Объединение (часть 1)

Дарья Чапыгина, 2013

Заскучавшая богиня решает развлечься и насылает на простого юношу божественную энергию. Отныне на Эвионе концентрируются приключения, большинство из которых грозят ему смертью: он находит браслет, который нельзя снять без невыносимой боли, за ним открывает охоту жестокий граф, сгубивший не один город… Среди череды бед Эви понимает, что граф оказывается не злодеем, а страдальцем, желающим восстановить честь семьи. Но можно ли верить чему-то в этом мире, если даже боги смотрят на людей, как на марионеток?..

Глава пятнадцатая

Вторжение

Эвион беспрестанно ходил взад-вперёд по светлому и уютному холлу гостиницы, поджидая друзей. За завтраком он с ними разминулся, потому решил подкараулить их тут. Шествуя в очередной раз по холлу, он дошёл до мягкого кресла и сел. Никто по-прежнему не появился, и юноша пошёл на кухню. Отворив лёгкую белую дверь, он вошёл в просторное помещение с несколькими весьма устрашающими посудомоечными машинами и тремя плитами. Шкафы по бокам кухни были переполнены посудой. На отдельной полке вместо обычных белых тарелок стояла разукрашенная позолотой посуда, видимо для определённых персон или при заказе в столовой столика для конференций. В воздухе витал сладковато-едкий аромат. За одной из плит стояла госпожа Лайфелль и старательно оттирала от её поверхности сбежавшее молоко.

— А, Эвион… Пришёл помочь? А мы уже закончили. — улыбнулась она точь-в-точь как и её дочь, последний раз проводя по плите тряпкой.

— Вы не знаете, где мои друзья?

— Ушли за грибами. Примерно часа два назад, а что случилось?

— Да нет, просто интересно. Спасибо. — он поспешил к выходу.

Почему они его не взяли? Ему же так нужно в лес! Нет, его предупредили, но не сказали, во сколько встреча. О чём он вчера только думал?!

Эвион вышел из гостиницы и, рассерженный, двинулся по направлению к лесу. Вокруг людей почти не было. А те, кто всё же ему встречались, были взволнованы и напуганы. Леки потеряла привычный уют, в воздухе витало напряжение. Когда он проходил магазин на опушке, к нему подошли трое высоких мужчин, до этого сидевшие на скамейке.

— В лес собрался? — пробасил один из них.

— Да. — однозначно ответил юноша и хотел было пойти дальше, но мужчины загородили ему дорогу.

— Неподалёку отсюда были найдены тела двух оборотней обескровленными. Сейчас лес обследуют, ищут новых жертв. Не суйся туда, если не хочешь быть закуской.

— Но там мои друзья! — попытался прорваться между ними Эви, судорожно представляя, что может случиться в лесу.

— Им не повезло. Наши люди обыскивают лес и, если они живы, их найдут. — грубо ответил мужчина с седой бородой. — Будешь мешать — им точно не вернуться из леса! Вали отсюда, пока живой. — мужчина оттолкнул Эвиона, а тот с опаской покосился на талисман на руке. Украшение не подавало признаков жизни.

Юноша прошёлся по деревне, выискивая не закрытые охраной тропинки в лес. Но тщетно — вокруг деревни, словно барьер, выросли защитники своих земель. У каждой тропинки к лесу стояло не меньше трёх человек. По некоторым было понятно, что они справятся и без оружия, стоит только им перевоплотиться в медведя или ягуара. Мелкие животные ждали нападения в человеческом обличье с ружьями наготове. Прорваться в лес не удастся, если не применить талисман. Но тогда погибнут невинные существа.

Эви в напряжении брёл вверх по улице. Справа был красивый, медового цвета дом, рядом с ним сарай, а впереди, на холме, за которым скрывалась остальная часть деревни, стояла табличка «Природные ванны Синоран». Эту фамилию Эвион где-то слышал, но память наотрез отказывалась выдавать ему подсказку «где». Он уже решил взойти на холм, как его окликнул знакомый голос.

— Тео?! — резко повернулся Эвион. — Вы что здесь делаете?

— Мы? Отвечали на вопросы следователя. Мы в лесу два трупа нашли… — Тео выходил из неприметного, явно нежилого дома у дороги.

— Да, я слышал. С вами всё в порядке?

— Вроде да. — Тео отошёл от двери, пропуская остальных.

— Привет, Эви. — беззаботно, словно ничего не произошло, поприветствовал его Гави.

Тут нервы Эвиона не выдержали. Как только младший в их компании сообщил, что с ними всё хорошо, на него тут же накатил поток гнева и обиды.

