Приманка

Делорес Фоссен, 2020

Джек Слейтер служит федеральным маршалом в одном из городков Техаса. Год назад неизвестный убил его отца, шерифа, во время операции по спасению девушки Джека, Кэролайн Мозер, похищенной серийным убийцей Эриком Лангом. Позже девушка объявилась в городке, но после похищения она потеряла память. Ее включили в Федеральную программу защиты свидетелей и поселили в уединенном доме, но неожиданно возле этого дома замечают одного из последователей Ланга. Джек решает перевезти Кэролайн в другое место, по дороге их пытаются убить. Опасность обостряет чувства, между ними вновь вспыхивает страсть, но для того, чтобы жить дальше, Джеку необходимо выяснить, кто убил его отца и кто покушается на жизнь Кэролайн.

Глава 4

Кэролайн пригнулась и дернула Люсиль, чтобы та поступила так же. Пуля влетела в заднее окно пикапа. Армированное стекло разбилось, но покрытые пластиком осколки никого не ранили и не порезали.

Зато второй выстрел мог стать роковым.

Он угодил в водительское окошко; пуля пролетела совсем рядом с головой Джека.

Страх смешивался в ней с гневом. Тот, кто в них стреляет, — возможно, Кингстон — подвергает опасности жизни Джека и Люсиль, и все ради того, чтобы добраться до нее.

— Давай я буду рулить, а ты отстреливайся, — предложила Кэролайн.

Прищурившись, Джек покосился на нее как на сумасшедшую.

— Не вставай! Не собираюсь вступать в перестрелку с придурком, пока в машине вы с Люсиль. Я займусь им позже, когда мы останемся только вдвоем.

Не дожидаясь ее возражений, Джек снова вдавил в пол педаль акселератора. Взревел мотор; одновременно грянул третий выстрел. Так как Люсиль дрожала и негромко молилась, Кэролайн обвила ее рукой в попытке утешить.

Вместе с четвертым выстрелом Кэролайн услышала кое-что еще. Вдали завывала полицейская сирена. Ее накрыла волна облегчения, хотя следом за облегчением пришел страх. Скорее всего, к ним едет Келлан.

Выстрелы прекратились; сзади завизжали тормоза.

Джек выругался, и она рискнула приподнять голову и посмотреть, что происходит.

Их преследователь разворачивался. Несомненно, собирается сбежать.

Джек вырулил на обочину; посмотрев вперед, Кэролайн увидела не одну, а две полицейские машины. В первой сидели два помощника шерифа; машина пронеслась мимо, преследуя стрелка. Во второй машине приехал Келлан; он остановился рядом с Джеком.

— Никто не пострадал? — спросил Келлан, посмотрев на выбитое стекло, потом на брата, потом — на Кэролайн.

Келлан, наверное, хорошо играл в покер; она не могла понять, о чем он думает — кроме явной тревоги за брата и за них.

Джек наскоро осмотрел их с Люсиль, но потом снова взглянул в зеркало заднего вида. Седан набирал скорость, пытаясь уйти от погони.

— Мы в порядке, — заверил Джек брата. — Я везу их к тебе в управление.

Келлан кивнул:

— Посадил бы вас всех в свою машину, но тот тип может вернуться; нельзя, чтобы вы были на виду. Я провожу вас и вышлю еще нескольких помощников в погоню за его машиной.

Джек тоже кивнул брату и тронулся с места.

— Будем на месте через несколько минут, — сказал он Кэролайн с Люсиль.

Несколько минут… Скоро она войдет в логово льва. Правда, как и сказал Джек, лучше выбрать меньшее из зол. Ей совсем не хотелось ждать стрелка где-нибудь на улице.

Джек не снижал скорости, пока его пикап не затормозил перед зданием управления шерифа. Должно быть, Келлан предупредил об их приезде, потому что в дверях их ждал еще один брат Джека, помощник шерифа Оуэн Слейтер; в руке он держал пистолет. Выскочив из машины, Келлан занял место Оуэна, а Оуэн сел в патрульную машину и помчался прочь — скорее всего, в погоню за стрелком.

