Лицемерие ангелов

Демид Толкачев

Ангелы существуют. Как, впрочем, и демоны. Они ведут друг с другом бесконечную войну. Войну за свой главный ресурс – людей…Ангел-хранитель под номером Э347 привязана к своему подопечному и искренне желает ему счастья. Она делает для этого всё, что в её силах, честно соблюдая законы и правила, установленные в обществе ангелов. Но однажды она узнаёт: сегодня её подопечный должен умереть…

Глава 5. Экзистенциальная пустота

Дни шли своим чередом. Андрей, пусть и не сразу, возобновил поиски в Интернете и даже начал переписываться с какой-то девушкой. Элли посещала боевые тренировки, отрабатывая создание незаметной брони и нанесение молниеносных ударов, и со временем у неё стало получаться всё лучше и лучше. Полли возилась с новыми видами головных уборов и люстр, тоже добившись неплохих результатов. А кот Нео продолжал чередовать приёмы пищи со сном — он и так был в этом непревзойдённым мастером.

Беззаботное течение жизни было нарушено одним солнечным утром. Проснувшись, Андрей вспомнил, какое сегодня число, и на него нахлынули печальные воспоминания. Элли сразу это почувствовала. Она прекрасно помнила, с чем для него связана сегодняшняя дата. Точнее, с кем…

Андрей и Настя познакомились, будучи ещё детьми дошкольного возраста, и сразу подружились. В то время они жили по соседству, в небольшом провинциальном городке, затерявшемся в российской глубинке. Неподалёку от них жил Илья и все остальные друзья детства, с которыми Андрей теперь лишь переписывался в социальных сетях.

Настя была весёлой, общительной девочкой и имела много общего с Андреем: они хорошо учились, любили кошек, увлекались математикой и природоведением, обожали ездить с родителями в лес. Кроме того, Элли знала, что у Насти тоже был только ангел-хранитель. Его звали К401. Когда Настя и Андрей играли вместе во дворе или ходили друг к другу в гости, Элли часто общалась с ним.

Люди, в отличие от ангелов, меняются с возрастом и уже никогда не становятся такими, как прежде. Былой облик остаётся лишь в памяти. Элли могла отчётливо представить образ десятилетнего Андрея, как будто это было только вчера. Пред её взором появлялся мальчишка в шортах и футболке, беззаботный и счастливый. Он, Настя, Илья и другие ребятишки играли в казаков-разбойников и в «семью», воровали яблоки в саду у ворчливого деда, а зимой забрасывали друг друга снежками и катались на санках… Дети умеют куда лучше взрослых радоваться жизни, с возрастом эта способность часто притупляется.

Элли не раз вспоминала один летний день, когда родители Андрея и Насти поехали вместе с ними на лесное озеро. Ребятам тогда было по двенадцать лет. Поехали и мамы, и бабуши с дедушками, и даже дяди с тётями — такая большая дружная компания. Жарили шашлыки, играли в карты на интерес, загорали на солнце.

Ближе к вечеру, когда взрослые принялись обсуждать свои проблемы, Андрей и Настя отошли немного в сторонку и уселись на поваленное бревно у кромки воды, болтая о всяких пустяках. Неожиданно Настя сказала:

— А давай поклянёмся, что всегда будем вместе!

— Давай! — особо не раздумывая, согласился Андрей.

— Я клянусь!

— Я тоже клянусь!

Они засмеялись. Потом Настя, всё так же неожиданно, поцеловала Андрея в щёку и прежде, чем он что-нибудь сообразил, побежала к взрослым, на бегу оглянувшись с весёлой улыбкой на лице. Андрей тоже вернулся к остальным, покрасневший и смущённый. Это был его первый поцелуй — и последний вплоть до окончания вуза.

Вскоре после того дня, несмотря на клятву, Андрею и Насте пришлось расстаться. В их городке закрылся последний завод, оставшийся с советских времён, и многие потеряли работу. Мама Андрея с помощью каких-то знакомых смогла устроиться в частную фирму, но эта фирма располагалась в крупном городе далеко отсюда. У Андрея не спрашивали, хочет ли он переезжать, его просто поставили перед фактом. Да и кто в таких вопросах будет интересоваться мнением двенадцатилетнего мальчишки?

В течение следующих нескольких месяцев Андрей два раза возвращался в свой родной городок вместе с мамой, но это были печальные поездки: сначала похороны бабушки, затем — дедушки. Оба раза он виделся с Настей — её родители присутствовали на похоронах. После этих событий дядя с тётей Андрея тоже переехали, и у его мамы больше не осталось причин возвращаться. Она как-то обмолвилась, что и не хочет возвращаться — этот городок был ей ненавистен, хотя Андрей так и не понял, почему. Отпускать же его одного она не собиралась.

