Я стану твоим рыцарем

Дарья Ратникова, 2023

Накануне дядиной смерти Джейн встречает профессора Ритара, Читающего Души. Он груб и отвратителен и она надеется больше никогда не увидеть его. Но так получилось, что эта встреча лишь запустила цепочку событий. И теперь Джейн предстоит обучаться у него. Возможно, только он знает как вернуть ей потерянные воспоминания, а с ними и нечто большее.

Глава 1

Тобиас

Маленькая девочка идёт по тёмной улице одна. Ей страшно. Красивое дорогое платье всё в пыли, а атласные туфельки покрыты грязью. Она плачет, вытирая слёзы рукой. Он наблюдает за ней из дома, сидя на кровати и поджав ноги. Тот краткий миг тишины. Когда пьяный отец уснул, а мама ушла к Бёртонам помогать.

Девочка почти поравнялась с окном. Явно она из богатой семьи. Вот сейчас можно сказать ей что-нибудь обидное, отомстить за то, как ОНИ обзывают его. Но он почему-то молчит и не отрываясь смотрит на неё.

Вдруг девочка останавливается, поднимает глаза и видит его.

— Ты кто? — Задаёт она такой странный вопрос.

— Я — Тобиас.

— Очень приятно, Тобиас, — ей страшно и холодно, она сильно дрожит, но, увидев его, из последних сил сдерживает слёзы. И это почему-то трогает его. — Я — Кэтрин, — отвечает она. — Я потерялась. Не мог бы ты помочь мне найти дорогу домой?

Она — аристократка до мозга костей. Он должен ненавидеть её, но почему-то не может.

— Я — сейчас, — он взбирается на подоконник, потом спрыгивает на улицу перед ней. — Пойдём. И попытайся рассказать мне, где живёшь.

— Хорошо, — она серьёзно кивает и как зачарованная смотрит на него своими большими глазами. И начинает рассказывать. Он, хоть и не ходит в школу, понимает, что речь идёт о Сайн-стрит, не совсем дурак. Это — самая большая и богатая улица их захудалого городка.

— Я знаю, где это, — говорит он, отрывисто и резко, поправляя непослушные волосы, свисающие на лицо.

— Как замечательно! Я буду тебе очень признательна! — Произносит она, как взрослая и совсем по-взрослому смотрит на него. И он теряется и отвечает неожиданно грубо.

— Я — Нищеброд, и не понимаю таких речей.

— Мне не нравится это слово. Лучше я буду звать тебя Тобиасом. — Она не реагирует на его слова. И злость словно сама испаряется.

Они доходят до Сайн-стрит.

— Дальше найдёшь дорогу?

— Да, вот мой дом, — и она указывает на самый большой и шикарный особняк на улице, от которого к ним уже спешат люди. Он отступает в тень. — Тобиас!

— Да? — Он оборачивается.

— Где ты живёшь? Я хочу прийти к тебе в гости. — Надменное лицо, поджатые губы. Аристократка.

— Какое тебе дело до меня, богачка? — Шипит он и быстро уходит.

Тобиас вскочил, хватая воздух ртом. Проклятье! Он что, заснул в кресле в своём кабинете? Бессонница и ночные кошмары стали, похоже, единственным смыслом в его жизни. Как и у всех Читающих Души. Или ему достался свой персональный ад? Он усмехнулся, зная ответ, и подбросил яблоневые поленья в камин.

Раздался стук в дверь.

— Входите! — Тобиас расслабленно развалился в кресле.

Дверь распахнулась и в неё бочком вошёл директор.

— Тобиас, мой друг, я так и не услышал от вас ответа.

— Вы просто не захотели его слышать, господин директор. — Он поднял голову и посмотрел на него, директор стушевался и опустил глаза. Как будто, он может убить взглядом. — Я предпочитаю всё-таки жить у себя дома, чем в вашем клубке со змеями, — Тобиас не отказал себе в удовольствии позлить Стефферсона.

— Но у вас слишком мало уроков, да и от тех, что есть, отказываются ради факультативов по другим предметам. А ведь Читающие Души без обучения — это… это ужасно! — Выговорил наконец-то директор. Ну-ну. Можно подумать в этот Университет поступают талантливые Читающие, сумеющие когда-нибудь прочитать больше нескольких родственников за всю свою жизнь. — Можете же вы быть к студентам поснисходительней! — Голос директора звучал умоляюще, но Тобиас остался равнодушен к его мольбам.

— Чего ради? — Он не сдержал усмешку. — Почему из-за группки оболтусов я должен отказываться от своих принципов?

— Вы ведь знаете, у многих из них, есть богатые покровители, — директор виновато улыбнулся. — они требуют вашего увольнения уже не первый год.

