Последняя ночь под звездами

Дарья Калинина, 2013

Возле речки с романтическим названием Поцелуевка Леся и Кира оказались не случайно. Девушки отдыхают в чудесном пансионате: чистый воздух, прекрасное питание, живописный лес и речка поблизости – «Красным Зорям» есть чем похвастаться. Воспользовавшись великолепной погодой, девушки отправились в ближайший лес с соседом по пансионату, заядлым грибником Сергеем Фадеевичем. Собранные в огромные лукошки трофеи были собственноручно переданы поварам «Красных Зорь». Ужин пришелся отдыхающим по вкусу, а этой же ночью «Скорая» забрала троих полакомившихся грибами в больницу с диагнозом отравление, а сам пенсионер-грибник через несколько дней скончался от яда бледной поганки, причем на его жизнь покушались не единожды… Вдова погибшего Галина показывает Кире и Лесе письма с угрозами, регулярно присылаемые на работу к Сергею чокнутой бабулькой-родственницей, и просит найти настоящего преступника…

Глава 1

Ничто не может сравниться по своей приятности с летним отдыхом. Особенно, если этот отдых честно заслуженный, заработанный и оттого еще более желанный. И чем дольше будет длиться этот отдых, тем лучше. Ну, то есть это в первые дни, максимум неделю так именно и кажется. А потом валяться без дела наскучивает, и руки начинают сами «чесаться» от желания сделать что-нибудь полезное для себя или окружающих.

Во всяком случае, у подруг — Киры и Леси было именно так. Были они по природе своей девушками активными и энергичными. И самое главное, в детстве своем родителями не избалованными. А потому подруги привыкли сами заботиться о себе и своем комфорте. И если первую недельку на отдыхе было всегда приятно расслабиться и сознавать, что за тобой бегают с подносами, улавливают любое твое желание и спешат выполнить полученное от тебя приказание, то потом такая жизнь начинала подруг несколько напрягать.

Как и все в этом мире, отдых тоже приедается, становится скучным и хорошо знакомым. Распорядок жизни каждого отеля, дома отдыха или вот, например, как в случае подруг, пансионата «Красные зори» только на первый взгляд кажется разнообразным и фееричным. На самом деле, все тут подчинено жесткому распорядку и четкому ритму. В определенное время отдыхающим следует получить завтрак, обед и ужин. После обеда отдохнуть. После ужина развлечься.

Вечера тоже очень жестко расписаны на всю неделю, и перемены не проходят. Допустим, если детская дискотека в пансионате проводится всегда по средам и пятницам, то в другой день ее ждать нечего. Зато в воскресенье будет кукольный театр, опять же для детей. А вот в понедельник и четверг обязателен вечер юмора и шуток, на который зовут юмористов, — они потешают народ своими и чужими шутками. Ну, и так далее.

В определенный вечер следует ждать баяниста, выступающего на разогреве танцев для тех «Кому за…». На следующий вечер будет дискотека «Восьмидесятых» с неизменными «Белыми розами» и Юрой Шатуновым. На этой дискотеке народом не будет забыт также и Томас Андерс с Дитером Боленом.

Одним словом, никто не был в обиде, все оставались довольными проведенным временем в пансионате «Красные зори», куда судьба и занесла двух подруг. Надо сказать, что все последние годы девушки отдыхали за границей. Объездили почти всю старушку Европу, побывали в Южной Америке и Азии, а также на островах в Атлантическом и Тихом океанах, которые оставили у них приятные воспоминания.

Но как уже говорилось, приедается абсолютно все. И если с двадцати лет подруги отдыхали на курортах иноземных, то тут вдруг потянуло их на свое, на родное.

— Чтобы солнышко грело, а не жарило.

— И чтобы озеро какое-нибудь чистое было рядом, — мечтательно тянула Леся.

— Или речка текла, — вносила предложение Кира, разглядывая рекламные проспекты различных санаториев, пансионатов и просто домов отдыха Ленинградской области и сопредельных с оной областей. Все места, которых можно было достигнуть за три-четыре часа на машине, подругами рассматривались весьма пристально.