В те времена у ребят ещё не было Интернета и мобильных телефонов. Андрей и Настя переписывались с помощью бумажных писем, рассказывая о своих делах и расспрашивая друг друга о жизни. Постепенно они стали писать всё реже, а на последнее письмо Андрея Настя и вовсе не ответила.

Прошли годы, и социальные сети стали набирать популярность. Андрей тогда был студентом. Он зарегистрировался в одной из них и быстро нашёл многих своих старых друзей. Среди них был и Илья. Его родители тоже уехали, только в другой город. Тогда много кто уехал, и без того небольшой городок совсем опустел. Андрей пытался найти Настю, но она, похоже, нигде ещё не зарегистрировалась. Он спрашивал у Ильи и у других, знают ли они что-нибудь о ней. Илья сказал лишь, что, когда он уезжал, она оставалась вместе с мамой и бабушкой и с ней всё было в порядке. Другие тоже толком ничего не знали — все разъехались кто куда.

Через какое-то время в социальной сети зарегистрировался Виталик — один из друзей Андрея. Он рассказал, что уехал учиться в Москву, а до того момента продолжал жить в своём родном городке. Также он рассказал о том, что случилось с Настей.

Андрей уже был совершеннолетним человеком и даже зарабатывал немного на различных шабашках, поэтому он тут же купил билет на вечерний поезд, а к обеду следующего дня прибыл на место. По дороге ему попались двое знакомых, которые его не узнали. Зайдя в подъезд многоэтажки, где жила Настя, он поднялся на нужный этаж и позвонил в звонок. В тот день был выходной, и дверь открыла Настина мать.

— О, господи, Андрей! — воскликнула она, всмотревшись в его лицо. — Как же ты вырос!

— Да, есть немного, — Андрей улыбнулся. — Здравствуйте, тётя Вика! А вы наоборот, совсем не изменились!

— Привет, привет! — тётя Вика тоже улыбнулась. — А ты комплименты научился делать, я посмотрю! Как поживаешь? Учишься где-нибудь?

— Да, в вузе, на программиста, — ответил Андрей.

— Хорошая профессия, современная. А у нас какими судьбами?

— Я Настю приехал проведать. Извините, что без приглашения. Она дома?

— Насть! К тебе Андрей приехал! — крикнула тётя Вика себе за спину.

— Я слышу, — откликнулась Настя и показалась в двери рядом со своей мамой. — Андрей? Это ты?

— Да, это я, — тихо проговорил Андрей и громче добавил: — Привет!

— Привет. Да, голос очень похож… Ты не торопишься?

— Нет, я к тебе приехал.

— Ко мне?.. Подожди, я сейчас выйду.

Настя исчезла в глубине квартиры. Тётя Вика пошла за ней и что-то спросила, на что Настя ответила: «Да, всё в порядке». Андрей же остался ждать на лестничной клетке. Элли стояла рядом с ним. Она не читала его переписку с Виталиком, и поэтому то, что она увидела тогда, стало для неё полной неожиданностью. Более того, увиденное её шокировало. Отчасти потому, что она увидела то же, что и Андрей, но, главным образом, потому, что она увидела гораздо больше. Люди не видят многих вещей, в частности, собственной ауры, но ангелам увидеть это не составляет никакого труда.

Справившись с шоком, Элли влетела в Настину квартиру, подлетела прямиком к переодевающейся девушке и заорала:

— Ка четыреста один!!!

К401 не заставил себя ждать. Он пребывал в облике какого-то молодого парня. Увидев Элли, он удивлённо хмыкнул и безо всякой радости в голосе воскликнул:

— О, кого я вижу!

— Какого чёрта?! — яростно набросилась на него Элли. — Что здесь произошло?! Как ты это допустил?!

— А что, самой не понятно, что произошло? — огрызнулся К401. — Никогда не слышала про прилипал?

Разумеется, как и все ангелы, Элли слышала про них, но к тому моменту ещё не сталкивалась с их деятельностью лично. Ангелы называли прилипалами существ из другого измерения. Эти существа не были способны проникнуть на Землю самостоятельно — их вызывали люди. Для этого требовался какой-либо ритуал, а также помощь демона, выступающего проводником. От вида использованного ритуала во многом зависели дальнейшие действия вызванного прилипалы. Однако в одном эти действия всегда были одинаковы — они наносили вред тому, к кому применялись. Люди часто называли вызов прилипалы наведением порчи или сглаза. Некоторые специалисты, занимающиеся оккультными практиками, классифицировали негативные магические воздействия и разделяли прочу на много разновидностей, лишь часть из которых была связана с вызовом неких сущностей. Этих сущностей специалисты тоже часто классифицировали: подселенцы, лярвы, бесы и так далее. Ангелы же хорошо знали, что всё, попадающее под определение порчи (кроме одержимости, которую обычно и не называют порчей), вызывается только прилипалами, и что все прилипалы одинаковы — у них даже внешний облик идентичен. А вот конкретные действия прилипал варьировались в огромном диапазоне и, кроме ритуала, зависели от объёма затраченной энергии, мастерства и мысленного настроя человека-колдуна, а также от демона-проводника и его способностей. Почему прилипалы откликаются на вызов, делают то, что им велят, а потом уходят обратно в своё измерение, никто из ангелов достоверно не знал. Впрочем, занимающиеся вызовом прилипал люди этого тоже не знали. Многие из них даже не знали, что прилипалы существуют, но при этом использовали их помощь в своих корыстных интересах. Ну а большинство людей вообще считали, что ни порчи, ни сглаза, ни сущностей из других измерений нет. Как нет и никаких ангелов.

