Я стану твоим рыцарем

Дарья Ратникова, 2023

Накануне дядиной смерти Джейн встречает профессора Ритара, Читающего Души. Он груб и отвратителен и она надеется больше никогда не увидеть его. Но так получилось, что эта встреча лишь запустила цепочку событий. И теперь Джейн предстоит обучаться у него. Возможно, только он знает как вернуть ей потерянные воспоминания, а с ними и нечто большее.

Глава 4

Тобиас

— А вот и он!

— Держи его, Бенджи!

— Заходи справа!

— Решил, что он умнее всех! Ну я и задам ему сейчас!

Голоса раздаются всё ближе и ближе. Он мечется в поисках выхода. Наконец, прячется туда, где ему кажется, безопасно, где его никто не найдёт. Он юркает в старую, полуразрушенную лачугу, возле самой реки, открывает люк в подпол, и прыгает туда.

Люк громко стучит, закрываясь. Он больно падает, обдирая колени. И оказывается один, в полной темноте.

Бенджамин ненавидит его. Просто потому что сам он — аристократ, сын мэра, а Тобиас — просто грязь под его ногами. Грязь, которая посмела вступиться за щенка, которого эти твари хотели утопить.

Такая была забава у Бенджамина Бартона. После учёбы он с одноклассниками любил тайком от отца и слуг сбежать в бедный квартал и там вдоволь поиздеваться над нищими, сирыми и убогими, людьми и животными, без разницы. И с возрастом его игры заходили всё дальше и дальше. Отцом это только поощрялось. Зачем нужен бедный квартал — клеймо на славном лице столицы? А как же Его Величество? А король был далеко. Так безнадёжно далеко, что и понятия не имел, чем занимается его любимый мэр.

Тобиас сидит на сырой холодной земле. Здесь темно и холодно. Да и чего уж там скрывать — страшно. Но выходить нельзя — Бенджамин он там. Вместе со своими прихвостнями. Вот они ходят, перекрикиваются, стучат чем-то наверху. Он молится об одном — только чтобы его не нашли. А ещё отстали.

Но они не уходят. Садятся наверху, смеются о чём-то говорят. Если бы у него были силы, он сжёг бы весь этот город с его домами и улочками. Пусть горит. Горит!

Он вскочил с бешено-бьющемся сердцем. Ему всё ещё казалось, что он чувствует запах гари и видит, как горят дома и улицы, как огонь пожирает целые кварталы.

Он пошарил рукой по тумбочке Да где же проклятая вода! Стакан, гулко стукнув, упал на пол. Вода полилась на пол, медленно и раздражающе капая. Кап. Кап. Кап.

Проклятье! Он схватил стакан с полу и с размаху запустил им в камин. Потом встал и направился вниз, в столовую. Выбор стоял между бессонной ночью (какой уже по счёту?) и снотворным. Вот только в последнее время и оно перестало помогать.

А скоро ведь тот самый день, двадцать седьмое сентября. Выжженный в его памяти словно клеймо у раба. И не срежешь, вместе с кожей. Только смерть может заставит забыть. И то он в этом не уверен.

Тобиас тяжело вздохнул и подошёл к окну. Ясная светлая ночь словно насмехалась над ним, тем, у кого в душе было всегда темно.

Он резко задёрнул шторы и вернулся в комнату. Уселся в кресло и бездумно уставился на тлеющие в камине угли. И тут же перед глазами, словно наяву встали воспоминания.

— Хочешь стать сильнее их? Сильнее всех? — Наставник вкрадчиво тянет слова, специально, чтобы он подумал. И он думает. Сидит и жадно смотрит на Наставника, как на спасителя. — Я ведь знаю, что над тобой издеваются.

— Вы прочитали меня? — Он вскакивает, задетый равнодушной бесцеремонностью, роняет стул.

— Сядь! — Он поднимает стул и падает в него, словно этот приказ отнял все силы. — Разве обязательно нужно читать кого-то, чтобы узнать очевидные вещи? — Наставник вытягивает ноги к огню. На улице холодно, ноябрь, метёт метель. Зима наступила раньше времени. Он сидит в тепле, в богатом доме, сытый и согретый. Мелькает мысль, узнать, как там матушка, но тут же исчезает. Что может случиться? — Так ты хочешь стать сильнее?

Наставник впивается в него глазами.

— Хочу, — говорит он. Медленно. И чувствует, как теряет что-то важное, неуловимое. И всё таки продолжает. — Что надо делать?

— Прежде всего слушаться меня. — говорит Наставник. — Ещё год обучения и, думаю, ты сможешь выполнить ту работу, для которой предназначен.

— И стать сильнее? — Вырывается у него.

— Разумеется. — усмехается чему-то Наставник.

Знать бы к чему приведёт это «стать сильнее». Тобиас помотал головой. Он не хотел вспоминать и не мог забыть. Да и если бы забыл, это был бы уже не он. Воспоминания — это единственное, что все эти годы не давало сойти с ума. Тем более, что он ничем не мог помочь и никак не мог искупить.

