Хочу быть кошкой!

Дарья Черно, 2021

Все люди в детстве о чём-то мечтают. Но у кого-то мечта сбывается, у кого-то нет. Школьник Антон Измайлов сталкивается с явлением, которое кажется невероятным, но ведёт к ещё более невероятным последствиям.

Настроение у Антошки было скверное. А чему радоваться? Опять не выспался, погода противная (мелкий дождь и ветер прямо в лицо) да ещё родители какие-то нервные.

— Антон! Не копайся!

— Давай, Антошка, пошевеливайся!

— Антон! Так и будешь спать за столом?

— Ну, скорей, Антоныч! Уже восемь.

Но самое досадное, что сегодня понедельник. Целых шесть дней мучений! Родителям-то хорошо — у них два выходных дня. А у Антошки? Пока в субботу все задания на понедельник выполнишь, уже и спать пора. А воскресенье проносится так быстро, словно с горы на санках.

На другом конце маленького города, в котором жил Антошка, Катюша Ведёрко тоже слегка опаздывала в школу. Дело в том, что вчера вечером она вымыла голову, а причесаться перед сном не потрудилась.

Мама, Татьяна Сергеевна, уже десять минут мучилась, расчёсывая Катины запутанности.

«Зачем людям вообще длинные волосы? — размышляла тем временем Катя. — Вон у кошек шерсть на голове совсем короткая, а им это даже идёт.»

Тут же вспомнилась старая озорная песенка:

Кошки не похожи на людей,

Кошки — это кошки.

— Ну где вы там?! — крикнул из кухни папа, Алексей Викторович. — Я опаздываю!

Папа у Кати был ответственным и занимал ответственную должность, то есть отвечал буквально за всё: за сломанные станки, за задержанную зарплату, за увольнение ценных кадров по собственному желанию. Короче, Катин папа был заместителем директора машиностроительного завода.

А ещё папа хотел, чтобы и дочка у него была ответственной и целеустремлённой. Пришлось Кате записаться в школьную секцию лёгкой атлетики.

Четыре раза в неделю тренировки по два часа. Бег. На 100 м, на 400 м, на 1000 м. Прыжки. В длину. В высоту. Никакой кока-колы. Никаких булочек. Соревнования раз в месяц, а иногда и чаще.

Честно говоря, Катя звёзд с неба не хватала. Пятое место. Четвёртое место. Вошла в десятку. Но всё это почему-то повышало престиж школы, поэтому Катю очень редко наказывали за пропущенные и невыученные уроки, а одноклассники завидовали. Никому из них даже в голову не приходило, что Катя, вместо того чтобы отправиться на очередные соревнования, с удовольствием бы провела вечер дома за книжками и тетрадками.

— Ну вот, готово! — воскликнула мама, поправляя бантик на светлой косичке. — Можете отправляться.

В машине работала печка и пахло хвойным дезодорантом. Другая девочка подумала бы: «Ёлка. Новый год. Каникулы. Подарки.» У Кати на пункте «Новый год» мысли свернули в другую сторону: «Соревнования в закрытом помещении. Турбаза. Отстой.» Ей вдруг до ужаса захотелось плакать. Катино лицо превратилось в жалкую гримаску. Девочка даже не успела сесть таким образом, чтобы папа не увидел её горя в зеркале заднего вида.

— Катюш, ты что? — заволновался Алексей Алексеевич, заглушая двигатель. — Болит что-нибудь? Плохо себя чувствуешь?

Катя отчаянно замотала головой и с трудом выдавила из себя неожиданный вопрос:

— Ну почему я не кошка?

День оказался ещё хуже, чем ожидал Антон.

На уроке музыки Алла Степановна рассказывала про известного детского композитора Владимира Яковлевича Шаинского. Время от времени учительница включала ноутбук, и класс слушал песни, которые когда-то знали наизусть и очень любили мамы и папы. Всё шло прекрасно, пока детский хор не запел:

Антошка! Антошка!

Пойдём копать картошку…

Одноклассники сначала заулыбались, потом стали фыркать, а к третьему куплету веселье уже было в полном разгаре.

— Тили-тили! Трали-вали! — голосили девочки и мальчики во всё горло. Только Антону было не до смеха.

После урока он сердито пнул кулаком в плечо Лёшку Каляева, своего лучшего друга.

— Ты-то чего веселишься?! А ещё друг называется!