Элли видела, что на глаза Насти словно нацепили тёмную повязку, а в тело во многих местах точно вогнаны шипы. Однако в воспринимаемом людьми диапазоне длин световых волн можно было лишь заметить, что глаза девушки подёрнуты белой плёнкой, в остальном она выглядела вполне здоровой. Она переодевалась на ощупь и, похоже, уже наловчилась в этом.

— Я слышала про прилипал, — немного спокойней произнесла Элли. — И я знаю, что их можно остановить. Почему ты этого не сделал?

— Теоретически можно, — уточнил К401. — Ты сама когда-нибудь пробовала? Очевидно, что нет.

— И ты тоже, — холодно промолвила Элли, пристально глядя на К401. — Ты ведь даже не попробовал. Почему?

— У меня всё равно не получилось бы, — заявил К401. — Тебя тут не было, ты ничего не знаешь! Этот прилипала был так заряжен, словно порождение ужаса! А напомни-ка мне, что ты делаешь при виде порождения ужаса? Правильно, и я так сделал! Вступи я в бой, в лучшем случае я бы просто потратил уйму энергии, а потом бы отвечал за это по всей строгости нашего долбанного закона! И какой в этом смысл, а?

— По крайней мере, ты смог бы ослабить прилипалу, и Насте бы это помогло! — Элли вновь повысила голос. — А теперь убрать последствия в сто раз сложнее, если это вообще возможно! Признай, ты просто струсил!

— Нет, я поступил разумно, — почти спокойно возразил К401.

— Разумно?! — Элли было всё сложнее сдерживать ярость. — Паразитный канал до сих пор не перекрыт, неужели ты не видишь?! Она скоро умрёт, если ничего не сделать, чёрт тебя дери!!!

— Люди умирают, — К401 пожал плечами.

— И это всё, что ты можешь сказать?!

— А что ты от меня хочешь?!? — взорвался К401. — По-твоему, у меня переизбыток свободной энергии?! Я и так с планом не справляюсь!

— И кто же в этом виноват?! Кто не попытался помешать прилипале?!

— Потрясающе! — К401 превратился в одно бурлящее негодование. — Ты обвиняешь меня?! Меня?!? Я кто, по-твоему, Господь Бог?! Её собственная двоюродная тётка решила продлить свою жизнь за её счёт и угостила девочку заряженными конфетами, а ты обвиняешь меня?!

— Ты должен был её защитить! — ничуть не смутившись, яростно воскликнула Элли. — Ты же её ангел-хранитель! Это твоя обязанность!

— Моя обязанность — качать энергию, выполняя этот долбанный план!!! — заорал К401. — За большее меня никто не спросит! Интересно, что бы ты сказала, если бы её сбил на пешеходном переходе какой-нибудь бухой мажор, и она была бы прикована к инвалидному креслу?! Должно быть: «Ка четыреста один, какого хрена ты не остановил этот Мерседес?!». А если бы на неё напал маньяк-педофил?! «Ка четыреста один, ты должен был кастрировать этого гада!». Я всего лишь ангел, а не чёртов супермен, спасающий людей от них самих!!!

— Не передёргивай! Ты мог попытаться помешать прилипале, для этого достаточно быть просто ангелом, но ты не сделал этого! А после нападения ты не сделал ничего, чтобы смягчить последствия!

— Может, сама попробуешь что-нибудь сделать, раз такая умная?! Но нет, ты только со своим драгоценным подопечным носишься! С тех пор, как он уехал, ты ведь даже ни разу не поинтересовалась, как у Насти дела!

— И как бы я сюда добралась?! Земля — не Небеса, по ней особо не полетаешь!

— А найти меня на Небесах не судьба была?!

— Ты обвиняешь меня в том, что я тебя не искала?!? — очередь негодовать перешла к Элли. — А почему ТЫ не искал меня?! Это же тебе и твоей подопечной требовалась поддержка! И вообще, это парни ищут девушек, а кто из нас девушка?!

— Никто, если быть точным, — спокойней заметил К401. — Но это неважно. Нечего меня обвинять в том, что бы ты и сама не сделала!

— Я бы попыталась помешать прилипале, независимо от последствий! — с жаром воскликнула Элли.

— О да, ты всегда встаёшь на защиту подопечного! — саркастически хмыкнул К401. — Особенно во время Второй мировой это ярко наблюдалось, когда ты без малого три месяца своего подопечного в глаза не видела!

