Алиен

Дарья Дюрдя (2023)

Что может сделать беззащитная девушка, которая оказалась последней в роду? Конечно, начать изучать магию и мастерство владения мечом, чтобы отомстить вампирам за свой род! И в итоге, маленькая волчица Алиен оказывается не такой уж беззащитной. Клятва королю Марку и желание уничтожить вампира Вэйланда двигают ей до тех пор, пока она не встречает Люсьена Светловолосый вампир и помогает ей понять, кто на самом деле виновен в истреблении ее рода. Теперь ей остается лишь найти виновника и принять правильную сторону в этой войне.

1 часть

«Ирелонд»

1

— Идиот, — раздраженно откинув листок, прошипел Марк.

Лист плавно опустился на стол, заставляя огонь от рядом стоящей свечи слегка дрогнуть.

Марк устало потер указательными пальцами уголки глаз и, вздыхая, запустил руки в светлые волосы. Снова посмотрев на лист, лежащий перед ним, мужчина понял, что действительно устал и не хочет больше это читать. Настроение было не лучшим, а вся эта нудная работа только укрепляла тоску.

Все бумажки, беспорядочно лежащие перед ним, начали действовать волку на нервы. Марк уже стал бояться, что все эти бесконечные нудные письма, договоры и приговоры скоро будут сниться ему в страшных снах. С ужасом представляя, как же его мать справлялась с этим, он бросил взгляд на кровать, стоящую в другом конце комнаты. Она освещалась ярким лунным светом, идущим из окна напротив, и будто приманивала к себе хозяина. В этот момент мужчина действительно начал задумываться о том, чтобы вздремнуть. Прежде чем лечь в постель он, наконец, встал со стула и подошел к окну, осматриваясь.

Была уже почти полночь, и яркий полумесяц освещал верхушки деревьев, от которых на поляну падала черная тень. В этой тени пряталось несколько домов, включая тот, в котором теперь и находился Марк МакТайр. От усталости он прямо сейчас не чувствовал себя такой уж важной личностью, на которую уповали все лугару. Единственная мысль, которая его успокаивала — все они в этот момент были в безопасности. На улице было тихо, если не считать пения цикад и сверчков.

Марк какое–то время продолжал смотреть в окно. Он уловил взглядом нескольких волков среди деревьев. Они медленно ходили вокруг особняка, патрулируя территорию. Эта картина окончательно успокоила Марка, который, наконец, решил уже залезть в постель и забыться в глубоком сне.

Вдруг утешительные мысли прервал очень настойчивый стук в покои волка. Внутренне вздрогнув, мужчина повернулся в сторону двери и услышал голос одного из самых доверенных лиц в этом доме.

— Марк, ты не спишь?

— Входи, Филл, — с легким раздражением ответил он.

Дверь приоткрылась, и из–за нее вылезла голова юноши. Он бегло осмотрел комнату, выискивая взглядом Марка. Когда большие желтые глаза Филла остановились на волке, он нервно улыбнулся и, приоткрыв дверь ещё больше, вошел.

— У нас тут чрезвычайная ситуация.

Марк, не придавая значения словам товарища, вернулся к столу и начал приводить все бумаги в порядок, складывая их в одну стопку.

— Что на этот раз? Двейн снова напился и кого–то обматерил? — его голос прозвучал слишком равнодушно, показывая степень усталости.

Филл был слишком взвинчен, чтобы обратить на это внимание. Переминаясь с ноги на ногу, он дождался, пока Марк договорит, и продолжил:

— Нет. Двейн вместе с отрядом только что привел сюда волчицу.

Марк приподнял одну бровь и перестал перебирать бумаги.

— Это что–то новенькое. Он уже переходит все границы, — проворчал мужчина.

— Ты не так понял, — мягко и осторожно прервал его Филл, ближе подходя к столу. — Они буквально вырвали ее из рук волчьих охотников, здесь неподалеку. Но это ещё не все…

Марк подавил в себе желание выдворить Филла из покоев за то, что тот перебил его. Прищурившись, он продолжил слушать.

— Девушка лирая, и вампиры, как и всегда, были очень агрессивно настроены. Четверо наших погибло, спасая ее.

Услышанное ударило Марку в уши. Он медленно положил листы на стол, не отводя от товарища пристальный взгляд.

— Невозможно это. Их давно перебили.

— Это ты так думал, — Филл вплотную подошел к столу, вставая напротив Марка. — Думаешь наши не могут отличить лугару от лира? Кровососы по головам пошли, чтобы достать ее. Даже успели ранить девушку, — сказав это, юноша замялся, его голос слегка дрогнул. — Она внизу, в холле. Стрела в ее боку серебряная, и до утра она не доживет, если ты ее не вылечишь.

