Глава четвертая
Сторожевой пост Тинноилье я миновал без остановки, за пару секунд успев окинуть взглядом коралловую красную башню, каменные приземистые постройки и мерно расхаживающих по вверенной им территории стражников. Уверен, что сюда я еще загляну в будущем, но не сейчас — надо торопиться. Вытянувшись, я продолжил полет в струях подводного течения, стремительно возвращаясь на уже такую родную и почти любимую локацию, как Ракушье Мелководье.
В Лесу Тамура и рядом с его подземной гробницей-данжем я пробыл чуть меньше часа. Там было настолько интересно, что я с огромным трудом заставил себя прервать разведку и, предварительно снарядившись, отправиться в родную глухомань. С еще большим трудом я сумел заставить себя отказаться от предложения принять участие в боевом рейде на первый из двадцати семи этажей Гроба Тамура.
Да. Подземелье оказалось шикарным — прямо как в старых добрых РПГ-играх, где персонаж, ведомый напряженно вглядывающимся в монитор игроком, спускается все ниже и ниже в страшные подземелья. Причем, судя по обрывкам услышанного, Гроб Тамура постарались выполнить именно в старом добром классическом стиле. Единственное, что добавили — подводный антураж. Мне до жути хотелось побывать на первом этаже Гроба уже сегодня, уже сейчас, но я сумел пересилить свою детскую пофигистичность и капризность, направившись в нужном взрослом направлении. Да, я авантюрист и приключенец. Да, я получаю огромное удовольствие от уничтожения монстров, от защиты других игроков, от исследования новых мест. Да. Все так. Но в первую очередь я бизнесмен. И у меня есть поставленные четкие цели. Поэтому я сейчас и несся на максимальной скорости к Мелководью, где меня уже дожидалась пара списавшихся со мной игроков, предложивших стандартные условия за помощь в выполнении первых пяти заданий цепочки Радуги. Само собой, я согласился.
А Лес Тамура — сегодня я узнал очень многое. Час не прошел зря. Я увидел, чем и почем торгуют, я увидел, на что наибольший ажиотаж, какие товары сметаются в первую очередь, а какие лежат себе и лежат не особо востребованные. Я пересчитал торговцев, я послушал слухи, я побродил между стихийными торговыми рядами, побывал в официальных магазинах, заглянул в расположение отряда стражников, чуть углубился в водорослевый лес, поглазев на монстров и на то, как с ними сражаются игроки. Я выяснил средний уровень игроков, оценил примерную стоимость их снаряжения — опять же в среднем. Я выяснил, какой класс игроков наиболее востребован и понял, что я — танк — здесь очень пригожусь, но мне потребуется некоторый набор специфических умений. Все выясненное я записал на старые листы водорослевой бумаги — сейчас они были аккуратно разложены на моем столе в ЛК. Позднее я пробегусь по ним глазами еще раз. А потом еще раз.
Вот что я понял — вернее, наконец-то осознал понятое гораздо ранее: я ни фига не запоминаю!
Я никогда не жаловался на память. Она у меня обычная, не фотографичная, не еще там какая-нибудь. Но вроде как не хуже, чем у других. Однако! Как выяснилось, бизнесмену недостаточно «обычной» памяти. Он должен удерживать в голове кучу мелких деталей, кучу важных подробностей, уйму имен и сопутствующей им информации. И это далеко не все! Поэтому я теперь записывал вообще все, что услышал и узнал. Каждое имя, каждое название эликсира или наименование той странной светящейся синеватой водоросли, на которую не стоит наступать без стальной обувки. Все записи я предпочитал делать старым добрым способом — чернилами по бумаге. Пусть она тоже цифровая, но меня это мало волнует — главное, что я запоминаю лучше, когда вожу писчим шипом по бумаге, а не шлепаю пальцами по виртуальной клавиатуре. Появившуюся опасность того, что мои записи могут быть украдены или уничтожены, я нивелировал тем, что как только исписывал очередной лист, тут же уносил его в ЛК.
А еще у меня появились планы и мечты касательно фолианта. И я собирался осуществить эти планы уже сегодня — сразу после веселого и полезного времяпрепровождения на Мелководье.
— Добрый день, — широко улыбнулся я, опускаясь на дно в паре метров от терпеливо ожидающих меня игроков. — Вас уже трое?
— Трое, — согласилась улыбчивая девушка Тайна МироСССоздания. — Взяли новичка-хилера. Не проблема?
— Никаких проблем, — покачал я головой. — Всегда рад помочь другим по мере возможности, и это не скажется на стоимости моего найма.
— Отлично! А мы уж боялись, что ты начнешь торговаться, — с облегчением вздохнула Тайна и, убрав за спину длинный гарпун, сняла с пояса светящийся желтым кошелек.
— Оплата потом, — остановил я ее. — По факту.
— По факту, — повторила девушка. — Ну, круто…
— Первые пять заданий цепочки «Радуга блопов». Все верно?
— Так точно!
— Первое задание уже взяли?
— Ага!
— Ну так вперед, приключенцы.
— А инструкций не будет?
— После первых пяти убитых монстров, — ответил я, беря щит наизготовку. Глянув на явно нервничающего парнишку-хилера, ободряюще произнес: — Не переживай так. У меня тоже есть заклинание исцеления, если что — помогу. На меня, кстати, внимание обращай в последнюю очередь. И еще совет: используй заклинание так часто, как только можешь.
— У меня маны не то чтобы…
— Пофиг, — пожал я плечами. — Главное — прокачать заклинание. Этим и занимайся. Ману трать щедро. А я прикрою, если что.