— Почему вы меня не предупредили?! Я думал, вы всё ещё в лесу! Почему вы не взяли меня с собой?! — вопли парня не оставили равнодушным даже Хета.

— Ты спал… — стал оправдываться Гави.

— К тому же у тебя… ну… — Тео сам пожалел, что хотел сказать про недостаток Эвиона. — Нет руки… Тебе за грибами сложно ходить будет…

— А не всё ли тебе равно?! Это моя проблема! — взъелся ещё больше однорукий. — А если вспомнить, кто тебя из снега вытащил?! Я единственный, кто смог выбраться из-под завала в Бефи самостоятельно! — тут Эвион немного приврал. В спасении ему помогала «любимая». Но он-то нашёл в себе силы двигаться дальше, как они про это забыли?

— Извини, мы правда не хотели тебя обидеть. — заговорила Лагора, прижимая к себе плетёную корзинку с грибами.

— Извиняю, а что толку? — Эвион прошёл мимо друзей, даже не взглянув на них, и скрылся за домами.

***

Спортивная машина цвета алой зари неслась по ухабистой, с многочисленными трещинами дороге. Впереди всплывал большой город, высокие дома которого водитель заметил уже давно.

— Подъём! — скомандовал он своему брату, развалившемуся на переднем сидении. — Подъезжаем, приведи себя в порядок.

— Валейт, ты б меня ещё вчера предупредил! Мы ж далеко… — сонно пробормотал Тито, пытаясь потянуться, насколько позволял салон авто.

— Зная тебя, и за неделю предупредил бы — толку не было. — саркастически улыбнулся аристократ, откинув назад непослушную кудряшку, упавшую на идеальное лицо.

— Зачем нам тащиться в такую даль? Сидели бы по домам, или лучше в клубе… А давай зайдём в местный клуб, а?

— Тут не такие клубы, как в Гвесте.

— А мы вообще где? И чем это здешние клубы от наших отличаются? — обиделся Тито, разглядывая приближающийся город.

— Думаю, мы сейчас в Афтонии. Впереди, если мои предположения верны, Пенойя. — Валейт укоризненно посмотрел на сломавшийся навигатор в углу лобового стекла. — Взял бы карту, что ли…

— Я в картах не разбираюсь. — сказал его брат, открывая бардачок и извлекая оттуда вытянутую книжечку в зеленоватой обложке с толстым слоем пыли. — Как это мило… Ты сюда никогда не лазаешь?

— Это твоя машина, с чего бы мне шарить по твоим ящикам?

— С того же, с чего ты сейчас за рулём. — Тито полистал книжонку, задержавшись на нескольких страницах. — В Пенойю ведёт одна дорога. Тут вообще лишь одна дорога. А вон тому подтверждение. — он указал на дорожный знак «Пенойя — 2 км».

— А раньше они этих вывесок поставить не могли? — вздохнул Валейт, снова убирая со лба кудряшку.

— Раньше мы ехали по чужой земле, а там о километрах до Пенойи думать некому.

***

«Хороши друзья, нечего сказать. Кинули одного, будто бы не знают, что меня хотят убить. Да и какое им теперь до меня дело? Выжили, в тепле, с кровом. А я им зачем? К тому же калека». — Эвион опечаленно выискивал место преткновения. Идти в таком понуром состоянии на глазах у всех ему не хотелось. Он желал спокойно посидеть в закутке и без лишних зрителей всё обдумать.

Расценивать уход за грибами как предательство? Запросто, если только не вспоминать, как Эвион переполошился, узнав про убийства. Он за них переживает, а значит забыть друзей будет трудно. Но попробовать можно… И так слишком много нервов за последние дни. Хотя они же просто пошли за грибами! Не покинули его навсегда, не выдали неприятелю! А только ушли… Но он потерял один из шансов просочиться в лес! Поэтому так болезненно и переживает из-за произошедшего.

Между двумя одинаковыми домами из светлого дерева примостился дубовой наружности кабак с маленькими окошками, из которых выходил тонкой струёй дым. Над тяжёлой дверью висела табличка «Слепой пёс». Эвион поднялся по трём ступенькам в кабак и с небольшим усилием толкнул дверь. В нос и глаза тут же ударил едкий табачный дым. Духота стояла невыносимая, и Эвион, прежде чем войти, ещё немного подумал — стоит ли? Но лучше выпустить пар в этом богом забытом месте.