Мгновение Марк переваривал услышанное. Глаза с легким прищуром показывали недоверие. На то, чтобы оценить ситуацию, ему потребовалось буквально доля секунды.

— Так почему ты мне сразу не сказал? — резко спросил Марк, срываясь с места. — Идем!

Всего мгновение, чтобы осознать, что все его теории о гибели лирого рода были ошибочными. Это привело к выводу, что девушка вполне могла остаться одной из последних, или даже последней.

Филл встрепенулся и направился к двери за своим предводителем.

— Четверо, говоришь, погибло? — сказал Марк, выходя в коридор. — Если она умрет, то старания Двейна были напрасны.

Филл нервно кивнул, соглашаясь, и они оба направились к лестнице, идущей вниз. Спустившись, Марк увидел, как вокруг одной из скамей у главного входа столпились волки из отряда и несколько разбуженных волчиц. За ними не было видно лежащей на скамье девушки.

— Да она просто самозванка, Двейн. Срать я хотел на ее происхождение! — громко возмутился один из мужчин в толпе. — Сколько ещё наших мы потеряем, защищая тупых девиц?! Мой брат погиб!

— Закрой рот, щ-щенок, — серьёзно ответил ему бородатый волк. — Мы не могли бросить ее на растерзание кровососам!

Тот кинул злобный взгляд на Двейна, сжав кулаки. Бородатый заметил этот жест и угрожающе сверкнул волчьими глазами. Оба почти сцепились между собой, но Марк резко встал между ними и одним резким движением разнял их.

— Даже не думайте! — громко заявил он, подходя к толпе. — Никакой драки в доме! За погибших мы еще поговорим, Кадор!

Тот, что собирался с кулаками наброситься на Двейна, насупился и резко ушел, расталкивая толпу.

Предостерегающий взгляд Марка заставил всех расступиться, открывая ему вид на скамью. На ней без сознания лежала раненая девушка. С виду ей было не больше двадцати лет, и выглядела она не лучшим образом. Одежда походила на ту, что использовали для удобного передвижения на лошадях и в боевых действиях. Темно-коричневые облегающие штаны были заправлены в черные сапоги, идущие до середины голени, а длинная зеленая рубашка с левого бока была окрашена в темно-бордовый кровавый цвет. Стрела, торчащая из этого бока, выглядела устрашающей и длинной. Никто не рискнул вытащить ее, чтобы ещё больше не навредить волчице.

Марк подошел ещё ближе, посмотрев на ее лицо. Серебро уже в полной мере выполняло свою работу, сделав кожу девушки неестественно бледной. На лбу проступала легкая испарина, а само выражение лица было беспокойным и напряженным. У девушки были острые черты лица и темные, под цвет каштановых волос, брови, которые беспокойно свелись у переносицы. Губы были приоткрыты из-за того, что она пыталась втянуть побольше воздуха.

В какой–то момент волчица начала что-то беспокойно бормотать во сне. Ее дыхание стало прерывистым, а волосы вмиг окрасились в черный, не оставляя никаких сомнений в ее происхождении. В отличии от лугару, которые из–за своих эмоций изменяли только цвет глаз, у лирых же сменялся цвет волос на черный, а глаза — на голубой. При этом никто из них не отличался друг от друга при обращении, и все они были черными голубоглазыми волками, полностью копирующими облик своего родоначальника — Дмитрия.

— Теперь ты убедился? — спросил у Марка Филл, наблюдая за изменениями в девушке.

В толпе послышались удивленные вздохи тех, кто не знал о том, кого же привели в их дом. Марк ничего не ответил и бросил взгляд на Двейна и двоих волчиц, стоящих в стороне.

— Отнесите ее в свободную комнату, а вы, — указал он на девушек, — присмотрите за ней и не вынимайте стрелу.

Они кивнули, и Двейн аккуратно взял лирую на руки и понес в сторону коридора. Марк больше не стал медлить и пошел в противоположном направлении.

— Расходитесь, — бросил он остальным.

Мужчина сразу же направился дальше по коридору, скрываясь в темноте. Дойдя до нужной двери, он отворил ее и вошел в помещение. Темнота сопровождалась легким запахом пыли от хранившихся там книг. Как только Марк закрыл за собой дверь, в помещении сразу же зажглись все свечи, открывая полный обзор на просторную высокую комнату. Окна там были маленькие, расположившиеся прямо под потолком. Под ними к стенам были приставлены полки с книгами и различными свитками. С другой стороны помещения стоял большой стол, на котором царил порядок. Сбоку от него находились другие полки с разными баночками, подписанными коробочками и различными приспособлениями, применяемыми для разных магических процедур.

