Дочь Пустого

Дельта Корнер, 2024

Я – Фрея, дочь Темного бога, была рождена во мраке под Безымянной Звездой не для великой цели и даже не для спасения мира. Братья оберегали меня с пеленок, чтобы оборвать мою жизнь в назначенный день и час, когда придет время Пустого. Они почитали меня, выполняли все капризы и желания. Их улыбки сияли ярче звезд, словно моя скорая смерть для них ничего не значила. Словно, пожертвовав мной, они бы не получили бессмертие и власть. Я знала – судьбу не изменить. И потому просто смирилась и подчинилась воле Темных. Но встреча с загадочным парнем, глаза которого напоминали горящие рубины, заставила меня бороться за свою жизнь. Добрая Фрея, которая находилась внутри меня, исчезла, а наружу вышла ее темная сестра, готовая уничтожить всех.

Иллюстрация на обложке aconitte

Иллюстрация на форзаце AkuBaka

Художественное оформление Марии Кияниченко

© Дельта Корнер, 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Пролог

Тысячи лет назад великие боги изрекли пророчество. Когда землю окутал белоснежный туман, оно свершилось. В полночь, с первым плачем новорожденного ребенка в одном из ветхих домов, в сумраке зажглась Безымянная Звезда, лучистый свет которой озарил весь небосвод.

Сим событием ознаменовалось начало эры Темного бога, в народе его называли Пустым. Совсем скоро весь мир охватит тьма, которая будет расти с каждым годом. Последователи Пустого ждали этот день не одно столетие, потому были готовы навсегда оторвать дитя от материнской груди и спрятать в одном из дворцов Тьмы далеко в горах.

За плачем младенца раздался и раздирающий душу крик безутешной матери, у которой навсегда забрали ребенка. Лишь имя было первым и последним ее даром. Единственное, что она успела дать своему дитя. Прекрасное и древнее имя Фрея обещало светлую и счастливую жизнь ребенку.

С той ночи больше никто не видел младенца, а его мать бесследно исчезла в ночи, когда на небе ярко горело созвездие Павших.

Из старинных записей Темных…

* * *

— Неужели моя любимая сестрица все еще не готова к празднику в свою же честь? — воскликнул брат, стоило ему только войти в комнату.

Обшитый серебром темно-синий камзол поверх белоснежной рубашки с двумя расстегнутыми верхними пуговицами идеально сидел на нем. Черные волосы волнами касались плеч. Белоснежная улыбка и огонек в глазах говорили о его хорошем настроении. Он выглядел величественно, как и подобало принцу. Я улыбнулась в ответ, когда братец подошел и чмокнул меня в щеку. Он достал из кармана зеленую бархатную коробочку и протянул мне.

— Что это? — удивилась я и с интересом посмотрела на подарок.

— Не узнаешь, — загадочно улыбнулся брат, — пока не откроешь.

Взяв в руки коробочку, я покрутила ее во все стороны и только после этого открыла. Моему взору предстал чудесный кулон в форме четырехконечной звезды с рубином в центре на серебряной цепочке.

— Какая красота, — прошептала я, поглаживая пальцем драгоценный камень. Он был холодным, но прекрасным. — Поможешь?

— Конечно, — кивнул старший принц и помог застегнуть прекрасный кулон.

Я вздрогнула, когда холодный металл коснулся шеи.

— Что-то не так? — тут же забеспокоился брат.

— Нет, все в порядке, — сразу ответила я и добавила: — Не волнуйся, Питер.

Он улыбнулся и заключил меня в свои объятия. Погладив по спине, Питер томно прошептал:

— Я всегда переживаю за тебя, ты же знаешь, Фрея.

— Но с вами, здесь, я в безопасности.

— И это самое главное, — согласился он, после чего его губы коснулись моего лба. — Тебе пора надевать платье, бал начнется через полчаса.

Отстранившись от принца, я сделала глубокий вдох, кивнула и направилась в гардеробную.

— Я буду ждать тебя в зале, — бросил на прощание Пит, скрываясь за дверью.

