
Дверь открыла атлетически сложенная женщина в белой рубашке и синих спортивных брюках, с забранными в конский хвост светлыми волосами.
— Чем могу помочь?
Олдройд отметил, что в ее голосе не слышалось особого радушия или энтузиазма; скорее она выглядела очень усталой, несмотря на то что поддерживала себя в хорошей форме.
— Старший инспектор Олдройд, полиция Уэст-Райдинга, — произнес он, предъявляя удостоверение. — Я расследую убийство и хотел бы задать несколько вопросов. Полагаю, вы Кэролайн Хардиман? Ваш муж дома?
— Убийство? — Женщина явно испугалась. Впрочем, ничего удивительного. — Чье?
— Некоего мистера Дэвида Аткинса.
— Дэйва Аткинса из Бернтуэйта?
— Да.
— О, какой ужас! — Похоже, ее искренне потрясла эта новость.
— Вы его знали?
— Раньше он у нас работал… Простите, пойдемте в дом.
Кэролайн провела его в просторную комнату, где вдоль стен выстроились выцветшие диваны и кресла, а в углу примостился древний телевизор. Судя по всему, здесь обычно принимали гостей.
— Прошу, садитесь. Хотите чего-нибудь выпить?
— Нет, спасибо, я только что из «Красной лошади», — пояснил Олдройд, устраиваясь в пыльном кресле. Пару мгновений он изучал хозяйку дома, а потом спросил: — Вы сказали, что он раньше у вас работал. А в последнее время?
— Нет.
— Почему?
Кэролайн неловко поерзала в кресле, но потом все же ответила:
— Он поругался с моим мужем.
— Из-за чего? Плохо работал?
— Нет. Дэйв был опытным, компетентным спелеологом. Туристы, которых он сопровождал, оставались очень довольны. — Ей явно не нравились его вопросы. — Но возникли кое-какие разногласия, Саймон разозлился и перестал пользоваться его услугами, ведь у Дэйва не было постоянного контракта.
— Какого рода разногласия?
— Я бы предпочла не отвечать, — спокойно проговорила Кэролайн. Она держалась очень уверенно.
Олдройд же, напротив, проявлял нетерпение.
— Миссис Хардиман, мы расследуем убийство. Боюсь, я вынужден настаивать на честных и развернутых ответах.
Кэролайн, нахмурившись, скрестила руки на груди.
— Я знаю, что мистер Аткинс слыл заядлым бабником. У вас был роман?
Как обычно во время допросов, Олдройд добавил в голос повелительных ноток, внимательно следя за собеседницей. Казалось, что в случае необходимости он готов был в любой момент начать действовать. Сейчас от него исходила некая сила, которой мало кто из опрашиваемых мог сопротивляться. Кэролайн Хардиман не стала исключением.
— Нет, но он пытался делать кое-какие… намеки. Саймону это не понравилось.
— Ваш муж жестокий человек, миссис Хардиман?
— Нет! Знаете, это уже слишком. Вы только что сказали, Дэйв мертв. Между нами ничего не было.
— И все же вашему мужу не нравилось его внимание к вам?
— Нет.
Удовлетворенный ответом, Олдройд немного смягчился. Откинувшись на спинку кресла, он обвел взглядом комнату.
— Полагаю, непросто управлять этим местом. Вы кажетесь усталой.
Расслабившись, Кэролайн скрестила ноги.
— Это… сложнее, чем мы думали. Прежде мы преподавали в Лидсе, но всегда мечтали создать один из таких центров. Это место показалось идеальным. Нам каким-то образом удалось собрать денег, чтобы купить Гартвейт-Холл, и мы рискнули приехать сюда. Однако здесь всегда много работы, дом вечно требует затрат — то крыша протекает, то коммунальные службы выставляют непомерные счета, все в таком духе… А еще постоянно нужно заполнять какие-то бумаги по безопасности и охране здоровья. Приходится непросто. — Она бросила взгляд на выцветшие обои, местами уже отходящие от стен. — Что ж, здесь отнюдь не пятизвездочный отель. Да и люди попадаются разные. Я вижу, многие из них не в восторге от здешних окрестностей.
— Здесь, кажется, тихо. У вас есть сейчас туристы?
— Только небольшая группа. Пять человек приехали из Кембриджа, чтобы побродить по пещерам. Несколько мест забронированы на следующие выходные. Основные заказы поступают от школ, но сейчас каникулы. Мы приветливы, просим недорого и можем разместить у себя довольно большие группы. Учителям нравится — ведь все мероприятия в течение дня мы берем на себя, им же остается присматривать за детьми по вечерам.
— Им не нравится, когда что-то идет не по плану, верно?
— Не нравится. — На ее лице промелькнуло затравленное выражение.
Кэролайн не заметила, как вспыхнули на миг глаза Олдройда.
— Как бы то ни было, — продолжил он, — когда вы в последний раз видели Дэйва Аткинса?
— Не помню. Возможно, я видела его в деревне или в «Красной лошади», но мы с Саймоном с ним больше не общались. Он был довольно неприятным человеком.
— Так все говорят, — произнес Олдройд. — Должно быть, вы сговорились всей деревней, чтобы его прикончить. — Кэролайн едва заметно улыбнулась. — Спасибо, что ответили на мои вопросы. Вообще-то, я приехал поговорить с вашим мужем, если он не занят. Я хотел бы расспросить его о здешних пещерах.
— О пещерах?
— Да. Я вовсе не горю желанием заняться спелеологией, однако тело Дэвида Аткинса было найдено в Джинглин-Пот.
— В Джинглин-Пот? Крайне неожиданное место… Вы уверены, что это не несчастный случай? Пещеры очень опасны. Даже те из нас, кто регулярно спускается вниз, знают, что каждый раз рискуют. Темные проходы, камнепады, подъем воды…
— Мы все же склоняемся к убийству. Видите ли, когда обнаружили тело, на нем не было даже каски, не говоря уж о каком-либо специальном снаряжении.
— Невозможно. Он был очень опытным спелеологом и никогда не сунулся бы вниз без подготовки.
— Судя по всему, убийца, или даже, вероятнее, убийцы отнесли туда тело.
— Какой ужас! — Женщина вздрогнула. — Но зачем спускать тело в пещеры?
— Это загадка. Но не волнуйтесь, мы ее разгадаем… Так где ваш муж?
— Послушайте, инспектор, после случившегося Саймону не нравится говорить о Дэйве Аткинсе, — нерешительно произнесла Кэролайн. — Больной вопрос. Мужское самолюбие и все такое. Он сердится при одном упоминании его имени, так что…
— Не переживайте, я не собираюсь обсуждать с ним подробности поведения Аткинса.
— Хорошо. — Кажется, она успокоилась. — Пойдемте, я вас провожу. Он в бывшей конюшне, разбирает кое-какое снаряжение.
Вслед за Кэролайн Олдройд вышел через боковую дверь дома на каменный двор и зашагал к прямоугольному зданию. Внутри, в узкой длинной комнате, хранилось снаряжение: шлемы, анораки, ботинки и непромокаемые рейтузы висели на вбитых в стену крючках или рядами лежали на полках. Он так и представлял себе возбужденных школьников, которые со смехом облачались в непривычные наряды, готовясь шагнуть в волнующе-пугающий мир тьмы.
Высокий сильный мужчина с коротко подстриженными светлыми волосами развешивал на крючках только что выстиранные водонепроницаемые куртки и анораки.
— Саймон, — окликнула его Кэролайн, и мужчина поднял голову. — Это старший инспектор Олдройд. Случилось нечто ужасное. Дэйв Аткинс убит. Его тело нашли в Джинглин-Пот.
Саймон Хардиман выронил из рук анорак и перевел взгляд с жены на Олдройда. Казалось, он на миг лишился дара речи.
— Боже милостивый! — наконец произнес мужчина. — Немыслимо… Но как? С чего вы взяли, что его убили? Может, это был несчастный случай?
Он опустился на скамейку, словно от потрясения вдруг разом лишился сил и энергии.
— Мистер Хардиман, я уже объяснял вашей жене, что его нашли в глубине системы пещер в джинсах и футболке. Кто-то довольно сильно ударил его по затылку. Судя по всему, тупым предметом.
