Сглаз порче – не помеха

Дарья Калинина, 2004

Все началось с самого невинного желания Ани приворожить парня. Для этого нужно было совсем немного: взять пасхальное яйцо и в полночь закопать его в могиле человека, носящего имя возлюбленного. Ане, как всегда, стала помогать ее бесстрашная подруга Мариша. Но случилось непредвиденное! В темноте они перепутали могилы, а вместо того, чтобы зарыть яйцо, откопали шкатулку, которую тут же решили отобрать несколько агрессивно настроенных мужчин. Девушки едва спаслись от них бегством. А потом оказалось, что в шкатулке находятся какие-то странные бумаги, написанные на японском языке. Другие бы поставили эту изящную вещицу в сервант и показывали гостям – жуткая экзотика! Но Аня с Мерзавцам, аферистам самого высокого пошиба и даже матерым убийцам одинаково не поздоровится, если они вздумают перейти дорогу неуемным подругам!..

Глава 3

Мариша очнулась первой оттого, что ей в лицо светили яркие лучи солнца, а в уши нещадно бился телефонный звонок. Немного посидев, Мариша подумала, что никогда в жизни не чувствовала себя хуже. Даже после самой сильной попойки у нее не было ощущения, что ее голову, пока она была в беспамятстве, использовали в качестве церковного колокола или мяча для игры целой команды негров в баскетбол.

— Что со мной? — прошептала Мариша и досадливо поморщилась.

Слова отозвались в голове, и к горлу подкатила тошнота. Пошевелившись, Мариша обнаружила, что и с остальными частями тела дела обстоят не лучше.

— Аня! — слабым голосом позвала Мариша подругу. — Ты как?

И она дернула Аню за ногу.

— Отстань! — послышалось в ответ. — Я умираю.

— Я тоже, — посетовала Мариша. — А что было вчера?

— Мы пили вино, — сообщила ей Аня.

— Это я помню, — сказала Мариша. — Выпили по одному бокалу. А что было потом? Вроде бы я уснула.

Некоторое время Аня молчала.

— Я тоже уснула, — наконец ответила Аня, когда Мариша уже перестала надеяться на ответ.

Подруги посмотрели друг на друга и резко поднялись. Тела немедленно отреагировали однозначно отрицательно. Со стонами подруги сползли с дивана, и Аня побрела к телефону, продолжавшему звонить.

— Мама? — услышала Мариша слабый голос подруги. — Нет, ничего не случилось. Я спала. А ты давно звонишь? Да, все в порядке.

Вернувшись, Аня недоуменно посмотрела на Маришу.

— Звонила мама, сказала, что она звонит мне все утро. Уже начала волноваться.

— Пожалуй, волноваться стоит нам, — сказала Мариша. — Этот тип с вином, похоже, подсыпал в него какую-то дрянь, чтобы мы отрубились.

— Это был вор! — ужаснулась Аня.

— Похоже, — согласилась Мариша, и подруги кинулись обследовать квартиру на предмет пропаж.

— Ничего не понимаю, — сказала Аня, когда они через десять минут снова сошлись в гостиной возле своего любимого дивана. — Все деньги и драгоценности на месте. Техника тоже. Что же ему было нужно?

— Слушай, а ты не ощущаешь в себе какого-нибудь дискомфорта? — спросила у подруги Мариша. — Этот тип так вчера восхищался твоими достоинствами, что я подумала, а вдруг он тебя… Пока ты была без памяти… Ну, того…

— Думаешь, он меня изнасиловал? — испугалась Аня.

— Я только предположила, — сказала Мариша.

Аня прислушалась к своим ощущениям.

— Вроде бы все в порядке, — сказала она. — Но все тело так ломит, что трудно сказать, отчего это. Во всяком случае, я ничего не помню.

— У меня где-то были таблетки от головной боли, — сказала Мариша. — Классная штука, сейчас выпьем парочку, и станет легче.

Мариша проковыляла в прихожую, где оставила свою сумку. А Аня осталась ее ждать на диване. Но вместо ожидаемого стакана воды и таблетки она дождалась лишь, что у нее перед носом потрясли сумкой. Сумкой трясла взволнованная и бледная Мариша.

— Что? — спросила у нее Аня. — Что еще случилось?

— Фотография пропала! — простонала Мариша.

— Нашла время думать о каких-то фотографиях! — возмутилась Аня. — Где таблетки, которые ты обещала? Голова раскалывается.

— Да очнись ты! — затрясла ее Мариша. — Пропала фотография из бумаг. Из нашей шкатулки. Ну та самая, что с кладбища!

Теперь до Ани дошло, о какой фотографии твердит Мариша, и она очень удивилась.

— Ты уверена? — спросила она у подруги. — Может быть, ты ее просто потеряла?

— Как я могла ее потерять, если специально положила в потайное отделение в сумке и закрыла его на «молнию»? — возмутилась Мариша. — Ничего я не теряла. Это вчерашний тип ее спер!

— Но зачем моему поклоннику чья-то чужая фотография к тому же почти столетней давности? — удивилась Аня.

— Да ты совсем плоха! — с жалостью посмотрев на подругу, сказала Мариша. — Никакой он не твой поклонник. Этот тип проник к тебе в квартиру, обыскал ее и спер фотографию из моей сумки. Наверное, это кто-то из той банды, которая отправила на тот свет Клыкова. Бумаг они не нашли, потому что мы их оставили у Таньки, а фотографию нашли. И теперь знают, что бумаги наверняка тоже находятся у нас. Ой, что же теперь будет!

Но долго гадать об этом подругам не пришлось. Снова раздался телефонный звонок.

— Иди, опять, наверное, твоя мама, — сказала Мариша.

Аня послушно направилась к телефону. Обратно она вернулась всего через полторы минуты, белее мела.

— Что случилось? — испугалась Мариша. — С мамой плохо? Или с теткой?

Аня покачала головой.

— Это не мама звонила, — наконец выдавила она из себя. — Звонил какой-то мужчина. Сказал, что если я не отдам им то, что вырыла из могилы, то они меня саму в землю зароют.

И подруги переглянулись, чувствуя, как по их спинам начинает ползти холодный озноб.

— Что будем делать? — минут через пять после тягостного молчания спросила у подруги Аня. — Этот человек не шутил. Он действительно способен нас убить. Уверена!

— А что, он так и сказал «нас»? — встревожилась Мариша.

— Вообще-то нет, — задумалась Аня. — Но раз ты была со мной, то тебя, наверное, тоже убьют как свидетельницу.

— Нет уж! — возмутилась Мариша. — Этого мы допустить никак не можем.

— Но что же делать? — чуть не плача, спросила у нее Аня. — Отдать им шкатулку с бумагами?

— А вот этого делать нельзя ни в коем случае! — возразила Мариша.

— Почему? — удивилась Аня. — Отдадим, и они от нас отстанут.

— Нельзя, потому что мы не знаем, что это за люди. И надеяться на их порядочность нам никак нельзя. Похоже, что бумаги эти им очень нужны.

— Так и нужно им их отдать! — с досадой воскликнула Аня. — Почему ты противишься?

— Да пойми ты, эти бумаги, пока они у нас, служат своеобразным гарантом того, что мы с тобой точно будем живы, — объяснила ей Мариша. — Пока они у нас, те люди нас не тронут, потому что будут надеяться, что мы бумаги рано или поздно вернем. А если мы отдадим им шкатулку с бумагами, они решат, что надобность в нас с тобой отпала. И с них еще станется действительно отправить нас на тот свет, чтобы не проболтались. И судя по тому, как они лихо подослали к нам своего лазутчика, шутить они и в самом деле не намерены. Ведь если бы мы с тобой еще немного выпили бы этого вина, то все. Могли и не проснуться.

— Кошмар! — пробормотала Аня. — Какое счастье, что мы оставили бумаги Таньке для перевода. Туда эти люди точно не доберутся.

— Как знать, — задумалась Мариша. — Хотя вроде бы ночью, когда мы удрали с кладбища, за нами никто не следил. Так что про Таньку они могут и не знать.

— А как же тогда они на нас вышли? — спросила Аня.