Я ничего не ответила, позвонила в маленький колокольчик, и через минуту две служанки порхали вокруг меня. Одна помогала с платьем, оно было сшито из самого дорого атласа. Сверкающие рубины, выложенные в древний рисунок в виде звезды и солнца, украшали подол. Вторая же собирала мои светлые волосы в сложную прическу. Далее последовал легкий макияж.

Я замерла возле зеркала, рассматривая отражение. Моя фарфоровая кожа не выглядела такой бледной, как обычно, серебряная подводка подчеркивала выразительные васильковые глаза, на губах аккуратно лежала матовая помада. Волосы на свету горели жидким золотом, они были убраны наверх и украшены маленькими драгоценными алыми камнями. Из-за невысокого роста я надела туфли на небольшом каблучке. Мое бальное платье с открытыми плечами было цвета вечерней зари и доходило до пола. На спине красовалась тугая шнуровка, которая подчеркивала тонкую талию.

— Госпожа, — обратилась ко мне одна из служанок, — в коридоре вас ожидает принц Вильям.

— Хорошо, Агнесса. — Я улыбнулась и, развернувшись, покинула гардеробную, а затем и свои покои.

В коридоре меня действительно ждал еще один брат в таком же камзоле, как и у Питера, но другого цвета. Длинные пшеничные волосы Вильяма были заплетены в тугую косу, закрепленную синей лентой. Когда наши глаза встретились, на его лице сразу же загорелась озорная улыбка.

— Фрея! — воскликнул он. — Ты выглядишь волшебно! Я говорил, что ты самая красивая во вселенной?

— Да, Вильям, — звонко рассмеялась я и подала ему руку. — И не раз!

Брат оставил легкий поцелуй на тыльной стороне руки, затем вновь посмотрел мне в глаза и промурлыкал:

— Я готов говорить тебе комплименты вечность, ты же знаешь!

— Конечно, брат.

— Нам пора идти, все уже собрались. Не хватает лишь нас.

— Тогда чего мы ждем? — лукаво спросила я, взяв второго Темного принца под локоть.

Вдвоем мы направились в сторону бального зала, где сегодня пройдет торжество в мою честь. Этот день праздновали каждый год, ведь ровно восемнадцать лет назад я родилась под Безымянной Звездой. Любимые братья всегда называли меня особенной. Однако, в отличие от них, я не владела темной магией, не умела видеть будущее и совсем не знала древнего языка. С пеленок меня растили в этом дворце. Он стоял на одной из самых высоких гор нашего мира. Родителей я никогда не знала, моим воспитанием занимались четверо братьев и слуги с няньками, которые сдували с меня пылинки. Я стала величаться дочерью Темных. Ведь именно принцы Тьмы навсегда заменили мне тех, кто подарил жизнь.

Питер был самым старшим и молчаливым, хотя со мной он любил обсудить искусство. Второй по старшинству — Энтони. Он мог быстро разозлиться из-за пустяка, но при мне сдерживал свой вспыльчивый характер. Тони всегда старался быть добрым и сдержанным. Келлан, третий принц Тьмы, был младше его на год. Его считали одним из самых сильных магов Теней за последнее столетие. Он часто хмурился, внушал страх всем придворным, однако при мне всегда звонко смеялся и рассказывал всякие интересные истории. Вильям был самым младшим и не таким серьезным на людях, как остальные братья. Он легко мог найти общий язык с любым человеком, расположив к себе собеседника и заговорив ему зубы.

Я любила братьев, а они любили меня.

— Фрея, ты готова? — с улыбкой на лице спросил младший из принцев, остановившись возле массивных дверей, что вели в бальный зал.

Я закатила глаза, этот вопрос он задавал каждый год и всегда получал один и тот же ответ.

— Конечно, Вильям.

После моего согласия большие деревянные двери начали открываться. Приятная мелодия коснулась ушей, завлекая в танец. На моем лице от предвкушения веселья заиграла радостная улыбка, а в глазах загорелся живой огонек счастья. Брат посмотрел на меня, указал рукой в сторону зала, пропуская вперед, и торжественно произнес с ухмылкой:

— Веселись, сестричка!

