Лицемерие ангелов

Демид Толкачев

Ангелы существуют. Как, впрочем, и демоны. Они ведут друг с другом бесконечную войну. Войну за свой главный ресурс – людей…Ангел-хранитель под номером Э347 привязана к своему подопечному и искренне желает ему счастья. Она делает для этого всё, что в её силах, честно соблюдая законы и правила, установленные в обществе ангелов. Но однажды она узнаёт: сегодня её подопечный должен умереть…

Глава 4. Вопросы и ответы

Вернувшись домой на такси, Андрей тут же улёгся спать. А на следующий день продолжил вести себя, как обычно: программирование — фильмы, фильмы — программирование. Элли подумала, что потребуется организовать ещё не один сон, чтобы его поведение изменилось, и изменилось в нужную сторону. Пока же она хотела больше узнать о ДЛ12. Разумеется, у Элли не было доступа к системе мониторинга деятельности ангелов, которая записывала все пополнения и расходования энергии и другую сопутствующую информацию. Поэтому единственным надёжным вариантом узнать что-то о ДЛ12 было найти её и расспросить лично. Этим Элли и занялась.

У ангелов нет мобильных телефонов или чего-то подобного, а размеры Небес при переводе в трёхмерную проекцию в бессчётное число раз превосходят размеры Земли. Несмотря на это, ангелы умеют неплохо искать друг друга, если знают имя того, кого нужно найти. Непродолжительные поиски привели Элли на Форум. Перебрав различные его проекции, она выбрала нужную и влетела в неё.

Эта часть Форума представляла собой обширную территорию, поросшую негустым лесом, через который вела покрытая гравием дорожка. На небе виднелись отдельные белоснежные облака, тёплый свет солнца озарял всё вокруг. Спустившись на дорожку, Элли пошла по ней, осматриваясь по сторонам. Вскоре дорожка свернула вправо. За поворотом у дорожки под раскидистым деревом на сложенном в несколько рядов покрывале сидел в позе лотоса небольшой седовласый старичок азиатской внешности. Элли тут же узнала его и низко поклонилась. Старичок улыбнулся и коротко кивнул в ответ. Это был архангел Уриил.

Элли поняла, кто перед ней, отнюдь не по внешности. Ангелы (равно как и демоны) запоминали друг друга по матрице, а также по окружающей её ауре. Возможно, матрица с аурой и являлись истинным обликом ангелов и демонов, однако назвать это обликом можно было лишь с очень большой натяжкой. Матрица вообще не имела конкретного визуального представления. Это была информация в чистом виде, и ангелы могли её считывать, точно компьютер с жёсткого диска. Аура же имела форму и цвет, но выглядела, как расплывчатое пятно, причём двумерное. Чтобы считать матрицу и увидеть ауру, нужно было перевести зрение в другой режим. В этом режиме практически не представлялось возможным воспринимать окружающий мир, поэтому его обычно использовали кратковременно, включая на доли секунды, но этого вполне хватало.

Архангел Уриил явно был занят чем-то ещё, кроме безмятежного созерцания, и Элли подумала, что не вправе его отвлекать. Она продолжила идти по дорожке, и вскоре её взору открылась большая ровная площадка, за которой располагалось строение, напоминающее по стилю буддистский монастырь. На площадке находилась группа из полутора десятков ангелов. В их обликах, по обыкновению индивидуальных, наблюдалась одна общая черта: антропоморфное тело человеческих размеров с отсутствием каких-либо ухищрений вроде крыльев или оружия. Ангелы тоже сидели в позе лотоса и медитировали. Однако спустя несколько секунд на дальнем краю площадки появились три больших твари, явно иллюзорных, но издающих вполне реальные адские звуки. Ангелы, как по команде, повскакивали на ноги и повернулись лицом к тварям, встав в боевую стойку то ли каратистов, то ли дзюдоистов.

— Сосредоточьтесь, осознанно контролируйте все движения и порубите этих виртуальных говнюков в капусту! — напутствовала ангелов наставник. Она медитировала вместе со всеми, а теперь просто наблюдала, как остальные ангелы ринулись на тварей и действительно принялись молниеносно носиться вокруг них, отрубая от них ровные куски безо всякого оружия. Куски падали на площадку и тут же бесследно исчезали, а твари уменьшались в размерах, и вскоре от них ничего не осталось.

— Отлично! — воскликнула наставник. — ПК семьсот восемьдесят три, перемещайся быстрее! М девятьсот пять, больше прочности, в твоих ладонях должно быть не железо, а инструментальная сталь! БАК одиннадцать, бей точнее, контролируй направление ударов! В остальном все молодцы! Теперь…

Наставник осеклась и обернулась, взглянув на Элли.

— О, триста сорок седьмая, — наставник приветливо улыбнулась.

— ДЛ двенадцать, — поприветствовала её Элли в ответ.

ДЛ12 можно было узнать просто по её внешнему виду, ибо выглядела она точно так же, как и в баре, за исключением одежды. Сейчас она была одета более практично, без развевающегося за спиной плаща, хотя нельзя сказать, что этот плащ ей как-то помешал раскидать кучу демонов и не вспотеть. Элли подметила, что и сама на протяжении последних лет меняет в своём облике главным образом одежду, а не внешность и, тем более, не форму тела. Большинство же ангелов при смене облика меняли его целиком и делали это довольно часто. «Интересно, это наше сходство как-то связано с тем, что наши подопечные тоже похожи?» — подумала Элли.

— Медитация пять минут! — скомандовала ДЛ12. Ангелы тут же уселись в позу лотоса, а ДЛ12 и Элли подошли друг к другу поближе.

— Пришла потренироваться? — поинтересовалась ДЛ12.