— Они вышли не на нас, — поправила ее Мариша. — А на тебя. Не пойму только как.

— Наверное, нашли мое яйцо, — уныло сказала Аня.

— Ну и что? — не поняла Мариша.

— А на яйце было написано мое имя, отчество и фамилия, — объяснила Аня.

От неожиданности Мариша потеряла дар речи.

— Зачем? — просипела Мариша, снова обретя голос. — Зачем ты написала фамилию?

— Не знаю, — пожала плечами Аня. — В книжке было сказано написать свое имя и имя любимого, которого хочешь приворожить. Но я решила, что будет верней, если я напишу не только свое имя, но и фамилию, и отчество.

— Просто уму непостижимо! — воскликнула Мариша. — Надо же упороть такую глупость. Впрочем, мы с тобой обе хороши. Развесили уши, когда этот хлюст вчера соловьем заливался, какая ты прекрасная, да как он в тебя влюбился с первого взгляда.

— Интересно, откуда они узнали, что я действительно отправляла свои фотографии в брачное агентство? — спросила Аня.

— А ты отправляла?

— Отправляла, — кивнула Аня. — И не в одно. Не помню даже точно, куда и когда именно. А ты, кстати, не помнишь, из какого агентства звонили насчет того, что меня выбрали?

— Из «Встречи», — сказала Мариша.

— Давай позвоним туда и узнаем, кого это они мне посылали, — сказала Аня.

Но попытка не увенчалась успехом. Такого агентства в городе не было.

— Все ясно, — сказала Аня. — Преступники просто воспользовались этим предлогом, чтобы проникнуть ко мне домой и обыскать квартиру.

— Так и есть, — кивнула Мариша. — Но если бы мы не были так ошарашены всеми твоими кавалерами, которые вдруг воспылали к тебе чувствами, то этому лазутчику не удалось бы так легко нас одурачить.

— Как сказать, — покачала головой Аня. — Этот парень, который нас чуть не отравил, мне с самого начала не понравился. Но когда начал сыпать комплиментами, то начал постепенно нравиться все больше и больше. Странно только, откуда они узнали, что я подавала объявления в разные брачные агентства?

Мариша пожала плечами.

— Одно мне совершенно ясно, — сказала она, обращаясь к Ане, — бумаги мы им не отдадим. А сами слиняем из дома. Не исключено, что за домом следят, поэтому уходить будем через черный ход.

— У нас в доме нет черного хода, — напомнила ей Аня.

— Тогда придется маскироваться, — ответила Мариша. — Нельзя, чтобы они узнали про Таньку. И позвони своей маме, скажи, чтобы не возвращалась домой.

— Лучше я позвоню ей от тебя или по своему сотовому, — сказала Аня. — Вдруг они прослушивают мой домашний телефон. И узнают, что мы собираемся смыться.

— Ко мне домой ехать тоже нельзя, — загрустила Мариша. — В сумочке была не только фотография, но и паспорт с пропиской. Так что моя квартира нам с тобой не будет надежным убежищем. Так что ночевать, если, конечно, мы с тобой останемся до вечера живы, поедем к моей маме. Она прописана в другом месте. И фамилия у нее другая. Так что риск невелик, хотя, конечно, все равно есть. Но главное, ты позвонишь своей маме, придумаешь что-нибудь, чтобы она домой пока не возвращалась. И потом мы с тобой поедем в Девяткино.

— Зачем?

— Как зачем? Вчера же еще собирались ехать в офис Клыкова, — сказала Мариша. — А он находится в Девяткине.

— Да, точно, — вспомнила Аня. — Совсем из головы вылетело. Но, думаешь, теперь нам все равно стоит туда соваться?

— Конечно, стоит, — кивнула Мариша. — Хотя бы посмотрим, что там да как. И гляди, какие обстоятельства нас к тому вынуждают. Мы с тобой случайно находим шкатулку с бумагами и фотографией в могиле Клыкова. А сам Клыков погибает при загадочных обстоятельствах.

— Почему при загадочных? — недоуменно спросила Аня.

— Потому что не верю я в несчастные случаи, когда дело касается больших денег, — ответила Мариша. — Так вот, а потом мы встречаем возле могилы Клыкова того подозрительного Красавца. И также мы знаем, что Красавец не числился среди друзей Клыкова, иначе жена Клыкова про него вспомнила бы. И что Красавец делал на кладбище? Ответ ясен: искал эту самую шкатулку с бумагами.

— Но может быть, она оказалась там случайно, — пожала плечами Аня.

— Как же! — скептически хмыкнула Мариша. — Случайно мы нашли шкатулку, случайно ее в могилку положили. Нет! Случайно только мухи дохнут.

И она потащила растерянную Аню, тщетно пытающуюся вникнуть в смысл последней фразы, в соседнюю комнату.

— Подберем себе что-нибудь из гардероба твоей мамочки, — бодро распоряжалась Мариша, добравшись до платяного шкафа. — Новые вещи брать не будем, чтобы не расстраивать твою маму. Возьмем всякое старье, которое она уже точно никогда носить не будет, но хранит, потому что просто выбрасывать жалко.

Подруги перебрали массу вещей, но настоящий кладезь для своей маскировки они нашли, когда заглянули в маленькую кладовку в прихожей. Там на плечиках аккуратно висели костюмы десятилетней давности. Все в очень хорошем состоянии, но, увы, безнадежно вышедшие из моды.

— В этом ретро нас никто в жизни не признает, — воодушевилась Мариша.

Девушки подобрали себе по вполне еще приличному костюмчику из искусственного шелка с совершенно фантастической расцветкой. И недоуменно уставились на свое отражение в зеркале.

— Костюмы не соответствуют нашему возрасту, — наконец сказала Мариша.

— И комплекции, — добавила Аня, на которой мамин костюмчик висел словно воздушный шар.

— Комплекция — чепуха! — возразила Мариша. — Пару подушек спереди-сзади, и проблемы нет. Но я не понимаю, что нам делать с лицами?

— У моей мамы есть несколько пар запасных очков, — сказала Аня. — В старомодной оправе. Знаешь, такая толстая и пластмассовая.

— Ага! — обрадовалась Мариша. — Тащи их сюда.

В очках и в тряпках, вышедших из моды еще до их рождения, подруги стали сразу выглядеть старше. Но оставалась проблема волос. После некоторого колебания Мариша скрутила свои волосы в тугой узел и спрятала его под шляпку с кокетливым перышком и пуговкой на боку. Шляпка принадлежала еще Аниной бабушке. А Аня ограничилась тем, что просто присыпала волосы крахмалом, вмиг превратившись в пожилую даму.

— Никогда бы тебя не узнала, — сказала Мариша, разглядывая седую, раздобревшую на добрых три размера подругу.

— В этих очках я и сама вообще мало что узнаю, — ответила Аня.

Действительно, стоило надеть очки поглубже, как в глазах у подруг все начинало расплываться, виски ломило, а голова пошла кругом.

— Сдвинем очки на нос, — решила Мариша. — Иначе рискуем не заметить какое-нибудь препятствие.

— И нужно взять с собой какую-нибудь одежду на смену, — сказала Аня. — Лично я в этом тряпье целый день разгуливать не собираюсь.

Решив вопрос с маскировкой, подруги осторожно подошли к окну. Спрятавшись за занавеской, они внимательно осмотрели улицу.

— Вон они, голубчики, — сказала Аня, показывая пальцем на бирюзовую «девятку», стоящую под ее окнами.

— Почему ты думаешь, что это именно они? — удивилась Мариша.

— Потому что я знаю машины наших соседей наизусть, — сказала Аня. — А эту вижу впервые.

И тут же на ее глазах к бирюзовой «девятке» из дома вышла Анина соседка, машина тронулась с места и скрылась за углом дома.

— Это были не они, — сказала Мариша. — Просто кто-то ждал твою соседку.

— Я эту девицу впервые вижу, — уперлась Аня. — Она не моя соседка.

— А еще какие-нибудь незнакомые машины ты видишь? — спросила у подруги Мариша.

— Фургон для перевозки мебели, — ответила Аня. — Но в него что-то грузят.

