Штрафбат для Ангела-Хранителя. Часть первая

Денис Махалов, 2023

Поздняя осень 1943-го. Андрей – боевой лётчик, пилот штурмовика Ил-2, Агния – его личный Ангел-Хранитель, которого в наказание «за халатное отношение к своим обязанностям» временно отправили на землю. Срок – месяц, боевая задача – восемь раз отвести неминуемую смерть от своего подопечного. В активе Ангела только один весомый плюс: способность оставаться живым даже при самых тяжёлых и смертельных для обычного человека ранениях. Отрицательных моментов гораздо больше: ничего того, что требуется на войне, девушка толком не знает, и не умеет. Отбывая свой срок на земле, она лишается самого главного инструмента Ангела-хранителя: возможности заглядывать в будущее, и корректировать линию жизни своего подопечного. В экстренном порядке приходится осваивать иные умения…

Глава 2. Ангел во плоти.

Сознания он не терял, просто очень не хотелось совершать каких-либо движений — всё тело превратилось в один большой синяк. Любое, самое мелкое, движение отдавалось нестерпимой болью. Он лежал в каше из перемолотых грязи и снега. Издалека, приглушённые лесом и расстоянием, на фоне звука удалявшихся на запад мессершмиттов, глухо раздались несколько очередей авиационных пушек. В ответ редко, и с опозданием несколько раз протявкала зенитка…

Снег под лейтенантом таял, тело мокло и начало замерзать. В пяти метрах от него на боку лежало тело девушки, и на её спине по шинели, вокруг пулевого отверстия, расползалось кровавое пятно.

«Амба, не жилец» — коротко подумал лейтенант. С трудом перевернувшись на живот, он попытался встать на четвереньки. И с удивлением обнаружил, что то же самое пытается делать и его попутчица, и у неё это получается даже лучше, чем у него. Она встала на четвереньки, судорожно закашлялась, роняя сгустки крови изо рта, выпрямилась, села попой на пятки, и тяжело дыша, стала рукавом вытирать кровь с лица. «Пробито лёгкое, это у неё шок» — шевельнулась у него мысль — «всё равно умрёт, ранение-то смертельное».

Девушка, видимо, умирать совсем не собиралась: кашляя, и роняя на снег густые красные капли, она на четвереньках медленно подползла к нему, стала толкать его в плечо:

— Ляг, ляг на спину, я тебя осмотрю.

Опрокинув его на спину, она стала расстегивать на нём шинель и гимнастёрку. Лейтенант скосил глаза вниз, и увидел на свой груди расползающееся по гимнастёрке красное пятно. Окровавленными пальцами она расстегнула последние пуговки, и он увидел у себя на груди небольшую ранку, из которой наворачивались крупные капли крови.

— Сейчас, сейчас, потерпи, миленький, я сейчас, — зачастила она. Зажав сложенными ладошками его рану, она сильно прижала их к его груди.

— Бля-а-а… — только и смог он прохрипеть.

— Знаю, больно, потерпи, сейчас остановлю кровь, — широко раскрыв глаза, он видел, как у неё и спереди на шинели, вокруг пулевого отверстия, набухает красное пятно.

«Пневмоторакс» — зачем-то всплыл в голове слышанный им в госпитале медицинский термин, не совсем ему понятный.

«Сквозное. Значит, пуля пробив её, сидит во мне. Тогда и мне конец» — вяло шевельнулась простая и логичная мысль.

— Не бойся, пуля во мне — сказала она, как будто услышав ход его мысли, — она тебя только кончиком ткнула. Вот, всё, видишь — хоть и больно, но кровь уже почти не идёт, — она отняла ладошки от его раны, и он с удивлением увидел, что действительно, кровь остановилась и ранка на самом деле совсем смешная, с широким входом и глубиной в сантиметр. Однажды в детстве, он, играя, случайно наступил на доску с торчащим большим гвоздём. Слава Богу, кончик гвоздя выглядывал из доски совсем чуть-чуть, на сантиметр-полтора, и ранка получилась хоть и очень болезненная, но неопасная — широкая и неглубокая. Прямо, как сейчас.

