Чернолунье 2. Воровка сердец

Дарья Шварц, 2022

Приключения воровки и Ищейки продолжаются! Со всего мира гости съезжаются в Алнаир на Театральный фестиваль – грандиозное торжество красок, танцев, спектаклей, карнавалов и веселья. И устроен он в честь свадьбы принцессы. Вот только жених-иностранец запаздывает. И «теням», среди которых затесалась Лилит, остаётся лишь сражаться с проблемами, хитрить и скрываться, чтобы доставить принца Менкара в целости и сохранности. Тем временем в Замке полным ходом идёт подготовка к свадьбе. Даймонд получает задание найти пропавшего графа, что связан с сектой Регул, и шанс наконец разобраться в их коварных замыслах. Однако его жизнь уже висит на волоске, а враги не так просты, как кажутся. Завеса тайны приоткрывается, кошмары выползают наружу, новые трагедии грозят королевству, а между героями бурлят чувства. Но спасение или погибель они предвещают?

«Мир — сцена, где всякий свою роль играть обязан»

Уильям Шекспир «Венецианский купец»

Глава 1. Падальщик

Ⅰ

Алнаир. Где-то над Саруксовым морем

Лилит умела встревать в неприятности. Она считала, что способна как создать их, так и справиться с ними сама. Но в тайне ото всех — и даже от самой себя — она надеялась, что кто-то придёт и обязательно спасёт её. Сначала, то был старик Байард — её опекун и раздражитель, потом его сменил ещё более опекающий и раздражающий Даймонд Леруш.

У Лилит даже появилась дурная привычка всегда ждать от кого-то помощи. Какая глупость! Она не дворянская барышня и живёт не в шелках. Она наёмница, бездомная воровка, выросшая в трущобах. Её жизнь — борьба за выживание и полагаться на кого-то кроме себя — непозволительная роскошь.

И сейчас ей никто не поможет. Ни старика, ни Дая — нет. Есть только она и проблемы. Она и опасность.

В старой бочке было ужасно тесно и воняло рыбой. Лилит и представить не могла, что способна уместиться в такое узкое и тесное пространство для перевозки и хранения продуктов.

Лилит была приятно удивлена, что её пожизненное недоедание и худоба хоть раз в жизни могут принести пользу, а не болезни.

Впрочем, Лилит никогда не болела больше дня. Она и человеком-то не была, несмотря на свою человеческую оболочку. Но от долгого неподвижного положения, её части тела всё равно начали затекать, а спина болеть.

Лилит хотела пошевелиться в попытке размяться, но совсем близко раздались грубые мужские голоса и брань на неизвестном ей наречии. Она замерла, затаив дыхание и прислушалась.

— Ну же, крошка, выходи, — протянул один из пиратов, прокрадываясь в каюту. — Я знаю, что ты здесь. Я видел тебя на трапе, видел, как ты на меня смотрела. — Он мерзко захихикал. — Но ни среди трупов, ни тем более среди заложников тебя не оказалось…

Через крохотную щель между досок бочки Лилит могла разглядеть его приземистую фигуру и лысый затылок, укрытый зелёной банданой, а ещё сверкающую в свете настенных ламп саблю в руках.

Лилит скривила губы. Этот пират стал очередной жертвой её проклятых чёрных глаз! И надо было ей, поднимаясь на дирижабль, окинуть взглядом сияющее под скалой море, песчаные просторы, корабли и встретиться взглядом с противным мужчиной у ограды посадочной площадки.

Она смотрела на него не больше секунды, и всё же этого хватило! Кажется, с течением времени «проклятие» её глаз только усиливается и набирает обороты. Мало ей одних проблем — нате вам другие!

Конечно, если её так достали эти глаза, она могла бы их вырвать, но тогда уж лучше сразу убиться и не мучиться. Ибо её жизнь без зрения — хуже смерти.

Лучше уж Лилит будет видеть, и создавать себе проблемы, нежели не видеть вовсе.

В этом мире — слабым нет места. Потому Лилит поклялась стать сильной. Не для защиты слабых, но для защиты себя.

Как учил Байард.

Пират склонился к полу, заглядывая под кровать. Лилит аккуратно сдвинула крышку с бочки.

— Где же ты прячешься? — обманчиво сладко спрашивал он, отодвигая в сторону сорванное с кровати бельё. — Я знаю, это ты первая заподозрила нас.

Лилит бесшумно вытащила из голенища сапога стилет.

— Но не бойся, — приторно продолжил он. — Выходи. Я тебя не обижу. Как там тебя называли те мужики?.. — задумчиво проговорил он. — Ли… Лина?.. Лита? Точно! — воскликнул он. — Лили!

Лилит схватила его за шкирку.

— Не угадал, сладкий, — жёстко прошипела она ему в ухо. Холодное лезвие кинжала упёрлось ему в горло.

Мужчина испуганно охнул. Его широко раскрытые глаза уставились в деревянные половицы. Бисеринка холодного пота скатилась со лба и упала на пол, размывая грязь и запёкшуюся кровь.

— Меня зовут Лилит, — сказала она и сдавила его сонную артерию. Пират рухнул, потеряв сознание.

Он ещё жив.

Лилит всё так же не может никого убить и взять на себя «грех».

Руки её вечно начинают дрожать, когда дело касается убийства. Эту слабость она никак не может подавить. Не может переступить грань между чёрным и белым, между монстром и человеком, чтобы окончательно обратиться в монстра. В того, кем ей и положено быть. В Сурта.

— Чувства только мешают, — прошептала она, сжимая в дрожащих пальцах стилет.

Рядом с её ногами лежало тело иностранной танцовщицы в атласном алом платье, которую они везли в столицу вместе с принцем Менкара. Красивые чёрные кудри её слиплись от крови и потеряли здоровый блеск. Раскрытые застывшие глаза стали стеклянными как у куклы. Яркое, выразительное лицо вымазалось в крови и утратило прежнюю красоту, а ещё воняло смертью.

Сейчас на Лилит смотрела не Франческа Рамос, а лишь её жалкое подобие. Пустая оболочка.

Все эмоции, что испытывала к ней Лилит, будь то неприязнь, восхищение или раздражение, померкли и угасли вместе с жизнью Франчески. Она больше ничего не чувствовала к этому опустевшему сосуду.

«Так и должно быть, — убеждала себя Лилит. — Мне не нужны чувства. Они разрушают. Они для людей»

И всё же перед глазами предстал знакомый образ: юноша с серо-голубыми, пасмурными глазами и дымчатыми волосами, отчаянно твердящий: «Ты человек!».

И на сердце стало так тепло и больно одновременно. Ведь именно этого юношу она предала, «отравила» и сбежала. Сбежала от воспоминаний и чувств, подальше от него, от мук совести, от прошлого. Но от себя она сбежать не могла.

Дай пробуждал в ней чувства, что она отвергала, разжигал потушенное ей же пламя. Он разжигал его и не знал, что сам в нём сгорит.

Лилит выглянула из каюты. В узком тускло освещённом коридоре никого не было кроме трупов на полу и пятен крови на деревянных стенах да коврах. Пираты, разграбив этот отсек, ушли грабить другой. Попутно они ищут выживших пассажиров, чтобы загнать их в пустующие клетки для перевозки цирковых животных на нижних ярусах, а потом потребовать выкуп с их семей или продать в рабство в других королевствах.

Похоже, из «незахваченных» осталась только Лилит. Всех «теней» — Климента и Зенрита — повязали ещё в начале резни. Кто-то явно подготовился к их появлению на этом дирижабле.

Лилит пробежала в конец коридора и вжалась в стену возле трупа пирата, начавшего вонять гнилью. Совсем рядом послышались мужские голоса. Она напряглась, сжав рукоятку стилета в кулаке.

— Эй, вы принца нашли? — нетерпеливо спросил пират. По-видимому, ему надоело стоять на месте и сторожить этот проход.

— Нет, чтоб его!.. — выругался второй. — Как сквозь землю провалился. Капитан рвёт и мечет. Уже слух пошёл, что, может, обман это всё, и не было на этом захудалом корыте никакого принца.

Лилит облегчённо выдохнула. Значит, Азеля ещё не нашли. Это радует. Не зря Климент придумал переодеть его как простолюдина. Ох, не зря! А вот Зен был недоволен этой идеей. Он вечно всем недоволен.

— А капитан, чё говорит?

— Он упёрся рогом, что принц есть! Почему? От чего? — кто знает, — пират развёл руками. — Но капитан непреклонен. Уже даже трупы перебирать заставил, говорит, кто найдёт принца, получит двойную долю! Прикинь!

— Дерьмо, — заскрипел зубами первый. — А я тут стою, трупы сторожу, пока награда к другим уходит!

— Так не стой, — заговорщицки подмигнул второй и хлопнул его по плечу. — Кому эти трупы сдались. Пройдись по коридору разок и айда с нами искать! Только твои коридоры не обысканные остались. Быть может, найдём принца…

Пират поднял брови.

— Найдём?

— Ну, да. Я же в доле…

Толстяк подозрительно хмыкнул, но возражать не стал.

Мужчины двинулись с места, заглядывая трупам в лица.

У Лилит сердце оборвалось. Они проходят совсем близко и скоро подойдут к её укрытию. Найдут и в лучшем случае убьют или поведут в клетку. В худшем — отправят «развлекать» команду.

Лилит стиснула кулаки. Такая «радость» её совсем не прельщала. А с двумя вооружёнными пиратами без убийств ей не обойтись.

Лихорадочно соображая, она вдруг поняла, что уже какое-то время цепляется пальцами за ожерелье на шее.

