Ведомости Бульквариуса – 2

Дем Михайлов, 2020

Главный герой играет за ахилота – подводного жителя. В реальной жизни игрок не слишком ответствен, многим задолжал, с работой у него проблемы, и всё время приходится полагаться на старшую сестру. Но события игрового мира постепенно меняют того, кто играет за персонажа по имени Бульквариус. Во второй книге цикла герой продолжает расти над собой как в игре, так и в реальной жизни. Его услуги при выполнении групповых заданий дорожают, а торговое дело развивается. По-прежнему интересны Бульку и квесты, которых немало в подводных просторах Вальдиры. И некоторые из них таят в себе угрозы. В реальной жизни герою предстоит и дальше расплачиваться по долгам, а заодно заняться восстановлением своего старого дома, на который уже кое-кто положил глаз…

Глава вторая

Оказавшись на месте, я даже подходить не стал к приглашающе распахнутым дверям трех похожих друг на друга торговых лавок. Я прямиком направился на задки — за здания, где обнаружил огромные поленницы отмокающих водорослевых бревен, горы напиленных досок, холмы опилок и залежи того самого, ради чего я сюда и явился — бракованных и сломанных изделий.

Когда я понял, что новая идея для меня слишком притягательна, я решил не идти против. Но ввел сам себе жесткие ограничения — никаких финансовых затрат из уже заработанного. Пусть все это связано воедино, но пока идея не докажет свою успешность — никаких трат. И тут я вспомнил Ахелию, что умудрялась находить немало там, где кто-то другой копаться не решится: на помойках, мусорках, свалках.

Я подумывал о том, чтобы навестить городскую свалку. Но затем вспомнил про этот вот окраинный тупичок и сначала решил попытать удачу именно здесь. И мне хватило пяти минут, чтобы отыскать кое-что интересное.

Тележка. Небольшая, с двумя длинными рукоятями, которые вполне можно назвать и оглоблями и даже впрячь в них не слишком большое животное. Из двух необходимых в наличии лишь одно колесо. Но вокруг меня валяется столько кривоватых колес, что найти нужное не составит труда. А вон и неумелый на вид паренек с короткой зеленой стрижкой, с грустью на лице держит во рту палец. Рядом молоток. Классическая картина с громким названием «Зеленый подмастерье». Раз его держат на самых задах — у него не шибко хорошо получается создавать тележки, телеги, паланкины и фургоны в этом глухом Тележном тупике.

Взявшись за рукояти тележки и без натуги перевернув ее, я, удерживая транспортное средство в равновесии, подкатил ее к подмастерью и широко улыбнулся:

— Доброго и славного дня, мастер!

— О… я не мастер! — поспешно и чуть испуганно замахал руками парень. — Я только учусь… да и то… не шибко получается.

— Уверен, ты станешь очень умелым и знаменитым мастером!

— Как красиво ты сказал, чужеземец, прости, не знаю твоего имени, — парень расцвел в обрадованной улыбке. — Как красиво ты сказал…

— Мое имя Бульк. А твое?

— Я Дуль-Мирл!

— Рад знакомству, Дуль-Мирл.

Поздравляем!

+1 доброжелательности к отношениям с подмастерьем фургонщика Дуль-Мирлом!

Текущий уровень доброжелательности с подмастерьем Дуль-Мирл: +1.

— Могу ли я тебе чем-нибудь помочь, славный чужеземец Бульк? — взгляд парня сполз на крепкую, но неказистую тележку.

— Я хотел спросить у тебя про телегу, но… дела подождут — начал я, как запланировал, но все еще плавающая в глазах парня вселенская печаль заставила меня сбиться с пути и задать ненужный вопрос: — Позволь спросить у тебя нечто личное, Дуль-Мирл?

— Личное? У меня? Я обычный подмастерье низшего ранга. Я парень без модного слова.

— Как круто сказано, — невольно восхитился я. — А без какого модного слова?

— Оно плавает повсюду, чужеземец Бульк! Я слышу его каждый день! В светлые дни — как минимум один раз. А в пасмурные, так оно звучит десятки раз!

— И это слово?

— Перспективы. Вот чего у меня нет. Вот какое модное словцо не про меня. Я парень без перспектив.