Увлёкшись созерцанием своего ранения, он не заметил, что она, отвернувшись от него, распахнув свою шинель и расстегнув у себя спереди гимнастёрку, задрала вверх тёмную армейскую майку, стала что-то делать. Видимо у неё это не очень получалось — она болезненно стонала, сопела и явно нервничала. Она обернулась, и поймав его полный удивления взгляд, поморщившись, объяснила:

— Не мешай, отвернись, я сейчас, вот только пулю вытащу.

— Пулю?!

— Да, пулю, вот она тут торчит.

Многое он повидал на фронте, но чтобы человек, смертельно раненый, с пробитым лёгким, был способен оказать помощь другому раненому, да ещё и пулю сам себе из груди вытаскивал — это был уже перебор. В такое не верилось в принципе. Он с трудом приподнялся, сел, переместился поближе к ней, и решительно недоумевая, тронул её за плечо:

— Дай-ка посмотрю.

— Не смотри, я стесняюсь! — она сделала попытку отодвинуться от него.

— Дура, я же помочь хочу!

— Не смотри, я сказала! — крикнула она ему сердито, — сама справлюсь!

Лейтенант, конечно, слышал про врачей-кудесников, ставивших на ноги смертельно раненых бойцов, но эта девочка на такого чудо-доктора явно не была похожа. Повернувшись к нему спиной, она что-то там тянула, ковыряла и при этом плакала от боли. Он взял её за плечи и мягко, но решительно повернул лицом к себе:

— Дай посмотрю.

Увидев то, что она скрывала от него, он невольно сглотнул: её окровавленная майка была поднята под самую шею, а из девичьей груди, на пару сантиметров ниже соска торчал окровавленный носик немецкой пули калибра 7,92мм. Вся грудь и живот были залиты кровью.

— Не вытаскивается, подлая! — с плачем сказала она, — пальцы скользят! Попробуй ты, они у тебя сильнее будут — крепче ухватишь!

Как во сне, он молча ухватил небольшой высовывающийся из раны кончик пули и потянул — пуля, скользкая, как кусочек мыла, тут же выскользнула из пальцев. Из ранки, по окружности пули, набухали и скатывались вниз, на мягкий девичий живот, крупные капли крови. Он ещё раз попробовал, и ещё. Тот же результат — пуля, скользкая от крови, каждый раз выскальзывала из пальцев. Она, сжав зубы, зажмурив от боли глаза и стиснув кулачки, тихонько и жалобно скулила.

Не чувствуя холода от растаявшего под ним снега, весь вспотев, он остановился, вытер пот со лба и прохрипел:

— Скользит, сволочь!

— Зубами тяни! — с надрывом простонала она. Лейтенант нерешительно посмотрел на неё. Широко распахнув глаза, в которых плескалась боль, она с негодованием крикнула:

— Ну же! Тяни! Олух царя небесного!

Он молча наклонился, коснулся лицом её тела, упёрся кончиком носа в её грудь, зажал пулю зубами, и крепко стиснув челюсти, потянул…

Девичья плоть вытянулась, как резиновая, как будто не желая отпускать кусочек металла. Девушка запрокинула голову и пронзительно закричала от боли. От неожиданности он разжал зубы и отпустил пулю. Девушка вдруг с внезапной яростью ударила его по голове и крикнула:

— Тяни до конца, дурак!

Сглотнув, он облизнул солёные от её крови губы, левой рукой крепко обхватил её за талию, правой решительно взял за правую грудь, обхватив место с торчащей пулей. Надавил сверху указательным пальцем, вывернув вверх нижнюю часть груди, откуда торчал носик пули. Выдохнул, притянул к себе, молча наклонился, снова схватил кончик пули зубами, сжал зубы, крепко зажмурился, затаив дыхание, и сильно рванул головой назад, отталкиваясь от её тела руками и опрокидываясь на спину.