— Тогда на него никто не нападал! Но я пришла бы к нему на помощь! — Элли чувствовала, что сказала правду. Потеряй она тогда подопечного, её бы ждала смерть, и Элли знала, что у неё хватило бы смелости выбрать достойный способ встретить свою участь. — Пришла бы!

— Ага, конечно! — усмехнулся К401. — А вообще, если хочешь найти козла отпущения, выбирай его!

К401 превратился в двенадцатилетнего Андрея и сказал его голосом:

— Она ждала его все эти годы. Ждала, что он приедет. А теперь она уже никогда не увидит вживую его лица. Хочешь найти виноватого среди невиновных? Вот он!

Элли собралась возразить, но К401 молниеносно убрался на Небеса. Преследовать его она не стала, хотя ей и хотелось дать ему по морде, чего раньше с ней никогда не случалось. В тот момент она пребывала в настоящем бешенстве, что для ангелов вообще не характерно.

Пока Элли и К401 ругались, Настя переоделась, взяла трость, обулась и вышла на лестничную клетку.

— Только не уходите далеко! — попросила тетя Вика, вновь показавшись в дверях.

— Хорошо, мам, — откликнулась Настя.

— Тебе помочь? — колеблющимся тоном спросил Андрей, когда Настя принялась спускаться по лестнице.

— Я часто хожу на улицу, не волнуйся, — ответила Настя. — Идём.

Они вышли из подъезда и медленно пошли вдоль дома. Настя постукивала перед собой тростью, глядела вперёд невидящими глазами и молчала. Андрей тоже молчал, не зная, что сказать. Наконец, он прервал затянувшуюся тишину первым, что пришло на ум:

— Ты хочешь пиццы?

— Пиццы? — немного удивилась Настя. — Ты с собой пиццу захватил?

— Нет, я подумал, её можно где-нибудь здесь купить. Помнишь то кафе у рынка? Там продавали пиццу.

— Оно закрылось, — заметила Настя. — Но в квартале от него новое открыли. Я там не была. Может, пицца там и есть.

— Давай сходим, узнаем? Если что, чего-нибудь другого закажем.

— Давай.

— Тогда пошли! Кстати, а с парком ничего не произошло?

— Да нет, вроде. Если только слегка зарос…

Общение немного наладилось. Андрей расспрашивал Настю о делах в городке, а она вполне охотно отвечала. Элли, тем временем, нагнала их и шла рядом. Она немного успокоилась и усиленно размышляла над тем, как можно помочь Насте. Делать это не было её долгом. Наверное, она испытывала к Насте некоторую привязанность, хотя девушка и не являлась её подопечной.

Вскоре Андрей и Настя дошли до обозначенного кафе. В свободных столиках недостатка не замечалось. Пицца в меню действительно была, что Андрей тут же озвучил. Однако Настя попросила прочесть про остальные блюда и заказала овощной салат. Андрей же таки заказал себе пиццу — он, как и большинство программистов, не мог отказаться от пиццы, если она попадала в зону досягаемости.

Элли знала, что быстро исцелить Настю невозможно, но всё равно решила проверить это на практике и изо всех сил потянула за тёмную повязку на глазах девушки. Повязка, разумеется, не сдвинулась и на миллиметр. «Тут нужны большие энергозатраты, а также искусное мастерство, — подумала Элли. — Однако, возможно, получится перекрыть паразитный канал за несколько дней методичным воздействием малой силы, а потом так же постепенно убрать все повреждения, одно за другим. Наверное, на это уйдёт несколько месяцев. Разумеется, это не восстановит правильного функционирования всех физиологических процессов, тут дело будет за врачами и лекарствами. Шансы на успешное лечение есть, я уверена. Если Андрей и Настя будут часто видеться, я обязательно этим займусь. Возможно, Ка четыреста один перестанет вести себя как говнюк и поможет, тогда дело пойдёт на лад быстрее. Её ещё можно спасти. Можно».

Настя некоторое время сидела с Андреем в кафе и рассказывала о жизни городка, а также о своей собственной. Потом пришла её очередь расспрашивать, и Андрей охотно поведал о своих делах и достижениях на программистском поприще — других достижений у него всё равно не было.

— Зря ты отказалась от пиццы, — сказал он, доев последний кусочек. — Она тут неплохая.

— Я бы не отказалась от пиццы, но… — Настя замялась. — Мне её не очень-то можно.

— Почему? — без задней мысли спросил Андрей.

— В пицце слишком много углеводов, а у меня сахарный диабет.

— С каких это пор? — Виталик ни о чём таком не писал, поэтому Андрей удивился. — Ты ведь всегда сладкое любила, и у тебя никаких проблем из-за этого не было.

— Сразу после смерти бабушки, — ответила Настя. — Врачи сказали, что это стресс спровоцировал.