— Ого, как сурово, — я сглотнул ставшую горькой цифровую слюну и присел на притащенную тележку. — Не поверишь, но еще недавно многие то же самое говорили обо мне. Да что другие — я сам так считал. Я был бесперспективным…

— Ух! — Дуль-Мирл с уважением покачал головой. — Ничего себе! Я такое длинное слово даже произнести не сумею. И пытаться не стану — уже чувствую, как заплетается язык и сводит губы, а ведь я даже еще не начал! Все было настолько плохо?

— Очень, — кивнул я. — Я жил без цели. Но взял себя в руки и, выбрав верный путь, пошел по нему, твердо решив не сворачивать. И пока я продолжаю шагать!

— Вот это да! Мне бы так! Но ты, наверное, парень городской, да? А я деревенщина. Или, как они любят говорить, для чего-то растягивая это слово и морща при этом лицо: прови-и-инци-и-ия… Иногда добавляют «глухая». А у нас там глухих особо и нет — разве что горшечник Пуо-Трул, но в хорошие дни и он может услыхать хорошую шутку и весело посмеяться!

— Расскажешь свою историю?

— С удовольствием! Вот это да! До этого никто не хотел услышать историю Дуль-Мирла! Ведь я никто! Спасибо тебе!

Поздравляем!

+1 доброжелательности к отношениям с подмастерьем фургонщика Дуль-Мирлом!

Текущий уровень доброжелательности с подмастерьем Дуль-Мирл: +2.

— Рассказывай, — поощрил я, усаживаясь поудобней. — Рассказывай.

Искренне рад, что парень очень молод и в буквальном смысле слова зелен. Будь он убеленным сединами стариком — история наверняка затянулась бы на часы.

Но на кой черт мне его история? Я пришел сюда совсем не для этого!

— Прежде чем начну плакаться, — для чего тебе эта тележка? Бросовая штука, сделанная одним из наших подмастерий. Она слишком тяжела, ось коротковата, ручки толстоваты, да и кривовата она, как не крути. Потому и выброшена.

— Хочу ее починить. Поставить колесо.

— Колесо на ось насадить? Это я умею. Сделать, пока рассказываю?

— Буду благодарен! — я хотел добавить «и даже заплачу», но вспомнил, что решил не тратить ни медяка на эту попытку и прикусил язык. Кивающий Дуль-Мирл не заметил моего замешательства, широким жестом указав на разбросанные вокруг колеса:

— Выбирай. Я бы сам, но еще не разбираюсь толком. А вот и моя история, чужеземец Бульк…

Пока я рыскал в поисках колеса, распугивая ленивых улиток и еще более ленивых ящериц нукку, Дуль-Мирл рассказывал. И история его оказалась до того банальной, что мне не то что зубы — даже челюсти как от оскомины свело.

Многодетная крестьянская семья. Крепкие сыновья и дочери-погодки. Все любят работать на земле, умело ее возделывая. Все переженились и повыходили замуж. Нарожали детишек, тем самым укрепив семейный клан.

Все, кроме непутевого младшенького. Ну, как всегда. Баловали, баловали и добаловались. Вырос младший никудышным, избалованным, ленивым. Ну, как ленивым — пахать дно Дуль-Мирл не хотел. Папаша долго терпеть не стал и, невзирая на слезы матери, вышиб непутевого из отчего дома. Давай, Дуль! Ищи себе занятие по душе! И пока не станешь кем-то умелым и достойным — домой не возвращайся! Нет у тебя до тех пор дома!

С собой несколько медяков и справная одежда — с этой стартовой базой Дуль-Мирл оказался в городке Приглубье, прибыв сюда с дальним грузовым обозом. Он перепробовал десяток работ, но нигде ничему толком не научился и нигде не задержался.

И вот он здесь — поставлен разбирать старое ненужное барахло на составные части. Оплата никакая — три медяка в неделю плюс ежедневная трехразовая кормежка и место для сна под крышей одного из сараев. Причем взявший его в работу мастер сразу предупредил, что в ближайший год обучения можно не ждать. Чему сам научится — тому научится и не более того. Такие вот дела. Но все лучше, чем ничего, не так ли, Бульк?

