Отбор без шанса на победу

Дарья Михайловна Сорокина, 2023

Я профессиональная участница отборов невест. Моя задача не покорить жениха, а завоевать зрителей. Лишь однажды я нарушила сценарий и влюбилась в того, кто никогда не выберет подставную девушку. С тех пор я прячусь от камер и папарацци, залечивая разбитое сердце. Но грядущий конкурс столкнёт меня лицом к лицу с бывшей любовью, а бонусом достанется крылатый опекун.Теперь я участник отбора женихов, а эти двое станут моими соперниками.Мне нельзя победить, нельзя проиграть, нельзя раскрываться, нельзя влюбляться, но я вновь совершаю старую ошибку.

Глава 5

Ли

Кажется, сейчас я начала понимать шуточки про поздно вернувшихся домой и слегка подвыпивших подростков. Хотя между мной и ними разница была весьма существенна: я не подросток и не пьяна, он отчего-то я всё равно кралась в темноте, надеясь, что Джет спит и не поймает меня с поличным.

Довольно бесшумно сбросила с себя ботинки без рук, потому что в одной покоилось яйцо волатили, во второй — недопитый молочный коктейль, а на плече висела сумка с покупками. Выбрасывать напиток показалось расточительством и жутким неуважением к хозяевам того крошечного кафе, куда притащил меня Закрос уже в конце нашей прогулки. Да уж, подвёз домой…

Щелчок выключателя, и грозную морду Кха’це осветил слишком яркий для моих глаз торшер.

— Ты в курсе, который час? — убийственным тоном поинтересовался брат.

— Судя по твоей недовольной роже, время ругать и отсчитывать меня? — поймала губами пластиковую трубочку и с громким и неприятным звуком принялась допивать остатки приторно-сладкого напитка, от которого язык мгновенно прилип к небу, лишая меня возможности оправдываться перед Джетом.

— Ругать? Из ума выжила? Вы с Мьенваном сегодня не сходите с новостных лент. Дай-ка зачитаю, — на лице Кха’це заиграли голубоватые блики с экрана телефона.

Неожиданной дружбой закончилось ещё не успевшее начаться противостояние Кайла Верани и Закроса Мьенвана за сердце Далиилы Фолье. Двое мужчин сбежали со съёмок на спортивном авто фирмы"Рейдж Моторс"и скрылись в неизвестном направлении, чтобы появиться на окраине столицы в никому не известном приюте. Парочка наделала десятки фотографий с питомцами приюта, а после забрали себе по яйцу волатили. Затем они совершили рейд по семейным кафе и магазинчикам. Закрос Мьенван купил себе ковёр ручной работы, а Кайл Верани обзавёлся подушкой из перьев домашнего гуся, пригрозив Сциа’Тхану, что если тот не прекратит свои шуточки, то внутри окажутся уже перья Зака (со слов владельца магазина). Около десяти вечера Верани и Мьенван сбросили машину в центральном парке, спустились в метро и горланили в переходе с начинающими музыкантами песни никому ранее не известной группы «Крылья для Арф’Хэйла».

Последний раз конкурсантов видели за распитием молочных коктейлей в чудном ресторанчике под названием «Дайри Свит».

Завтра составим подробный путеводитель всех посещённых ими мест, чтобы вы смогли повторить маршрут наших героев.

Напоминаем, что «Крылья для Арф’Хэйла» пока ещё доступны для заказа на ваши мероприятия.

Чем же закончится эта история. Останутся ли Кайл и Зак друзьями, когда начнётся отбор, и почему Налтар Реонван так ревностно отнёсся к побегу своих оппонентов и погнался за ними следом? Чьё сердце окажется разбитым в финале. Мы будем следить за нашими принцами.

— Вот же, лжец! А мне сказал, что Крылья для Арф’Хэйла это хитовая группа…

Мне отчего-то стало смешно. А этот Сциа забавный.

— Крошка, это всё очень классно, вы с Заком наделали шуму, и теперь ваши рейтинги зашкаливают…

— Но? — узнаю назидательный голос братика.