Марк без колебаний подошел к одной из полок и взял все необходимые ему вещи. Вернувшись к столу, он начал использовать их для того, чтобы вылечить волчицу. Память, как и всегда, не подвела волка, лишний раз указывая на его происхождение и о том, сколько времени он тратил на изучение магии. С самого детства Марк горел желанием быть похожим на свою мать, которая и обучала его. Он прекрасно помнил всё до мельчайших подробностей, припоминая те времена, когда ему приходилось торчать целыми днями в лаборатории матери, изучая целую кучу книг.

После нескольких простых манипуляций, сопровождающихся нужным заклинанием, Марк перелил получившуюся жидкость в пустой пузырек и сразу же двинулся на выход из лаборатории. Свечи там потухли сами,.

По дороге Марка встретил Филл, который проводил его в комнату раненой волчицы. Девушки из стаи прикладывали к ране лирой чистые тряпки, чтобы остановить кровотечение. На вид она уже была более спокойной, но всё ещё находилась без сознания. Марку даже показалось, что кожа ее стала ещё бледнее, создавая ощущение, что девушка была вовсе не волчицей, а вампиром.

Откинув эти мысли, Марк жестом указал всем выйти из комнаты. Когда волк и раненая остались одни в помещении, он подошел ближе и придвинул к кровати стул. Присев на него, Марк свежим взглядом оценил рану в боку и осмотрел стрелу. Аккуратно взяв ее в руку, он не резко, но без колебаний вытащил ее. Из бока девушки сильнее полилась кровь. Марк отложил стрелу и сразу же приложил к ране чистое полотенце, придавливая. Девушка снова заерзала во сне, помотав головой.

Марк достал нужный пузырек с прозрачной жидкостью и, убирая полотенце, капнул несколько капель на рану. Послышалось тихое шипение от контакта жидкости с серебром в крови волчицы. Марк услышал, как лирая застонала от боли и прерывисто задышала. На ее лбу еще сильнее проступила испарина, а тело начало дрожать. Положив вторую руку на ее плечо, Марк прошептал короткое успокаивающее заклинание. Когда оно подействовало и волчица успокоилась, он вылил всё содержимое пузырька на рану. Кровь перестала литься, и через какое–то время шипение прекратилось. Сомнений в том, что лекарство действует, не было, и теперь оставалось только ждать, когда девушка придет в себя.

Марк в это время откинулся на спинку стула. Мысли не давали ему покоя. Посмотрев снова на уже успокоившуюся волчицу, он не мог смириться с тем, что считал ее род полностью истребленным. Уже несколько лет они не видели ни одного живого лира, и это наводило тоску и чувство вины за то, что он опустил руки и перестал их искать, полностью погрузившись в объединение лугару и поднятие восстания против их главного врага. Теперь всё это было уже не важно. Марку оставалось лишь надеяться, что лирая сама ему обо всём расскажет, когда очнется.

***

Девушка вздрогнула, когда почувствовала упавшую на лицо холодную капельку воды. Ещё окончательно не проснувшись, она ощутила под собой мягкую постель. В комнате стоял свежий запах мыла и ромашек, а за приоткрытым окном слышалось громкое пение синиц и стрекотание кузнечиков. К ним вдруг присоединился странный плескающийся звук рядом с кроватью волчицы. Кто-то неожиданно убрал влажный кусок ткани с ее лба, который до этого момент девушка не ощущала. На его место положили новый, такой же мокрый, но уже холодный. От этого она вздрогнула и приоткрыла глаза.

— Наконец, очнулась, — послышался мягкий и мелодичный женский голос.

Несмотря на нежность этого голоса, он прошелся острой болью в голове волчицы. Она слегка нахмурилась, пытаясь перетерпеть пульсирующую волну. Полностью открыв глаза, девушка увидела сидящий рядом с ней размытый силуэт женщины. Перед волчицей все плыло и слегка двоилось, но это не мешало рассмотреть длинные светлые волосы и лучезарную улыбку незнакомки. Остальные черты лица пока были настолько нечетки, что было невозможно понять хоть что-то.

— Долго же ты спала, — снова сказала незнакомка, — двое суток прошло, с тех пор как тебя принесли сюда.

Волчица посмотрела по сторонам и увидела возле своей кровати большое окно, из которого лился мягкий дневной свет. Пение птиц не прекращалась, навевая легкое умиротворение.

— Как… — начала говорить девушка, но запнулась, услышав свой охрипший голос.

Слегка прокашлявшись и прочистив горло, она снова заговорила:

— Как я здесь оказалась?