— Плохая у тебя жизнь, — не стал я кривить душой и нажал на рукояти поставленной на оба колеса тележки. — Хм… неплохо…

— Спасибо, что выслушал, Бульк!

— Дам тебе совет: уходи отсюда.

— Эх! Куда? Я же парень без модного слова!

— Да брось. Ты ведь не дурак. А в боевом плане что умеешь, Дуль-Мирл?

— Я? Я же крестьянин. Ну… когда ехал с обозом, пришлось отбиваться от хищных медуз и стаи мелких гребехроков. Один из охранников наспех научил меня держать щит и гарпун. Но я не воин. Даже близко к воинскому сословию не стою.

— Угу… а считать умеешь?

— Конечно! И читать! У нас в семье с этим строго. Иначе как на рынке торговать будешь?

— Будешь работать на меня?

— Ты сейчас сказал или мне послышалось…

— Дуль-Мирл, я, чужеземец Бульк, предлагаю тебе постоянную работу. Оплата в первое время — пять медных монет в день. А еще четырехразовое питание и достойный ночлег.

— Ух ты! Ух ты! Но… а что делать надо? Если что нехорошее, то уж не обессудь, но я ахилот светлый, верующий… пусть непутевый чуток, но…

— Таскать вот эту тележку, — перебил я его. — Дважды, а то и трижды в день. От Ракушьего Мелководья к рынку Приглубья. Знаешь, где Мелководье?

— Знаю! Так ведь это легко — там и попутные течения в обе стороны совсем рядом проходят.

— В тележке будут травы и прочие трофеи. Мясо, осколки раковин и прочее.

— Я согласен!

— По рукам?

— По рукам! Перепонка к перепонке! Звонко!

Мы обменялись крепким рукопожатием, и я с улыбкой кивнул на здание:

— Иди, увольняйся, работник Дуль-Мирл.

— Я быстро обернусь, хозяин Бульк! И спасибо, что взял меня такого! Спасибо!

Поздравляем!

+1 доброжелательности к отношениям с подмастерьем фургонщика Дуль-Мирлом!

Текущий уровень доброжелательности с подмастерьем Дуль-Мирл: +3.

Не удивительно, что уровень доброжелательности скачет так стремительно. Этот паренек никому не нужен. Обычная деревенщина без каких-либо способностей. Обучать его долго, содержать накладно, воевать не умеет. А вот под мои требования он подходит отлично. Главное — подробно ему все пояснить. «Местные» Вальдиры могут быть очень полезны, как я уже убедился в случае с моими боевыми наемниками.

Дуль-Мирла я собирался вписать в ту же схему — с плаунками. Я пытался автоматизировать эту часть своего приработка по максимуму. Как я недавно осознал, у меня слишком много планов. Но слишком много времени я работаю совершенно один. Я не могу все успеть. Или могу — если сумею автоматизировать те процессы, что мне уже хорошо знакомы и не требуют большой гибкости.

Травник собирает травы, наемники его охраняют, Дуль-Мирл выкупает растения по оптовой цене, грузит в тележку и доставляет на рынок, где ждет меня. На этом месте автоматизация пока заканчивается, но я посмотрю, что там можно сделать. Я посмотрю…

— Готов!

— Уволен?

— Отпустили с облегчением! Ведь я без этого…

— Ну да, — кивнул я с улыбкой. — Но они ошиблись. Ты парень с большими перспективами, Дуль-Мирл. Берись за тележку. Мы отправляемся. И по дороге слушай меня внимательно!

— Не пропущу ни единого слова!

Начать я собирался с того, что оповещу паренька о самом главном — аванса ему не видать.

⁂

— Ты все понял?

— Я все понял, хозяин! — заверил меня Дуль-Мирл.

— Насчет денег не переживай — ты их получишь сегодня же после первых продаж.

— Понял!

— Ну, тогда приступай, — кивнул я сначала ему, а затем махнул рукой и остальным — боевитым наемникам и боязливому травнику Лик-Лоту. — Я уже говорил, но повторю: не вздумай лезть в бой!

— Я понял!

Какой понятливый…

Проводив двинувшуюся по окраине Мелководья группу задумчивым взглядом, я неспешно зашагал к водорослевой роще, где крутились все здешние «местные». Кру-Дол, как и положено трудяге-бизнесмену, оказался на месте и с большой радостью выдал мне следующее задание цепочки.