Они даже подумывали о Финляндии или прибалтийских странах, а потом опять вернулись мыслями к нашим собственным российским красотам.

— Достаточно мы уже в чужих странах денег потратили.

— Нечего нам дальше экономику других стран поддерживать.

— Теперь надо помочь и своему собственному туризму развиться, пора уже.

— Тем более, что теперь многие места отдыха у нас в стране и думать забыли о «совковом» сервисе и работают, стараются, чтобы не хуже, а лучше, чем у «них», получалось бы.

— Может быть, на наше Черное море поедем?

Но море, речка или озеро — все равно в одном подруги неизменно сходились:

— Главное, что с душой встретят и проводят, как родных!

Пожалуй, вот этого таинственного «с душой» подругам больше всего и не хватало в их зарубежных круизах. Да, все там было по высшему разряду, персонал улыбался и был вышколен просто безупречно. Чистота в номерах была почти стерильная, повара проходили стажировку в лучших ресторанах Франции, вина подавались именно той температуры, какой надо. Но!..

Но не было за всей этой роскошью того самого искреннего и русского, за чем к нам в страну и приезжают гости. Того, что неизменно привлекает в нашей стране иностранцев, но что мы сами, увы, зачастую не ценим и не замечаем в самих себе. И поэтому подруги, отбросив всякую мысль об иноземных курортах, вплотную приступили к изучению отечественных мест отдыха.

— Речка, я думаю, все-таки будет лучше, — сказала Кира. — На море мы недавно были. А в озере вода стоячая, зачастую цветет или комаров к себе привлекает.

— Мне все равно, лишь бы рядом был природный водоем, в котором можно было бы купаться.

— А вот, кстати, одно подходящее местечко, — сказала Кира, указав на один из рекламных буклетов. — Посмотри-ка? Ну, разве не красота?

Леся взглянула и тоже осталась довольна.

— Номера все по евростандарту переделаны. Никаких допотопных светильников или холодильников «Морозко». Все стильно, современно, покрывала и занавески просто шикарные, сама не отказалась бы повесить такие у себя дома.

— Название только подкачало. Ну что это такое… «Красные зори»? Больше подошло бы колхозу.

Но Леся заступилась:

— Наоборот, историческое уже теперь название.

— А здание у них добротное, каменное. Сырости можно не бояться.

— Похоже, они от прежнего пансионата фундамент только и оставили.

— Все прочее уже переделано полностью.

— И речка, как ты хотела.

— О чем и речь! — воодушевленно произнесла Кира. — Так что? Берем?

— Берем!

Так подруги и оказались в пансионате «Красные зори», в который заселились вместе со своими женихами — Эдиком и Лисицей. Лисица числился за Кирой, а Эдик принадлежал целиком и полностью Лесе. Жили все четверо под одной крышей, что объяснялось некоторой общностью их интересов. Кира и Леся на равных паях владели туристической фирмой. А Эдик и Лисица служили в одном ведомстве, точного названия которого не знали ни они сами, ни их подруги.

Одним словом, организация эта была тщательно засекречена и, как подозревали подруги, выполняла зачастую заказы правительства в обход скучных бюрократических препон. Не всегда с делом удается справиться простым полицейским, тогда правительство и вспоминает про всяких там «крепких орешков», которым сам черт не брат. Конечно, Лисица и Эдик никак не тянули на «орешков», разве что если их сложить вместе, возвести в квадрат, а лучше в куб, а потом получившееся число разделить надвое.

Лисица был высок и худ. До недавнего времени все свое свободное время он проводил, болтаясь по клубам, тусовкам и различным вечеринкам, что не лучшим образом сказалось на нем и его здоровье. У Лисицы образовалась язва, организм начал давать сбои, и даже теперь, завязав с прежней жизнью, Лисица порой все равно выглядел откровенно изможденным. А уж атлетическим торсом и крепкими накачанными мышцами он похвастаться даже в лучшей своей форме не мог.