— Да ты что, сдурел?! — возмутился Лёшка, сердито отмахиваясь от товарища. — Это ж прикольно! Взял бы и сам посмеялся!

— Ничего в этом нет прикольного!

— Да ты шуток не понимаешь!

В общем, друзья обязательно подрались бы, но в этот момент вошла Анна Ивановна, учительница литературы и классный руководитель 5 класса «Б». Строгая.

Анна Ивановна нахмурилась, и в классе сразу стало тихо.

— Игнатов! Каляев! Что это за скандал вы тут устроили?

Ребята сообразили, что уже прозвенел звонок на урок, и испуганно притихли. Но Анне Ивановне этого показалось мало.

— Немедленно оба к доске! Что было задано на сегодня?

— «Б-бородино», — неуверенно выдавил Лёшка.

— Учить, — тихонько добавил Антон.

— Ну что ж, я вас слушаю, — кивнула Анна Ивановна. — Строфу Игнатов, строфу — Каляев.

Так как ни Лёшка, ни Антошка не помнили, что такое строфа, то требование Анны Ивановны прозвучало для них, как приказ на марсианском языке. Друзья предпочли уставиться в пол.

— Как же вы будете жить? — вздохнула учительница. — Великий поэт написал замечательное стихотворение, а вам всё равно? Куда катится наша молодёжь?

Последний вопрос Анна Ивановна, конечно же, задала самой себе, но Антон в этот момент наконец решился отвечать и начал:

Скажи-ка, дядя…

Если на уроке музыки ребята хохотали, то сейчас они принялись ржать и стонать от смеха. У нескольких девочек по щекам потекли слёзы, а Женя Кузьмин, личный клоун 5 класса «Б», демонстративно упал в проход между партами и дрыгал ногами, хватаясь за живот.

К довершению всех неприятностей Антошка получил в дневник следующее замечание: «Паясничал на уроке.»

По пути домой Катя притормозила у знакомого окна. На неё через стекло таращился полосатый кот с жёлто-зелёными, как виноградины, глазами. Катя познакомилась с ним летом, когда он был ещё котёнком.

Тогда Мурзик был ничей. Возвращаясь со школьного стадиона, Катя услышала жалобный писк в кустах возле подъезда старого двухэтажного дома. «Кис-кис», — позвала она почти машинально, и из зарослей выбралось маленькое взъерошенное чудо на кривоватых лапках и с разбитым носиком.

Вид у котёнка был такой жалкий, что у Кати из глаз выкатились три слезинки — две из правого и одна из левого. Она присела и погладила малыша, который тут же принялся петь для Кати бархатную песенку.

— Что же мне с тобой делать? — вздохнула девочка. — Папа, может, и согласится, чтобы ты жил у нас, а мама ни за что.

— Ты что плачешь, красавица? — неожиданно раздался над ухом немолодой, но бодрый голос. Катя испуганно обернулась. На неё весело и добродушно смотрел старичок, почему-то показавшийся Кате знакомым. Лицо у него было в мелких смеющихся морщинках, а волосы совсем белые. Зато спина у старичка была прямая, как на учебном плакате «Правильная осанка».

«Да ведь это Александр Матвеевич! — вдруг вспомнила Катя. — Он когда-то у старшеклассников физкультуру преподавал.»

— Вот, — всхлипнула девочка и вытянула руки, держа котёнка подмышки. — Носик разбил. И голодный.

— И ничей, — закончил Александр Матвеевич. Он присел на скамейку, поставил рядом шуршащий магазинный пакет и неторопливо выудил из него упаковку влажного корма.

— Вот так, — сказал он. — Хоть и для собак, а есть, пожалуй, будет.

Александр Матвеевич осторожно надорвал блестящий конвертик и выдавил на ладонь несколько мокрых кусочков (Кате показалось, что они пахнут довольно аппетитно). Котёнка усадили на скамейку рядом с Александром Матвеевичем, и проголодавшийся зверёк принялся за угощение.

— Плакать тут ни к чему, — сказал старичок рассудительно. — Слёзы, как говорится, погоды не сделают. А вот местечко в моей однушке этому котофею найдётся. Жучке будет компания.

— Она же его покусает! — перепугалась Катя.

— Кто? Жучка? Да у неё и зубов-то уже нет, — рассмеялся Александр Матвеевич. — Да и вообще, она сроду никого не кусала.

Так Мурзик нашёл себе дом.

И вот теперь почти взрослый кот глядел Кате в глаза с каким-то недоумением.