Зрение начало постепенно приходить в норму, давая ей возможность разглядеть женщину получше. Та продолжала широко улыбаться, не стесняясь разглядывать новую гостью.

— Отряд волчьих охотников гнался за тобой. Тебе повезло, что наши волки были поблизости.

Пока женщина говорила, лирая с трудом привстала с кровати, убирая холодную тряпку со своего лба, и положила ее в таз с водой, стоящий рядом на столике.

— Они тебя спасли и привели сюда, — объяснила женщина. — Я ухаживала за тобой все эти дни, а Марк тебя вылечил от заражения серебром.

— Кто? — хмурясь, тихо переспросила лирая, окончательно сев на кровати.

Женщина продолжала загадочно улыбаться, и волчица наконец посмотрела на ее лицо, поднимая взгляд. Острые черты лица, голубые глаза и курносый нос на первый взгляд производили приятное впечатление о ней.

–У него есть к тебе вопросы, так что я должна его позвать, — вставая со своего стула, сказала незнакомка. — Кстати, я Ева.

Девушка ничего не ответила, всё ещё воссоздавая в памяти события последних дней. К горлу подступил ком от возникших воспоминаний.

— Никуда не уходи, — мягко попыталась пошутить блондинка, выходя за двери.

Девушка проводила ее взглядом. Почувствовав головокружение, она запустила руку в волосы. Последние воспоминания начали возвращаться. Гибель всей ее семьи, включая и смерть маленькой сестры, заставила дыхание волчицы сбиться. Острая боль в боку напомнила о стреле, прилетевшей во время побега от вампиров. Голова затуманилась, а подступившие к глазам слезы заставили девушку почувствовать новую волну вины за свою слабость и бездействие.

Цветы, стоящие на столе в вазе, пение птиц и свет, льющийся из большого окна, только раздражали и злили ее ещё больше. Ночнушка на теле волчицы, пахнущая ромашками, заставила ее смутиться. Она осознала, что пока была без сознания, ее переодели.

Но всё это настолько было не важно, что лирая просто поникла, сидя на кровати, наконец вспомнив всё, что произошло, начиная с той злосчастной ночи, когда подожгли их дом. От мысли, что она не должна была выжить, стало ещё хуже. Спустив ноги с кровати, она положила на них руки и просто потерянно уставилась в пустоту. За ней послышались приближающиеся шаги. Затем дверь отворилась и в комнату вошли двое. Ева шла позади мужчины, который показался девушке очень высоким. Он был выше женщины на голову.

Его почти что белоснежные короткие волосы были аккуратно уложены, лицо идеально выбрито, а бледно-серая радужка его глаз сильно выделялась при ярком свете солнца. Но даже его лучи не смогли придать им теплоты. Эта серость была настолько холодной, что лирая внутренне съежилась. Высокий лоб мужчины был прикрыт уложенной на бок челкой, мягкие черты лица ослабляли резкость глаз. А само его выражение не было таким хладнокровным, а скорее удовлетворенным и спокойным. Одет он был в черный дублет и такого же цвета брюки. Под дублетом виднелась мягкая кремовая рубашка. Вся одежда подчеркивала его бледноватую кожу и светлые волосы с глазами. Волчица начала догадываться о происхождении этого волка.

— Вижу, ты пришла в себя, — сказал мужчина, мгновение оценивая взглядом состояние девушки.

Его мягкий голос успокоил ее, давая возможность слегка расслабиться.

— Немного, — сухо ответила волчица и бросила взгляд на Еву, которая стояла возле мужчины и продолжала лучезарно улыбаться.

— Думаю, стоит начать наш разговор со знакомства. Мне хотелось бы узнать имя той, которую мы так старались спасти, — спокойно начал говорить мужчина, присаживаясь на стул напротив лирой и расслабленно облокачиваясь на спинку.

Разговор уже обещал быть напряженным, но статный широкоплечий мужчина всем своим видом будто старался смягчить его.

— Скажите сначала своё, чтобы я знала, кого нужно благодарить, — набравшись смелости, попросила она.

Голос слегка дрожал. Сердце учащенно выпрыгивало из груди, наваливая на девушку всю тяжесть последних дней. Слабое состояние волчицы заставило ее забыть о том, что Ева уже называла его имя.

Мужчина приподнял уголки губ.

— Марк, — коротко ответил он, протягивая девушке руку.

–МакТайр? — вырвалось у лирой.

Она на секунду замялась, смотря на протянутую руку. В голову в миг ворвались рассказы отца о Марке МакТайре — сыне Аннабель и наследнике Ирелонда. Он с восхищением и большим энтузиазмом пересказывал ей и ее братьям о старых временах, когда Аннабель и Дмитрий были живы. О временах, когда он жил там с ними в Ирелонде и служил лирому королю, лично зная и других, кто находился при дворце.