— Спасибо, Бульквариус!
— Бульк, просто Бульк. Ну… с попутным течением и светлыми морскими богами… вперед, авантюристы!..
Уровень персонажа: 29.
Базовые характеристики персонажа:
Сила — 35
Интеллект — 10
Ловкость — 11
Выносливость — 100
Мудрость — 5
Очки жизни: 1460/1460. Мана: 40/40.
Учитывая уровни той мелочи, с которой неумело, но решительно воевали мои наниматели, это еще удивительно, что я сумел подняться на один уровень. Оценив свои затраты на ману, я повысил интеллект до десятки, а сиротливую единицу потратил на мудрость.
Но главное не это. Посетив доску объявлений в городе, я глянул на лист рейтинга и, позволив себе короткую радостную улыбку, тут же отошел, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Мой рейтинг наемника повысился. Я поднялся на строчку, заняв третье место и потеснив конкурента.
Опасная Дюна.
Рифоломеус.
Бульквариус.
Дургадан-Мяус.
Хвостокол Бурый…
Могу ли я теперь чуть повысить свои расценки за услуги наемника?
Может, и могу. Но не собираюсь этого делать. Главное — рейтинг. Я должен возглавить его, причем как можно быстрее — не вечно же мне торчать на Мелководье.
Одна проблема: мне не стоит расти в уровнях выше тридцатого, ну или максимум тридцать второго.
Причина?
Не хочу выглядеть переростком, продолжающим играть в детской песочнице. Я ведь уже вырос из этой локации — даже полосатые страшные блопы больше не приводят меня в шок и трепет. Медузы, правда, до сих пор шокируют своими стрекалами… но это мелочь, не стоящая внимания.
Вывод? Надо брать еще одну группу игроков-«мальков», идущих на начало цепочки, и помогать им, ненавязчиво намекая потом на рейтинг, а то и прямо прося оставить положительный отзыв, если были довольны сервисом и ценами.
Ох, как все непросто…
Встав у платформы возрождения, я даже на песок садиться не стал — локация сейчас неплохо так забита неумелыми игроками, и вот-вот…
В мрачной вспышке родилось сразу трое полуобнаженных игроков. Одновременно вскинув руки к безмятежному водному небосводу, они яростно завопили, выражая ярость. Со своей позиции я видел, как они погибли: их придавил брюхом огромный моллюск, что атаковал совсем других игроков, но мимоходом задел и этих, сражающихся с начальными блопами.
— Привет — на моем лице появилась широкая сочувственная улыбка — Тяжеловато?
— Ты Бульквариус! — будто обличая преступника, ткнула в меня пальцем востроносая и черноволосая девушка в алом бикини.
— Все верно.
— Игрок-наемник! Ты в рейтинге лучших наемников по этой локации.
— Все верно, — повторил я.
— Цена?
— За что именно?
— Первые три задания квестовой цепочки «Радуга блопов».
Оценив их невеликие уровни, я тяжело вздохнул и показал два пальца:
— Две серебрухи и десятая часть от всей добычи. Но слушаться меня, на рожон не лезть, мобов не атаковать, пока не скажу, и самое главное — все делать максимально быстро.
Троица несколько раз переглянулась, после чего вперед шагнула черноволосая и с видом бывалой пиратши заявила:
— Две серебрухи — и вся добыча наша!
— Тогда таскаете все сами, — парировал я, намекая на грузоподъемность, что вряд ли слишком велика у мальков, выбравших дистанционный бой. Два стрелка и одна волшебница.
— Таскаем сами! Платим две серебрухи. И платим частями: первую серебруху после выполнения двух заданий и еще одну — сразу после выполнения третьего!
— Вы очень предусмотрительны, — я позволил себе еще одну улыбку. — Мы договорились, господа наниматели. Готовы отправиться за вашими вещами, пока их не прибрали мародеры?
— Там топчется тот большой блоп…
— Разберемся, — пообещал я, переходя на бег. — За мной! Время — деньги!
— Мы же договорились платить по факту!
— Все так. Но все равно время — это деньги! Так что шустрее! И я буду благодарен за положительный отзыв о моей работе для вас, господа наниматели.
— Ты так круто говоришь! — с восторгом пропыхтел невысокий коренастый игрок семнадцатого уровня. — Ух! Прямо как… ковбой из Диснейленда!
— Ну, рад — покрутил я головой. — Рад такому впечатлению…
Подняв щит, я на полной скорости врезался в опускающуюся на дно раковину, заставляя ее перевернуться. Тут же ударил гарпуном, целясь в щель между изумленно приоткрытыми створками. Получай острый подарок прямо в пасть, блоп. И тебе не удастся его переварить! Ух ты… действительно разговариваю прямо круто! — хотя и мысленно…
Бульквариус.
Рифоломеус.
Опасная Дюна.
Дургадан-Мяус.
Хвостокол Бурый…
Я первый! Пусть это победа в, можно сказать, «детском» рейтинге начальных локаций — но я первый!
— Да! — вскинув кулак к небу, я без малейшего стеснения выразил свои чувства.
Сделано!
Цель поставлена — цель выполнена!
Причем в кратчайшие сроки, без затягивания, без проволочек, что были так любимы мной раньше.
После той троицы заказы от мальков посыпались на меня один за другим. Я соглашался на понижение цены, я соглашался отказаться от добычи. Более того, я начал соглашаться помочь попавшим в переплет игрокам забрать обратно их «трупы», даже не предлагая потом услуги наемника, если они этого не просили. Всего я провел к их собственным «останкам» более пятнадцати игроков, перестав подсчитывать их на этом числе. От денежного или вещевого вознаграждения я отказывался, но вежливо просил — если, мол, найдется время, поставить мне жирный плюс на игровом форуме.
