Жертвы веселой вдовушки

Дарья Калинина, 2012

В доме, где живут подруги-детективы Кира и Леся, назревает скандал. Виновница неприятностей, как всегда, – Лесина мама, в очередной раз пожелавшая выдать замуж свою строптивую дочь и заодно и ее подругу Киру. Девушки отчаянно сопротивляются этим попыткам, и тогда тетя Света подбрасывает им криминальную загадку: требуется срочно выяснить, убила ли на самом деле своего мужа Лесина тетка Луиза? Стремясь как-то пригасить матримониальный пыл матушки, подруги начинают расследование обстоятельств смерти дяди Саши. И тут судьба подкидывает им очередную детективную головоломку: убивают и тетку Луизу, исчезают ее фамильные драгоценности. Дело усложняется… Но подруги отступать не намерены – ведь, если они не займутся поисками преступника, Лесина мама выдаст их замуж за первых встречных подозреваемых…

Глава 2

К счастью для подруг, тетка Луиза была настроена дружески в отношении своих незваных гостий.

— Как хорошо, что вы все-таки решили заглянуть ко мне! — воскликнула она, вернувшись в комнату и даже принеся с собой дымящийся кофейник.

Что-что, а в отсутствии расторопности тетку Луизу упрекнуть было нельзя. Вот и любовника она из дома выпроводила, и подруг приютила, и даже кофе успела сварить.

— Если бы вы знали, как мне бывает одиноко в этом доме после смерти моего дорогого Сандрика!

Тетка Луиза называла дядю Сашу, сокращая его имя — Александр — на свой манер: Сандро или Санд-рик. Как только люди не коверкают это замечательное мужественное имя — и Алек, и Алик, и Сашка, и Шура, а теперь вот еще и Сандрик! Но, как бы ни звала тетка Луиза своего мужа, тот все воспринимал с неизменным восторгом.

— Девочки, что бы вам ни рассказывали про меня всякие там глупые клуши, — сказала тетка Луиза, разливая кофе по крохотным чашечкам, которые тоже каким-то непостижимым образом появились вдруг на кружевной скатерти, — но мы с Сандро были очень счастливы. Очень!

— Мы даже и не сомневались в этом.

— Сандро меня обожал!

— Ваше счастье было заметно невооруженным глазом.

Тетка Луиза удовлетворенно кивнула головой и наконец присела в кресло напротив подруг. Ноги она, сев, ловко скрестила, потому что, если на лицо тетя Луиза была очень даже ничего себе — не портил ее ни длинный кавказский нос, ни слишком тонкие губы, — то ноги у нее однозначно подкачали. И никаким гримом замазать их кривизну было невозможно. Но тетка Луиза и тут нашла выход. Носила брюки либо длинные юбки. А в случае, если юбка была обычной длины, принимала такие позы, чтобы кривизна ее ног не так сильно бросалась в глаза. Что и говорить, тетя Луиза была женщиной ловкой, хотя и не всегда приятной в общении.

Вот и сейчас она кинула на Лесю напряженный взгляд и неожиданно произнесла:

— А я ведь знаю, что за гадости говорила твоя мама в мой адрес!

Леся едва не поперхнулась напитком. Кофе внезапно комом встал у нее в горле.

— Что?!

— Не притворяйся, будто не знаешь этого!

— Не знаю, — соврала Леся.

— Она говорит всем подряд, что я ушлая особа, что приехала в ваш город исключительно ради того, чтобы окрутить какого-нибудь бедолагу, прописаться к нему и остаться тут жить. И даже будто это я довела Сандро до смерти! Вот что она говорит про меня!

Под пронзительным взглядом тетки Леся неуютно завертелась в кресле. И что за манера у некоторых людей говорить такие вещи прямо в лоб? Все-таки права мама, тетке Луизе недостает хорошего воспитания и манер. Какими бы крупными ни были ее бриллианты, сама их хозяйка была далеко не алмазной породы. И что теперь должна ей ответить Леся? Соврать? Или передать ей мнение своей матери? И что это за привычка — ставить человека в неудобное положение?

Леся натянуто улыбнулась и произнесла:

— Ну, это уже полная чушь! Все знают, вы ведь так любили дядю Сашу.

— Вот именно! Любила! — воскликнула тетя Луиза. — А что касается Ленчика — твоего дяди Лени, — то да, он заходил ко мне пару раз. И я тоже бывала у него. Исключительно потому, что мы оба недавно потеряли близких нам людей, одиноки и нуждаемся в сочувствии.

— И… И что же вы не пришли к нам?

— А вы меня не приглашали!

— Но вы могли бы прийти к нам без всякого приглашения.

— Тут так не принято. Мне много раз давали понять, что я приперлась некстати!

— Но мы же к вам пришли.