Чтобы не растягивать неловкую паузу, волчица мягко и неуверенно пожала руку мужчины.

Сам же Марк слегка прищурился и усмехнулся. Посмотрев на Еву, которая продолжала стоять рядом со стулом, он спросил:

— Неужели это так очевидно?

— Да брось, — проворковала Ева. — Тебя тяжело не узнать.

Девушка почувствовала легкую дрожь в коленках. Мужчина, сидевший перед ней, производил впечатление своим статным и аккуратным видом, но теперь, когда волчица знала, кто он такой, почувствовала легкий мандраж и новую волну вины. Крис всё на свете отдал бы, чтобы оказаться на ее месте. Младший брат лирой всегда мечтал увидеть МакТайра хотя бы издали, а тут Марк сидел в полуметре от девушки, утверждая, что спас ей жизнь.

Он снова повернулся к ней.

— Теперь твоя очередь отвечать, — сказал он. — Кто же ты, и что с тобой случилось?

Волчица замялась. Обычно она не была такой неуверенной, но последние события выбили из нее весь дух. От мысли, что нужно было рассказать о случившемся, к горлу подступил ком. Она опустила взгляд и сглотнула.

— На нас напали волчьи охотники, — тихо и коротко ответила девушка, не поднимая взгляд. — Они подожгли наш дом.

Она сделала паузу. Марк же не стал давить.

Думая о гибели близких, она совершенно не придавала значения тому, как сейчас выглядела со стороны. Как выглядели ее покрасневшие от подступающих слез болотного цвета глаза. Алистер часто твердил ей, что под лучами солнца в них играл огонек, будто пляшущий среди замшелого болота. На фоне рыжевато–каштановых волос они становились бездонными. Дерево и темная листва — оттенки всех отличительных черт лирой, которые достались ей от отца. Сама же волчица могла лишь предположить, что наверняка выглядела гораздо лучше, чем двое суток назад при заражении серебром. По крайней мере, кожа имела свой здоровый цвет, а удлиненные волосы, аккуратно лежащие на спине и едва доходящие до талии, на солнце отдавали яркой рыжиной. Слегка курносый нос и густоватые брови придавали волчице мягкости. Она казалась совершенно невинной, но, когда щурилась, ее взгляд приобретал особую резкость, благодаря чему, не оставалось сомнений в спящем демоне внутри лирой.

— Сколько вас было? — осторожно спросил Марк, продолжая разговор.

Этот вопрос являлся для девушки ключевым.

— Уже нисколько, — мрачно ответила она, наконец, поднимая глаза. — Я слышала слова охотников. Никого, кроме нашей семьи больше не оставалось… — девушка запнулась, осознавая — теперь она последняя из рода.

За этими словами последовал шокированный вздох Евы. Блондинка и Марк молча переглянулись между собой и снова посмотрели на волчицу, которая воззрилась на них сквозь маску спокойствия. Ее волнение выдавали покрасневшие глаза, прерывистое дыхание и дергающиеся желваки.

— Мне так жаль… — тихо сказала Ева. — Как же тебя зовут?

Волчица перевела свой взгляд на женщину и ответила:

— Алиен.

Ева постаралась снова улыбнуться, чтобы хоть как–то утешить девушку, которая едва держалась, чтобы не сорваться и не заплакать. Марк же нахмурился и внимательно всмотрелся в лицо лирой.

— Алиен? — переспросил он. — Так звали одну из командиров в Ирелонде. Она возглавляла стражу города, — эти слова позволили девушкам отвлечься от напряжения.

— Моя тетя, — сухо ответила лирая. — В честь нее меня назвали.

Холодные глаза Марка словно ещё больше заледенели от услышанного. Он откинулся на спинку стула.

— Не может быть, — выдохнул он. — Ты дочь Александра и Эстер. А я все думаю, кого же ты мне так напоминаешь. Ты буквально его копия.

Алиен слегка кивнула, стараясь не реагировать на возникшую в голове картину мертвых родителей, лежащих у крыльца их горящего дома. Получилось скверно, слезы снова подступили.

— И у тебя есть магия, — подытожил Марк.

Это был не вопрос. Он почувствовал магию лирой ещё в момент, когда исцелял ее, хоть и не был в этом уверен наверняка.

— Да. Досталась от матери.

— Я помню, — тут же ответила Марк. — Эстер была ученицей Аннабель. Мы даже вместе обучались.

Алиен снова кивнула, но на этот раз едва улыбнулась, вспоминая рассказы мамы.