За грубо обтёсанными, похожими на пни, столами сидели мужики не первой свежести, грузные, со свинцом под уставшими глазами, с сигаретами, либо те, кто поприличнее, с трубками и сигарами. Большинство играли в карты. Из-за столов то и дело слышалось «бито», «мухлюешь, куда кладёшь»! Бармен наливал развалившимся у барной стойки клиентам выпивку в почерневшие снизу стаканы. Эвион разглядел сквозь завесу дыма несколько столов в конце зала с вывеской «Для некурящих». Таких столов было всего два — звери без вредных привычек сюда, по-видимому, не заходили. А если и заходили, то вредные привычки у них выявлялись тут же. Юноша тенью прошёл мимо столов, оставшись незамеченным, и, прикрыв лицо от дыма рукой, сел за стол в углу. Рядом с его местом было запертое окно. Эви несколько раз подёргал его ручку, присохшую к раме ещё с момента покраски. Рывок на пятый она поддалась, и в лицо ему дунул свежий уличный ветер.

— Кто там сквозит? — послышалось из-за одного из столов. Эвион поспешно прикрыл окно — не хватало ещё и потасовки с пьянью. Будет сидеть в духоте. Хуже уже не станет.

Чуть ли не засыпая от гнетущей атмосферы и тошнотворно пряного запаха табака, Эви переключался с одной мысли на другую, но все они становились слишком яркими в его представлении, и юноше казалось — всё происходит наяву. Иногда в голове взрывались сполохи света вместо того или иного объекта раздумий и растекались по краям, словно бензиновые пятна.

«Почему… почему они не предупредили?» — Эвион пытался собраться с мыслями. — «И Гави… Что-то с ним не так. Почему он не пострадал тогда ночью? Хорошо, что оборотень его не ранил, но почему он вечно целый? Я перенимаю все удары судьбы, что ли? Или Гави — зачинщик? Приспешник графа…» — тут Эвиону совсем стало плохо. Мысль добила его, и юноша, шатаясь и случайно опрокинув стулья, вылетел наружу. Жадно глотая свежий воздух и взахлёб кашляя, он пошёл прочь по каменной дороге.

— Эй, эй! С тобой всё в порядке? — с другого конца улицы к нему поспешила девушка с ярко-красными волосами, кончики которых были окрашены в голубой цвет. Но из кабака, из которого только что выбежал Эви, выкатились два мужика, прокуренные, пьяные в стельку и, шатаясь, пошли в её сторону. Она на бегу подпрыгнула вверх и в свете лучей, исходивших от её тела, превратилась в попугая ара. Перелетев пьяниц, птица чуть ли не у самого носа Эвиона приняла человеческий облик.

— Ну, как ты? — она нагло схватила Эвиона за плечи и поправила его майку. — Фигово ж ты выглядишь! — девушка покачала головой, а Эвион чуть ли не зомбировано протянул к ней руку.

— Как это мило… — она взяла его под руку и потащила подальше от кабака «Слепой пёс». — Гиблое тут местечко, дружок, зря гуляешь по этим закоулкам. Тут тебе и пьянь, и картежники… — она бы перечисляла и дальше, несколько картавя и по-птичьи заглядывая ему в лицо карими глазами, но Эви её перебил:

— А ты-то что тут делаешь?

— А я мимо пролетала. Точнее — собиралась взлететь, но ты шуму поднял! В следующий раз не выбивай так дверь. — она его хорошенько тряхнула, чтобы юноша не отключался. — Да что с тобой?! Эй! Приём, чего ты пил?

— Ничего не пил…

— Тебя подружка бросила?

— Нет… Просто встал не с той ноги…

— Ничего себе: не с той ноги! Да ты и не вставал, до сих пор спишь! Ты ночью что делал?! — на этот вопрос Эвион отреагировал взглядом непонимания, но более осознанного, чем все предыдущие его эмоции. Девушка своего добилась.

— Так то! Живой, значит. — она пихнула его на скамейку. — А теперь выкладывай, кто ты? Ты ж не местный! Я б тебя знала.

— Недавно из… Из Квира… — Эвион сглотнул, постепенно возвращаясь в сознание. Глаза на мир смотрели уже без завесы дыма. Открывшийся вид его порадовал: красивая девушка в облегающем коричневом платье, длинные, цветные кудри до плеч, загорелая кожа… И девушка ни на секунду не умолкала, что-то пытаясь вдолбить Эвиону.

— Тебя звать-то как? — наклонившись к его лицу, спросила она.

— Эвион, а ты…

— Виллура, попугай, если ты не понял.

— Понял. Как отсюда пройти к гостинице… Не помню названия…

— Тут только одна гостиница и есть. «Золотой павлин»?

— В точку…

— А! У чаек обосновался!

— У кого? — не понял Эвион.