— Я — это другое дело. Я вам всегда рада.

И тетка Луиза принялась с удовольствием потягивать кофе, которого за целый день могла выпить целое ведро. И не лень ей было его варить. Ведь если по хозяйству тетка Луиза не слишком убивалась, то кофе варила в турке, а перед этим еще и долго молола кофейные зерна на ручной мельнице, перетирая их буквально в порошок.

— Только из такого молотого кофе можно сварить настоящий армянский кофе — напиток богов! — сказала она.

— Тетя, а разве вы не грузинка?

— Я родилась в Осетии. Но по паспорту я — русская.

— Как же вы оказались в Тбилиси? Вы ведь говорили, что ваш сын от первого брака живет там.

— Да. Живет. Вернее, жил, пока был маленький. Мой первый муж был грузин. От него мне досталась квартира в Тбилиси, в ней долгое время жил мой сын и моя свекровь. Но свекровь умерла, а сын переехал в дом в Кисловодске.

Дом достался тетке Луизе от ее второго мужа. И сейчас она стала рассказывать еще и эту историю тоже.

— А как же вы снова вышли замуж? Да еще имея маленького ребенка на руках?

— Бывать одна я не люблю, — легко призналась тетя Луиза. — К сожалению, мой второй брак продлился совсем недолго. И через десять лет мой дорогой супруг скончался.

— О!

— Среди родни моего второго мужа тоже попадались люди, которые распускали язык на мой счет. Делали всякие грязные намеки, упрекали меня в алчности. Но в завещании все было указано предельно четко, так что этим людям пришлось отступиться. Дом и прочее имущество досталось мне!

Подруги ощущали, как в их душах все больше и больше нарастает опасение за судьбу дяди Лени. Если эта женщина уже похоронила двух, нет — даже трех своих мужей, неизменно прибирая к рукам их имущество, то Ленчику стоит опасаться за свою судьбу. Он один живет в отличной четырехкомнатной квартире в центре. Он — протезист. И, отличаясь внешней неуклюжестью, он умеет делать нашим российским звездам эстрады такие отличные зубные протезы, при виде которых их голливудские собратья рыдают от зависти.

Благосостояние дяди Лени было несоизмеримо выше уровня доходов его покойного брата — дяди Саши. И не было бы ничего удивительного в том, если бы тетка Луиза обратила внимание на очередного холостяка, оказавшегося в зоне ее влияния.

И тетя Луиза лишний раз подтвердила это мнение, сказав подругам:

— Мне очень нужна ваша поддержка.

— Тетя, мы всегда поможем, если нужно. И на работу вам поможем устроиться. С хорошей зарплатой.

— О, нет, спасибо! — небрежно отмахнулась тетя Луиза. — В деньгах я не нуждаюсь. К счастью, мои супруги оставили меня достаточно обеспеченной вдовушкой. Но вот моральная поддержка была бы мне очень необходима.

И тетка Луиза склонила голову, отчего ее густые черные волосы свесились на лицо, открыв седую прядь. Увидеть ее было тем более неожиданно, что в остальном у тетки Луизы не было ни единого седого волоска, ни морщинки. Ей уже перевалило за сорок, но она очень тщательно следила за собой. И, как подозревали подруги, прибегала к услугам пусть и щадящей, но все же косметической медицины.

— Тетя, у вас седые волосы на голове!

— Что? Ах, вы про мою «прядь ангела»! Это — родовая метка. Точно такая же была и у моего отца, и у бабушки. Я могла бы ее закрасить, но не хочу. В отличие от других, я ценю семью и все, что с ней связано.

Внезапно подруги ощутили к ней нечто вроде сочувствия. И что это они набросились на тетку Луизу со своими подозрениями? Ну, не везло тетке в личной жизни, умирали у нее мужья. Так ее не пинать надо, а пожалеть.

— Тетя, мы всегда вас поддержим.

— Спасибо вам, девочки. Вот и Ленечка тоже меня поддерживает. Такой хороший, совсем не похож на всю вашу родню, которая с самого начала только и делала, что травила меня.

— Тетя Луиза…

— Впрочем, сознаю, я и сама отчасти виновата. Мне нужно было уделять больше внимания родне моего Сандро. Это было эгоистично с нашей стороны — полностью замкнуться в своем счастье. И вот теперь мой дорогой Сандрик умер, а я осталась совсем одна!

Не сказать, чтобы тетя Луиза пренебрегала общением с родней. На всех семейных праздниках, где бывал дядя Саша, появлялась и она. Со всеми знакомилась, со всеми была на дружеской ноге. Вернее, пыталась на ней быть. Не очень-то родня была к тетке Луизе расположена. Ее манеры всегда и всюду безошибочно выдавали в ней выскочку. Отсутствие общей образованности и воспитанности также бросалось в глаза. Конечно, прямо в лоб тетке Луизе родня ее мужа ничего не говорила, но и к тесному общению с ней тоже не стремилась.

