Игра на нервах. Книга 3

Денис Деев, 2019

Ты подверг опасности миллионы жизней. Устроил несколько глобальных войн. Грызет ли тебя совесть? Спишь ли ты спокойно по ночам? Захочешь ли ты все это исправить, если на пути устранения ошибок прошлого ты потеряешь часть себя?

Глава 3

Корабль завалился на бок, потолок превратился в одну из стен, люди и незакрепленные вещи покатились по палубе, врезаясь в опоры и переборки. Найд протиснулся внутрь, во мраке корабля раздавались проклятия и стоны.

— Мы падаем? — спросил странник у вцепившегося в руль капитана.

— Пока только быстро снижаемся. Но если они отрежут и второй пузырь…

Он не закончил, но Найд и так понял, что произойдет. Массивный сундук падение, может быть, и переживет, а вот от людей останется лишь только кровавый джем на стенах.

— Ваш жрец умеет левитировать? Он сможет лететь с девушкой на руках? — где-то в темноте забеспокоился Кейн.

— Умеет, но для пиратов они будут слишком простой мишенью. Как только вылетят, их нашпигуют стрелами и дротиками.

Страннику самому бы сейчас не помешало средство спасения, катапульта или парашют. Грохнувшись с небес в этом гробу, он рискует переломать каждую косточку в организме и от болевого шока снова стать полным дурачком.

— Грузовой трюм можно открыть изнутри? — спросил он у капитана.

— Да, но зачем…

Первый Убийца понял, зачем другу открывать трюм:

— Забери с собой Грацию!

Найд отрицательно покачал головой:

— Извини, не смогу.

— Но…

— Кейн, я не сбегаю. Я лечу драться. Помоги мне открыть люк.

Странник с Первым Убийцей чуть ли не ползком пробрались в трюм, где, растопырив ноги, стоял, пытаясь не упасть, перепуганный Верный. Найд успокоил коня и попробовал открыть аппарель трюма. Цепь и блок, с помощью которой она опускалась, заклинило из-за перекоса корпуса судна, и люк отказывался открываться.

— Отойди-ка в сторонку. — В руках Кейна появился боевой молот.

Раскрутившись вокруг собственной оси, Первый Убийца грохнул орудием об люк, тот вздрогнул и начал потихоньку приотворяться. Еще несколько мощных ударов — и люк вывалился наружу, образуя мостик в никуда. В трюм, завывая и оглушая, ворвался ветер.

— А теперь в сторону. — Найд закинул седло на спину пегаса и затянул подпругу.

— Может, лучше я полечу? — предложил Кейн.

— Защищай корабль после приземления. Но-о-о! Давай, Верный!

Пегас выпрыгнул в темноту ночи. Разбег вышел слишком коротким, Верный не успел набрать нужную скорость, и вместо стремительного полета у них получилось не менее стремительное падение. От резкого снижения у Найда заложило уши, а поток воздуха выбивал из глаз слезы. Кошачье зрение подсказывало страннику: земля приближалась с ужасающей скоростью. Еще немного, и они врежутся в твердь с такой силой, что невозможно будет понять, где в общей лепешке кончается Найд и начинается пегас.

Когда до земли оставался какой-то жалкий десяток метров, Верный с хлопком расправил крылья.

— Че-е-ерт! — вопил странник, глядя на проносящуюся почти перед самым носом чахлую растительность борейской степи. — Поднимайся-я-я!

Набрав необходимый темп, пегас заложил вираж и устремился вверх. Они пронеслись мимо покосившейся на бок «Выгоды» и поднялись еще выше, туда, где носились тени грифонов, чьи всадники подрубали удерживающие летательный пузырь канаты.

Надо было срочно отогнать их, но грифонов было не меньше десяти, и сражаться со всеми одновременно странник не мог. Вместо этого Найд использовал «Пыль дальних странствий». В небе пыльное облако распространялось гораздо быстрее, чем на земле, и область магического тумана была значительно больше. Ослепшие грифоны прыснули по сторонам, чтобы в кромешной темноте не врезаться в корабль и друг друга.

«Выгода», прорвав запыление, продолжила свое величавое падение. Вслед за ней, размахивая двуручным мечом, устремился и один из пиратов на грифоне. Его силуэт контрастно выделялся на фоне светящегося летательного пузыря. Тренькнула тетива, ойкнул злодей, спину которого украсили сразу три стрелы. Наездник еле удержался в седле и отвалил в сторону.