И вот результат… отличный результат!
Получилось и с придерживанием уровней. За все бои против пузатой моллюсковой мелочи я получил так мало опыта, что поднялся только на один уровень. Баллы характеристик потратил на интеллект и по очень простой причине — до меня наконец-то дошло, что при работе с неопытными игроками их приходится постоянно подстраховывать. Даже при наличии среди нанимателей лекаря нет никакой уверенности в том, что он действительно понимает особенности своего класса и, что самое главное, свои обязанности. В последних боях я подлечивал союзников почти так же часто, как и прикрывал их от ударов врага щитом. Моя экипировка была «прочипована» геммами, дающими плюс к мане, но даже этого запаса порой едва-едва хватало. А ведь я повысил заклинание «малое исцеление Нугра» до «среднее исцеление Нугра», и теперь оно требовало десять пунктов маны, исцеляя двадцать пять хитов жизни.
Уровень персонажа: 30.
Базовые характеристики персонажа:
Сила — 35
Интеллект — 15
Ловкость — 11
Выносливость — 100
Мудрость — 5
Очки жизни: 1460/1460. Мана: 160/160.
Я стал богаче на шесть серебряных монет и горсть медных, мое снаряжение починено и находится в идеальном порядке, я первый в рейтинге, а день еще даже не совсем подошел к концу. Можно успеть сделать что-то полезное. Для начала — выучить «малое очищение Нугра». Что я и сделал, вроде как наградив себя новым заклинанием, купленным за одну серебряную монету под тем же торговым навесом Мелководья.
«Очищение» я приобрел не случайно и не ради банального расширения возможностей, хотя и это важно. Нет. Причиной покупки послужила недавно выясненная информация.
Кстати…
Наведаюсь-ка я снова в переулок Пыльного Книгочея.
Так я и поступил, воспользовавшись небесными потоками и в кратчайшее время переместившись с площади к нужной книжной лавке. Когда я взмывал в водное небо, мне вслед донеслось несколько выкриков — пара одобрительных, один чуть насмешливый и полный откровенной зависти.
— Хорошего полета, номер один!
— Грац, танк! С рейтингом!
— Не перенапрягся, достигая?
Я ответил обращенной вниз сверкающей улыбкой и благодарным прижатием ладони к груди. Вот и первая известность. Нет. Не так.
Вот моя первая общественная репутация.
Я на всю жизнь запомнил слова своего отца, сказанные им давным-давно на одном из школьных мероприятий. Начальные классы. Мне лет девять-десять. Я участвовал в соревнованиях по трем дисциплинам. В итоге занял два вторых и одно третье место, получил дипломы и, сияя от радости, ломанулся к родителям — хвастаться. Мама чуть не задушила меня в объятиях, а отец… отец коротко похвалил, погладил по голове и добавил: старайся быть первым, сынок. Ведь вторых и третьих никто не знает и не помнит. Это было сказано таким тоном, что я даже не огорчился. А вот мама тогда взорвалась и позднее устроила отцу головомойку — это была одна из очень редких ссор.
Надо стараться быть первым, Бульк.
Сегодня же — в сумерках — я продолжу стараться. Мне надо утвердить свое положение лидера, продержаться на первой строчке еще хотя бы сутки-двое и только потом уверенно двигаться дальше.
Репутация. Вот ради чего моя, одна из главных, битва. Репутация бойца, защитника, продавца экипировки.
В магазине я на этот раз занялся стеллажами, посвященными теме «Местная география», узнав, что этим странноватым наименованием наречено все, что находится в пределах двадцати морских миль от городка. Само собой, ворошить я принялся исключительно нижние, самые дешевые полки, заваленные донельзя потрепанной букинистикой.
Я потратил два часа, немного выбившись из собственного графика реал-виртуал. Но оно того стоило!
В итоге через два часа передо мной лежало три толстых журнала за позапрошлый год с удивительным названием «Повседневность чужеземцев». Нетрудно было догадаться, что под чужеземцами понимаются не пришлые из-за океана ахилоты или разумные слизни, а игроки. Еще я выудил дешевейшую карту Леса Тамура, привлекшую мое внимание десятками пометок и надписей. А на оборотной стороне — густой мелкий текст. Внизу примечание: «Оставляю в книжном самому пытливому». И ведь на самом деле самому пытливому — карта лежала в нижней трети стопки пожелтевших и вроде как годящихся только на выброс бумаг, посвященных скучнейшему описанию тяжелых торговых обозов и их регулярности. Чтобы не привлекать внимания продавца к карте, я забрал добрую половину этой стопки, сверху плюхнул журналы и помятый рулон карты, включающей в себя Приглубье и расположенные вокруг локации.
Оценив выбранное мной, владелец книжного задумчиво пожевал губами, потеребил торчащую из левого уха длинную костяную иглу и решил:
— Серебряная монета за все.
Кивнув, я поспешил расплатиться, убрал покупки поглубже и рванул в гостиницу.
Время поджимает.
У меня есть полчаса, чтобы ознакомиться хотя бы мельком с купленной литературой, после чего надо вываливаться в реал. А там… там уже как пойдет.
В личной комнате я разоблачился, развесил и разложил все по местам, взялся было за бумаги и… понял, что у меня снова назревает прорыв хаоса, грозящего уничтожить идеальный порядок комнаты-офиса.
Офиса…
Да, это мой рабочий офис. И тут должен быть порядок.
