Закат

Денис Васильевич Соболев, 2021

Группа уцелевших после планетарной катастрофы сталкеров ищет выход к спасению в разрушенном мире, переполненном биороботами пришельцев. Людям противостоят орды кибер-нечисти, описанные фольклорами разных народов погибшей цивилизации как сверхсущества: вампиры, оборотни, ведьмы и вурдалаки. И все они окажутся лишь исполнители воли скрытных инопланетян, начавших свой коварный план по завоеванию Земли еще сотни лет назад. Вторая книга цикла «Острова Параллельной Реальности» продолжит развитие идеи о материализации мыслей и создании альтернативы во Вселенной всему тому, что известно нам о самом понятии «человечество»…

Глава вторая

Шло время. Зѝмы стали снежными и морозными. Глобальное потепление остановилось, и озоновые дыры начали затягиваться. Ледяные шапки на полюсах увеличились в размерах. Планетарный уровень углекислого газа вернулся к показателям начала девятнадцатого столетия, а уровень мирового океана опустился на пять метров. Высохли многие реки, но появились новые. Озера стали глубже, облака гуще, ветры сильнее. И все это указывало на то, что Земля начала регенерацию, постепенно залечивая тяжелые раны, оставленные ушедшим в никуда Человечеством. Но оставались и такие увечья, которые так просто не сходили: радиационные пустоши, выжженные ядерным огнем; отравленные водоемы; океаны, лишенные жизни; джунгли, переполненные бактериологическим и биологическим наследием некогда запрещенного оружия; сотни тысяч километров развалин, усеянных невзорвавшимися минами, снарядами, бомбами.

В таком мире те немногие, кто выжил после планетарной катастрофы, были обречены на медленное угасание. Люди боролись за свое существование, но их было слишком мало, чтобы возродить былую цивилизацию. И киборги пришельцев лишь ускорили процесс вымирания.

Снаружи коллекторной трубы, где, зарывшись в старую ветошь, спал Макс, шло недолгое двенадцатое лето Кризиса. Макс постарел и оброс бородой. Его полуседые волосы торчали коротким ежиком. Неподалеку лежал рюкзак с вещами и верный «Винторез». Дворняжка Лайма, как всегда, свернулась калачиком в ногах. Она сторожила единственный вход. Когда к коллекторной трубе подошли, собака зарычала. Макс тут же открыл глаза. Он не помнил, когда спал по-настоящему последний раз, все больше просто находился в полудреме, готовый схватиться за оружие в любую секунду. Это изнашивало тело и ослабляло дух, но другого судьба не предоставила. Да и спать, заведомо зная, что ничего кроме кошмаров не присниться, тоже не было особого желания.

Снаружи раздался голос пожилого человека:

— Максим, вы уже проснулись?

— Да.

— Это хорошо. Я привел одного юношу, он искал вас.

— Сейчас.

Макс протер глаза, одел обувь — сильно изношенные армейские ботинки, — и выбрался наружу. Там ему встретился хозяин этого места, интеллигентный субтильный старичок Кузьмич и какой-то незнакомый паренек с недавно появившейся на лице растительностью в виде хлипких усишек. Парню на вид было не больше шестнадцати лет. Как он только живым остался во всем этом? Подростки в открытом мире — большая редкость, а дети — вообще небывальщина.

Макс приветственно кивнул Кузьмичу, на юношу посмотрел оценивающе. Тот произнес восторженно, но без раболепства:

— Здравствуйте, Максим Константинович. Я много слышал о вас. Вы ведь живая легенда!

Макс поморщился и ответил только старику:

— Кузьмич, полей, — сказал и отправился к умывальнику.

Местом утреннего моциона оказалась обыкновенная крытая бочка, наполненная дождевой водой. Рядом на березе висел осколок зеркала и алюминиевая кружка, служившая черпаком.

Кузьмич стал бережно поливать воду на руки Максу. Тот начал умываться и чистить зубы пальцем, набирая порошок из круглой баночки.

Юноша стоял рядом и внимательно наблюдал за «живой легендой». Ничего сверхъестественного не происходило. Ну умывается человек, и что? Он такой же, как и все. И все же герой. О нем говорят уважительно, почти шепотом, на него надеются, его любят.