К Найду устремились трое пиратов и взяли его в «коробочку»: двое летели по бокам, третий — над пегасом. Верному в прямом столкновении с грифонами выжить было невозможно: каждое животное было как минимум в два раза массивнее летающего коня да еще и вооружено устрашающим клювом и хищными, изогнутыми когтями. Но у пегаса было одно неоспоримое преимущество — скорость.

Пираты сближались, грозя попросту растереть, растерзать дерзкого странника, но Верный, разогнавшись, выскользнул из захлопывающейся ловушки.

Найд успел нашпиговать стрелами как грифонов, так и их всадников. Он с пегасом вновь летел к «Выгоде», а позади них раздавались крики боли и проклятия пиратов-подранков.

Странник смог отвлечь внимание грабителей от корабля. Видя, как он лихо разобрался с их подельниками, к юноше рванули остальные головорезы.

— Похоже, нам хана, — невесело высказал свои предположения о будущем Найд, глядя на кружащий вокруг них хоровод из когтей, клинков, копий и клювов.

У Верного было свое представление об исходе воздушного боя. Он метался вокруг крупных грифонов, как юркий истребитель среди туш неповоротливых бомбардировщиков, давая Найду возможность расстреливать наездников из лука, как мишени на стрельбище.

Однако эти мишени были вооружены, разозлены и очень опасны. По спине странника прошлась стрела, и он в который раз поблагодарил Скользкого Пита за жабью броню. Шкура Верного, к сожалению, подобными отражающими способностями не отличалась. Вылетевший из темноты дротик пробил лопатку пегаса и вошел в его тело на локоть. Конь, задрав голову, захрипел, в лицо Найду полетели хлопья кровавой пены.

Месть странника не заставила себя ждать: он тут же пустил стрелу в пролетающую мимо тень и наклонился к шее Верного:

— Потерпи, дружище, я сейчас. — Найд потянул за древко дротика, но тот крепко засел в теле пегаса.

Дыхание Верного сбивалось, конь терял свою резвость, еще пара секунд — и его разорвут на части клекочущие от ярости грифоны. Но тут, на счастье странника, один из грабителей вырвал из своей раны его стрелы и рассмотрел оперение. Он сильно удивился, обнаружив в нем одно красное перышко.

— Парни, — зычно прокричал пират, — это Орден Гнева!

— Засада!

— Нас подставили!

— Валим!

Зашуганные изощренной охотой Ордена злодеи прыснули врассыпную, спасая свои шкуры из несуществующей засады. Вслед им несся хохот странника.

— Не дайте им уйти! Справа заходи, справа! Маги, залп по команде! — громко отдавал команды Найд, а незадачливые грабители метались по небу, пытаясь избежать магических атак.

Юноша вытащил из седельной сумки зелье исцеления и попробовал залить им рану пегаса. Но попали лишь считаные капли, остальное унес ветер.

— Потерпи, сейчас приземлимся и достанем из тебя эту штуку.

Верный качнул крылом, потерял поток воздуха и чуть не сорвался в пике.

— Ты только дотяни, родной! Только дотяни! — успокаивал его странник.

И Верный дотянул. Они приблизились к земле почти одновременно с падающим кораблем, и Найд увидел, как «Выгода» вонзилась острым углом в землю, вспахивая ее, словно гигантский плуг. Скрежет раздираемого металла оглушал сильнее грома. Вокруг корабля еще летели комья земли, вывороченные камни и пыль, когда странник приземлился и бросился к его покореженному корпусу. Все люки по борту судна были задраены или заклинены от удара о землю. Странник безуспешно пытался их открыть.

Вдруг он услышал мощный глухой удар, после которого один из кормовых люков вылетел наружу, как ядро из пушки. В проеме показался Первый Убийца, державший в руках молот.

— Вы все целы?

— Почти, — хмуро ответил Кейн. — Подхвати.

Первый Убийца выбросил молот и аккуратно подал страннику тело Грации.

— Что с ней?!

— Жива, но без сознания. Сильно ударилась о переборку.

Осторожно приняв девушку из рук друга, странник понес ее прочь от корабля, из которого выбрались Морисиус, Кейн и члены экипажа. Они под руководством капитана вынесли шатры, в которых быстро организовали полевой госпиталь. После падения никто не погиб, но очень многие получили ушибы и переломы.

Грацией, от которой ни на шаг не отходил Кейн, занялся судовой знахарь, а Морисиус, имеющий навыки врачевания, осматривал спасшего всех пегаса.

— Плохо дело, это не дротик, это целый гарпун, — пробормотал он, слегка шатая древко и заглядывая в рану. — Надо резать, иначе не достанем.

— Кейн! — окрикнул убийцу Морисиус. — Нужен нож с узким плоским лезвием. Но не длинный.