— Черт возьми, Дэйв Аткинс… — Саймон покачал головой, будто не в силах поверить. — Может, его зацепил камнепад?
— Сомневаюсь. В любом случае он не стал бы спускаться в пещеры в неподходящей одежде и без какого-либо снаряжения.
— Да-да, вы правы. Конечно, не стал бы, — озадаченно пробормотал Саймон. Обнаруженные в деле факты явно ставили его в тупик — впрочем, как и всех остальных. — Немыслимо, — повторил он. — Полагаю, вы уже в курсе, что деревенские жители его не сильно любили?
— Да. И ваша жена дала понять, что в этом доме Аткинса тоже не жаловали, хотя прежде он работал на вас.
— Все в порядке, Саймон, — вмешалась Кэролайн. — Я рассказала инспектору о поведении Дэйва.
— Значит, вам все известно. Вы бы стали нанимать на работу человека, пытавшегося соблазнить вашу жену?
— Едва ли, — согласился Олдройд.
— Хотя работал он на совесть и мы неплохо понимали друг друга. Очень опытный спелеолог, отлично ладил с детьми, хотя, было дело, флиртовал с одной или двумя девочками-подростками. Но такова уж была его натура — он глаз не мог оторвать от понравившейся женщины, а порой начинал распускать руки.
— С этими девушками он выходил когда-нибудь за рамки профессиональных отношений?
— Нет-нет. Аткинс не был педофилом или кем-то в этом роде. Его проверили, как и всех остальных. Ему просто нравилось выпендриваться. Он полагал, что ему стоит лишь поманить, и любая женщина падет к его ногам.
Олдройд заметил, как на миг в глазах Хардимана вспыхнула злость. Или ненависть?
— Ладно, хватит пока об Аткинсе, — проговорил Олдройд. — Миссис Хардиман ввела меня в курс дела. Хотя позже вам тоже придется сделать заявление, рассказать, какие отношения вас связывали и что случилось, пока он здесь работал.
— Полагаю, как ревнивый муж, я вхожу в число подозреваемых? — Похоже, Хардимана не особо беспокоил подобный расклад.
— Пока еще слишком рано говорить о подозреваемых. Нужно многих опросить, а мы едва начали.
— Понимаю.
— Вообще-то я пришел попросить вас о помощи.
— Да? И чем я могу помочь?
— Мне нужно как можно больше узнать о Джинглин-Пот и других окрестных системах пещер. Один из спасателей, помогавших поднимать тело на поверхность, посоветовал обратиться к вам. Он сказал, вы эксперт в этой области.
— Что ж, приятно слышать, но вряд ли я могу претендовать на звание эксперта.
— Однако вы довольно долго изучали местные пещеры.
— Да. Сперва много лет — в качестве хобби, которое теперь превратилось в работу.
— Мне также говорили, что вы неплохо разбираетесь в истории спелеологии.
— Немного, да.
— В таком случае, может, поделитесь мыслями, что это может быть?
Олдройд достал пластиковый пакет с ржавым железным крюком и протянул его Хардиману. Тот, нахмурившись, повертел предмет в руках точно так же, как до того Олдройд возле входа в пещеру, потом покачал головой.
— Понятия не имею. А почему вы спрашиваете?
— Вещицу обнаружили в Джинглин-Пот, точнее сказать, в Отстойнике, где нашли тело Аткинса.
— Это всего лишь кусок металла. — Хардиман пожал плечами.
— Может, он был частью снаряжения, используемого в спелеологии? Не современного, конечно, а которым пользовались в прошлом…
Хардиман снова пристально взглянул на предмет.
— Простите, но я правда не знаю. Все возможно… Почему вы думаете, что он имеет отношение к спелеологии? Вдруг его просто уронил кто-нибудь, когда шел по проходу?
— Просто предполагаю. — Олдройд убрал пластиковый пакет обратно в карман. — В любом случае спасибо за помощь. У вас есть подробные карты местных пещер?
— Да, конечно. Пойдемте в кабинет.
Через ту же боковую дверь они вернулись в дом. Олдройд заметил, что Хардиманы держались за руки. Похоже, муж с женой были очень близки и случай с Аткинсом не повлиял на их отношения.
Оказавшись в кабинете, Саймон подошел к книжной полке и вытащил книгу под названием «Пещеры Верхнего Уорфдейла», пролистал ее и, добравшись до нужной страницы, передал полицейскому.
— Вот, держите.
Перед Олдройдом был план Джинглин-Пот и прилегающих пещер.
— Отлично. — Он внимательно изучил рисунок. — Эта карта пещер — самая полная из всех существующих?
— Верно. Она составлена на основе последних данных, базирующихся на исследованиях две тысячи четвертого года.
Олдройд еще раз вгляделся в страницу.
— Судя по этой карте, ни одна из пещерных систем никак не связана с Джинглин-Пот, кроме Уэзер-Ридж. Поправьте меня, если я ошибаюсь.
— Все правильно.
Олдройд пробежался взглядом по пещерам Уэзер-Ридж. Похоже, Алан Уильямс не солгал — путь до Отстойника через эту систему был ничуть не ближе прямой дороги через Джинглин-Пот.
Он нахмурился.
— Значит, как мне и сказали, быстрого способа добраться до Отстойника не существует?
— Кто вам сказал?
— Алан Уильямс. Наверняка вы его знаете. Невысокий коренастый темноволосый бородач.
— Конечно. Доблестный спасатель и целеустремленный спелеолог… Кстати, старший инспектор, если к делу привлекли спасателей, то почему не вызвали меня?
— Операцией руководил инспектор Крейвен из Скиптонского участка. Думаю, он просто взял тех, с кем смог связаться в первую очередь.
— Конечно, понимаю… Утром мы с Кэролайн ездили в Скиптон за покупками, и я забыл дома телефон. Нужно было пополнить запасы продуктов.
— Полагаю, довольно хлопотное дело, особенно когда в доме гостит куча народу.
— Да-да. Кстати, Алан совершенно прав: другим путем в Отстойник не добраться.
Олдройд снова взглянул на карту.
— А если вот отсюда? — Он указал на небольшую сеть пещер, примыкающих к Джинглин-Пот.
— Уинтерс-Джилл? — бросил взгляд Хардиман. — Нет, инспектор. Эти системы между собой никак не связаны. В свое время Уинтерс-Джилл досконально изучили, хотя в последнее время туда почти никто не спускается.
— Почему?
— Слишком опасно. Из-за высокой влажности камни внутри довольно рыхлые. Бывали даже несчастные случаи. Да и, честно говоря, смотреть там особо не на что. Ни впечатляющих пещер, ни живописных озер. Просто низкий каменный проход, с потолка которого постоянно капает вода. Он выводит в самый обычный грот, а после заканчивается тупиком. Насквозь эти пещеры не пройти.
— И можно так вот запросто уткнуться в тупик? — недоверчиво спросил Олдройд.
— Конечно, если забыть об осторожности. Однако там все равно нет ничего интересного, так зачем рисковать? К тому же, — Саймон чуть помедлил, — вам это может показаться странным, но помимо всего прочего людей отпугивают давние предания. Поговаривают, Уинтерс-Джилл населен призраками.
— Серьезно? Не думал, что спелеологи верят в призраков.
— Ну, не в такой формулировке, конечно, но они и в самом деле верят в неудачу. Наверное, как и все, чья работа связана с опасностью. Знаете, обычно спелеологи немного суеверны. «Это моя счастливая каска» и все такое… Подобным образом они пытаются контролировать то, что людям вовсе не подвластно.
— Да-да, — подтвердил Олдройд, по-прежнему поглощенный картой; потом, в свойственной ему манере, внезапно вышел из задумчивости. — Что ж, благодарю. Вы оба мне очень помогли. Возможно, с вами свяжется кто-то из детективов, чтобы задать еще несколько вопросов. А мне пора. А-а, еще кое-что… Вас не затруднит сделать мне ксерокопию этой страницы?
— Могу даже одолжить всю книгу, если она нужна для расследования.
— Спасибо, будет очень кстати. Я верну ее в свое время. Только хочу задать один вопрос. Скажите, где вы оба находились в прошлый понедельник? В ту ночь, когда исчез Аткинс.
Хардиманы обменялись взглядами.
