Рецепт бессмертия

Дарья Юферова, 2023

Святая Пятерка плетет интриги за спиной мирных жителей, а родной город на грани вымирания? Сыщик Лоуренс и его пессимистичный помощник Бертилак не смогут пройти мимо такого опасного задания и ворвутся в самое сердце божественных интриг. Вместе с коварной "дьяволицей" им нужно будет спуститься в кошмарные катакомбы на поиски преступной группировки "Шарлатан". Смогут ли герои распутать этот клубок интриг или же их судьба все же умереть?

**** Глава 1 ****

Катакомбы под Ереосетом стары как сама природа.

Хорошо одетый дриад шёл по одному из многочисленных тоннелей катакомб в полной тьме, тщательно простукивая себе путь тростью. Часто он останавливался, прислушиваясь к эху от собственных шагов. Это был частный сыщик Лоуренс. Внешне он ничем примечательным не отличался. Заостренные кончики ушей, высокий рост, волосы цвета древесной коры, всегда затянуты в высокий хвост. Все это характеризовало его как самого обычного дриада.

Что же такой нарядный сыщик делает в тёмных и грязных катакомбах? Дело в том, что кто-то пустил слух, якобы в этих катакомбах наблюдается подозрительная активность среди гигантских пауков. А так как интересных и запутанных дел пока не наблюдается, и в Ереосете всё мирно и спокойно, Лоуренс пошёл проверять правдивы ли слухи.

Наконец он остановился и подойдя к стене стал внимательно вслушиваться. По другую сторону слышался топот и какой-то шум.

Лоуренс резко отпрянул.

— Выходит слухи оказались правдивы… — пробубнил дриад и поспешил наверх.

Наконец он выбрался на свет и выдохнул. Не каждый осмелится спуститься в одиночку в катакомбы, где властвуют высокомерные и могущественные тёмные дроу.

— Теперь нужно предупредить Берта, — и с этими словами сыщик поспешил в «штаб».

В это время в кабинете Лоуренса его ожидал помощник и верный друг — Бертилак Галанодэль. В отличии от своего друга у него была небольшая примета, он носил круглые очки на длинной золотой цепочке. Он имел длинные тёмно-каштановые волосы и карие глаза. Прямо сейчас он ходил из угла в угол, то посматривая на часы, то обеспокоенно посматривая на дверь. Послышались шаги. Дриад облегченно выдохнул и поспешил открыть дверь.

— Слава Пяти! Ты пришел!

Лоуренс прошел в кабинет и устало сел в кресло. Откинувшись на спинку и сцепив пальцы рук между собой, сыщик прикрыл глаза и замолчал. Надолго. Бертилак сел напротив и стал молча ждать что же скажет друг.

Сначала Берт налил себе чай и взял книгу. За прочтением книги он провел целый час. Лоуренс всё это время сидел в одной и той же позе, не проронив ни слова.

Тогда Берт решил немного порисовать. Рисовал он плохо. Как бы сильно он ни старался, его рисунки всё равно выходили просто отвратительными и непонятными. Немного помучив свою самооценку, Берт порвал своё «творение».

Спустя ещё час ему надоело ждать и он, деликатно кашлянув, спросил:

— Ты собираешься посвятить меня в курс событий?

Сыщик молчал. На секунду Берту показалось что он и вовсе заснул.

— Лоуренс?

Снова тишина.

— Лоуренс!

Сыщик вздрогнул и удивленно посмотрел на друга.

— Ты всё это время был тут?

Бертилак кивнул. Он давно привык ко всем странностям своего друга.

— Я зафиксировал внизу подозрительную активность. Там неспокойно. Выходит, слухи оказались правдивы… — задумчиво проговорил Лоуренс.

— Есть вероятность того, что эти звуки издают пауки?

Лоуренс на секунду задумался и отрицательно покачал головой.

— Нет, не думаю что это пауки. Вот есть вероятность что это дроу, но это тоже остаётся под сомнением.

— Если не пауки и не дроу, то кто? — удивленно посмотрев на друга, спросил Берт.

Сыщик пожал плечами.

— Думаю, нужно предупредить Пятерых.

Лоуренс раздраженно выдохнул.

— Я тоже об этом думал, но…

Его речь прервал стук в дверь.

Бертилак вздрогнул и ругнулся.

— Кого же принесла нелёгкая?

— Может клиент? — с надеждой в голосе спросил Лоуренс. — Интересно с каким делом… Нападения? Убийства? О, а ещё лучше грабёж!

— Если не спустишься с небес на землю, то останешься без клиента, вернул друга в реальность Берт.