— Я не знала вообще-то, что вы тут тренируетесь, — ответила Элли. — Скорее заглянула полюбопытствовать.

— Любопытство — это хорошо, — одобрила ДЛ12. — У тебя, кстати, неплохой стиль боя, похож на наш. Сама до него додумалась?

— Да. Я просто стараюсь энергию не расходовать понапрасну, вот так и выходит.

— Так и нужно. Когда высокий КПД, можно добиться многого малыми силами. В предстоящей войне у демонов опять будет энергетическое превосходство, поэтому нам нужно включать мозги и действовать эффективно, чтобы победить.

— Не поспоришь, — согласилась Элли. — Ты тут давно других ангелов тренируешь?

— Не очень, раньше я тоже ученицей была, — ответила ДЛ12. — Меня сам Уриил обучал, теперь я одна из его помощниц. Противников нам он материализует, если ты не догадалась. И наш стиль боя именно он придумал.

— Основной смысл: ничего лишнего и управление антропоморфным телом? — предположила Элли.

— Ха, в точку! — ДЛ12 усмехнулась. — Ещё, конечно, всякие нюансы есть. Рассказать основы?

— Давай.

— Если кратко, то вся соль в том, где создавать защиту и как концентрировать энергию для атаки, — начала ДЛ12. — Безмозглые идиоты любят всякие щиты материализовывать и прочую дребедень, а на это энергии уходит уйма. Если же ты создаёшь щит в собственном теле и только в том месте, где его атакуют, и лишь на время атаки, то энергетический расход меньше на порядок, да и противнику намного сложней понять, защищаешься ты, или нет. То же самое и с атакой. Можно меч или пулемёт материализовать, а можно сконцентрировать энергию в кулаке, и эффект от удара будет ничуть не хуже, а энергетический расход упадёт. Смекаешь?

— Да, всё логично, — сказала Элли. — А почему именно антропоморфное тело?

— Так уж сложилось, что таким телом проще управлять, — ответила ДЛ12. — А лучше научиться мастерски управлять одним телом, чем посредственно — различными.

— Порождения ужаса с тобой не согласятся, — заметила Элли.

— Что верно, то верно, но и среди них встречаются демоны с антропоморфным обликом, — ДЛ12 хмыкнула. — Если мастерски научиться управлять более совершенным телом, то и твоя боевая эффективность возрастёт, но это куда сложнее. На практике отказаться от создания бессмысленных прибамбасов непросто. Если ещё и тело сложное добавить, станет легко засыпаться и ничего толком не освоить. По принципу, начинать надо с малого, а совершенству предела нет.

— Согласна.

— Кстати, есть ещё одна вещь, и она важнее формы тела. Догадываешься, какая?

— Предугадывать действия противника? — немного подумав, предположила Элли.

— Именно! Это самое сложное. С кретинами вроде тех демонов для этого много ума не надо, но если противник серьёзней… Основная сложность тут в том, что предугадывание нельзя просто натренировать, как щит в плече и сталь в ладони. Оно приходит с опытом и развивается, если ты не ленишься держать сознание в тонусе. Но никогда нельзя быть уверенным наверняка, что ты понял, что у твоего врага на уме.

— Это точно, — Элли призадумалась.

— Ну так что, потренируешься с нами? — предложила ДЛ12.

— А почему бы и нет? Потренируюсь.

— Тогда помедитируй для начала, представляя, как твоё тело меняется внутренне, не меняясь внешне. Сконцентрируй энергию в разных его точках, почувствуй над ней контроль. Когда подумаешь, что получается — дай знать.

Элли уселась в позу лотоса, как и остальные ангелы, и принялась медитировать, выполняя указания ДЛ12. Вскоре ей стало казаться, что создавать незаметную броню в разных частях тела уже получается, когда она услышала:

— По тебе блестящее серебристое пятно перемещается, точно солнечный блик.

ДЛ12 стояла рядом и насмешливо улыбалась.

— Выглядит, конечно, прикольно, но эти спецэффекты ни к чему. Отбрось спецэффекты, нужен только результат!

Элли сосредоточилась, пытаясь убрать визуальный эффект и оставить лишь содержание. Блеск пятна уменьшился, но полностью оно не исчезло.

— Проблема в ограничениях сознания, которые мы сами себе устанавливаем, — пояснила ДЛ12. — Ты интуитивно думаешь, что раз это броня, то она должна и выглядеть, как броня, но это не так. Броня может выглядеть как угодно. Научись разграничивать визуализацию и суть, тогда всё получится.

Элли ещё какое-то время занималась созданием незаметной брони, но больших успехов не добилась. Другие ангелы, тем временем, уже успели покрошить кучу виртуальных противников, и ДЛ12 сказала, что Элли надо к ним присоединиться, чтобы не зацикливаться на чём-то одном. Крошить тварей тоже оказалось непросто: Элли двигалась медленней остальных, а удары получались слишком тупыми, не позволяющими отрезать кусок.

Через некоторое время ангелы перешли к защите и начали то уворачиваться от ударов виртуальных противников, то блокировать их. Элли опять отставала, особенно в уклонениях, поскольку ей недоставало скорости. С блокированием сначала получалось совсем плохо — малозаметные щиты оказались и малопрочными. Перестав думать о том, чтобы скрыть защиту, Элли вновь начала блестеть как новенькие хромированные диски, и эффективность щитов сразу достигла приемлемого уровня. У других ангелов, однако, получалось не хуже блокировать удары, не визуализируя при этом защищённую область.

В конце концов, ДЛ12 объявила, что на сегодня тренировка окончена. Часть ангелов, попрощавшись, разлетелись по своим делам, некоторые остались и принялись медитировать. ДЛ12 просто уселась под стеной монастырского здания, в прохладной тени, и принялась созерцать умиротворяющий зелёный пейзаж. Элли присела рядом.