Эдик, напротив, был тихим домашним мальчиком. И его фигуру сгубила неумеренная страсть к маминой выпечке. Особенно Эдик любил жареные блинчики, буквально плавающие в растопленном масле. А еще он обожал беляши со свежей жирной бараниной или свининой. Их он мог съесть целую глубокую кастрюлю. И эта любовь нанесла непоправимый вред поджелудочной железе Лесиного кавалера.

Так что мужчины идею подруг также одобрили целиком и полностью.

— Вот и славно, водички целебной попьем, полечимся.

— Я слышал, что вода в этих «Красных зорях» по целебности не уступает пятигорской и даже баден-баденской.

— Вот только как насчет сервиса?

— Мы люди неприхотливые, выживем в любых условиях.

— Все-таки не хотелось бы начинать свой день с манки на воде, — тоскливо произнес Эдик, чьи воспоминания о летнем отдыхе в родной стране так и застряли на отметке «СССР».

Но друзья подняли Эдика на смех.

— Какая манка? О чем ты? На завтрак, обед и ужин предлагается шведский стол!

Услышав про шведский стол, Эдик повеселел. Ему после маминой, а потом и Лесиной стряпни было невыразимо тяжело возвращаться мыслями к умеренному, почти диетическому питанию в пансионатах и домах отдыха советской и постсоветской поры, где ему довелось побывать в детстве и юности.

— Потому-то я все последнее время за рубежом и отдыхал, — смущенно пробубнил Эдик. — Очень боялся, что опять голодать на отдыхе буду. Как-то, разъезжая по заграницам, и не заметил, что наш отечественный сервис тоже подрос.

Одним словом, друзья высадились возле пансионата «Красные зори» с самым приятным предвкушением того, что они тут отлично отдохнут, поправят свое здоровье и получат заряд бодрости на следующие месяцы работы. Стоял август, самое грибное время года. И друзья планировали в свободное время пошастать по окрестным лесам, а может, забраться куда и подальше.

На стойке ресепшен их встретила привлекательная улыбающаяся молодая девушка, одетая в недорогой, но стильный костюмчик. От дородной дамы, увешанной янтарями, с высоко зачесанной «халой», неизменно приветствующей прибывающих гостей в советские времена, не осталось тут и следа. Как, впрочем, и от всего прочего печального наследия всеобщего равенства и братства, касающегося гостиничного сервиса.

В те годы прибывающие гости были поголовно простыми советскими трудягами, точно такими же, как и сами работники пансионата. Потому и отношение к гостям было соответственно панибратское. В самом деле, что за церемонии между своими-то? К чему лишняя вежливость, в семье лишний раз лыбиться друг другу не принято. То же самое касается и ласки. Какая еще ласка? Накормлены, напоены и ладно! А жаловаться, если что не по вкусу, тоже нечего. Свои ведь люди, все между собой равны, какие могут быть жалобы?

Выслуживаться перед таким же трудовым братом было как-то не принято. Да и к чему? Ведь все равно приедут, понравилось там или нет. Ведь куда профсоюз добудет путевки, туда трудовой человек и поедет. Но с другой стороны, все работники советской эпохи твердо знали, что когда наступит их время отпуска, они обязательно поедут хоть в какой-нибудь, да пансионат.

Точно так же отправлялись на отдых и работники «Красных зорь». А значит, они были ничем не лучше и не хуже всех этих отдыхающих по профсоюзным путевкам. И прибыв в чужие места, не ждали к себе особого отношения. Но теперь мощные профсоюзы канули в прошлое. И на отдых граждане теперь ездили за свои, так сказать, за кровные денежки. Потратить их поэтому хотелось с умом и толком. И отношение к отдыхающим разительно переменилось.

Номер приятно удивил подруг. Он был куда просторнее, чем казалось им на снимках. Они заказали себе сьют, то есть смежный номер, который здесь включал в себя сразу три комнаты. Две спальни и одну общую гостиную. При том, что санузел у каждой комнаты был свой собственный.