Глаза разбегались: громко звучала музыка, танцевали гости, а любимые братья ждали меня возле своих тронов из редкого камня, который величали агатом. Как только я вошла в бальный зал, все танцующие замерли, после чего низко поклонились мне и следовавшему позади Вильяму. Темные принцы не отрывая глаз смотрели на меня. Я направилась к ним, попутно мило улыбалась гостям и слушала, как они что-то бормотали на древнем языке. Эта сцена происходила каждый год в один и тот же день.

Огромный и прекрасный бальный зал приводил в восторг. Он горел серебром, на потолке сверкали люстры, украшенные алмазами. Мраморные высокие колонны стояли по кругу, как молчаливые защитники, что не давали потолку пасть. На полу выложен паркет из молочного и сумеречного дуба. Сколько себя помню, зал всегда был таким. Менялись лишь редкие цветы. На этот раз в вазах находились рубиновые розы, о которых ходили легенды. В самой печальной из них говорилось, что эти цветы росли там, где умирали последователи богов, оставляя крупицу магии в этом мире.

Передо мной возник молодой человек, в нем я узнала сына одного из советников братьев, Филиппа. Хоть мы и ровесники, он был выше меня на голову. Наше знакомство состоялось меньше года назад, когда Филипп впервые появился во дворце. Братья приняли его к себе на службу, ведь он поклялся им в верности. Мы немного сблизились, пару раз даже гуляли в саду, обсуждали новости. Филипп был образованным и интересным собеседником.

— Приветствую вас, ваше высочество, — сказал он и низко поклонился.

— Здравствуйте, Филипп, — приветливо улыбнулась я. — Я не видела вас последний месяц. Где вы были?

— Выполнял поручения ваших братьев, принцесса, — туманно ответил он и протянул мне руку. — Окажите мне честь, подарив первый танец.

Я была не в силах отказать, ведь с детства любила танцевать, благодаря братьям. Они привили мне любовь не только к искусству, но и к музыке. Оркестр, что находился по левую сторону от меня, заиграл новую мелодию. Вместе с нами в центре закружились и другие гости. Взглядом я нашла братьев, к которым как раз присоединился Вильям. Они восседали на своих тронах и наблюдали за мной с улыбками на лицах. На минутку мне показалось, что их взгляды изменились. А улыбки превратились в ухмылки, словно они предвкушали необычный конец праздника. Я не успела задуматься об этом, танец закончился, Филипп подвел меня к столикам с десертами. Чего здесь только не было. Королевский повар постарался на славу. Я мгновенно нашла поднос с любимыми нежными шоколадными пирожными. Не удержавшись, попробовала одно из них.

— Королевский повар не перестает удивлять! — рядом с нами возник Тейфил, один из послов братьев. Его светло-русые волосы едва касались плеч.

Ему не так давно исполнилось двадцать, а он уже занимал высокий пост при дворе. Насколько я знала, Тейфил не был магом, но благодаря его безупречным навыкам дипломатии некоторые маленькие королевства присоединились к нашему, приняв власть моих братьев. Принцы правили королевством Тьмы много лет, с тех пор как почили родители. Я не стремилась к власти, но мне очень хотелось побывать на совете. Братья обещали пригласить меня туда после дня рождения.

— Вы правы, Тейфил, — поддержала я, выбирая следующее лакомство, которое собиралась попробовать.

— Здравствуй, Филипп. Давно не виделись, — обратился он к моему партнеру.

— Рад видеть, Тейфил. Я выполнял поручения. Должен заметить, что после присоединения новых территорий наше королевство не знает бед.

В детстве я много слышала от слуг, что братья бросили все силы на создание большого и единого государства, дабы избежать напрасных войн. И вот спустя десятилетия земли целого континента принадлежали одному королевству, которое процветало из года в год. Мне всегда хотелось побывать за пределами дворца, но старшие братья утверждали, что пока рано. Я читала старинные книги в библиотеке и втайне мечтала о путешествиях.