Глянув на часы, чуть помедлил, собираясь с мыслями, а как собрал — принялся действовать.
Отсчитав десять золотых монет, оставив в кармане заработанную сегодня медно-серебряную мелочь, я выплыл в коридор и сквозь потолочный люк спустился к регистрационной стойке. Девушка, могущая вполне участвовать в подводных модельных конкурсах, подарила мне сияющую улыбку и повернулась ко мне, заодно отвернувшись от погрустневшей рыжеволосой девчонки-игрока, воткнувшей в меня не самый приветливый взгляд. Я чему-то помешал? Судя по стоящей на стойке початой бутылке вина и двумя бокалам — вполне может быть.
— Поздравляю вас с первым местом в важном рейтинге наемников Мелководья, господин Бульквариус, — улыбка девушки стала еще шире и приветливей.
Ого, как быстро слухи расходятся…
— И я вас благодарю от всего сердца, — ответил я улыбкой на улыбку.
— Чем я могу вам помочь сегодня?
— Хотелось бы узнать стоимость увеличения моей личной комнаты…
— О! Вы так удачно! Только сегодня всевальдирская гостиничная сеть, в качестве благодарности за постоянство наших гостей, устроила акцию на первое любое изменение личного номера. Я вижу, что ранее вы не прибегали…
— Не прибегал, — кивнул я.
— Прекрасно! Что именно вы бы хотели изменить в своем номере, господин Бульквариус?
— Просто Бульк.
— Господин Бульк, — девушка чуть томно наклонила голову. — Я запомню.
Рыжеволосая по ту сторону стойки зло фыркнула и удостоила меня еще более злым взглядом. Недоуменно поглядев в ответ, я повторил:
— Стоимость увеличения… первого увеличения…
— Прошу подождать — я сверюсь с бумагами.
И действительно, служащая открыла большую фиолетовую папку и зашуршала листами дорогой даже на вид водорослевой бумаги. Интересно, а здесь есть работающая экономическая модель — в гостиницах Вальдиры? Тут экономические шестеренки крутятся сами или их приходится смазывать денежными впрысками со стороны администрации Вальдиры? Прямо интересно… а ведь еще недавно я бы о таком даже не задумался.
— Первое малое увеличение комнаты — на метр в любую из сторон — обойдется вам всего в пятнадцать золотых монет, господин Бульк. Учитывая, что вы добились первого места в рейтинге наемников Ракушьего Мелководья, мне дозволено поощрить подобное достижение еще одной небольшой скидкой. Итого двенадцать золотых монет. Что скажете?
— Скажу — отличное предложение! — отозвался я, взмывая к потолку. — Вернусь через минуту!
Заплатив оговоренную сумму в дюжину золотых монет, я опять вернулся в личную комнату и обрадованно заулыбался: левая от входа стена ушла на метр в сторону. Хорошо… очень хорошо… прикрыв дверь, я вышел и устремился к выходу. Меня ждет одна из окраин Приглубья…
В номер я вернулся через двадцать минут, легко удерживая в руках двухметровый деревянный стол. Никаких изысков, никаких ящичков, даже ножки неструганые, но стол был крепким, стоял прямо и обошелся мне всего в четыре медных монеты. По сути, я заплатил за материал.
Потратив несколько минут на передвижку небогатой мебели, я поместил новый стол в еще не занятый угол и разложил на нем все сведения, посвященные Лесу Тамура — включая собственные заметки. Над столом повисла большая карта окрестностей. В центр стола легла карта Леса Тамура — та самая, с пометками ее бывшего владельца. И первое, что я сделал, как только уселся за стол, так это нашел имя — ДДФ, что расшифровывалось тут же как Дип Дарк Фокс. Вот кто оставил все эти крестики, кружочки, восклицательные знаки, комментарии и прочее богатство на не самой подробной карте локации.
Первый же абзац на обратной стороне листа впечатлил меня до глубины ахилотской души. Он гласил:
«Пытливость, дотошность, упрямство и безумная вера в собственные силы — вот важнейшие качества истинного авантюриста и приключенца! Я повторял это в первой своей карте, повторю и в этой — третьей по счету. Не верить в то, что локация уже полностью изведана и раскрыта до тебя! Часто это ложно! Всегда можно отыскать что-то новое и необычное! Всегда можно нащупать кончик никем ранее не замеченной ниточки и потянуть! Помните это! Пытливость, дотошность, упрямство и безумная вера в собственные силы!».
Круто сказано! И необычно — это ведь явно игрок писал, но он, похоже, не считает себя таковым. Ведет себя, как седой израненный ветеран-приключенец, наставляющий новичков за кружкой крепкого пива в одном из придорожных трактиров.
Второй абзац:
«Повторю еще кое-что — первую карту я оставил в Яслях Приглубья, где и начался мой бесконечный путь. Вторую карту, посвященную Ракушьему Мелководью, моей второй локации мира Вальдиры, я решил спрятать в Лесу Тамура, создав надежный тайник, куда помимо карты поместил и несколько подарков для пытливого ума, что отыщет к этому сокровищу путь. Ищи — и найдешь! В тексте на оборотной стороне и в пометках на карте я оставлю несколько подсказок, что приведут тебя к цели».
Да кто такой этот ДДФ?
Черт… нежданно-негаданно я под конец тяжелого игрового дня нашел что-то удивительное. Нашел, можно сказать, случайно, но при этом искал целенаправленно, потратив два часа не перелопачивание никому не нужного хлама.