— Спасибо за тренировку, — сказала она.

— Тебе спасибо, — откликнулась ДЛ12. — Очень мало кто боевые навыки тренирует, и демонам это на руку.

— Ну да. Это все, кто здесь тренируются?

— Нет, там ещё три группы есть, — ДЛ12 указала на другую сторону площади, за которой продолжалась покрытая гравием дорожка. — Но этого всё равно ничтожно мало. Кроме нас только Гавриил готовится к предстоящей войне. У него своя школа, но и там учеников кот наплакал.

— Это даже странно немного, — заметила Элли.

— И не говори, — ДЛ12 вздохнула. — Уриил предлагал на Совете ввести обязательную расширенную боевую подготовку, но его не поддержали. Михаил лишь про выполнение плана твердит. Как будто всё дело лишь в количестве энергии!.. Только между нами: иногда мне кажется, что Верховный совет заинтересован не в победе, а в бесконечном продолжении войны.

— Всё может быть, — задумавшись, промолвила Элли.

— Однако в Совете, похоже, не понимают, что с таким подходом демоны могут почесаться и победить, — со злостью в голосе сказала ДЛ12 и тише добавила: — В прошлый раз они почти победили. И я не хочу повторения прошлого раза. Совсем не хочу.

— Я тоже, — тихо произнесла Элли.

В прошлый раз энергетический баланс между силами Небес и Преисподней был нарушен так значительно, как никогда до этого за всю Новую историю. Проблемы у ангелов начались ещё в 1939 году, с началом Второй мировой войны. Осенью сорок первого энергетическое превосходство Преисподней достигло критического уровня, однако демоны не спешили идти в атаку. Они ждали. И не напрасно. Верховный совет ангелов ввёл указ о максимальной экономии энергии, архангелы лично курировали работу ангелов с подопечными, трудясь двадцать четыре часа в сутки, но всё это не помогало. Разрыв лишь увеличивался, и стремительно. Ситуация приобретала катастрофический характер, и в ночь с двадцать первого на двадцать второе декабря тысяча девятьсот сорок первого года демоны начали штурм Небес. Они планировали одержать победу в первый же час, убив архангела Михаила и захватив контроль над Источником. Люцифер лично руководил атакой. Однако как только началось вторжение, Михаил бесследно исчез. Это внесло дополнительную сумятицу в ряды и без того пребывающих в смятении ангелов. Лишь архангел Гавриил собрал организованный отряд и отправился в бой вместе с ним, но его смели за считанные минуты. Все остальные ангелы и архангелы начали беспорядочно отступать, и очень скоро демоны полностью оккупировали Небеса. Многие ангелы попали в плен, и демоны пытали их, надеясь выведать, где прячется Михаил, но безрезультатно — ангелы этого и сами не знали. В обычной ситуации, однако, ангелы способны находить друг друга лишь по имени. На всех архангелов это тоже распространялось, однако с начала вторжения многие ангелы, в том числе и Элли, хотели найти Михаила, но ничего не получалось. Он словно был где-то очень далеко, куда никак не добраться. Возможно, именно поэтому демоны не смогли использовать пленных для поисков Михаила, хотя после окончания войны Верховный совет торжественно объявил всех подвергнутых пыткам героями, не склонившими голов перед врагом и стойко стоявшими до конца.

«Интересно, была ли ДЛ12 в плену? — подумала Элли. — Возможно, именно поэтому она так упорно взялась за боевую подготовку и теперь может драться чуть ли не как архангел». Спрашивать об этом Элли, однако, не стала. Воспоминания о тех днях были болезненными почти для всех ангелов.

Сама Элли не попала в плен к демонам, но ей тоже пришлось нелегко. Она пряталась вместе с Полли то на Небесах, то на Земле с переменным успехом. Демоны шныряли повсюду, и от них невозможно было спрятаться надолго. Непонятно, как Михаилу это удалось. Постоянно приходилось убегать, вступая в бой лишь для того, чтобы задержать преследователей. В те времена Элли была намного слабее, чем сейчас. Энергии катастрофически не хватало, в одиночку не удавалось противостоять даже самому никудышному демону. Полли дралась лучше, но даже вдвоём у них получалось лишь обороняться и лишь от одного противника. А демоны обычно ходили группами. Из-за необходимости скрываться и убегать у Элли почти не было времени взаимодействовать со своим подопечным. По сути, она оставила его на произвол судьбы, о чём искренне сожалела. Вследствие этого она полностью завалила план, как и многие другие ангелы. За его выполнением в то время никто не следил по причине захвата Здания совета, но последствия серьёзного недобора энергии могли быть куда страшнее любого наказания ангельского суда. Элли чувствовала, что её связь с Источником угасает. Она понимала, что если её подопечного убьют, она умрёт следом за ним. А её подопечного могли убить в любой момент: он жил на территории оккупированной нацистами Чехии и участвовал в движении сопротивления. Именно тогда она по-настоящему осознала, что ангелы тоже смертны.

Оккупация Небес продлилась ровно три месяца и закончилась двадцать второго марта тысяча девятьсот сорок второго года. Пока демоны гонялись за отдельными группами пытающихся скрыться ангелов, они бездумно тратили слишком много энергии, упиваясь своим превосходством, и это превосходство начало постепенно уменьшаться. Оно всё ещё оставалось существенным, когда, в день весеннего равноденствия, на Небесах объявился Михаил и созвал ангелов последовать за ним в бой. Все, кто был в состоянии, откликнулись на его зов. Элли вместе с Полли не стали исключением. Они, как и все остальные, верили, что если демоны убьют Михаила, это станет концом для всех ангелов, и раз он сам идёт биться с врагом, сейчас не время для сомнений. Разразилась великая битва, демоны по-прежнему были сильнее, но ангелы сражались насмерть. Через два дня тяжелейших боёв Люцифер дал приказ к отступлению, и демоны были изгнаны с Небес.

