Игра на нервах. Книга 1

Денис Деев, 2019

«Игра на нервах» – фантастический роман Дениса Деева, первая книга одноименного цикла, жанр боевое фэнтези, ЛитРПГ. Нажав на кнопку «Вход» ты можешь стать кем угодно. Воином Света, выкашивающим кроликов целыми стадами ради клочков шерсти и крох опыта. Или начать карьеру Адепта Тьмы и пытаться с помощью некромантии залечить сломанную лапку у птенчика. А можно начать новую жизнь в Четырехземье так, что ненависть врагов станет твоей лучшей наградой. Тень будет твоим единственным безопасным пристанищем. Ты совершишь тысячу подвигов, станешь героем легенд и лидером всевозможных рейтингов. Но на этом пути тебя поджидает одна серьезная проблема, она заключается в том, что тебя… нет.

Глава 4

Склон балки покорился лишь с шестого раза: утренняя роса сделала траву и глину крайне скользкими. Пять раз Найденыш скатывался на дно, грязный и обессиленный. Поняв, что просто так преграда не поддастся, подобрал камень с острыми краями и начал выдалбливать в косогоре выемки. По ним, как по ступеням, взбирался вверх. Медленно, но очень уверенно. Подъем вымотал парня, который испытал ни с чем не сравнимое чувство, когда наконец выбрался из оврага. И хотя была преодолена всего лишь мокрая грязь, он чувствовал себя настоящим победителем!

Окрыленный победой, Найденыш отряхнулся, очистил пучками травы одежду и чуть ли не приплясывая отправился к хутору.

Крестьянин с женой сидели в саду за грубо сколоченным столом и вкушали нехитрые сельские деликатесы. От копченого мяса и деревенских разносолов исходил такой аромат, что Найденыш чуть не захлебнулся слюной.

— Здравствуйте и приятного аппетита!

— И тебе не болеть, малец, — кивнул крестьянин, отрезая ломоть от окорока и отправляя в рот.

Его жена неприязненно посмотрела на грязного оборванца и ответила на приветствие лишь тем, что впилась зубами в очищенную луковицу и смачно захрустела.

— Тут вчера… — начал было Найденыш, но фермер перебил:

— Догадываюсь, что тут лихие дела творились. Не зря же мы с супружницей ночью в храме очнулись. Я первым делом пришел и дом проверил. Чудно, но забрали только лопату. Деньги тоже искали, не нашли. Не твои ли дружки пошуровали? — Крестьянин грозно глянул на паренька.

— Нет, вы что! Я вас защищал!

— Хреновый, видать, из тебя защитник. — Мужчина, пожав плечами, вернулся к трапезе.

— Я… мне… я есть очень хочу. И пить.

— Тю! Какая неожиданность! А может, тебе еще и в доме постелить?

— Я был бы не прочь отдохнуть.

— А давай полный кошель медяков отсыплем? А?

— Это лишнее, — смутился Найденыш.

— Ага, лишнее. И спать у меня дома — лишнее. И есть. А водицей я с тобой поделюсь, водицы мне не жалко. Повертайся левым боком к солнцу и шагай две версты. Увидишь скалистое ущелье, на дне его бьет родник. Ух и вкусная там вода, приятель! И ледяная, аж зубы ломит! Можешь пить сколько влезет, разрешаю, — сказал селянин и повернулся к Найденышу спиной, всем видом показывая, что разговор окончен.

— Но как же…

— Ступай. Зачем попусту сотрясать воздух? Может, у меня и уперли лопату, но это, — крестьянин продемонстрировал Найденышу кулак размером с его голову, — всегда при мне!

От приподнятого настроения не осталось и следа. Обитатели хутора за вчерашний подвиг ответили черной неблагодарностью и чрезвычайным жлобством. Но в одном крестьянин был прав: если что-то делаешь, делай до конца. Между словами «пытался спасти» и «спас» лежит огромная пропасть. И для спасителя, и, особенно, для спасаемого.