Первая карта ДДФ оставлена в Яслях Приглубья… черт… туда мне уже не добраться. Никак не добраться. Вышел — и навеки, назад не вернуться, сквозь магический защитный полог не проникнуть. И у меня нет подсказок, где именно в Яслях искать первую карту — думаю, подсказки найдутся во второй карте. А она скрыта в Лесу Тамура…
Ладно…
Вот еще один довод для внимательнейшего изучения информации про Лес Тамура.
Что там дальше?
«Лес Тамура — опасное место. Для тех, кто хочет раскрыть все его тайны и побывать в каждом темном уголке — опасно вдвойне! Чтобы выжить, нужно быть вооруженным всеми необходимыми знаниями! Знать их назубок! От всей души настоятельно рекомендую приобрести и прочесть такую доступную литературу, как «Подводоворотье — жизнь под падающей смертью», «Подводный Бестиарий, Лес и Меч Тамура, выпуск третий, обновленный», «Классические механические и магические ловушки в подводных условиях», «Азы поиска кладов и тайников», «Жизнь и смерть Великого Тамура».
Проклятье…
Встав из-за стола и натянув рубаху — совсем я тут обжился — я снова ненадолго покинул ЛК и рванул к уже не просто хорошо, а прекрасно знакомому месту. В книжном магазине меня встретили тепло. Дождавшись, когда меланхоличный продавец останется один, я назвал нужные мне наименования и уточнил, что за элитными или даже просто новыми изданиями не гонюсь — были бы целы все страницы, и ладно. В результате я получил стопку тонких журналов и брошюр, заплатил за все три серебряные монеты и отправился восвояси. Деньги уходят рекой… просто улетают! Вспомнив кое о чем еще — вернее, кое о ком, круто развернулся и над городом, лавируя между неспешными плавучими повозками и стремительными дельфинами и акулами с наездниками, огибая тянущиеся к поверхности деревья-гиганты, я помчался к месту, где проходил обучение мой первый рабочий.
Я успел вовремя — Дуль-Мирл еще не успел слишком уж сильно заскучать и проголодаться. Терпеливо выслушав его восхищения и жалобы касательно первого дня обучения, я вручил ему две серебряные монеты, велев спрятать поглубже, насыпал ему в ладонь медной мелочи, приказав питаться сытно и обеспечить себе достойное место в одной из многочисленных мелких гостиниц, разбросанных вокруг переулка Юных Надежд. Сказал, что наведаюсь завтра с утра. После чего еще минут двадцать сидел рядом с Дуль-Мирлом, выслушивая о пережитом им за день. К нам присоединилось еще два «местных» парня, и следующие полчаса я опять провел рядом со школой старика-наставника. И провел я это время весело! Пусть я общался с ненастоящими личностями — они были очень веселыми, смешливыми, настроенными оптимистично. Как интересно звучит… я весело провел время в общении с несуществующими в реальности личностями… кто-нибудь, позвоните в заведение, где принимают таких, как я, и дарят им рубашки с очень длинными рукавами…
Вернувшись в ЛК — в какой уже раз! — подытожил, что сегодняшний день заканчивается с финансовым убытком. К тому же я не продвинулся в геммосотворении и не заработал ни единого реального рубля. Стоит переживать и ругать себя? Нет. Потому что без дела я не сидел. И к тому же день еще не закончен.
Усевшись за стол, я погрузился в чтение и не отрывался от этого занятия полчаса, максимально сконцентрировавшись и не позволяя себя отвлекаться и расплываться мыслью. Я исписал несколько листов, выписывая туда самое важное. Многое подчеркнул прямо в книгах и журналах — если выписывать было слишком долго. Заучил информацию про первых двух монстров из «Подводного бестиария»: их известные слабости, их приемы боя, их места обитания, как часто встречаются и на какие трофеи можно рассчитывать.
Поняв, что зашумевшей голове требуется отдых, я закрыл книгу, отложил писчий шип и откинулся на спинку стула. Ладно… ненадолго оторвусь…
Вспышка.
Выход…
Ходя по полутемным коридорам родного тихого дома, я, позевывая, проверял последние сообщения. От друзей, друганов, знакомых и полузнакомых — с полсотни сообщений. Все чуть насмешливо-соболезнующие. И уточняющие: как, мол, там мое самочувствие после того знатного битья моей рожи. Многие тут же предлагали поучаствовать в ответном действе. Кто-то — из тех, что поумнее — наоборот, советовал забить и забыть, заодно предлагая завезти фруктов или лекарств. Уже сколько времени прошло — а они все жуют и жуют эту тему. Заодно советуют забить и на телефон, и на ответы, но тут же обижаются, почему не отвечаю. Где логика? И есть ли у меня вообще настоящие друзья?
Подумав — и заодно намотав пару сотен шагов по коридорам и комнатам — порылся в телефоне, нашел нужную функцию и сделал всем им массовую рассылку с одним и тем же нейтральным текстом, где сообщал, что все в порядке, что на ту историю давным-давно забил и вспоминать не хочу, а еще добавил, что сейчас и в будущие дни очень занят — поступило предложение хорошей работы. И я весь погружен в документы — впереди собеседование. Так что надеюсь на понимание. И спасибо. Точка.
Вот так.
И ведь не вранье. Я действительно получил предложение хорошей работы — от Вальдиры. И действительно с головой погружен в документы. А собеседования — они у меня каждый день с очередными нанимателями.