Вернее, за кожаное колье-коллар, на котором висел Чёрный камень.

Тот самый, с помощью которого Шрам три с лишним месяца назад отняла её внешность, лицо и тело. Тот самый, ради которого Дай прибыл в Краз, встретил Лилит и пошёл на сделку с Байардом, а потом ещё не раз рисковал жизнью. Тот камень — который Лилит нагло украла у Дая и сбежала.

Холодная стекляшка начала быстро нагревается от тепла её рук, и Лилит снова показалось, что она пульсирует. Точно в камне бьётся сердце. Её собственное сердце.

Оно зовёт, манит, обещает силу так убедительно и настойчиво, что сложно поверить, что это лишь обман, иллюзия! Воровство!

Пока одна рука вора отвлекает внимание, вторая уже обчищает карманы. Так и этот камень одной рукой даёт тебе силу, а второй высасывает энергию, магические частицы, на которых держится сама твоя жизнь!

Лилит знала об обмане непростого камушка и остерегалась его применять. Но сейчас у неё не было выбора.

Она спрятала кинжал в голенище и двумя руками обхватила яростно пульсирующий камень, мысленно молясь, чтобы всё вышло как надо. Он уже жёг ей ладони сквозь перчатки, как горящий уголь.

Лилит наклонилась к трупу пирата, осевшего у стены. Она уже слышала отчётливые приближающиеся шаги других пиратов. Они напоминали стук часов. Тик. Тик. Тик.

Дрожащими губами Лилит коснулась хладного лба трупа.

А затем её охватило тусклое свечение.

Время для неё растянулась вязкой бесконечной вереницей, а затем замерло. Угасли звуки. Угасло пространство. Её словно охватил прозрачный кокон. Тепло, мягко растекалось по телу, как горячий туман. Оно окутывало всё тело, и в первое мгновение Лилит было приятно, пока тепло не сменилось жгучим жаром, а лёгкость во всём теле обернулась тяжестью и нестерпимой болью.

Лилит кричала, скорчившись на полу, но ни один звук не покинул призрачную оболочку, всё чётче формировавшуюся вокруг неё. Она липла к телу, как живая одежда.

Вся кожа девчонки горела, словно в огне. Боль иглами пронзала каждый мускул, каждую клеточку! Ужасная, невыносимая, она поглотила все мысли, сузила мир до одной точки. Лилит хотелось только одного: чтобы эта пытка прекратилась.

И мольбы были услышаны.

Боль исчезла. Мир вернулся.

Лилит стояла на ногах и смотрела на свои руки, вернее, больше не её. Это были грубые руки пирата, чей облик она украла. Большие, покрытые шрамами и сильные. Не её тонкие пальцы с хрупкими костями, больше напоминавшими ивовые ветки. Но, присмотревшись, Лилит стала замечать свои очертания. С каждой секундой они проявлялись всё сильнее: пальцы начали худеть, и девушка испуганно встряхнула руки.

Иллюзия вернулась на место.

Ощущение было такое, будто Лилит натянула на себя чужую кожу. Хоть она и была прозрачной, невидимой и неощутимой для других. Лилит чувствовала, что находилась в оболочке. Эластичной и тёплой. Она скрывала её истинный облик от посторонних глаз.

И только Лилит знала, что это лишь временный обман зрения. Он всегда теряет силу, если человек начинает всматриваться.

Лилит не знала, сколько продержится «оболочка», но одно было ясно точно. Ей нравится быть кем-то другим. Ей казалось, что теперь всё дозволено!

Ответственность за поступки понесёт «оригинал».

Лилит усмехнулась. Какая развращающая душу власть. А ведь тогда в церкви она испугалась силы камня и теперь вспомнила почему…

Она увидела себя со стороны.

Не фальшивую оболочку в виде пирата, а свою, настоящую. Теперь напротив её сидела хрупкая девчонка в бордовом фраке с отрешённым, мёртвым взглядом, белым лицом и дырой в груди. Кровавое пятно расползалось по белой блузке и бинтам, просвечивающим под ней.

Лилит подавила рвотный позыв. Видеть свой труп со стороны было ещё омерзительнее, чем незнакомый.

Она поднялась на полусогнутых ногах, вдохнула поглубже, но легче не стало: отовсюду несло кровью.

Пираты были всё ближе. Лилит оттолкнулась руками от стены, рванула вперёд и врезалась в мягкое брюхо первого пирата. Её по инерции откинуло назад, но этого хватило, чтобы вернуть то, что принадлежит ей.

— Что ты здесь делаешь?! — возмутился мужчина, выхватив саблю.

Лилит испугалась, что «оболочка» слетела или она растеряла навыки вора и раскрылась. Но быстро взяла себя в руки. Ни то, ни другое — невозможно.

— Это мои коридоры! — закричал пират, грозно нависнув на ней. — Иди искать принца в другом месте!

Вот в чём дело.

— Не горячись, — успокоил его дружок. — Хватило уже поножовщины. Сколько наших скопытилось.

Толстый пират фыркнул.

— Нечего на рожон было лезть… А ты, — он обратился к Лилит. — Вали отсюда, пока я добрый.

Лилит состроила испуганное выражение на лице и, быстро ретировалась.

Она бесшумно шагала по коридору, заваленному трупами, пачкала подошвы сапог и голенища кровью.

Маскарад удался.

Лилит, Климент и Зен сопровождали принца Менкара — Азеля и танцовщицу Франческу в Алнаир на свадьбу. Свадьбу Азеля и принцессы Шеллы. Когда на дирижабль, на котором они летели, напали воздушные пираты. Они устроили резню, и много невинных людей пострадало от их рук. Климент и Зен хотели принять бой, но их схватили почти в самом начале, а с ними и переодетого в простолюдина Азеля. Пираты даже не догадывались, кого схватили.

А Лилит тем временем выходила из гальюна, услышала крики, ругань пиратов и спряталась. Франческу к тому времени уже убили в их совместной каюте. Лилит не успела её спасти. Тело Франчески и каюту обчистили. А с ними забрали и дорогую Лилит вещицу.

Лилит хищно оскалилась, сжав в кулаке позолоченный гребешок с маками-рубинами. Эту вещь ей купил Зен на Ночном рынке в Сегинусе и, можно сказать, это первое подаренное ей украшение.

Ⅱ

Обставить пиратов было не сложно, а вот найти Зена, Климента и принца — куда сложнее.

Она проникла на нижние ярусы к клеткам под предлогом смены караула. Ей пришлось строить из себя глухонемую, потому что, как она и боялась, камень не изменил её голос. Хотя у Шрам в церкви это получилось. Объяснение напрашивалось только одно: камень создаёт копию, основываясь на знаниях владельца. Лилит не знала голос того пирата вот и сымитировать не могла.

На эти же выводы Лилит натолкнуло отсутствие некоторых органов, обычно спрятанных под одеждой. А если точнее — в штанах.

Да, облик-то она поменяла, но то чего она не видела, не могло быть воссоздано и появиться из неоткуда.

Место, отведённое под клетки, представляло узкий мрачный и сырой коридорчик с несколькими зеленоватыми лампочками по левой стене. Справа же располагались сами клетки с толстыми железными прутьями.

Проходя мимо них, Лилит слышала женские всхлипы, стоны раненых и пострадавших, тихий детский плач. Многих пассажиров-мужчин «порешили» ещё в начале, остальных заперли в клетках. Они сидели тихо. Боялись, что в любой момент могут попасть под горячую руку.

С пиратами шутки плохи.

Лилит было жаль пассажиров. Сердце любого ёкнет, глядя на их затравленные, несчастные лица. Они не виноваты, что выбрали этот дирижабль, что полетели именно этим рейсом, что пираты напали именно на них и почти всех перерезали, а ценные вещи растащили. Всему виной было то, что пираты как-то прознали о перевозке принца этим рейсом. Скорее всего, они будут требовать выкуп за него у Менкара или Алнаира, если конечно найдут.

А пока вся надежда на спасение лежит на плечах Лилит.

Она заприметила нужную ей клетку, оглянулась по сторонам и вытащила ключ.

Зен у самого входа напрягся, приосанился. Руку к поясу потянул, должно быть, нашёл заточенный гвоздь где-то в клетке или выкрутил как раз для такого случая. Оружие-то отняли.

Мальчишка, разумеется, не узнал Лилит. Но только пока.

Лилит хитро блеснула глазами и всунула ключ в замочную скважину.

— Ваша Лиличка пришла и всем жопы вам спасла, — тихо пропела она, и глаза Зена стали круглыми как блюдца.

— Лилит? — ошарашено спросил он.

— Нет, Богиня свободы или, если хочешь, — Спасительница! — самодовольно заявила Лилит. — Можешь начинать кланяться в ноги.

С коротким скрипом дверь отворилась, но Зен не шелохнулся.

Застывшее лицо его невозможно было описать словами. Лилит почти физически слышала, как скрипят шестерёнки в его мозгу, силясь осознать, что крупный грозный мужик может говорить голосом молодой девчонки. Причём, вполне знакомой ему девчонки.

Лилит довольно усмехнулась. Именно это выражение лица она ждала.

— Отомри, — разрешила она и спросила: — Где царевич?

— Что? Как? Что за трюки?! — возмутился он.

— Секрет фирмы, — ухмыльнулась она и посерьёзнела. — Нет времени объяснять.

Лилит почувствовала, как немеют пальцы. Она сжала руку в перчатке в кулак.

Похоже, шесть минут её придел. Как прискорбно.

— Ноги в руки, — хрипло проговорила она, — и бегом искать принца.