Энергетическое превосходство Преисподней оставалось значительным вплоть до конца Второй мировой войны, и многие ангелы боялись, что демоны вновь начнут вторжение. Но этого не случилось. После окончания войны у ангелов быстро получилось отвоевать превосходство, и уже шли разговоры о том, чтобы атаковать демонов в Преисподней, однако Верховный совет на это так и не пошёл. В дальнейшем разрыв между силами противоборствующих сторон сократился, и настало время хрупкого баланса. Постепенно демоны опять начали отыгрывать позиции, но ангелы вновь вырвались вперёд сразу после окончания холодной войны. Однако ненадолго. Вскоре силы Преисподней вернули своё преимущество и уже не утрачивали его вплоть до нынешних дней.

— Ты думала над тем, из чего складывается боевая мощь ангелов и демонов? — прервала затянувшееся молчание Элли.

— Конечно, — ответила ДЛ12. — Это же все знают. Сколько энергии ты можешь получить в секунду и как ты этой энергией распорядишься. Кретины, однако, забывают про второе.

— А что насчёт воздействия подопечных?

— О, вот только не надо на них что-то сваливать! — недовольно воскликнула ДЛ12. — Энергией распоряжаешься ты, а не твой питомец!

— Я имею в виду, что возможно влияние интеллекта подопечного на его ангела-хранителя через установленную связь при передаче энергии, — пояснила Элли. — Кто-то из старших ангелов, архангел Пенему, кажется… да, он об этом трактат написал. Но он определял силу этого влияния как незначительную. Я провела некоторые наблюдения и подумала, что, возможно, эта сила несколько выше, чем принято считать.

— Нашла о чём думать! — фыркнула ДЛ12. — Должно быть, ты подумала: «О, подопечный ДЛ двенадцать ботан, а она раскидывает толпы демонов… это как-то связано!». И ещё: «Я стала сильнее, когда мне распределили моего головастого самца… это определённо связано!». Угадала?

— В общем, да, — Элли даже немного удивилась проницательности собеседницы.

— Я тебе отвечу, как это может быть связано. Вот смотришь ты на своего питомца, внезапно обнаруживаешь у него зачатки разума и думаешь: «Я что, глупее этого самца?». И начинаешь включать мозги. Но если у тебя переизбыток лени, как у большинства ангелов, то ты думаешь: «Да какая разница, и так сойдёт». И ничего не делаешь. Так что это от твоих собственных действий зависит, станешь ли ты сильнее.

— Хм, возможно, так и есть, — Элли задумалась.

— Да однозначно, — уверенно заявила ДЛ12. — Это очень вредная болезнь разума — сваливать вину за свои неудачи на других. Мол, мой подопечный недостаточно умный, поэтому я не могу на равных драться с демонами, помогите! Или — мой подопечный инвалид, я не могу выполнить план! Лишь бы козла отпущения найти, все кретины так и поступают. Да, справедливости нет и никогда не было, но это не значит, что ты не можешь добиться цели, раз у тебя условия хуже, чем у соседа! С моим никчёмным социофобом, к примеру, очень несладко выполнять план, с прошлым было куда вольготнее, но я включаю мозги, прилагаю усилия и добиваюсь своего. А вот он, кстати говоря, моему примеру никак не последует, хотя у него всё есть: и мозги, и деньги, и даже морда симпатичная. Всё самок обвиняет, причём всех, мол какие они нехорошие, алчные, глупые и так далее! Попробовал бы своё собственное поведение изменить, а не на других пенять, и быстро бы добился желаемого!

— В этом, разумеется, есть смысл, но ты ведь знаешь, насколько разрушительно чувство вины? — спросила Элли. — Надеюсь, ты не пытаешься внушить Юре, что это он…

— Да знаю я, поэтому и не внушаю, — отмахнулась ДЛ12. — Если он начнёт депрессовать ещё и из-за того, что во всём виноват, я точно план завалю. Однако тут есть тонкий момент, и многие его не учитывают: если ты в чём-то виноват, не обязательно это отрицать, достаточно вместо самобичевания направить свои силы на исправление ситуации или предотвращение подобного развития событий в будущем. Тогда никаких разрушительных последствий не будет, только конструктив и позитив. К сожалению, этого непросто добиться.

— Да… пожалуй.

— Предложи знакомым ангелам на тренировки походить, — немного помолчав, сказала ДЛ12. — Отсидеться, когда демоны из всех щелей полезут, у них всё равно не получится.

— Предложу, — пообещала Элли. — Не уверена, правда, что кто-то согласится. Я и сама к тренировкам со скептицизмом относилась, пока тебя не увидела. Думала, достаточно просто размышлять над тем, как лучше действовать в бою.

— Ну да, и энергии ни капли не тратить, — ДЛ12 хмыкнула. — На это Верховный совет и сослался: мол, будем тренироваться и энергию терять — демоны энергетическое преимущество получат. Вот только при тренировках энергии тратится кот наплакал, а при неумелых боевых действиях — уйма. И победить, действуя по старинке, у нас вряд ли когда-нибудь получится.

— Кстати, насчёт победы и поражения… Ты никогда не задумывалась над тем, почему мы так уверены, что если Михаила убьют — всему конец? Ведь если подобного раньше не происходило, то откуда мы знаем, что всё именно так? А если происходило, то почему мы ещё здесь?