Первый Убийца вытащил из воздуха короткий стилет и протянул подошедшему путешественнику.

— Тебе надо будет потерпеть, — успокаивал странник Верного, похлопывая его по холке.

Пегас преданно смотрел на хозяина мутным от боли глазом. Когда Морисиус сделал первый надрез, животное еще терпело, но под конец операции Найд висел на Верном вместе с пятью матросами, удерживая того от скачков.

— Все, — продемонстрировал окровавленный дротик Морисиус. На наконечнике были не просто зубцы, а целый лес шипов, сильно усложняющий извлечение оружия. Найд содрогнулся: если бы такой презент пришлось извлекать из него, то болевые ощущения свели бы странника в могилу.

Для Верного эта операция тоже не прошла бесследно. После того как Морисиус примотал к ране пук целебных трав, взятых у корабельного лекаря, пегас, прихрамывая, дошел до клочка зелени возле шатров и завалился на него.

— Летать бедняга сможет не скоро. Да и резво скакать тоже, — произнес Морисиус, оттирая кровь со своих рук.

— Досталось ему из-за меня! — Найд смотрел на коня с жалостью.

— О чем ты говоришь! Если бы не ты, мы бы сейчас находились на десять метров ниже уровня земли! Кстати, ты опять меня удивил, самопожертвование тебе не свойственно…

Найд рывком сгреб путешественника за грудки:

— Слышь, ты! Хорош мне рассказывать про человека, которого ты знал! Его нет! Он умер! Умер тогда, когда ты его предал! И появился я!

— Хватит лаяться, — встрял в перепалку незаметно подошедший к ним Кейн. — Там кок ужин приготовил, пойдем ложками махать.

Найд отпустил Морисиуса и, не оборачиваясь, пошел к кухонному шатру. Следом направился Кейн, а путешественник потрясенно смотрел вслед своему найденному, но навсегда потерянному брату.

Как ночь приносит с собой подсознательные и древние страхи, так утро дарит тепло, свет и надежду на день грядущий. За ночь люди, пережившие нападение пиратов и крушение, отдохнули и набрались сил. Грация пришла в себя, чем безумно обрадовала Кейна. Даже Верный хромал уже не так заметно. Капитан «Выгоды» знал, что нет лучшего лекарства для поднятия настроения, чем труд, поэтому после завтрака погнал команду на ремонт судна.

— Запасной пузырь у нас есть. Надо только наладить оснастку и выкопать нос корабля. Через пару дней взлетим! — сообщил он пассажирам радостную весть.

— Через пару дней мы пешком в Фальдорру придем, — не разделил его радости Кейн.

— Но ведь…

— Ага, расскажи нам о безопасности твоего корыта, — перебил его Первый Убийца, и капитан сник. — Без обид, служивый, но дальше мы отправимся пешком.

Идею Кейна о пешем походе поддержали и Морисиус с Найдом. Поэтому, пообедав и пожелав экипажу «Выгоды» как можно быстрее подняться в воздух, маленький отряд выступил из лагеря.

— Знаешь, куда нам идти? — спросил странник у Первого Убийцы.

— Конечно! Сердце фальдоррца всегда покажет путь к Родине! Нам туда, — указал направление Кейн.

Морисиус громко фыркнул:

— Сердце! Да он вчера полночи звезды рассматривал и дорогу прикидывал, — выдал Кейна путешественник. Тот стал пунцовым.

— Но направление верное? — допытывал брата странник.

— Да, верное.

— А ты здесь бывал?

— Нет, места тут дикие и нелюдные. Глухомань абсолютная.

— С другой стороны, это хорошо. Меньше шансов встретить кого-нибудь отбитого на всю голову. Доберемся до морян без приключений, — размечтался Найд, глядя на шагающих впереди Кейна и Грацию. Слегка хромающий пегас двигался в конце их маленькой колонны.

Путешествие, действительно, проходило без неожиданностей. Монотонное однообразие ровной, как стол, степи сменилось небольшими лысоватыми холмами. Скорость передвижения отряда упала, Грация быстро утомилась, да и бока раненого пегаса начали лосниться потом.

— Надо место для привала искать, — обернувшись, произнес Кейн.

— Вон до того ущелья дойдем, там и остановимся. — Наметанный глаз Морисиуса сразу отыскал удобную поляну для ночлега.

Перед входом в узкое ущелье меж двух холмов Кейн застыл и присвистнул:

— Вот тебе и дикое место!

Подошедший к нему Найд глянул вверх по змеящемуся склону и увидел прячущийся там добротный двухэтажный сруб. Дом был окружен кем-то высаженными высокими соснами, а возле его фундамента из каменных глыб серебрилась небольшая чистая речушка.