— Не влюбись в него, он здесь не ради Кайла. Не забывай, что его цель Далиила Фолье, тебя он уже использует в своих целях.

— Знаю. Пусть использует. Мы зато сегодня многим людям помогли, Джет. Когда-то ты и я тоже занимались подобным, а теперь стали жить только для себя.

— Я неуверен, что Закрос настолько благороден, Крошка. Не обожгись. Снова.

— Спокойной ночи, Джет.

Не хотела продолжать этот разговор, потому что брат прав. Он всегда прав. Я просто обняла свою новую подушку и долго засыпала, разглядывая святящиеся в темноте узоры на яйце волатили.

Рил

Проснулся с чудовищным похмельем. Последний раз испытывал нечто подобное после выпускного, и с того дня, даже будучи под прикрытием, я никогда не надирался до такого состояния. Но вчера я не пил ничего крепче молочного коктейля, а голову мне разрывает на части, словно я опустошил половину алкомаркета в одиночку. Уверен, это всё Закрос Мьенван. Впервые в жизни у меня удался настолько яркий образ, что мой разум и тело не хотят расставаться с ним.

Кем я был последние десять лет? Заботливый отец-одиночка, послушный сотрудник полиции, вежливый сосед. Каждое утро мне настолько страшно сделать хоть шаг в сторону от выбранной роли, что я забыл, кем был раньше.

Правила? Они были не для меня! Незарегистрированный Валай Клао не боялся границ и условностей. Я мог совершать любое безумство, а если оно было слишком опрометчивым, то начинал жизнь сначала. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Я попался.

Увы, поймали меня не законники, а сильные миры сего. Осознав, какая редкая игрушка оказалась у них в руках, они не спешили сдавать властям безликого, а превратили меня в инструмент самых смелых, и иногда отвратительных фантазий.

Страдал ли? Сложный вопрос. Я всегда абстрагировался от своих образов, убеждая себя, что это не я настоящий. И у меня удавалось это до встречи с ней. Ивнар Теанван, женщина, которой я добровольно отдал всё, свою свободу, любовь, самого себя.

— Ты незарегистрированный Валай Клао? — в тот роковой день недоверчиво спросила седовласая Арф’Хэйл и в нерешительности замерла в дверях моей клетки.

Впервые кто-то из древних захотел воспользоваться таким как я.

Я лениво смотрел на гостью, лёжа на чистых простынях, и гадал, какая грязная фантазия родилась в этой светлой головке.

— К тебе обращается древняя! Отвечай!

Рассмеялся. Она не выглядела грозной, и я быстро прочитал её. Не было у этой аристократки желания покувыркаться с экзотическим парнем или кумиром с экрана. А я мог стать кем угодно. Она сама не знала, зачем пришла, и мне захотелось поиграть.

Слез с кровати, подошёл Арф’Хэйле и наклонился к её милому личику:

— А то что?

— В каком смысле? — она растерялась ещё сильнее и вжалась в закрытую дверь.

— Отвечай, а то что? — передразнил её властные нотки, впитывая смущение древней и пропуская её бесцветные волосы между пальцев.

— У меня много денег и связей, — сообщили дрожащие губки.

— Это угроза?

— Покажи, что умеешь!

— В постели? Тогда прекрасную Арф’Хэйл нужно для начала раздеть, — потянулся к пуговицам на её блузке, но Ивнар быстро убрала мои руки.

— Превратись!

— В кого?

— В того, кого я смогла бы полюбить.

Её просьба поставила меня в тупик, и я зачем-то принял облик Арф’Хэйла, зная, что они никогда не вступают в браки с другими расами.

— Ты сможешь остаться таким надолго?

— Пока моей госпоже не надоест.