— Мне все нравится, — призналась Кира, осмотревшись по сторонам. — Тут очень славно.

Лисица уже валялся на кровати, читая оставленную администрацией памятку. Помимо обычных просьб не курить в номерах, соблюдать порядок и все такое прочее, скучное, но обязательное, в этой брошюрке перечислялись источники, к которым посетители могли наведываться столько раз в день, сколько позволяло им их собственное здоровье.

— Ого! Только один источник находится в пятистах метрах от пансионата. Но вода в нем скорее просто питьевая, чем целебная. А та, что нужна нам, находится в полутора и двух километрах соответственно.

— Вот и чудесно. Зато будет, чем заняться. Прогулка после еды кое-кому из нашей компании точно не повредит.

И словно в подтверждение этих слов в номер вошел Эдик, потирая пухленькие ручки и приговаривая:

— Так что там, ребята, насчет обеда? Я так понимаю, нам уже пора идти в ресторан? Не знаю, как вы, а мне не терпится взглянуть на здешнюю кормежку.

— Шведский стол, мы тебе уже говорили.

— Слова словами, а собственными глазами убедиться все-таки лучше.

Леся, пришедшая вместе с Эдиком, хмыкнула и повернулась к Кире:

— Пошли, а то он меня уже прямо извел.

Но беспокойство Эдика было лишним. Приветливый молодой человек — метрдотель проводил компанию до их столика, предупредив, что ужинать они будут в компании еще двух отдыхающих.

— Столики у нас на шестерых, извините, если вам это доставит неудобство.

— Ничего подобного!

— В большой компании даже веселей.

В соседях у наших друзей оказалась пожилая супружеская чета. Люди приятные, воспитанные, старые петербуржцы, которым нравилось это место, и они приезжали сюда уже не первый год.

Мужа звали Сергей Фадеевич, а жену Галина Александровна, но она быстро велела подругам называть ее тетя Галя. А Лисица с Эдиком так же быстро стали величать своего нового знакомого просто Фадеичем. Кормили всех прекрасно, за едой было чем заняться и помимо разговоров. Но все же друзья узнали, что Фадеич — страстный грибник и грибной гурман. Он считал, что именно грибы помогли ему дожить почти до шестидесяти пяти лет и быть при этом в относительном здравии.

— Все мои сверстники уже давно кто в могиле, кто готовится в дальний путь. А я, как вы видите, еще вполне бодр и даже дееспособен. Работу не бросаю, кроме того, получаю теперь еще пенсию, которую не трогаю и на которую могу вывезти любимую жену в летний круиз.

Говоря это, муж неизменно обращал взгляд на супругу, которую, по-видимому, сильно любил. Тетя Галя отвечала мужу таким же задорным взглядом, и чувствовалось, что между этими двоими царит полнейшая гармония.

— Мы сюда не первый год приезжаем именно из-за лесных грибов. Их в здешних местах просто навалом!

— И главное, белых много! — встревал ее муж со своей любимой темой. — Белый гриб — всему голова! За любым застольем он пир правит. А если хотите знать, то он и любую хворь в зачатке способен задавить! Потому встарь на Руси именно белый гриб царем всех грибов считался. Только им грибной улов и считали. Не важно, сколько корзинок с солонушками или жарехой ты притащишь из лесу, улов по белым грибам считают. Потому как белый гриб всегда царь всему!

Но в этом году Сергей Фадеевич был расстроен.

— Жара стоит. Боюсь, не видать мне грибков до конца отпуска, — печалился он. — Ох, не повезло нам! Подвели метеорологи с погодой.

— Кому как, — рассмеялась в ответ жена. — Ребята вот, я уверена, не скучают.