Джейн

— Ну как прошёл урок? — Фредерик пришёл к ней с визитом только на следующей день, справедливо полагая, что она захочет отдохнуть после общения с профессором.

— Ужасно, — честно ответила Джейн.

— Что сказал Ритар? У тебя сильный дар?

— К сожалению, да. — Джейн нахмурилась, вспомнив слова профессора. Ей всё ещё не верилось, что это — правда. Казалось, что она спит и стоит только открыть глаза — всё вернётся на круги своя. Дядюшка жив, всё в её жизни хорошо и никакого профессора никогда не было. Но увы. Она вздохнула и кратко обрисовала Фредерику то, что услышала.

— Да быть такого не может! — Он вскочил с кресла, куда присел перед этим и заходил по комнате. — Может быть проверить у других читающих.

— Он сказал, что это бессмысленно и другие читающие не помогут.

— И ты поверила, верно? Ему ведь выгодно, чтобы ты так считала.

— Зачем? — Джейн подняла голову на Фредерика. Всё-таки ей очень нравился этот милый юноша. Вроде знакомы всего ничего, а ощущение, как будто всю жизнь. С ним было легко и просто разговаривать. Она никогда ничего такого не чувствовала. Правда при слове «никогда» стало не по себе, как будто она забыла о чём-то жизненно важном. И так уже не первый раз.

— Ну, — Фредерик замялся. — Ему ведь, наверное, платят за учеников. Чем больше учеников, тем больше денег. И престижа.

Хм. Действительно, у профессора должна быть своя выгода, так сказать. И как она вчера об этом не подумала?! Может быть, вообще всё это чушь и её дар вовсе не такой большой, как кажется профессору.

— И что делать?

— Давай так, — Фредерик остановился, — я попробую попросить старшего королевского читающего посмотреть тебя. Только профессор ничего не должен знать. Ходи пока к нему на занятия, как ни в чём не бывало, а там будет видно.

Джейн поблагодарила Фредерика. Это был бы замечательный выход. Профессор правда назначил занятия через день. Но, какое-то время она его потерпит. Особенно если появилась надежда на избавление.

Тобиас

Чем ближе знакомый день, тем тяжелее становилось жить. Даже воздух, казалось густел и дышалось с трудом. Его Величество, обычно освобождал его от занятий на неделю. Потому что эту неделю он с трудом владел собой. И едва ли смог бы удержаться от желания прибить очередного тупого переростка-студента. А теперь ещё эта девчонка на его душу… И ведь не отвяжешься!

В дверь кабинета постучали.

— Войдите!

А вот и она явилась, не запылилась! Он встал, громко отодвинув стул.

— Ну что, госпожа Фелина, с вами не случилось за эти дни ничего стоящего моего внимания?

— Нет, — она покачала головой.

— Тогда продолжим занятия!

Сегодня она была более собранной. Никакой растерянности или страха. Самоуверенная. Наследница большого состояния. Весь город гудел о смерти этого дядюшки. Считает, наверное, что ей все должны. Но он быстро собьет эту спесь с неё.

Снова прикосновение, и он снова почувствовал, как она сносит все барьеры, вот так, походя, не желая этого сама. И это разозлило. Найти, вытащить на свет её мерзкие тайны. Они есть у всех, надо только поискать. И показать ей, кто здесь главный.

Тобиас сжал её руку, сметая то подобие барьера, которое она попыталась выставить. Надо сказать, что её даже минимальные успехи со второго уже занятия впечатляли. И всё же он шагнул дальше. Обычно брезговал. Настолько противно было видеть и слышать череду одинаковых мыслей безмозглых студентов — о нарядах и женихах у девушек, о картах и лошадях у мальчишек. А тут он шагнул нарочно. Вытащить, вытрясти на свет, уязвить побольнее.

За что именно она так взбесила его, Тобиас не мог сказать. Аристократка. Гордая, богатая, наглая. Этим всё сказано. Он ненавидел их с детства. Всех, кроме Кэти. И всё же он шагнул в один из коридоров.

Маленькая комната, скромная, уютная, просто обставленная, похоже девичья спальня. Три девушки сидят каждая на своей кровати.

— Прекрати, Джейн. Неужели, тебе не хочется вырваться из этого пансиона, разбогатеть, выйти замуж? — говорит самая высокая девушка из трёх. Её иссиня-чёрные волосы убраны под чепец. А чопорное почти монашеское платье смотрится нелепо. Видно, что она уже переросла его.

— Да, неужели если тебе предложат выйти замуж, ты откажешься? — Говорит вторая — рыжеволосая, смешливая, с ямочками на щеках.

— Если просто предложат — откажусь. — Спокойно отвечает Джейн. В её руках вышивание и игла так и мелькает в пальцах. — Я надеюсь пойти гувернанткой после пансиона и вернуть дяде те деньги, что он потратил на моё обучение.