Хотя бы с родником его не обманули. Между двумя белыми скалами действительно отыскалось ущелье, а потом и родничок, чье присутствие выдавали звонкое журчание и островок зелени, разросшейся рядом с ним. Когда парень спустился в овраг и наклонился над глубокой лужицей ключа, чтобы зачерпнуть воды, его ждал сюрприз. Найденыш привык, что его называют «мальчишкой», «пареньком» и «дурачком», однако в кристально прозрачной воде отражался не мальчик, а юноша как минимум двадцати пяти лет с тонкими чертами лица, шапкой кудрявых русых волос и запавшими голубыми глазами. Найденыш изучал свою внешность, ощупывая брови, нос, оттопыривая губы и даже пытаясь шевелить ушами.

— Парняга, ты, конечно, симпатичный, но, может, уже наполнишь флягу и пододвинешься? — раздался за спиной голос.

Найденыш испугано обернулся и увидел, как в шаге от него стоит и улыбается морянин. Юноша еле сдержался, чтобы не выругаться. Ну за что ему все это?! Единственный человек, который мог бы помочь и вывести из глуши, оказался морянином! Когда коренастый лохматый мужик в накидке из шкуры черного медведя появлялся в Амони, вслед не плевал только самый ленивый. Даже отъявленный бездельник, встретив его на улице города, обязательно бормотал: «Проклятый морянин!» Более активно демонстрировать свою ненависть горожане не стремились. Во-первых, потому, что тот приносил в город добытые им черепа громовых баранов, из прочнейшей кости которых изготавливались великолепные рогатые шлемы для знати Амони. А во-вторых, громовые бараны — злобная и опасная дичь, и драка с охотником, который расправляется с ними играючи, грозила неприятными последствиями и намятыми боками. Лично Найденышу мужчина не сделал ничего плохого, но всеобщая нелюбовь добрых жителей Амони передалась и ему.

— Я сейчас, — наклонился он к воде, зачерпывая рукой.

— Что, даже фляги нет? Держи мою. — Морянин кинул пузатый деревянный сосуд прямо перед лицом Найденыша.

— Спасибо! — Юноша набрал холодную воду в бутыль и с жадностью припал губами к горлышку.

— Пей на здоровье. — Мужчина продолжал рассматривать парня. — Заплечного мешка нет, из оружия один колчан. Ты где лук свой потерял?

Найденыш махнул рукой в сторону одинокого хутора:

— Там.

— Вещи там же оставил?

Парень в перерыве между глотками отрицательно помотал головой.

— Вещей нет, лук потерял. Как зовут-то тебя, потеряшка?

— Найденыш, — юношу начинало раздражать излишнее внимание.

— Все растерял, а звать тебя Найденышем? — рассмеялся морянин. — Хорошая шутка!

Смех был настолько искренним, что Найденыш и сам криво улыбнулся, допил воду и протянул мужчине флягу.

— Оставь себе. Это моя запасная. — Морянин откинул шкуру и показал серебряный сосуд, висевший на поясе. — Тебе она будет нужнее. Только воду в дорогу набрать не забудь.

Парень кивнул в знак благодарности и присел возле ключа, набирая воду.

— Идешь-то куда? — опустился рядом морянин.

Юноша пожал плечами. На этот вопрос не имелось ответа. Указующий клубок погас, возвращаться в Амони не хотелось, ни одного другого города он не знал. И даже с самой затрапезной деревенькой тоже не был знаком.

— Не знаешь? Здесь на ночь лучше не оставайся: на водопой могут прийти хищники. Нож хотя бы с собой есть?

Найденыш снова покачал головой.

— Вот ты бесстрашный! Или глупый.

При этом слове в глазах парня вспыхнули недобрые огоньки, и морянин поспешил извиниться:

— Прости, ситуации всякие бывают. Сам в такие попадал. Меня Харл зовут, — протянул он руку, — и мне требуется помощник.

