Искренне, безумно, по-королевски

Дебби Риго, 2007

Зора Эмерсон здесь не для развлечений – она записалась на престижную летнюю программу и собирается использовать полученные знания, чтобы изменить мир (или, по крайней мере, свой кусочек Нью-Джерси). И уж тем более Зора не ожидает, что ей может понравиться кто-то из суперпривилегированных одногруппников. Пока не встречает Оуэна Уиттлси – обаятельного, смешного и, несомненно, милого… принца. В буквальном смысле, ведь его родители – король и королева маленькой европейской страны. С этого момента лето Зоры перестает быть таким уж распланированным и превращается в настоящий королевский хаос.

Глава 3

— Прощу прощения, что прерываю, — говорит мужчина с квадратной челюстью. — Мы пытаемся отыскать мобильный телефон мистера Уиттлси, и след привел к этому дому.

На мгновение я опешила. Сначала я задумалась о почти профессорской фамилии. Но телефон…

— Телефон мистера Оуэна Уиттлси, — поясняет мужчина.

Сердце уходит в пятки.

Что происходит? Это те же Люди в черном, которых я видела в библиотеке. Какое отношение они имеют к нашей с Оуэном путанице с телефонами? У меня теперь проблемы?

— Вы полиция или кто? — спрашиваю я.

Сосед, мистер Стенли, теперь подозрительно шагает по тротуару перед нашим домом. Когда мы встречаемся глазами, он показывает рукой на камеру телефона, чтобы сообщить о том, что готов начать видеосъемку. Я тихонько мотаю головой.

— Нет, мисс, — наконец отвечает второй. У него тот же акцент, что и у Оуэна. — Мы королевская охрана, назначенная Оуэну, принцу Лендерела.

— Принцу?

Новость буквально лишает меня дара речи. Челюсть в прямом смысле отвисает.

Оуэн — принц? Настоящий принц? Как в 1414 году, например? Он мог показать мне, что его предки носили, делали, говорили? Настоящий принц? В замке? С короной? На троне? Принц, который страны завоевывает? У кого люди в подчинении?

В средней школе Эплтона у нас есть принцессы, королевские шуты, несколько дворян, а также, определенно, правящая клика. И, конечно, королевы. До сих пор единственное, что связывало меня с королевской семьей, — коронка на зубе.

Мне кажется, даже сунутый в розетку мокрый палец не шокировал бы меня настолько сильно. Парень, слоняющийся в библиотеке? Парень, изливающий мудрость из-за книжных шкафов? Моя настоящая человеческая связь в этой школе случилась с кем-то, кто… является законным наследником какого-то трона?

Не могу поверить своим ушам.

Подождите. Оуэн, ТОТ САМЫЙ принц? Мысли превратились в пластинку и перемотались назад. Я вспоминаю волнение мамы несколько месяцев назад, когда появилась новость о королевской свадьбе. Сообщалось, что один из принцев женился на женщине из Лендерела, в чьей крови течет кровь двух рас. Такие люди, как моя мама и ее подруги, с тех пор теряют рассудок. «Вот это да! Темнокожая принцесса!»

Что еще? Я знаю, в королевской семье есть три брата. Старший женат и уже с детьми; второй — красавчик, который разбил сердце своей возлюбленной. На улице я бы его точно узнала. Его лицо не сходит с обложек журналов. Стоя на кассе, нельзя не заметить его физиономию на газетных стеллажах.

Но младший брат? Из того, что я помню, последний раз, когда он вышел в свет, он был бандитом-восьмиклассником. Это было четыре года назад на Олимпиаде.

— Да, принцу Оуэну, — повторяет королевский страж или кто он там. — Телефон у вас?

— Да, у меня, — хриплю я.

Словно в тумане, прислушиваюсь к их беспокойству о конфиденциальности и отвечаю, что не получала доступ к его телефонным данным.