— Я вызвал врача, — сказал Келлан после того, как они вошли в здание. — Он скоро будет здесь.

Еще один помощник шерифа, Гуннар Паллем, сразу взял Люсиль под руку. Кэролайн его знала и никогда не считала опасным, и все же старалась держаться подальше.

— Не подходите к окнам, — сухо велел Джек.

Кэролайн не нужно было ни лишний раз пугать, ни напоминать об опасности. Но слова Джека все равно наполнили ее страхом.

— Может, отведешь Люсиль в комнату отдыха и вы там подождете врача? — предложил Джек, развернувшись к Гуннару.

— А после того, как ее осмотрят, сними с нее показания, — подхватил Келлан.

Когда Келлан посмотрел на Кэролайн, лицо у него стало не таким непроницаемым. Губы были плотно сжаты — может быть, потому, что она не вспомнила, кто убил их отца. А может, он просто считал, что она не захотела ничего ему говорить. Кэролайн не сомневалась, что и сама тоже смотрела на него сурово. Неужели она смотрит в глаза убийцы? Скорее всего, нет. Келлан не убийца. Но он может, сам того не зная, прикрывать убийцу.

По-прежнему держа за плечо, Джек повел ее через общий зал, заставленный столами, в кабинет Келлана.

— Оставайся здесь! — велел он и сразу вернулся в общий зал, где его ждал Келлан.

Братья стояли шагах в десяти от нее, но она не слышала, что говорил Джек, понизивший голос почти до шепота. До нее донеслись слова. «Она сказала, три дня назад. Продажный коп. Ты. Да, она так думает».

Услышав последние слова, Келлан побагровел и нахмурился, но, когда посмотрел на нее поверх плеча Джека, мрачное выражение прошло. От его взгляда она ощетинилась. Потому что увидела в его глазах жалость. Келлан думает, что она так сильно пострадала, что не способна мыслить здраво. Он наверняка не поверит ее предположению, что в прошлом году Эрику помогал страж порядка.

Джек тоже оглянулся на нее, нахмурился и буркнул что-то еще, обращаясь к Келлану. Она не разобрала ни единого слова, но Джек направился к ней. Он не спешил, но по пути не сводил с нее взгляда.

Когда он подошел к ней, Кэролайн готова была взорваться из-за того, что он все рассказал Келлану. Джек остановил ее простым жестом. Он убрал волосы с ее лица, внимательно посмотрел на нее. Ей казалось, что он просто разглядывает ее, но он вынул у нее из волос сначала один осколок, потом второй.

Устало вздохнув, он закрыл дверь и, плавно развернув Кэролайн к себе, стал осматривать ее затылок.

— Отряхни одежду, — велел он. — Даже безосколочным стеклом можно порезаться, если нечаянно сесть на него.

Кэролайн плотнее сжала губы, но все же отряхнула платье. На плиточный пол посыпались осколки.

— Ты сказал брату, что я ему не доверяю! — сердито воскликнула она. — Что считаю его продажным и соучастником в убийстве отца…

Джек по-прежнему стряхивал с нее осколки.

— Он бы все равно догадался. Келлан гораздо лучше, чем я, умеет читать язык тела.

— У тебя тоже неплохо получается, — проворчала Кэролайн и сразу же пожалела о своих словах.

Круто развернувшись, она успела заметить, как он улыбается своей проклятой улыбкой, и сама не поняла, чего ей хочется больше — поцеловать его или придушить. Кэролайн не сделала ни того ни другого, но это вынудило ее застыть на месте.

Джек снова вздохнул — не только от облегчения, но и от усталости.

— Если хочешь закатить истерику или поплакать, смелее вперед, — предложил он. — Ты вся дрожишь, — продолжал он, не дав ей возразить, что она не собирается ни плакать, ни закатывать истерику. И все же она дрожала всем телом. Руки, губы… Даже ноги, черт побери! Похоже, с ней вот-вот случится нервный срыв…

— Из-за меня вы с Люсиль чуть не погибли, — с трудом произнесла Кэролайн, проклиная себя за дрожащий голос.