Найденыш смотрел со смесью удивления и недоверия. С тех самых пор, как к нему вернулся разум, морянин был первым человеком, кто протянул ему руку и назвал свое имя. Остальные, видимо, решили не заморачиваться ритуалом знакомства с городским дурачком.

— Что надо делать? — Морянин Харл или нет, но больше Найденышу ждать помощи неоткуда.

— Да вон, — кивнул мужчина на два стоящих в паре шагов от него тюка, — донесешь один до моей берлоги — получишь лук. Не бог весть какой, но все не с голыми руками бегать. Ну и на ночлег со вкусной похлебкой можешь рассчитывать. Согласен?

Найденыш рад был ответить, что не имеет дел с морянами, но не мог. Кроме этого конкретного индивида ему больше никто ничего не предлагал.

— Согласен.

— Отлично. Бери правый тюк. Кстати, как ты отнесешься к тому, что я буду называть тебя Найд?

— Найд, — произнес юноша и попробовал новое имя на вкус. Звучало гораздо лучше, чем «Найденыш», и в этом слове не было никакого пренебрежительного оттенка. — Хорошо, мне нравится.

Харл не только представился сам, но и дал ему новое имя, поэтому Найденыш почувствовал к лохматому крепышу что-то похожее на доверие.

— Ну-ка, наклонись, я помогу забросить тюк на спину.

Харл взвалил на плечи Найденыша мешок, второй легко закинул на себя.

— Не тяжело? Сдюжишь?

— Нормально, — ответил парень, укладывая груз поудобнее.

— А ты крепче, чем кажешься, — похвалил морянин.

Судя по тому, как бодро зашагал Харл, помощник в переноске тяжестей был ему не нужен: Найденыш двигался куда как медленней. Спутнику даже пришлось помогать ему выбираться из ущелья.

— И в какой стороне находится твой дом?

— Берлога, Найд, берлога. В домах живут добропорядочные люди, а такие отщепенцы, как я, живут в берлогах. Идем на запад, тут недалеко.

— А почему ты так живешь? — следуя за Харлом, поинтересовался Найденыш.

— Разуй глаза, парень! Я же уроженец Фальдорры.

По выражению лица он понял, что Найденышу это ничего не говорит.

— Воздушники, то есть вы, подобных мне называют морянами.

— Я не знаю, воздушник я или нет.

— Как так? Ты же родился в Борее?

Очередной трудный вопрос. Найд пожал плечами.

— Я не знаю.

— То есть как?

— Вот так. Я потерял память, ничего не помню, кроме вчерашнего дня.

— И того, что тебя зовут Найденыш?

— Именно.

— Бывает. У меня дядька сорвался в шторм с мачты и головой об палубу приложился. Вернулся домой — ни детей, ни жены, ни даже внуков не узнавал. А родня у него, надо сказать, огромная была, человек тридцать. Поселился на отшибе нашей деревеньки, и когда приходили проведать родичи, наотрез отказывался их узнавать. Или умело делал вид, что не узнавал. У тебя такая потеря памяти?

— Нет, похоже, у меня все по-настоящему.

— И ты не знаешь, воздушник ты? Или, может быть, огневик?

— Не имею никакого понятия, — честно ответил Найденыш.

— Ну дела! Ну дела! Не проблема, доберемся до моей берлоги — вмиг выясним.

— Это возможно?!

— Да легче легкого, не переживай. Вдруг окажешься моим земляком, а? Представляешь, прожить в такой дыре пять лет и встретить, наконец, фальдоррца! Кстати, тебе не тяжело? А то давай помогу?

— Нет, пока нормально.

Но Харл все равно догнал Найденыша и одной рукой перекинул груз себе за горб.

— Отдохни малость, на следующем повороте верну тебе поклажу, — сказал он, втайне надеясь, что найденный им парнишка действительно окажется морянином.