— Так вот, я сама виновата. Я должна была больше рассказать вам всем про свою жизнь!

И опять тетка слукавила. И про себя, и про свою жизнь она рассказывала им всем предостаточно. Вот только рассказы ее не вполне сочетались один с другим. К примеру, дяде Мише она рассказывала, что родилась в Нальчике, дяде Тимуру — что в Батуми, а тетя Лена стала обладательницей и вовсе удивительной информации: что тетка Луиза родилась на пароме, но куда и откуда он шел, никто не помнит.

Опять же, не вполне понятно обстояло дело с домом, который имелся якобы у тетки Луизы. Удивительное дело: дом этот постоянно менял свое местоположение. То тетка Луиза жила в нем в Кисловодске, то во Владикавказе, а то и вовсе в Баку. Просто не дом у нее был, а какой-то неутомимый путешественник.

— Но вам я все расскажу, моим несчастьям можно только посочувствовать. Ненавидеть меня нельзя. Столько горя, сколько выпало на мою долю, не дай бог никому!

Рассказывать о своих несчастьях тетка Луиза любила. И о том, как первый муж мучил ее своими постоянными изменами. И о том, как тяжело и долго болел ее второй супруг, изводя жену многочисленными придирками и капризами. И о том, что сын ее связался с непутевой женщиной, которая вселилась в их прекрасную квартиру, заставленную хрусталем и завешанную коврами, купленными теткой Луизой, и теперь сидит, ничего не делает, а только издевается над бедным ребенком и вытягивает деньги из тетки Луизы.

В общем, после почти двухчасового разговора с теткой Луизой у подруг окончательно сложилось мнение о ней. Себялюбивая черствая женщина, к тому же совсем малообразованная и не отличающаяся большим умом и хорошей памятью, так как постоянно забывает, кому и что соврала. Но при этом — хвастливая и завистливая до чрезвычайности. С подругами тетка Луиза прежде держалась чуточку свысока, еще бы, ведь она была замужем и обеспечена за счет мужа, но теперь вдруг она принялась заискивать перед девушками.

— Слушай, ей что-то от нас надо, — прошептала Леся, едва выйдя от тетки Луизы на подгибающихся ногах.

Несмотря на выпитый кофе, Лесю одолевала страшная слабость. Казалось, что из нее выпили всю кровь, все жизненные соки. Кира чувствовала себя не лучше. У нее кружилась голова, и хотелось принять горячий душ.

— Просто вампир какой-то эта твоя тетка!

— Ты тоже это почувствовала?

— И очень завистливая. Как ее перекосило, когда ты похвасталась своими новыми сережками!

— Тут же вытащила из сейфа все свои брюлики!

— И ведь не побоялась, что мы растреплем всем о ее богатстве.

Тетка Луиза действительно, движимая то ли тщеславием, то ли элементарно желая похвастаться, открыла встроенный в стенную нишу маленький сейф и вынула оттуда целую пригоршню золотишка. Цепочки, кресты, перстни и браслеты были вытащены из пакета и небрежно брошены ею на стол.

— Это так, ерунда, — отмахнулась женщина, явно наслаждаясь произведенным эффектом. — Цветмет. Изделия, которые как покупаются, так и продаются исключительно на лом.

Однако многие из этих цепочек и браслетов тянули на несколько сот граммов и могли представлять сами по себе предмет мечтаний для какой-нибудь небогатой простой девушки. Конечно, их художественная ценность была невысока. Машинное плетение, зачастую — очень грубое, фабричная штамповка, в лучшем случае украшенная лазерным узором. Но золото есть золото, как ни грубо оно спаяно, но определенную ценность оно имеет всегда.

— Не на это смотрите, вот сюда смотрите! Вот тут есть на что посмотреть.

И с этими словами тетка Луиза поставила перед подругами ларчик на четырех львиных ножках. И уже судя по тому, как осторожно водрузила она этот ларец перед девушками, те поняли, что в нем хранится нечто весьма ценное.

— А вот тут у меня лежат драгоценности, которые достались мне от моего второго супруга. Я вам говорила, что он был ювелиром? Ах, нет? Ну так он им был. И тут — вещи, которые он изготавливал своими собственными руками. Он был знаменитый мастер!

И тетка принялась выкладывать перед онемевшими от восхищения девушками кольца, подвески, серьги, браслеты, кулоны… Имелась у нее даже диадема, выполненная в виде корзиночки с цветами и так густо усыпанная драгоценными камнями, что у подруг от их блеска даже зарябило в глазах.

— Красиво?