— Здесь, инспектор, — наконец ответил Саймон. — Мы нечасто куда-то уезжаем. Я уж и не помню, когда нам в последний раз случалось ночевать вне дома.
Вопросов больше не было. Супруги Хардиман проводили Олдройда до выхода. Попрощавшись, он сел в машину и, заведя двигатель, бросил взгляд в зеркало заднего вида. Кэролайн и Саймон застыли возле входной двери, провожая взглядами его автомобиль, исчезающий на подъездной дорожке.
Между тем новости о страшной находке в Джинглин-Пот разлетелись по всей деревне. Жители Бернтуэйта уже привыкли, что в пещерах то и дело кого-то спасают и порой бывают несчастные случаи со смертельным исходом. Но убийство ничуть не вписывалось в их привычную картину, особенно учитывая тот факт, что жертвой оказался местный негодяй. И еще, судя по всему, в деле был замешан не чужак, просто попытавшийся избавиться от тела, а кто-то из своих. Жители шептались в магазинах и на улицах, строя догадки о личности убийцы. Фермер, ехавший на тракторе по главной улице, углядел на тротуаре друга — тот лишь с хмурым видом качнул головой. Не говоря ни слова, фермер проехал мимо.
…Первым делом Картеру поручили побеседовать с Джеффом Уитакером. Он зашагал по узкому тротуару в другой конец деревни, любуясь старыми домами из серого камня, миновал несколько сувенирных лавок и магазин, торгующий походным снаряжением и верхней одеждой, прошел мимо кафе «Уорфдейл» — в нем оставалось довольно мало пустых столиков. Вокруг то и дело сновали туристы, легко узнаваемые по походной обуви, рюкзакам за спиной и картам местности, с которыми они сверялись время от времени.
Несмотря на понедельник, здесь царило оживление, и Картер справедливо заключил, что туристические компании считают Бернтуэйт «золотым дном» и в праздники здесь яблоку будет негде упасть. Впрочем, местное «оживление» ничуть не походило на вечную лондонскую суету, и окружающее спокойствие все еще казалось странным. Картер переживал, что может заскучать, но пока, наоборот, чувствовал себя расслабленно. Он словно приехал в отпуск в сельскую местность и совсем не тосковал по Лондону.
Сержант миновал древнюю церковь и небольшую школу со сводчатыми окнами, построенную еще в шестнадцатом веке. Быстрокрылые ласточки залетали в гнезда под карнизом, чтобы покормить вылупившихся птенцов, однако в остальном здесь царила тишина, характерная для школьных каникул. «Начальная школа Бернтуэйта», — прочитал, проходя мимо, Картер.
Чуть дальше мощенная булыжником Доусон-роу сворачивала под прямым углом, выводя в проулок, с одной стороны которого тянулся ряд низких коттеджей, с другой — высилась стена. Несмотря на солнце, Картер вдруг поежился от налетевшего порыва ветра и прибавил шаг, высматривая дом номер двенадцать. Нужный ему коттедж оказался в самом конце проулка.
Дома здесь выходили прямо на улицу, и возле многих виднелись горшки и контейнеры с теневыносливыми цветами и папоротниками, способными выдержать недостаток солнечного света. У искомого коттеджа кто-то высадил небольшие азалии, хосты и необычного вида папоротники. Судя по всему, хозяева увлекались садоводством. Картер отметил, что к стене прислонены два детских велосипеда.
Дверь открыла темноволосая женщина лет тридцати с небольшим, в повседневной, со вкусом подобранной одежде.
— Да? — довольно нерешительно спросила она.
Картер показал ей удостоверение.
— Сержант уголовной полиции Картер, мадам, расследую убийство Дэвида Аткинса. Здесь живет мистер Джеффри Уитакер?
Она сделала глубокий вдох и, похоже, взяла себя в руки. Судя по всему, она ждала подобного визита.
— Да. Я его жена, Хелен Уитакер. Пожалуйста, входите. — В голосе слышалось облегчение, она словно обрадовалась, что тяжкое испытание уже позади.
Картер вошел в узкий коридор, сбоку которого лестница с крутыми ступенями вела на второй этаж. Хелен Уитакер проводила его в небольшую уютную гостиную с полированным деревянным полом, обставленную современной мебелью. Мальчик лет десяти увлеченно резался в видеоигру, сопровождаемую различными электронными звуками, доносящимися из телевизора.
— Иди играть наверх, Марк.
— Обязательно? — простонал мальчик.
— Да.
Марк неохотно вытащил все провода и, сжимая в руках игровую приставку, даже не взглянув на Картера, вышел из комнаты.
— Простите за эту сцену. Жду не дождусь, когда вновь начнутся школьные занятия. Слава богу, осталось недолго.
— Не волнуйтесь, я и сам был таким, хотя в мое время не существовало столь продвинутых приставок. Мне купили всего лишь маленькую «Нинтендо Геймбой», но я постоянно играл на ней, чем доводил маму до белого каления.
Хелен улыбнулась и, похоже, полностью расслабилась.
— Присаживайтесь, детектив. Джефф прилег наверху. Он очень расстроился, обнаружив тело, да еще и в подобных обстоятельствах.
— Представляю. Но я не отниму много времени, просто задам несколько стандартных вопросов. Потом вернусь еще раз, если понадобится.
Хелен поднялась наверх. Картер проводил ее взглядом. Худощавая, не очень привлекательная, она вряд ли могла стать мишенью для поползновений Аткинса. Впрочем, в такой маленькой деревушке ничего нельзя сбрасывать со счетов. Возможно, Уитакер, входя в число ревнивых мужей, не просто обнаружил тело, но и сам оставил его в пещере. Однако эта версия казалась неправдоподобной. К чему прилагать столько усилий и тащить вниз тело, чтобы потом самому его найти? Тем не менее этот случай с самого начала выглядел весьма странным, так что все было возможно.
Размышления детектива прервал вошедший в гостиную Джефф Уитакер. Перед Картером возник очередной коренастый бородач, на этот раз в очках. Может, борода у местных спелеологов считается частью униформы? К примеру, позволяет меньше мерзнуть, спускаясь в глубины земли?
Картер поднялся, чтобы поприветствовать вошедшего. Джефф Уитакер одарил полицейского сонным, непонимающим взглядом, потом уселся на диван и начал рассказывать, как наткнулся на тело. Голос его слегка дрожал, да и сам он казался неуверенным, всеми силами избегая смотреть в глаза.
— Было очень неприятно неожиданно наткнуться на тело. Но, увидев лицо, я понял, что знаю его, и испытал потрясение. Он там, мертвый, в обычной одежде, без снаряжения… так странно и ужасно… Это казалось нереальным, я с трудом мог поверить, что все правда. — Замолчав на миг, Джефф обвел взглядом гостиную, словно пытаясь убедиться, что чувства и ощущения его не подводят. — И сейчас еще не до конца верю.
— Значит, труп лежал поперек прохода?
— Да, поперек Отстойника. Там еще довольно сильно текла вода и скапливалась у тела.
— Вы заметили еще что-нибудь необычное?
Уитакер на мгновение задумался.
— Вряд ли… Ну, конечно, я понял, что это не несчастный случай и его убили.
— Каким образом? — Картер поднял глаза.
— Просто кто-то вроде Аткинса ни за что не полез бы вниз без снаряжения. Поверьте, любой, у кого есть опыт, скажет вам то же самое.
— Почему его могли убить? Существовала ли какая-то особая причина?
Уитакер, казалось, встревожился. Он то и дело нервно поглаживал рукой бархатистый подлокотник дивана.
— Что вы имеете в виду?
— Ну, он ведь был не особо популярен? Я так понял, Аткинс любил приударять за женщинами, вел себя развязно, не спешил платить по счетам и тому подобное.
Уитакер бросил взгляд на жену, молча сидящую в кресле напротив, — мимолетный, почти неуловимый. Лишь столь проницательный человек, как Картер, сумел бы заметить его или осознать возможное значение.
— Ну, бывало и это.
— Вы часто имели с ним дело? — продолжал прощупывать почву сержант.
Уитакер, вновь на миг заколебавшись, опустил глаза.
— Только в Клубе спелеологов. Мы с ним довольно неплохо ладили, но дружбу не водили, не таким он был. Вряд ли у него вообще имелись близкие друзья — по крайней мере, в деревне. Лишь собутыльники, с которыми он торчал в «Красной лошади».