Она пронзительно и с надрывом вскрикнула. Открыв глаза, и выплюнув в снег окровавленную пулю, тяжело дыша, он сел и посмотрел на девушку. Она лежала, опрокинувшись на спину в снег, и тяжело дышала. То, что увидел лейтенант потом, никак не укладывалось ни в какие рамки: сначала из раны на её груди перестала идти кровь, а потом и сама рана, прямо на глазах, стала сужаться, затягиваться, и наконец, совсем исчезла — на её месте опять было невредимое тело! Только небольшой светлый рубец напоминал о полученной ране. Девушка с трудом села, смотря как будто сквозь него, несколько раз моргнула, с трудом сфокусировала взгляд на лейтенанте. Закрыла глаза, глубоко и судорожно вздохнула, посмотрела на него исподлобья, загребла рукой сбоку чистый снег, стала оттирать кровь со своей груди и живота.

Сказала сердито:

— Отвернись, не смотри. Я стесняюсь.

— Ни хрена ж себе….. — только и смог пробормотать в ответ Чудилин. Он во все глаза пялился на её голую девичью грудь, не веря своим глазам, — ведь ты же была ранена, тебя пуля пробила насквозь?!

— Я сказала, не смотри! И, пожалуйста, сзади ототри тоже, я там сама не могу, — жалобно попросила она, и задрала на спине окровавленные гимнастёрку с майкой. Спина была тоже вся в крови, но пулевого отверстия не было и там!!! О полученном ранении напоминал только небольшой светлый шрамик.

Андрей помотал головой, не веря своим глазам. Пуля — вот она, валяется в метре от него, кровь — тоже на месте, ею всё забрызгано вокруг, пропитана вся её одежда и спереди и сзади. У него самого всё лицо и руки испачканы в её крови! Глаза только что видели сквозное ранение у неё на теле! А сейчас рана, причём, смертельная, куда-то бесследно исчезла! Более того, он сам лично видел, что она была. Только что. А потом пропала. Прямо у него на глазах!

Вспомнилась сказка про Кощея Бессмертного….

— Ты что бессмертная, что ли? — выпалил он, потому что только эта фраза и пришла на ум.

— Можешь считать, что да, — она опустила вниз майку, заправила её под край юбки, — в каком-то смысле, — добавила она, застёгивая пуговки своей гимнастёрки.

— В каком же это смысле? Как так? Почему? — удивлению лейтенанта не было предела.

— Потому что я — твой Ангел-хранитель, — всё ещё морщась от боли, устало ответила она ему.

— Ангел-хранитель? Мой?! Шутишь? — Чудилину всё происходящее казалось каким-то розыгрышем, — сказки! Разве такое бывает?

— Бывает и не такое, — она посмотрела на него в упор, — то, что ты видел — одно из доказательств того, что я Ангел, и я здесь — меня ты тоже видишь. Ты меня трогал руками, слышал мой голос… Что тебе ещё надо, чтобы ты поверил в то, что я реально существую?

Чудилин с крайней степенью недоверия посмотрел на неё — он был убеждённым атеистом, и все подобные разговоры про Бога, ангелов и чертей неизменно отметал в сторону, считая их пережитком старины и наследием царского режима. От попыток переубедить его он всегда отшучивался остроумной (как ему казалось) фразой: «Я лётчик, летаю выше облаков, и не видел там ни вашего Боженьку, сидящего на облаке, ни ваших ангелочков с крыльями. Ничего там такого нет!»

А тут вдруг — бац! Нате вам! Сидит перед ним это худосочное «чудо» с детским личиком в простреленной насквозь окровавленной шинели, и вместо того, чтобы, получив смертельное ранение, лежать замертво, и смотреть стекленеющими глазами в хмурое небо, оно, это «чудо», живее всех живых! Мало того, «чудо» изрекает немыслимые вещи, и…

«Лопни мои глаза! Я сам видел, как сквозное ранение затянулось прямо на глазах» — стучалась в голове очевидная мысль.