Цепь заданий «Радуга блопов».

Задание седьмое!

Вы получили задание «Пятицветная добыча!».

Доставить Кру-Долу по пять кусков мяса серых, синих, зеленых и желтых блопов.

Доставить Кру-Долу десять цельных раковин серых блопов.

Доставить Кру-Долу семь цельных раковин синих блопов.

Доставить Кру-Долу пять цельных раковин зеленых блопов.

Доставить Кру-Долу пять цельных раковин желтых блопов.

Доставить Кру-Долу две цельные раковины красных блопов.

Награда:

Тридцать серебряных монет.

Дополнительная награда:

Малое зелье «Бодрость трудяги».

Один предмет на выбор из предложенных Кру-Долом.

Окинув длинный список требуемого уже опытным взглядом ингробоя-собирателя, я понял, что немалую часть разноцветных раковин смогу добыть самостоятельно. А если пройдусь рядом со своими наемниками, то и красные раковины — не проблема. К тому же я так и так собирался приглядывать за своей «артелью». Нанять бы еще на постоянной основе травника Лик-Лока, но моя попытка не удалась. Вежливо отказавшись, травник скромно заверил меня, что его все устраивает на текущий момент — хорошая работа в ремонтной мастерской Мелководья плюс солидный доход от побочного приработка. Он глубоко благодарен чужеземцу Бульку за щедрое предложение, но менять нанимателя не собирается.

— Привет, танк!

— Привет, — улыбнулся я падающим с небес девушкам.

Метательница Аль Аль Норга и ее боевая подруга Чупси Добрейшая. Мы уже встречались, и наши совместные приключения закончились к обоюдному удовольствию и выгоде.

— Свободен, воин? — сразу перешла светловолосая к делу.

Отметив, что у нее уже двадцать первый уровень, а у Чупси двадцатый, я решил уточнить:

— Радуга?

— Она самая. Пятое задание!

— Четырёхцветная добыча?

— Угу. Так как? Свободен для найма и приключений?

— Еще как! — расплылся я в широкой улыбке профессионального наемника. — Условия?

— На форуме написано, что ты берешь две серебряные и пятнадцать процентов от добычи.

— Ох уж этот форум, — вздохнул я и кивнул: — Да. Две серебрухи и пятнадцать процентов с добычи.

— Нас устраивает! — заверила меня Аль Аль Ногра. — Вперед! Приключения ждут!

— Вперед, — кивнул я, открывая приглашение войти в группу. — Кстати, Чупси, я прокачал заклинание исцеления, так что в первую очередь приглядывай за Ногрой, а за мной — только если уйду в красную зону.

— Какие интересные слова ты говоришь, — улыбнулась Чупси. — Хорошо. И спасибо!

Слово «спасибо» она сказала с таким выражением, что я невольно заинтересовался:

— Откуда столько благодарности?

— Да был тут до тебя один танк… десятый в рейтинге лучших наемников Мелководья, — пояснила с кривой усмешка Ногра. — Нытик! Чертов нытик! Чертов криворукий нытик!

— Ого… экспрессия так и прет из тебя…

— Еще как прет! Мы наняли его на тех же условиях, что и тебя. Двадцать пятый уровень, вроде нормальный умный парень. А как дошло до дела — начал творить ерунду, принявшись задевать кучу соседних мобов и тащить их в бой. Мы опомниться не успели, а против нас уже пять блопов, две медузы и злой краб!

— Та-а-ак… и итог?

— Он умер. Я не смогла вытащить, — развела руками Чупси. — Мы сами позорно смылись телепортом, зря потратив свиток. Когда вернулись течением, еще пришлось извиняться перед парой игроков, на которых набросились взбешенные блопы. Подарили им зелья. И тут явился наш воскресший танк Лортан. И сходу обвинил нас! Ох, и ссора там была… мы ему одно, а он нам другое.

— Так он пояснил, почему тащил столько мобов в бой?

— Пояснил. Сказал, видел такое во многих видео, где для ускорения опытные игроки ведут бой одновременно с несколькими монстрами. Какой-то там метод даже называл — что-то с паладином связанное. Но мы-то новички!