— Полный восторг! И это все — настоящие камни?

— Конечно! Ни одного искусственного кристалла. Все это — работы моего мужа.

Но вот насчет последнего у подруг сразу же возникли сомнения. Многие изделия были еще с царскими пробами. Сколько же лет должно было быть супругу Луизы, чтобы он мог своими руками изготовить эти вещи?

— Ну, кое-что тут из моих фамильных драгоцен-ностей.

И снова — нестыковка в рассказе Луизы. Совсем недавно она рассказала подругам, как нищенствовала в детстве, потеряв родителей, пока ее не взяла к себе бабушка. Конечно, возможно, драгоценности Луизе достались от ее бабушки, но вроде бы со старушкой они тоже бедствовали, питались хлебом и помидорами, которые выращивали у себя в огороде.

В общем, вранья в рассказах Луизы было много. Но иной раз проскальзывала и правда. Например, в наличие у нее усыпанной изумрудами, сапфирами и жемчугом диадемы никто из родни не верил, а между тем диадема эта у тетки имелась и была даже красивее, чем ее описывала Луиза.

За просмотром драгоценностей время пролетело незаметно. И когда подруги вышли на улицу, то обнаружили, что у Леси в телефоне значатся семнадцать непринятых вызовов от ее мамы. А у Киры — так даже и все восемнадцать.

— Меня твоя мама любит больше! — подколола Кира подругу. — О! Опять звонит! И опять — мне!

— Скажи ей, что мы уже едем. Только возьмем бутылку вина и сразу же приедем.

— Думаешь, такую новость ей стоит сообщать под вино? Тут лучше бы подошел коньяк или крепкий — ликер.

Сошлись на том, что себе они купят коньяк, а для Лесиной мамы возьмут какое-нибудь хорошее вино. После нескольких бокальчиков будет легче сообщить тете Свете, что ее опасения вполне оправданны. Луиза не только встречается с Ленчиком у себя дома, но уже побывала и у него в гостях, причем не единожды. И, учитывая тот факт, что одна она быть не любит, сам собой напрашивался вывод: очень скоро тетка Луиза вновь выйдет замуж.

— За кого, надеюсь, тебе понятно? — спросила Леся у своей мамы, когда они уже сидели за столом.

Тетя Света моментально схватилась за голову:

— Нет, это невозможно! Неужели эта дрянь все же настроилась на бедного Ленчика?!

— Почему это бедного? Напротив, очень даже обеспеченного.

— О, боже! Это просто ужасно! У меня были на Леню свои планы.

— У тебя?! Мама, но ведь ты…

— Не у меня лично, разумеется, — раздраженно откликнулась мама. — Я прикидывала, что Аннушка могла бы составить чудную пару нашему Ленчику.

Аннушкой звали ближайшую и единственную подругу Лесиной мамы, с которой у той сохранились хорошие отношения. Видимо, отчасти это происходило из-за редкой незлобивости характера Аннушки, а также из-за ее хронической невезучести в личной жизни. Завидовать ей было просто невозможно, только жалеть. Аннушка уже отпраздновала свой полувековой юбилей, но ни один мужчина так и не позвал ее под венец. К тому же она работала библиотекарем, получала мизерную зарплату и ничего, кроме библиотечной пыли и стен библиотеки, никогда в жизни не видела.

— А она так мечтает выйти замуж. Наш Ленчик был бы для нее идеальным вариантом! Тем более что когда-то давно я их уже знакомила. И они очень понравились друг другу. У них даже было что-то вроде романа. Ну, насколько это возможно при их хиленьких темпера-ментах.

Да уж, темперамент дяди Лени походил на переваренную капусту. Ну, а Аннушка… Она была типичной квашней — рыхлой, пухлой и какой-то кислой. Да, эти двое прекрасно подходили друг другу, что уж и говорить. Добавить немножко яичка для смазки — и вышел бы душистый пирог с капустой.

— Почему же у них ничего не получилось?

— Ты что, не помнишь тетю Марину? Да она держалась за Ленчика, как утопающий цепляется за спасательный круг. Мертвой хваткой! Она сразу же просекла, что Аннушка не будет за ней ухаживать так же хорошо, как это делал Ленчик. Аннушке и самой нужен уход, до того она тетеря неповоротливая. Вот тетя Марина и приложила все свои силы, чтобы разлучить их.

Мать имела на Ленчика огромное влияние. И, конечно, выстоять против нее он не смог.

— Так и остался он одиноким. И Аннушка тоже замуж не вышла. Вот было бы славно поженить их сейчас, когда тетя Марина уже не сможет ставить им палки в колеса.

Леся покачала головой. Она прекрасно понимала, что рыхлой, неторопливой Аннушке никогда не выстоять против напористой энергичной тетки Луизы. Если уж последняя наметила себе в новые мужья дядю Ленчика, то тому даже и рыпаться не стоит.