— Значит, конкретно у вас не было причин его недолюбливать?
— Вы словно ищете мотив, чтобы обвинить Джеффа в убийстве, — вмешалась Хелен Уитакер, и Картер вдруг задался вопросом, не пыталась ли она подобным образом помочь мужу, оказавшемуся в трудном положении из-за вопроса.
— На данный момент, миссис Уитакер, мы подозреваем всех, кто имел зуб на Аткинса. И вы правы, я пытаюсь выяснить, был ли у вашего мужа мотив. Такая у меня работа, — дружелюбным, но твердым тоном пояснил он.
— Не мог же Джефф сперва убить его, а потом найти внизу тело. Это просто смешно, — продолжала гнуть свое Хелен Уитакер.
Картер бросил взгляд в окно. С того места, где он сидел, открывался прекрасный вид на окрестные холмы, местами пурпурные из-за растущего на них вереска. Плывущие по небу облака, время от времени затенявшие солнце, навевали мысли о красоте и спокойствии, совершенно не вязавшиеся с царившим в комнате напряжением.
— Я не выдвигаю обвинений, миссис Уитакер. Мы только начали расследование и пока просто собираем информацию об убитом и знавших его людях. — Он снова повернулся к Джеффу и заглянул в блокнот. — Мистер Тревор Бут, владелец «Красной лошади», сообщил нам, что видел, как вы спорили с Дэвидом Аткинсом на заднем дворе паба. Это правда, сэр?
Уитакер не ответил, лишь замер, перестав поглаживать подлокотник дивана.
— Зачем он так сказал? — вновь вмешалась его жена. — Хочет впутать Джеффа в дело об убийстве?
Не обратив внимания на ее слова, Картер терпеливо ждал ответа Уитакера.
— Да, правда, — наконец признался тот, но больше ничего не добавил.
— Когда это случилось?
— Пару недель назад.
— И о чем вы спорили?
Уитакер вздохнул.
— О деньгах, сержант. Я одолжил Аткинсу немного денег, он их не вернул. Тем вечером я припер его к стенке, поскольку устал ждать, когда он мне заплатит.
— Понятно, — проговорил Картер. — Вы часто одалживали ему деньги?
— Нет, один-единственный раз.
— Кстати, мистер Бут также сказал, что, по его мнению, в последнее время у вас были финансовые трудности. Вы спрашивали о сверхурочной работе и тому подобном.
— Вечно он лезет не в свое дело, — пробормотала Хелен.
— Да, возникли небольшие проблемы. Отчасти потому, что я одолжил Аткинсу. Кроме того, мы кое-что потратили на дом. Похоже, больше, чем могли себе позволить.
— Что вы делали в пещерах, мистер Уитакер?
— Сопровождал группу. Я часто подрабатываю таким образом, в данный момент это очень кстати. В клуб регулярно поступают заявки от людей, желающих спуститься в пещеры и понимающих, что в целях безопасности нужен опытный проводник.
— Остальные члены группы шли позади вас?
— Да, но мы, само собой, не водим такие группы в одиночку. В хвосте находился еще один парень из клуба. Роль проводника досталась мне, и я наткнулся на тело.
— Вам хорошо знакома эта система пещер?
— Да, все в клубе знают Джинглин-Пот. Самые подходящие пещеры для неопытных групп — довольно сложный спуск, живописный вид и минимум опасности. Конечно, если проявлять благоразумие.
— Вы имеете в виду — не рисковать?
— Да.
— Вы заметили еще что-нибудь необычное?
Уитакер задумался над вопросом; по комнате скользнул луч солнечного света.
— Да нет, — наконец ответил он.
— Алан Уильямс из команды спасателей, которые спускались за телом, отметил, что в пещере недавно случился камнепад.
Уитакер снова задумался. Теперь, когда они вернулись к вопросу о найденном теле, он казался более расслабленным.
— Нет, я ничего такого не заметил, хотя камнепады — обычное дело. Внизу камни постоянно движутся, и в этом скрыта одна из главных опасностей.
— Мистер Уильямс также сказал, что проходил в том месте с другими спелеологами несколько дней назад и не видел ни тела, ни чего-либо еще странного.
— Что с того?
— Просто, судя по всему, тело пролежало там какое-то время.
Уитакер пожал плечами.
— Не знаю. И не вижу смысла Алану что-то выдумывать.
Картер понял, что настаивать бесполезно. Да и в любом случае он практически ничего не знал о спелеологии, а название системы пещер наводило лишь на мысли о косяках, которые курили наркоманы[3]. Была в его прошлом и такая глава, но теперь, служа в полиции, он пытался сохранить ее в секрете.
— Ладно, мистер Уитакер. На вашу долю выпало непростое испытание, так что давайте на сегодня закончим. Когда нам потребуются более обстоятельные показания, я пришлю к вам полицейского. Позвольте лишь еще один вопрос. Мистер Бут сообщил, что в прошлый понедельник вечером вы работали на кухне в «Красной лошади». Можете это подтвердить?
— Да, по понедельникам у меня вечерняя смена. Я помню, что краем глаза заметил Аткинса, когда зачем-то вышел в зал. Даже не предполагал, что это будет его последний визит.
— Он тоже. — Картер с улыбкой поднялся. — Надеюсь, в скором времени вы полностью придете в себя. Похоже, вас очень ценят в «Красной лошади».
— Ха! — презрительно фыркнула Хелен Уитакер. — Тогда Тревор Бут вполне мог бы прибавить Джеффу зарплату. Он тот еще скупердяй.
— Пожалуй, я не стану сообщать ему об этом, — рассмеялся Картер и пристально взглянул на Уитакера, который еще глубже вжался в диван.
А была ли его усталость лишь следствием шока после обнаружения тела?
Хелен Уитакер, проводив Картера до двери, довольно резко с ним попрощалась.
Проследив, как Картер шагает к выходу из проулка, Хелен Уитакер закрыла дверь и вернулась в гостиную. Изменчивое небо снова покрылось облаками, и в комнате стало темнее. Застыв в дверях, она посмотрела на мужа, который молча поймал ее взгляд.
— Поверить не могу, что после случившегося ты все же с ним связался, — произнесла она. — Ладно, в любом случае теперь с этим покончено.
— Вовсе нет, — возразил он. — Ты же знаешь, здесь замешаны и другие люди.
— Тогда тебе лучше с ними разобраться.
После беседы с Уитакерами Картер отчитался инспектору Крейвену и отправился на обыск в дом Дэйва Аткинса. Маленький коттедж, притулившийся в проулке наподобие того, где находился дом Уитакеров, вызывал гнетущее впечатление. Аткинс явно не слишком следил за домом, который казался убогим и запущенным. Между старыми камнями мощеной дорожки, ведущей к порогу, росла трава. С краю примостился отремонтированный Сэмом Картрайтом «Моррис Майнор Кантримен», частично накрытый брезентом. Крейвен одолжил Картеру двоих полицейских, и один из них отпер дверь ключом, найденным на теле Аткинса.
В маленькой прихожей стоял мотоцикл, мимо которого всем троим пришлось протискиваться, на коврике валялась стопка писем, тут же прихваченных в качестве материалов по делу. Затхлость нежилого дома уже давала о себе знать. В старой неопрятной кухне все же было достаточно убрано, как и в комнате на первом этаже, но легко угадывалось, что здесь обитал холостяк, не помешанный на чистоте и порядке.
Картер отправил одного из полицейских осмотреть кухню и проверить мусорное ведро: довольно часто содержимое могло рассказать, чем в последнее время занимался человек. Сам он поднялся на второй этаж. В одной спальне нашлись лишь узкая кровать и дешевый прикроватный столик с лампой. В другой, судя по всему, жил сам Аткинс, и здесь Картер наконец обнаружил то, что искал. Эта комната явно служила покойному не только спальней, но и своего рода кабинетом. На столе стоял компьютер, несколько полок в шкафу занимали картонные папки. Почему все это находилось в спальне, хотя внизу было достаточно места? Может, засыпая по ночам рядом папками и жестким диском, он чувствовал себя спокойнее?