— О, понятно, — Андрей помрачнел. — Ты какое-нибудь лечение проходила?

— Это не очень-то лечится. Если заболел, то это уже навсегда.

— Печально, — тихо пробормотал Андрей.

— Я и ослепла из-за него, — немного помолчав, произнесла Настя. — Врачи сказали, что это осложнение такое.

— Странно как-то, ты ведь совсем молодая, — проговорил Андрей.

— Всякое бывает, — Настя неопределённо пожала плечами и подняла невидящие глаза на Андрея. Немного наклонилась к нему и неуверенно сказала: — Можно я?..

Андрей быстро понял, что она имеет в виду, и торопливо ответил:

— Конечно! О чём вообще вопрос!

Настя осторожно провела пальцами по его лицу — сначала в одну сторону, затем в другую.

— Кажется, я тебя узнаю, — сказала она и улыбнулась.

— Но ты ведь меня раньше не ощупывала! — брякнул Андрей и уже собрался, было, извиниться, однако Настя прыснула со смеху.

— Зато я тебя видела, — весело заметила она. — А сейчас могу представить. Ты возмужал.

— Спасибо, — пробормотал Андрей. Ему хотелось сделать Насте какой-нибудь комплимент в ответ, но к горлу подступил ком, и Андрей промолчал.

— Классно было бы, имей мы возможность отмотать время назад и остаться там, где нам хочется, — негромко сказала Настя.

— Да, классно, — чуть слышно пробурчал Андрей и намного громче спросил: — А глаза ты как-нибудь лечила?

— Лечила, — откликнулась Настя. — Мне две операции сделали, но безуспешно. Можно сделать ещё одну, однако она дорогая, и у нас нет столько денег.

— А бесплатно её нельзя в государственной больнице сделать?

— Нет, говорят, у них техники нужной не хватает.

— А если занять денег? — не унимался Андрей.

— А отдавать потом как? — Настя горько усмехнулась. — Моя мама немного зарабатывает, отца я с пелёнок не видела, ну а от меня толку мало. Что я могу? До всего этого думала поступить в медицинский, но теперь сам понимаешь, не срослось.

— Послушай, я пока тоже немного зарабатываю, но это временно, — начал Андрей. — Думаю, я смогу взять кредит, чтобы оплатить тебе эту операцию. И деньги ты вернёшь, только если операция пройдёт успешно и у тебя со временем появится такая возможность. В противном случае возвращать ничего не придётся, это будет моей проблемой. Врачи говорили, каковы шансы вернуть тебе зрение, если сделать эту операцию?

— Невысокие, вообще-то, — ответила Настя растерянным голосом. — Но, э-э… ты не должен брать кредит, чтобы оплатить мне операцию!

— Ну, не должен — в смысле не обязан, — сказал Андрей. — Да, не обязан, но это не значит, что я не могу, ведь так? Если эта операция даст тебе шанс снова видеть, то её нужно сделать, и ради этого я готов взять кредит. Нужно только знать точную сумму…

— Нет, ты не должен, это же тебя не касается, это не твои проблемы! — скороговоркой выпалила Настя.

— Но я хочу тебе помочь, правда! — воскликнул Андрей. — А операция может тебе помочь, разве нет?

— Да, но… нет, ты не должен брать кредит ради меня! Это серьёзные деньги, и… нет! — Настя, судя по её внешнему виду, не на шутку разволновалась.

— Серьёзные, несерьёзные — это всего лишь деньги, а здоровье бесценно, — спокойно проговорил Андрей. — Я очень хочу помочь тебе хоть чем-нибудь. Просто это первое, что пришло мне в голову, когда ты сказала про операцию. Может, я могу сделать что-то ещё? Ты просто скажи!

— Я не… я… — казалось, Насте не хватает воздуха.

— Тебе плохо?! — Андрей встревожился.

Настя отрицательно замотала головой.

— Наверное, ты подумала, что я над тобой издеваюсь?! — на лице Андрея отразился ужас. — Это не так! Я правда хочу помочь! Ты ведь меня знаешь, я всегда был дурацким правдорубом, таким и остался! И ничего такого в том, что я предлагаю помощь. Мы же друзья, а друзья помогают друг другу!

— Друзья… — тихо промолвила Настя и закрыла лицо ладонями.

— Может, я что-то не то сказал? Прости, ладно? Мы ведь давно не общались, и ты, должно быть, думала, что я о тебе забыл, но я не забывал! Я постоянно вспоминал о тебе!

Настя молчала, лишь вздрагивала всем телом, словно пыталась сдержать подступившие рыдания, и пока успешно. Андрей взволнованно смотрел на неё и не знал, что ему делать. В конце концов, он сказал:

— Слушай, я уверен: вместе мы что-нибудь придумаем, и ты снова сможешь видеть! Конечно, ничто не будет как раньше, но жизнь не заканчивается, и дела со временем пойдут на лад! Я буду приезжать и помогать всем, чем смогу!.. Ты на меня обижаешься? Наверное, я виноват перед тобой. Но я исправлюсь, обязательно исправлюсь!