Лилит кинула Зену ключ.

— А ты?

— Я пока на шухере постою.

Она прошла по коридору, чувствуя на себе косые, настороженные, удивлённые и даже полные надежды взгляды пленённых. И мысленно приказала себе не оборачиваться, не смотреть на них. «Тени» позже их выпустят. А пока эти люди просто балласт. Чего гляди начнут шуметь и всю кантору спалят.

Лилит встала у лестницы, глядя через узкое окошко на клочки закатного неба. Прямо как тогда на колокольной башне в Акрусе. Тогда и «холод» также начинал ползти по рукам. Лилит стояла на коленях на бортике башни и цеплялась пальцами за одежду Дая.

Всё пространство вокруг затопил рыже-красный свет заката. Он скользил по серым пыльным колоннам, камню на полу, медному колоколу и одежде. Тени Дая и Лилит удлинились, стали резче и слились в одну большую и толстую.

Лилит жалась к Даю, ища тепла, и впивалась клыками в его трепещущую шейку. Он дрожал, боялся, но не отталкивал её, лишь нежно гладил по спине. Стало тепло, к горлу подступил ком, а сердце вдруг начало биться быстро-быстро.

Распахнулась дверь, разрушив иллюзию. И Лилит вспомнила кто она, зачем здесь и что должна сделать.

— Ты ещё кто? — возмущённо спросил пират. — Почему не на карауле? Назовись!

Это был помощник капитана. Среднего роста и телосложения с какой-то бумагой в руках. Сойдёт на разок.

— Ты как раз вовремя, — чарующе прошептала она, делая шаг вперёд и заглядывая своими черными глазами в его распахнутые бледно-карие.

В этом была единственная полезность её проклятых глаз. Они ненадолго вводили людей в транс или что-то подобное. И только благодаря им Лилит всё это время выживала в Кразе. Находила «добычу».

Они её проклятие, но в тоже время — спасение.

Лилит порывисто приблизилась к застывшему пирату, схватила за грудки и, раздёрнув их в стороны, впилась клыками в шею.

Мужчина был грязен, вонюч и мерзок. А вкус его крови так же отвратен, как и у всех. Привкус железа и пота. Гадость.

Единственный, чья кровь казалась ей менее противна, — Дай. «Ищейка» Ордена теней. Грис-полукровка. Дворянин.

«Ты не монстр, — говорил он. — Ты человечнее многих из людей»

— Ты ошибаешься, — прошипела Лилит сквозь стиснутые зубы, пират жалобно заскулил.

Разве людям нужно пить чужую кровь чтобы выжить? Монстрам нужно. Суртам нужно. А людям — нет.

Холод исчез из пальцев. Лилит выпустила мужчину, и он без чувств осел на пол.

Теперь иллюзия продержится ещё немного. Но этим лучше не злоупотреблять. У всякой магии есть цена, и какую возьмёт камень ещё не известно. Лилит чувствовала: только магическими частицами тут дело не обойдётся.

Дирижабль тряхнуло, лампочки на секунду погасли, затрещали и снова зажглись.

Лилит занервничала. Нужно завершить «маскарад» как можно скорее. Принца в зубы и линять с чёртового дирижабля!

— Зен! — позвала она, оглядываясь во тьму коридора. Звук потонул, как в глубоком колодце. Лилит сглотнула. — Поторапливайся! Слышишь, Зен?

Ответа нет.

Лилит пошла вперёд, потянулась к камню на шее и ойкнула. Он раскалился и обжёг ей пальцы. Этого хватило, чтобы иллюзорный образ подёрнулся рябью, и иллюзия стремительно исчезала.

Лилит чертыхнулась, дуя на пальцы. И тут чья-то тяжёлая ладонь упала ей на плечо.

Она резко обернулась, выхватывая из-за пояса кинжал с искривлённым лезвием — ещё один сувенир из Менкара — и приставила его к горлу «шутника».

— Тише, — удивлённо сказал высокий мужчина, подняв ладони. — Я просто пошутил. Не стоит так сразу на людей с оружием бросаться, девочка-кукла.

— Климент Бэрос, — процедила Лилит, и ледяная усмешка исказила её лицо. Перед остриём кинжала был симпатичный мужчина около тридцати-тридцати пяти лет, точного возраста она не знала. Волосы у него были светло-коричневыми и подобранными в небольшой пучок на затылке. Несколько прядей выбивалось на широкий чуть загорелый лоб и шею (за три месяца их путешествия он ни разу не подстригся), лицо имело благородные черты. Нос тонкий, острый, как клюв, брови пушистые, «в разлёт», скулы впалые.

— Ты же знаешь, — продолжила девчонка, — со мной шутки плохи. Я и прирезать могу.

Он подозрительно сощурил бледно-голубые глаза.

— Уж скорей бы кого-нибудь прирезала, а то «тенью» никак не станешь.

Лилит внимательно посмотрела на него и надавила на нож. Капля крови проступила под острием.

— Можно начать с тебя.

— Ну, что ты, что ты, не горячись, — затараторил он. — А то своей серьёзностью ты стала похожа на нашего милого «Ищейку». — Губы Климента растянулись в мерзкой улыбке, когда он заметил, как переменилось лицо Лилит, а рука её дрогнула.

Он понял, что нашёл больное место и продолжил, бить по нему, смелее напирая на неё:

— Теперь и шуток не понимаешь, прям как он. Становишься зану-у-удой.

— Молчи, — холодно приказала она и приблизила своё лицо к его почти вплотную. — И не говори о нём в моём присутствии. Надоело выслушивать, как ты дерьмом изливаешься. Чем же Дай тебе так не угодил?

Лилит гаденько улыбнулась, отдёрнула кинжал и снова спрятала в ножны на поясе, отвернулась и пошла вперёд.

— Только ли в этом дело? — промурлыкал вслед Бэрос, потирая шею.

Лилит услышала, но не ответила. Не было смысла. «Привратник» Ордена не поверил бы ни единому её слову. Сколько бы она не твердила, что ничего к Даю не чувствует.

Она сама себе боялась признаться, что за прошедшее их приключение, он стал значить для неё больше, чем просто «корм».

Климент бесшумной тенью следовал за ней и что-то бормотал. От этой его привычке Лилит всегда коробило.

— Зен! — позвала она, увидев ссутулившуюся возле клетки спину.

Зенрит развязывал руки принцу Азелю. Тот был бледен, как мел, и тревожен. Даже загорелая кожа и тёмные кудри, не могли этого скрыть. Каре-золотые глаза из-под капюшона смотрели затравленно, как у дикого волчонка. Да и весь он был как на иголках.

Оно и не удивительно. Когда за тобой охотятся пираты и ищут по всему кораблю — будешь тут спокоен. Принц — самая важная персона на всём дирижабле. И вот эту персону они должны были доставить в Алнаир на свадьбу с Шеллой в целости и сохранности.

— Как вы, Высочество? — дерзко спросила Лилит, подходя ближе. В голове её так и застучал знакомый возмущённый голос, вечно читающий нотации: «Какое он тебе „Высочество“?! Он Азельшах Эль-Асель Менкарий Третий!»

Лилит усмехнулась.

Принц вздрогнул.

— Н-нормально, — буркнул он. — Пока держусь.

Зен спросил, распутывая верёвку:

— Ты знала, что здесь есть второй выход? В той стороне, — он небрежно мотнул головой вперёд, в сторону сгущающейся темноты в коридоре. — Я только что нашёл его с Азелем. Вернее, это не совсем выход…

— Ну, и отлично, — бодро кивнула Лилит. — Значит, можем выйти оттуда, не привлекая внимание лишний раз. Я тогда пой…

Мир перед глазами Лилит пошатнулся. Голова её закружилась, в глазах помутилось, и корпус повело вперёд, точно она была пьяна. Пол под ногами шатался. Одной рукой Лилит оперлась о стену, второй схватилась за потяжелевшую голову.

Обеспокоенный голос Зена, какое-то время слышался издалека, а затем потонул в гуле крови в ушах.

Лилит села на корточки, держась за голову.

Мир перед глазами дрожал и кружился. Уши заполняли неведомые звуки: свист ветра или поезда, стук колёс, голоса людей, гам, смех толпы, неразборчивые фразы, земная дрожь и внутренняя. Гул всё нарастал и усиливался, пока не превратился в какофонию звуков. Они наполняли её голову, проникли в мысли и путали их. Лилит казалось, что она сейчас взорвётся.

Лилит зажмурилась, бессильно зажав уши, и зашептала:

— Всё в порядке, всё в порядке, всё в порядке, все в-порядке, всё-в-порядке — всё-в-порядке-всё-в-порядке-всё-в-порядке-всё-в-порядке-всё-в-порядке…

Звук оборвался, как лопнувшая струна.

Лилит распахнула глаза и оказалась в мире, наполненном тьмой. Вокруг не было ничего: ни мебели, ни души, ни звука. Лишь тьма.

Она была повсюду.

И вот она сгустилась вокруг Лилит и приобрела черты коридора. Узкого и давящего.

Где она? Что это за место?

Лилит задрожала толи от холода, толи от страха.

Неужели так выглядит смерть?

Вдруг среди абсолютной тьмы зажегся свет. Тусклый тёплый огонёк на горизонте, будто бы исходивший от лампы.

Все всегда твердят: свет в конце туннеля указывает дорогу в «мир иной». Лилит умирать не хотела. Как и оставаться на месте. Она чувствовала, что огонёк совсем скоро погаснет, и тогда она рискует застрять здесь навеки.

Лилит никогда не была суеверной и в загробную жизнь не верила, но, оказавшись в подобных обстоятельствах, и не в такое поверишь.