— Ладно, маскировка все равно не помешает, — сказала Мариша. — Не такие они дураки, чтобы устраиваться под самыми твоими окнами. Спрятались где-нибудь за углом.

— Я вот одного никак не пойму, — задумчиво сказала Аня. — Если тот тип, который вчера напоил нас до бесчувствия, из их банды, то почему они нас вчера не похитили, пока мы были без сознания?

— Не знаю, — пожала плечами Мариша. — Может быть, понадеялись, что мы испугаемся их угроз и отдадим шкатулку. А может, тому парню что-то помещало. Вспомни, возле подъезда ведь толклись твои поклонники. Они могли бы запротестовать, если бы какой-то конкурент у них под носом готовился умыкнуть их возлюбленную.

— Слушай, как нам повезло, что они тут были вчера весь вечер! — обрадовалась Аня.

— Да, жаль только, что сегодня их нет никого, — сказала Мариша. — Из дома будем уходить поодиночке. Так меньше вероятности, что нас засекут. А встретимся у «Поворота».

«Поворотом» назывался ночной бар, располагавшийся в соседнем с Аниным домом здании.

— А если они ждут нас на площадке? — спросила Аня.

— Да, — задумалась Мариша. — Слушай, а позвони этому своему первому мужу.

— Володьке? — удивилась Аня. — А зачем?

— Скажи, что хочешь его видеть, — сказала Мариша. — Чтобы он приехал. И вели поглядывать по сторонам. Нет ли кого подозрительного в подъезде.

Аня так и сделала. Мариша за это время приготовила завтрак, подруги плотно перекусили и стали ждать бывшего Аниного мужа. Должно быть, действие приворота еще сказывалось, потому что Володя примчался буквально через полчаса. При виде своей странно одетой жены, которая к тому же за одну ночь умудрилась прибавить пару десятков килограммов и постареть лет на двадцать, мужчина пошатнулся, уцепился за косяк и отказался входить в квартиру. Так что Марише пришлось его буквально втаскивать внутрь.

— Что с тобой произошло? — с ужасом глядя на Аню, спросил Володя. — Ты заболела? А я тебя предупреждал, что добром твои бесконечные любовники не кончатся.

— Да замолчи ты! — с досадой воскликнула Аня. — Столько лет прошло, а ты снова за свое!

— Володя, ты, когда шел к нам, никого подозрительного в подъезде не видел? — спросила тем временем Мариша.

— В подъезде — нет, а вот возле подъезда — да, — ответил Володя. — Стоит какой-то хмырь. Очень мерзкий. Потребовал сказать, в какую квартиру я иду. И очень интересовался, не на второй ли этаж. Я соврал, что иду на четвертый. Так он заглянул за мной и проследил, действительно ли я еду на четвертый этаж. Пришлось подняться на лифте, а потом осторожно спуститься вниз. И еще двое его дружков сидят в машине.

— В какой машине? — возмутилась Аня. — Что ты врешь? Мы осмотрели всю улицу, на ней нет ни одной незнакомой машины.

— Вам просто не видно, — помедлив, ответил Володя. — Их машина за ларьком стоит. Вам ее из окон Аниной квартиры никак не может быть видно.

— А какая марка машины? Ты не заметил? — жадно спросила у него Мариша.

— Темно-серый «Форд», — ответил Володя. — Номеров я не заметил, но машина недавно покрашена. Вся блестит под лаком.

— Ясно, — кивнула Мариша. — Значит, они наблюдают за парадным, а не за всем домом. Что же, с одной стороны, это затрудняет нашу задачу, а с другой — облегчает.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Аня.

— Ну, в доме полно других парадных, кроме твоего, — пожала плечами Мариша. — Мы можем выйти через соседнее парадное, за которым вообще никто не наблюдает.

— А как мы в него попадем? — удивилась Аня.

— Через чердак или подвал, — объяснила Мариша.

— Я в жизни по подвалам не шастала! — возмутилась Аня. — Не так воспитана.

— В жизни много чего приходится делать в первый раз, — заметила Мариша. — Ничего страшного в подвалах нет. Но если ты так настроена против подвалов, то можно попытаться проникнуть через чердак.

Подруги так и сделали. Прихватив Володю в качестве физической силы, они поднялись наверх. Но тут их поджидала неудача. Дверь на чердак была перегорожена решеткой, на которой висел замок огромных размеров.

— Если его ломать, так весь дом сбежится, — сказала Мариша. — А не только тот тип, что караулит нас возле парадного.

— Ничего не поделаешь, придется идти в подвал, — вздохнула Аня. — Там замок совсем хилый. И дверь деревянная и гнилая насквозь. Сломать ее ничего не стоит. Поэтому ее постоянно и ломают. Может быть, она и сейчас сломана.

— Пошли в подвал, — сказала Мариша.

— Мне кажется, что туда мы попадем без труда, — подтвердил Анины слова Володя.

Но внезапно Маришу одолели сомнения.

— Но зато снаружи за входной дверью нас караулят, — сказала она. — Тоже риск. Вдруг входная дверь откроется как раз в тот момент, когда мы спускаемся вниз к подвалу? И нас увидят?

— Ничего страшного, — сказала Аня. — В этой маскировке, да еще в темноте, они нас вряд ли узнают. А мы сделаем вид, что шли к почтовым ящикам. Вход в подвал расположен как раз возле них.

— Это точно, — подтвердил Володя. — А я буду прикрывать ваш тыл.

— Очень благородно, — растрогалась Мариша, впрочем, как поздней выяснилось, растрогалась она несколько преждевременно.

Осторожно спустившись вниз, подруги увидели, что дверь в подвал и в самом деле отжата с петель.

— Вот и отлично, — прошептала Мариша. — Кто-то за нас постарался. Грех на душу брать не нужно.

Она первой проскользнула внутрь подвала, и в лицо ей дохнуло сыростью, запахом плесени и еще чем-то противным.

— Фу! — сморщилась Аня, когда прошла следом за подругой в подвал. — Ну и вонища! Мариша, куда идти?

— Интересно, твой дом, а я должна знать, куда идти! — возмутилась Мариша. — Спроси у Володи. Он, кажется, упоминал, что спускался сюда однажды.

Аня обернулась, но мужа позади себя не обнаружила.

— Его нет! — прошептала она Марише.

— Смылся! — заключила та. — На мужиков надеяться — пустой номер. Ладно, без него разберемся. Пошли.

И подруги пошли. К их удивлению, в подвале было даже не особо противно. Если не обращать внимания на запах. Правда, было сыро и с труб свисали какие-то лохмотья ржавого цвета. В некоторых местах под трубами обнаруживались маленькие лужицы, издававшие зловонный запах. И валялся всякий мусор и пустые бутылки, но в целом в подвале не было ничего ужасного.

Свет в него попадал через маленькие вентиляционные окошки. Некоторые из них были забиты фанерой, а некоторые — уже нет. Подруги пробрались до следующей двери, ведущей наружу, и тут встали в тупик. В соседнем с Аней подъезде дверь в подвал была крепкой и обита железом. Подруги тщетно пытались ее открыть. Дверь не поддавалась.

— И что нам делать? — простонала Аня.

— Пошли дальше, — сказала Мариша. — Не верю, чтобы где-то не было выхода. Кошки же как-то сюда попадают.

И она кивнула на пяток кошек, бросившихся врассыпную при виде подруг.

— Но мы же не кошки, — возразила Аня. — Мы можем не пролезть в их лаз.

— Когда найдем его, тогда и будем беспокоиться, — сказала Мариша. — А пока нам нужно отойти подальше от твоего парадного и от того типа, который нас там караулит.

И подруги пошли дальше. Но им не везло. Все двери неизменно оказывались закрыты снаружи.

— Что же это такое? — возмутилась Мариша, когда подруги испробовали последнюю. — Зачем же они их так крепко запирают? Что у нас есть еще?

— Через мусоропровод я не полезу, — поспешно отказалась Аня, проследив за взглядом Мариши.

— Да уж, — согласилась та. — Сомнительное удовольствие. Тогда стоит попробовать через эти окошки.