Картер бросил взгляд на дверь — в отличие от соседней спальни, на ней оказался замок; содержимое этой комнаты явно представляло важность для Аткинса. Однако дверь оказалась незаперта. Судя по всему, он уходил из дома ненадолго и рассчитывал вскоре вернуться. Может, передумал? Или кто-то ему помешал? Полиция пока мало что выяснила о том, куда направился убитый после «Красной лошади».
Окинув взглядом ряд картонных папок, Картер выбрал одну наугад. Похоже, в ней по большей части содержалась техническая информация о покупке земли и строительстве жилья. Там же лежали несколько глянцевых брошюр, обещающих большие доходы от капиталовложений. Судя по всему, Аткинс был спекулянтом и именно так зарабатывал себе на жизнь — до сих пор никто даже не упоминал, что убитый вообще где-либо работал. Придется тащить весь этот хлам в участок.
Постепенно у Картера стало складываться представление об убитом. Он умел обращаться с деньгами, однако не внушал доверия; жил один и вовсю ухлестывал за женщинами, предпочитая незаконные связи с теми, кто уже состоял в отношениях, не стремясь при этом разбивать чужие семьи и не горя желанием связывать себя какими-либо обязательствами. Эгоцентричный, обаятельный и в равной степени неприятный человек, из тех, кто с легкостью наживает себе кучу врагов, но ни капли об этом не тревожится.
Спустившись вниз, Картер поручил одному из детективов забрать из спальни папки и компьютер, а сам вышел на улицу. В подобных обстоятельствах у соседей можно узнать много интересного.
Когда сержант постучал в дверь соседнего коттеджа, ему открыл неприветливый на вид толстяк тридцати с чем-то лет с проколотым носом и руками в татуировках.
— Да?
— Сержант Картер, полиция Уэст-Райдинга. К несчастью, у меня плохая новость. Вашего соседа нашли убитым.
— Чё? Твою мать!
Несмотря на вырвавшееся ругательство, мужчина не казался слишком удивленным или шокированным. Похоже, в деревне только и ждали, когда кто-нибудь прикончит Аткинса. Может, все они приложили к этому руку? Собрались вместе и устроили ужасный языческий обряд, как в фильме «Плетеный человек»? Или спустились в ту пещеру и совершили в темноте ритуал, отдавая тело бедняги в дар подземным богам?
— Когда вы в последний раз видели мистера Аткинса?
— Не видел уже несколько дней. — Толстяк ненадолго задумался. — Сегодня понедельник. Кажись, в последний раз он мелькал тут неделю назад. Заметил его краем глаза. — Обернувшись, он прокричал в дом: — Слышь, Кэрол, поди сюда! Здесь легавый хочет знать, когда мы в последний раз Дэйва видели.
Из дома донеслось приглушенное: «Минутку», раздался звук смываемого унитаза, потом в дверях возникла женщина, явно обожавшая пирсинг еще больше своего дружка. Ее уши были проколоты дважды, в бровях и носу торчали огромные кольца, а когда она заговорила, Картер отчетливо разглядел «болт» в языке. Кроме того, ее предплечья пестрели татуировками. Невольно в голове сержанта мелькнули мысли об их интимной жизни. Как можно заниматься сексом, будучи увешанным таким количеством металла? Наверняка существовал вполне реальный риск получить травму.
— Чё случилось? — спросила она.
— Дэйву кранты.
— Чего?
— Крышка, говорю. Прихлопнули его.
— Твою мать! — пробормотала она точно так же, как ее дружок.
— Да, его тело нашли в пещере. Мы пытаемся установить последние передвижения убитого. Когда вы видели соседа в последний раз? — задал вопрос Картер.
— Кажись, в прошлый понедельник, не? — Мужчина повернулся к подруге.
Она на миг задумалась.
— Да, в понедельник днем. Он, как всегда, развлекался во дворе с велосипедом. И опять все вокруг засрал чертовым маслом.
— Ага, точняк.
— Потом, кажись, я слышала, как он уходил. У него дверь хлопала. Наверняка отправился в «Красную лошадь». Он часто там торчал.
— Во сколько это было?
— М-м-м… думаю, часов в восемь. Уже темнело.
— Больше он не возвращался?
— Не-а.
— Вам не показалось это странным?
— Не, он вечно где-то на велике мотался. Часто навещал детей на Бернли-уэй, ведь с женой они развелись.
— Благодарю, это уже интересно. Вы хорошо ладили? Я имею в виду как соседи?
Женщина немного помолчала.
— Он вроде был ничё, — наконец ответила она. — Мы не слишком много общались, но особых хлопот он не доставлял. Хотя время от времени из его дома доносились характерные звуки.
— Какого рода звуки?
— Ну, те самые, когда…
— Когда он баб трахал, — пояснил мужчина и загоготал, его подружка захихикала вместе с ним.
— Заткнись, Гэри!
— Ясно. И часто он этим занимался?
— Да, частенько. Порой к нему захаживали даже деревенские.
— Вы видели, как кто-нибудь из женщин входил и выходил?
— Не-а, но мы слыхали, когда входил и выходил он. — Толстяк снова хрипло заржал.
— Серьезно, мистер…
— Шоу. Гэри Шоу.
— Я Кэрол.
— Кто-нибудь из вас их видел?
— Да если и так, трепать не станем. Не наше это дело. Мы не привыкли, как деревенские кумушки, сплетничать на каждом углу.
Картер нахмурился и заговорил более официальным тоном:
— Мистер Шоу, миссис Шоу, я расследую убийство. У меня есть все основания полагать, что вы обладаете важной информацией, связанной с этим делом. Я бы попросил ее не утаивать, в противном случае вам может быть предъявлено обвинение в сокрытии данных.
Его слова произвели нужное впечатление.
— Лучше пойдемте в дом, — произнесла Кэрол. — Кстати, я не миссис Шоу. Меня зовут Кэрол Андерсон. Не пошла бы я замуж за этого жирного мерзавца. — И парочка снова дружно разразилась смехом.
Обстановка внутри оказалась не для слабонервных. Темно-фиолетовые стены гостиной были увешаны картинами, представлявшими собой дикую смесь научно-фантастических ужасов и порнографии. На пыльном диване лежали выцветшие африканские покрывала, а потертый ковер на полу, судя по всему, неделями не видел пылесоса. К пропитавшему воздух аромату жасминовых палочек примешивался другой, безошибочно узнаваемый запах — сразу становилось ясно, что эта парочка выращивала у себя в саду. Впрочем, в сложившихся обстоятельствах Картер решил не обращать на это внимания. Он сел на стул, а хозяева расположились на диване.
— Так что вы можете рассказать?
— Я никого не видел и сплетничать не стану, — вновь настойчиво повторил Гэри Шоу и повернулся к Кэрол. — Но ты вроде бы однажды видела знакомое лицо?
Кэрол подалась вперед и прошептала, будто кто-то мог подслушать их сквозь стены:
— Я видела, как из дома выходила женщина. Спустилась ночью вниз — пить захотелось — и услышала шум на улице. Ну и выглянула в окно. Они с Дэйвом целовались, потом он пошел обратно в дом, а она свалила. Кажись, было часа два ночи.
— Вы ее узнали?
— Да. Они стояли неподалеку от окон, а света в комнате не было, и они не заподозрили, что их кто-то засек.
— Ей нравится наблюдать за людьми в такие моменты.
— Заткнись! — рявкнула Кэрол, и оба снова покатились со смеху.
— Так кто эта женщина?
— Энн Уотсон, — ответил Гэри. — Они с мужем Биллом держат сувенирный магазинчик. Здесь, неподалеку. Называется «Сувенирная лавка Уорфдейла».
— Спасибо. — Картер сделал пометки в блокноте. Что ж, эти сведения подтверждали слова Тревора Бута из «Красной лошади». — Мистер Уотсон знал об их романе?
— Мы ему не сообщали, — словно защищаясь, проговорил Гэри.
— Нет-нет, я вовсе не это имел в виду.
— Думаю, все же знал, — вклинилась Кэрол. — У них случались размолвки, хотя сейчас они по-прежнему вместе.
— Может, вы узнали еще кого-нибудь из ночных гостий?
— Не, но там точно были другие женщины. Хотя они всегда проскальзывали незаметно, мы только голоса и слышали.
«Несмотря на все ваши усилия», — невольно подумал Картер.
— К нему еще кто-нибудь приходил?