Ей не надоело. Она не просто забрала меня в тот день. Я обзавёлся именем и фамилией древних, хотя никогда бы не стал одним из них, а Ивнар никогда бы не полюбила меня, как бы я ни старался. Каждую ночь я мечтал, чтобы она попросила меня сделать всего одно превращение: показать, какой я на самом деле. Но моя Арф’Хэйл отрицала сам факт, что рядом с ней живёт безликий. Я был всего лишь заменой её мужа, бросившего бесплодную жену, откупившись деньгами и недвижимостью. Я был лекарством от одиночества, и я плохо справлялся. Она тосковала по любимому, и однажды просто отпустила меня.

Умолять было бесполезно, и теперь я уже не знал, что делать со своей новой свободой. Я был бы и дальше рад оставаться послушным псом у ног моей Теанван.

А потом, после невыносимых месяцев одиночества я получил письмо и крохотный ворочающийся свёрток.

Прости меня. Ты заслужил большего, ты подарил мне её. Я ещё не дала ей имя, это право я отдаю тебе вместе с нашим ребёнком. Живите вдали от мерзкого мира Арф’Хэйл, их интриги и секреты слишком ужасны. Мне жаль, что она больше похожа на них, а не тебя. Хотела бы сказать, что у твоей дочери твои глаза, но я никогда не видела твоих глаз.

Ивнар умерла. Эта новость должна была уничтожить меня в тот же миг, если бы дрожащие руки не разворачивали неумело расшитое одеялко. Моя госпожа совершенно не дружила с иголкой и ниткой. Но вот она здесь. В каждом стежке…

— Она была очень больна, — зачем-то сказал поверенный семьи Теанван, но я почти не слышал его.

Ребёнок. Мой? Как?!

— Госпожа оставила вам денег, чтобы вы ни в чём не нуждались. Юрист свяжется с вами на следующей неделе и поможет с оформлением опекунства. К этому времени вы должны выбрать имя ребёнку.

Отец? Я? Я со своей-то жизнью не знаю, что делать!

— Почему я?

— Ивнар боится, что если мир узнает о том, на что способны безликие вроде вас, жизнь Валай Клао превратится в ещё больший кошмар. Живите, как Арф’Хэйл. Растите дочь, помните нашу госпожу и будьте счастливы.

— А она? Ивнар… Она была счастлива?

— Вы даже не представляете насколько. Вы подарили ей смысл жизни.

Но она умерла…

Я выполнил её последнюю просьбу и снова надел маску.

Только теперь Закрос Мьенван пытается разбить мою прочную скорлупу, и вытащить наружу всё то, что скрывалось за сотнями образов. Он заставляет меня быть настоящим, а я не хочу больше сопротивляться ему.

Ирри, надеюсь, ты не разочаруешься, когда узнаешь, кем всё это время был твой отец. Презренный безликий.

Долго собирался с мыслями прежде, чем встать с кровати. Уже пожалел о своей авантюре и том, что отправил Ирри подальше. Сейчас, как никогда, испытывал потребность в дочери. Хочу посмотреть на неё, убедиться, что эти десять лет были лучшими в моей жизни.

Всё ложь. Лишь она одна была моим светлым пятнышком. Всё остальное душило и ломало изо дня в день не хуже моих старых хозяев.

Когда гнетущую тишину квартиры прорезали переливы стационарного телефона, я рванул к нему, заклиная, чтобы это оказался не Хонтал или назойливая реклама.

— Это просто жеееееесть, — выдохнул в трубке самый любимый голос.

— Привет, милая, — её радость мгновенно передалась мне, стирая угрызение совести.

— У нас есть телек в комнате отдыха! — ликовала Ирри, сообщая мне свою главную новость.

— Серьёзно. Это же здорово?

— На него нам выделяют определённые часы, но у меня адекватные соседки, и споров что смотреть у нас не возникает. А ещё у Мартиши спутниковый интернет в телефоне, так что мы в курсе всех событий, связанных с отбором. Ты же смотришь отбор, папа? — суровым тоном спросила дочь, словно это была моя главная обязанность в жизни. Смотрю-смотрю, сидя в первом ряду.

— Конечно, детка. Правда, вчера пришёл с работы поздно и пропустил визитки следующих участников. Что-то интересное показали? — поймал своё помятое отражение в зеркале.