Лесина мама ужасно огорчилась. И свою досаду тут же выместила на подругах:

— Лучше бы вы и не ездили никуда! Только расстроили меня еще больше!

И ушла спать, присовокупив напоследок, что такой никудышной дочери, наверное, нету ни у кого в мире. Можно подумать, Леся могла бы что-то изменить в планах тетки Луизы, даже если бы и очень захотела.

Однако на следующий день выяснилось, что Лесина мама не собирается так легко сдаваться. Уже в одиннадцать часов утра в калитку вошла та самая Аннушка — Анна Сергеевна Головачева. Впрочем, фамилия не вполне верно отражала сущность Аннушки. Вернее было бы назвать ее Пузачева, Пузанова или и вовсе Жиртрестова, потому что в калитку она с трудом протиснулась. И после такого подвига долго сидела на скамеечке, утирая полное потное лицо и пытаясь отдышаться.

Кошки же при виде Аннушки издали ликующие мявки и бросились к ней. Аннушка была неизменно добра к ним. И всегда готова была поделиться лакомым кусочком с Фантиком и Фатимой, которых обожала и подобных которым зверюшек не могла сама содержать лишь по причине злостной аллергии на кошачью шерсть.

Тем не менее Аннушка отважно погладила обеих кошек по очереди и даже взяла их на руки, поцеловав в макушки, что грозило ей новым приступом астмы. Затем обессиленно уронила руки и простонала:

— Ох, давно я так далеко не ходила! Надо было на такси до вашего дома доехать. А я чего-то подумала, что надо и прогуляться. От самого шлагбаума к вам топаю.

От шлагбаума, отделявшего «Чудный уголок» — поселок, в котором жили подруги, от всего остального мира, — до дома девушек было от силы триста метров. И Аннушка так запыхалась, пройдя эти метры? В таком случае, ей стоит серьезно подумать о своем здоровье.

— Дайте пожевать что-нибудь. Совсем обессилела, пока до вас дошла.

Кира только хмыкнула в ответ. А Леся, которая никогда не церемонилась с подругой своей мамы, привык-нув к тому, что Аннушка все воспринимает с неизменно добродушной улыбкой, еще и сказала:

— Такой корове, как ты, к врачу надо, а не замуж!

Но Аннушка лишь отмахнулась:

— Это меня разнесло, потому что мужика у меня уже года три никакого нету. Вот и разожралась я маленько.

— Маленько! — проворчала Леся. — Ты себя в зеркало видела? Тебе худеть надо. Даже не худеть, а я не знаю уж и что! Вроде бы раньше ты такой толстой не была.

— Это все потому, что у меня уже мужика года три нету никакого, — уныло повторила Аннушка. — Когда у меня мужика нету, так меня и разносит в разные стороны. Вот снова сойдусь с Леней, мигом похудею.

Подруги скептически оглядели Аннушку с ног до головы и невольно подумали, что одному Ленчику тут нипочем не справиться. Потребуются усилия нескольких кавалеров, коли уж они оказывают на Аннушку такое благотворно «похудательное» воздействие.

— Да только где же их взять, кавалеров-то этих? Последняя надежда у меня на Леню была. Да и то, Света говорит, на него какая-то тощая кошка позарилась. Кто она хоть такая?

Пришлось им рассказать Аннушке о своем вчерашнем визите к тетке Луизе. И описать соперницу в самых черных красках.

— Говорите, худая? И брюнетка жгучая? И молодая?

— Ну, помоложе тебя будет.

— На сколько?

— Лет на десять, я думаю.

— Ох, беда! А что, у них с Леней уже все серьезно?

— В гостях она у него была.

— В гостях?! — ахнула Аннушка. — Вот поди же ты! А мы сколько с ним встречались, ни разу он меня к себе не привел! А эта уже и в гостях у него побывала. Быстро!

Аннушка совсем закручинилась. И подругам стало ее жаль. Ну разве тетка виновата, что она такая толстая, неуклюжая и некрасивая? Совсем не виновата. Надо ей помочь и хотя бы поддержать.

— Аннушка, не переживай. Мы постараемся, чтобы у тетки Луизы ничего с дядей Леней не вышло.

— Да, да! Она красивая, молодая, другого кандидата себе найдет.

— К тому же это несправедливо, чтобы одна женщина три раза замуж вышла, а другая бы так в девках и померла.

Аннушка приободрилась. И пообещала, что если по-други вернут ей любовь Лени, то она прямо сегодня же сядет на диету.

— Прямо сейчас есть перестану, — поклялась она, с аппетитом жуя пирожок, целую тарелку которых вынесла для своей обессилевшей подруги Лесина мама.