Сыщик спохватился:

— Ах да, точно! — подбежав к зеркалу он затянул волосы потуже в хвост и быстро сев в кресло, уложив ногу на ногу важно сказал:

— Войдите!

В кабинет вошло нечто, плотно укутанное в плащ. Лицо закрывала черная бархатная маска. Лоуренс встал с кресла. Нечто прохрипело:

— Могу ли я поговорить с сыщиком Лоуренсом?

— Это я. У вас ко мне какое-то дело?

Неизвестный подошел ближе.

— Дело не требует огласки… Но от его исхода зависят судьбы тысячи дриад, — заговорщическим шепотом прошептало оно.

Берт, поняв что речь идёт о нём, уже поднялся со своего места и хотел было уйти, но Лоуренс жестом остановил его.

— Вы можете доверять Бертилаку как мне. Мы с ним работаем в паре. Всё что вы говорите мне, должен слышать и Берт. Иначе не зная сути дела, он просто-напросто не сможет мне помочь. А в одиночку расследовать дела очень трудно. Трудные дела еще тяжелее. А дело обещает быть трудным. Не зря же сюда лично пришла одна из Пяти, значит дело и правда очень важное.

Существо сразу дёрнулось и принялось шагать по комнате. Сыщик тем временем продолжал.

— Мисс Лилит, дочь благородной Иши, и член Пяти. Повелительница сновидений. Я вас узнал ещё с порога. Можете снимать вашу маскировку и мы приступим сразу к делу.

Существо жестом отчаяния сорвало маску и плащ. Взору сыщиков открылось королевское одеяние и черные волосы, которые спадали до пояса. Лилит посмотрела на них своими большими черными глазами.

— Похоже правду говорят о ваших методах дедукций. Вам равных нет, мистер Лоуренс. Но как вы так быстро раскрыли мою личность?

— Мисс Лилит, вы мне льстите. Все очень просто. Похоже вы второпях заворачивались в плащ и забыли скрыть часть ваших волос. Из-за той же причины часть вашего платья ушитого драгоценностями тоже осталась неприкрытой. Этих данных мне вполне хватило чтобы узнать вас. Будьте любезны, расскажите что произошло.

Дриадка устремила свой взгляд куда-то в пустоту и задумалась. Казалось будто она обдумывала какое-то решение. Вскоре она заговорила:

— Все началось месяц назад на празднике летнего солнцестояния. Вы же знаете, что этот год был посвящён Лоэку?

Бертилак нахмурился.

— Теневой танцор…

Лилит кивнула.

— Да, один из Пяти. Так вот, Лоэк должен был станцевать свой танец для завершения церемоний и напоить Древо жизни. Но когда пришло время завершать церемонию, он просто исчез.

Брови сыщика и его друга поползли вверх.

— Один из Пяти исчез?!

Лилит вздохнула.

— И не только он. Рецепт бессмертия… Он тоже исчез.

Бертилак положил руку на сердце.

— Дело плохо…

— Мисс Лилит, вы связываете исчезновение Лоэка и рецепта? — спросил Лоуренс.

— Я и не знаю что думать… Лоэк всегда был достаточно эксцентричным. Даже страшно представить, что будет, если мы не найдем Лоэка и рецепт, — по щекам Лилит потекли слёзы. — Я пришла к вам тайно. Все думают что я пошла за покупками.

— А остальные связывают эти исчезновения между собой?

Дриадка покачала головой.

— Нет, Азуриан клянёт всё на дроу. Мой отец и мать его поддерживают. Может вспыхнуть война. Тогда и Ереосет и Империя могут погибнуть.

Лоуренс нахмурился. Если сам Азуриан, главный член Пяти обвиняет дроу, то доказать обратное и предотвратить в случае чего войну будет почти невозможно. Помимо войны на дриад падут и другие сложности. Если Древо Жизни не напоить бессмертием, дриад ждет неминуемая гибель. Размышления Лоуренса прервал голос Лилит.

— Мистер Лоуренс, вы возьметесь за это дело?

— Положительных результатов не гарантирую, но попытаюсь отыскать Лоэка и рецепт. Я свяжусь в вами как только увижу результаты.

Распрощавшись с Лилит, сыщик устало выдохнул.

— Ну и денёк… Берт, что думаешь об этом?

— Дело крайне запутанное, и возможно опасное. Где мы будем искать Лоэка?

Лоуренс задумался.

— Нужно сначала пройтись по городу. С завтрашнего дня начнем поиски. Вместе дойдём до Древа, а потом разделимся.

Берт кивнул, затем зевнул и посмотрел на часы.

— Уже поздно… Пойду-ка я домой.

Лоуренс тоже посмотрел на часы.

— Засиделись мы сегодня. Завтра не проспи.