— Она говорила об этом. Но меня никто не обучал. Так что вы сильно не надейтесь на меня в этом плане. Я ничего не знаю о магии — честно призналась девушка.

Марк перевел взгляд на окно, размышляя.

— Почему Эстер не обучила тебя? — прямо спросил он.

— Отец запрещал, — угрюмо ответила лирая. — Он боялся, что я этим навлеку вампиров.

Сказав это, она грустно усмехнулась, понимая, что в итоге, всё равно всё закончилось плачевно. Александр никогда не славился добрым сердцем, и это знали все, включая и Марка. Это ясно читалось в его взгляде. Благодаря своему холерическому темпераменту Алекс являлся лучшим солдатом в отряде Дмитрия. И этот гнусный характер распространялся даже на его детей.

Марк будто услышал мысленные мольбы Алиен о прекращении этой темы и не стал больше задавать вопросы. Ей для начала нужно было хотя бы просто прийти в себя.

— Ну что ж, — выдохнул Марк, — я узнал более чем достаточно. Остается только один вопрос к тебе, Алиен.

Та немного напряглась, сжимая в руке уголок белого бархатного одеяла, которым были накрыты ее колени.

— Я знаю, что тебе некуда идти и предлагаю место среди нас. Оставайся здесь, и, если захочешь, я сам обучу тебя магии.

— Ты никого раньше не обучал, — удивилась Ева, приподнимая брови.

Марк поднял на нее взгляд и, пока Алиен принимала решение, тихо ответил:

— Она последняя из лирых, Ева. И к тому же владеет магией, которой не умеет пользоваться. Я просто обязан обучить ее. Не забывай, что это нужно будет не только ей. И нам еще одна ведьма не повредит.

Алиен же, наблюдая в это время за перешептываниями Марка и Евы, взвешивала все плюсы и минусы. Весь ее прежний мир рухнул. Гибель семьи и резко сменившаяся обстановка не давали мыслить здраво, но она вдруг загорелась желанием наконец заняться тем, чего она действительно хотела. Отец никогда не давал Алиен практиковать магию, также, как и не тренировал ее вместе с братьями, не смотря на ее уговоры. Ей приходилось делать это самостоятельно. Желание принимать участие в войне всегда стояло для девушки на первом месте. Теперь ко всему этому добавилось и желание отомстить за своих близких. Все эти мысли не оставили никаких сомнений в принятии, казалось бы, сложного решения.

— Я согласна, — вдруг ответила Алиен, пока Марк и Ева продолжали перешептываться.

Они замолчали и повернулись к девушке.

— Замечательно, — улыбнулся Марк, вставая со стула.

В его взгляде и без ответа волчицы читалось ожидание положительного ответа. Он и так был очевиден. Алиен лишь осознала, что идти ей больше было не куда и единственным разумным ответом являлось согласие. Она знала, стоит ей отдохнуть, обдумать все как следует, и в горячем темпераменте проснется желание помочь. Принять участие в сопротивлении вампирам, особенно если ее этому научат. Алиен готова была уйти во все это с головой, лишь бы быстрее забыть о прошлом.

— У тебя будет время чтобы освоиться и прийти в себя, — сказал Марк, начиная отходить к двери. — И думаю, ты голодна. Мой доверенный друг скоро придет и всё тебе расскажет. А сейчас, — Марк кивнул Еве в сторону двери, — мы дадим тебе возможность осмотреться. Добро пожаловать, Алиен.

2

Пока что у лирой не было никакого желания на осмотр нового дома. После того, как Марк и Ева скрылись за дверью, Алиен ещё какое-то время сидела на кровати и переосмысливала случившееся. Противоречивые мысли и скорбь по семье не давали ей сосредоточиться. Больше всего ее напрягало понимание того, что по отцу она совсем не скорбела. Было страшно осознавать, что его гибель принесла ей облегчение. Теперь, когда Александра не было, она могла вздохнуть полной грудью. Это не значило, что Алиен вовсе не любила своего отца. Она ценила все, что он сделал для нее, хоть это было и не многое. Воспитание дочерей он всегда скидывал на Эстер, а сам уделял время сыновьям и их подготовке к давно начавшейся войне. Алиен же была для него любимой старшей дочерью, от которой Александр хотел лишь одного — спасения лирого рода волков посредством замужества и заведения маленьких волчат. Но лучшее, что могла предложить ему Алиен, это отказ всем, кого подкидывал ей Алекс. Все те волки не представляли для нее никакого интереса, а о том, чтобы завести семью, вообще не могло быть и речи.