И она указала на череду окошек, тянущихся под потолком.

— Лет пятнадцать назад я без труда пролезала через них, — задумчиво сказала Мариша. — Правда, с тех пор я несколько подросла и поправилась. Но, как говорится, если пройдет голова, то и остальное как-нибудь протиснется.

— И в каком виде мы будем? — спросила Аня. — К тому же не забывай, что нас караулит тот тип. А от парадного в обе стороны все окошки отлично просматриваются.

— А с противоположной стороны дома? — спросила Мариша. — Ведь там вроде бы нас не ждут?

Подвальные окошки и в самом деле были и на противоположной стене дома. Аня пожала плечами.

— Попробовать стоит, — сказала она. — Не сидеть же нам в этом подвале до старости.

И подруги приступили к осуществлению своего плана. Для начала они выбрали окошко, которое казалось им чуть больше остальных. Потом начали подбираться к нему по трубам, как это делали кошки. Увы, кошки были гораздо грациозней. И там, где кошка без труда находила себе дорогу, девушки набивали шишки и покрывались ссадинами. Но в конце концов Марише удалось добраться до окошка, и она просунула на улицу голову.

— Отлично, — проинформировала она Аньку. — Я никого подозрительного не вижу. Лезу!

И она полезла. Это заняло у нее минут пять, несмотря на то что Аня активно помогала ей, подталкивая Маришу с тыла. Наконец Маришины ноги в старых ботинках Аниного папы, потому что ничего из маминой обувки ей не подошло, мелькнули и исчезли в просвете. А затем там же показалась Маришина голова в косо сидящей шляпке, и Мариша прошептала:

— Давай сумку!

Аня протянула Марише сумку с наспех собранными вещами для переодевания и необходимыми туалетными принадлежностями. Сумка отправилась на волю.

— Давай теперь руку! — услышала Аня голос подруги.

Аня протянула руку и почувствовала, как она стремительно взлетает в воздух. Слегка оцарапав локоть о бетонную стену, через минуту Аня уже вылезала из подвала. И, разумеется, в этот самый момент, когда она поднималась с четверенек, мимо них прошли двое соседей. Муж с женой. Они недоуменно посмотрели на пожилую женщину в очках, чьи волосы покрывал густой слой паутины и каких-то ошметков.

— О-о! — простонала Аня, когда парочка удалилась. — Моя репутация окончательно погибла. Теперь всему дому станет известно, что я в свободное время болтаюсь по подвалам.

— Успокойся. Они тебя не узнали, — ответила ей Мариша, приводя в порядок свою одежду.

— Ты думаешь?

— Уверена, — кивнула Мариша. — В этих костюмчиках, да еще с измазанной ржавчиной физиономией — точно не узнали.

Аня посмотрела на себя в зеркальце и поняла, что подруга права. Наскоро избавившись от ржавых потеков и счистив с себя паутину, она спросила:

— Ну что, Володьку ждать не будем?

— Думаю, не стоит, — ответила Мариша.

— Тогда поехали, — вздохнула Аня и направилась в ту сторону, где Мариша оставила свой «Опель».

— Куда ты? — схватила ее за руку Мариша.

— К твоей машине, — пожала плечами Аня.

— Совсем с ума сошла! — вознегодовала Мариша. — Ты что, не понимаешь, что они нас именно возле моей машины и будут караулить?

— А что же делать?

— Машиной придется пожертвовать, — вздохнула Мариша. — Пусть стоит там, где я ее оставила. Надеюсь, никто на нее не польстится. А мы с тобой поедем в Девяткино на электричке.

— Ну-у, — брезгливо передернула плечами Аня. — Электричка. Давай поймаем машину. Кто-нибудь довезет нас до Девяткина.

— Ты посмотри на себя, — принялась втолковывать ей Мариша. — Такие, как ты, на машинах не ездят. Да и я тоже выгляжу не лучше. Так что нам прямой путь на вокзал.

Но сначала Аня набрала по сотовому телефону номер своей тетки и позвонила маме.

— Никто не отвечает, — растерянно сказала она. — Наверное, уже ушли куда-нибудь. Надо было раньше звонить.

— А твоя мама вообще-то когда собиралась возвращаться? — спросила Мариша.

— Через неделю, не раньше, — ответила Аня.

— Тогда все в порядке, — ответила Мариша. — И волноваться нечего.

Но Аня почему-то все равно волновалась. Ей не давала покоя мысль, что ее дорогая мамочка вдруг все-таки передумает и вернется от своей сестры раньше. И наткнется на обозленных бандитов. Кто их знает, как они поведут себя в этом случае?

Одно было хорошо: от Аниного дома подругам удалось отойти незамеченными. Сначала они долго кружили по району, два раза зашли в магазин и вышли через черный ход. Так что если за ними и был хвост, то он должен был от них обязательно оторваться. Во всяком случае, подруги никаких подозрительных личностей, которые бы преследовали их, не замечали. Либо их преследователи были очень искусны, либо их просто не было. Подругам больше по душе был второй вариант.

Пока подруги ехали до Девяткина, они подрисовали косметическим карандашиком друг другу морщинки, подложили под щеки ваты и с помощью этих нехитрых подручных средств изменились почти до неузнаваемости.

— Вид у нас с тобой еще тот, — сказала Аня, когда они вышли из электрички. — Люди шарахаются.

— Не преувеличивай, — возразила Мариша. — Шарахаются только мужчины, заметив, что ты обращаешь на них внимание. А остальные ведут себя вполне естественно.

— Меня уже три раза обозвали теткой, — продолжала жаловаться Аня.

— Так это же и хорошо, — сказала Мариша. — Значит, наша маскировка удалась.

Аня только вздохнула. Она горько кляла себя за безумную идею с помощью пасхального яйца приворожить трудно поддающегося Вальтера. Теперь она понимала, что это был полный абсурд и бред. Но что делать, если еще сутки назад идея казалась ей просто шедевром хитрости и ума.

— А что мы должны узнать в фирме, где работал Клыков? — спросила Аня у Мариши.

— Для начала мы прикинемся покупательницами, заведем с главным менеджером разговор о том о сем. Узнаем, кто там в фирме теперь главный. Вообще осмотримся. Когда убедимся, что там есть чего покопать, а никаких темно-серых «Фордов» возле фирмы Клыкова не крутится, зайдем в укромное местечко, вернем себе свой настоящий облик и снова вернемся в фирму. И с помощью добытой ранее информации начнем вести расследование смерти Клыкова, а также поиски того Красавца с кладбища.

До фирмы Клыкова от станции ходила маршрутка. Сама фирма называлась «Деревянная сказка». И образцы продукции, которая была выставлена в огромном дворе, и в самом деле напоминали сказку. Тут были избушки и домики, деревянные дворцы с висячими в воздухе балконами и лестницами, были скамейки, беседки, шалашики, мостики, стенки для вьющихся растений, заборы и калитки.

Все дерево золотистого цвета. От совсем бледного золота до глубокого почти темно-коричневого янтарного цвета.

— Какая красота! — ахнули подруги.

— Пошли в офис. Прямо к начальству, — сказала Мариша.

Но, в общем-то, Маришин план в самом начале потерпел крах. При одном взгляде на столетние туалеты обеих матрон их выставили из офиса, вручив из вежливости несколько брошюрок и заявив, что у них производственное совещание.

— Так, — пробормотала Мариша. — Нахрапом взять крепость не удалось. Придется вести осаду. А еще лучше… Да, нам нужен в крепости свой лазутчик.

Подруги огляделись, и их взгляд упал на еще вполне крепкого старичка, который подметал двор. Время от времени старик что-то недовольно бормотал себе в усы, отставлял метлу и задумчиво смотрел вдаль. Причем усы его не переставали при этом сердито шевелиться. Дождавшись, когда старик присядет передохнуть на скамью-образец, подруги подошли к нему поближе.

— Не помешаем? — вежливо поинтересовалась у уборщика Мариша. — Зашли к вам и прямо ходим словно в музее. Глаза разбегаются. Все хочется купить.

— Так и покупайте, коли мошна дозволяет, — хмыкнул в усы дед.