«Стой» — твердил разум.

«Беги!» — кричали инстинкты. Лилит привыкла доверять «вторым» и, поборов сомнения, пошла вперёд.

Свет, казавшийся таким далёким, приближался всё быстрее. Идти во тьме оказалось не сложно, когда знаешь куда.

С каждым её шагом свет становился всё ярче и чётче. Теперь уже и тело Лилит не казалось бесформенной частью пустоты. Она могла разглядеть свои руки и ноги. А когда подошла совсем близко поняла, что огней вокруг было гораздо больше.

Это светили зажжённые свечи и керосиновые лампы. Они стояли на бочках, старых полусгнивших коробках, и даже на деревянном полу.

А затем Лилит услышала голоса, падающие как капли. Детские голоса.

И увидела их обладателей.

Пять мальчиков в драных одёжках обступили кольцом одну единственную девочку, сидящую на бочке. Длинные тёмные волосы её были влажными от воды, как и грязно-коричневый сарафан, лицо — растерянное, взгляд — затравленный.

Это была Лилит. Пять лет назад. И тот самый день.

— Ты, правда, совсем ничего не помнишь? — спросил у неё русоволосый мальчик в полинявшей кепке.

Она поджала губы и отрицательно мотнула головой. Каштановые пряди волос разметались по худым плечам.

— Даже своё имя? — продолжал допытываться он, с тревогой и заботой заглядывая ей в лицо.

Девочка виновато вжала голову в плечи.

— Н-да, — протянул стоявший рядом длинноволосый блондин в одежде, больше напоминавшей старую хламиду, чем куртку и штаны.

Он стоял, скрестив руки на груди, и окидывал «новенькую» хмурым взглядом. — От неё толку не добьёшься, Сэм. Очевидно же — у неё амнезия!

Повисло молчание.

В комнате, где они находились, были низкие давящие потолки и полумрак. Свет лился не с потолка, а снизу, от свечей и керосиновых ламп. Пламя бросало на лица трепещущие отсветы, делая их таинственными и пугающими. И Лилит не всегда могла разобрать, о чём думал каждый из присутствующих.

Откуда-то тянуло тухляком, отходами и серой.

Всё так, как и запомнила в детстве Лилит.

Сэм, главный среди беспризорников, обнаружил тело Лилит в катакомбах возле завалов. Девочка оказалась жива, и он привёл её в их убежище: верхние ярусы катакомб.

Сэм был старше Лилит примерно на два года, остальные ребята были младше него, и потому слушались.

За исключением одного… Рея.

Он был ровесником Сэма, жил и воспитывался в монастырском приюте, был очень умным и начитанным. И резко выделялся своей чёрной шевелюрой и холёной внешностью на фоне светлоголовых оборванцев.

Даже сейчас, оглядываясь назад, Лилит всё ещё не могла понять, зачем он якшался с грязными беспризорниками и помогал им. Какую выгоду он с этого имел?

— Предлагаю вернуть её туда, откуда вы её взяли, — безжалостно высказался Рей, не отрывая глаз от раскрытой на коленях тяжёлой книги.

— Ты всегда это предлагаешь, — возразил Сэм. — И я всегда говорю тебе одно и то же: мы сирот и беспризорников не бросаем. Такие у нас правила. Знаешь же…

— Правила для дураков, — буркнул Рей.

— Значит, я самый большой дурак, раз их придумал.

Рей безразлично хмыкнул.

— Ты совсем-совсем ничего не помнишь? — с мольбой во взгляде спросил Сэм у девочки.

Она смущённо отвела глаза, разлепила пересохшие губы:

— Нет.

Послышался обречённый вздох.

— Слушайте, а может она из лаборатории сектантской сбежала? — предположил второй «мальчик в хламиде». Они с первым патлатым блондином были близнецами, похожими как две капли. — Я слышал, там вчера взрыв прогремел. Тогда ничего удивительного, что она память потеряла: сектанты могли мозги ей промыть.

Ребята поёжились. Секта — худший враг любого ребёнка без родителя. О ней самые разные жуткие слухи ходили. Якобы сектанты отлавливали детей и ставили над ними опыты. Тот, кто «исчезал», больше никогда не возвращался.

— Да, не-е… — протянул первый брат, — быть такого не может — она же вылитая аристократка. Сектанты с аристократскими детьми дел не имеют.

— Тогда, может её похитили!

— И прятали в канализации, — закончил первый. — Из ума выжил?

— А что ты предлагаешь?

— Не знаю, — насупил светлые брови он.

— А я считаю, — уверенно заявил второй, — лаборатория всему виной! Видели? У неё же жуткие шрамы на запястьях.

Девочка смущённо спрятала руки в складах грязно-бурого сарафана. Продолговатые рубцы на её запястьях действительно вызывали отвращение. Они имели рваные края и большую глубину, хотя уже начали затягиваться. И всё равно кожа растрескивалась и начинала гноить и кровить заново.

— Прекрати, Вик, — нахмурился Сэм. — Не обижай её. У всех нас есть дефекты.

— Какое красивое слово ты нашёл, — наигранно воодушевлённо похвалил его Рей, но голос его тут же ожесточился: — для наших уродств. Что такого в том, чтоб называть вещи своими именами?

Сэм предупредительно глянул на него исподлобья. Стиснул кулаки.

Рей криво усмехнулся, сжав в пальцах обложку книги.

И, казалось, быть драке, но тут в разговор вступил дугой мальчик, самый младший из них:

— А мне кажется, она похожа на «тайную» принцессу, о которой упоминал однажды Рей. Красивая. Темные волосы, как шёлк; глаза чёрные, как небо в безлунную ночь, и кожа белая и гладкая, как фарфор.

— Ты много фантазируешь, Эдан… — начал Рей, но его перебили.

— Но ты же так её и описывал!

— Не я описывал, а мальчишка из моего приюта. Говорят, его забрал в замок важный аристократ, и он видел там принцессу, которую прячут от общественности. Но я в это слабо верю и с тобой не согласен. Эта девчонка со шрамами не может быть принцессой. Принцессе положено сидеть в хоромах замка…

— Тогда, если она принцесса, как её звать? — встрепенулся Вик.

Рей скрипнул зубами. Его слова пропустили мимо ушей.

— Наверняка как-нибудь по-цветочному, — промурлыкал мечтатель-Эдан, заправив за ухо светлую кудряшку.

— Календула? Фиалка? Ромашка? — предложил Вик.

— А покрасивее придумать, не? — Ник иронично выгнул бровь.

— Да, я больше не знаю цветов!

— Может Камила?.. — задумчиво протянул Эдан. — Или Лаванда?

— Тогда уж лучше Роза, — предложил Сэм и дружелюбно улыбнулся девочке. — Королева цветов.

Щеки её порозовели.

Лилит знала — её маленькое сердце забилось чаще от волнения и предвкушения. Имя понравилось ей. Она ждала, что кто-нибудь позовёт её так. «Утвердит» своим вниманием это имя. Но…

— Нет, — спокойно возразил Рей, все притихли и повернулись к нему. — Имя розы ей не подходит. Скорее она — Лилит, вестник наших бед. Это имя королевы демонов, переводиться как Чёрная луна. И глаза этой девчонки, — он устремил недобрый взгляд прямо ей в глаза и усмехнулся, — точно «чёрные луны».

— Ну, ты, Рей… — Сэм не мог подобрать слов. Он весь трясся от злости. Стиснув кулаки, хотел двинуться на мальчишку, чтобы прочистить тому мозги, но девочка его остановила. Легонько схватила за рукав.

— Я буду рада любому имени, — сказала она с опущенной вниз головой. Волосы падали ей на лицо и нельзя было его рассмотреть, но Лилит точно знала, что оно выражало в тот момент. Печаль и горечь.

Её лицо и сейчас выражало те же эмоции. Только к ним теперь примешалась ещё и виновность.

«Только не бросайте меня» — думала она тогда, а вслух произнесла:

— Лилит тоже очень красивое имя.

Рей ухмыльнулся, захлопнув книгу, и соскочил с бочки. Как гепард он ловко и бесшумно подкрался к ней.

В синих глазах его сверкнули лукавые огоньки.

— Ну, вот и порешили, — довольно сказал он, сжав её костлявое плечо под хмурым взглядом Сэма. — Теперь мы будем звать тебя Лилит. Не правда ли, Сэм?

Но Сэм не ответил — воспоминание застыло.

Лилит осторожно прошла между Виком и Ником, встала напротив Рея, повернувшего голову в сторону Сэма.

— Простите меня, — пробормотала она. — За то, что бросила, за то, что сделала… — голос её дрогнул, и Лилит смолкла.

Она всегда хотела извиниться. За то, что произошло четыре года назад с их убежищем, за то, что она Сурт и принесла им беды, за то, что случилось с Реем…

Все они были точно такими, какими Лилит их запомнила. Худой и не очень высокий Сэм; тёмный, высокий и угловатый Рей; братья близнецы Вик и Ник с почти седой длинной шевелюрой и жиденькими белёсыми бровями; мечтательный Эдан с кудрявыми блондинистыми волосами и детским, открытым лицом. Он будет первым из мальчиков, кто пропадёт после прихода Лилит. За ним канут и все остальные.

Как и предрекал Рей. Она стала предвестником их бед. Стала Лилит.

Она вдохнула полной грудью холодный воздух.

— Я не хотела этого… — прошептала она. — Рей, Сэм, мальчишки, простите меня. Простите… Мне так жаль. Рей…

Лилит потянула руку к его лицу. Он всегда носил чёлку на одном глазу, и Лилит только раз удалось увидеть, что он прячет за ней.