— Ну… Лайфелль — чайки… Хотя у них там кого только в семье нет! — Эви посчитал эту информацию слишком заумной для нынешнего состояния и просто поплёлся за проводницей, оставив позади злосчастный кабак и удобную скамеечку.

Проведя Эвиона по паре скрытых между домами лазеек, она без труда вывела его к гостинице.

— Спасибо. — только и мог ответить ей парень.

— Ничего! Обращайся! Если хочешь обследовать деревню — я к твоим услугам. — она лукаво подмигнула ему, на что он не мог не ответить улыбкой.

Двери гостиницы шумно отворились, и вышли три рыжеволосых юнца, которых Эвион уже видел здесь в первый день в столовой.

— Виллура! — обрадовался один из рыжих. Эвион пригляделся — все трое — близнецы, только рисунки на однотонных кофтах и степень растрёпанности волос разные.

— Кристис! Как я рада! И вам привет! — девушка поздоровалась, перевоплотилась в попугая и села к окликнувшему её на плечо, распушив красные и голубые перья.

— Привет! — помахали братья Эви.

— Выглядишь не очень… — заметил один из них, проходя мимо. — Надеюсь, это не Виллура тебя так потрепала?

— А? Нет-нет! Это я сам. — ответил Эви и, пока братья смеялись, скрылся в дверях «Золотого павлина», бросив им короткое «пока».

В вестибюле гостиницы он лицом к лицу столкнулся с Касси Лайфелль. Женщина выглядела запыхавшейся и уставшей.

— Извините, я хотел у вас работать, ну… за проживание платить… Но так и не узнал, что мне делать… — напомнил он.

— Да нет, что ты! — она с сочувствием посмотрела на отсутствующую руку. — Ну как мы можем заставлять тебя работать? Мало тебе, что пострадал от наших в лесу! Нет, нет и нет! — она села на кресло у стеклянной стены.

— Ну хоть что-нибудь! Я с ума сойду без работы. — честно признался он. — Умоляю! У меня есть опыт работы курьером, также я с детьми сидеть могу, номера убирать…

Госпожа Лайфелль со смятением посмотрела на сидевшего перед ней юношу.

— Хотя да… — понял её намёк Эвион. — Стелить постели с одной рукой займёт много времени. Что насчёт швейцара?

— Ты замучаешься открывать дверь! К чему нам такие церемонии? Ты лучше помоги Тео, он такой забывчивый! — она хохотнула своим нежным, материнским голоском. — То тарелку на столе забудет, то стаканы в посудомойке оставит. Проконтролируй, а?

— Есть! — Эви шутливо отдал ей честь и пошёл на кухню. Этого то он и опасался — быть наедине с кем-то из Квирской компании. Но Тео — это не самое страшное. Хет тоже терпим со всеми своими выкрутасами. Самый опасный — везунчик Гави. Или же Эви просто завидует? Нет, тут действительно что-то не так. Ну не может человек столько раз выходить сухим из воды! «Стоп! О чём я только думаю?» — ужаснулся себе юноша, пересекая зал столовой. — «Гави… Тео, Хет — все они — мои друзья! Мы помогали друг другу, и один день не может помешать нашей дружбе. Но Гави… Какой же ты подозрительный! Не хочу об этом думать, но может, ты заодно с графом?! Глупости, Эвион. Одиночество тебя съедает. Где Тео?!» — Эвион озирался по сторонам в кухне. В конце концов он услышал сквозь шум воды в кранах звон посуды и пошёл на него, обходя огромные печи.

— Помощь прибыла! — объявил он Тео, который с испугу чуть не выронил тарелки.

— Эви! Нельзя ж так! Я чуть в обморок не хлопнулся… — с облегчением выдохнул подросток, убедившись, что присутствующий не опасен.

«Кто бы говорил!» — подумал про себя Эвион, оглядываясь вокруг.

— Ты из посудомойки всё вынул?

Брови Тео причудливым образом изогнулись и он поглядел на Эви с лёгкой насмешкой:

— Спасибо, мамочка! — подросток снова повернулся к крану, из которого хлестала во все стороны вода.

Повисла минута молчания.

— Ну а что мне ещё делать?! — возмутился Эвион и плюхнулся на деревянную табуретку у стены.

— Туда не садись, сейчас обед будем готовить и туда кастрюли поставим! — по-хозяйски распорядился Тео, жонглируя тряпками и стаканами.

Эвион тяжело вздохнул и вышел. Меньше всего ему сейчас хотелось выслушивать нравоучения мальчишки. Обед готовить? Пусть готовят, он только мешается. Почему он вечно мешается?! Он же многое умеет… Умел, до потери руки. Но нельзя сдаваться.