Настя несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула воздух, после чего убрала ладони от лица и чуть слышно проговорила:

— Зря ты приехал.

— Что? — не понял Андрей.

— Зря ты приехал, — Настя точно набралась храбрости и повторила фразу намного громче.

— Но…

— Мне не нужна твоя жалость, — холодным тоном оборвала его Настя.

— Но я ведь не…

— И твоя помощь мне тоже не нужна, — отчеканила Настя. — Ты мне не нужен! Не приезжай больше!

Она встала из-за стола и добавила:

— Провожать меня не надо, дойти домой я и сама в состоянии. Нам больше не о чем говорить. Прощай.

Настя развернулась и направилась к выходу из кафе, постукивая перед собой тростью. Андрей совершенно не ожидал такого поворота событий и остался сидеть на месте, тупо глядя девушке вслед, пока она не вышла на улицу. Только тогда он спохватился и выбежал из кафе вслед за ней. Настя шла по направлению к своему дому. Андрей не стал её догонять, но пошёл за ней следом, держа небольшую дистанцию. Так он проводил её до самого подъезда, не произнеся ни слова. Перед тем, как зайти внутрь, Настя остановилась. Она чувствовала, что Андрей стоит неподалёку и смотрит на неё. Элли наблюдала за этой немой сценой, сбитая с толку не меньше своего подопечного. Не выдержав, она воскликнула:

— Вы чего?! Что за ссора на пустом месте?! Придите в себя!

Её никто не услышал. Настя постояла ещё немного молча и, не поворачивая головы, чуть слышно прошептала:

— Прости.

Андрей вряд ли расслышал это, но у Элли был более острый слух.

— Лучше скажи ему, чтобы он не уходил! — закричала она. — Это же в твоих интересах, чёрт возьми! А ты чего стоишь?! — она повернулась к Андрею. — Сделай что-нибудь!

Однако Настя скрылась в подъезде, а Андрей постоял какое-то время молча, глядя в опустевший дверной проём, и пошёл прочь.

— Да что с вами такое?! — в отчаянии вопросила Элли. Ей никто не ответил.

Андрей направился прямиком на вокзал и сел на первый же поезд. Элли не пыталась его остановить, понимая, что у неё всё равно ничего не получится. Как она и ожидала, вернувшись домой, Андрей впал в глубокую депрессию, и ей стоило значительных усилий вернуть его в нормальное состояние.

В следующий раз Андрей побывал в своём родном городке, уже окончив вуз. Он не планировал эту поездку, но ему написал Виталик, как раз приехавший из Москвы навестить родителей, и, всё бросив, Андрей помчался на вокзал. Однако он не мог ускорить поезд и, как ни торопился, сойдя с него по прибытии, всё равно не успел. Когда он примчался, похороны уже закончились. Рядом со свежей могилой не было ни души. Андрей положил на неё букет цветов, наспех купленный им по дороге, и остался стоять, молча глядя на дешёвую табличку, прибитую к кресту, на которой значились лишь фамилия, имя, отчество и годы жизни.

Была поздняя весна. Андрей и Настя больше всего любили именно это время года. Время, когда жизнь расцветает, время, преисполненное надежды. В тот день Андрей перестал любить весну. Заморосил холодный дождь, а он всё стоял и стоял возле могилы, не обращая на это внимания. По его лицу стекали струйки воды, и наблюдающая за ним Элли так и не смогла понять, плакал ли он тогда, или нет. Когда он, наконец, ушёл с кладбища, то промок до нитки и, вернувшись на следующий день домой, тут же слёг с высокой температурой. Жар не спадал несколько дней. Элли всерьёз опасалась, что Андрей может умереть — он толком не лечился и не вызывал врачей. Но всё обошлось. В ночь перед тем, как пойти на поправку, ему приснилась Настя. Она шла куда-то по дороге, извивающейся посреди зелёно-жёлтого поля и зарослей кустарника, навстречу заходящему солнцу. Он пытался её догнать, бежал за ней, но ноги его точно не слушались, и он топтался на месте. Тогда он закричал, позвав её по имени. Она обернулась, посмотрела на него здоровыми глазами, улыбнулась, помахала ему рукой и продолжила свой путь. А он остался стоять и смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду.