— Я подошел к вам не просто так, принцесса, — обратился ко мне Тейфил с улыбкой. — Позвольте поздравить вас с днем рождения. Я желаю, чтобы все ваши мечты сбывались. Продолжайте сиять так же ярко, как Безымянная звезда на темном небосводе.

— Благодарю вас, Тейфил, за столь добрые слова.

— Простите, вынужден вас покинуть. — оставив легкий поцелуй на тыльной стороне моей правой кисти, он затерялся в толпе гостей.

— Тейфил немногословен только с вами, принцесса, — поделился Филипп, — но я бы не пожелал вам сойтись с ним в дискуссии. Он умеет убеждать. Поверьте.

Я согласно кивнула и вернула все свое внимание изумительным десертам. После небольшого перерыва танцы продолжились.

Я кружилась в самом центре зала. Музыка струилась по моим венам, позволяла расслабиться и наслаждаться вечером. Братья тихо переговаривались между собой, иногда посматривали в мою сторону. Гости продолжали веселиться, танцевать и поздравлять меня с восемнадцатилетием. Один из них — мужчина средних лет с седыми волосами до плеч — являлся некромантом. Я поняла это по вышивке на груди в виде черепа и розы — фамильному гербу дома Фэлов.

— Долгих лет здравия, ваше высочество, — хрипло сказал мужчина, его величали Последним Незрячим.

Кевин Фэл славился искусством темной магии, которая позволяла ему поднимать мертвецов из земли. Я слышала, что за свое колдовство некроманты платили годами собственной жизни, но не знала, насколько это правдиво. Однако морщины, впалые скулы и дряблая кожа мужчины заставляли поверить в эти слухи. Магия Кевина Фэла немного пугала, я бы не хотела оказаться рядом с нежитью. От этой мысли волосы на голове вставали дыбом, но здесь во дворце я чувствовала себя в безопасности. Братья заботились обо мне с рождения, оберегали от внешнего мира.

— Благодарю вас, князь.

— Должен заметить, с каждым годом вы расцветаете, как прекрасный цветок. Я уверен, однажды вы поразите весь мир, — загадочно произнес мужчина и посмотрел в сторону принцев Тьмы.

Я проследила за его взглядом и удивилась — троны братьев изменили свой цвет на обсидианово-черный. Раньше они были выполнены из голубого агата и украшены золотом. Вильям поймал мой взгляд и подмигнул.

— Принцесса, — вновь обратился ко мне Кевин Фэл, тем самым вытащив из раздумий. — Срок мой отмерен. Помните, что даже мой сын во главе дома Фэлов будет верен вам и тьме.

Я не успела ответить, рядом возник Вильям и закружил меня в танце, аккуратно держа за талию. Он уверенно вел в такт мелодии, двигался ровно и грациозно. Изучающий взгляд брата был обращен на меня. Вдруг в его темных глазах промелькнуло нечто странное, я почувствовала тревогу где-то в глубине души.

— Все в порядке? — тихо задал вопрос мне на ухо младший принц, разворачивая к себе спиной, как того требовал танец.

— Да, все хорошо, — поспешно ответила я и улыбнулась, когда наши глаза вновь встретились.

Вильям больше ничего не сказал. Оркестр замолк, брат поклонился мне, а я в ответ присела в реверансе. Все гости образовали коридор, который вел к остальным принцам, и начали аплодировать. Вильям без слов предлагал проводить меня до тронов, я взяла его под локоть. От брата веяло тьмой. До этого момента я ее не ощущала.

Через пару минут мы предстали перед остальными братьями. Вильям присоединился к ним, встал напротив меня. Мы мило друг другу улыбались. Присев в глубоком реверансе, я выпрямилась в ожидании поздравлений.

— Сегодня мы чествуем нашу сестру, — громко начал Питер, в зале повисла тишина. — Принцессу Фрею. Единственную в своем роде, — с ухмылкой добавил он.

Тревога в груди усилилась, когда я почувствовала на себе чужую темную магию, а потом все погрузилось во мрак.