— Вот и отлично.

Кира забрала из рук Аннушки тарелку и успела унести ее обратно в дом, прежде чем Аннушка сориентировалась в том, что происходит. Аннушка и тут проявила редкую незлобивость. Она только с сожалением взглянула вслед исчезнувшей еде и тяжело вздохнула. Пирожки были такими румяными, такими аппетитными! Кира сама не удержалась и слопала пару штук, пока несла их до дома.

— Ну, мне-то не страшно, я-то совсем не толстая.

И, поразмыслив, Кира взяла последний пирожок с тарелки. Если его найдет Аннушка — точно не удержится, слопает и растолстеет еще больше.

Но инициатива подруг, направленная на похудение Аннушки, натолкнулась на сопротивление — нет, не ее самой, но тети Светы, которая, жалея подругу, принялась закармливать ее деликатесами собственного приготовления. Благо готовить Лесина мама любила и умела делать это вкусно. А продуктами, из которых она могла творить свои кулинарные шедевры, был забит весь дом.

Холодильник ломился от избытка парного мяса, замороженных уток и куриных окорочков. В шкафах на полочках выстроились в ряд красивые жестянки с макаронными изделиями и крупами. Одного только риса в хозяйстве подруг насчитывалось восемь видов. От самой дешевой сечки, отлично подходящей для разваристых душистых молочных каш, до элитного черного риса, цена которого непосвященному покупателю показалась бы заоблачной.

В погребе стояли ровными рядами домашние соленья, варенья и различные консервы. Так что Лесина мама могла бы гордиться своей дочерью, которая уродилась и воспиталась у нее такой хозяйственной. И тетя Света так и сделала, а потом с энтузиазмом принялась уничтожать все эти запасы.

— Ведь испортится же все, девчонки, — приговаривала она, ловко шпигуя порубленной соломкой морковкой и дольками чеснока свиную шейку, приготовленную для запекания. — Надо их использовать, пока все это не пропало.

Обмазанная горчицей и сдобренная приправами, шейка обещала стать поистине царским блюдом.

— Перед такой шейкой Аннушка точно не устоит.

— Ага. И ее собственная шейка вообще утонет в жиру.

Но, как ни странно, именно волхование Лесиной мамы в кухне подсказало подругам самый простой способ завоевать сердце дяди Лени.

— А ведь тетя Марина, кажется, передала тебе часть своих рецептов? — с этим вопросом Леся возникла рядом со своей мамой.

— Да. Передала. Все свое золото и бриллианты она оставила Ленчику, можно подумать, он их носить будет! Ну а книжку со своими рецептами передала мне.

— И как? Хорошие рецепты?

— Скажу тебе честно, когда-то я восхищалась стряпней тети Марины. Но теперь я и сама могу приготовить получше.

— Но Ленчику очень нравилось, как готовит его мама, — продолжала гнуть свою линию Леся. — Тетя Марина ведь до последних дней сама все готовила.

— Да, этого у нее было не отнять. Она и померла возле плиты, стряпала своему Ленчику фаршированную индейку и…

Но тут до мамы наконец дошло, что именно хотела все это время сказать ей дочь. Она замерла на середине фразы, изумленно глядя на Лесю.

— А ведь это идея! — воскликнула она.

— И еще какая, — кивнула головой Леся. — Ну что? Бежать мне за тетрадкой тети Марины?

К счастью, женщины в Лесиной семье отличались домовитостью и аккуратностью — все поголовно. Так что тетрадочка с рецептами покойной матушки Ленчика оказалась в целости и неприкосновенности, лежала в коробке с прочими семейными реликвиями, не имеющими материального эквивалента для иных людей, но поистине бесценными для их обладательниц.

Треснутая кузнецовская чашечка, которая съездила с Лесиной бабушкой в эвакуацию в Мордовию и почти целой вернулась назад. Дедушкины письма с фронта. Крохотные сувенирные кожаные ботиночки, которые Аннушка привезла из памятной для всякого советского человека командировки в Бухарест. Фотография Лесиного папы в смокинге и цилиндре, когда он выступал в оперетте города Свердловска, где учился в консерватории в те годы.

В общем, среди всякого хлама нашлось место и для тетрадки в простом коленкоровом переплете, с пожелтевшими страницами, где в каждой клеточке была аккуратно вписана либо буковка, либо циферка.

— Любо-дорого посмотреть на эти рецепты! Все предельно четко и ясно.

— Думаешь, тебе удастся сляпать что-то, хотя бы отдаленно похожее на стряпню тети Марины? — поинтересовалась у мамы Леся.

— Шутишь? По этим записям и полный неумеха приготовит царскую пищу!

— Главное, чтобы Ленчику еда понравилось.