Такой подход зацепил Найденыша: ему совсем не нравилось, когда относились как к неполноценному. Тропинка, по которой шли путники, забирала в гору, становясь все круче и круче. Карабкаясь, Найденыш вымотался и без тюка за плечами и не стал напоминать Харлу, что был пройден и первый, и даже десятый поворот. Чем выше они поднимались в гору, тем опаснее становилась тропка, идущая вдоль бездонных обрывов и каменных осыпей. Почти севшее солнце оставило после себя серый полумрак, размывший очертания скал и сделавший их путь еще менее комфортным.

К входу в берлогу вышли почти в полной темноте. Харл не обманул: жилище оказалась обычной пещерой. Найденышу пришлось наклониться, чтобы зайти в нее, а дальше свод грота еще сильнее сужался, и он пополз за Харлом на четвереньках.

Парень расстроился и уже было решил, что заночует в этом лазе для червяков, как стены тоннеля резко раздались в стороны. Он очутился в абсолютно темном пространстве.

— Харл? — позвал пропавшего из вида проводника Найденыш.

— Потерпи немного, — отозвался тот.

Раздался звук ударов кресала о кремень, снопы искр озарили лицо морянина и раздуваемый им трут. Харл поджег плошку с маслом, и Найденыш увидел, что берлога оказалась вполне ничего. Пол устлан мягкой древесной корой, а на стенах, скрывая под собой камень, рос толстый слой мха. В пещере стояла добротная двухъярусная кровать, застеленная шкурами. Свет каганца высветил срубленный из толстенных досок обеденный стол, уставленный глиняной посудой.

— Ого! Хорошо ты тут обосновался. — Парень обрадовался, что ему не придется спать на земляном полу, укрываясь листом лопуха.

— А ты думал, что охотник на громовых баранов как нищенка живет? Погоди, сейчас еще поедим от души, я царскую похлебку делаю.

— Может, сначала определим, кто я?

Харл шлепнул себя ладонью по лбу.

— Совсем от голода голова пустая, — сказал он и направился к большому, окованному медью сундуку, стоящему в углу пещеры. — Так, сейчас посмотрим, куда эта финтифлюшка завалилась. Ага, есть!

Морянин подошел к Найденышу:

— Ну-ка, протяни руку.

Парень раскрыл ладонь и Харл положил на нее небольшой деревянный волчок. Юноша пригляделся: круг был разделен на четыре равных сектора, раскрашенных красным, белым, зеленым и синим цветами.

— Эта простая детская игрушка может показывать стороны света. А может и рассказать, кто ты такой у нас есть. Раскручиваешь волчок на ладони и ждешь, пока остановится.

— А дальше?

— Дальше все просто: повернется к тебе белым цветом, значит, ты воздушник. Синим — морянин.

— А если зеленым? Или красным?

— Зеленым — ты у нас парень земляной. А красным… красным, надеюсь, не укажет.

— Почему?

— Если красный цвет выпадет, следовательно, ты огневик. А мы, моряне, с огневиками не очень.

— Будем надеяться, что выпадет любой, кроме красного, — вздохнул Найденыш и закрутил волчок на ладони.

Маленькая юла начала свой танец, две пары глаз внимательно следили за ней. Волчок поднялся над рукой и, вращаясь, повис в воздухе.

— Ничего себе… первый раз такое вижу, — удивился Харл. — Гляди, вроде на синем останавливается.

Деревянная игрушка вдруг с сильным хлопком взорвалась, осыпая Найденыша и Харла щепками. Не прикрыв вовремя глаза, они оказались бы во мраке, который лампада рассеять была бессильна.

— Это что было?!

— Я-то откуда знаю, — ответил изумленному Харлу Найденыш.

— Подойди-ка сюда. — Харл подвел парня поближе к каганцу и задрал рукав его куртки. На запястье болтался простенький бронзовый браслет, который мужчина аккуратно пощупал.

— Горячий, но быстро остывает. Откуда он у тебя?