Обратно в Арф’Хейла я превращался в спешке. В волосах остались огненные пряди, а один глаз вместо синего был жёлтым. Тряхнул головой, прогоняя Зака Мьенвана. Не время, братишка. Теперь почти неделю в тебя не буду превращаться до первого отборочного тура.

— В этой тройке была девушка, — хихикнула Ирри.

— Что?

— Я сначала сама взбесилась, па. К принцам собираются подселить девицу. Но, ей парни не нравятся, и она твёрдо уверена побороться за Далиилу.

Даже такие будут на отборе? Кха’це, секс-меньшинства… Весёленькое шоу.

— Но Зак и Кайл пока вне конкуренции. Визитку Верани ещё не показали, а он уже везде. Они с Закросом шикарная пара, надеюсь, их сольют уже в самом конце, и они останутся вместе, а не выберут Далиилу. Хоть бы они поцеловались в прямом эфире. Па, ты чего? Заболел?

Заболел. Моя дочь желает, чтобы я… Мне даже мысль эту сформулировать вслух сложно. Хотя… Будем честны, я знал, что так получится. Если бы не Ирри, то пугающе модные течения обошли меня стороной. Это она посвятила, что фантазии о двух влюблённых мужчинах будоражат умы девочек всех возрастов. Не то чтобы это изначально было моим планом. Всё как-то само получилось и получилось хорошо.

Но никаких поцелуев в прямом эфире! Слышишь, поддельный Сциа’Тхан? Закрос Мьенван внутри подмигнул и злорадно заржал, заставив порядочного меня занервничать. Этой крылатой скотине всё что угодно по плечу. Он-то сделает любую гадость, можно не сомневаться.

— Ладно, пап, меня там девочки ждут. Я тебе, может, завтра позвоню, если время будет.

Девочки ждут? Может, позвоню? Моя Ирри нашла друзей, и отец отодвинулся на второй план? С трудом подавил укол ревности. Эй, ты разве не этого хотел?

Положил трубку в держатель, борясь с непривычным чувством: радость и грусть, горько и сладко. Моя дочь больше не одинока. Она счастлива, а, значит, счастлив и я.

После завтрака Устроил инспекцию волосам. Изучал свои пряди на предмет того, что может хоть как-то меня выдать. Долго боролся с цветом и никак не мог вытравить розовые оттенки с головы. Глаза тоже не поддавались, и сымитировать синие переливы не выходило. Слишком много противоречивых эмоций сотрясают меня изнутри.

Сдался. Надел очки. До конца недели в моих планах слежка за Кайлом. Я его почти до квартиры вчера проводил, так что, где живёт мой объект, знаю. Понаблюдаю за ним немного, вдруг найду его сестру ещё до старта конкурса.

Спустился в метро и чуть заикаться не начал. А красный теперь в тренде. Я боялся, что буду странно выглядеть с выкрашенными прядям. Так вот. Я ошибался. Странно я выгляжу именно без них, потому что почти все, кто встречается мне на пути либо завили волосы, как у Кайла, либо покрасили, как у Закроса.

Не знал, куда себя день в вагоне, казалось, что Сциа'Тхан смотрит на меня из каждого угла. Бросило в жар от чудовищной ломки. Я хочу снова стать им, Закрос не маска, он моя возможность обнажиться.

Прижался горящим лбом к поручню. Я уже начинаю привлекать к себе много внимания. Древний едет на метро… Почти анекдот.

— Рилтар?

На сразу сообразил, что обращаются ко мне. Я возненавидел это имя, когда умерла моя госпожа, только она имела право называть меня так, она подарила мне его.

Поднял взгляд на такого же неуместного в общественном транспорте Арф'Хейла. Признаюсь, у моего собрата маскировка немного получше. К тёмным очкам он добавил кепку, но седые волосы всё равно выбиваются из-под неё.

Выдавил из себя приятельскую улыбку:

— Какими судьбами, Налтар?