«Ты же не взяла меня к себе, — словно говорил Мурзик. — Отдала другому человеку. Нет, мне здесь хорошо — Александр Матвеевич такой добрый и Жучка совсем не вредная. Но если я тебе не нужен, зачем ты почти каждый день приходишь сюда?»

— Я бы хотела поменяться с тобой местами, — тихо, но вслух произнесла Катя.

Мурзик сладко потянулся и принялся старательно вылизывать полосатый бок. Он как бы говорил всем своим видом: «Такую чушь я даже обсуждать не стану.»

Катя вздохнула и отправилась домой.

Ужинали, как обычно, втроём. Катя вяло размазывала по тарелке манную кашу.

— В чём дело? — не выдержала мама.

— Она несладкая.

— Я добавила туда щепотку сахара.

— Лучше скажи «щепоточку».

Катя никогда раньше не грубила маме. Неудивительно, что Татьяна Сергеевна уронила вилку на пол. С вилки скатился пельмень и исчез под холодильником.

— В чём дело, Екатерина? — строго сдвинул брови Алексей Алексеевич, решив, что «обязан разобраться в ситуации». — Почему ты так разговариваешь с мамой?

— Потому что она готовить не умеет, — огрызнулась дочка.

Папе ронять было нечего, поэтому он просто застыл на секунду от изумления.

Мама постаралась взять себя в руки и решить всё мирным путём.

— Послушай, Катя, но ведь это твоя обычная еда. В кашах и макаронах содержатся сложные углеводы. Они…

–… медленно усваиваются, дают ощущение сытости, регулируют работу кишечника и поддерживают микрофлору. Я ничего не забыла?

Татьяна Сергеевна беспомощно всплеснула руками.

— Ты же спортсменка — тебе нельзя сладкого.

— Алёнка Смирнова каждый раз после тренировки шоколадные батончики трескает, а результаты лучше, чем у меня.

–Когда-нибудь она пожалеет об этом, — уверенно сказал Алексей Алексеевич. Наверняка начнутся проблемы с лишним весом и…

— Да Алёнка худая, как жердь! И вообще, не в этом дело! Просто я не желаю больше заниматься этой проклятой атлетикой!

Стало тихо. Потом папа кашлянул два раза. Мама встала и отошла к окну. Катюша, как загипнотизированная, уставилась в тарелку.

— По-моему, Катя, — негромко сказал Алексей Алексеевич, — тебе сейчас лучше пойти и лечь спать.

— Я русский недоделала, — также негромко ответила Катя, хотя в данный момент ей было наплевать на русский, английский, историю, математику и все остальные школьные предметы.

— Ничего. Тебе сейчас необходимо отдохнуть. Иди.

Ложась в постель, Катя была уверена, что ни за что не уснёт. Но успела только подумать: «Как же всё плохо,» — и провалилась в сон.

На следующий день неприятности стали набирать обороты. Лёшка Каляев приплёлся на первый урок, опоздав на десять минут. С разбитой губой.

Математик Илья Григорьевич, писавший на доске уравнение, обернулся, сдвинул очки на кончик носа и посмотрел на Лёшку.

— Каляев, разве звонок не для тебя?

— Извините, Илья Григорьевич, — невнятно пробурчал Лёшка.

— Что с тобой? Ты подрался?

— Н-нет, упал.

Илья Григорьевич только головой покачал и вручил Каляеву огромный мятый, но чистый носовой платок в зелёную клетку.

— Садись, Каляев. Продолжим урок.

— Что случилось-то? — зашептал Антон, как только Лёшка плюхнулся рядом на своё место.

— Потом расскажу, — отмахнулся тот, и Антошке показалось, что друг едва сдерживается, чтобы не заплакать.

На перемене Лёшка рассказал, что столкнулся в школьном дворе перед уроками со старшеклассником Мишкой Поповым. Тот отвёл его в сторонку и велел принести завтра тысячу рублей.

— Зачем это? — не понял Антошка.

— А я знаю? — ответил Каляев, в очередной раз прикладывая платок к лицу. — Я тоже вот спросил.

— Так что ты будешь делать? — немного помолчав, спросил Антон.

— У меня в копилке есть пятьсот рублей — бабушка на День рождения подарила. Отдам Попову — может быть, он отвяжется?

Весь следующий урок (была география) Антошка, несмотря на многочисленные замечания Светланы Львовны, плавал по морям и океанам собственных мыслей и переживаний.