«Будь ты проклят, граф!»

Эвион вышел из кухни и направился в дальний угол гостиницы — за дверь в конце холла. Там он как раз не был, и жажда изведать новый маршрут заполняла пустоту в его мыслях.

Светлые стены, запах свежего постельного белья — видимо где-то тут прачечная — и тишина. Темно. Лампочки на потолке зажигали только вечером. Коридор без окон. Холл завершался сдвоенной дверью с занавесками. Эвион открыл двери. За ними располагался большой танцевальный зал. В углу стояло пианино, пыльное, как понял Эвион, приблизившись к любимому инструменту. Стены подпирали стулья с серыми спинками, тоже пыльные. На некоторых развевалась от малейшего дуновения такая же заброшенная паутина. За огромными окнами был внутренний сад гостиницы — там юноша тоже никогда не был. Он сел за пианино и единственной рукой стал наигрывать любимое произведение. Сначала немного фальшиво — сколько времени прошло, а он так и не играл. Да и как? Когда? И сейчас это глупо выглядит, но шанс упускать нельзя…

Следующий аккорд с си-бемоль вышел более звучным, тихая мелодия заструилась быстрее, выделывая повороты в душном зале, затихая, врываясь в сознание юноши, возрождая прошлую жизнь, зажигая память и сердце, и чувства…

— Ого… Ну ты и… — прервал его Гави, который стоял по ту сторону окна. Ошарашенный, он так и «повис» на одном из вишнёвых деревьев.

— Мастер! Как ты так играешь? — к другой стороне дерева прислонилась восторженная Лагора.

— Вы что тут делаете? — отпрыгнул от пианино Эвион, глядя в большое приоткрытое окно напротив музыкального инструмента.

— Мы тут обеда ждём. Почаще тебе на воздухе быть надо! — Гави оглядел решётку на окне. — Давай, выходи сюда!

— Ладно, я сейчас! — Эвион вышел из зала и, быстро миновав коридор, повернул к стеклянным дверям под лестницей на второй этаж.

— Тут действительно очень здорово. — огляделся Эвион, прогуливаясь по зелёной траве внутреннего дворика вместе с Гави и Лагорой.

— Мама придумала этот дворик во время войны. Тут детям односельчан было безопасно. Мы ж с ранних лет привыкли по лесу, по траве ходить… А тут на тебе: в лес нельзя, без присмотра опасно! Вот и сделали такое местечко. Уютно, со всех сторон стены, несколько выходов и постоянное наблюдение. Одним словом — находка! Надземный бункер. — объясняла Лагора, мягко ступая своими тонкими ножками в атласных белых туфельках по душистой зелёной траве.

***

— Не больно-то роскошно, а? — Тито поправил бандану, разглядывая в отражении маленького зеркала в треснутой рамке на стене пустую комнату гостиницы с бледно-зелёными обоями с выцветшими разводами, некогда бывшими цветами. Комнату разбавляли две койки у стен и длинный комод со стулом и телефоном с оторванным проводом. Тито покосился на него. — А это что? Для красоты?

— Чтоб не беспокоили. — мечтательно улыбнулся Валейт, стоя у окна, подобно своему дяде. Тито заметил это сходство и нахмурился.

— Отойди от окна. Или хотя бы физиономию смени. — посоветовал он брату.

Валейт медленно повернулся к Тито, глаза аристократа из багровых приняли золотой оттенок. Как только взгляды братьев соприкоснулись, Тито исчез. По комнате понёсся его надменный смех и где-то у ванной прозвучали слова:

— Теперь попробуй загипнотизировать, неумеха!

— Ах так?! — глаза Валейта расширились. — От меня не спрячешься, братец! — юноша на ощупь затолкал невидимку в ванную и закрыл за ним дверь. Пространство ванной комнаты стало уменьшаться. Затряслись тюбики с шампунем, стали раскачиваться полотенца на вешалках, капли воды при движении стен сорвались из крана в раковину.

— Так, стой! А ну открой! — забарабанил в уменьшающуюся внутри дверь Тито. — Ты хочешь меня раздавить?! — он с ужасом наблюдал за уменьшением комнаты. Стены, соприкасаясь друг с другом, глухо скрежетали, с потолка падала штукатурка, затем дикий хруст — треснула и стала складываться под давлением стен ванна. — Что мы владельцу этого чулана скажем?! Одумайся, нас в розыск объявят!

— А мы что, имеем хорошую репутацию?

— Ты-то уж точно! Да и я… Хватит! Меня сейчас в мясной кубик превратишь!