— А потом мы скажем, что все это приготовила Аннушка, своими руками. И дядя Леня будет у нее в шляпе!

Насколько помнила сама Леся, ее младший дядя очень любил покушать. Он таким был с самого детства. И с годами дядя Леня ничуть не изменился. Он всегда с трепетом ожидал ужина или воскресного обеда. Ну а уж праздничное застолье в исполнении его мамы и вовсе приводило Ленчика в восторг. На этом и строился расчет хитрых подруг. Ни красотой, ни стройностью, ни особым умом Аннушка не отличалась. И в схватке с пронырливой и энергичной теткой Луизой рассчитывать ей было не на что. Единственный шанс завоевать Ленчика для толстухи имелся через воздействие на его желудок.

— Ни взоры, ни чей-либо слух Аннушка не усладит. А вот желудок — вполне!

Главная проблема заключалась в том, что Аннушка готовить не умела вовсе. При всей ее толщине и габаритах она привыкла обходиться готовыми пирожными или полуфабрикатами. Да, стоять целый день у плиты она бы не стала. Аннушка была ленива. И как знать, не в этом ли заключалась ее основная беда?

Но зато у Аннушки была ее подруга и еще — Леся с Кирой. Совместными усилиями женщины приготовили такой обед, что ароматы его облаками распростерлись над всем поселком. И проходившие мимо дома подруг соседи изумленно поводили носами, не понимая — откуда в осеннем воздухе возник запах свежих ягод?

Ленчик был приглашен в дом к подругам и обещал быть ближе к вечеру. Повод был самый простой и банальный: приезд тети Светы из Финляндии.

— Сто лет тебя не видела, соскучилась ужасно. Приезжай обязательно, вместе поужинаем. Ты любишь пироги с малиной? А помнишь котлетки твоей мамы, с соусом из белых грибов? Так они у нас будут!

В результате стараний тети Светы накрытый на террасе стол буквально ломился от всяких яств. И, осмот-рев это изобилие, Леся даже встревожилась:

— Сможем ли мы все это осилить?

— Не переживай. Сегодня пятница, впереди выходные. Ленчик все съест. Вот увидишь, у Луизы просто не будет шансов увидеть его в этот уик-энд.

Лесина мама торжествовала. Ненавистная врагиня должна была потерпеть сокрушительное фиаско. Ее фаворитка, пусть и раздобревшая до неприличия, Аннушка имела теперь отличный шанс выйти в предстоящем состязании в победительницы.

— Но нам надо, чтобы Ленчик поверил, что всю эту вкуснятину приготовила Аннушка своими руками.

— Для начала мы его просто прикормим. А там посмотрим. Возможно, одних котлет с белыми грибами и не хватит. Насчет салата «Мимоза» я тоже что-то сомневаюсь. Помнится, у тети Марины он был полегче и попышнее. Тогда придется пустить в ход тяжелую артиллерию: оливье и утку в яблоках. Или даже гуся!

Для организации личного счастья своей подруги Лесина мама была готова на любые подвиги.

Но подруги сомневались, смогут ли они выдержать такой натиск без ущерба для своих фигур. А уж для Аннушкиной фигуры такое пиршество будет вообще равнозначно катастрофе. Но тетю Свету этот вопрос, казалось, мало волновал. Видимо, она считала, что Аннушкиной фигуре уже ничто не может повредить.

Однако подруги, запершись в спальне у Леси, судорожно придумывали, как бы сохранить талию Аннушки в преддверии грядущего пиршества.

— Самое лучшее, если она вообще не будет есть.

— Ага! Как же! Ты разве не знаешь Аннушку?

— Тогда ей надо дать что-то против обжорства.

— Касторка подошла бы идеально.

— Фу! Касторка! Да и где ты сейчас раздобудешь касторку-то?

Но эта идея запала в душу к Кире. Визит Ленчика намечался лишь на шесть часов вечера. Все к его приему было уже готово. Оставались какие-то пустяки вроде украшения явств, и этим охотно занялась Аннушка. Равнодушная к приготовлению самой еды, она проявила редкостную изобретательность и умение, украшая блюда.

— Тогда мы отъедем на пару часиков? Нам очень надо в аптеку.

Аннушка безразлично кивнула, целиком занятая выкладыванием из порезанных кружками оливок имени «Ленечка».

В первой аптеке, куда заглянули подруги, им в помощи отказали.

— Никаких слабительных, которые бы вызвали мгновенное очищение организма, без рецепта врача мы вам не продадим. Вы бы еще антибиотики потребовали. Намудрите там, а нам потом отвечать, нашли дураков!

Подруги объехали три аптеки, прежде чем им удалось раздобыть сильное средство, которое должно было помочь Аннушке мигом избавиться от всех съеденных за ужином калорий. Правда, провизором оказалась неприятной внешности тетка с бегающим взглядом.