Попова из 11 «В» он знал неплохо — жили в одном доме, только в разных подъездах. Мишка всегда был довольно хулиганистым парнем. Обижал тех, кто младше его, покуривал в школьном туалете. Как-то раз, когда Мишка учился в восьмом классе, он анонимно позвонил в школу и наврал, будто в одном из кабинетов заложена бомба. Чуть не дошло до детской комнаты милиции, но школьная администрация замяла дело. Но Антошка помнил и другой случай: Мишка заступился за двух малышей со второго этажа, которых дразнили за то, что их папа был родом из Средней Азии. Попов изловил самого вредного дразнилку, привёл домой к Аксану Дияровичу и заставил хулигана извиниться перед всей семьёй.

И вот теперь… И что теперь? Как с Лёшкой-то быть? Может, поговорить с Поповым?

— Игнатов! Что я сейчас сказала? — Антон аж подпрыгнул от неожиданности. Обычно добродушное лицо Светланы Львовны сейчас было очень сердитым.

— Извините, Светлана Львовна, — пробормотал Антошка. — Я… я…

— Двойка тебе за урок, — расстроенно сказала учительница. — Нельзя же с таким неуважением…

Но даже двойка на фоне неприятностей с лучшим другом показалась Антошке мелочью. Остальные уроки тоже прошли, как в тумане.

Попрощавшись с Лёшкой на углу улиц Толстого и Московской, Антон зашагал к своему дому. Вдруг из-под ворот старого, заброшенного склада послышался заливистый лай, и прямо под ноги Антошке брызнуло что-то серое и вопящее. Это что-то ловко вскарабкалось по брючине и, дальше, по куртке и уселось на плече у ошарашенного мальчика, вцепившись в него всеми двадцатью когтями.

— Ох! — сказал Антон, выпучив глаза и открыв рот на серенького зверька из семейства кошачьих.

— Мяу! — сказал зверёк.

— Брысь! — спохватился мальчик. — Брысь! Брысь!

Он попытался стряхнуть кошку с плеча, но та ещё сильнее вцепилась ему в куртку. Тут Антон обратил внимание, что под ворота старается пролезть рыжая собака довольно приличных размеров. Кое-как протиснувшись в неширокую щель, псина стала подпрыгивать возле Антона, щёлкая зубами перед самым носом перепуганной кошки.

Неизвестно почему, но Антошка с малых лет не боялся собак. Никаких. Даже больших и шумных. Родители удивлялись и головой качали:

— Ты всё-таки, Тоша, с ними поосторожней — всякое ведь бывает. — Но Антон будто инстинктивно чувствовал, как надо вести себя со всевозможными псами. Держался уверенно и дружелюбно. Руками не махал, ногами не топал, спиной к ним не поворачивался.

Но сейчас у него на плече сидела и мелко дрожала кошка, и этот факт мешал Антону договориться с собакой «полюбовно».

Скорее машинально, чем осознанно, Антошка вытащил из кармана половинку «Сникерса» и кинул её на несколько шагов вперёд, не забыв повертеть лакомством перед носом рассерженной псины. Сработало. Собака устремилась за добычей, а Антон перешёл улицу и быстро зашагал к дому.

«Родители меня убьют, — думал Антошка. — Мало того, что «два» по географии, так ещё и заразу в дом приволок. И с Лёшкой надо разобраться. То есть с Поповым.»

Через несколько минут Антон переступил порог своей квартиры. Родители — Вера Дмитриевна и Антон Сергеевич — ещё не вернулись с работы, и оставалось немного времени, чтобы хоть чуть-чуть разобраться в ситуации.

Кошка соскочила с плеча мальчика и запрыгнула на тумбочку для обуви с мягким кожаным верхом. Антон присел рядом и принялся расшнуровывать ботинки, размышляя о своих делах.

«Зачем всё-таки Попов полез к Лёшке? Ну да, из-за денег. Странно. Попов часто обижал тех, кто младше его, но никогда не отбирал у них деньги. Тысяча рублей. Что это Попову вдруг приспичило?»

Царап-царап. Цап-царап. Антошка встрепенулся. Спасённая кошка самозабвенно точила когти об кожаное сиденье тумбочки.

— А ну цыц! — возмутился Антон. — Тебя только на мою голову не хватало! — Он снова занялся ботинками.

–А покормить меня не хочешь?