«Хрень какая-то, галлюцинация. Видать, здорово меня об землю-то приложило!» — не в силах поверить в невероятное, и собираясь с мыслями, подумал лейтенант. Размышляя так, и морщась от боли в спине, с трудом поднялся.

Девушка внимательно смотрела на него, наблюдая за его реакцией на сказанное ею. Лейтенант Чудилин резкими движениями стал стряхивать со своей шинели снег напополам с грязью, и чтобы успокоиться, начал рассуждать вслух:

— Хм… Ангел… Ранить тебя, значит можно, и боль ты чувствуешь, а убить тебя нельзя? Так, что ли?

— Именно так, — кивнув, согласилась она, продолжая внимательно смотреть на него.

— Хм… — снова с сомнением хмыкнул Чудилин, с трудом разгибаясь, — мне бабушка в детстве про ангелов чего-то там рассказывала, я ещё не верил ей, смеялся. — он испытующе посмотрел на девушку, — эт что же это, неужто бабушка правду говорила?

— Выходит, что так.

— Может, и так, — он застегнул ремень, — да вот только она рассказывала мне про тех, что на небе живут, и с крылышками, — он наградил её скептическим взглядом, — а вот про таких, как ты, которые по земле шастают, она мне ничего не говорила. Ты что, здесь вроде как проездом, так что ли? И где твои крылья?!

— Балбес ты, Андрей! Я здесь не проездом! Меня сюда ПОСЛАЛИ. — Ангел в девичьем обличии укоризненно покачал головой.

И тут же обиженно-порывисто добавила:

— И крылья у меня есть! Просто ты их не видишь. Не всякому дано.

Брови лейтенанта поползли вверх:

— Послали? Кто?! И зачем?! И откуда ты знаешь, как меня зовут?

— Затем и послали — тебя от смерти спасать, — стала терпеливо объяснять девушка, — и почему твой Ангел-хранитель не должен знать твоего имени? Конечно, знаю! Я всё знаю.

— Хм… знает она… всё… послали её… А там-то, на небе, тебе не сиделось, что ли? — саркастически усмехнулся он.

— Не сиделось, — Ангел в девичьем обличии отвернулся и обиженно надул губки.

— Почему?

— Да потому! — по всему было видно, что девушка явно теряет терпение, — плохо за тобой следила, вот и отправили сюда, — и, видя ошалелый взгляд лейтенанта, с надрывом добавила: — в наказание, чтоб сама прочувствовала, каково это! Что, неужто не понятно?

— Э-э…. не совсем, — растерянно пробормотал Чудилин, в голове у него был полный кавардак.

Девушка встала, поправила волосы, нашла свою шапку, надела её на голову и продолжила свою крайне занимательную лекцию:

— У каждого человека есть свой Ангел-хранитель. Он должен хранить его на протяжении всей жизни. У кого-то получается, у кого-то не очень, — она на пару секунд замолчала и исподлобья испытующе посмотрела на лейтенанта. Он слушал её, а в голове его суетливым, запутанным клубком бегали и метались мысли.

— У меня, например, иногда вообще всё очень плохо получалось, — с виноватыми нотками в голосе продолжила она, — вот и получила наказание, — она горестно вздохнула, и пригорюнившись, сосредоточенно замолчала, опустив глаза и разглядывая что-то у себя под ногами.

Во рту стало сухо… «Она говорит, что ВСЁ знает. Всё?» Медленно, но верно, мысли в голове стали упорядочиваться, и, наконец, выстроились в довольно логичную цепочку. Но требовалось кое-что уточнить…

— Это когда ж у тебя плохо получалось-то? — сглотнув, хрипло спросил Чудилин.

— Ты ещё спрашиваешь? — она сокрушённо покачала головой, — а тот самый компрессионный перелом позвоночника, когда тебя весной сорок второго года сбили, ну, когда ты из-под опрокинувшегося при падении самолёта выкарабкивался, что, не в счёт? А контузии твои, ранения?