За него она винила себя больше всех.

— Рей, — прошептала она дрожащими губами. — Прости, прости меня!

Она почти коснулась его волос, как вдруг Рей устремил на неё глаза, полные жгучей ненависти, и схватил её за руку мёртвой хваткой.

Лилит шарахнулась назад, а он рявкнул нечеловеческим голосом:

— ЭТО ТВОЯ ВИНА!

Лилит распахнула глаза и увидела плывущие под собою облака и море.

Яростный ветер хлестал её по лицу, шумно трепал волосы. Кто-то крепко держал её за локоть и кричал. Но слов было не разобрать.

Нечто очень холодное упиралось в живот. Точно. Перила.

Лилит перегнулась через них, склонившись над пропастью, и лишь рука Зена удерживала её в шаге от смерти.

Она испуганно отпрянула назад. Зен схватил её за плечи.

— ДУРА! ИДИОТКА! — вопил он. — Что на тебя нашло?! Поплавать захотела?!

Лицо его было красным от бешенства, глаза распахнуты.

Он ещё что-то говорил, но до Лилит долетали только обрывки фраз:

…зима в Алнаире… холодные воды… падение… кости всмятку.

— Самоубийца! — кричал он. — Дура!

И вдруг замолк.

Лилит озадачено посмотрела на него и по бледным губам прочитала: «кровь».

И правда привкус соли и железа стоял во рту. Лилит рассеянно провела рукой по губам. На пальцах осталась рубиновая жидкость.

«Из носа», — догадалась она.

Зен смотрел на неё как на умалишённую, потом чертыхнулся, вытащил из кармана платок и протянул ей.

— Что со мной случилось? — спросила Лилит, вытирая нос.

— Самому бы знать! — проворчал он больше для вида, потом добавил уже серьёзно: — Мы начали обсуждать план действий, а ты вдруг смолкла, встала столбом, а затем пошла вперёд с безликим выражением. Точно под гипнозом. Я сначала не понял, позвал тебя, но ты не отозвалась. И тут я понял — дело нечисто и пошёл за тобой, оставив Азеля на Климента. А ты всё шла в направлении «выхода», который мы с принцем нашли. Вышла на балкон, что-то бормоча, а потом перекинулась грудью через перила. Чуть не сверзилась вниз. Хорошо я успел, подскочил, схватил тебя на руку. Если б ты упала с такой высоты, то не выжила бы даже будучи монстром. Во что ты только опять вляпалась? — Зен подозрительно сощурился.

— Самой бы знать, — в такт ему ответила Лилит со вздохом. И то было отчасти правдой.

Она могла только догадываться, что происходило. Почему она попала в «ничто» (так она это окрестила), видела там своё прошлое, да ещё и в таких ощутимых подробностях… Даже запахи того времени чувствовала.

Всё было настолько реально, что аж до жути.

И пока сознание путешествовало, ловило галлюцинации и воспоминания, её тело чуть не погибло. А причина всему — Чёрный камень. Лилит убеждена, что это была его «отдача».

За своё применение он хотел забрать не только магические частицы из её крови, но и её жизнь.

Лилит подошла к перилам (Зен напрягся) и задумчиво коснулась камня под воротом рубашки.

Эта стекляшка не так проста. Она таит в себе ещё очень много загадок, которые Лилит вознамерилась разгадать, во что бы то ни стало.

«Самоубийца», — прозвучал в голове знакомый голос.

«Авантюристка», — так же мысленно поправила она, а вслух сказала: — Расслабься, Зен, не собираюсь я прыгать.

Но съязвить в ответ он не успел. Откуда-то слева, где к их гражданскому дирижаблю с помощью канатов и лестниц пришвартовался огромный пиратский, донёсся крик:

— Нарушители! Беглецы на балконе! Беглецы!..

Лилит и Зен сорвались с места и нырнули в коридор, под защиту крыши и стен. Но было поздно. Их уже заметили и подняли тревогу.

Загудела сирена, застучали по палубам тяжёлые пиратские сапоги. Дирижабль задрожал.

Зен грязно выругался и поспешил назад к клеткам, туда, где они оставили принца. Нужно было срочно хватать его и сматываться. Лилит бежала за ним.

— Что произошло? — недовольно спросил Климент, спеша им на встречу.

— Нас заметили, — шикнул Зенрит. — Пираты будут здесь с минуты на минуту.

Климент досадливо цыкнул, бросив взгляд на Лилит. Она упорно глядела по сторонам с невинным видом.

— Что теперь делать? — растерянно спросил принц.

— Что-что. Валить! — выпалил Зен.

— И бросить людей?! — возмутился Азель. — Их же убьют или продадут в рабство!

— Жизнь Его Высочества в приоритете, — спокойно возразил Климент. — Мы все здесь только чтобы защищать вас. За остальное нам не платят.

— Н-но, — заикнулся принц и не нашёл, что возразить. Клим прав. Совет платит «теням» не за охрану гражданских, этим занимаются рыцари и полиция. Но Лилит не «тень». Хотя даже их «благородства» в ней нет. Она просто пытается выжить. А другие люди… уж как получится.

— Без паники, мальчики, — объявила Лилит, положив руку принцу на плечо. Хитро оскалилась. — У меня есть план.

— Твоя ухмылка не предвещает ничего хорошего, — высказался Климент, скрестив руки на груди, и слабо усмехнулся. — Но мне это нравится. Что ж спасай нас, бедствие.

Ⅲ

— Если я из-за вас помру — прикончу всех! — угрожал «Палач» Ордена теней, крепко обвязывая пояс верёвкой.

— Мы и так все помрём, если ты облажаешься, — парировал Климент.

Ветер на палубе стоял жуткий. Холодный и свирепый. Он трепал волосы и проглатывал половину звуков. Зато вид оттуда открывался потрясающий.

Сквозь рваные облака проглядывало море. Последние лучи закатного солнца плясали на его волнах и были похожи на всполохи огня на ночном небосводе. На фейерверк с Фестиваля цветов в Гиансаре.

— Поэтому постарайся выжить, — нагло посоветовал Климент.

Ну конечно. Ему же собой не рисковать. Постоит на палубе, принца посторожит, пока Зен будет прыгать через пропасть и отбиваться от пиратов.

Кажется, он сказал это вслух.

— Почти все пираты из-за тревоги явятся на этот дирижабль, а там, — он указал на пиратское судно, — останется всего пара человек, и то ненадолго…

Климент вдруг пригнулся к мальчишке и понизил голос:

— И не забывай, малыш-Зен, я «Привратник», а не «Палач». Тем более вспомни, из-за кого мы всё это делаем.

Зен скрипнул зубами и покосился на Лилит. Всё из-за неё! А она стоит, зловеще ухмыляется. Они оба ухмыляются! Лилит явно гордилась своим планом и предвкушала будущий переполох (чёртова адреналин-зависимая!), а Климент просто забавлялся ворчанием Зена. Чужие страдания ему по вкусу… садист-извращенец!

Психи. Зен что — один здесь в здравом уме?

— Тем более наша милашка-Лилит поможет тебе. На неё можно положиться.

«Положиться в гроб» — добавил про себя Зен, проверяя крепление ремня на сумке.

И этот псих Климент Бэрос вечно поощряет сумасбродные затеи Лилит. Подливает масла в огонь и наблюдает, как зажжённая спичка приводит к яростному пожару.

А Лилит… она точно неадекватная.

Перед лицом опасности глаза её загораются от предвкушения.

Она вцепилась в перила и смотрела то на проплывающие под дирижаблем серые облака, то на пиратский корабль, напротив. Ей всё равно куда бросаться: в огонь, воду или пропасть. Всё равно, чем рисковать: своей жизнью или чужой. Всё становиться неважно, когда в ней просыпается азарт.

«Всё или ничего» — вот как она жила. И это Зен понял со дня их знакомства очень быстро.

Она хотела — она рисковала. И ничто не могло ей помешать. Даже страх.

Людям свойственно бояться. Страх сковывает их движения, ограничивает возможности. Страх для людей — капкан. Это нормально.

Но Лилит не такая.

Страх для неё — вызов. Он оживляет её чувства, мысли, эмоции, распаляет и опьяняет, как самое крепкое вино. Конечно, она боится, как и все, но ведёт себя так, будто это «страх» должен её бояться.

Это-то Зена в ней и пугало больше всего. Лилит неудержима, непредсказуема, как дикое пламя.

Сегодня она бесстрашный воин, а завтра готова наложить на себя руки.

— Готов? — резко спросила Лилит, обернувшись. Она пыталась скрыть напряжение за беспечной улыбкой, но дрожащие руки выдавали её.

Лилит боится, но никогда не признается в этом.

Безумная девчонка.

Но разве Даю могла понравиться нормальная?

— Так точно, капитан, — без энтузиазма протянул Зен.

— Тогда вперёд! — скомандовала она, сжав в руках верёвку.

Ⅳ

Они стремительно бежали вдоль палубы. Две точки: красная и чёрная.

Заходящее солнце выглянуло из-за облаков и осветило их лица. Ветер раздувал волосы девушки в пышную гриву, отливающую медью, и трепал плащ мальчишки, словно парус.

Как и ожидалось, пираты заметили их. Дураки!

С криками: «Вот они! Держи!» — они кинулись в погоню.

Лилит слышала их топот за спиной, лязг сабель, выкрики, но продолжала бежать. Сердце её колотилось как бешеное, а лёгкие горели. Но она бежала.