— Ха, очень хороший вопрос! — ДЛ12 развеселилась. — Михаил — хранитель Источника, и, теоретически, при его смерти хранителем должен будет стать кто-то другой. И, опять же теоретически, если этим кем-то будет демон, то этот демон сможет заблокировать Источник и, тем самым, быстро истребить всех ангелов. Вот только эту теорию на практике действительно никто не проверял.

— Или нам об этом не рассказали, — тихо промолвила Элли.

— К тебе тоже крамольные мысли лезут, — ДЛ12 усмехнулась. — Пережившие Древнюю Войну Грибов не очень-то разговорчивы, да?

«Древней Войной Грибов» называли событие, произошедшее много тысячелетий назад, которое смогли пережить лишь несколько сотен ангелов, поскольку большая часть людей погибла и человечество как вид испытало эффект бутылочного горлышка. Пережившие эту катастрофу ангелы впоследствии стали величаться архангелами. Их и ещё несколько сотен ангелов, родившихся вскоре после Древней Войны Грибов и получивших полноценные имена, называли также старшими ангелами. Самым старым из всех архангелов был Михаил — хранитель Источника. Поэтому никто, кроме него, не знал наверняка, кем был предыдущий хранитель и был ли он вообще.

О событиях, предшествовавших Древней Войне Грибов, равно как и о самой катастрофе архангелы почти не распространялись. Исходя из названия, Элли думала, что, вероятней всего, по Земле прокатилась полномасштабная ядерная война, на этом её «знания» и заканчивались. Всё же, что произошло после Древней Войны Грибов, называли Новой историей, и тут у архангелов секретов почему-то не было.

— Да, и поэтому мне порой кажется, что если хранителя убьют, эффект может оказаться не совсем таким, как мы ожидаем, — откликнулась Элли.

— Вполне возможно, — сказала ДЛ12. — Но проверить это мне хочется исключительно на Люцифере!

— Ага, Люцифера не жалко, — Элли улыбнулась. — А ты думала над тем, что мы будем делать, если действительно победим всех демонов?

— Ха, ещё один хороший вопрос! Думаю… жить дальше и не париться. Люди станут добрыми и пушистыми няшками, и будет везде покой да благодать… если какая-нибудь новая хрень на смену демонам не придёт.

— Да, наверное… — Элли помолчала какое-то время, погрузившись в свои мысли. — Ладно, мне, пожалуй, пора по делам.

— Да и мне тоже, — сказала ДЛ12, встав вслед за Элли. — Приходи на следующую тренировку! Она завтра в такое же время будет.

— Приду, — пообещала на прощание Элли.

Покинув Форум, она отправилась во дворец своей подруги. Эпичный, с богатым убранством, сейчас он, однако, выглядел каким-то опустевшим. Возможно потому, что в его огромных залах не было ни души.

— Полли? — позвала Элли. — Ты тут?

Никто не откликнулся. «Наверное, у своей подопечной, — подумала Элли. — Она ведь к ней иногда всё же заглядывает». Немного пройдясь по пустынным залам и изучив созданные П108 предметы декора, она ещё раз позвала:

— Полли, ты где?

— Я здесь, — прозвучал ответ из соседней залы.

Зайдя в неё, Элли не сразу заметила подругу. Чтобы её найти, пришлось временно переключить зрение в режим считывания информации с матрицы.

— А, вот ты где. — Элли улыбнулась. — Отлично выглядишь.

— А что, очень успокаивает, между прочим, — ответила «ваза», изысканная и фарфоровая. — Начинаешь чувствовать элегантность и твёрдость. Рекомендую!

«Ваза» превратилась в тридцатилетнюю женщину, одетую в тёмно-синее длинное бальное платье с корсетом. На её голове красовалась широкая шляпка, на шляпке — хрустальный кубок, а в кубке — ананас, окружённый несколькими хризантемами.

— Цветочно-фруктовый нимб, — Полли представила название своего головного убора. — Я пока с дизайном ещё не определилась, это черновая версия.

— Выглядит… экстравагантно, — прокомментировала Элли.

— Классические образы мне уже порядком надоели, за триста-то лет, — сказала Полли. — Нужно искать что-нибудь новое, открывать иные горизонты стиля, так сказать.

— Ага, — Элли принялась разгадывать расположенную в зале коллекцию разнообразных диковинных ваз, одной из которых недавно была сама Полли. — Всё-таки ты прирождённый дизайнер. Я бы ни в жизнь не смогла придумать столько всего, а потом ещё и запомнить всё это!

— Ты просто толком не пробовала, — заметила Полли. — Начни с собственного дома: придумай ему планировку, тип стен и перекрытий, выбери архитектурный стиль и цветовую гамму. Достаточно сделать небольшой домик, и дальше всё как по маслу пойдёт!

— Может, и сделаю, если с мыслями получится собраться, — Элли улыбнулась, скрыв за улыбкой внезапно подступившую грусть. Много лет назад она хотела создать собственный дом, как у Полли, но потом подумала, что она ведь ангел, а ангелам не нужно спать, значит — и спальня не нужна, ангелам не нужно есть — не нужна и кухня, не нужно справлять нужду — уборная тоже ни к чему, незачем купаться — отметаем и ванную, нет личных вещей — бессмысленна кладовка. Ангелам не холодно, не жарко, они не боятся ни ветра, ни дождя, ни снега, не чувствуют усталости, и у них не бывает детей… Тогда зачем ангелу дом? Когда Элли в первый раз осознала это, ей почему-то стало невыносимо тоскливо. Чтобы избавиться от этой тоски, она решила забыть о доме и больше никогда не вспоминать. И это сработало.