Да, оказалось, что анимационная программа в пансионате буквально бьет ключом. В активный отдых были вовлечены все слои отдыхающих — от самых маленьких до престарелых дедушек и бабушек. Можно было загорать, можно было танцевать, можно было участвовать в забавных конкурсах, можно было играть в командный волейбол, водное поло или даже большой теннис, спортивный инвентарь тут был по смешным ценам или вовсе бесплатным.

Но главным развлечением для пожилой категории граждан были поездки к источникам с целебной водой. Да, да, именно поездки, потому что стариков до источников возила специально нанятая для этих целей повозка с парой нарядных лошадок в упряжи.

— Вот бы тоже прокатиться! — завидовала своим новым знакомым Леся, которой не очень-то нравилось топать по жаре в такую даль.

Но мест в этой повозке всегда не хватало. И поэтому друзьям их совесть не позволяла занять места, когда вокруг повозки толклись жаждущие поправки своего здоровья седые старики с палочками. И друзья покорно глотали пыль, поднимаемую копытами лошадей, и топали следом за ними сначала на один источник, потом на другой, а затем еще и на третий иной раз успевали завернуть.

Вообще, в пансионате много времени уделялось именно водным процедурам. И когда друзья не пили воду, они купались. Либо в маленьком бассейне, наполненном специально привезенной сюда теплой минеральной водичкой, либо в самой речке Медянке, как называли ее местные.

Речка оказалась довольно глубокой, и потому на самом ее берегу был устроен большой пригодный для плавания бассейн с проточной речной водой. Но при этом вода в бассейне была не просто речной, она фильтровалась целой системой фильтров до полной прозрачности, и температура в ней неизменно поддерживалась на уровне, комфортном для купающегося человека.

А накупавшись всласть, можно было улечься либо на зеленую травку, либо на чистый песок удивительного темно-оранжевого цвета. За этот цвет речка Медянка и получила свое название. Хотя на самом деле была богата не медью, а железом, которое и давало здешним водам тот самый красноватый цвет.

— Так бы лежала себе и лежала, — промурлыкала Леся, растянувшись на берегу речки. — Солнышко ласковое, кожу греет приятно. Как я и мечтала, оно не жжет, а нежит.

И тут же она вздрогнула, потому что на ее слова громко откликнулся невесть откуда забредший на пляж Сергей Фадеевич:

— Жаль только, что грибков нам собрать не удастся!

— Ой! Я испугалась.

И тут же голос его жены воскликнул:

— Дались тебе эти грибы! Надоел ты нам всем со своими грибами!

Лежащая тут же на траве Кира прошептала так, чтобы услышала только ее подруга:

— Хоть бы уже довелось старику грибов отведать. Может, тогда успокоится?

К удивлению подруг, у Сергея Фадеевича нашлись верные последователи. Эдик с Лисицей внимали своему вновь обретенному гуру, раскрыв рты и ловя каждое его слово. И еще в ответ кивали и подтверждали, что все новейшие исследования доказывают безусловную пользу белого гриба, да и всех прочих грибов тоже.

Теперь мужчины все свое свободное время проводили в Интернете, выискивая интересные статьи или виды грибов, а после мчались к Фадеичу, чтобы обсудить новинку. Фадеич по обыкновению громил все грибы, кроме белых. Именно им он был предан целиком и полностью, всей душой.

Но как бы там ни было, а теперь начала грибного сезона с искренним нетерпением ждали уже сразу три человека за столом. Галина Александровна относилась к хобби мужа сдержанно.

— Я больше люблю грибы есть, чем их собирать, — призналась она. — И к тому же я беру для приготовления пищи только самые молодые и чистые грибы. Так что тут я очень капризна.

При этом она взглянула на мужа, словно бы проверяя, услышал ли он ее. Но Сергею Фадеевичу в данный момент было не до супруги. Он делился со своими молодыми друзьями секретами грибных лесов, расположенных по обеим берегам реки Поцелуевки — маленького притока Медянки.

— Какие там леса, вам и не передать, молодые люди. Что ни шаг, то новый гриб. Если дожди пройдут, мы все вместе поедем по грибы!