— Странно! — Джек состроил удивленную мину. — Мне-то казалось, что мы все чуть не погибли из-за водителя черного седана.

— Он не стал бы стрелять, если бы не я. — Кэролайн надеялась, что он попытается ее утешить, но, очевидно, забыла, с кем имеет дело.

— Верно, — сказал Джек и немного помолчал. — Знаешь, я больше не хочу никаких покушений. Значит, тебе придется мне помочь.

— То есть мне придется довериться Келлану, — выпалила Кэролайн. Она уже не так сильно дрожала.

Джек пожал плечами, вынул руку из кармана и постучал по служебному жетону у себя на поясе:

— В Техасе всем сотрудникам правоохранительных органов можно доверять! Я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты не пострадала… — Он помолчал. — Хочешь, чтобы я в доказательство получил вместо тебя пулю?

Джек и глазом не моргнул, хотя мог бы — очевидно, он пытался поднять ей настроение. Успокоить ее. У него немного получилось, потому что примерно то же самое он говорил ей в шутку, когда они еще были любовниками. Таким образом он давал ей знать, что она ему небезразлична.

— Нет, — ответила Кэролайн намеренно односложно. В ее голосе прорывалось куда больше эмоций, чем ей хотелось, когда она смотрела на него в упор.

Думала.

Вспоминала.

Да, она определенно вспоминала.

Это помогало больше, чем его дурацкая попытка пошутить. Помогало и то, что он был рядом. Несмотря на все, что ей пришлось пережить — а может быть, как раз благодаря тому, — Кэролайн захотелось броситься к нему в объятия. Оказаться в кольце его сильных, накачанных рук… ощутить идущие от него жар и утешение, как раньше. Джек задевал в ней такие струны, какие не удавалось затронуть прежде ни одному мужчине…

Да, у них был великолепный секс. Они оба горели. Она помнила, как он ласкал ее своими сильными руками… Как был в ней. Это она тоже чувствовала.

Если бы у них был только секс, только это… она еще могла бы от всего отказаться. Могла бы отвлечься черным страхом, который выжигал в ней дыры. Но ей пришлось себе признаться, что у них было нечто большее — гораздо большее.

Не сводя с нее серых глаз цвета грозовой тучи, он дотронулся пальцем до центра ее лба. Всего лишь прикоснулся, может быть, к ее шраму, который остался после того, как ее ударил Эрик. А может быть, таким способом Джек пытался ослабить напряжение.

— О чем задумалась? — негромко спросил он. — Плачу пенни. И доллар, если ты сейчас думаешь о сексе. — У него дернулся уголок рта. Он прекрасно знал, о чем она думает, знал все, что она сейчас чувствует.

Потому что он чувствует то же самое! Кэролайн положила ладонь ему на грудь. Услышала, как бьется его сердце.

— Секс не поможет, — еле слышно произнесла она.

Он по-прежнему едва заметно улыбался. Такая улыбка только у него и у Моны Лизы.

— Все зависит от того, какой секс.

Он небрежно закинул руку ей на затылок и, опустив голову, забрал ее смех своими губами. Как будто по ней провели лентой горячего шелка. Ах, как чудесно! Просто невероятно… Его продуманные касания, на первый взгляд легкие. Он ничего не требовал и вместе с тем как будто требовал все. Через несколько секунд горячий шелк превратился в ревущее пламя.

— Хорошо, что ты вернулась, — прошептал он, почти не отводя губ.

«Хорошо ли?» — подумала Кэролайн. Она не принесла с собой ничего, кроме неприятностей. Но спрашивать оказалось некогда; дверь открылась, и в кабинет вошел Келлан.

Джек отстранился от нее, но не особенно спеша; Келлан прекрасно рассмотрел, что Джек обнимал ее и их губы встретились. Видимо, он не пришел от зрелища в восторг и мрачно взглянул на брата.

— Приехал врач; он осмотрит Кэролайн, — сказал Келлан, по-прежнему глядя на Джека. — А я только что поговорил с Кингстоном по телефону; он сказал, что приедет на допрос, чтобы кое-что прояснить. Скоро он будет здесь.