— И что, неужели тебе вовсе не хочется иметь свой дом, экипаж с выездом, много нарядов и танцевать на балах? Неужели совсем не хочется? — Спрашивает с придыханием рыжеволосая. Видно, что она озвучила свои самые горячие мечты.

— Я не хочу выходить замуж ради дома и балов. Для меня важнее тот, кто хозяин этого дома. Даже если этот домик будет в самом бедном квартале. А ещё, — она делает паузу и добавляет уже тише. — я хочу вспомнить, что со мной было до семнадцати лет. Мне кажется, будто я забыла что-то важное и никак не могу вспомнить.

Она замолкает и отворачивается, успевая увидеть краем глаза, как черноволосая крутит пальцем у виска, показывая на неё.

Тобиас словно вынырнул на берег, едва не хватая воздух ртом, как рыба. Он отпустил руку госпожи Фелины и невольно отшатнулся.

— Вы плохо ставите барьеры, госпожа Фелина.

— Может быть, это вы плохо объясняете?

И снова этот поворот головы.

— А может быть это вы не так упорно упражняетесь, как хотелось бы?

Она почти пугала его. Точнее то, что ему в ней виделось.

— Попробуйте ещё раз.

Она сжала губы. В этот раз Тобиас не церемонился. И снова барьер, но слабый, слишком слабый.

— Ты сильно скорбишь по родителям, Джейн?

— Не знаю. Я их совсем не помню.

Джейн стоит молча, разглядывая надпись на надгробном камне:

«Господин и госпожа Фелина. Обрели покой в одну тёмную ночь. Пусть Создатель будет к ним милостив»

— Ничего. Я думаю, пройдёт время, и ты всё вспомнишь. — Дядя Уильям участливо хлопает её по руке.

Джейн поднимает глаза и успевает увидеть печальную улыбку дядюшки..

— Может быть, тебе стоит развеяться, отдохнуть? Давай съездим куда-нибудь к морю. Я, правда, стар уже и не могу быть тебе полноценным сопровождающим. Но, хочешь, пригласим твоих подруг?

— Не надо, дядя, спасибо. Я предпочитаю заработать сама и на жизнь и на поездку к морю.

— Почему ты так упорно отказываешься от помощи и от отдыха, девочка? — Дядя вздыхает, а Джейн отворачивается. Ей кажется, что у неё что-то отобрали, лишили чего-то важного. И она вот уже семь лет после того памятного дня живёт с этим ощущением.

Тобиас отпустил руку Джейн. Обычная пустоголовая девчонка, каких много. Ничего выдающегося.

— Ваш барьер никуда не годится. Надо больше упражняться.

— А пока я буду упражняться, вы будете читать меня?! — Госпожа Фелина возмущенно вскинула голову. Тобиас вздрогнул. Снова почудилась совсем другая девушка на её месте. Может быть после двадцать седьмого станет легче?

— Для вас это будет дополнительным стимулом побыстрее научиться и закончить наши занятия.

— Интересные у вас методы. Вы всех так учите?

Такую наглость не стоило спускать и всё же Тобиасу было интересно с ней. Он чувствовал ложь и страх. А она не лгала и не боялась его.

— У меня к каждому свой подход.

— Да? Я не заметила этого.

— И не заметите, если будете болтать вместо того, чтобы заниматься на моих уроках, госпожа Фелина.

Она нахмурилась и сжала губы. А ему вдруг нестерпимо захотелось схватить её за руку, усадить на стул и попробовать взломать ту стену в её воспоминаниях, чего бы ему это не стоило. Пусть даже Его Величество потом упрячет его в тюрьму пожизненно. Он даже заложил руки за спину, чтобы сдержаться — настолько сильным было искушение.

Полчаса. Ещё полчаса он показывал ей, как ставить барьер. С каждым разом получалось всё лучше и лучше. Но он, разумеется, не скажет ей об этом. Слишком много чести. Хвалить учеников не входило в его методы обучения.

Когда закончилось время урока, девчонка быстро попрощалась. Он видел, как её распирает от злости. Ничего, злиться полезно. Злость и ненависть придаёт сил. Только благодаря этим чувствам, он сам ещё жив. Тобиас хмыкнул и тут же скривился. Возле двери её ждал этот мальчишка — Деверси. Осталось только немного подождать, когда она поменяет свои мысли о замужестве. А, впрочем, какое ему дело?

— Джейн, будешь яблоко? — Донеслось до него.

— Прости, но я терпеть не могу зелёные яблоки.

Зелёные яблоки…

Тобиас обхватил голову руками, потом подошёл к двери и с силой её захлопнул.

— Кэтрин, будешь яблоко?

-Ты снова стащил незрелые яблоки в саду? — Девочка улыбается и смотрит на мальчика.

— Ну это всё же лучше, чем ничего, — философски замечает он, грызя яблоко.

— Благодаря тебе, я, наверное, когда вырасту, скажу, что терпеть не могу зелёные яблоки.

И она заливается смехом. Тобиас откладывает яблоки и присоединяется к её хохоту. У неё такой заразительный смех!