— Слушай, я тут на днях необычного ангела встретила, — Элли поспешно перевела разговор на другую тему. — Зовут ДЛ двенадцать. Ты с ней не знакома?

— Что-то не припоминаю, — Полли задумалась.

— Она умеет очень хорошо сражаться, я сама видела, — сказала Элли. — Оказывается, она этому у архангела Уриила обучалась. А сейчас сама выступает в роли учителя. Они что-то вроде боевой школы организовали, такая раньше только у Гавриила была.

— Милитаристы множатся, — хмыкнула Полли.

— Да я бы не сказала, — Элли пожала плечами. — Демоны ведь всё равно на нас нападут, нужно уметь себя защищать. Помнишь, что с нами во время прошлого вторжения было?

— Помню я, помню, — Полли вздохнула. — Бессмысленные кошки-мышки. Вот только вместо накачивания энергетических мускулов Верховный совет лучше бы переговоры с демонами провёл, сферы влияния разделил. Установили бы правила мирного сосуществования, и всем было бы хорошо.

— Демоны никогда на это не пойдут, — заметила Элли.

— Да и наши тоже, а зря.

— Может быть, — Элли поглядела в резное окно, из которого открывался вид на небольшой ухоженный парк с беседками и цветущими кустами сирени. — В общем, как я и думала, на боевые тренировки ты ходить не намерена.

— Правильно думала, — Полли ухмыльнулась. — Однако если демоны опять сунутся, в этот раз я буду куда более метко стрелять в их поганые рожи!

Полли материализовала огромный шестиствольный пулемёт, и, обхватив его обеими руками, встала в позу заправского коммандос, в результате чего её бально-боевой облик стал экстравагантнее экстравагантного.

— А тебе идёт! — весело заявила Элли.

— Ну так я знаю толк в стиле! — откликнулась Полли.

Они побеседовали ещё немного, потом Элли недолго полетала по Небесам и, наконец, спустилась на Землю к Андрею. Был уже поздний вечер, и Андрей, как обычно, сидел перед компьютером, лазая в Интернете. Девушек, впрочем, он там не искал, вместо этого просматривая юмористические блоги. Кот Нео только что поел и теперь, как обычно, лениво валялся на коврике. «Тут всё, как обычно, — подумала Элли. — И, пожалуй, мне это даже нравится».

Этой ночью она решила организовать для Андрея ещё один сон. На этот раз она не стала менять свой излюбленный облик, в котором и раньше появлялась в его снах. Этот облик Андрей хорошо помнил, когда спал, но почти не вспоминал во время бодрствования. Элли нередко задумывалась, почему так происходит, но внятного ответа не нашла.

В качестве места действия сна Элли выбрала набережную моря. Местность выглядела реалистичной: над водой летали чайки, на песчаном пляже нежились немногочисленные отдыхающие, по набережной гуляли прохожие, вдалеке плыли небольшие яхты, лёгкий бриз колыхал ветви сосен, клёнов и кипарисов. Андрей появился прямиком на набережной, а Элли стояла напротив него и улыбалась.

— Привет! — поздоровалась она.

— О, привет! — Андрей сразу узнал её и тоже улыбнулся. — Давно не виделись!

— Не так уж и давно, — весело заметила Элли. — Как поживаешь?

— Неплохо. А ты как?

— Значит, и я неплохо, — Элли лукаво улыбнулась.

— Подожди, мы же у моря?! — Андрей принялся осматриваться. — Да, у моря! Вот на море я точно давно не был!

Он облокотился о белые каменные перила, за которыми начинался пляж, и устремил взор на водную гладь. Над ней сгустились грозовые тучи, и вода тоже была тёмной. В целом, море выглядело так, словно вскоре должен разразиться шторм, однако пока волнение оставалось совсем небольшим. В другой части неба виднелись лишь рваные облака, сквозь которые пробивалось солнце, освещавшее набережную мягким золотистым светом. Из-за этого контраста пейзаж выглядел немного странно, и Элли поймала себя на мысли, что не планировала такого. Впрочем, в области снов всегда было много туманного.

— Эх, я на море только раза три был… нет, вру, четыре, — с ностальгией в голосе произнёс Андрей. — Побывать бы ещё разок.

— Так поезжай, — посоветовала Элли. Во сне Андрей часто осознавал, что спит, поэтому она ничуть не удивилась. — Лето близко.

— Мы с Катей планировали съездить, но… — Андрей осёкся.

— Ты можешь и сам съездить, — заметила Элли. — Разве для этого кто-то нужен? Деньги у тебя есть, если есть и желание — осталось лишь реализовать, верно?

— Да, наверное, ты права, — Андрей вздохнул.

— Пошли, погуляем, — беззаботно предложила Элли.

— Пошли.

Они отправились прогулочным шагом по набережной в сторону пирса.

— Всё выглядит таким реальным, — подметил Андрей, глазея по сторонам. — А на самом деле это лишь иллюзия.

— Как знать, — Элли пожала плечами.

— Что есть реальность, и как определить её? — одновременно произнесли Андрей и Элли, посмотрели друг на друга и засмеялись.

— Знаешь, я недавно подумал: а что, если мы видим реальный мир лишь во снах, а когда бодрствуем — наблюдаем коллективную галлюцинацию? — отсмеявшись, сказал Андрей.

— Занятная мысль, — немного подумав, отозвалась Элли. — Но мне кажется, что общепринятая теория в этом вопросе всё же ближе к истине.

— Может быть, — Андрей посмотрел на женщину, идущую рядом с маленькой девочкой, которая держала в руках сладкую вату на пластиковой палочке. — Как думаешь, они осознают себя, как личности?

— Не знаю, — ответила Элли, призадумавшись. — Боюсь, я не могу заглянуть в их головы.