— Кажись, друзей у Дэйва особо не было. Мутил он что-то темное с деньгами. Но время от времени сюда заглядывали один-два этих… спелеолога.
— Да-да, из тех волосатых парней, что даже трахаются под землей и в касках. — Гэри расхохотался над собственной шуткой. На этот раз подруга его не поддержала.
— С чего вы взяли, что Аткинс был замешан в незаконной деятельности, связанной с деньгами?
Кэрол Андерсон откинулась на спинку дивана.
— Ну, точно я не знаю. Вот только забавно, что Дэйв ни в чем не нуждался, но при этом никогда нигде не работал. Откуда же он брал деньги?
— Понимаю. Кто, по-вашему, может быть еще замешан в этом деле?
— Да крутился тут одно время этот… Джефф Уитакер. Он шеф-поваром работает в «Красной лошади».
— Да-да, мы с ним уже беседовали. Именно он обнаружил тело.
— Чего?
— Да. А вы знаете, зачем он регулярно приходил в соседний дом?
— Не-а. Вероятно, вел делишки с Дэйвом. Наверняка у них что-то сорвалось. Помнишь, Гэри, однажды мы слышали, что они собачились?
— Ага, — неохотно пробормотал Гэри, по-прежнему не рвущийся делиться информацией.
— Когда это было? — уточнил Картер.
— Несколько месяцев назад. Сперва Уитакер какое-то время торчал в доме, потом мы услышали громкие голоса. Когда хлопнула дверь, я подбежала к окну и увидела, что он быстро шагает прочь по дорожке.
Вновь сказанное Тревором Бутом получило подтверждение. Кое-что стало понемногу проясняться. Картер решил, что на данный момент выяснил достаточно. Ему не терпелось поскорее выбраться из этого дома.
— Спасибо за помощь, — проговорил он, поднимаясь на ноги. — Если вспомните что-нибудь еще, имеющее отношение к делу, дайте знать. — Он протянул свою визитку.
— Я провожу вас, — вызвалась Кэрол и поднялась с дивана.
Развалившийся Гэри даже не шелохнулся. Выходя из гостиной, Картер услышал, как за спиной включился телевизор.
Возле самой входной двери Кэрол вдруг преградила ему путь.
— Как мило, что зашли, сержант. Надеюсь, еще увидимся. — Она окинула Картера красноречивым взглядом.
Вблизи синева татуировок почему-то вызывала отвращение, а запах духов казался удушающим.
— Да, хорошо. Еще раз спасибо, — только и смог выдавить он.
Перед мысленным взором вдруг мелькнула ужасная картина — как он зацепился за ее металлические побрякушки. Картер поспешил выскочить за дверь.
Олдройд появился ближе к вечеру, чтобы отвезти Картера обратно в Харрогейт.
— Есть успехи?
— Да, я много что выяснил, сэр. — Картер достал потрепанный блокнот.
— Ладно, садись. Вкратце обрисуй ситуацию, а детали прибереги для завтрашнего собрания. Я хочу тебе кое-что показать.
Когда они выехали из Бернтуэйта, Картер с новым интересом окинул взглядом зеленый ландшафт с квадратами полей и торчащими тут и там сараями.
— Почему здесь так много пещер, сэр?
— Все дело в камне, что лежит у нас под ногами, — пояснил Олдройд. — Известняк. Углеродистый известняк, если быть точным. Довольно рыхлая порода. Вода проникает в камень и постепенно растворяет его. Вот так за тысячи лет и образовались пещеры.
Картер смутно припоминал, что нечто подобное объясняли на уроках географии. Но проблема заключалась в том, что учитель посадил его рядом с одной из самых красивых девушек в классе и бо́льшую часть времени он пытался привлечь ее внимание. Картер напрягся, стараясь хоть что-то вспомнить.
— Там еще есть штуки, которые свисают вниз? Сталактиты или что-то в этом роде?
— Точно. Сталактиты свисают с потолка пещеры, сталагмиты растут из пола. И те и другие состоят из отложений кальцита, оставленных капающей водой.
— Да-да, сэр. «Титы» свисают… почти как у девушек. Так мы и запомнили.
— Я уловил твою мысль, Энди. Кажется, в школьные годы ты скромностью не отличался.
— Точно, сэр. Я был настоящим шалопаем. Но смерть отца меня изменила.
— Вполне понятно. Что ж, давай остановимся здесь.
Увлекшись разговором, Картер не заметил, что назад Олдройд поехал другим путем. Придорожные стены полностью исчезли; теперь пустынная дорога тянулась по голой равнине, по бокам которой виднелись невысокие холмы.
Олдройд съехал с дороги и остановил машину на траве.
— Вылезай, пройдемся. Здесь настоящая известняковая страна.
Они пошли по тропинке, которая вилась вдоль ручья, протекавшего под дорогой и дальше терявшегося где-то в полях. Под ногами шуршала зеленая трава, объеденная беспорядочно бродящими вокруг овцами.
— Известняковый ландшафт, — вновь заговорил Олдройд, — прекрасный и в то же время странный.
Больше ничего не добавив, он повел напарника к узкому проходу между холмами.
Атмосфера вокруг ощутимо менялась. Картер взглянул вверх. Небо над головой расчертили белые линии, но шума самолета слышно не было. Солнце уже клонилось к закату. Высоко над холмами виднелся черный силуэт медленно кружащей хищной птицы.
— Постой минутку, — тихо проговорил Олдройд, когда они приблизились к проему. — Послушай. Что слышишь?
Картер прислушался, однако вокруг было тихо. Лишь ветер шелестел травой.
— Ничего, сэр.
— Вот именно. Удивительно, правда? И странно, непривычно для нас. Похоже, эти холмы заглушают звук.
Картер привык к постоянному шуму. Тишина в Лондоне была практически недостижимым понятием. Даже в сельской местности Кента или Сассекса тянулись автострады и магистрали, а над головой пролетали самолеты.
— А еще они образуют своего рода амфитеатр и создают другой эффект. — Олдройд остановился и повернулся к холмам. — Привет! — крикнул он в сторону отдаленного скалистого известнякового утеса. Миг спустя совершенно отчетливое эхо зловеще разнеслось над окрестными полями.
— Невероятно, сэр.
— Попробуй сам.
Картер прокричал свое имя и услышал его вновь — словно ребенок, дразнясь, повторил каждый звук.
— Никогда раньше не слышал ничего подобного.
— Кстати, — Олдройд лукаво улыбнулся, — а что ты скажешь о ручье?
Картер, наблюдавший за небом и холмами, совсем позабыл о ручье, вдоль которого они шли. Опустив глаза, он вдруг заметил, что каменистое ложе совсем сухое. Вода исчезла. Довольно сильный поток полностью иссяк!
— Что за…
— Очередная уловка известняка, — рассмеялся Олдройд. — Вода мало-помалу сливалась в отверстия в подземной системе пещер.
— Это место пугает до мурашек, — проговорил Картер, тем не менее поглощенный странной, интригующей красотой.
— Пройдем еще немного, — предложил старший инспектор.
Они вошли в сухую долину, постепенно сужающуюся все сильнее, и в конце концов спустились в безводное извилистое русло ручья. Должно быть, когда-то через это ущелье протекал довольно мощный поток воды. Внезапно стены немного разошлись в стороны, и взгляду открылся очередной странный пейзаж. Серовато-белый известняк, лишенный какой-либо растительности, испещряли образовавшиеся под влиянием погоды глубокие трещины, делающие его похожим на гигантский человеческий мозг. Посреди каменного плато торчало лишь одинокое дерево, доступное всем ветрам.
— Известняковая мостовая, — гордо и воодушевленно объявил Олдройд. — Давай-ка прогуляемся по ней. Здесь в трещинах растут красивые папоротники и…
Он вдруг резко замер, когда тишину нарушил неожиданный звук. Слева от них, чуть выше на холме, высилась старая каменная стена, от подножия которой вниз убегал небольшой каменистый склон. Кусочек известняка, свалившись с вершины стены, с шумом покатился вниз по камням. Резко вскинув голову, Олдройд мельком заметил скорчившуюся за стеной фигуру.
— Постой, Энди, — тихо проговорил Олдройд. — Кажется, за нами наблюдают.
— Здесь, сэр?