Найденыш пожал плечами.

— Снять можешь?

Юноша попытался стянуть браслет с руки, но тот упорно застревал у основания кисти.

— Ты думаешь, из-за него юла взорвалась?

— Может, из-за него. А может, и из-за тебя.

— Еще один такой волчок есть?

— Не-а. Даже если бы и был, я не рискну еще раз попробовать. Давай лучше готовкой займемся.

Ужин прошел гораздо лучше ритуала. В казан, где кипел бульон, сваренный из бараньих ребрышек, Харл накидал крупные сиреневые корнеплоды и венички из душистых горных трав. И пусть это варево не выиграло бы конкурс на самое эстетичное блюдо Четырехземья, на вкус оно было гораздо лучше, чем на вид. Оголодавший Найденыш съел полную тарелку, облизал ложку и попросил добавки. Щедрый Харл наполнял его плошку еще четыре раза. Сытый желудок и насыщенный приключениями день подействовали на парня умиротворяюще. Глаза потихоньку закрылись, а лоб с треском встретился со столешницей.

— А?! Чего?! — вскинулся Найденыш.

— Ничего, спать пошли, — успокоил его Харл.

Морянин довел парня до кровати, помог забраться на второй ярус, задул огонь в каганце и улегся спать сам. Найденыш провалился в сон, глубокий и тягучий. И на это раз ночь не принесла ему никаких необычных видений.

Проснувшись от того, что его одним рывком достали из уютной кровати и поставили на ноги, парень протер глаза и увидел по пояс голого Харла.

— Найд, просыпайся!

— Что? Завтракать уже пора?

— Ну и здоров ты, братец, поесть! Я начинаю серьезно опасаться за свои запасы. Столовничать будем позже. А сейчас на выход! — скомандовал морянин и первым полез в тоннель.

Выбравшись наружу, Найденыш увидел, что Харл набирает воду из стоящей возле входа в пещеру бочки.

— А это зачем?

— Чтобы взбодриться, — окатил он из ведра Найденыша.

Парня словно обдало жидким льдом. Его затрясло, конечности моментально скрючило, диафрагму свело судорогой. Глядя на пытающегося вздохнуть Найденыша, Харл расстроено покачал головой:

— Эх, ты точно не морянин.

Он набрал еще одно ведро и облился с ног до головы сам:

— Уххх! Хорошо! Может, еще раз попробуешь?

Найденыш торопливо отпрыгнул ко входу в пещеру. Морянин по-доброму рассмеялся и вылил на себя еще два ведра ледяной воды. Он довольно фыркал и отдувался, подтрунивая над пареньком, как вдруг из-за его спины раздался полный напыщенности голос:

— Здесь ли проживает Харл, называющий себя охотником?

Обернувшись, приятели увидели забравшегося на площадку перед пещерой рыцаря в начищенных, отливающих желтым золотом латах и с высоким плюмажем из белых перьев на шлеме. Воин принял настолько горделивую позу, что с него хоть сейчас можно было писать картину «Герой, победивший сорок драконов».

— Есть тут такой, — вмиг стал серьезным Харл. — А кто и с какой целью интересуется?

— Барон Эхейль Правобережный! — представился рыцарь.

Позади него на площадку выбрались два мордоворота с башенными щитами в руках. Они встали чуть позади своего господина, хмуро смотря на Харла.

— Рад встрече, барон. Чем обязан?

— Я женюсь…

— Искренние поздравления! Зашли пригласить на свадьбу?

— Что?! — возмутился барон, однако смерил свой пыл и продолжил нейтральным тоном. — Моя невеста, Лодрига Милосердная, попросила совершить в ее честь подвиг и сразить какого-нибудь жуткого монстра!

— Постойте-ка. Вы решили, что опасный монстр — это живущий отшельником морянин?

— Да нет же! — раздраженно ответил рыцарь. — Я решил убить громового барана!