— Как по заказу, — удивился Морисиус.

— Главное, чтобы хозяева не были против нашего визита, — сказал Найд и начал взбираться к неизвестно откуда взявшемуся строению.

— Золотом заплатим — никуда не денутся, пустят, — ответил Кейн.

— Скажем, что мы очень устали с дороги. Попросимся на ночлег по-человечески. — У Грации был свой подход к решению проблем.

Но ни золото, ни уговоры не пригодились. Путники для приличия побродили возле дома с криками: «Хозяева, принимайте гостей!», но ни одна занавеска на окнах не шелохнулась, никто во двор не выглянул. Тогда Найд подошел к входной двери и легонько постучал. Дверь, тихо скрипнув, отворилась сама.

— Добрый вечер! Дома есть кто? — подал голос странник.

Ответом ему была гробовая тишина. Юноша прошел в просторный холл, за ним потянулись и остальные.

— Куда все подевались? — недоумевал Морисиус. Прихожая дома выглядела обжитой, но те, кто здесь жил, не торопились показываться.

— Пойдем поищем, — решительно направился внутрь дома Первый Убийца.

— Погоди, так нельзя, — попробовала было образумить его жена, но он просто отмахнулся от Грации.

Тщательное исследование жилища не дало ответ на вопрос, куда же девались хозяева. Путники внимательно осмотрели большой зал, трапезную и три спальни. Никого. Морисиус подошел и потрогал изразцовую печку:

— Холодная, давно не топили.

— Да и в доме зябко, — поежившись, передернула плечами Грация. — Растопить бы ее.

— Ай! — Морисиус отдернул руку от печи. — Нагрелась!

Найд подошел и открыл топку. Внутри гудело яркое пламя.

— Чудеса, — хмыкнул он.

— Если и чудеса, то хорошие. Отдохнем в комфорте, народ. — Первый Убийца не придал странности с печкой никакого значения.

— Да, хороший дом. — Грация наклонилась и провела пальцами по полу, покрытому тонким налетом пыли. — Только прибраться бы здесь не мешало.

— Боюсь, хозяева этого не поймут. Представляете, приходите вы домой, а там бешеная орда с тряпками бегает, — хохотнул путешественник.

Решив, что одну спальню займут Найд с Морисиусом, а вторую — молодожены, путники вернулись в зал и не поверили своим глазам: там царила полная чистота. Мало того, на большом деревянном столе в центре зала появилась вышитая скатерть с фарфоровым сервизом.

— Никто не видел маленьких мохнатых домовых?

— Домовых? — не понял вопроса Морисиуса Кейн.

— Ну да, кто-то же тут порядок навел.

— Я вообще ни звука не слышала, — сообщила Грация.

— Что-то мне тут все меньше и меньше нравится, — засомневался Найд. — Может, лучше снаружи переночуем?

— Да вы что? — заявил, глядя на приунывших друзей, Кейн. — Нам повезло найти отличный приют, так давайте им воспользуемся. Может, этот дом какой-нибудь добрый волшебник поставил специально для усталых путников. Кстати, вы тут пожрать нигде не видели?

— Я тоже не отказалась бы поужинать, — немного стесняясь, призналась Грация.

— Э-э-э… Готов поклясться, что секунду назад этого не было, — Морисиус указывал на квадратный люк в полу.

Первый Убийца подошел к нему и взялся за ручку.

— Кейн, будь осторожнее! — вскрикнула его жена.

Кейн кивнул, в его руке появился короткий меч. Найд снял с плеча лук, а Морисиус покрепче сжал посох. Странник кивнул Кейну, и тот рывком открыл дверцу.

— Хе-хе! Живем! — радостно закричал Первый Убийца.

Погреб был битком набит бочками с солениями, валяными окороками и нитками с сушеными грибами.

— А удобно ли разорять хозяев? — засомневалась Грация.

— Мы голодные, значит, удобно! — изрек Кейн, отвязывая один из окороков. — Если что, возместим.

— Глядите-ка! — Морисиус откопал в хламе в углу подвала верши для ловли рыбы. — Зачем нам солонина? Сейчас свеженькой рыбки наловим!

— Я не умею, — честно признался Кейн.

— Ну и какой ты после этого морянин? Гроза рек и озер? Ладно, Найд, пойдешь со мной?

— Да, только сначала устрою Верного в сарае, а потом к речке подойду. — Страннику на самом деле не хотелось сидеть в этом чудном доме, да и на процесс рыбной ловли было интересно посмотреть.