Играя желваками, Чудилин напряжённо молчал. Покусав свою пухлую нижнюю губку, Ангел продолжил безжалостно обвинять самого себя:

— А сколько по моему недогляду досталось тебе в детстве? — и загибая пальчики на левой руке, она принялась складывать свои промахи: — в пять лет — сотрясение мозга, в семь лет — ты сломал руку, в одиннадцать попал в больницу с воспалением лёгких, в двенадцать чуть было не разбил себе голову, с размаху ударившись виском об бетонную тумбу, в тринадцать — упал с дерева, и три месяца после этого провалялся в больнице, — пальцы на левой руке у неё кончились, и на перешла на правую: — в четырнадцать — упал с велосипеда, да так, что после этого у тебя три недели голова болела, и это не считая вывихнутой руки… — у неё из глаз по щекам бежали тоненькие мокрые дорожки.

— А когда эта самая война началась, так тут я вообще перестала справляться… — она всхлипнула, — знаешь, сколько ты по госпиталям валялся?

Потемнев лицом, Чудилин упорно молчал, громко сопя и играя желваками.

— А я знаю… С точностью до дня! — со слезами выкрикнула она, — 384 дня! Больше года! А провоевал ты чуть больше месяца весной сорок второго, и четыре месяца в конце того же года, — она виновато замолчала, — а всё я, дура дурацкая… — она трагически взмахнула руками, — тоже мне, Ангел-хранитель называется! И ничего-то у меня толком не получается… — горестно подытожила она, и тяжело вздохнув, повесила голову.

Горькая правда о причине всех несчастий, случавшихся с ним последнее время (да что там говорить, всю жизнь!), внезапно раскрылась перед лейтенантом Андреем Чудилиным. Он всё понял. Все эти маленькие и большие беды в его жизни имели, оказывается, исключительно простое объяснение.

Причина была одна: нерадивый Ангел-хранитель, неумеха, «двоечник».

И эта причина с мокрыми от слёз глазами и с поникшими плечами стояла сейчас перед ним и виновато шмыргала покрасневшим сопливым носом. Явно не по росту шинель висела мешком на маленьком, худеньком теле. Ростом девчушка явно не вышла — метра полтора, не выше. И весу… дай Бог, чтоб кило сорок набралось, да и то, вряд ли…

Чудилин же стоял и молчал, не зная, как реагировать на внезапно обрушившуюся на него правду.

Девушка в очередной раз шмыгнула носом, зябко передёрнула плечами, и удручённо продолжила свой рассказ:

— Мне даден срок — один месяц. Его я должна провести рядом с тобой, вынося все тяготы, и охраняя при этом твою жизнь. И находясь при этом в человеческом теле, — она подняла на него заплаканные глаза, — правда, мне оставлена возможность заживлять раны в своём теле, даже смертельные. Ты это только что видел, — она судорожно вздохнула, — ну, и немного облегчать страдания тебе, вроде того, что я могу остановить кровь из твоей раны.

Ошарашенный такими подробностями из жизни ангелов, он какое-то время переваривал полученную информацию. А потом задал уточняющий вопрос:

— А если тебе снарядом твою дурную башку оторвёт, неужели новая вырастет? — сжимая кулаки, зловеще спросил Чудилин.

У неё задрожали, запрыгали губы, но она молча проглотила оскорбление, и вымученно улыбнулась:

— Нет, не вырастет. Просто моя миссия закончится раньше срока.

— И что потом? — не унимался лейтенант.

Девушку такое обилие вопросов стало явно утомлять:

— Ну чего ты ко мне пристал: что? Почему? — она отвернулась от него и посмотрела вдаль, — не знаю я! Мне не говорили! Сказали: срок — месяц. И всё.