— Не просплю, не беспокойся. Доброй ночи!

— Доброй ночи Берт.

Когда Бертилак ушёл, Лоуренс ещё немного постоял, а потом пошёл заваривать себе ромашковый чай. Затем взял лист бумаги и сев в кресло, попивая чай стал размышлять. Методично записывая все свои соображения на бумагу.

«Исходя из прошедшего дня мы имеем: интриги среди Пятерых, пропажу рецепта и возможно приближение войны. Наверное, лучше всё разложить по своим местам, тогда можно будет построить логическую цепочку, и лучше всего начать с истоков. Кто же входит в святую пятерку?

Азуриан — король-феникс, самый сильный правитель из Пяти. Имеет огромное влияние на дриад.

Курноус — Охотник дриадского пантеона. Владыка лесов и зверей, дух диких животных и нетронутых степей. По совместительству муж Иши. Дриады-охотники почитают Курноуса, ведь он присматривает за ними в чаще лесов. В ответ он требует, чтобы те истребляли лишь опасных тварей. Оскорбить Курноуса — значит навлечь на себя его неизбежную месть, скорую и беспощадную. Те из его последователей, кто нарушит закон Курноуса, никогда не смогут спокойно ступить в дикие земли, те же, кто пытался, возвращались из заповедных земель, покрытые шрамами, поседевшие, и хранили молчание всю оставшуюся жизнь.

Иша — прекрасная дриадка в самом расцвете сил, по плечам которой струятся длинные золотые волосы. Иша — богиня природы. Она первой научила эльфов заботится о земле и собирать обильные урожаи.

Лилит — повелительница луны, снов и удачи. Лилит — покровительница провидцев и пророков, воплощение сияющей красоты, к которой обращаются с молитвами о ясности, пророчестве и предвидении, особенно дриады, столкнувшиеся с большим испытанием или трудным решением, или нуждающиеся в некоторой удаче. Лилит также ассоциируется с невинностью и прощением.

Лоэк или же Теневой Танцор — трюкач и покровитель танцев, песен и спектаклей. Есть у Лоэка и тёмная сторона. Он — бог теней, коварных обманов, мести и тёмных дел. Использующие уловки и мрак, чтобы вершить свое отмщение.

Эта святая Пятёрка правит Ереосетом уже целое тысячелетие.

Каждый год на день летнего солнцестояния проводится церемония возле Древа Жизни. Суть церемоний в том, чтобы напоить Древо Жизни бессмертием, изготовленным по особому рецепту. И вот каждый год один из членов Пяти должен приготовить этот напиток и полить им Древо. Неужели они не помнят рецепта, раз уж изготавливают напиток каждый год? Да всё верно! После церемоний они всё напрочь забывают. Такова их суть, суть духов. Если не полить древо, дриады начнут болеть и засыпать. В Ереосете не знают смерти. Дриады никогда не умирают, они просто засыпают вечным сном. Но вечный сон я всегда приравниваю к смерти. Вернёмся к церемонии. Этот год был посвящен Лоэку. Но он внезапно исчезает. Куда? Это пока оставлю под вопросом», — немного поколебавшись Лоуренс вывел на листе бумаги жирный вопросительный знак. Он вздрогнул, когда услышал настойчивый стук в дверь. Это был Бертилак.

— Доброе утро! — протягивая сыщику руку сказал он.

Лоуренс удивленно вскинул брови.

— Утро?

Берт лишь покачал головой.

— Ты даже не уходил домой? Если ты так и будешь с головой погружаться в дела, то ты недолго протянешь.

— Всё в порядке Берт, я просто… был в подвалах разума.

Тут Бертилак прав. Есть у нашего сыщика маленькая странность. Когда у него появлялось какое-нибудь дело, он записывал свои мысли на бумагу, и мог переписывать свои мысли ночами напролёт. Свою странность он называл путешествием по «подвалам разума». Кроме этой странности, есть и другие. Он мог часами пялиться в стену. Когда сыщик был в ярости, он практиковался стрельбой из лука. Тогда стена напротив его кресла, была полностью усеяна стрелами. Он мог внезапно исчезнуть. Были у него ещё и более опасные странности. Он мог специально выпить яд, только для того чтобы быстро найти способ приготовить себе противоядие и не умереть. Когда Берт об этом узнал, его истерику слышали все жители Ереосета. Лоуренс же, с невозмутимым лицом спокойно объяснял это тем, что ему не хватает в жизни экстрима. Странностей у нашего сыщика было просто не сосчитать.

— Ладно-ладно ты прав, — примирительно подняв руки сказал Лоуренс. И взглянув в окно добавил. — Раз уж наступило утро, пойдем искать зацепки.