— А что с ними будет, когда я проснусь?

Элли прекрасно знала, насколько изменчивы Небеса, особенно в Долинах сновидений. Долго не рассуждая, она ответила, как есть:

— Они исчезнут, словно их и не было вовсе.

— Это как-то печально, — Андрей вздохнул.

— Надеюсь, что нет, — сказала Элли. — Мне кажется, они как боты, и поэтому для них не будет никакой трагедии в том, чтобы постоянно появляться и исчезать.

— Как боты? — Андрей хмыкнул. — Знаешь, некоторые думают, что весь мир — лишь сон, который снится Богу. Когда Бог проснётся — мы тоже исчезнем, словно нас никогда не было. Если это правда, то мы тоже как боты, воображающие себя чем-то значимым…

— Эй, ты чего в грусть ударился?! — воскликнула Элли. — Вон, посмотри: все эти люди снятся тебе, так что для них Бог — это ты! Почувствуй свою значимость и возгордись!

Андрей засмеялся.

— Спасибо, у тебя всегда отлично получается поднимать настроение! — сквозь смех проговорил он.

— Обращайтесь ещё, — с довольной улыбкой на лице откликнулась Элли.

— Хорошо, что ты не исчезнешь вместе с ними, — негромко сказал Андрей.

— Кстати, а откуда ты это знаешь? — поинтересовалась Элли.

Андрей пожал плечами.

— По крайней мере, я на это надеюсь, — после короткой паузы ответил он.

— Ты прав: от меня не так просто избавиться, — пошутила Элли. Однако она осознала, что почему-то рада словам Андрея.

Некоторое время они шли молча.

— Кстати говоря, ты так и собираешься оставаться один? — деловитым тоном спросила Элли.

— О, и ты туда же, — Андрей хмыкнул. — Я с Катей совсем недавно расстался, между прочим.

— Ну и что? — фыркнула Элли. — Как будто обязательно нужно устраивать траур по неудавшимся отношениям!

— Не обязательно, конечно, так само собой получается, — отозвался Андрей.

— Само собой… в свою жизнь нужно привносить больше осознанности! — безапелляционно заявила Элли. — Ты же так легко понимаешь, что сон, а что реальность — значит, должен осознавать и другие вещи. Например, что не нужно грустить по неудавшимся отношениям. И что незачем повторять собственные ошибки, из-за которых отношения и не удались.

— Теоретически рассуждать легко, — Андрей усмехнулся. — А вот на практике увидеть, где ошибся, не так элементарно. Ну а девушек вообще понять невозможно.

— Ещё как возможно! — возразила Элли. — Это дурачки ничего не понимают, а ты не дурачок, не прикидывайся! Подумай получше, и ты сам всё поймёшь!

— Хм… Ну, подумал. Не понимаю.

— Эх, вот ты со мной себя ведёшь не так, как вёл с Катей, — Элли вздохнула. — Даже взгляд другой. И не говори, что это от того, что сейчас ты спишь, и твои настоящие глаза закрыты, и поэтому очевидно, что у тебя взгляд другой… Короче, сейчас ты себя ведёшь вполне нормально. Почему с Катей так нельзя было?

— Эмм… Так в чём разница-то? — поинтересовался Андрей.

— Ты ведь и сам можешь понять, — настаивала Элли.

— Ну… хм… Подожди, это что, магазин дисков?!

Андрей свернул к витрине, в которой красовались десятки постеров на обложках от DVD-дисков с самыми разными фильмами. Элли подошла следом.

— Да, точно, магазин дисков! — с ностальгией в голосе воскликнул Андрей. — А в нашем городе последний уже два года как закрыли. Интересно, остался ли ещё хоть в одном городке такой?

— Где-то наверняка остался, — сказала Элли. — Интернет же не везде так хорошо распространён, ты лучше меня это знаешь.

— Да, пожалуй, где-то остался, — негромко протянул Андрей. — Как быстро течёт время, а? В моём детстве DVD вообще ни у кого не было, а сейчас они уже никому не нужны…

Элли подумала, что в её «детстве» не было не только DVD и компьютеров, но и фильмов, а автомобили оставались экспериментальными образцами изобретателей-энтузиастов. С тех времён мир претерпел огромные изменения, однако сами люди почти не изменились. Их по-прежнему волновало то же, что и сто пятьдесят лет назад. Внешний облик многих вещей стал другим, но суть осталась прежней.

Недолго поизучав витрину, Андрей продолжил прогулку по набережной. Элли не отставала.

— Ну так что, нашёл отличия в своём поведении? — немного помолчав, спросила она.

— Эх, отличия, да? — Андрею, похоже, не очень хотелось об этом говорить. — Пожалуй… я старался понравиться Кате. В этом отличие. Сейчас я просто шагаю рядом с тобой.

— И зачем же ты это делал? — осведомилась Элли. — Зачем старался понравиться? Почему нельзя было просто шагать рядом с ней? Со мной же у тебя это без каких-либо усилий получается!

— Так это с тобой, а ты всегда принимала меня таким, какой я есть, — ответил Андрей.

Элли даже немного растерялась.

— Девушки тоже могут принимать тебя таким, какой ты есть, — неуверенно сказала она.

— Думаешь? — Андрей усмехнулся. — Если буду ждать, что кто-то примет меня таким, какой я есть, то буду «ленивым мудлом». Так Фаина Раневская говорила.

— Пфф, что за несусветная муть?! — возмутилась Элли. — Зачем тебе меняться, если ты и так хороший?!

— Ты и правда считаешь меня хорошим? — Андрей улыбнулся. — Как мило!

— Слушай, идеальных людей нет, — спокойно сказала Элли, хотя чувствовала смущение. — Ты неидеален, это правда. Но разве Катя была идеальной? И разве ты не принимал её такой, какая она есть?