— Я не поеду, — сразу же предупредила мужа Галина Александровна.

— Но покушать-то ведь не откажешься? — шутливо интересовался у нее муж.

— Поем. А вот собирать не буду.

Что касается подруг, то они любили оба процесса. Лисице было все равно куда ехать, лишь бы развеять подступающую скуку. А Эдик, с нескрываемой радостью расставшийся со всеми изысками советского меню, но также уже пресытившийся и потому охладевший к шведскому столу, изо всех сил теперь мечтал о запеканке из белых грибов со сметаной.

— Конечно, тут нам регулярно подают грибной суп из шампиньонов. Но разве его можно сравнить с супом из белых грибов? Это просто какая-то жалкая пародия на грибной суп из белых! Помои, а не суп! Не буду его даже и пробовать!

И вот теперь после недели полноценного расслабона, когда стояла дикая жара и про грибы нечего было и думать, наконец похолодало, ночью прошли обильные дожди, и земля стала как раз подходящей для роста грибов.

— Пора ехать на грибалку! — ранним утром решил Лисица. — Берем Фадеича и в лес!

— А завтрак?

— Успеем к завтраку набрать грибов и вернуться.

— Машинка застоялась, по коням, девчонки!

Друзья бросились к Сергею Фадеевичу, которого вчера вечером почему-то не было за ужином. Кстати говоря, как и его супруги.

И вот теперь друзья стучались в номер своих знакомых. Дверь им открыла расстроенная Галина Александровна. Выслушав друзей, она лишь вздохнула:

— В другой раз бы с радостью, но не сегодня. Не сможет муж пойти с вами.

— Почему?

— Что случилось?

— Вчера после обеда мой умник вышел прогуляться. Да не рассчитал сил, упал, голову себе при падении расшиб. Если бы позади не шла случайная группа отдыхающих, наверное, долго бы без сознания на дороге пролежал. В послеобеденное время на источник никто из наших не ходит, одному моему Сереже чего-то приспичило!

В голосе тети Гали слышалось недовольство, понятное всякой супруге со стажем. Есть у мужчин такое свойство, нет-нет да и сваляют они дурака.

— Ну, вот кто заставлял тебя в самую жару тащиться к этому источнику? — выговаривала Галина Александровна своему супругу. — Да еще перед грозой? Атмосферные колебания всякие, а ты гулять направился.

— Галя, помолчи, — страдальчески морщился Сергей Фадеевич. — Мне и так худо. Не усугубляй!

И подняв на друзей искаженное настоящей мукой лицо, он воскликнул:

— И кто бы мог подумать, что к вечеру как раз тучи соберутся и дождь начнется. Всю ночь он землю поливал, самое время сейчас за грибами идти!

— Вот и мы о чем.

— Поедемте?

— За вами только дело.

— Ох, я бы с радостью, ребята! — застонал страдалец. — Да не могу! Голова кружится, ногу опять же подвернул. Не смогу я с вами ходить по лесу! Даже до машины мне с вами не дойти.

— Так мы вас донесем!

— А в лесу в машине можете посидеть.

— Мы вокруг побродим.

— Вы нам только скажете, в какую сторону идти, мы сами сходим!

Ребята оживились еще и потому, что они отлично знали, будучи в здравии и бодрости, ни один настоящий грибник не выдаст своих грибных местечек. Ведь грибы растут в лесу не повсеместно, а островками. К примеру, существуют осиновые или березовые рощицы, где растут подосиновики, а бывают ельнички, где растут исключительно белые. И причем обычно только в одном ельнике произрастают благородные грибы, а во всех соседних в лучшем случае растут черные грузди или вовсе гнездятся свинушки.

Одним словом, грибник, если только он не находится на смертном одре, а рядом не собрались исключительно родные и близкие, никогда не выдаст своих потайных мест. Друзья и не надеялись, что Сергей Фадеевич раскроет им все свои секреты, наработанные за многие годы отдыха в «Красных зорях». Но хотя бы какую-то часть он должен будет выдать, чтобы его молодые друзья не остались без улова, а он, соответственно, без угощения.