— Ладно, — махнул я рукой. — Мы будем осторожней.

— Радует! А на придурка Лортана напишем резко отрицательный отзыв в форумной ветке. Пусть падает в рейтинге.

— А на меня что напишете? — вопросительно приподнял я бровь.

— Так уже писали! — бросила через плечо Ногра.

— И только хорошее! — заверила меня Чупси.

Улыбнувшись, я шагнул к мирно дремлющему серому моллюску и нанес сокрушительный удар топором, метясь в щель между приоткрытыми толстыми створками…

На выполнение задания ушло чуть больше часа. Причем самая тяжелая его часть — раковины красных блопов — нам достались почти без усилий. Мы просто помогли моим же наемникам справиться с атакующими их блопами и забрали те раковины, что были целы, оставив им мясо и ракушечное крошево.

Когда девушки сдали задание и отправились в город отдыхать, я, оставшись в одиночестве, сидя на светлом песке у плиты возрождения, быстро пробежался по меню.

Уровень персонажа: 25.

Базовые характеристики персонажа:

Сила — 35

Интеллект — 4

Ловкость — 11

Выносливость — 87

Мудрость — 4

Очки жизни: 1180/1180. Мана: 30/30.

Поднявшись на два уровня, я все вложил в выносливость, старательно превращая себя в непрошибаемую могучую скалу. Да, это перекос. Но я хотел иметь хотя бы одну реально сильную сторону персонажа, пусть и перекошенную, зато не быть при этом никакущим «середнячком», как все.

Седьмое задание цепочки я не завершил, но первые четыре пункта уже закрыл. Две раковины красных блопов — опять они! — и задание будет выполнено.

Проверив прочность щита и топора, я недовольно поцокал языком и поспешил к торговому навесу, где быстро продал оставшиеся после дележки трофеи и выручил четыре серебряные монеты. Плюс две монеты от девушек. Этого вполне хватило на ремонт серьезно пострадавшего снаряжения, оставив меня в итоге с одной серебрушкой.

Ну и что?

Бравый, здоровый, снаряженный танк никогда не останется без денег — в этом я уже успел убедиться.

И этот вывод тут же подтвердился, когда я услышал тихий, но напряженный шепоток.

— Гляди! Бульквариус!

— Этот?

— Ну! Четвертый в рейтинге.

— Да он дорогущий, наверное! Может, лучше «местного» наймем?

— Лететь в город? На реально крутого денег жалко! Обычных слабеньких брать? Они туповаты бывают. А если помрут по нашей вине — нам еще и репутацию рубанут! Иди договаривайся с этим!

— А почему я? Пусть Мрак топает!

— А я торговаться не умею.

— Моя цена фиксирована, — широко улыбнулся я группе из трех игроков, сидящих вокруг небольшого костерка с побулькивающим дырявым котелком. — Фруксы варите?

— Ну да… они выносливость повышают.

— А липкий грукс добавили? А побеги морского лука?

— Нет… — чуть помедлив, отозвался игрок пятнадцатого уровня с ником Мраковарлос.

— У меня есть грукс, — оживилась девушка тринадцатого уровня, вооруженная коротким посохом-дубинкой и кулачным щитом. — Реально липкий.

— А лук поблизости везде растет, — добавил я и показал на ближайшие деревья: — Вон там точно видел. Помочь с варкой, пока меня никто не нанял? Знаю рецепт.

— Насчет найма… небось дорого берешь?

— Три серебряные монеты и пятнадцать процентов от общей добычи, — спокойно произнес я, присаживаясь у котелка. — Это в час, ребята. Запомните — в час.

— Серебруха за двадцать минут? — глянул на меня рыжеволосый ахилот с длинным посохом, увенчанным едва светящимся стеклянным шаром. — Хм… да норм! Потянем. Давай три монеты и десять процентов с общей добычи? В час.

— Нет. Моя цена фиксирована, — повторил я и потянулся за протянутым липким груксом, заодно выводя на экран выученный в Яслях простенький кулинарный рецепт:

Кулинарный рецепт «Вареные фруксы».

Список необходимых ингредиентов:

Спелые фруксы.

Липкий грукс.

Побеги морского лука.