Элли было очень непросто вновь внушить Андрею, что он ни в чём не виноват. Она несколько раз ловила себя на мысли, что вместе с ним убеждает и саму себя, убеждает в собственной невиновности. Ей необязательно было ждать действий от Андрея, чтобы помочь Насте, она могла отринуть свою гордость, уговорить К401 работать сообща, и тогда появился бы шанс спасти девушку от смерти. И даже если бы К401 не согласился… Когда Элли думала о том, что могла сделать, но не сделала, каждый раз непроизвольно она вспоминала про Правуила Сумасшедшего. Правуил был одним из старейших архангелов, и ещё несколько веков назад никому бы и в голову не пришло называть его сумасшедшим. Но однажды с ним что-то произошло. Никто не знал точно, что именно. Одни поговаривали, что он провёл неудачный эксперимент с энергией, другие — что забрался в иное измерение и оставил там часть своего рассудка. Так или иначе, когда Элли родилась, все ангелы уже считали, что Правуил окончательно спятил, и старались обходить его стороной. Он обожал говорить и трещал без умолку, испуская потоки отборного бреда. Ему было неважно, слушает ли его хоть кто-нибудь, и обычно его никто не слушал — от его болтовни окружающим начинало казаться, что у них самих потихоньку едет крыша. Во время Второй мировой войны, когда Небеса пребывали под властью демонов, Правуил бесследно исчез. Позже, после изгнания оккупантов в Преисподнюю, некоторые искали его, но безуспешно. Все решили, что он был убит, и на этом успокоились. Тогда Элли тоже не могла сказать, что сожалеет о его уходе. Сожаление пришло спустя годы. Ведь, когда он был жив, Элли слушала его речи, будучи единственным слушателем, и слушала не раз…

Сегодня была пятая годовщина Настиной смерти. Андрей ни разу со дня похорон не посещал её могилу, но часто вспоминал о своей подруге детства, без какого-либо повода. Однако сегодня для воспоминаний был весомый повод. Андрей начал, было, программировать, даже не позавтракав, но работа не клеилась. Он просто сидел на стуле, невидящим взглядом уставившись в монитор. Потом подошёл к комоду, порылся в нём и достал альбом со старыми фотографиями. У него была только одна фотография Насти. На ней он сам, Настя и Илья стояли рядом и улыбались, весёлые и счастливые. Снимок сделала мама Андрея на праздновании его одиннадцатилетия. Достав фотографию, Андрей долго смотрел на неё, потом убрал обратно вместе с альбомом и вернулся к компьютеру, пробормотав себе под нос что-то вроде: «Надеюсь, ты сейчас в лучшем месте, чем это».

Элли задумалась над тем, кем была Настя для Андрея. Просто подругой детства? Вряд ли. Их отношения в представлении Элли лучше чем всё, что она видела в реальной жизни, попадали под определение любви, и всё же… Если они любили друг друга, то почему перестали переписываться? Почему Андрей не приехал навестить Настю раньше, как только представилась возможность? Почему она прогнала его, хотя он искренне предлагал ей помощь, не требуя ничего взамен? Почему он не пытался объясниться, а просто ушёл, когда его прогнали?.. Слишком много «почему», на которые у Элли не было ответов. Порой она думала, что, быть может, Шекспир был прав, когда сказал, что влюблённые клянутся исполнить больше, чем могут, но не исполняют даже возможного. Быть может, она была слишком строга к людям. Или просто чего-то не понимала…

Тоска, которую испытывал Андрей, завладела и Элли. Чтобы избавиться от грустных мыслей, она решила слетать на Форум. Тут всегда происходило что-нибудь забавное. Например, актёрское мастерство некоторых тренирующихся ангелов подходило только для игры в пародиях. Другие ангелы, напротив, уже играли качественно, но от их персонажей как раз требовалось вызывать смех. Были и такие ангелы, которые ничего специально не изображали и тренировки закончили давным-давно, но от одного взгляда на которых можно было развеселиться. Немного полетав по Форуму, Элли повстречала такую парочку. Ангелы шли по дорожке и недовольно переговаривались между собой.

— С малышами всегда сложно, — говорил ангел, выглядевший взрослым мужчиной, единственной одеждой которого были огромные подгузники. — Мой вот памперсы ненавидит. И что они ему плохого сделали?

— И не говори, — ответила большая жёлтая резиновая утка, вразвалку шагающая рядом. — Да и демон мешает жутко. Утопить бы его в ванной!

— Ага, демоны постоянно путают все карты! Только получится убедить моего, что памперсы — это нормально, как заявляется демон и разрешает сдирать их и писать на кровать, дабы над родителями поглумиться!

Элли вспомнила маленького Андрея, вспомнила развод его родителей, и ей стало только хуже. Она продолжила летать по Форуму, но избавиться от тоски никак не получалось. В конце концов, она остановилась и крепко задумалась, что именно её гложет. Чувство вины за смерть Насти? Или за Андрея, который большую часть времени ощущал себя счастливым лишь потому, что жил в мире грёз? Возможно. Но было что-то ещё. Сосредоточившись, Элли словно просеяла свои мысли сквозь сито, отделяющее причины от следствий, и сформулировала вопрос: «Зачем вообще всё это?».