— Хотите помочь своей знакомой похудеть? — поинтересовалась она. — Есть отличное средство. Увы, оно стоит недешево.

— Мы за ценой не постоим.

— Три тысячи!

— Ого!

Коробок, который протягивала им провизор, доверия не внушал. Он был целиком исписан причудливыми иероглифами, смысла которых подруги не понимали. Аннотация на русском языке выглядела тоже неубедительно. Ни марки производителя, ни даты производства и сроков годности продукта на ней не указывалось. Только несколько фраз о том, что данные капсулы являются гарантией быстрого похудания.

— Ну, я даже не знаю, — с сомнением протянула Леся, разглядывая коробочку.

— Если не поможет, деньги я вам верну! Я тут работаю два через два. Зовут меня Анна. Найдете меня без труда.

Именно то, что провизор оказалась тезкой их Аннушки, убедило подруг в том, что средство надо брать.

— Но наша знакомая хоть не помрет?

— Не помрет, только похудеет. Но ведь этого же она и добивается, не так ли?

Выходя из аптеки, подруги чувствовали себя как-то неуверенно. Не очень-то они доверяли словам тетки с бегающим взглядом. К людям с таким взглядом надо относиться с осторожностью. И уж точно, не стоит следовать их советам.

— Слушай, как быть? А вдруг Аннушка копыта откинет?

— Может, сначала испробуем средство на себе?

— Ну, не знаю. Тебе-то худеть куда? Давай я проглочу.

И Леся, не дожидаясь возражений Киры, быстро проглотила одну капсулу из упаковки. Запила ее соком и прислушалась к своим ощущениям. Вроде бы ничего ужасного с ней не происходило. Все было, как обычно. И тут вдруг раздался звонок, от которого Леся вздрогнула:

— Звонят! Ой! Это тетка Луиза.

— И что ей нужно?

— Не знаю.

— Так узнай!

Леся взяла трубку и услышала голос родственницы:

— Здравствуй, Лесенька. Как у тебя дела?

— Спасибо. Хорошо. А у вас?

— Скверно! — тут же с готовностью откликнулась тетка Луиза. — Все меня забыли! Все меня бросили!

— Но мы с Кирой только вчера были у вас в гостях, — удивилась Леся.

— И что с того? Это было вчера. А сегодня мне скучно. Пригласите меня к себе в гости!

Еще не хватало! Да Аннушку и маму удар хватит, если они увидят за празднично накрытым столом у себя в гостях ненавистную им тетку Луизу. А уж Лесе с Кирой после такого предательства в родном доме точно места не будет.

— Тетя, сегодня мы никак не можем, — принялась изворачиваться Леся, одновременно радуясь тому, что Луиза не может видеть по телефону ее вспыхнувших алым цветом щек. — Мы сами приглашены в гости.

— Что за день сегодня такой! Кому ни позвоню, все уже приглашены.

Видимо, тетка Луиза имела в виду Ленчика, которому она звонила и который ей отказал. Ура! Дядя Леня променял свою пассию на сытный обед по рецептам своей мамочки. Значит, у Аннушки еще есть шанс. Только бы она его не упустила.

Но тетка Луиза не дремала и тут же заявила:

— Раз так, то возьмите меня с собой!

— Куда?

— В свои гости! Вы ведь куда-то идете. Так я пойду с вами.

Леся покрылась холодным потом. Вот уж хуже этого и придумать ничего было невозможно!

— Тетя, но мы не можем.

— Просто не хотите! — немедленно обиделась собеседница. — Ну да ладно, я не обижаюсь.

При этом ее тон говорил о том, что она, конечно же, обиделась. И не на шутку, причем Леся понимала, что обиды обидами, а пригласить к ним в гости сегодня вечером тетку Луизу означало бы крах всех маминых планов. И тут уж на первый план выступали интересы безопасности. Ведь обиженная тетка Луиза была далеко не так опасна для подруг, как обиженная Лесина мама.

— Тетечка, мы вас очень любим! Простите, но сегодня никак не получится.

— Ну и пожалуйста. Я не навязываюсь, — оскорб-ленно отозвалась тетка Луиза. — У меня есть с кем провести время. И поверьте мне, это такой мужчина, какой вам обеим даже и не снился! Красавец! Отважный смельчак! А уж как он обожает меня! Дура я была, что вам позвонила. Сразу же надо было отправиться к нему!

— Но тетя…

— Прощайте, глупышки!

И тетка Луиза первой повесила трубку, чтобы у Леси с Кирой не осталось ни малейших сомнений в том, что она все-таки обиделась и им еще придется попотеть, если они захотят вновь завоевать ее расположение.