Башня Гвактала или по следу огненного дракона…

Дем Михайлов, 2022

План. Толковый и обязательно неторопливый план. У каждого гнома есть такой. Гномы вообще, как зельканские бурые носороги – на раскачку медленные, но уж если попрут – не остановишь. Гном Кроу – славный представитель подгорного народа. И план у него есть – как положено, вдумчивый, неторопливый, обстоятельный. Все уже расписал по мелким твердым шажкам. Впрочем, если размеренная жизнь вдруг потребует быстроты действий и принятия решений – это не обескуражит гнома Кроу и его верных друзей – убийцу Лори, барда Аму и неутомимого копателя… то бишь кардмастера Мифа. Примечания автора: ЭТО ПРОИЗВОДСТВЕННЫЙ РОМАН, ДРУЗЬЯ! Приключения – на втором плане. А на первом – становление форта, продажи еды, общение, обучение, ковка металла и… опять по кругу! То есть – РУТИНА ВО ГЛАВЕ!

Пролог

Воительницы устали.

И, честно говоря, выглядели хуже некуда.

Две прекрасные девушки едва стояли на ногах. Их явственно покачивало. Один легкий порыв ветра — и они упадут.

Но стоящий перед двумя покрытыми пылью амазонками глава большого грузового обоза смотрел на них не с отеческой жалостью, а с уважением. Еще бы. Ведь буквально только что девушки закончили короткое, но ожесточенное яростное сражение с тройкой лихих бандитов, промышляющих внезапными кровавыми наскоками на последние повозки. Они сперва посылали в бой прирученных волков, а следом нападали сами. Но в этот раз удача отвернулась от разбойников.

Глава обоза самолично видел, как уже прыгнувшего на последнюю повозку разбойника буквально отбросил назад выстрел в упор из магического жезла. У телеги возникла стройная девушка в рваном пропыленном плаще. Рядом с ней еще одна — рыжая, как огонь, и злая, как бешеная куница. Сверкнули кинжалы. Послышался струнный перелив, еще несколько раз сказал свое веское мнение боевой магический жезл. И разбойников не стало. Волков добили сами обозников. Да и то больше из жалости — очень уж тощими были несчастные замученные животины.

— Наша благодарность глубока, — нарушил молчание седой глава обозников, снимая в знак уважения шапку. — Сегодня вы спасли несколько честных и светлых жизней. Как мы можем отплатить? У нас нет особых богатств…

— Нам не нужна награда, — тряхнула копной рыжих волос девушка с кинжалами. — Просим лишь одного — позвольте осмотреть ваши повозки.

— Для чего? — не мог не осведомиться старший обозник. — Мы не везем ничего ценного. Древесина, камень, богатая медью руда. Разбойники нападали зря — им тут нечем поживиться.

— Мы идем за вами со сторожевого поста Серый Пик, — вступила в разговор улыбчивая и несколько робкая на вид вторая девушка с большой гитарой за плечом.

Ну как робкая… Глава обоза совсем недавно видел, как с этой же робкой улыбкой она приставила к горлу оглушенного разбойника магический жезл и пальнула огнем…

Девушка тем временем продолжала:

— От нас ушла наша добыча — темная сущность. Нежить.

— Нежить! — удивленно воскликнул седой обозник, переглянувшись с закачавшими головами собратьями. — Откуда на Сером Пике нежить?! Разве что орки притащили с собой… аль некромант беглый натворил дел мимоходом…

— Как-то так, — кивнула рыжая, не став развивать тему. — Мы шли за вами, чтобы осмотреть повозки и проверить. Позволите?

Старший обоза не раздумывал и мгновения. Решительно взмахнул рукой, указывая на вставший обоз:

— Конечно! Прошу — осматривайте каждую повозку!

Девушки закончили через четверть часа, осмотрев каждую повозку, заглянув в каждый мешок и под каждое бревно. Лори нараспев читала светлые благословения, Аму пела. Они не обнаружили искомое.

Живо-дохлая мертвячья хитрая голова не отыскалась.

Успокаивающе махнув облегченно заулыбавшимся обозникам рукой, Лори со стоном вытянулась на каменистом пригорке в жидкой тени кривого дубка. Аму прилегла рядом. Глядя сквозь колышущиеся ветви на небо, бардесса вздохнула:

— Голова не в нашем лукошке.

— Повезло тестостероновым! — зло фыркнула Лори и обмякла, расслабив каждый цифровой мускул. — Посылай им весточку. Все надежды на них.

— Сделано, — через полминуты доложила Аму. — Ну что? Спим? Хотя бы полчасика…

Лори не ответила.

Глянув на подругу, Аму обнаружила, что та уже спит. Улыбнувшись, улеглась рядом, предварительно глянув на прислоненный к дубку зонт и сделав пару пассов. И тотчас провалилась в глубокий сон.

Красивые девушки раскинулись на каменистом пригорке в сладком сне. Пробегающий мимо волк-недобиток увидел их, облизнулся и неспешно затрусил к беззащитной глупой добыче. Ему оставалась всего пара шагов. Тихий сдвоенный щелчок. И волк сорок седьмого уровня сунулся головой в землю и затих, через миг рассеявшись облачком праха. Девушки продолжали сладко спать. Чуть качнувшийся зонт снова замер…