— Но учти: в следующий раз…

— Да-да… Ты мне это уже раз двадцать говорил! — стены начали двигаться быстрее. — То есть ладно, на всё согласен!

Валейт отошёл от ванной. Она, скрываемая от его гипнотических глаз дверью, вернулась в свои обычные размеры. Оттуда вышел взъерошенный видимый Тито.

— Какое хамство. — бросил он брату. — Да как тебе удалось трещину в ванной устранить?

— Сила мысли.

— Это не ответ! Когда я в уменьшении практиковался, у меня при возвращении объекту стандартного размера расположение вещей в нём менялось, а уж дефекты при урезке тем более оставались.

— Плохо стараешься. — печально ответил Валейт. — Давай о деле?

— Дело меня интересует меньше всего! Тащиться неизвестно куда, искать неизвестно кого… И ради чего?!

— Ради дяди…

— Да на кой чёрт он нам сдался? — Тито принялся расхаживать туда-сюда по пустой комнате.

— Следя за обладателем талисмана, мы выразим дяде свою благодарность. А уж если прикончим обладателя!… Дядя же нас вырастил, когда мама… — Валейт запнулся и сел на кровать. — К тому же ты знаешь, у него сейчас туго с наёмниками… Мало кому можно доверить такое дело. Да и мы развеемся. Плохо, что ли? Правда, он не хочет, чтоб мы вступали в бой с обладателем талисмана, а лишь наблюдали… Он защищает нас…

— И что? Теперь нам до конца жизни на него горбатиться? — Тито отвернул к стене зеркало. Поймав удивлённое лицо брата, он пояснил, что это на случай, если граф Спеода (фамилию он произнёс с отвращением) соизволит смотреть за ними через зеркало, применив магию и наблюдая за их отражением в своём зеркале.

— Тогда лучше вообще не говорить в присутствии зеркал…

— А ещё лучше не думать. — Тито намекнул на предполагаемую способность их дяди читать мысли и сел на стул. — А может, ну его? И махнём в Дестан? Там жарко сейчас…

Валейт лениво покопался в своём рюкзаке у кровати и извлёк тонкую папку.

— Именно в Дестане храм, в который намылилась наша жертва. — он пролистал немногочисленные бумаги.

— Дай угадаю? Нам и так, и так с господином Пелуа встречаться?

— Угу. Кстати, вуаля! — Валейт выудил из стопки небольшую фотографию Эвиона из школьного похода и показал Тито. — С сайта скачал. Это — наш объект охоты. — у Тито было такое лицо, словно он только что откусил приличный кусок от свежего лимона. — Только без руки. — Тито скис ещё сильнее.

***

Хет стоял в магазинчике «Кофейный этюд». Ароматы кофе и шоколада, ванили, молока — всё смешалось в один большой коктейль. Стоявшие на витрине чашечки, выполненные в тёплых коричневых тонах, казались чем-то волшебным. Магазинчик словно сошёл со страниц сказки: маленький, уютный и вкусно пахнущий ароматным отборным кофе.

Помимо Хета в магазине была милая продавщица в белой блузке и кофейного цвета юбке, с собранными в пучок волосами, а также маленькая кудрявая девочка, с обожанием смотрящая на баночку с карамельками в виде маленьких яблочек.

— Лисида, — малышка позвала продавщицу, — а сколько сегодня стоят эти яблочки?

— 10 синаплас. Мари, они не поменяют цену и завтра. — с сожалением ответила ей продавщица.

— А… — печально протянула девочка и порылась в кармашках салатового платьица. — У меня только 5 синаплас, не продадите ли…

— Не могу. Выгонят же…

— Дайте килограмм этих… — Хет поджал губы от непривычного слова, — …яблочек… — и опустил продавщице в изящную руку 10 синаплас. Девочка посмотрела на него большими зелёными глазами, полными благодарности, а когда он отдал ей красивый пакетик со сладостями, не могла вымолвить ни слова и, кивнув, удалилась, крепко прижимая к груди заветное сокровище.

Продавщица Лисида склонилась из-за кассы к Хету.

— Вы так великодушны, сэр… Я знаю, вы из Квира…

— Ещё бы не знать… Тут же деревня. Через минуту все всё знают. — такому резкому ответу девушка немного смутилась, но тут же заговорила вновь:

— Жутко, должно быть, пришлось вам. — она поправила светлую прядку волос и поспешно сменила тему, видя, что молодой человек не особо хочет вспоминать катастрофу. — У этой девочки… У Мари родители — дантисты. Ей запретили есть сладости, бедная. Говорят, что как только коренные зубки окрепнут, тогда купят ей шоколаду, а ведь остался то только один молочный! Что вы об этом думаете?