Описание приготовления: в кипящую воду опустить вымытые корнеплоды фрукса вместе в кожурой. Туда же добавить пригоршню липкого грукса и хорошенько все перемешать.

Прикрыть крышкой и выждать две минуты, за это время мелко нарезав побеги морского лука.

Добавить нарезанный морской лук, плотно закрыть крышку.

Специи и дополнительную соль — по вкусу.

Не забывайте, что количество соли в приготовленной еде зависит от места готовки! — океанская вода не везде обладает одинаковой соленостью!

Походным и военным поварам на заметку: в некоторых регионах вода пропитана обычными или магическими ядами, безвредными до варки и смертельно опасными при попадании в еду!

Приятного аппетита!

Обычный деревенский рецептик…

На приготовление вареных фруксов я потратил не больше пяти минут. За это время мои потенциальные наниматели дозрели, и мы ударили по рукам. Еще через минуту, дожевывая горячий вкусный фрукс, я уже двигался навстречу желтому блопу. Боевые будни продолжаются…

⁂

Уровень персонажа: 28.

Базовые характеристики персонажа:

Сила — 35

Интеллект — 6

Ловкость — 11

Выносливость — 100

Мудрость — 4

Очки жизни: 1460/1460. Мана: 40/40.

Достижение!

Вы получили достижение «Здоровяк» третьего ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:

+13 к защите от атак физического типа.

+150 к количеству пунктов жизни.

Текущий бонус к защите: +25

Текущий бонус к количеству пунктов жизни: +350

Это был итог моих последующих после варки фруксов двух часов. Успешно отработав защитником два часа, я забрал причитающееся, опять починил снаряжение, спрятал поглубже в карман оставшиеся после починки и продажи трофеев четыре серебряные монеты и полетел к Кру-Долу.

Поздравляем!

Задание «Пятицветная добыча» выполнено!

Награда:

Тридцать серебряных монет.

Дополнительная награда:

Малое зелье «Бодрость трудяги».

Один предмет на выбор из предложенных Кру-Долом.

Зелье «Бодрость трудяги», как следовало из описания, на два часа вдвое снижало скорость роста усталости. Учитывая трудоемкость выполнения цепочки «Радуга» — вполне неплохой приз. Готов выпить его прямо сейчас, но с гордостью могу заметить, что не испытываю в этом ни малейшей необходимости. Я силен и вынослив.

На выбор Кру-Дол предложил три вещи: серый невзрачный рюкзак из рыбьей кожи, сандалии с бонусом на интеллект и красные шипастые наплечники. Рюкзак оказался так себе — с крохотным бонусом на грузоподъемность и повышенной втрое прочностью. Наплечники на двадцать пятый уровень казались шикарным бонусом. Но я выбрал призом сандалии с бонусом на интеллект. И сам себе напомнил, что я здесь не только ради веселья. Я работаю.

Поэтому следующим пунктом на моем маршруте оказался хорошо знакомый навес. Мастер осмотрел сандалии и предложил зачаровать их на прочность, а также вставить по гемме в каждую из сандалий. Все вместе за пять серебряных монет. Меня все устроило, и к плите возрождения я вернулся с неплохими тапочками, которые и поставил перед собой на песок. Еще через двадцать минут тапочки были приобретены за шесть долларов волшебником в серых подгузниках и с очень сердитым лицом. Напялив сандалии, он рванул прочь, обещая выжечь и обратить в прах все это проклятое Мелководье. Я не стал переживать по этому поводу, предпочтя направиться к звену своих наемников, по пути убив десяток серых блопов ради мяса и раковин. Продав добытое и купив пару дешевых приспособ, наконец добрался до своих.

Как оказалось, они уже заполнили тележку травами и Дуль-Мирл уже катил к обрыву, за которым начиналось сильное попутное течение. Вовремя я успел: плавучесть тележки отрицательная. Без надутых рыбьих пузырей Дуль-Мирл сумел бы ее удержать на плаву только собственными силами, но учитывая его молодость и тщедушность… этот подводный аэроплан неминуемо разбился бы. Вот еще одна причина неприкаянности Дуль-Мирла, узнанная мной очень и очень вовремя — он крайне неосторожен.