Паренек отвел взгляд, сочтя такое подсматривание утреннего туалета бестактностью. Решил осмотрелся по сторонам. Мотель «Пикник у обочины», так называлось это место, оказался обыкновенным скосом бывшего скоростного шоссе. Два автобуса, завешенные тряпками, стоявшие на кирпичах вместо колес; коллекторная труба, уходившая в склон; грубо сколоченные столы под навесом из маскировочной сетки и оплетённые веревками пластиковые стулья — вот все убранство. И тем не менее тут чувствовалось какое-то подобие уюта. Может, из-за массивного мангала в центре, или из-за декоративной ограды из низенького дощатого заборчика, а может даже из-за биотуалета — та еще роскошь! В общем, место было хорошее. Умывшись и почистив зубы, Макс обратился к Кузьмичу.

— Побреешь?

Старик с готовностью ответил:

— Сделаем.

Кузьмич отправился за бритвенными принадлежностями. А Макс перешел в тот самый упомянутый ранее биотуалет. Юноша проследовал за ним, оставшись за дверью. Естественные звуки, донесенные оттуда, уже было отогнали парня, и он решил подождать в каком-нибудь другом месте, более отдаленном от легенды, но из туалета раздался еще и голос:

— Как тебя зовут?

Пришлось остаться. Юноша ответил:

— Кира, то, есть, Кирилл. Но Кира — звучит лучше.

— Ну и зачем ты меня искал, Кира?

— Так это не я искал. Это все она!

Макс вышел не скоро.

У зеркала возле бочки с водой уже ждал Кузьмич с опасной бритвой в руках, хозяйственным мылом и свежим полотенцем. Тоже, кстати сказать, роскошь не малая. Там же находился принесенный заранее табурет, на который и уселся Макс.

— Как раньше?

— Да, Кузьмич, как всегда.

Цирюльник, он же главный менеджер «Пикника на обочине» приступил к намыливанию ежика полуседых волос Макса, а затем аккуратно начал брить макушку, плавно переходя острым лезвием ото лба к затылку.

Старик произнес:

— Община, в которой живет Кирилл, поймала ведьму. Они хотели ее сжечь, но, там что-то непонятное.

Юноша тут же добавил:

— Она сказала, что знает, как помочь людям. Она говорила, о вас, Максим Константинович!

— В каком смысле? — удивился Макс.

Кирилл продолжил:

— Она говорила, что охотник на чудовищ может спасти людей. И она поможет ему, только если мы приведем его к ней. Вы ведь пойдете к нам?

— Они, ему, ей, нам… Черт, где тебя учили так разговаривать?! Не понимаю ничего. О каких людях идет речь? Кого еще я могу спасти?

— Как кого? Всех. Человечество.

Кузьмич прервался. Макс вздохнул и протянул с иронией:

— Ну, если Человечество…

После паузы бритье продолжилось. У бочки под березой больше не разговаривали, и вскоре Макс смотрел в отражение на лысого бородатого мужика, похожего скорее на какого-то волжского бурлака, чем на охотника на чудовищ.

— Э-эх, — наконец промолвил он, погладил себя по гладко выбритому черепу и посмотрел в небо, — хороший будет день, теплый.

А затем он вернулся к коллекторной трубе и исчез в ней. Кирилл с недоумением взглянул на старика, тот ответил, пожимая плечами:

— Опять спать пошел.

Но вскоре Макс появился, уже с рюкзаком и винтовкой, сказал:

— А поесть в вашей общине что-нибудь для легенды и его легендарного пса найдется?

Кира обрадовался:

— Конечно, конечно, найдется, Максим Константинович!

— Можешь звать меня Макс, — затем на прощание он пожал руку хозяину «Пикника», приобнял за плечи, — Бывай, Кузьмич. Даст бог, еще встретимся.

Двое путников отправились в дорогу. Когда они вышли из калитки, Макс негромко свистнул, и из трубы к нему помчалась верная Лайма.

Кузьмич долго смотрел им вслед, а затем смахнул стариковскую слезу и заковылял убираться в «номерах люкс», то есть, менять ветошь в коллекторной трубе и застилать туда новые термоустойчивые коврики из полиуретана.