— В том-то и дело, что деньги, они легко тратятся, а трудно достаются, — сказала Мариша. — Хочется на свои денежки купить что-то действительно стоящее.

— Если купите дом или баню у нас, то не прогадаете, — сказал дед. — Лес к нам везут отличного качества. Есть дома из лиственницы. Она и не гниет, и не горит. Есть из сосны или ели. Но тоже качество отличное. Я сам всю жизнь с топором. Так что толк в дереве знаю.

— Дома ваши нам нравятся, — сказала Аня. — А вот в офис заглянули, так там все какие-то неприветливые.

Старик помялся, помялся, а потом его прорвало. Кто сказал, что сплетничать любят женщины? Чушь все это. Самый молчаливый мужик даст фору по части сплетен любой женщине. Дай ему только возможность. Подруги старику такую возможность дали. И буквально через полчаса стали обладательницами потрясающей информации.

По словам старика, которого, кстати, звали Борисом Николаевичем, чем он очень гордился, в руководстве фирмы «Деревянная сказка» творилось что-то нехорошее. За год умер уже третий генеральный директор.

— И все смерти такие — вроде бы от несчастного случая, — говорил Борис Николаевич. — Один в проруби после баньки купался, сердце не выдержало, и утонул. Второй вместе с домом загородным сгорел. Причем он один, все остальные гости и домочадцы успели выскочить. А последний случай и вовсе несуразный приключился. Андрей Иванович на своей спортивной машине в дерево со всего размаху врезался. Понятное дело, пьяный был. Но все-таки разумение иметь и в пьяном виде должен был. После него жена осталась и пацан маленький.

— А кто теперь занимает должность генерального директора? — спросила Мариша. — Опять, наверное, кто-то из своих?

— То-то и оно, что нет, — покачал головой Борис Николаевич. — Оказывается, за день до своей смерти Андрей Иванович продал нашу фирму японцам.

— Что? — удивленно выдохнули подруги. — Как это продал? Она что, его собственностью, что ли, была?

— Нет, — покачал головой Борис Николаевич. — Она была их общей собственностью. Андрея Ивановича, Петра Семеновича и Павла Артемьевича.

— Это кто такие? — заинтересовалась Мариша.

— Так это и есть те самые директора, которые еще до Андрея Ивановича на тот свет отправились, — объяснил подругам старик.

— А как же вышло, что японцам-то?..

— Я и сам толком не пойму, чего Андрей Иванович там напортачил, а только по всему выходит, что фирмой теперь японцы заправлять будут, — сказал старик. — Поэтому и в офисе все хмурые сидят. Не знают, куда ветер подует. И кого этим ветром выметет. Наверняка японцы эти своих людей наймут. А нас уволят.

— С какой это стати японцам заниматься строительством деревянных домов для нас? — шепотом спросила Аня у Мариши. — Какой-то бред. И к себе в Японию они их отсюда не потащат. Слишком большие транспортные расходы. Нет, тут что-то не то.

Марише и самой казалось, что не то.

— А что японцы? — спросила она у Бориса Николаевича. — Они уже приезжали взглянуть на свое новое приобретение?

— То-то и оно, что нет, — замотал головой старик. — По бумагам выходит, что продал свою фирму Андрей Иванович какой-то японской фирме, стало быть, а на деле никого из японцев тут еще не было.

— И давно продал?

— Да уж больше месяца прошло, — ответил Борис Николаевич. — Сами-то наши главные не торопятся выяснять, почему японцы задерживаются. Чего им торопиться, ежели японцы вдруг всех старых сотрудников уволят и своих на освободившиеся места устроят.

Оставив разболтавшегося старика, подруги направились в ближайший скверик, сели там на лавочку и принялись обсуждать положение.

— Интересно, за год одного за другим убивают трех директоров, — сказала Мариша. — Пока наконец последний из убитых не подписывает какие-то бумаги японцам. А потом тоже погибает. И вот уже японцы официально являются владельцами этой фирмы. Наверное, и название переделали на свой японский манер.

— Надо не забыть спросить у Таньки, не попадалось ли ей в японском тексте что-нибудь похожее на словосочетание «деревянная сказка», — сказала Аня.

— Странно только, почему японцы до сих пор не торопятся заявить права на свою официально приобретенную собственность? — задалась вопросом Мариша.

— Странно не только это, — ответила Аня. — Странно и то, почему это трое молодых мужчин в столь короткое время дружно отправляются на тот свет. Не верю я в такую дружбу, чтобы за другом и на тот свет торопиться.

— Как бы нам выяснить, что у них тут такое происходит, — сказала Мариша. — И название этой фирмы, которая купила «Деревянную сказку», тоже было бы неплохо выяснить. Кто там, Борис Николаевич говорил, у них за главного остался?

— Бухгалтерша, — припомнила Аня. — Алевтина Варсонофьевна ее зовут. Остальные, так называемые директора, ее авторитет признавали и уважали. К мнению прислушивались. Ну, и сейчас она осталась одна на хозяйстве. Прочие где-то пропадают.

— Ну и имечко у бухгалтерши, — вздохнула Мариша. — Закачаешься. А Борис Николаевич не говорил, молодая она или старая?

— Вроде бы уже в возрасте, — сказала Аня. — Муж у нее тут главным технологом работал.

— Она главный бухгалтер, он главный технолог, — пробормотала Мариша. — Да, хорошо устроились. Этим людям есть чего терять, коли японцы начнут менять штаты. А они обязательно начнут. Значит, к бухгалтерше и технологу мы с тобой и пойдем разговаривать в первую очередь.

— А потом?

— Потом переоденемся и займемся охмурежем оставшейся части директоров этой фирмы, — сказала Мариша. — Или нет, переодеться можно прямо сейчас. Надоело эти тряпки на себе таскать. Жарко в них ужасно.

Переодевшись и избавившись от морщин, подруги почувствовали себя значительно лучше.

— Насколько я разбираюсь в русских мужиках, все директора, которые остались, сейчас ушли в многодневный запой, — говорила Мариша. — Нужно узнать, где они квасят. А дальше… Дальше известно, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Может быть, и удастся что-то выведать.

— А тебе не кажется странным, что жена Клыкова ни словом не упомянула о том, что ее муж продал свою «Деревянную сказку» японцам? — спросила Аня, когда они уже стучались в дверь бухгалтерии.

— Нет, не кажется, — покачала головой Мариша. — Похоже, он ее, бедняжку, вообще не слишком высоко ставил. Так, красивая куколка в доме. Сына родила, опять же, спасибо. Знаю я такие семьи. Вот тебе, дорогая, денег, купи себе и сыну шмоток и конфет. А в мужские дела не лезь.

— Войдите, — раздался приятный голос из-за двери.

Подруги вошли и увидели женщину средних лет. С круглым лицом, на котором играли ямочки.

— Нам нужна Алевтина Варсонофьевна, — сказала Мариша.

— Это я, — кивнула дама.

Девушки принялись разглядывать бухгалтершу. Когда-то она была очень хороша собой. Хотя со временем от сидячей работы здорово располнела. Но даже теперь три подбородка не смогли до конца лишить бухгалтершу ее былой привлекательности. Перед бухгалтершей лежали какие-то отчеты, но не было заметно, что она так уж закопалась в бумаги. Скорее, они лежали просто так, для создания видимости работы.

— Мы бы хотели поговорить с генеральным директором, — сказала Мариша. — С Андреем Ивановичем. Где-то полгода назад мы познакомились с его женой, Леночкой, и она посоветовала обратиться за покупкой дома прямо к нему.

— А вы хорошо знаете Леночку? — спросила бухгалтерша, проницательным взглядом изучая Маришу.

— Мы с ней вместе учились, — ответила Мариша, не уточняя, где и чему именно.

Да Алевтину это, видимо, не особенно интересовало. В свете свалившихся на их фирму и ее голову лично несчастий ей было все равно, где и чему училась Леночка.

— Ах, бедная девочка! — прослезилась бухгалтерша. — Бедный ее малютка! Остаться без кормильца. Такое горе!