— Нет, не поеду, наверное, — вздыхал Сергей Фадеевич, изводя своих молодых друзей.

Но когда разочарованные ребята двинулись к выходу, он передумал и неожиданно воскликнул:

— Нет, погодите! Если на час-полтора, то я с вами прогуляюсь.

— Конечно, конечно!

И обрадованные Эдик с Лисицей хотели помочь Сергею Фадеевичу встать. Но он поднялся сам, из чего друзья сделали вывод, что полученные Федеичем травмы не столь тяжелы, как им представилось вначале. Правда, на голове у Фадеича красовалась ссадина, но и только. Даже на травмированную ногу он прихрамывал лишь слегка.

— Ну, теперь наберем уж грибов!

Но Леся попыталась охладить пыл своих друзей.

— А что мы будем делать с нашим уловом?

— Съедим. Что же еще?

— А приготовим где? У нас в номере, если ты еще не заметил, кухонной плиты нету.

— За это не беспокойтесь, — успокоила их тетя Галя. — Угощение нам приготовят на кухне.

— И мы будем одни кушать?

— Почему? Всех угостим. Будет еще одно блюдо к ужину.

— Предвижу восторг поваров, — пробормотала Леся.

— Ага! — подхватила Кира. — Когда они увидят перед собой целую корзину или даже корзины грибов, которые предстоит очистить, промыть, а потом еще порезать, отварить и потушить… представляю, что они нам скажут!

Но мужчины твердо стояли на своем:

— Это их работа! И вообще, предоставьте это нам. Говорите, хотите на ужин белых грибов?

— Конечно, хотим!

— Все! — воскликнул Лисица и заверил подруг: — Вы их получите! И даже если для этого надо накормить еще несколько сотен наших отдыхающих, я согласен. Лишь бы грибы были, а уж как их использовать, мы придумаем.

Видимо, существует все-таки некий грибной бог, которому пришлись по душе восторженные слова Лисицы. Потому что, когда ребята отправились за грибами, им, следуя указаниям Сергея Фадеевича, удалось собрать целых пять корзинок. Пятую корзину тащили Эдик с Лисицей вдвоем, и она была набита самыми отборными молоденькими моховичками.

— Эх, их бы в соленья или в маринад!

Все найденные сегодня друзьями грибы были совсем маленькими, еще не червивыми и потому в чистке практически не нуждающимися. Ребята старались срезать грибы повыше, чтобы в земле оставался еще приличный кусок грибной ножки и, следовательно, было бы лакомство и для червяков.

Но все же даже такая коротенькая экспедиция стоила Сергею Фадеевичу слишком большого напряжения его сил. Хромота стала более заметна. На лбу выступил пот. И сам Сергей Фадеевич выглядел бледным и изможденным.

Вопреки настояниям друзей и собственным планам, он не захотел остаться в машине и отправился вместе с ребятами в лес. И надо сказать, не без пользы. Фадеич нашел много грибов, каким-то образом видя их там, где уже прошли Эдик с Лисицей. Но для Фадеича каждая новая находка была сущей мукой. Ведь за каждым грибом приходилось наклоняться. Не всегда рядом был кто-то из молодежи, чтобы избавить больного от лишней нагрузки.

Да еще в лесу они задержались дольше, чем намеревались. Застряли в грязи, с огромным трудом выбрались из вязкой лужи. И на обратном пути Леся с тревогой наблюдала за Сергеем Фадеевичем.

— Как же это вас угораздило так упасть? — спросила она у него наконец. — Говорите, вчера после обеда это случилось?

— Да.

— Наверное, перемена погоды так на вас сказалась. Давление подскочило или, наоборот, упало, что-нибудь такое, как вы думаете?

— Честно говоря, я в замешательстве, — произнес Сергей Фадеевич. — Давлением я особым не страдаю. Чувствовал себя прекрасно. Шел, по сторонам глазел. Но вдруг словно бы запнулся обо что-то. Упал, а потом еще и сверху удар получил.