— Ну так удовлетворите это требование, в чём же дело? А теперь извините, господин Стефферсон, мне некогда.

Он встал, показывая, что аудиенция окончена и Стефферсон покинул его кабинет.

Директор не уволит его. Кишка тонка. А если уволит… Что-ж, ему давно предлагали место королевского дознавателя. Всё лучше, чем учить бестолковых студентов. Всё равно все они виновны, даже невиновные. Всё равно у них в головах есть целый ряд тайных комнат с мерзкими воспоминаниями. Мерзкими.

Тобиас встал и подошёл к камину. Огонь создавал причудливые узоры. Он видел в них грязные улицы своего детства. У каждого Читающего свой персональный ад и свои тайные комнаты. И так будет всегда.

В окно билась птица. Пыталась найти прибежище, видимо.

— Пошла вон, — мстительно произнес Тобиас и захлопнул окно.

Джейн

Уже три дня, как она гостила у дяди в имении. Он был серьёзно болен, а поскольку наследников у него не было, как и близких родственников, Джейн оставалась его единственной наследницей.

После того страшного происшествия на улице, которое она постаралась побыстрее выкинуть из головы, даже не рассказав никому, с Джейн больше не произошло ничего необычного. Она сидела в кресле у окна с книжкой в руке и зевала. Столица оказалась скучна до невозможности. Может быть, всё дело в том, что она никогда и не хотела жить здесь и не искала обычных развлечений девушек из светского общества. После пансиона сразу место гувернантки в богатом доме с избалованными детьми. Хотя дядя и предлагал ей продолжить обучение. Но она хотела сама заработать на него. И все эти четыре года упорно шла к цели. Ей некогда было скучать и развлекаться.

Как шутил дядя — тебе уже двадцать четыре, старая дева, и ни разу не была на балу. Увы. Что-ж поделать.

Вообще, жизнь странная штука. После травмы головы в почти семнадцать лет, она забыла всё на свете, никакие лекари и Исцеляющие Тело не помогали. Слава Богу, что очнулась она в загородном имении дяди. Тот сразу оказался рядом. И сказал, что в ту ночь случился государственный переворот, попытались свергнуть короля Ричарда. Правда, безуспешно. Но половину Исторгающих Энергию перешли на сторону заговорщиков и улица, где она жила, была стёрта с лица земли, а её родители погибли.

Джейн хотела заплакать, но у неё даже это не получилось — она абсолютно ничего не помнила. И это было ужасно. При попытке вспомнить, напрячь голову, ей становилось так плохо, что она теряла сознание от боли. А Исцеляющие Тело говорили, что если она хочет жить дальше — надо отпустить воспоминания, и они придут сами тогда, когда будет нужно.

И Джейн сдалась. Все эти годы она жила лишь надеждой. Приезжала, смотрела на могилы родителей, на место, где стоял дом и где теперь чернело пепелище и буйно разросся бурьян и не чувствовала совсем ничего. Сначала она ждала, а потом смирилась и начала жить дальше. Хотя что-то мешало. Какие-то воспоминания, что-то тревожило душу. Как будто она забыла что-то важное, что-то, от чего зависела её жизнь. И это ей никак не вспомнить.

— Госпожа, — служанка вбежала к ней в комнату, запыхавшись. — Госпожа, господин очень плох и хочет вас видеть.

— Иду, — она торопливо положила книгу на подоконник и быстро вышла следом за служанкой.

Дядя Уильям действительно был очень плох. Она знала, что он умирает, но при мысли о том, что она совсем скоро расстанется с единственным близким человеком на свете, рыдания подступили к горлу.

— Джейн, я умираю. Я послал за поверенным, он должен прибыть с минуты на минуту. Ты же знаешь, что я назначил тебя единственной наследницей, у меня больше никого нет. Но есть ещё кое что, — дядя закашлялся.

— Что же? — Джейн наклонилась к нему ближе и невольно дотронулась до его руки. И мир поблек, потерял краски. Всё закружилось вокруг, и она потеряла сознание.

— Боже, господин Фредерик, что с ней?

— Не знаю. Джейн, вы слышите меня?

Она открыла глаза. Перед глазами всё плыло. С трудом она сосредоточилась на лице, которое увидела перед собой. Это был удивительно красивый молодой человек.

— Я вас слышу, — прошептала она с трудом. Ей так тяжело дались эти слова, всё горло болело и саднило. А в голову как будто камней наложили. Так она чувствовала себя тогда, когда очнулась в тот памятный день, восемь лет назад. — Что со мной случилось?

— Мы не знаем. Но сейчас придёт господин Лестар, он один из Исцеляющих Тело, он вам непременно поможет.

— А вы кто?