— Что случилось? — вполне натурально перепугалась Мариша. — Говорите ясней. Я недавно вернулась из-за границы и ничего не знаю. С Леной беда?

— Да, да, — вдохновенно закивала бухгалтерша. — Муж-то у нее погиб месяц назад.

Мариша опустилась на стул, словно силы разом покинули ее.

— Андрей погиб? — прошептала она. — Какой ужас! Я ничего не знала. Такой молодой!

— И не говорите! — еще больше оживилась бухгалтерша, слезы у нее на глазах высохли, а вместо них загорелся праведный огонь негодования. — А перед этим таких дел натворил, что если бы сам не убрался, так его наши мужики все равно убили бы!

— А что же он сделал?

После этого последовал примерный пересказ событий в интерпретации Бориса Николаевича. С тем лишь отличием, что бухгалтерша знала имя покупателя. И им оказался вовсе не японский концерн, а всего лишь один-единственный человек. И то японцем он был лишь отчасти. Имя этого загадочного покупателя бухгалтерша совершенно явно знала, но интерес подруг удовлетворить отказалась, сославшись на служебную тайну. Но в том, что у нового руководства будет и новый стиль работы, а следовательно, многих старых сотрудников под благовидным предлогом сократят, не сомневалась и она. И тоже была очень недовольна последним поступком своего бывшего начальника.

После этой речи и начинавшегося налаживаться контакта неожиданно и очень некстати, по мнению подруг, зазвонил телефон на столе у Алевтины Варсонофьевны. Поговорив по телефону всего минутку, бухгалтерша поднялась из-за стола и сказала:

— Извините, у меня дела.

Затем она подошла к дверям и выжидательно посмотрела на подруг. Девушкам ничего другого не оставалось, как тоже подняться и выйти из кабинета.

— И если вы насчет покупки дома, то сейчас мы временно не торгуем, — сказала Алевтина. — Пока новое руководство не утвердит цены. И вообще…

Сделав это ценное замечание, бухгалтерша тут же устремилась прочь по коридору, позабыв про подруг.

— Вот скотина! — с чувством сказала Мариша, когда Алевтина скрылась из виду, не позабыв закрыть на ключ свой кабинет. — Служебная тайна у нее, видите ли! И что думают работники следственных органов? У них под носом случилось три смерти подряд, а они и ухом не ведут.

— Ты думаешь? — спросила Аня. — Лена говорила, что следствие было. Но ничего подозрительного установить не удалось. Несчастный случай.

— Несчастный случай! — воскликнула Мариша. — Три раза подряд? Не пудри мне мозги! Быть такого не может.

— И что ты предлагаешь? — тоскливо спросила у подруги Аня. — Эта Алевтина свет Варсонофьевна больше нам ни слова не скажет.

— У нас остался еще ее муж, — сказала Мариша. — К нему и пойдем.

— Зачем? — удивилась Аня. — Думаешь, он знает больше, чем его жена?

— Если и не больше, то он знает главное, что меня сейчас интересует, — ответила Мариша. — Мы должны узнать, где бухает остальное руководство «Деревянной сказки», пока Алевтина изображает видимость деятельности в своем кабинете. Ее спрашивать про это неудобно. А ее муж тоже ведь мужик, должен знать.

И подруги отправились на поиски главного технолога. Они нашли его в уголке одного из сказочно прекрасных деревянных домиков, где он сидел в обществе поллитровки и нехитрой закуски к ней. Бутылка была почти пуста, а технолог пьян и очень грустен.

Больше всего он напоминал гнома из сказки. Пышная борода, маленький рост и крепкое телосложение. При виде подруг, которые тут же принялись изображать покупательниц, он только рукой махнул и еще больше поник головой.

— Покупайте, последние домики остались, — пробормотал он.

— А что так? — удивилась Мариша.

— Больше делать не будем, — ответил мужчина. — Все, баста.

Почему баста, подруги тему развивать не стали. И так знали и про японца, и про подлую предсмертную сделку Клыкова. Сейчас их интересовало, где находится все остальное оставшееся в живых руководство «Деревянной сказки». Впрочем, их любопытство технолог быстро удовлетворил, его даже расспрашивать долго не пришлось.

— Вот я тут сижу, потому что жену жалко, — пробормотал он. — Оказываю ей моральную поддержку. А остальные разбежались. Рабочие тоже все чувствуют и работают спустя рукава. А эти директора так называемые как тараканы разбежались. Тьфу! И меня с собой звали. Да я сам с ними не поехал.

— Куда? — спросила Мариша. — Куда не поехали?

— В кабак, — ответил технолог. — Куда еще этот молодняк может ломиться? Фантазии ведь никакой нет. Чуть что — сразу в кабак.

И он мотнул головой. Подруги посмотрели в ту сторону, но ничего не увидели. Только стену, которая огораживала территорию фирмы.

— Там они все и пьянствуют, — повторил технолог, снова мотнув головой в ту же сторону.

Это усилие его доконало. Голова технолога еще немного помоталась взад и вперед, а потом упала на грудь, и по всему срубу раздался мощный храп и прокатилась не менее мощная волна перегара.

— Уф! — выдохнули подруги, выскочив из сруба.

— И где этот кабак, про который этот чудак рассказывал? — спросила Аня.

— Не знаю, пошли посмотрим, — предложила Мариша.

И подруги пошли в указанном им направлении. И, обогнув забор, они в сотне метров от него увидели вывеску какого-то недорогого местного ресторанчика. Назывался он «Погребок». Войдя в него, они увидели несколько влюбленных пар и одну невеселую компанию молодых людей. Все были пьяны, причем, судя по их опухшим лицам, не первый день.

— Вот они, голубчики, — прошептала Мариша. — Все, что осталось от цвета руководства «Деревянной сказки». Пошли к ним.

— Как? — растерялась Аня. — Вот так возьмем и подойдем?

— Вот именно, — кивнула Мариша. — Просто подойдем, а они уже нам сами все скажут.

И Мариша оказалась права. Да она и вообще редко ошибалась насчет мужчин. То есть пока не влюблялась, то и не ошибалась. Но стоило ей влюбиться, как ей на глаза словно шоры надевали. И причем как-то странно. Всей остальной части мужского населения планеты она по-прежнему могла поставить самый точный диагноз. Но предмет своей страсти боготворила и совершенно не замечала даже самых очевидных его недостатков и изъянов.

Компания, к которой прямым ходом направились девушки, при виде них обрадовалась, но тоже как-то вяло. Должно быть, настроение у них и впрямь было не из лучших. Тем не менее подруг приветствовали, пригласили присесть, заказали им выпить и начисто забыли про них, уйдя в какие-то свои разговоры.

Подругам такое положение было только на руку. Они сидели, потягивали свои коктейли и внимательно слушали. Говорили мужчины главным образом о том, что теперь будет с их фирмой и ими самими дальше. Но разговоры все шли какие-то слишком расплывчатые и часто прерывались предложениями выпить или заказать еще чего-нибудь горячительного.

Через десять-пятнадцать минут Мариша определилась в выборе жертвы и принялась за ее массированную атаку. Жертвой оказался светленький паренек с детски простодушным лицом. Оказанное ему Маришей внимание потрясло его до глубины души. Похоже, раньше девушки уделяли ему не особенно много внимания. И буквально через полчаса после того, как Мариша повернулась в его сторону, светленький паренек был готов есть и пить с ее рук.

— Ну как? — шепотом спросила у подруги Аня. — Дела идут?

Мариша показала подруге под столом большой палец и прошептала в ответ:

— Полным ходом. Сейчас я выведу его прогуляться и наедине вытрясу из этого Лешика все, что он знает об этом деле. Надеюсь, что знает он достаточно. Так что скоро нас не жди. И вот что, я бы на твоем месте обратила внимание вон на того тощего парня. Он с тебя глаз не сводит.

Когда подруга в обществе своего светленького Лешика удалилась на свежий воздух, Аня исподтишка посмотрела на рекомендованного ей Маришей парня. И тут же смущенно отвела глаза, потому что наткнулась на его ответный взгляд.

«Что это со мной? — прошептала Аня про себя. — С каких это пор я стала шарахаться от мужчин?»