— Сир, Вы же говорили о монстре? А баран… он и есть баран.

Воин поднял забрало. Под ним обнаружилось конопатое и красное от злости лицо с выдающимся орлиным носом.

— Кого я должен сразить в честь дамы своего сердца — не вашего ума дело!

— И правда, — сказал Харл и направился к входу в пещеру. — Удачи.

— Стой! Я еще не закончил! — взревел рыцарь. — Мне нужен проводник и… помощник. Я готов заплатить двадцать серебренников.

— Вот ведь повезло кому-то, — продолжал тонко издеваться Харл, а рыцарь смутился.

— Я хотел предложить эти деньги тебе. Ты должен будешь проводить нас к пастбищам громовых баранов и помочь одолеть одного из них!

К тройке стоящих воинов присоединились два выбравшихся на площадку жреца в белых рясах. На груди у них красовалась вышитая золотом птица Рух, с плеч на спину спускались два отреза ткани, символизирующие крылья.

— Ого! Да у вас настоящее войско! Боюсь, мне места не найдется, — рассмеялся Харл. — Кроме того, за голову барана я получаю один золотой. Мне нет смысла рисковать за меньшие деньги.

— Да как ты смеешь! — вышел из себя один из щитоносцев.

— За двадцать монет я могу проводить вас к пастбищу и приманить животное. Дальше продолжите без меня, — не обращая внимания на слугу, продолжил морянин.

— Десять! — попробовал поторговаться барон.

Харл пожал плечами и пошел к пещере.

— Ну хорошо! Двадцать монет!

— Когда выступаем?

— Прямо сейчас.

— Ладно, пойду я оденусь.

— Проклятый морянин, — пробормотал щитоносец. Харл сделал вид, что не услышал ругательство.

Найденыш думал, что раз они идут на бой с жутким зверем, обитатель пещеры вырядится в броню, как у барона. Но тот вышел в обычной меховой накидке, только из-за плеч торчало оружие, похожее то ли на меч с очень длинной рукоятью, то ли на копье с большим и широким наконечником. На плече морянина висел массивный витой рог. Найденыш с Харлом шли в голове колоны, и паренек постоянно оборачивался, с восхищением глядя на громыхающего разнообразным железом рыцаря.

— Харл, а почему ты не надел броню?

Морянин фыркнул:

— Латы носит тот, кто не уверен, что сможет увернуться.

— А почему без меча идешь? — произнес Найденыш, невольно любуясь длинным двуручным клинком с волнообразным лезвием, который нес барон.

— У меня на родине есть поговорка: «Кто подпоясался мечом, готовится от него и умереть». Что есть меч? Игрушка, нужная лишь для убийства себе подобных. Тот фламберг, что красуется на плече у нашего приятеля барона, годится только чтобы прорубать доспех такого же рыцаря. На косулю ты с ним охотиться будешь? Или на кабана выйдешь? Даже дров толком не нарубишь, — сплюнул в дорожную пыль Харл и вытянул из-за спины свое оружие. — Вот гляди, это скаррэль — принадлежность настоящих мужчин, а не трусов, прячущихся за латами.

Его размер составлял около трех с половиной локтей. Деревянная рукоятка, обмотанная полосками кожи, была примерно такой же длины, как и широкое, сильно изгибающееся лезвие с выгравированными на поверхности вздымающимися волнами. Харл взял скаррэль одной рукой за небольшую гарду и раскрутил оружие кистью так, что лезвие слилось в единый сверкающий круг.

— Хочешь — моржа этой красоткой разделывай, хочешь — ветки руби. Хочешь — стрелы отбивай. Ты бы видел, какие фортели со скаррэлем можно в танце выписывать!

— Хватит ерундой заниматься — подал голос барон. — Идти надо.

— Сир, так мы уже почти на месте! — жизнерадостно ответил Харл.

Процессия, забравшись на склон, оказалась на небольшом плато — пятачке с каменистой землей без единого кустика растительности. Оглядевшийся по сторонам Найденыш пораженно застыл.