— Кто-то мог следить за нами.
Картер представил безумные погони по переполненным улицам столицы и обвел взглядом пустынный пейзаж.
— Как, сэр? Здесь негде спрятаться.
— Стены. Они тянутся по всем полям параллельно тропе. Кто-то вполне мог тайно нас выследить. За той стеной явно кто-то есть. Я видел, как он быстро пригнулся, когда камень покатился вниз. Давай-ка не спеша прогуляемся в ту сторону.
Изображая беспечность, детективы двинулись по краю известняковой мостовой. На полпути к стене Картер вдруг остановился.
— Вы были правы, сэр. Смотрите, он убегает.
Время от времени над краем стены мелькала голова — по ту сторону, пригнувшись, явно бежал человек.
— Я догоню его, сэр. — Картер приготовился рвануть с места.
— Не беспокойся, Энди. Он уже слишком далеко.
Картер снова расслабился.
— Может, просто кто-то бродил поблизости?
— Возможно, но с учетом обстоятельств это выглядит слегка подозрительно. Странное совпадение: стоило найти тело, и вот уже кто-то за нами наблюдает… Пусть лучше думает, что мы его не видели. Попросим Крейвена послать сюда людей, вдруг что-нибудь найдут.
Картер не ответил. В наступившей тишине он окинул взглядом морщинистое плато известняковой мостовой. Стало заметно холоднее. Солнце уже село за холмы, и все вокруг окрасилось оттенками серого и бледно-зеленого. Из глади полей проступали стены и беспорядочно разбросанные валуны, на крутых склонах холмов вдалеке торчали скалистые утесы из обнаженного известняка. Даже Олдройд, кажется, ощутил странное одиночество и, слегка вздрогнув, застегнул куртку.
— Пора возвращаться, — произнес он.
Несмотря на усталость после долгого рабочего дня, вечером Картер пытался устроиться в новой квартире. По пути домой он прихватил пиццу, поскольку в холодильнике было пусто, а в супермаркет днем сходить не удалось.
Ему пришлось по душе новое жилье: большая кухня, просторная гостиная, две спальни и смехотворно низкая арендная плата — по крайней мере, по сравнению с Лондоном. За тесную двухкомнатную квартиру в Кройдоне он платил на порядок больше. Теперь Картер жил недалеко от центра и мог каждое утро ходить пешком в полицейский участок Уэст-Райдинга через обширный зеленый парк. Никаких очередей или долгих поездок в метро. Хотя бы в этом смысле жизнь должна стать проще, не такой напряженной. Однако он по-прежнему сомневался, что сумеет приспособиться к атмосфере маленького городка.
Картер скинул ботинки и с улыбкой отметил, что на них еще осталась грязь после прогулки по склону. Он растянулся на диване и вспомнил нового начальника. Олдройд сразу же расположил его к себе. Картеру нравился непредсказуемый, дразнящий стиль общения, который, вероятно, приводил других в замешательство.
Он только приступил к пицце, когда зазвонил мобильный телефон.
— Привет, как дела?
Знакомый голос: Джейсон Харрис, один из самых давних друзей. Они вместе учились в Кройдонской школе и играли в одной школьной футбольной команде. С Джейсоном, жизнерадостным экстравертом, постоянно ищущим развлечений, они раньше часто зависали где-нибудь в барах и отлично проводили время — насколько помнил Картер; не все вечера отложились в памяти.
Когда Картер пошел на службу в полицию, Джейсон поступил в Лондонскую школу экономики, чтобы получить степень. Умный, но чрезмерно ленивый, он отлично проводил там время, «три года прозябая на государственном финансировании», как Джейсон окрестил свои студенческие годы. Несмотря на посредственные оценки, он все же получил работу в фирме банковских аналитиков в Сити, быстро продвинулся в должности и теперь прилично зарабатывал. Правда, деньги у него не держались — Джейсон сразу спускал их на машины, выпивку и женщин, в произвольном порядке.
С годами такой насыщенный образ жизни ничуть не изменился, и недавний крах в финансовом мире Джейсон, судя по всему, перенес без особых потерь. «Досталось лишь придуркам, которые не понимали, что творят», — повторял он. Картер же боялся, как бы однажды ночью, находясь на дежурстве, ему не пришлось арестовать Джейсона, ввязавшегося в очередную пьяную драку. Со временем он все реже общался с безудержным другом, чьи похождения потенциально противоречили его должности офицера полиции, а после повышения по службе стал относиться к ночным гулянкам еще осмотрительнее и всегда уходил до наступления суматохи.
Джейсон, кажется, нисколько не обиделся на трезвый образ жизни Картера. Он понимал причины, но скорее жалел, чем возмущался изменившимся поведением друга. Джейсон постоянно звонил ему и сообщал, какую чудную вечеринку тот пропустил, сетовал, что жизнь у полицейских — сплошная скука и так далее. Когда Картер объявил, что переезжает в Харрогейт, Джейсон изумился. Для него существовал лишь Лондон, он ничего не знал о местах, лежащих за пределами столицы, и никогда ничуть ими не интересовался. Север Англии в его понятии вполне приравнивался к Внешней Монголии.
— Ты понимаешь, что они говорят?
Картер рассмеялся.
— И где, по-твоему, я нахожусь, тупица? Всего в двух сотнях миль от Лондона. Здесь не водится двухголовых людей.
Он начал рассказывать Джейсону о новом деле и Джинглин-Пот, но быстро понял, что другу не особо интересно.
— Приятель, в субботу ты пропустил отличную вечеринку: день рождения Тони Хэммонда. Сам знаешь, какой Тони слабак, вискарь с колой — и готов. Боже, он напился в стельку! Мы были в том доме на Митчем-роуд. Он стянул с себя всю одежду и выскочил за дверь. Вышел бы на улицу в чем мать родила, но мы его вовремя перехватили, притащили назад и бросили в вырытый в саду пруд. Он немного протрезвел, а потом носился по саду с покрытым водорослями членом. Ты бы его видел, приятель… Давно я так не смеялся!
Картер лишь улыбнулся. Подобные гулянки были для Джейсона привычным делом, самому же Эндрю они казались теперь далекими, причем не только в плане географии. Отчасти он уже осознавал, что, приблизившись к тридцатилетнему рубежу, глупо вести себя подобно двадцатилетнему юнцу. Возможно, в этом проявлялась некая зрелость. Он не стал делиться своими мыслями с Джейсоном — тот наверняка лишь посмеялся бы над его словами; но Картер все больше ощущал, как они отдалялись друг от друга.
— Ладно, я не могу трепаться тут весь вечер. В Норт-Энде открылся новый бар, меня ждут Гэри и Саймон. А у тебя какие планы? Приятный вечер дома? Кружка какао? У них там есть хоть нормальные бары, где подают не только эль со свиными шкварками?
— Я заметил пару мест. Осмотрюсь, когда будет время.
Ну как объяснить Джейсону, способному, казалось, развлекаться каждый вечер, а с утра спокойно идти на работу, что его собственные обязанности несовместимы с пьянками посреди недели, разве что во время отпуска? И Картер солгал: поиск баров в Харрогейте, где он провел пока совсем немного времени, отнюдь не занимал его мысли.
Повесив трубку, Джейсон радостно умчался на встречу с друзьями, однако Картер ему не завидовал. Он был доволен, как все складывалось здесь и сейчас.
Тем временем Олдройд, сидя в кафе «Нико» рядом с автобусной станцией, читал «Гардиан», пил кофе и нервничал в ожидании приезда жены. Они расстались, но договорились время от времени встречаться и кое-что обсуждать. Темы их бесед не уточнялись, но, как правило, они говорили о детях, делились тем, что происходит на работе, и вспоминали моменты семейной жизни. Она уезжала на лето, так что Олдройд довольно давно ее не видел. Впрочем, дети сейчас уже не доставляли особых хлопот, разве что нуждались в деньгах. Роберт учился в Бирмингемском университете на инженера, Луиза оканчивала колледж и недавно начала знакомиться с ночной жизнью Лидса.
Джулия уехала из Харрогейта и поселилась в доме в Чапел-Аллертон, откуда было гораздо ближе добираться до работы — она преподавала историю в подготовительном колледже в Лидсе. Луиза согласилась перейти из Харрогейтской школы в тот же колледж при условии, что мать не станет вести занятия в ее классе. Впрочем, Луиза разделяла склонность матери к истории, и родители надеялись, что она пойдет по их стопам и поступит в Оксфорд.