Только на пару сообщений я ответил куда подробней и обстоятельней — они пришли от сестренки Надюхи. Уверив ее, что все под контролем и снова жду в любой момент, а угощение с меня, потопал варить себе ужин. Поставив кастрюлю на плиту — я все так же необъяснимо перся по кашам — вышел во двор, где обнаружил пустые кошачью миску и птичью кормушку. Пополнив их припасами, позвал кота, чуть попрыгал на дорожке, сбегал до ворот, выглянул на освещенную желтоватым светом фонарей улицу. Тишина… пустота…
В городе вот вроде тоже бывает так же тихо и пусто по ночам — в отдаленных от центра спальных районах. И все равно как-то не так… тут все по-особому… Ворота, кстати, давно пора покрасить. Как закончу с обшивкой сарая — займусь воротами. Только надо сначала порыться в сети и узнать, как это сделать правильно. Да и забор подновить не помешает… а это что?
Содрав налепленный на воротину листок бумаги, прочел, что у нас задолженность по коммунальным платежам и что по закону я должен следить за тем, чтобы вся трава на территории, вплотную прилегающей к моему участку, была скошена и убрана — превентивные противопожарные меры. Администрация надеется на мое понимание и так далее, и так далее…
Покосившись на реально вымахавшую траву, я вздохнул, признавая их правоту и засунулся обратно за ворота, не забыв их запереть.
Ладно… список дел реала не уменьшается, а только растет…
Надо бы записать.
И ведь я записал. Пока готовилась гречневая каша, а в сковороде уже разогревалось содержимое небольшой банки говяжьей тушенки, сидя за очередным на этот день столом, я составил список, подчеркнув главное, после чего принялся отжиматься, приседать и сгибаться. Тело болело — немало по нему ударов пришлось. Но это меня не останавливало — надо разогнать кровообращение, чтобы все синяки и ушибы получили приток свежей крови, чтобы в них ничего не застаивалось. Мое тело должно быть в полном порядке. Чем оно крепче в реале — тем дольше я смогу пробыть в виртуале.
Правильный распорядок, правильное питание, внимание к мелочам.
Хм… а ведь высказывание ДДФ вполне применимо и к реальной жизни.
Похмыкав, пофыркав, я, мокрый от пота, пятная лист чистой бумаги, крупно записал эти слова и без раздумий прикрепил листок магнитами к холодильнику.
«Пытливость, дотошность, упрямство и безумная вера в собственные силы — вот важнейшие качества истинного авантюриста и приключенца!».
Не знаю, кто ты такой, ДДФ, но мотивации ты мне добавил. Спасибо! А про тебя я справки наведу… обязательно наведу…
Убавив огонь под сковородой с тушенкой, добавил туда резаной морковки, чуть выждав, туда же отправил сушеных помидоров и лука — готовые приправы с наверняка истекшими сроками годности, — сыпанул щедро перца, перемешал, подождал пару минут и вывалил сверху гречневую кашу. Еще раз перемешать, убавить огонь до минимума, накрыть крышкой. Теперь мыться, авантюрист и приключенец Бульк, мыться! Руки героя должны быть чисты! И не только руки…
Поужинав, сразу же помыл посуду, убрал остатки трапезы в холодильник, навел порядок на кухне и… поглядев на часы — здравствуй, полночь — сказал:
— Час. Максимум полтора. И в постель!
Еще через минуту я уже был в игровом коконе, а на меня медленно опускалась крышка.
Вход.
Вспышка.
Зеленовато-синеватый сумрак с тысячами золотых пылинок ласково обнял меня и потянул за собой все глубже и глубже…
Я вернулся…
Лес Тамура… Леса Тамура… я читал и читал, с каждой строчкой узнавая об этой локации все больше. Мне годилась любая информация из моих достаточно богатых источников. Изредка отрываясь от рабочего стола, снова проглядывая сделанные записи, вглядываясь в карту, я пытался объединить узнанное, составить единую картину. Чем больше я узнаю и запомню — тем лучше я буду готов к любой ситуации в Лесу Тамура. Я не говорю про «неожиданности» — только про «ситуации». Потому что у меня не должно быть никаких неожиданностей. Категорически не должно быть. Понятно, что случиться может всякое — например, падение с неба какой-нибудь скалы или такое явление, как каменный град — когда из разорванного брюха грузового корабля на дно летела мелкая увесистая плитка, ненадолго украсившая окрестности красочной мозаикой. Я прочитал об этом в журнальной статье, снабженной несколькими фото. Действительно красочно получилось… тогда угодило под плиточный град и погибло немало игроков. И это вполне можно назвать непредсказуемым или непрогнозируемым фактором. Фактор неизбежного риска. А эти слова, кстати говоря, я вычитал из финансовых статей и журналов — которым тоже уделил десять минут ночного чтения.
Я учусь. Я прогрессирую.
Насколько глупо я поступаю, уделяя столько драгоценного времени изучению какой-то там локации для игроков начального уровня? Ведь Лес Тамура, по сути, — та же песочница вроде Яслей, только чуть опасней.
Не глупо. Я поступаю мудро. Почему? Потому что отныне я планирую подобный подход к каждому из будущих мест мира Вальдиры, где я намереваюсь вести хоть какие-то свои дела. Разведка, предварительное изучение текущей ситуации, популярности, особенностей, монстров и тому подобное — все это я отныне буду узнавать заранее.
Спустя запланированный час я поднялся из-за стола обогащенным новой информацией. Осталось ее переработать внутри себя, убрать ненужное и вывести в фокус самое важное — в этом мне помогут оставленные на столешнице записи.
Время за полночь. Но спать не хочется. Я знаю это, чувствую. Даже если сейчас выйду в реал и лягу в постель, то как минимум час буду ворочаться.