Чудилин стоял, сжимая и разжимая кулаки, и еле сдерживался, чтобы не разбушеваться. Девушка, как будто почувствовав нарастающий «девятый вал», опасливо отступила на пару шагов. Наконец, его прорвало, и на этот раз он разошёлся не на шутку:

— Да ты…! Ты…! — он тыкал в её сторону пальцем и никак не мог подобрать нужных слов, на языке вертелись только непечатности, — Знаешь что?!… Я…! Бля…! Шла бы ты!!! Откуда пришла! Или прилетела! Вали нафиг! Жил без тебя до сих пор, не тужил! Т-твою маковку!! Свалилась на голову, здрасте-пожалуста! Спасительница, бля! Сопливая! Ангел-хранитель, бля… Одно название! Там, двоечница, ни хера не справлялась, так теперь сюда припёрлась! Здесь война, дура!! Здесь ты бессильна! Понимаешь?! Вали, я сказал!

Чудилин даже толкнул её в плечо, да так, что она, оступившись, чуть было не упала назад.

— Не нужна ты мне такая! — кричал он на неё в сердцах. — Проживу и без тебя!!! Давай, маши крыльями своими, или в жопе пропеллер запускай! Улетай к себе на облако, или где ты там ещё обитаешь! Обойдусь без тебя!!!

И Чудилин, в сердцах рубанув рукой воздух, и подхватив с земли свой вещмешок, прихрамывая, быстро пошёл по дороге.

Маленький Ангел-хранитель горестно взмахнул руками, и путаясь в длинных полах шинели, спотыкаясь, побежал следом.

— Подожди-и-и! — всхлипывая, отчаянно завопила она.

Лейтенант, не обращая внимания на её крики, мерно и размашисто шагал к лесу.

— Да подожди же! — задыхаясь, взмолилась она.

Она, наконец, обогнала его на пару шагов, встала, как вкопанная, и оборотясь к нему лицом, ткнула обоими кулачками ему в грудь:

— Стой, дурак! Послушай, что я тебе скажу!

Он нехотя остановился и упёрся в неё жёстким взглядом:

— Ну?!

Она, задыхаясь от быстрого бега, и едва-едва переводя дух, выпалила:

— Не проживёшь… Не обойдёшься… Без меня… ты… вступил в полосу… смерти. Карма, судьба, понимаешь? Ты должен был погибнуть. Сегодня, семнадцать минут назад, в этом треклятом грузовике. Ты видел ту пулю, держал её в руках! Я тебя спасла. Но это только начало. Ты — приговорён. Таковы законы судьбы. Если суждено погибнуть, то ты погибнешь. Если всё же увернулся в этот раз от смерти, выжил, — это ничего не меняет, будет следующая попытка. Если опять сможешь обмануть судьбу и снова выживешь, будет третья, четвёртая, пятая, и так, пока не зевнёшь, и не поймаешь свою пулю или осколок. Восемь заходов сделает на тебя твоя смерть! Восемь! Она будет атаковать тебя раз за разом, пока не укокошит — карма должна быть исполнена!

— А потом? — осипло спросил Чудилин.

— Что потом?

— После восьмой попытки что будет?

— После восьмой Костлявая отступает. Но только никто не доживает до этого. Никто! Она своё дело хорошо знает… вероятность исполнения каждой попытки 99%. С каждой последующей попыткой твои шансы выжить уменьшаются в 100 раз! Первая попытка — 1%, вторая — 0,01%, третья — 0,0001% и так далее. Осознаёшь масштаб проблемы?! У тебя же по математике в школе пятёрка была!

Чудилин мрачно хмыкнул, дёрнув уголком рта:

— Ну… в конце концов… до Победы всё равно дожить не получится, а за Родину погибнуть я всегда готов.

— Да послушай меня, Андрей! За Родину погибнуть много ума не надо, за Родину пожить надо! Понимаешь?

Лейтенант стоял и зло сопел, не в силах произнести ни слова, наконец, через силу выдавил из себя:

— Эта, как её… полоса смерти, или как там… судьба погибнуть… восемь раз… это отчего, откуда? За что? В чём моя вина?