«Я ненавижу убегать, — однажды сказала она друзьям-беспризорникам. — Это трусость!»

«Но мы должны делать это, Лилит, чтобы выжить. Побег — удел слабых. И мы слабы, мы всего лишь дети без родителей. И мы умираем первыми. Потому и бежим. Беги не как трус. Беги, чтобы жить, Лилит!»

«Беги, чтобы жить».

Время для неё замедлилось.

Лилит вскочила на ящик. Один опрокинулся. Второй.

Их падение эхом доносилось до ушей. Чужие руки потянулись к её одежде.

«Не оборачивайся!»

Ещё шаг.

«Не смотри!»

Толчок правой о перила. Руки стиснули верёвку.

«Ни шагу назад!»

Прыжок.

Мгновение растянулось в вечность. Дыхание замерло. Тишина поглотила всё.

Остались только Лилит и полёт. Лилит и свобода. Рыжие облака и переливающееся на солнце море медленно ползли под её ногами. Лилит почувствовала себя птицей, парящей в небе. Бесконечно счастливой и бесконечно свободной.

Но наваждение длилось лишь миг.

Девчонка вскинула руки, и её верёвка сомкнулась с канатом. Лилит тряхнуло и с пугающей скоростью понесло вперёд, навстречу тёмно-синей корме пиратского корабля. Завоняло палёными нитями, и мозоли взвыли даже через перчатки. Ветер тугой струёй бил в лицо, а внутри всё переворачивалось от видов такой далёкой морской глади.

«Удар, как об цемент» — вспомнила Лилит слова Зена и сглотнула. Всё ли с ним в порядке?

Она глянула вправо. Зен, бледный, с перекошенным от страха лицом скользил по соседнему канату. Зато живой. Вцепился железной хваткой в верёвки, впрочем, как и Лилит.

Сколько бы она не отрицала разумом страх, тело всё равно боялось. Но оно не даст ей умереть раньше времени.

Посадка была жёсткой.

Лилит отпустила верёвку и кубарем свалилась на палубу. Колени и ладони — в кровь, правый бок — один сплошной синяк.

Она зашипела, выпрямляясь. Рядом Зен плевался и бранился как сапожник.

Позади остался пассажирский корабль с шайкой пиратов. Скоро они придут сюда, за ними. И тогда в силу вступит хитроумный план Лилит.

Она едва подавила коварный смешок.

А Дай ещё дурой её называл. Сам дурак! Она представила, как вытянется его лицо, когда он узнает, как Лилит спасла целый дирижабль с гражданскими. Да у него просто челюсть до пола отвиснет! Будет знать, какая она прекрасная, чёрт возьми!

— Долго стрёмно ржать будешь? — недовольно спросил Зен. — За работу! Они скоро будут здесь.

Лилит фыркнула, поймала сумку Зена и потрусила к поручням, где крепились канаты.

В их задачу входило: привлечь внимание пиратов, чтобы переманить их обратно на их дирижабль, а пока те ищут способ перебраться, расклеить взрывчатку у канатов.

По сигналу Зена Климент взорвёт пиратский дирижабль, и тот отцепится от гражданского. И пока все будут в панике, Лилит и Зен улизнут на единственной уцелевшей верёвке.

Лилит и Зен быстро справились с взрывчаткой, сделанной Климентом с помощью магии и подручных средств. Как он её делал — для Лилит загадка, и как он её запустит — тоже. Но факт фактом.

Лилит прилепила к периллам у смотровой вышки последний кусок взрывчатки, напоминавший подтаявшее мыло. Из чего оно Лилит без понятия, но оно точно неприятно воняло и маслило руки.

Девчонка брезгливо вытерла ладони о верёвки и кинула взгляд на Зена, возившегося у самого дальнего края.

— Зен! — окликнула она, махнув рукой. Подала сигнал.

Он угрюмо кивнул, не отрываясь от дела.

Стояла подозрительная тишина. Слышался лишь шум ветра, да гудение двигателей дирижабля. Тихо. Нет ни пиратов, ни сирены.

Лилит забеспокоилась.

Это подозрительно. Пираты уже должны были найти путь и перебраться на корму, с шумом и гамом напасть на них, или окружить, показаться в конце то концов! Но было тихо. И пусто.

Без пиратов на пиратском корабле их план провалится. Быть может, их замысел раскрыли? Может Азеля и Климента уже схватили и бросили в клетку?

«Нет — успокаивала себя Лилит. — Без паники»

Она заозиралась по сторонам. Где же они? Где прячутся эти жалкие пираты?

«Думай… Где лучшее место для нападения?»

Взгляд Лилит упёрся в фигуру Зена. Худой и мелкий, ростом с неё, хотя и старше на целый год. Полная противоположность высокого, благородного Дая, однако своей ворчливостью они были до жути похожи.

Мальчишка выпрямился, сжимая в руках лямку от сумки. Приподнял согнутую руку. Сейчас подаст сигнал.

Лилит бросила взгляд на капитанский мостик гражданского дирижабля. Где-то там должны скрываться Азель с Климентом и ждать сигнала.

Что-то сверкнуло на палубе, точно зеркальце или металл, отразивший лучик света. Металл…

Лилит сорвалась с места.

— Ложись! — гаркнула она, но не успела сбить Зена с ног.

Он поднял руку с сумкой выше перила и хлопнул выстрел.

Сумка вылетела из руки и проскользила по половицам к каюте капитана. Кровь Зена пролетела перед распахнутыми глазами Лилит.

Юноша взвыл от боли, хватаясь за порезанные выстрелом пальцы. Он упал на колени, стискивая зубы и сдерживая крик.

Лилит хотела подползти к нему, хоть как-то помочь, но на палубе появился капитан. В сине-зелёном сюртуке, расшитым золотом и эполетами того же цвета.

На нём были ботфорты из грубой чёрной кожи и с ремешками по бокам. На голове — широкополая шляпа с ярким красным пером неизвестной птицы, из-под неё на плечи кольцами спадали тёмные кудри.

Лицо мужчины острое, сухощавое и загорелое рассечено было тонкими шрамами, совсем не портящими его. Орлиный нос, острый взгляд, горделивая осанка — всё выдавало в нём человека, имевшего не последнее отношение к дворянскому или, возможно, менкарскому происхождению.

Он окинул нарушителей равнодушным взглядом. И замер. Тонкие губы тронула усмешка.

Капитан щёлкнул пальцами и словно из неоткуда на палубе возникла целая дюжина пиратов. Они взяли Зена и Лилит в широкое кольцо. У каждого по сабле руке и кривому оскалу на лице.

За время своего путешествия Лилит поняла, что магия — очень редкий дар во всех странах. И те, кто обладали ей, имели уважение и почёт. А тут пират-маг, что может быть хуже? Только капитан-пират-маг.

Даже в небе работает первое правило «подпольщиков» — правит сильнейший.

Может то был животный инстинкт или раболепство, свойственное каждому человеку, но Лилит не могла поднять головы. Руки её дрожали, глаза бессмысленно таращились на кровь Зена на металлическом полу, а в мыслях творился полнейший хаос.

«Беги!»

«Это конец…»

«Спасай свою шкуру!»

«Прими свою кару…»

— Что же мне с вами делать? — от бархатного баритона капитана у Лилит мурашки пробежали по спине. Где-то она его уже слышала. Но где?

Лилит заставила себя задрать голову. И обмерла.

— Убьём их? — гадко спросил один из пиратов.

— Будем пытать? — предложил другой.

— Продадим?

— С девкой можно и поразвлечься.

— Да и этот второй, небось тоже переодетая девка. Очень уж похож…

Толстые пальцы схватили Зена за подбородок и задрали кверху.

Пират присвистнул.

— Какая мордашка, бардельные шлюшки и рядом не стояли.

Зен плюнул ему в лицо.

Мужик рассвирепел и заехал ему кулаком в живот.

Палач Ордена упал на бок, закашлялся и криво усмехнулся. Пират замахнулся ногой.

— Достаточно, — оборвал капитан. Легкая улыбка блуждала на его губах. Недобрые огоньки плясали в глазах. Он безотрывно смотрел на Лилит.

— Давно не виделись, куколка-рестлер из Хадара.

Лилит свирепо оскалилась.

— Моря уже не по твоей части, Джек Харкер?

— Моря нынче не так прибыльны, — доверительно сообщил он, разведя руками. — А впрочем, я готов бороздить и моря и небеса в поисках такой редкой находки как ты. — Он посмотрел на неё серьёзно.

Лилит фыркнула.

— Ты? Искал меня? — самодовольно спросила она, силясь скрыть волнение. — Зачем? — Лилит попыталась встать на ноги как можно естественнее и непринуждённее. Пираты рядом напряглись. — Не слишком ли много чести для моей скромной персоны?

Джек бесшумно рассмеялся.

— А где я ещё найду нечеловечески сильную девчонку? Я, знаешь ли, предприниматель, — шуточно похвалился он, но карие глаза его не улыбались. — И у меня есть далеко идущие планы. И для этих самых планов не хватает только тебя.

Он сделал шаг к ней и понизил голос:

— Хочешь в мою коллекцию?

— Разве ты не должен сначала позвать меня в свою команду?

Пока Лилит тянула время — лихорадочно соображала, как выкручиваться и что делать. Но в голову лезли только трусливые мысли о погибели и безысходности. И то, куда клонился их разговор, ей совсем не нравилось.

— Быть частью «коллекции» престижнее и лучше, — терпеливо пояснил он. — Я сразу предложил тебе самую выгодную сделку.

— Сделку?

Она не ослышалась?

— Даааа… Я даже буду платить тебе и сохраню жизнь твоему дружку.