Поэтому… займусь-ка я бесплатным ночным шопингом…
Вышедшая на ночную смену служащая, милая, но не настолько красивая, как предыдущая, невольно раскрыла ротик в изумлении, когда я впер в гостиничный холл вместительный, но реально уродливый с виду сундук таких размеров, что мог в него спрятаться сам и девушку с собой взять для компании. И спокойно бы разместились, между прочим.
— Доброй ночи, — вежливо улыбнулся я, отталкиваясь от пола и с натугой поднимая сундук к потолочному люку на второй этаж.
Сундук был плох почти всем. Сделан из подпорченного и слишком тяжелого водорослевого дерева. Настолько тяжелого, что пустой сундук весил так, будто был битком набит песком и камнями. Сундук был сколочен прочно, но при этом казался чуть перекошенным, что безнадежно портило его и без того плохой вид. Так что мое приобретение не годилось для продажи, не годилось для транспортировки… и поэтому досталось мне бесплатно. Я утащил его с одной из мусорок на задних дворах окраинных мастерских.
Новый сундук встал в угол и выжидательно затих, готовясь проглотить то, что я в него помещу. И я поместил — тощую стопку уже прочитанных журналов, крепко связанную шпагатом. Выкидывать не собирался. Это начало моего личного архива, пополнять который я собирался постоянно.
Следующим приобретением — не знаю, почему я мысленно называю приобретением то, что не покупаю, а забираю бесплатно с мусорок — стал книжный шкаф. Такой же тяжелый, уродливый, скрипящий. И пофиг. Шкаф встал рядом с недавно приобретенным столом, и на его полки тут же легли еще не прочитанные журналы и книги.
Хорошо… с мебелью пока хватит.
Сменив стол, я взялся за резец и принялся осторожно за тонкие — слишком тонкие! — квадратики водорослевой древесины, вырезая руну силы. Давай… давай… хрупнув, пластинка треснула и распалась.
Жалко. Сметя мусор в сторону, я положил перед собой следующую пластину и сделал первый осторожный надрез…
У меня полчаса на обучение ремеслу геммосотворения. Завтра постараюсь уделить этому больше внимания — и теперь понятно, почему далеко не все игроки становятся умелыми ремесленниками. На это нужно время. Уйма времени, если точнее. И где это время взять? Ответ прост — придется лишать себя приключений, путешествий, охоты на монстров. Не каждый согласится променять погоню за хищной медузой на часовое унылое сидение за столом с резцом в руках…
— Ух, класс! — заявил мне игрок двадцать четвертого уровня Мышеус Подводус, вооруженный длинным посохом с загнутым навершием. Переступив через деловито куда-то спешащего крабика шестого уровня, а следом отпихнув красным сапогом чересчур медлительную улитку второго уровня, Мышеус жестом подозвал свою спутницу Роксеяру Ниннур, что выглядела и явно им и являлась — воином с мечом в одной и топором в другой руке.
— Класс? — переспросил я.
— Удачно сложилось, — пояснил Мышеус, чье сообщение я получил, когда запорол шестую пластинку и счет стал шесть-шесть. Удачные геммы с плюсами на одну единицу я убрал в соответствующий ящичек картотеки и уже думал пойти спать, когда получил сообщение, покорившее меня своей деловитостью и выспренностью:
«Привет тебе, о наемник, первый из первых славного рейтинга почтенной и опасной локации Мелководья. Пишет тебе Мышеус Подводус, боевой волшебник. Передает тебе привет и его верная спутница Роксеяра Ниннур, салютуя оружием. Призываем мы тебя вновь доказать свои великие способности защитника и посвятить несколько часов убийству коварных блопов ради выполнения двух заданий из квестовой цепочки «Радуга блопов». Достойную оплату гарантируем, аванс при необходимости выплачивается, медицинская помощь в наличии. Откликнешься ли ты на сей призыв, о воин Бульквариус?».
Как тут не ответить? Подобное сообщение попросту невозможно игнорировать…
— Удачно сложилось? — улыбнулся я чуть шире, беззастенчиво оглядывая нанимателей.
— Ну ты понял, о пытливый.
— Ага. К делу?
— К нему!
— О каких заданиях «Радуги» речь?
— От седьмого и выше. Ты уже выполнял?
— Седьмое закончил совсем недавно, — ответил я. — И продолжаю.
— Тем еще удачней для тебя, мистер номер один.
— Бульк. Просто Бульк.
— Я Мыш. А она Яра.
— Не Рокси?
— Яра! — уверенно заявила девушка и я, кивнув, не стал уточнять. Зато тут же перешел к уточнению кое-чего другого:
— Мои условия просты. Пять серебряных монет в час — у вас высокие задания, и блопы нехило потреплют мне экипировку. Плюс от всей добычи пятнадцать процентов — мои.
— Десять процентов?
— Четырнадцать.
— Заметь, мы не торгуемся о количестве монет за час… одиннадцать процентов от всей добычи.
— Пусть будет двенадцать, и по рукам.
— Договорились! Аванс?
— Ни к чему.
— Спасибо за доверие, наемник Бульк. Берем задания? Если досточтимый Кру-Дол еще не почивает…
— Он бизнесмен. Так что спит урывками и редко — уверенно ответил я, отталкиваясь от дна — Задания мы получим обязательно…
И я не ошибся. Широко зевающий, потирающий лицо ладонями «местный» с готовностью выдал нам задание. Нанимателям седьмое, а я на ступеньку выше…
Цепь заданий «Радуга блопов».
Задание восьмое!
Вы получили задание «Полосатая добыча!».
Доставить Кру-Долу пять кусков мяса полосатых блопов.