Сарай у дома оказался сухим и просторным, но сколько странник не старался призвать полную кормушку овса, у него ничего не получалось. Верный на просьбы Найда к дому смотрел с явным непониманием и неодобрением. Мол, хозяин, хорош лениться, еда с неба не падает и на уговоры не поддается, за ней ножками бегать надо.

Магия гостеприимного дома, видимо, на сарай не распространялась. Благо за ним отыскалось сено, а вот воду пришлось натаскать ведром из речушки. После этого довольный пегас кивком отпустил своего хозяина.

Найд застал брата сидящим на берегу и с удовольствием покуривающим трубочку.

— А как же рыбалка?

— Видишь же, идет полным ходом, — хитро улыбнулся Морисиус. — Разоблачайся. Вода ледяная, не дай бог одежду намочить.

Путешественник подал пример и, раздевшись до исподнего, полез в речку.

— Иди туда и нащупай прутья, а потом делай вот так, — Морисиус по пояс в воде зашел за торчащий валун, поводил руками в бурлящем потоке и поднял над головой вершу, от которой исходило радужное свечение. Присмотревшись, Найд разглядел в ловушке из прутьев бьющиеся серебристые тельца.

— Ага! Радужная форелька! Запечем в углях, пальцы свои по самые локти съешь! — радовался Морисиус. — Теперь ты попробуй.

Странник зашел в воду и начал шарить руками в указанном братом месте. Тут он поскользнулся на гладком камне и погрузился в обжигающую холодом речку с головой. Течение радостно подхватило свою добычу, и вынырнуть Найд смог только метров на десять ниже.

— Ты погляди, мы по хозяйству суетимся, на стол уже накрыли, а они купаться изволят! — раздался с берега притворно возмущенный голос Кейна.

Отфыркиваясь и стуча зубами, Найд вылез на берег.

— Правда, мужики. Хватит ерундой страдать. Там Грация…

— Тихо, — махнул странник рукой на болтливого морянина.

— Мы к ужину приятное разнообразие приготовили, — похвалился Морисиус.

— Да тихо вы! — рыкнул Найд и прислушался. — Там у дома… какие-то голоса.

— Чего?! — Обеспокоенный Первый Убийца повернулся к строению. — Не-а, ничего не слышу. Журчание воды мешает.

Переливистый звон речки был помехой, но Найд все-таки смог расслышать фразу: «Помоги нам». Говорящий вроде как был ребенком.

— Там кто-то кричит и просит о помощи.

Кейн без лишних уточнений рванул к дому, в его руках появились зловещего вида секиры. Волнение Первого Убийцы передалось и страннику. На всякий случай он вытащил скаррэль и побежал за Кейном. Позади них Морисиус, бросив ловушку, чертыхаясь, пытался натянуть хламиду на мокрое тело.

Добежав до крыльца, Кейн без всяких деликатностей отворил дверь пинком и бросился внутрь дома:

— Милая! Ты где?

Ответом ему была тишина. Мельком оглядев зал, Первый Убийца пронесся по лестнице, ведущей на второй этаж.

— Грация! Ответь!

Пока Кейн бегал в поисках жены, Найд внимательно осмотрел зал.

— Кейн, спустись, — окликнул мечущегося морянина странник.

Тот мигом скатился вниз:

— Что нашел?

— Гляди, окно настежь открыто. И вот еще: на подоконнике какая-то грязь насыпана.

Первый Убийца подскочил к окну и, высунувшись из него, проорал:

— Грация! Ты где?!

И ничего. Беглянка отказывалась откликаться.

Найд подцепил грязь с подоконника, растер между пальцами и принюхался.

— Это хлеб! Хлебные крошки, — поделился он результатами нехитрых экспериментов с Кейном.

Первый Убийца перемахнул через окно во двор дома и присел, водя руками по земле.

— Здесь тоже хлебные крошки просыпаны. Да из них целая дорожка выложена, уходит туда, — указал он на вершину ближайшего холма.

В дом, тяжело дыша, ввалился Морисиус:

— Что случилось?

— Грация пропала. Мы под окном нашли тропинку из хлебных крошек.

— Морисиус, ты оставайся в доме. Вдруг Грация вернется. Мы с Найдом пойдем по этой тропинке ее разыскивать, — распределил роли в спасательной операции Кейн.

— Тссс! Там, на холме, Грация вскрикнула! — Утонченный слух Найда снова уловил то, что другим было недоступно.

Начальная диспозиция сразу рухнула к чертям собачьим. Кейн со всех ног рванул вверх по склону, от него буквально на пару шагов отставал странник. Морисиус решил, что если Грация кричит на горке, то в доме ее ждать бесполезно, и тоже припустил вслед за приятелями.