— Я — Фредерик Деверси, сын друга вашего дяди. Может быть, вы слышали о нас что-то? Хотя, вы, лишь недавно приехали…

— Да, слышала — она попыталась кивнуть, но поняла, что голову ей с подушки не оторвать.

А молодой человек смотрел на неё с таким участием на лице, что она невольно почувствовала к нему симпатию. Вот никогда не верила в расположение с первого взгляда, а поди ж ты. Джейн слабо улыбнулась. А потом вдруг вспомнила последние дядины слова.

— А как дядя?

— Он… — Молодой человек опустил глаза. — он скончался.

— Боже! — Она не заметила, как из глаза потекли слёзы.

— Вот, возьмите платок. — Фредерик протянул ей платок. — И я очень вам соболезную. Ваш дядя был прекрасным человеком.

— Благодарю вас.

Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Она ведь знала, что дядя умрёт. Почему же тогда так пусто на душе? Наверное, потому что она помнила его и знала, хотя и так мало видела.

Вдруг она услышала быстрые шаги и мужской голос спросил:

— Вы меня вызывали?

— Да, господин Лестар, пройдите пожалуйста сюда.

Она открыла глаза. Господин Деверси отошёл и над ней наклонился Исцеляющий Тело. Положил руку на лоб и так застыл на несколько секунд. А потом выпрямился.

— Она не больна, — произнёс он. И Джейн облегчённо выдохнула. Валяться в постели совсем не хотелось.

— Но что же тогда со мной? — Голос плохо слушался.

Господин Лестар внимательно посмотрел на неё.

— Что с вами произошло?

Джейн рассказала всё, что вспомнила.

— Так-так, — Исцеляющий Тело вдруг улыбнулся. — Вы ведь не обучались нигде?

— Пансион при монастыре в Элифе.

— А ваш дар вы нигде не изучали?

— Ка…какой дар? — Джейн от удивления широко распахнула глаза.

— А вы разве не знаете? — Тут уже пришёл черёд удивляться господина Лестара. — Вы ведь — Читающая Души.

— Что? Этого не может быть! Вы не ошибаетесь?

— Нет. Я прекрасно вижу ваш дар. И странно, что вы о нём не знаете. Может быть, что-то было в последние дни, что его спровоцировало? Что-то происходило?

А Джейн вдруг вспомнила чёрные глаза и вкрадчивый голос, а ещё серые коридоры.

— Д… да. Было, — она вздохнула и начала рассказ.

— Профессор Тобиас Ритар, говорите, — Фредерик подошёл к ней. — Эта крыса! — Презрительно выплюнул он.

— Ты что-то знаешь о нём? — Джейн сама не заметила, как обратилась к своему новому знакомому на «ты».

— Ну разумеется! Этот наглый заносчивый тип обучает в Университете Читающих Души. Мне не повезло присутствовать на уроках по естественным наукам, преподавательницу которых он замещал. Его ненавидят все студенты! А ещё разные разговоры ведутся у него за спиной. Говорят, что он был шесть лет назад в числе заговорщиков. И я готов во что угодно поверить при виде его. Гадкий тип! — Фредерик презрительно скривился. Джейн в душе согласилась с его характеристикой. Ей одного только знакомства с профессором хватило за глаза.

— Кхе-кхе, — прокашлялся господин Лестар, о котором все забыли. — Я бы предложил молодой леди срочно поступить на обучение к профессору Ритару.

— Почему? — В один голос спросили Джейн и Фредерик.

— Он считается одним из сильнейших среди Читающих.

— Но нельзя ли найти кого-то другого?

— Возможно, — пожал плечами Исцеляющий Тело, — но пока вы будете искать, госпоже может стать ещё хуже.

— Насколько хуже?

— Не знаю, — пожал плечами господин Лестар. — Зависит от силы дара госпожи, а это сможет определить только профессор.

Джейн вздохнула. Видеть профессора не хотелось. При мысли о нём какой-то дикий глубинный страх поднимался наружу. Он всё о ней знает и это противно и страшно.

— Я оставлю вам успокоительное. Сутки покоя и полного отдыха, — господин Лестар встал и двинулся к выходу.

— Джейн, могу ли я тебя так называть? — Фредерик присел возле неё.

— Конечно, — кивнула она.

— Давай я попробую попросить профессора о встрече. Всё равно мне завтра идти на занятия. Набор в Университет уже закончен, но если профессор за тебя попросит…

— У меня сложилось впечатление о профессоре Ритаре, как о крайне неприятном человеке, который не будет ни за кого просить, — усмехнулась Джейн.

— И всё-таки есть вероятность. Ты ведь теперь не просто Джейн, за тобой стоит славное имя Грефонтейлов.

«И состояние», — подумала Джейн, но вслух ничего не сказала.