— Хм, ну, принимал, пожалуй.

— Так почему ты решил, что хуже неё? Что ты должен её принимать, а она тебя — нет?

— Возможно, потому что она действительно лучше, — Андрей пожал плечами.

— Блин, — Элли тяжко вздохнула. — Она не лучше тебя, ясно?! И вообще, если ты действительно хочешь понравиться девушке, то надо делать это по-другому. Своими попытками понравиться ты себя лишь принижал! А надо вести себя уверенно, чувствовать свою правоту во всём! Ты ведь перед Катей не был ни в чём виноват! Даже если думаешь, что где-то накосячил — плевать! Все люди порой ошибаются, чёрт возьми!

— Сеансы психоанализа с тобой всегда очень забавны, — улыбаясь, сказал Андрей.

Элли почувствовала, что состояние её ума отразилось на её щеках — они покраснели. Это не было необходимой реакцией — внешний облик ангела не зависит от внутреннего. Скорее, Элли просто угодила в очередную ловушку разума. Моментально придав своим щекам обычный вид, она негодующе воскликнула:

— Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?!

— Всё до последнего слова, клянусь! — Андрей приложил руку к сердцу, как бы подтверждая свою честность, но при этом широко улыбался. — Кстати, ты ведь, должно быть, не знаешь: я в бар на днях ходил. И не просто бухнуть — девушку там искал. И старался вести себя уверенно — в Интернете это тоже советуют. Девушку, правда, так и не нашёл, но прогресс в поведении есть.

— Конечно не нашёл, ты бы ещё в бордель отправился девушку искать, — Элли фыркнула.

— Так в Интернете писали, что этот бар — отличное место для знакомств, — Андрей пожал плечами.

— На заборах тоже много чего пишут — не всему же надо верить, — заметила Элли.

— Ха, ты мне мою бабушку напомнила — она любила так говорить, — Андрей развеселился.

Элли опять хотела покраснеть, но вовремя сдержалась. По возрасту она ведь и вправду годилась Андрею в бабушки — причём скорее даже в прапрапрабабушки.

— Короче, я не имею в виду, что тебе надо всё время отношения новые искать да по злачным местам носиться, — деловым тоном произнесла Элли. — Просто пойми, наконец, что ты ничуть не хуже остальных! Договорились?

— Договорились, — откликнулся Андрей. — Хотя, подожди: ты ведь, надеюсь, не дьявол, и договор не нужно скреплять кровью?

Элли засмеялась.

— Ну а сам-то ты как думаешь? — весело поинтересовалась она.

— Если серьёзно, то я не знаю, кто ты, — сказал Андрей. — Возможно, плод моего воображения, возможно — кто-то ещё… Куда вероятней, конечно, первое, но мне бы хотелось, чтобы правдой было второе.

— По поводу вероятностей и не поспоришь, — Элли усмехнулась. — Однако я мыслю, следовательно, существую.

— Аргумент, без вопросов, но я-то не знаю, мыслишь ли ты, или это за тебя я сам делаю, — улыбаясь, заметил Андрей. — Впрочем, и ты не знаешь, мыслю ли я, или за меня это делает кто-то другой. Кстати, по поводу этой фразы: ты помнишь, кто её сказал?

— Рене Декарт, — ответила Элли.

— Ха, а я на Канта думал, — признался Андрей. — Значит, или ты действительно кто-то ещё, или у меня своеобразное раздвоение личности во сне.

— Шизофрения во сне за шизофрению не считается, не волнуйся, — пошутила Элли.

— Спасибо, ты меня утешила, — Андрей хохотнул.

— Ну я же твой друг, а друзья для этого и нужны, — добродушно сказала Элли.

— Значит, мы друзья?

— Конечно. Или ты и в этом сомневаешься?

— Просто… Катя говорила, что у меня нет друзей. И я подумал, что, должно быть, она права.

Элли почему-то очень захотелось дотронуться до Андрея, но она сдержалась. Именно здесь она могла действительно прикоснуться к нему и почувствовать это, пусть и не так, как чувствуют люди. На Земле же она обычно свободно проходила сквозь него — если не настраивала свой разум специальным образом. Стоило ей поверить, что Андрей — непреодолимое препятствие — и он становился таковым. Этот же номер можно было провернуть и с котом. И наоборот, через пол и стены, которые ангелы по умолчанию считали препятствиями, можно было свободно проходить, если подумать о них, как о пустоте. Гравитация и прочие законы физики тоже являлись для ангелов лишь условностями — ловушками разума. Однако представляя, что кот — препятствие, Элли не могла по-настоящему погладить кота, она лишь упиралась вымышленной рукой в ограничение собственного сознания. Людям непросто понять, каково это: когда весь окружающий мир существует для тебя лишь настолько, насколько ты ему позволяешь.

— Это от тебя зависит, есть ли у тебя друзья или нет, — серьёзным голосом произнесла Элли. — И ни Катя, ни кто-либо ещё тебе не указ.

— Да, ты, как всегда, права, — откликнулся Андрей. — Просто некоторым людям нелегко заводить друзей. Наверное, я из таких.

Они шли некоторое время молча. Андрей свернул к морю и остановился у каменных перил.

— Скоро будет шторм, — сказал он, глядя на тёмную воду.

Элли встала рядом с ним и тоже устремила взор на море. Оно всё ещё казалось спокойным, однако в его рябой глади ощущалось что-то странное — то ли угроза, то ли предупреждение. Элли так и не смогла это понять, однако, когда сон закончился, у неё на душе остался неприятный осадок. Точно она упустила из виду что-то важное, и этого уже не вернуть.