— Нет, у нас все хорошо. — Мама разговаривает по телефону и направляется в мою сторону. — Никто ничего не захватывает. С чего вы взяли? — Ее голос замолкает, когда она смотрит на внушительные фигуры в дверях. Джон и Зак стоят прямо за ней.

— Спасибо за звонок, миссис Джун, — говорит она жене мистера Стенли на другом конце. — Все хорошо. Хорошего вам вечера.

Мама поворачивается ко мне.

— Зора?

— Мама, произошла путаница, и эти люди пришли за телефоном, который я взяла по ошибке. Пойду принесу, — говорю я.

Не могу ждать, чтобы оказаться в комнате, переварить информацию… и, возможно, кричать от шока и растерянности в подушку.

Трясущиеся ноги несут меня наверх, пока дуэт службы безопасности разговаривает с моей семьей. Когда возвращаюсь, Зак стоит по стойке смирно, будто на нем доспехи. Джон выглядит так, точно руками снимает со всех чары беспокойства. Мама стоит с таким видом, словно на телеигру попала.

— Настоящий принц? О боже! — кричит она.

Переводит взгляд на меня, затем на охрану.

— Боже мой, — зловеще повторяет мама, обхватывает меня за плечи и притягивает ближе. — Вы обвиняете нашу дочь в краже телефона?

— Нам просто хотелось бы узнать, как она получила его в свое распоряжение, — говорит охранник с квадратной челюстью, когда я возвращаю телефон Оуэна.

— Подождите. Он сказал, что телефон украли? — спрашиваю я.

Шок как рукой сняло. Теперь я киплю от гнева. Кем они себя возомнили? Приходят в наш дом и сыплют обвинениями! За кого они нас держат? Мы не их подданные!

Люди в черном переглядываются. Затем один из них повторяет:

— Откуда у вас телефон?

— Зора, тебе не нужно отвечать на этот вопрос. — Джон протягивает руку, словно шлагбаум, запрещающий вход любой информации.

Этим людям повезло, что они натолкнулись на Джона, а не на биологического отца. Себялюбивый Кенни Эмерсон не скромничает. Если бы на пороге дома стоял отец, он бы обвинил их в том, что они имели смелость явиться в наш дом. Папа любит махать кулаками. Он всегда говорит, что некоторых личностей лучше сразу поставить на место.

— Я отдала телефон и больше ничего вам не должна. — Я кладу руки на бедра.

— Да они, похоже, сами не знают, где этот принц, — заявляет Зак с блеском в глазах.

Рыбак рыбака… Зак всегда начинал игру.

Никаких комментариев от дуэта безопасности я не получила, кроме извинений за необходимость ответить на срочный звонок.

— Мам, в твоих брошюрах говорится о том, как обращаться с королевскими хулиганами? — качает головой Зак.

— Господа, боюсь, попрошу вас покинуть нашу собственность, — говорит мама.

Мужчина с лендерелским акцентом вешает трубку.

— Да, мадам. Мы хотели бы выразить глубочайшие извинения за вторжение. Все улажено.

— Похоже, они только что нашли пропавшего принца, — усмехается Зак.

— Как насчет того, чтобы вернуть мой телефон? — спрашиваю я. — Он у Оуэна.

— Мы будем более чем рады забрать его и доставить завтра вечером в это время, если кто-нибудь будет дома.

— Еще двадцать четыре часа? — всхлипываю я, когда они уходят.

Оуэн сказал, что мы можем встретиться в библиотеке. Значит, я должна попытаться его найти.

— Держи хвост пистолетом, Зо, — успокаивает Зак.

— Джон, у кого-нибудь в церкви нет родственника, который работает в Холстеде? — Мама уже приступила к «Схеме Аминь».

— Я позвоню ему, — говорит Джон, прежде чем отправиться на кухню.

— Кстати, о телефонах, — мама оглядывается, — где стационарный?

Тьфу, забыла вернуть его на место. Подходящий способ закончить непростой день.

Зак ухмыляется. Я достаю из почтового ящика белый конверт и машу, точно флагом. Сдаюсь.