Лилит бросила взгляд на Зена. Он съёжился на полу в комочек и не двигался, со стороны, казалось, что он плачет. Такой маленький и беззащитный. Климент говорил, что он всего на год старше Лилит.

Совсем мальчишка. Она не может его бросить.

В груди Лилит неприятно заныло. И тут «тени» встретились взглядами. В глазах Зена не было боли или жалости к себе лишь жёсткая уверенность. Он едва заметно кивнул.

Зен тоже не собирался здесь оставаться и тем более умирать. Он готов рискнуть.

Лилит сглотнула и повернулась к Джеку.

— Тебе нужно только присоединиться ко мне, — продолжил он, — и…

— Стать твоей подстилкой? — Лилит брезгливо дёрнула губой. — Нет уж, увольте.

— Погоди делать поспешные выводы, милая, — попытался сгладить углы капитан. С мягкой улыбкой он поднял две руки в обезоруживающем жесте и сделал к Лилит ещё шаг.

Хотел погладить её по плечам, думал Лилит злится, но всё это лишь игра одной непризнанной актрисы.

Она уже заприметила своим острым воровским глазом, что прячет пират под бортами сюртука.

— Я и словом об этом не обмолвился, — с не очень-то виноватой улыбкой оправдывался он и нервно тронул её за плечо. — И даже если бы и обмолвился… я не так уж и плох. Мужчина в самом рассвете сил и даже не пью.

— Вы не пьёте, капитан?! — удивилась его шайка. — Но вчера…

Он громко цыкнул, и пираты заткнулись.

— Я хорошо позабочусь о тебе… — его сальный взгляд скользнул по её манишку.

Ветер раздувал фалды бордового фрака Лилит, трепал волосы и доносил до неё неприятные комментарии пиратов вместе с их ухмылками и смешками.

Солнце почти исчезло за горизонтом. Наступало её время суток. День — удел людей, источник их сил, их спаситель; ночь же принадлежит монстрам и «подпольщикам», она даёт им преимущества, скрывает и оберегает под своим покровом.

Лилит всегда относила себя ко вторым.

— Так что же ты решила, Лилит?

Она глубоко вздохнула, ускоряя в жилах кровь. Они с Зеном переглянулись.

— Знаешь… — она выдержала драматическую паузу. — Я, пожалуй, откажусь.

Её пальцы метнулись к стыку металлической руки и кожи на плече Джека.

И с хрустом вырвали провода и сухожилия.

Пират завопил от боли. Лилит толкнула его в оцепеневшую команду.

Об этом слабом месте механических рук Лилит узнала от Климента случайно. Пока расспрашивала его о травме, наблюдала, как он подкручивает механизмы в руке, проверяет их каждый раз перед сном. Он случайно обмолвился, что сращивание «мехарук» и живых нервов крайне сложное и мучительное дело и что он всегда боится за место стыка.

Кровь ручьём хлестала из руки Джека, заливая всё вокруг. Его команда паниковала, пока он плевался ругательствами и не мог отдать внятный приказ. Лилит и Зен сорвались с места.

Девчонка рванула к отлетевшей сумке, их «сигнальному огню». Зен бежал к их спасительной верёвке по краю бортика, опасно балансируя над пропастью и переполошённой гурьбой пиратов.

Лилит схватила сумку за лямку, перекинула через плечо и тут услышала яростный визг Джека:

— Схватить эту сучку!

Длинные тени заплясали на полу. Руки потянулись к ней.

Лилит ушла в сальто назад и впечатала подошвы ботинок в чьи-то плечи. Дыхание её перехватило. Мужчина зашатался. Пнув его, девчонка подпрыгнула и руками приземлилась на плечи другого пирата.

И так она скакала по живым трамплинам, будто циркачка-акробатка. Кровь стучала её в ушах, а дыхание сбилось, но она не переставала уклоняться и бежать к Зену. До него оставалось совсем чуть-чуть.

Пот застил ей глаза. Мальчишка уже махал рукой издалека, как вдруг кто-то схватил её за ноги и сгрёб вниз, ударив спиной о палубу. Воздух выбило из лёгких.

Но Лилит не выпустила из рук лямку сумки.

Её схватили за грудки, она врезала коленом захватчику под дых. Кости его затрещали, и он влетел в своих товарищей.

— Нападайте, твари! — яростно взревела она и впечатала второго «смельчака» лицом в мачту. Третий отправился в краткосрочный полёт и приземлился в ящики. Четвёртый получил удар в кадык, пятый — в нос.

Руки, руки, руки — повсюду руки! Большие, маленькие, толстые — тянулись к ней, хватали,

с хрустом ломались

пальцы

кости

крики

больно

красный цвет

знакомый

чужие ладони шарят по телу

испуг

Зен закричал и Лилит очнулась. Он тряс её за плечи и кричал. Что кричал? Зачем?

Ветер и писк в ушах заглушали всё. Зен сорвал с её плеча сумку, пнул пирата.

Лилит с трудом приходила в себя. Она растворилась, но теперь вновь стала целой. Чёрный камень на её шее раскалился и жёг кожу. Боль отрезвила.

Она схватила Зена за руку с сумкой и побежала, махая ей на ходу. За противоположным бортом пассажирского дирижабля сверкнул в темноте огонёк.

Сигнал получен.

Лилит крепко схватилась за Зена, он вжался лицом в её туловище, и они пригнули.

Оглушающий взрыв прогремел на пиратском дирижабле, и огонь расцветил небеса.

Взрывная волна толкнула беглецов вперёд, обдав жаром спины. Горящие обломки судна, привязанные канатами к пассажирскому кораблю, вместе с осколками летели вслед за ними.

Лилит видела, как пиратский дирижабль охватил пожар, верёвки и воздушный купол вспыхнули как спичка, пираты закричали. Вражеский дирижабль начал стремительно падать, как подбитая птица.

Они сумели, справились. План Лилит удался.

Её сумасбродный план. Её! Видел бы Дай. Как бы вытянулась его бледное лицо! Да ему такое и в страшном сне не приснилось бы!

«Я гениальна, чёрт возьми!» — думала Лилит, зловеще смеясь.

Ⅴ

«Ну, почти»

Когда Климент вытянул их за верёвку на корабль, люди на палубе суетились, бегали и пытались тушить пожар уже на их дирижабле. Горящие обломки перекинули беду и на их воздушную «лодочку».

Этого Лилит не просчитала. А что вы хотели?! Она не профессиональный стратег и тактик. Она просто любитель! За такую малюсенькую оплошность её можно и простить.

Хорошо хоть принц вывел гражданских из «клеток». Многие из них остались в главном холле внутри, но некоторые сейчас успешно тушили огонь.

Зен ушёл помогать остальным.

Корабль тряхнуло, и Лилит упала руками на бортик. Чертыхнулась и почувствовала запах палёных верёвок. Он разносился по всей палубе, но здесь воняло особенно сильно. Не могли так вонять обломки да канаты. Их потушили почти. Если только…

Лилит задрала голову.

…пожар не перекинулся на другие места.

Сердце её ухнуло в пятки. Огонь переполз на купол!

— Клим! — заорала она, переходя на бег. — Климент!

Лилит пересекла палубу, обогнула капитанский мостик.

— Куда подевался этот…

— Чего тебе? — недовольно отозвался он, туша скатертью кусок корабельного борта. Рядом с ним обнаружился и Зен.

— Огонь!.. — выдохнула она. — Огонь охватил купол! Мы упадём!

Ⅵ

Лилит, Зен и Климент бежали по внутреннему коридору дирижабля в поисках пункта управления. Если уж они начали падать, надо узнать, где они сейчас пролетают и далеко ли до суши, со штабом связаться, в конце концов.

Сапоги гулко бухали по стальным помостам. Три тени, подрагивая, скользили по стенам, как по водной глади. Бледными призраками горели лампочки под низким потолком. Коридор казался бесконечным, узким и мрачным. Он сковывал движения, а разум обуял страх.

Лоб Лилит взмок. Она не любила узкие пространства.

— Разве ты не можешь потушить огонь? — пыхтя, спросила она. — Ты же маг огня, как Дай, да? Или типа того…

— «Типа того», — гаденько передразнил Климент. — Я не маг огня, я маг взрывов, а это, малышка Лилит, совершенно разные специализации. И больше не сравнивай меня с этим серым отбросом. Если так соскучилась по нему, могла не уезжать.

Лилит фыркнула.

— Это ты постоянно о нём вспоминаешь! Он что твой неудавшийся любовник?! Ведёшь себя как ревнивая бывшая.

Зен тихо прыснул. Климент остро глянул на него.

— У нас с ним свои… трения и тебя они не касаются. А о необычных половых связях лучше спрашивай Ищейку. Уж в этом он поопытнее меня будет. — Он довольно усмехнулся, Зен заржал, а Лилит почему-то покраснела.

Чем дальше они шли, тем жарче в коридорах становилось. Или это только воображение Лилит разыгралось? Она расстегнула воротник-стойку фрака.

— Если ты такой крутой маг взрывов, — подала голос Лилит. — Зачем мы тогда совались на пиратский корабль и расклеивали эти нелепые куски мыла?

— Моя магия бьёт недалеко. — Он щёлкнул пальцами, и воздух хлопнул перед носом Лилит. Дым ударил в нос, она закашлялась. — Чтобы использовать её на большом расстоянии, мне нужны катализаторы. Те «куски мыла» — как ты их назвала — дорогостоящие ингредиенты.