— Сверху? — изумилась Леся.

— А как иначе шишку на затылке объяснить?

И Сергей Фадеевич наклонил голову. На затылке под редкими волосами и впрямь просматривалась внушительных размеров гематома.

— Наверное, вы когда падали, о камень на дороге ударились.

— Может, вы и правы, Лесенька. Только мне казалось, что я ничком падаю. И ссадина на лбу тому подтверждение. Лбом я к земле приложился, а кто меня по затылку ударил, я без понятия.

— Вам не кажется, что это похоже на покушение? — встревожилась Кира, тоже слышавшая этот разговор.

Но Сергей Фадеевич поднял ее предположение на смех.

— Да кому я нужен, девочки мои дорогие?

— Не скажите, вид у вас респектабельный. Часы дорогие носите.

— Это мне на работе подарили, — оправдывался Сергей Фадеевич. — На юбилей.

— На них же об этом не написано. Наверное, злодей рассчитывал, что у вас в кармане с собой и бумажник может оказаться.

— Зачем я бы стал брать бумажник с собой? — внезапно разозлился мужчина. — Скажете тоже глупость! Я к источнику шел! А там, к счастью, еще не догадались поставить будку с кассой!

Видя, что этот разговор неприятен их знакомому, подруги переключились на грибную тему. И Сергей Фадеевич постепенно успокоился и перестал сверкать глазами. А подругам только того и надо было. Они стали строить догадки, как и каким образом лучше приготовить получившийся улов.

— Жарить!

— Тушить!

— Варить!

— Запекать!

Окончательного согласия между собой друзья так и не достигли. Но все же пришли к общему выводу, что такое богатство можно и нужно использовать все целиком и как можно скорей.

Грибов в лесу сегодня было так много, что друзья брали только благородные. Всякими там горькушками, серушками и прочими солонушками они откровенно брезговали.

И все же, обсуждая различные рецепты приготовления грибных блюд, подруги не могли не думать о недавнем происшествии с Сергеем Фадеевичем. Чего он так обозлился? Ему есть что скрывать? Если так, то тетя Галя правильно нервничает, есть что-то странное в поступках и поведении мужчины.

К примеру, зачем он пошел к источнику в такое неподходящее для этого время? Да еще сделал это один, тогда как всегда и всюду он раньше появлялся исключительно под ручку с женой. Подруги даже окрестили их «парочкой неразлучников», и вдруг Сергей Фадеевич оставляет свою Галю и топает на прогулку один. И еще важный вопрос, кто ударил его сзади по затылку? И самое главное, почему мужчину так раздражают расспросы об этом несчастном случае?

Уж не потому ли он так себя ведет, что знает или, во всяком случае, догадывается о том, кто мог на него напасть? Но если так, то эту тайну Сергей Фадеевич прочно держит в себе, скрывая ее ото всех вокруг. И его жена точно так же не в курсе происходящего, как и сами подруги. Они могут лишь догадываться, что дело тут явно нечисто. Но в чем именно подвох, объяснить мог им только сам Сергей Фадеевич.

И подруги решили, что сразу же после ужина, когда любитель белых грибов наестся своим любимым блюдом до отвала, а следовательно, будет в благодушном настроении, они подойдут и побеседуют с ним еще раз. Жизнь научила подруг, что если возникает проблема, от нее нельзя просто так отмахнуться. Так проблема никуда не исчезнет, а лишь наберет обороты. И если одно покушение на свою жизнь Сергею Фадеевичу удалось благополучно пережить, то как знать, переживет ли он следующее?

Если бы подруги могли предвидеть свое будущее или будущее окружающих их людей, наверное, они не стали бы откладывать разговоры в столь долгий ящик. Они побеседовали бы с Сергеем Фадеевичем еще по дороге домой. И, возможно, смогли бы предотвратить те события, которые уже неуклонно и неумолимо надвигались на них.