–Обойдёшься! Что?!

Антошка подскочил, как ошпаренный. Расшнурованный ботинок слетел с ноги и громко бухнул в стену. Мальчик попятился назад, оступился и с размаху сел на пол, не сводя глаз с кошки.

— Ч-что ты сказала? — кое-как выдавил он из себя.

Кошка смотрела молча, и только её хвост покачивался из стороны в сторону, как маятник.

«Так, — Антон закрыл глаза и постарался успокоиться с помощью то ли индийской, то ли китайской методики, о которой прочёл недавно в «Комсомольской правде». — У меня всё хорошо. Я просто чуточку перенервничал, вот мне и кажется, что…»

— Так как насчёт обеда?

Для Антона это было уже слишком. Он кинулся к входной двери, дрожащими руками повернул ключ, а потом на слегка ватных ногах бочком двинулся к тумбочке. Мальчик старался не спускать глаз с кошки, боясь, как бы она не превратилась в какого-нибудь монстра в скафандре и со щупальцами. Но вредное существо просто-напросто забилось в щель между тумбочкой и стеной. Это разозлило Антона, и он стал действовать решительнее. Он ухватился за край тумбочки и попробовал сдвинуть её с места.

— А ну выходи!

— Да пойми! Пока ты на меня смотришь, я не могу произнести ни слова.

Антон устало плюхнулся на тумбочку. Ему вдруг стало почти безразлично, что он приволок домой говорящую кошку.

— Успокоился? — донеслось из-за тумбочки.

— Типа того, — ответил Антошка и зачем-то кивнул.

— Сделаем так: сначала ты меня накормишь, а потом я тебе всё объясню.

Ничего не ответив, Антошка прошёл на кухню, достал из холодильника варёную колбасу, отпилил огромным ножом приличный кусок и положил на пластмассовую тарелку для пикника.

— Иди лопай! — крикнул Антошка, но кошка уже мчалась на кухню, вскинув хвост трубой. Даже не обнюхав колбасу, она с жадностью набросилась на лакомство, громко чавкая и иногда ворча вполголоса.

Глядя на неё, Антон тоже почувствовал приступ голода. Порывшись в холодильнике, он извлёк кастрюльку со вчерашними макаронами, кинул в неё кусочек сливочного масла и поставил на плиту. Пока Антошкин обед разогревался, кошка успела расправиться с колбасой, вспрыгнула на табуретку и принялась устраиваться поудобнее.

— Макароны будешь есть? — поинтересовался Антошка, отрезая (на этот раз для себя) ещё варёной колбасы. При этом он так пристально смотрел на нож, словно тот мог ожить и чикнуть его по пальцу.

— Нет уж! — кошка брезгливо фыркнула. Они мне ещё дома надоели. Мама пичкала макаронами чуть ли не через день.

— Я их могу два дня подряд есть и ничего. Постой! Какой дом? Какая мама? — Антон почувствовал, что у него пропадает аппетит.

— В этом всё и дело, — отозвалась гостья. — Я не всегда была кошкой. Точнее… Какой сегодня день?

— Четверг.

— Ну так вот, до позавчерашнего дня я была обычной девочкой.

— Врёшь, — недоверчиво заявил Антошка, глядя в тарелку и тыкая в колбасу вилкой. — Сказки.

— Ошибаешься. Кот, который «всё ходит по цепи кругом», — вот это сказки.

— А при чём здесь?..

Антошка вдруг понял, что либо ему придётся поверить во всё, что говорит кошка, либо вообще не стоит с ней разговаривать. Второй вариант вдруг показался ему очень привлекательным.

“В конце концов, я её спас, обогрел, накормил. А жить этой странной кошке у нас вовсе не обязательно. Я даже знаю, куда её пристроить. В седьмом доме живёт одинокая пенсионерка — бывшая учительница и большая любительница кошек. У неё их три, наверняка она и четвёртую возьмёт. С такой кошкой и поболтать можно.»

Антон наконец взглянул на кошку, которая уже задремала на табуретке, и твёрдо сказал:

— Можешь переночевать у нас, а завтра отдам тебя в хорошие руки.

Кошка вздрогнула, широко открыла глаза, но молчала. Антошка отвернулся.

— Не получится.

— Как это «не получится»?! — возмутился мальчик. — У меня своих проблем по горло.

— Поэтому и не получится. Я нужна тебе, чтобы решить проблемы.

Конец ознакомительного фрагмента.