Все отказы Алиен сопровождались бурной реакцией ее отца с отчитыванием и руганью. По его словам, он всегда желал только лучшего и твердо был убежден в том, что девушка не может принимать участие в военных действиях. Все попытки напомнить Александру о тете Алиен, которая добилась отличных результатов и, будучи хорошей подругой Дмитрия, смогла стать командиром стражи Ирелонда, всегда заканчивались провалом, так как сам Александр никогда не жаловал старшую сестру Эстер и скептически относился к ее достижениям. Он не раз намекал на то, что всё, чего добилась старшая Алиен было заслугой ее связи с Дмитрием. Никто не мог доказать обратное, и Александр этим пользовался.

Всё это вызвало новую волну злости. Продолжая сидеть, Алиен повернулась в сторону окна и попыталась заглушить поток мыслей. Они начали вести ее к тому, чтобы обвинить покойного отца в гибели всех остальных. Его одержимость тем, чтобы защитить семью, оказалась абсолютно бессмысленной. Было и так ясно, что охотники рано или поздно доберутся до них, а значит, он мог устроить им лучшие оставшиеся годы. Но всю жизнь Алиен жила в растерянности, страхе и злости. Теперь, когда не осталось никого, она может лишь смириться с утратой и идти дальше.

Алиен по привычке потянулась рукой к шее, но не нащупала там привычный медальон, который достался от матери. Это немного привело девушку в чувства, и она осмотрелась, выискивая нужную вещь. Он лежал на столе рядом с другими немногочисленными вещами лирой. Нож, ремень от штанов и ключ от их сгоревшего дома.

Алиен попыталась встать с кровати, но рана в боку дала о себе знать. Ноющая боль доставила ей сильный дискомфорт, но девушка не обратила на нее внимание. Колени подкосились, и она схватилась рукой за рядом стоящий стул. Подождав немного, пока боль слегка утихнет, она сделала глубокий вдох. Алиен наконец осмотрела обширное помещение. Сводчатые потолки с деревянными резными колоннами и барельефные каменные стены с изображениями волков мягко сочетались друг с другом. Цвет дерева и серость камня преобладали в интерьере и заглушали льющийся солнечный свет. Сама комната по площади была не большой, но ее высота компенсировала этот недостаток. Там уместились темные книжные полки, набитые фолиантами и свитками, такой же угловой шкаф и компактный письменный стол. Стул от него стоял подле кровати Алиен. В углу возле двери расположился большой горшок с невысоким деревом неизвестного для Алиен происхождения. На густых ветвях рассыпались небольшие светло-зеленые листочки. И все же в первую очередь ее привлек столик для умывания, в который уже была налита свежая и прохладная вода. Волчица двинулась к нему, осторожно ступая на мягкий оливковый ковер, лежащий на каменном холодном полу.

Добравшись до желанной воды, Алиен умылась и провела руками по волосам, убирая их от лица. Боль начала постепенно притупляться, давая ей возможность свежим взглядом оценить обстановку. Запах от цветов и пение птиц больше не раздражали. Алиен подошла к столу, на котором лежали ее вещи, и повесила медальон на шею. Проведя по нему пальцем, она почувствовала новую волну тоски. Этот медальон был не совсем обычным, и Алиен всё ещё помнила, для какой цели мать дала его ей. Всё ещё надеясь на то, что ситуация с войной утихнет, либо Александр всё же позволит Алиен практиковать магию, Эстер вручила ей эту вещицу, чтобы дочь смогла провести для себя достойную инициацию, которая принесет ей достаточно магических сил.

Алиен не думала, что сделает это, полностью утратив надежду на дозволенность подобного дела, да и вообще, она мало знала обо всем этом. В ее голове всё ещё не укладывалось то, что сам Марк предложил ей помощь в изучении магии. Несмотря на все события, произошедшие за последнее время, это казалось слишком нереальным. Осознание того, что ей пришлось потерять все: лишиться прошлой жизни, пережить гибель братьев, сестры и родителей, а затем получить подобное предложение, пришло только сейчас. Но достойна ли была эта компенсация за утраченное?

Ее взгляд остановился на зеркале возле шкафа. Подойдя к нему, она оценила свое отражение, оставаясь явно не в восторге от своего внешнего вида. Измученная и слегка растрепанная, она недовольно помотала головой. Отвернувшись от зеркала, она стала искать свою одежду, но та не попадалась на глаза. Алиен открыла дверку шкафа и увидела то, что искала. На отдельной полке аккуратно были сложены ее выстиранные штаны, а внизу стояли сапоги. Рубашки нигде не было, но это было и не удивительно, учитывая, что болт от арбалета ее продырявил. Зато на другой полке лежала новая одежда. За второй дверкой висело несколько платьев, но Алиен даже не посмотрела в их сторону. Взяв новую черную рубашку с полки, она вернулась к кровати и стала переодеваться.