И она быстро подняла голову и дерзко посмотрела на нахала. Но, увы, он уже разговаривал со своим другом и на Аню внимания пока не обращал. Зато Аней заинтересовался ее сосед справа, решивший вдруг в порыве пьяной галантности поухаживать за единственной дамой за столом.

— Почему ты ничего не ешь? — громогласно поинтересовался он у Ани. — Угощайся, всего же завались. Мы тут уже с утра сидим.

Того факта, что перед Аней на столе не было тарелки, он попросту не заметил. Некоторое время Аня размышляла, стоит ему сказать об этом или нет. И решила, что не стоит. Те салаты, которые лежали на тарелках остальных гостей, ей что-то не приглянулись. Похоже, они лежали тут действительно с самого утра. Без видимого вреда для желудка их можно было бы съесть только под солидное количество спиртного, пить которое Аня не собиралась.

Стараниями Аниного соседа к девушке было привлечено внимание. Остальные парни тоже наконец разглядели Аню и наперебой кинулись за ней ухаживать. Заставили официанта притащить ей тарелки и прибор и принялись выяснять, что она больше хочет, курочку или мясо. В итоге заказали рыбу и успокоились, вновь увлекшись своими разговорами.

— Почему вы такая грустная? — неожиданно услышала Аня справа от себя чей-то голос.

Она скосила глаза и увидела, что рядом с ней теперь сидит тот самый долговязый тип, который таращился на нее десять минут назад.

— Скучно, — протянула Аня. — Может быть, вы меня развлечете?

— Буду рад, — галантно ответил долговязый. — Меня зовут Витя.

— Витя, — пробормотала Аня, пробуя имя на вкус. — А меня зовут…

— Я знаю, — сказал долговязый Витя. — Вас зовут Аня.

Брови у Ани поползли вверх, а настроение упало вниз. Откуда бы этому тощему типу знать ее имя? Это настораживало. Вдруг он из той же банды, которая преследует подруг на темно-сером «Форде»? Ну и что с того, что самой машины они в Девяткине не углядели? Машина могла быть где-то спрятана.

— Я слышал, что вас так называла ваша подруга, — развеял Анины сомнения парень. — Немного вина?

От вина Аня отказалась. Ей никак не удавалось забыть вкус вчерашнего напитка. Тем не менее Витя налил ей почти полный бокал. В отличие от своих приятелей, он был трезв или таковым казался.

— А что вы празднуете? — спросила Аня, подняв из вежливости свой бокал. — День рождения? Хочу произнести тост в честь именинника.

— Вообще-то мы скорее справляем поминки, — сказал Витя.

— О, — загрустила Аня. — А кто умер? Ваш друг?

— Погиб. И мало того что сам погиб, но еще и нас всех подставил, — сухо ответил Витя, показывая, что не хотел бы говорить на эту тему.

Но было поздно. Аня вцепилась в него словно вампир. И пока не высосала по капле всю необходимую ей информацию, от Вити не отстала. Он и сам не заметил, как выложил почти все, что знал. К сожалению, знал он немного. Только то, что уже сообщила подругам бухгалтерша. Что покойный директор взял и продал их фирму, ни с кем не посоветовавшись. А теперь грядут перемены и увольнения. Тогда Аня решила перевести разговор на саму личность покойного.

На эту тему Витя, напротив, говорил много и охотно. И довольно скоро Аня стала обладательницей полного портрета покойного генерального директора Клыкова. Как и рассказывала Лена — жена покойного, он был упрям, вспыльчив и всегда поступал так, как считал нужным, не прислушиваясь к советам остальной своей команды.

— Пока были живы Петр с Пашкой, они еще как-то удерживали Андрея в рамках, — рассказывал Витя. — А после их смерти Андрей полностью осатанел и перестал доверять кому-либо. Несмотря на то что было следствие, в ходе которого было доказано, что Пашка с Петром погибли в результате несчастного случая, Андрей упрямо продолжал считать, что его друзей убили. И подозревал, что убил их кто-то из его окружения.

На этой почве за короткое время у самого Клыкова развилась мания преследования. В каждом человеке из своего окружения ему виделся враг, задумавший занять его место.

— Он нанял себе охранников, — продолжал рассказывать Витя. — Только и охрана не могла спасти Андрея от него самого.

— От себя самого? — продемонстрировала интерес Аня, подняв брови.

После этого последовал уже навязший на зубах у подруг рассказ о том, как Андрей Клыков, не слушая советов и увещеваний своих друзей, все же сел пьяным за руль и врезался в дерево.

— Какой ужас! — воскликнула Аня, потому что именно такой реакции от нее и ждали. — И вы там были?

Витя кивнул и помрачнел.

— В Андрея словно бес вселился, — сказал он. — Мы все уговаривали его не устраивать эти нелепые гонки.

— Гонки? — спросила Аня.

— Ну да, — кивнул Витя. — Лешка сказал, что Андрей здорово напился, и предложил отвезти его домой на своей машине. А Андрей поспорил с Лешкой, что даже пьяный обгонит его по любой погоде и по любой трассе. И даже если будет мертвецки пьяным.

— И что? — раскрыла глаза Аня.

— И они поехали. Но Андрей обогнал Лешку, потом отстал, а потом они ехали некоторое время голова в голову, пока внезапно машину Андрея не занесло на повороте и он не врезался в дерево.

— И где это случилось? — затаив дыхание, спросила Аня.

— Пошли, могу показать, — сказал Витя. — Это недалеко отсюда.

И они вышли из ресторана. Место, где разбился Андрей, и в самом деле находилось всего метрах в пятистах от ресторана. Тут был небольшой лесок с довольно хорошей асфальтовой дорогой. Врезался Андрей в огромную сосну, которая стояла слева от поворота. Возле сосны стояли Мариша с Лешкой. То есть Лешка стоял, понурив голову, а Мариша, как тут же заметила Аня, бродила по округе с самым заинтересованным видом, внимательно поглядывая то по сторонам, то себе под ноги. Увидев подругу, она подошла к ней. А Витя подошел к Лешке и положил ему руку на плечо.

— Не казни себя, — сказал он ему. — Ты ни в чем не виноват. Андрей сам все решил и сам все сделал.

— Ну что? — шепотом спросила Аня у Мариши. — Это действительно был несчастный случай?

— Кто его знает, — пробормотала Мариша. — Вообще-то дорога делает тут крутой поворот. Мог и не вписаться, особенно если учесть, что был сильно пьян. А ты узнала, кто был с Клыковым в тот вечер?

— Да, — кивнула Аня. — Вся компания, которая сидит в ресторане. И муж Алевтины.

— Этот гном? — удивилась Мариша. — Он как-то не вписывается в эту молодежную тусовку.

— Ну, вроде бы Андрей с утра находился во взвинченном состоянии, несколько раз прикладывался к запасам спиртного у себя в кабинете, — принялась объяснять Аня. — И уже к середине дня был на рогах. Поэтому когда Алевтина услышала, что Андрей со своими ребятами собираются после работы еще и в ресторан, то послала своего мужа вместе с парнями, чтобы тот приглядел за Андреем.

— Ничего не скажешь, хорошо он за ним приглядел, — хмыкнула Мариша. — А что еще тебе удалось узнать? Про этих Петра с Пашкой ты спрашивала?

— Угу, — кивнула Аня. — То же самое, что нам сказала и Алевтина. Но знаешь, какая интересная деталь?

— Какая?

— Муж Алевтины и в те два раза был с погибшими, — сказала Аня. — Первый раз, когда они парились в баньке, а второй раз, когда все выбежали из охваченного огнем дома. А вообще-то Гном, такая кличка у Алевтининого мужа, небольшой охотник до развлечений. Он предпочитает напиваться в одиночестве и избегает компаний.

— Да, Лешка мне тоже говорил, что на дачу Гном приехал только потому, что Алевтина тоже там была. Вроде как сопровождал жену. Тогда погиб Павел. А Петр погиб в проруби. И там все те же свидетели, ну, понятное дело, кроме Алевтины, она с мужиками в бане не была, так вот эти свидетели говорят, что к проруби Петр пошел один. Гном оставался в парилке, травил какие-то бородатые анекдоты. И, кстати, он первым спохватился, что Петр что-то долго не идет.