— Это… это… что это?! — От удивления он почти потерял дар речи.

— А, это? Небесный Столп. Первый раз видишь? — усмехнулся Харл.

Парень смог только кивнуть. К югу от плато, возвышаясь над всеми горными пиками, в небо уходила гигантская скала, по форме напоминающая круглую, грубо вытесанную колонну. Найденыш задрал голову, пытаясь рассмотреть вершину, и чуть не упал на спину. Верх колонны скрывался в серых грозовых облаках, которые клубились в штормовом вихре. В тучах сверкали молнии, но грома слышно не было.

— Небесный Столп — источник магии всех воздушников. На его вершине находится гнездо птицы Рух, — сказал Найденышу Харл, жрецы же рухнули ниц и начали отбивать поклоны.

— Птица Рух… боги… они что, существуют? — Найденыш не мог оторвать взгляд от грозовой воронки, вертящейся над скалой.

— Кончено, существуют! Смысл придумывать себе несуществующих богов?

— Может, мы перестанем любоваться и приступим к делу? — с раздражением вклинился в разговор рыцарь.

— Отчего бы и не приступить? — Харл снял с плеча рог, приложил его к губам и, набрав полную грудь воздуха, затрубил.

Рог издал низкий рокот, от которого, казалось, задрожали окружающие скалы. Найденыш зажал уши руками, гул терзал и рвал барабанные перепонки, и парню казалось, что голова сейчас лопнет. По счастью, морянин остановился, и звук, многократно отражаясь от скал, постепенно стих.

— Фу-у-ух, устал, — отер несуществующий пот со лба Харл и сел.

— А теперь что? — спросил рыцарь.

— У нас обед, а вы себя займите, чем хотите.

Харл вытащил из мешка лепешку, кусок сыра и жестом пригласил Найденыша сесть рядом и разделить трапезу. Рыцарь снова поднял забрало и оглядел импровизированный пикник, на лице его заходили желваки, а рука в латной перчатке крепко сжала рукоять меча.

— Издеваться надо мной вздумал?!

— И в голову не приходило…

— Встать, когда с тобой разговаривает дворянин!

Морянин поднялся и как бы случайно положил руку на скаррэль. Чуть позади своего господина с мрачными лицами застыли щитоносцы. Даже жрецы перестали кланяться и с опаской смотрели то на Харла, то на барона с его подручными.

— Немедленно начинай что-нибудь делать, или возвращай деньги! — Рыцарь чуть не прыгал на месте от возмущения.

— Я уже все сделал, нам надо только ждать…

— Ждать чего?! Ты решил меня обмануть, чертов морянин?! Да я тебя сейчас…

Какие кары на голову Харла хотел обрушить барон, услышать не удалось. Вместо описания изощренных пыток раздался точно такой же звук, какой морянин издал с помощью рога.

У Найденыша череп разваливался на мелкие кусочки; рыцарь с щитоносцами развернулись в направлении звука. На плато вышел громовой баран, и парень сразу понял, почему его череп стоил целого золотого и почему вооруженный огромным двуручником и закованный в броню по самую макушку воин хотел иметь в своей компании опытного охотника. Животное было размером с хорошего вола, а меч барона смотрелся на фоне его лихо закрученных рогов тонюсенькой зубочисткой. Покрытый черной с проседью шерстью монстр сделал пару могучих выдохов, которые подняли пыль на высоту человеческого роста.

— Ну вот, дождались. Сир — это громовой баран. Сир баран — это доблестный Эхейль Правобережный. Сражайтесь, и пусть победить сильнейший! — представил барану его будущую жертву Харл и потащил Найденыша в сторону.

Зверь потоптался на месте, еще несколько раз фыркнул и, низко пригнув голову, бросился на рыцаря с его свитой, развивая своими короткими, но очень мощными лапами невиданную прыть.