Обычно Элли не очень-то задумывалась над смыслом человеческой жизни. Она просто сводила его к достижению счастья, заведению семьи и потомства. Смысл же жизни ангелов сводился к помощи своим подопечным во всём этом. Но сейчас, задумавшись, Элли засомневалась, что всё именно так. Земля не очень-то напоминала счастливое место, а в некоторых людях было столько зла, что сделать их счастливыми могли лишь боль и страдания других. А в чём смысл потомства? Чтобы жизнь продолжалась, как бесконечный телевизионный сериал? Получается, смысл жизни в ней самой? Но это же бессмысленно! А что до ангелов — если они лишь помощники в чём-то бессмысленном, то и они сами лишены смысла…

Размышляя, Элли представила чайник. Представила, что этот чайник осознаёт себя как личность. Что он может подумать насчёт смысла своего существования? Наверное, всё что угодно. Например, что его смысл в том, чтобы пылиться на полке. Или в том, чтобы как можно дольше не заржаветь. А может, в том, чтобы наоборот, как можно быстрее распасться на атомы. Или в том, чтобы хранить в себе воду, не давая ей испаряться. Или в прославлении своего создателя, которого чайник никогда не встречал, тем или иным способом — например, усердными молитвами или разборкой на детали «неверных» чайников… Лишь создатель чайника знает, зачем он его создал. И, не поговорив с создателем, чайнику никогда не узнать смысла своего появления на свет. Но люди не знают своего создателя и не могут с ним поговорить. И ангелы в этом ничуть не отличаются от людей…

Элли знала, что люди порой думают над смыслом своей жизни и не находят его. В результате этого они погружаются в экзистенциальную пустоту. И не только те из них, кто любит пофилософствовать — экзистенциальная пустота часто охватывала даже тех, кто не ведает значения слова «экзистенциальный». По мнению Элли, именно экзистенциальная пустота была ответственна за большую часть глупостей, совершаемых человечеством. Именно из-за неё люди заканчивали жизнь самоубийством, вступали в секты, совершали жертвоприношения, строили гигантские статуи и усыпальницы, делали татуировки и пирсинг… А сейчас экзистенциальная пустота охватила саму Элли. И Элли понимала, что от этой пустоты необходимо избавиться.

Долго не рассуждая, Элли полетела с Форума во дворец Полли. Хозяйка, как обычно, была дома.

— Привет! — поздоровалась Элли и сразу же огорошила подругу вопросом: — Слушай, ты задумывалась над тем, зачем мы живём?

— Э-э… — Полли слегка «зависла». — Затем, чтобы получать от жизни удовольствие. Тебе так не кажется?

— Удовольствие? — переспросила Элли.

— Ну да. Мне вот нравится создавать вещи с оригинальным дизайном, и я этим занимаюсь.

Призадумавшись, Элли взлетела на открытую террасу, с которой открывался неплохой вид на окрестности. Полли отложила в сторону настольную лампу, напоминающую хвост павлина, и тоже взлетела на террасу, приземлившись рядом с Элли.

— Ты какая-то грустная, — заметила она. — Что-то случилось?

— Да ничего особенного, — Элли пожала плечами. — Просто… а что, если от жизни не удается получать никакого удовольствия?

— Значит, надо стремиться к тому, чтобы удавалось, — ответила Полли. — У нас для этого все возможности есть. Делай, что хочешь, будь, кем хочешь! Если бы демоны временами не набегали, был бы вообще рай!

— Может быть, — Элли смотрела на далёкие горы, тонущие в облачной дымке. — Но мне кажется, смысл жизни не может заключаться лишь в получении удовольствия.

— Почему нет?

— Удовольствия сиюминутны, мимолётны. Получал ты их, не получал, от твоего пребывания в этом мире всё равно не останется и следа…

— Значит, ты думаешь, что смысл в том, чтобы оставить свой след в истории? — уточнила Полли. — Мне нравится ход твоих мыслей! След в истории — это хорошо. Поставь себе цель войти в Верховный совет и иди к ней!

— В Верховный совет не берут ангелов вроде меня, — Элли усмехнулась. — Его состав не менялся уже много столетий.

— Всё когда-нибудь меняется, — возразила Полли. — Но след в истории можно оставить, и не входя в Верховный совет. А вообще, у тебя, по-моему, кризис среднего возраста. Рановато будет.

— Я просто подумала, что мне никогда не узнать, в чём на самом деле состоит смысл наших жизней, — сказала Элли, рассматривая свои ладони. — Возможно, правда в том, что его просто нет.

— Эй, ты чего запечалилась! — воскликнула Полли. — Смысл всегда есть, если ты веришь в него!

— Вера не может изменить реальность, — тихо промолвила Элли. Её руки исчезли, а через секунду появились вновь. — Нас и самих считай, что нет. Всё вокруг — иллюзия и обман. Мы — лишь призраки, бродящие во мгле…

Полли собралась, было, возразить, но Элли улетела прочь. Поглядев ей вслед, Полли вздохнула, пробормотала себе под нос «Молодая ещё» и вернулась к лампе, напоминающей хвост павлина.