— Очень странно, — сказала Аня. — А кто занимался расследованием этих несчастных случаев?

— Местное отделение милиции, надо полагать, — сказала Мариша. — Наведаемся туда?

— Да, мне кажется, что в этой пьяной компании нам больше ничего дельного не скажут, — ответила Аня.

И подруги начали потихоньку отступать. Но не тут-то было. Не вовремя очнувшиеся от своей скорби Лешка с Витьком увидели удаляющихся в сторону зарослей подруг и окликнули их:

— Вы куда?

— Мы тут, в кустики, — стыдливо соврала Мариша.

Подруги спрятались в кустики и стали держать совет.

— Что теперь делать? Если мы сбежим, то они заподозрят неладное, — сказала Аня. — А вдруг они нам еще понадобятся?

— Да, — кивнула Мариша. — Теперь уже поздно. Раньше мы бы могли соврать, что пошли прогуляться и заблудились. Пешком дошли до города, и все такое прочее. А теперь придется придумывать какую-нибудь другую отговорку.

Сидя в кустах, подруги так толком ничего и не придумали. А тем временем их кавалеры начали проявлять нетерпение.

— Ишь, как горло дерут! — сердито прошептала Мариша. — Кабаны здоровые!

— Пошли, что ли? — спросила Аня. — Все равно ведь не отстанут.

— Пошли, — кивнула Мариша.

Вернувшись в ресторан, они застали там ту же картину. Лешка с Витьком присоединились к остальным парням и на некоторое время выпустили подруг из поля зрения. Девушкам только того и нужно было. Они вышли из-за стола и потихоньку покинули ресторан.

— Где у них тут милиция? — озабоченно спросила Аня.

— Надо спросить у какого-нибудь местного жителя, — резонно сказала Мариша, останавливая пробегающего мимо мальчишку.

Узнав у него, где находится отделение милиции, подруги поспешили туда. К счастью, перед чарами Мариши не могли устоять и служители закона. Молоденький паренек, сидящий на входе, продержался ровно пять минут. А потом выдал и кабинет, и фамилию следователя, который занимался этими тремя подозрительными несчастными случаями. Фамилия у следователя была подходящей для такого затянувшегося дела — Невезухин.

Подруги без труда нашли кабинет этого самого Невезухина, постучали и вошли. В кабинете за столом сидел мужчина лет тридцати с небольшим, в общем-то со славным, хотя и озабоченным лицом, и что-то торопливо писал.

— Вы ко мне? — неприветливо спросил он у девушек, не поднимая головы.

— К вам, — бодро заверила его Мариша. — Ведь вы расследуете дело об убийстве трех генеральных директоров из «Деревянной сказки»?

Эта фраза по крайней мере заставила следователя оторваться от своей писанины.

— О каких убийствах вы толкуете? — быстро спросил он у Мариши. — Было зафиксировано три несчастных случая.

— Да бросьте вы! — заявила Мариша. — Три несчастных случая подряд! Даже младенец не поверит в эту чепуху!

— А вы кто такая? — наконец опомнился Невезухин.

— Я сестра Клыкова, — не моргнув глазом, соврала Мариша. — Приехала позавчера вечером из Австрии. А тут выясняется, что брат погиб. А мне даже никто не потрудился об этом сообщить.

— Позвольте ваши документы, — вежливо попросил у Мариши следователь.

Мариша с готовностью продемонстрировала тому свой паспорт с австрийской визой и отметкой о зарегистрированном в Вене их браке с Карлом.

— Этот паспорт на другую фамилию, — заметил следователь, возвращая Марише ее документ. — Вы разве не Клыкова?

— Разумеется, нет! — воскликнула Мариша. — Я сменила фамилию, когда вышла замуж. А вы бы как хотели?

Судя по всему, если следователь чего и хотел, так это чтобы беспокойная посетительница испарилась из его кабинета.

— Так что с моим братом? — настырно поинтересовалась у него Мариша. — И хочу сразу же вас предупредить, что я в несчастный случай не верю. Мой брат занимал высокий пост у себя в фирме, и на его место нашлось бы много желающих.

Невезухин пробормотал что-то неразборчивое в том духе, что свое мнение Мариша может оставить при себе. И ехать себе обратно в Австрию, потому как брата или кто он там ей, уже не воскресишь и вообще дело у него сейчас находится на доработке у другого следователя.

— У какого? — поинтересовалась Мариша.

— Его все равно сейчас нет на месте, — ответил Невезухин.

— А где он?

— Не могу сказать, — довольно резко ответил ей Невезухин. — Служебная тайна.

— Как вам не стыдно! — возмутилась Мариша. — Я пойду к вашему начальству! Я добьюсь, чтобы вы сделали все, чтобы найти убийцу моего брата.

Невезухин, который все еще разглядывал Маришин паспорт, уделил особое, даже пристальное внимание страничке с печатями виз. И лишь убедившись, что она, ну, никак не могла оказаться в России в тот момент, когда погиб Андрей Клыков, потому что не покидала пределов Европы, с тяжким вздохом сожаления вернул Марише ее документ.

— Идите, куда хотите, — сказал он Марише. — Хоть к начальству, хоть к кому. Но я вам все сказал. Ваш брат погиб в результате несчастного случая. И если мы еще держим в работе это дело, то лишь из-за того, что три несчастных случая в одной фирме и в самом деле выглядят подозрительно. Но я вас уверяю, что ваш брат именно погиб, а не был убит.

— И я этого дела так не оставлю! — воинственно пророкотала Мариша. — Меня не удастся убедить, что это был простой несчастный случай. Если милиция не в состоянии наказать преступника, я сама докопаюсь до истины.

После этой фразы следователь проявил признаки волнения. По наблюдению Ани, впервые за время всего разговора.

— Не вздумайте лезть в сыщики! — вознегодовал следователь. — Только мне еще доморощенных Шерлоков Холмсов не хватало. Ваш брат погиб в результате несчастного случая. Есть соответствующий акт экспертизы. Если хотите, можете ознакомиться с ним.

Он встал, подошел к соседнему столу, взял оттуда тощую папку средних размеров и подошел обратно к подругам. После этого он буквально швырнул перед Маришей эту папку и хмуро уставился на девушек.

— Можете изучать! — коротко сказал им следователь.

Мариша с Аней принялись старательно изучать. Но смысл напечатанного все время от них ускользал. Вроде бы все слова были написаны на русском и каждое в отдельности было понятно, но вместе они складывались во что-то очень сложное.

— А что это? — наконец спросила Мариша, прочтя бумаги до конца и поняв очень мало.

— Это акт экспертизы, в котором изложено, что ваш брат и в самом деле погиб в результате того, что сел пьяным за руль, — терпеливо, но уже с трудом сдерживая раздражение, ответил ей Невезухин и снова погрузился в свои бумаги.

Вернее, сделал вид, что погрузился. На самом деле он водил ручкой по одному и тому же месту и время от времени косился на Маришу. Мариша не спеша еще раз изучила акт экспертизы, но ничего нового в нем не нашла.

— А почему вы не объединили все три смерти директоров «Деревянной сказки» в одно дело? — спросила она у следователя. — Ведь ясно же, что они связаны между собой.

Это замечание окончательно вывело следователя Невезухина из себя. Он покрылся неровными красными пятнами и прошипел:

— Если у вас все, то прошу освободить кабинет. У меня еще много работы. И мы как-нибудь разберемся в делах без советов всяких там родственниц.

Пришлось подругам удалиться.

— Как думаешь, он просто дурак или ему дали взятку, чтобы он специально не раскручивал это дело? — спросила Аня, когда они отошли от кабинета следователя.

— На дурака он не похож, — сказала Мариша. — Не знаю, что и подумать.

— Мы сейчас куда? — спросила у подруги Аня. — Обратно в ресторан?

— Угу, — кивнула Мариша. — Пусть наши кавалеры хотя бы до города нас довезут. А там мы скажем, что у нас на сегодня еще есть дела. И смоемся.