— Предрассудки, госпожа Лисида. — Ответил Хет, вдохнув аромат кофе. — Хотя мои родители не были дантистами, но мне тоже много чего запрещали…

Непродолжительный разговор спугнула воркующая парочка, зашедшая в «Кофейный этюд». Под шумок Хет покинул магазинчик. На улице его поджидала Мари. Её рыжие волосы переливались в лучах палящего солнца, как язычки пламени.

— Спасибо… — она протянула ему одно карамельное яблоко в прозрачной упаковке. — Возьмите, пожалуйста.

Хет покорно протянул руку за угощением и, обменявшись благодарностями с малышкой, зашагал дальше по улице, попробовав соблазнительный плод леденца.

Ветерок согнал с дороги пыль, забив ею щели между ступеньками и порогами домов. Одно из разлучённых солнц-близнецов палило эту сторону планеты Анвирии, склоняясь всё ниже и ниже к земле. Наступал вечер, и на небе уже выступило два месяца и три, почти целых, луны.

Супруги Лайфелль, Эвион, чем-то очень довольный Хет, Теан с Эрикой и Тео сидели в оживлённой столовой, когда к ним подбежали красные и запыхавшиеся Гави с Лагорой.

— Цирк приехал! — еле дыша, сообщила девушка. Эрика, сидевшая дальше всех, засияла, и Теан отметил это мягкой улыбкой.

— Отлично! Давайте сходим? У меня как раз остались чаевые. — похвастался Тео.

— А как цирк смог добраться сюда через лес? — настороженно спросил Эвион.

— Ой… — Лагора опустилась на стул, отодвинутый специально для неё Гави. — Они колесят большой компанией. Да и среди них есть маги, заклинатели… С такими ничего не страшно.

— Тогда хорошо… — Эвион сразу захотел присоединиться к цирку и доехать до другого города. А потом сбежать от циркачей… «Да что ж я вечно бегаю-то?» — возмутился он сам себе и ненароком посмотрел на собравшихся за столом: зажиточные Касси и Латан, только-только успокоившийся Тео, вроде как подобревший Хет (или же это на него так светлая куртка действует?), Гави и Лагора, Теан и Эрика. — «Бегу, чтобы их в опасность не вовлекать» — ответ пришёл сам собой, и энтузиазм от мысли про очередной побег как ветром сдуло. Эвион закрыл глаза, не в силах смотреть на друзей.

— Тео, сгоняешь за билетами? — подтолкнул парня Гави.

— Без проблем!

— Только ты с самого утра к кассам иди: там очередь потом такая набежит! — посоветовала Лагора.

— А сразу сказать не могли? — растерялся оборотень. — Я завтра отоспаться хотел… Нашли крайнего. Ладно!

В течение всего оживлённого ужина Эвион поглядывал на Теана и на содержимое его тарелки и гадал, когда тот предпочтёт встать из-за стола. Поэтому ещё в начале трапезы наелся до отвала, чтобы не ходить голодным, если брат Лагоры рано покинет столовую, и Эви тоже придётся удалиться. Но Теан как на зло копался с едой, а когда пошёл за добавкой, Эвион буквально подавился грейпфрутовым соком от досады.

— Ладно, всем спасибо, я пошёл! — долгожданные слова, произнесённые Теаном, в миг вернули застывшего над пустым стаканом Эвиона к жизни. Он подождал, когда юноша выйдет из столовой, и тоже покинул пирующих под предлогом усталости.

Выйдя в холл, он огляделся и за стеклянными дверями, ведущими на улицу, разглядел светлую кофту Теана, почти померкшую в ночном полумраке.

— Теан! — окликнул его Эвион, догоняя парня на полупустой, освещённой лунами и высокими фонарями улице. — Слушай, а вы кабель в лесу ещё не заменяли?

Парень развернулся на ходу. Лицо его было таким же свежим и весёлым, как и утром за завтраком, на нём не читалось ни признаков усталости, ни приближения сна.

— Не, пока нет… А откуда ты узнал? — на лице юноши не было враждебности, что обрадовало Эвиона.

— Я случайно услышал. И хотел бы помочь вам в этом. — как можно убедительней сказал Эвион.

— Отлично! Чем больше — тем лучше. Хотя нет…

— Что «нет»? Нельзя? — Эвион даже немного испугался. Теан нахмурился, явно напряжённый этим разговором.

— Понимаешь, у нас чем меньше ферра… то есть людей в этом деле, тем лучше. В лесу приметную компанию задерут в два счёта.