Снабдив тележку двумя рыбьими пузырями, впряг парня в оглобли и направил в верном направлении, пообещав рвануть следом через несколько минут и указав, в каком именно месте рынка меня надо ждать. Проводив встревоженным взглядом улюлюкающего перевозчика, влетевшего в течение по опасно крутой дуге и понесшегося прочь, я тяжело вздохнул и развел руками — теперь понятно, почему бизнесмены часто погибают от инфарктов. Когда твой драгоценный груз возят такие вот лихачи, а ты это видишь… эх!

Бизнесмен…

Я мысленно повторил это слово несколько раз, и оно мне нравилось все больше. Действовало как прохладный бальзам на чересчур разгорячившийся лоб. Да, я авантюрист и приключенец. Я боевой танк, стремящийся к высотам боевого класса. Но это все вторично. Что же первично? Работа. Вот что у меня на первом месте.

И, кстати, как у каждого бизнесмена, у меня должен быть законный перерыв на обед, который я собираюсь вкусить в реальности. Поэтому надо поторопиться.

Не став брать следующее задание цепочки «Радуга», я пробежался по местности, уничтожая только мелких хищных моллюсков и «ничейных» агрессивных подранков. Попутно спас от беды двух игроков пятнадцатого уровня, вовремя прикрыв их от шквала ударов разъяренного желтого блопа. Кивнув в ответ на их благодарность, побежал дальше, крикнув через плечо, что занимаюсь продажей неплохого снаряжения и оказываю услуги наемника. Напоследок я поговорил о погоде и течениях со своими наемниками и травниками, после чего взмыл в небо, мягко влетел в тугую реку попутного течения и со все нарастающей скоростью направился к городу. Время продавать плаунки, которые все падают и падают в цене…

⁂

Сидя на крыльце, я выскребал из миски остатки каши и задумчиво беседовал с внимательно слушающим котом, наклонившим благородную голову, изуродованную торчащим электродом:

— В чем правильность жизни, котяра? Можешь мне ответить? Вот я… вроде даже и не слишком глупый, но уловить так и не могу — в чем правильность жизни?

— Мя-а-ар… — зевнул кот и улегся в тени под листьями разросшейся сирени.

— И я так же думаю! Мистика! Вот еще недавно для меня что было самым правильным? Верно — весело провести время с друзьями. Завалиться в какой-нибудь популярный у девчат паб, прогудеть там до утра, проснуться не пойми, где… и знаешь, стоя в незнакомой прихожей, похмельно улыбаясь своей небритой роже в чужом зеркале, я чувствовал себя крутым… типа — ого-го как затусили!

— М-мя…

— И снова в точку! Да ты мудр! Верно говоришь — сейчас я опять чувствую себя реально крутым. Хотя сижу в старой одежде на ступенях почти заброшенного родительского дома, ем несладкую кашу и разговариваю с бродячим котом — только без обид!

— М-я-яур…

— Спасибо за понимание. И ведь… я действительно крут… вот настоящая крутость: делать свою работу изо всех сил, не давая себе поблажек, проводить свободное время за ремонтом и постройкой нового; сидя в разросшемся саду, есть кашу, смотреть, как клюют угощение вольные птицы и вести умные беседы с мудрым котом… вот настоящая крутость! А не посиделки в очередном баре с очередными пьяными разговорами…

Кот тяжело вздохнул. Я поник головой:

— Да… ты прав. На этот вопрос я и не ответить: почему не понимал этого раньше?

— М-мяур…

— Да. Может, мне и следовало раньше попросить кого-нибудь хорошенько начистить мою рожу на глазах у той… у тех… чье мнение мне не безразлично. Ладно, котяра. Просьба у меня к тебе все та же — сиди тут! Не шастай на улицу. Ну или хотя бы днем спи, а ночами пой сладкие серенады ласковым кошкам. Так и быть — подруг разрешаю пригласить. Но чтобы без музыки!

— М-я-я-я-у-ур… — презрительно сморщился мой собеседник и прикрыл глаза, давая понять, что разговор закончен, и мне пора браться за дело.

— Угу — вздохнул я, вставая. — У меня где-то час… и надо провести его с пользой.

Преодолевая напавшую после обеда сонливость, взялся за инструменты и продолжил сдирать обшивку с сарая.