— Как магические самоцветы? — затаив дыхание, уточнила девчонка. Уж с этим она сталкивалась. При ней Дай использовал их по назначению только один раз, когда зажёг канделябры в заброшенной церкви.

Тогда Лилит стояла как зачарованная.

Она знала, что самоцветы безумно дорогие, но украла их у Дая ещё и по другой, более детской, причине. Ей хотелось научиться такому же «фокусу».

— Да, — удивлённо кивнул Климент, — эта вещь похожа на самоцветы, но всё же отличается. Самоцветы позволяют использовать магию разных стихий, «Мастика» же связана напрямую с моим типом магии. Как ты знаешь у каждого мага своя уникальная магия. И без катализаторов вроде камней или других магических предметов ты сможешь использовать только свою прирождённую магию.

— Ого, — протянула Лилит. — Значит, даже я могу пользоваться самоцветами?

Климент тяжело вздохнул.

— Ты меня совсем не слушала…

— Воспользоваться то ты сможешь, но не факт, что безопасно, — вставил своё словцо Зен и покосился на неё. — Любая магия отнимает магические частицы.

Лилит надула щёки.

В отличие от Климента, Зен знает, что она не человек. И теперь постоянно напоминает про «обледенение» и нестабильность частиц и бу-бу-бу, бе-бе-бе. Может ей теперь и не жить совсем?! Запереться в четырёх стенах и лакать кровь из баночки каждую минуту. У неё же постоянно кончаются «магические частицы»!

Они бежали по коридору, вслушиваясь в свои гулкие шаги и учащённое дыхание. Тускло горела дорожка лампочек на стенах, точно указывая им путь. Стены гудели все заметнее. Значит, они уже близко.

Впереди, из-за угла вышла вооружённая тройка пиратов. Похоже на дирижабле ещё осталась часть команды Харкера. Они увидели нарушителей и закричали, обнажив сабли.

Но не успели ими взмахнуть, как Климент, рывком преодолел всё разделяющее их расстояние и одним отточенным движением перерезал им глотки.

Брызнула кровь, и тела с глухим стуком повалились на пол.

Лилит вздрогнула. Ей не привыкать к виду крови, но скорость реакции Климента поразила её. «Теней» не просто так называют тайной стражей Алнаира.

Из глубины коридора послышался топот сапог и гул голосов. Подкрепление.

— Бежим! — крикнул Климент. — У нас нет на них времени!

И они сорвались с места.

Лилит задыхалась от бесконечного бега. Они заворачивали за один угол, натыкались на противников и кидались в другую сторону.

Сколько это длилось Лилит не знала, почему они выбрали побег, а не бой — тоже. Хотя она догадывалась, что это для того чтобы не тратить время. Но она так устала и озверела, что сейчас разнесла бы всех и вся на своём пути.

— Чтоб тебя, Бэрос, ты вообще знаешь дорогу?! — вспылил Зен. Тоже убегался.

— Не зуди, ведёшь себя как Лилит, — цыкнул Климент.

— Ах, ты!.. — не успела возмутиться Лилит, как у неё над ухом просвистел выстрел.

Она обернулась с круглыми, как блюдца глазами, не сбавляя темпа бега.

Два мордоворота с горящими глазами бежали за ними и выкрикивали ругательства. У одного из них оказался кремниевый револьвер. Револьвер у каких-то пиратов?! Это же безумно дорого!

Второй выстрел просвистел у её пяток. Лилит чертыхнулась.

И почему это ей приходиться бежать замыкающей и вбирать в себя основной урон? Она хоть и в мужской одежде, но дама, джентльмены вы недоделанные!

Лилит тихо пыхтела себе под нос.

Они бежали по коридору, залитому кровью. Тусклые лампы выхватывали силуэты тел несчастных, убитых пиратами во время облавы.

Лилит сочувствовала им. Этим людям просто не повезло оказаться не в то время, не в том месте. Как она поняла из разговора с Джеком Харкером, он пришёл сюда за ней, и Лилит опять во всем виновата, но, возможно, ещё ему понадобился принц для шантажа и выкупа.

Это помогало Лилит облегчить и так измученную совесть. Не может же она всегда приносить одни только беды? Хоть это и невозможно вообразить — она Сурт — но ей хотелось верить в лучшее.

Пираты неустанно настигали их.

Лилит бежала, то и дело оскальзываясь на крови, равновесие держать удавалось только чудом. Они точно на каток попали.

Девушка начала отставать.

Выстрел просвистел перед носком сапога Лилит, вспоров железный помост, и она поскользнулась и упала. Колени и ладони больно состыковались с рифлёным полом и тут же промокли.

— Лилит, лови! — крикнул Климент и кинул ей что-то маленькое, белое и матовое, напоминавшее пастилу или кусочек мыла. Оно блекло сверкнуло в свете ламп и упало в раскрытую ладонь.

И Лилит узнала.

Сердце её ухнуло в пятки и затрепетало на уровне горла. В руках у неё была та самая «Мастика» (как назвал её Климент). А по-простому — взрывчатка.

Пираты настигали её. Климент умчался вперёд, но мир перед её глазами словно замедлился. Люди двигались медленно, растянуто и только пот сбегал по её лбу на подбородок и воротник быстро.

Вот пираты занесли над ней сабли. Рядом чуть впереди закричал Зен с искажённым от ужаса лицом. Климент даже не обернулся. Он поднял пальцы, для щелчка. И только Лилит бессмысленно таращилась на мастику в своих ладонях. Это конец.

Она зажмурилась, вжав голову в плечи. И яркий свет ударил в веки.

Ⅶ

— Ты что творишь?! — взвился Зен, схватив Климента за ворот рубашки.

Они достигли пункта управления и сейчас стояли под железной дверью. Перед самым входом, Климент решил избавиться от хвоста посредством Лилит.

— Не кипятись, — похлопал его по руке Климент, — всё же нормально.

— Нормально?! — взвизгнул Зен — А если бы я не успел!..

— Но ты же успел. — Климент осклабился.

Зен надулся, пыхтел и злобно фыркал, но ничего не говорил. Когда из-за ошмётков тел показалось движение, негодование схлынуло с него. Зен устремил тревожный взгляд на девчонку.

Лилит поднялась на четвереньки из груды костей, разорванных сухожилий и других органов вся красная с головы до ног от крови. Только два горящих чёрных глаза выделились ещё больше на полностью окрашенном кровью лице с впалыми щеками.

У Зена по коже пробежал холодок. Лилит всегда необъяснимо пугала его, а больше всего — сейчас. Он не знал: из-за крови ли это? Из-за того, что она монстр? Или в самой ней было нечто жуткое?

Лилит провела рукой по щеке, но её пальцы лишь размазали кровь по губам. Холодную, липкую, ненавистную. Лилит замутило.

— Всё же имя «Падальщик» ей страшно подходит, — сказал Климент, жутко улыбаясь. — Жду не дождусь, когда же она вступишь в наш Орден. А ты как думаешь, Палач?

«Палач» скептически покосился на Климента, а тот продолжил:

— Она вечно роется во всякой падали и с ней же якшается. Да и разве Ищейка — не та ещё падаль? Два сапога…

Климент зловеще оскалился. Зен сочувственно взглянул на Лилит. Не дай бог ей теперь попасть в Орден и получить такую кличку.

Лилит же, поднимаясь на ноги, сверлила Климента свирепым взглядом.

— Наржался? — бросила она. — У нас, кажется, есть неотложное дело…

— Даже не спросишь, почему выжила при взрыве? — промурлыкал Климент, берясь за дверную ручку кабины.

— Догадываюсь, — пробормотала она и встретилась с Зеном взглядом.

— Наш малыш Зен редчайший маг крови, — любезно пояснил Климент, — Он может управлять как своей, так и чужой кровью.

«Разве это не значит, что он может управлять людьми?» — в ужасе подумала Лилит.

Да, он чертовски силен и опасен! Она всегда таких типов сторонилась. А теперь…

— Значит ты… — Лилит сглотнула подступивший ком. Зен угадал ход её мыслей и состроил кислую мину.

— Ты сильно преувеличиваешь мои способности, Бэрос, — сказал он Клименту. — И я могу использовать только пролившуюся кровь, — обратился он уже к Лилит.

Ей от этого легче не стало.

Они вошли в пункт управления.

Как потом рассказывал Зен, он использовал кровь убитых в коридоре людей, чтобы создать вокруг Лилит защитный кокон, в секунду взрыва. Всё получилось только потому, что кровь по сути своей та же вода: не горит и не сжимается. Она поглотила весь удар. Но это было очень рискованно: Зен мог не успеть, тогда бы Лилит погибла.

— Друзья, у меня две новости, — объявил Климент, быстро нажав какие-то кнопки. Зазвучала сирена пожарной тревоги и из круглой железки на потолке хлынула холодная вода. Лилит чуть не разрыдалась: теперь её одежда не только грязная, но и мокрая. — Хорошая новость — мы совсем недалеко от суши.

Кровь заструилась по лицу и волосам девчонки на одежду. Тяжёлые мутные капли застучали по полу.

Лилит обхватила плечи руками и недовольно скривила губы.

— А плохая?

— Мы всё равно упадём.

Дирижабль тряхнуло, и сирена завопила яростней. Весь корабль задрожал.

— Хватайтесь за что-нибудь! — скомандовал Климент, и Зен с Лилит вцепились в железные балки на стенах, выглядевшие более-менее надёжно. — Надеюсь, принц выживет!

Дирижабль стремительно падал. Из панорамного окна уже было видно, как приближаются покрытые снегом зелёные макушки сосен и елей.

Лилит зажмурилась.

Обшивка корабля заскрежетала по деревьям.