Доставить Кру-Долу две цельные раковины полосатых блопов.
Награда:
Тридцать пять серебряных монет.
Дополнительная награда:
Один предмет на выбор из предложенных Кру-Долом.
Как-то скуповато. Я ожидал большего, если честно — полосатые блопы, эти высшие хищники локации, могли влегкую надрать наглые задницы игрокам такого уровня, как я. Озвучив Мышу и Яре условия своего задания — чтобы знали на будущее, еще раз оглядел их и занялся собой, удостоверяясь перед боем, что снаряжение в порядке и с полным запасом прочности, что при себе все необходимые зелья, а в ладони «залиты» заклинания исцеления и очищения.
Вот бы меня в ближайшие часы раз сорок отравили… такая тихая мечта танка-защитника, очень желающего побыстрее продвинуть заклинание «очищения» до второго ранга. И заодно апнуть до третьего ранга заклинание исцеления Нугра. Как раз и боевые умения получу… не зря же я неплохо прокачал обращение со щитом и гарпуном за вчерашний день, который все никак не закончится.
На Ракушье Мелководье спустились густые сумерки, отливающие серебром — над океаном плыла огромная луна, не знаю ее название, бросая на волны свой отраженный свет. Изредка небо передергивала судорога небесной молнии, и некоторые из них были такой силы, что вызывали дополнительное недолгое свечение нескольких участков водного поднебесья. Вершины высоких водорослевых деревьев испуганно качались, взметая облака пузырьков и сгоняя с ветвей недовольную сонную живность. Многие блопы погрузились в сон, замерев с полураскрытыми створками раковин. Игроков хватает, но они все «посерьезней». Почти нет той мелкоуровневой «пенки», что бурлит и шипит здесь в дневное время. Мальки придут с рассветом — как и положено мелочи. Идеальная для нас ситуация, и мы торопимся ею воспользоваться, плотной группой продвигаясь к центру Мелководья, где чаще всего встречаются красные блопы — мы решили начать с самой трудной части седьмого задания цепочки Радуги. А я надеюсь наткнуться на полосатика. От нанимателей мной получено шесть «домкратов», и я готов сходу забросить один из них в пасть любого подходящего нам моллюска…
Недалеко от центра я остановился и коротко кивнул спутникам. Хватит. Воевать начнем здесь. Причина — предупреждение сонного Кру-Дола, заметившего, что с сумерками и во время грозы там, наверху, активность и агрессивность полосатых и красных блопов удваивается. Видимо, что-то их беспокоит. Еще мудрый сонный ахилот велел поглядывать в оба, особое внимание обращая на частые здесь неглубокие ямы, покрытые листьями донных водорослей. И на группы деревцев. Причина — в ночное грозовое время опасность исходит не только от блопов. В подобное время сюда нет-нет да и заглядывают те, кто считает блопов своей добычей — гребехроки, страшные и куда более мобильные хищные моллюски, способные с бешеной силой выстреливать из раковины гарпуном на лине, а затем подтягивать пораженную жертву к себе.
Что ж… я и так не чувствовал себя сонным, а после предупреждения ощутил невиданный прилив бодрости. Но оказалось, что и это не предел! Бодрость возросла вдвое, а в разуме поселилась холодная решимость, когда Мыш заверил меня, что еще до отхода ко сну после сегодняшнего рейда напишет обстоятельный отзыв о том, насколько качественные услуги предлагает танк-наемник Бульквариус — конечно, если наш рейд окажется успешным.
Что сказать? Погнали!..
Из игрового кокона я вывалился в четыре утра. На этот раз я ощущал сонливость и отупелость, перегруженный мозг требовал немедленного отключения во избежание перегрева и взрыва трясущегося котелка. Так я и поступил, успев на последнем волевом рывке проверить двери и окна, после чего выпил литр теплой и чуть противной воды из кувшина на столе, рухнул в постель и… начал странным образом отключаться по частям.
Сначала заснули ноги — я понял, что уже не смогу заставить их пошевелиться. Парадоксально, но факт. Следом отключились руки, плечи, потом вообще все, включая шею и даже лицо. Тело в полном отрубе, я слышу счастливое посапывание дорвавшегося до оздоровительного сна организма и чувствую, как разум погружается в ту же теплую темную пучину сна… и вроде как не сопротивляюсь, но все равно мозг работает, перед мысленным взором проносятся недавние события, последние действия и принятые решения.
Мы выполнили два задания.
Седьмое и восьмое для нанимателей, восьмое для меня лично. Причем я успел раньше них, но, само собой, никуда не делся и усердно отработал до самого конца. Не счесть, сколько раз я спасал временных напарников. Могу без какой-либо ложной хвастливости и уж тем более скромности, уверенно и четко заявить: я отработал на все сто! Блопы в эту грозовую подводную ночь действительно озверели. Даже мелочь кидалась со злобой, стоило просто пройти слишком близко. Случалось, что нам приходилось драться против пяти противников сразу, и вот тогда мне приходилось туго: я метался как проклятый, подставляя щит и самого себя под удары, не жалея снаряжения, чтобы спасти более хилых спутников от ударов. Я бросал камни, швырял в раскрытые «пасти» моллюсков горсти песка, закидывал туда и мелкие раковины. Нам пришлось держать оборону рядом с огромной раковиной погибшего от наших рук полосатого блопа-великана, прикрываясь ею от наседающих двух медуз, красного и желтого блопов, а еще непонятно откуда взявшейся злобной черной мурены сорок пятого уровня, стремительной и непредсказуемой.
Конец ознакомительного фрагмента.