Попивая кофе, Олдройд погрузился в воспоминания о прошлом. Они с Джулией познакомились на дискотеке в Оксфорде, поженились вскоре после окончания учебы и вернулись на север, где Олдройд начал карьеру в полиции. Для многих стало неожиданностью, что остроумный и проницательный индивидуалист решил работать в организации, подчиняющейся строгому регламенту. Однако Олдройд, захваченный возможностью решения головоломок — не только интеллектуальных, но и касающихся людей и их мотивов, — верил, что в цивилизованном обществе для поддержания правопорядка необходима сильная, но человечная полиция.
Однако именно любовь к полицейской работе создала ему проблемы в семейной жизни. Продвигаясь по служебной лестнице, он уделял расследованиям все больше и больше времени — и эгоистично оставлял большую часть домашних дел и заботу о детях на Джулию, хотя ее работа тоже требовала ответственности. Со временем их отношения становились все хуже, и три года назад они решили расстаться. Вряд ли в этом был замешан кто-то третий. Скорее всего, Джулия просто устала соперничать с его работой и вечно быть на вторых ролях. Разлука заставила Олдройда понять, что семью он ценит больше всего на свете, но это осознание наступило слишком поздно.
Оторвавшись от газеты, он окинул взглядом улицу. Джулия еще не появилась, и Олдройд, ждущий ее прихода, ощутил нервную дрожь.
— Привет, Джим.
Голос прозвучал неожиданно, хотя Олдройд все равно обрадовался. Судя по всему, она вошла через другую дверь. Однако первоначальный энтузиазм быстро сменился разочарованием. В ее словах и манере держаться явно ощущались сухость и отстраненность. Существовавшая когда-то между ними близость исчезла без следа.
— Привет, я… — Олдройд не мог найти слов, что было на него вовсе не похоже.
— Прости, я опоздала. Прошлась по магазинам. После оживленного Лидса здесь можно хоть немного расслабиться.
— Капучино?
— Не откажусь, спасибо.
Поднявшись, чтобы сходить за кофе, Олдройд окинул ее внимательным взглядом. Уже за пятьдесят, но по-прежнему очень стройная и привлекательная, покрытая загаром после летнего отпуска. Закутавшись в зеленый кашемировый кардиган, она устроилась на стуле с другой стороны стола.
Олдройд вернулся с кофе. Для него это всегда был непростой момент.
— Как дела? — поинтересовался он.
— О, неплохо, — со вздохом ответила Джулия. — Но не скажу, что мне не терпится вернуться в колледж в следующем семестре.
— Почему?
— Дело не в студентах, мне по-прежнему нравится преподавать. Вот только замучили бюрократические препоны и бумажная работа.
— В полиции сейчас творится то же самое. Я от многих уже слышал подобные жалобы. А все дело в целях, критериях эффективности, деловой культуре и управленческом подходе. Такое чувство, что управленцев всех профессий согнали в какой-нибудь образовательный правительственный центр и вживили чипы, чтобы они спали и видели эти чертовы цели, критерии и прочую дрянь.
Джулия рассмеялась. Олдройд всегда умел ее рассмешить; он любил улыбку жены.
Повисла тишина. Джулия потягивала кофе. Олдройд ощущал неловкость. Несмотря на то что они все еще понимали друг друга, их уже разделял барьер.
— Похоже, в этом году нас ждет проверка УСО[4]. Очередной повод рваться на работу… Ладно, не переживай. Кстати, мы отлично провели время на Кефалонии.
— Да-да. Ты ведь ездила с Джанет?
— Да, мы здорово повеселились. Сняли номер в маленьком отеле на вершине скалы, откуда открывается поразительный вид на море. Мы выбрали этот остров, потому что там происходит действие «Мандолины капитана Корелли»[5]. Он напомнил мне о Крите. Помнишь, мы ездили туда как-то летом, еще до рождения Роберта?
— Конечно.
— А ты сам куда-нибудь ездил?
— Нет, летом не получилось. Может, попробую осенью, но… пока не знаю куда. — Вообще-то он хотел сказать, что ехать ему не с кем, только не желал вызывать к себе жалость.
— Значит, работа по-прежнему на первом месте?
— Я так не говорил.
— В этом нет необходимости, Джим. Ты ведь даже не можешь уехать в отпуск.
Они почти затронули запретную тему.
Допив кофе, Джулия поставила чашку на стол.
— Ладно, — произнесла она с улыбкой, вновь развеявшей сгустившуюся напряженность. — Может, прогуляемся по парку? Сегодня чудесный вечер.
Они вышли из кафе и по оживленным улочкам прошли короткий путь до парка Стрэй. Этот маршрут стал уже привычным, особенно летом, в хорошую погоду. В конце концов они всегда садились на одну и ту же скамейку в парке и разговаривали о детях. Джулия рассказывала об их делах, хотя Олдройд, регулярно общавшийся с сыном и дочерью, по большей части все это знал.
Они шли по зеленому газону, который вдруг напомнил Олдройду об университетских парках Оксфорда. В студенческие годы они очень любили там гулять.
— Роберт рассказал тебе о своей последней девушке?
— Да, упоминал. Говорит, что в следующий раз приедет с ней, чтобы нас познакомить.
В Бирмингеме Роберт вместе с друзьями снимал дом и часто оставался там на каникулы. В последнее время он редко приезжал домой. Олдройда это расстраивало. Он чувствовал себя в какой-то степени ответственным за то, что сын избегал семьи.
— Я приготовила для них комнату на чердаке.
Боже, как изменился мир! Олдройд вспомнил, как сам крался по ночам через лестничную площадку в комнату Джулии, когда они до свадьбы ночевали у ее родителей. Впрочем, кто бы захотел возвращаться к лжи и лицемерию тех времен?
— Как Луиза? Я разговаривал с ней на днях и не услышал в ее голосе особого энтузиазма по поводу начала нового семестра.
— И все же ей придется засесть за учебники.
Луиза, даже не особо напрягаясь, получила высшие отметки по всем предметам, и родители не теряли надежды, что рано или поздно она «найдет себя».
— Она что-нибудь читала летом?
— Вряд ли много. Она почти каждый день работала в кафе, а по ночам спускала деньги в клубах.
Олдройд вздохнул. Его не столько беспокоило, что дочь пьет, будучи несовершеннолетней, — хотя, случись ей попасть в какую-либо передрягу и засветиться в прессе, он оказался бы в неловком положении, — скорее он просто не хотел, чтобы Луиза впустую растрачивала свой потенциал. Впрочем, Олдройд утешал себя мыслью, что подобные заботы вполне обычны для родителей старшеклассников.
— Она в ноябре сдает квалификационный тест по истории для Оксфорда?
— Да, но тут уж все в ее руках, Джим. Если она настроена серьезно, то справится с заданием. В любом случае я рада, что тебя волнуют ее успехи. Особенно учитывая, сколько лет я посещала в одиночестве родительские собрания и спортивные мероприятия, потому что ты вечно был слишком занят.
— Знаю, не напоминай.
Они приблизились к привычной скамейке и молча сели, глядя через парк на видневшуюся вдали дорогу, откуда доносился тихий гул машин. Когда сгустились сумерки, на растущих вдоль дороги деревьях замигали разноцветные огоньки.
Когда Джулия ушла, Олдройд принялся гадать, в чем же был истинный смысл этих встреч. Он наслаждался ими. А она? Может, бывшая жена просто пыталась сохранить его связь с семьей или наблюдала за ним, чтобы понять, насколько он изменился? Пыталась что-то дать понять, но он не улавливал посыл? Было ли ей до него хоть какое-то дело? На работе Олдройд с радостью решал проблемы, однако столь личные вопросы причиняли боль. Поднявшись, он медленно побрел в темноте домой, в свою квартиру — ее окна выходили на Стрэй.
Уже позже, застыв у окна гостиной, Олдройд снова в полной мере ощутил одиночество и, вглядываясь в темноту, попытался разглядеть очертания деревянной скамьи, на которой они сидели.
Оглавление
* * *
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Тело в долине предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