— У меня есть оружие…

— Да у нас есть кое-кто похлеще оружия, но толку-то? Если нападёт группа вампиров или одичавшие ферра — нам конец, а в прошлый раз задрали двоих… — Теан опустил голову, выдержав несколько секунд, и продолжил:

— А зачем тебе в лес?

— Помочь вам…

Теан отрицательно покачал головой, то ли не веря, то ли запрещая идти. Эвион решил раскрыть истинные намерения.

— Понимаешь, за мной охотится один… Мафиози. И чтобы не подвергать друзей опасности, мне надо от них отдалиться, оставить их и уйти как можно дальше. Из-за меня они и так сильно пострадали, а ни в чём не повинные люди погибли. Только всё начало налаживаться… — тут он не выдержал и крикнул. — Я не хочу потерять их!

Теан заламывал руки, глядя на еле заметную в темноте землю.

— А как ты намерен отделаться от мафиози?

— Ну… Есть один способ, но пока не обдуманный. — Эвион вдруг подумал о желании, которое он может загадать по прибытии в храм Морьенте. А ведь это и правда выход — загадать, чтобы граф от него отстал! Ещё лучше: чтоб тот кончил свою грязную жизнь в тюрьме. Или прямо сейчас! За всех убитых им людей…

— Что ж… Хорошо. — согласился Теан, чувствуя, что парню просто больше не к кому обратиться. — На этой неделе вряд ли уже пойдём, опасно. А вот на следующей… Наверное на следующей. — он медленно пошёл по каменной дороге вверх. — Я тебе сообщу. Только выходим мы вечером. Один из нас в облике ферра очень крупный и в темноте будет не так заметен… Ладно, удачи!

— И тебе.

Эвион развернулся к гостинице.

***

На маленьком балконе многоэтажного дома стоял мужчина 30-ти лет, в синем, идеально сидящем на нём костюме. Он нервно выкуривал сигарету за сигаретой. Луны вышли из-за облаков, осветив его белые волосы и лицо со шрамом. В этом взволнованном человеке смутно угадывался главный союзник графа Спеода — генерал Линс. Обычно и тени тревоги нельзя было вызвать на его лице. Вечно надменный, он смотрел на окружающих с неприкрытой неприязнью. Но что-то в одночасье надломилось, когда он встретил Олимпию, девушку с пышными кудрями, смуглой кожей и дерзкими чёрными глазами. Она походила на диковинное лесное существо, и генерал Линс влюбился в неё до беспамятства.

Осознание ответственности за её жизнь, ограничение свободы, внезапно возросшие беды — всё появилось неожиданно и навечно привязало Гертама Линса к графу. Теперь не он был полноправным хозяином своей судьбы. Рай, в котором раньше жил Гертам, закрыл перед ним свои двери. Должность генерала стала не любимой работой, а наказанием: массовые потасовки в отряде, убийства мирных жителей, потеря родных и долги — всё это, словно раны от не перестающей резать сабли, снова и снова атаковало его.

Из большого дома он переехал в небольшую однокомнатную квартиру на окраине. Продал машины, фабрику покойного отца, завещанную ему. Олимпия рассталась с фамильными украшениями. Но и этого не хватило, чтобы расплатиться с долгами. И тут появился Белиан Спеода. Добрым благодетелем соглашается он помочь влюблённым обрести счастье и финансовое равновесие, всего-то запросив у них два года службы. Пятый год подходит к концу, а граф не погасил их долги, не дал жениться, не отпустил на волю. Они словно птицы в клетке. Но это уже не та золотая клетка, стены которой вначале рисовались Олимпии и Гертаму. Это скорее заброшенный птичий вольер. Положение Гертама в политической сфере и Олимпии в социальной, восприятие их власти в обществе, беспроигрышное влияние на народ слишком приглянулись Белиану и расставаться с приобретением ему не хотелось.

На балкон вышла Олимпия в голубом халате. Она обняла любимого сзади.

— Я тебя сколько раз просила? — протянула она, медленно вытаскивая сигарету из его пальцев.

— Прости. — тихо ответил ей Гертам. — Сам знаю, самому-то мерзко… Но это, чёрт, помогает ведь!

Девушка затушила сигарету в пепельнице и ловко развернула к себе и не думающего сопротивляться генерала.

— А я, значит, уже не способна тебя расслабить? — игриво спросила она, следуя взглядом от его глаз к вороту рубашки. — Тебе надо чаще обращаться ко мне за помощью, Табакерка.

Он хохотнул и притянул девушку к себе. Впившись в её вишнёвые губы страстным, необузданным поцелуем, генерал поднял женщину на руки, и они скрылись в тёмной комнате от любопытных взглядов заинтересованных звёзд.