Она отрицательно замотала головой, в глазах её стояли слёзы:

— Это не твоя, это моя вина. Не доглядела. Мои ошибки, неумение. Накопилось, раз за разом. А потом… вот так. В точку сошлось, и всё. Вот меня сюда и отправили. Как гладиатора на арену, читал же ведь про таких? Последний шанс, понимаешь? И для меня — исправить свои ошибки, и для тебя — выжить. Без меня тебе конец. Гарантированный. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра. Восемь раз смерть будет тебя на зуб пробовать. Восемь раз я должна тебя уберечь. Один раз уже смогла, осталось семь. На всё про всё мне дан срок — месяц. Так что придётся тебе потерпеть. Это не так уж и долго. А потом всё кончится, эта чёрная полоса тебя минует — ты останешься жить, и не погибнешь, и до Победы точно доживёшь.

Лейтенант стоял, чернее тучи, но молчал. Только зубы стиснул ещё крепче и засопел ещё громче, всё ещё не в силах принять тяжёлое решение.

Она стояла перед ним, опустив глаза вниз, и по грязным щекам её бежали слёзы, оставляя на них светлые дорожки. Её трясло от холода, сжатые молитвенно пальцы тряслись, зубы выбивали мелкую дробь. Она стояла и ждала, что он ей ответит…

Она подняла на него зарёванные глаза и взмолилась:

— Если себя не жалеешь, то хоть меня пожалей! Если ты мне откажешь, то я… я… мне придётся… я… — она уже почти не могла говорить, рыдания душили её. Дрожь, пронизывающая всё её тело, сбивала её с дыхания.

Чудилин исподлобья смотрел на неё, молчал, и ждал.

Она, наконец, совладала с собой, и на одном выдохе выпалила:

— Если ты меня сейчас прогонишь, то ты погибнешь, без вариантов, в ближайшие трое суток. А я… А меня, за то, что я тебя не уберегла, в наказание переведут на позорную и ужасную работу: я снова буду ангелом-хранителем, но уже не у человека. Вместо тебя мне дадут выродка.

— Выродки? Это кто такие? — всё ещё хмурясь, разлепил, наконец, губы Чудилин.

— Так у нас называют убийц, насильников, уголовников, душегубов и прочее отребье. И эти… как их… фашисты, с которыми ты сражаешься, тоже там…

Лейтенант почувствовал, как у него под шапкой зашевелились волосы…

Она дёрнула уголком рта и промолвила обречённо:

— А ты думаешь, этим… этим самым выродкам и фашистам ангел-хранитель не положен? Тоже положен! И я буду одним из них!!! — выкрикнула она с надрывом ему в лицо. — Это грязное, мерзкое и унизительное занятие — спасать от смерти этих подлых и отвратительных выползней, вообще недостойных жить на белом свете!! А вот мне придётся!!!

Слёзы опять брызнули у неё из глаз, и она с надрывом завопила:

— Да! Да!! Да!!! Я буду!!! Какого-нибудь гада-фашиста, мучителя людей, от смерти спасать!!! Чтобы ты! Его!! Не убил!!!

Она в исступлении бросилась на лейтенанта и отчаянно замолотила кулачками по его груди. Он сграбастал её обеими руками и прижал, судорожно трепыхающуюся, к себе, даже через две шинели чувствуя, как часто-часто колотится её сердце.

Она, немного успокоившись, освободилась от его объятий, оттолкнулась рукой, несколько раз судорожно всхлипнула, и размазав слезы по щекам, с дрожью в голосе, на одном дыхании выпалила:

— А я хочу спасать от смерти тебя! И я сделаю это!!

И переведя дух, добавила тихо-покорно:

— Если ты мне позволишь…

Лейтенант глубоко и судорожно вздохнул, и сделал долгий-предолгий выдох. Сдвинув на затылок шапку, вытер пот со лба, и уже по-доброму спросил:

— Ну, и что мне с тобой делать?

Она, мгновенно ощутив перемену в его настроении, улыбнулась сквозь слёзы:

— Понять. И простить. Прости меня великодушно.

Потом ухватилась обеими руками за его рукав, заглянула в глаза и с чувством попросила:

— Не гони меня, возьми с собой… Я тебе пригожусь.

Вконец озадаченный такими поворотами судьбы, Чудилин, не найдясь, что ещё такого можно спросить у своей странной собеседницы, буквально свалившейся ему на голову четверть часа назад, мягко вытащил свой рукав из её цепких пальчиков, повернул её к себе боком, и стал заботливо отряхивать сзади её шинель от налипшей грязи и мокрого снега. Девушка стояла покорно, и счастливая улыбка озарила её заплаканное лицо. Было видно, что она очень замёрзла — всё её маленькое, худенькое тело сотрясалось от дрожи. Маленькие пальчики покраснели и были холодные, как ледышки.

— А простудиться и заболеть ты можешь? — примирительно спросил лейтенант.

— Могу, но от этого не умру, — ответила она, снова улыбнувшись ему и стуча зубами от холода.

— Ну, хоть это хорошо, — он вопросительно посмотрел на неё сверху вниз: — и что дальше?

— Ну как что? Пошли. — меся мокрый снег сапогами, она неуклюже двинулась по дороге в сторону леса.

Чудилин догнал её, схватил за руку:

— Да постой ты, шалапутная! Куда пошли-то?

— Ну а куда ты ехал? — она остановилась и обернулась к нему.

— Так это… — лейтенант явно растерялся, — в полк ехал… К новому месту службы, — поправился он.

— Ну, так пошли скорее. Тут же вроде недалеко осталось… — она вырвала свою руку, и опять двинулась пешком по дороге.

— Подожди, подожди! — он опять догнал её, — а ты-то куда?

Она резко остановилась, подняла лицо и серьёзно посмотрела ему в глаза:

— Ты что, не понял? Я — с тобой. Мы же обо всём с тобой уже договорились!

По всему было видно, что она решила ковать железо, пока горячо.

— Да как со мной-то? Договорились мы… о чём?! Ну ладно, не гоню я тебя, шут с тобой, всё, простил, но как я тебя в расположение части приведу? — растерялся вконец Чудилин, — ты кто такая? Что я в штабе полка скажу? Здравия желаю, лейтенант Чудилин, прибыл для прохождения дальнейшей службы, а это вот, знакомьтесь, мой ангел-хранитель? Пусть месяцок побудет рядом со мной? На смех поднимут. И извини, в карман тебя не спрятать! За пазуху, как лягушку, не положить!

— В карман и за пазуху не надо — я буду с тобой служить в этом… твоём, как его… в полку. Ты же лётчик? Лётчик, летаешь! И я с тобой буду летать! — добавила он тоном, не терпящим возражений.

— Летать? Кем? Стрелком, что ли?! Сдурела девка?! — этот дурацкий разговор опять начал доводить Чудилина уже почти до кипения.

— Никакая я тебе не девка, — резко отпарировал ему маленький Ангел, и сердито топнул ногой, — да хоть и стрелком! Да! Стрелком! Дашь мне ружьё, и буду там стрелять, куда скажешь! Или ты думаешь, ты будешь летать, а я с земли на тебя, в небо, буду смотреть? А как я тебя буду там от смерти спасать? А?! Семь раз ещё осталось, забыл?!

Свалившийся ему на голову Ангел, повинный во всех его злоключениях, и, как оказалось, имеющий к тому же и весьма зловредный характер, опять так рассердил Чудилина, что лейтенант аж задохнулся от негодования и снова перестал стеснялся в выражениях:

— Это ты с ружьём меня там спасать собралась?! Вот дура-то, а?! Так ты же ни черта не умеешь! И не знаешь!

— Сам ты дурак! — она обиженно дёрнула плечиком, — ничего, как-нибудь научишь!