Скинув с себя ночнушку, она оценила свежую повязку на талии. Когда Алиен застегивала последнюю пуговицу на рубашке, перед этим надев всё остальное, в дверь тактично постучались.

— Прошу прощения, — послышался уверенный голос за дверью, — я принес вам поесть.

— Можете войти, — ответила Алиен, поворачиваясь к двери.

Она увидела вошедшего в комнату парня. Он был высокий, но не такой как Марк. У него были чёрные короткие волосы. На худощавом лице красовались большие жёлтые глаза, отчего казалось, что это была его волчья радужка при обращении, но на деле это был лишь светло-карий, почти янтарный цвет глаз. Строгий темно-синий костюм подчеркивал его худобу. Дублет без рукавов и с расстёгнутой верхней пуговицей открывал вид на белую хлопковую рубашку. Юноша совсем не походил на воина, но вполне вписывался в ряды молодых аристократов. Он лучезарно улыбнулся ей, держа в одной руке небольшой медный поднос. Поставив его на стол, он подошел к волчице.

— Филл, — коротко представился он, протягивая лирой руку. — А вы, как мне уже сказали, Алиен.

Улыбка не сходила с его лица, заставив девушку немного смутиться. Она протянула ему руку, и тот слегка пожал ее.

— Смотрю, слухи у вас тут распространяются быстро, — ответила Алиен, отпуская его руку.

— Даже не представляете насколько, — отшутился Филл и указал ей на стол, где стояла еда. — Вы, наверняка, голодны.

Алиен посмотрела на поднос и поняла, насколько сильно она всё-таки хотела есть. Ее новый знакомый галантно придвинул ей стул и вежливо сказал:

— Мне вас оставить или, может, не возражаете немного побыть в компании?

Лирая, секунду подумав над его вопросом, поняла, что в данный момент ей точно не стоило быть одной, учитывая бурный поток негативных и противоречивых мыслей.

— Думаю, мне не помешало бы отвлечься и поговорить с кем-нибудь, — мягко ответила она и села на стул.

Филл снова одарил ее улыбкой и сел напротив. Алиен решила сразу же направить их разговор в нужное русло, чтобы избавиться от неловкой паузы. Пока что не притрагиваясь к еде, она спросила:

— Марк, если я правильно поняла, сказал, что вы его доверенный друг. Но вот смотрю на вас и это как-то не укладывается в голове, — она ярко поставила акцент на возрасте Филла, который точно не походил на правую руку несостоявшегося короля Ирелонда.

— Мне все это говорят, — усмехнулся Филл. — Марк и Двейн нашли меня пять лет назад. Мне тогда было восемнадцать. На нашу деревню напали вампиры, перебили всех лугару. Даже детей…

От услышанного Алиен прикрыла глаза, осознав, что зря начала этот разговор. Филл сразу остановился, понимая, что взболтнул лишнего. Лирая грустно улыбнулась и принялась наконец есть.

— У нас удивительно похожая судьба, — почти прошептала она, ковыряя вилкой картошку с мясом. — Мне как раз будет двадцать чуть меньше, чем через год. А вы так и не сказали, как удалось дойти до такой ступени.

Филл нервно провел рукой по волосам и выдохнул от попытки Алиен сменить тему.

— Марк увидел во мне большой потенциал. По крайней мере, он сам мне так сказал — в шутку, почти что похвастался Филл.

— И всё? — усмехнулась девушка, прекратив есть и посмотрев на юношу.

— Нууу… — протянул он. — Я отличный стратег. Ещё прекрасно разбираюсь в других и умею принимать правильные решения, — уверенно похвалился Филл. — И это всё чистая правда. Я даже не преувеличиваю.

Алиен усмехнулась, уловив легкий флирт от едва знакомого волка. Он был настолько безобидный, что она даже не почувствовала от этого дискомфорта. Да и флиртовать с кем-то после последних событий совсем не хотелось.

— А ещё, вижу, вы очень скромный, — приподняла она уголки губ.

— Ну, не без этого, конечно, — усмехнулся Филл. — Если у тебя, Алиен, есть желание, то я мог бы показать поместье и территорию, чтобы больше не оставалось сомнений в принятии решения.

От неформальной обстановки и приятной темы волк вдруг перешел на «ты». Алиен же не нужно было долго уговаривать, так как девушка действительно хотела отвлечься. Не в ее стиле было тосковать, сидя в уголке в слезах. Она была из той породы волков, которые не переносили бездействие и, принимая абсолютно любые события, шли дальше. Можно было даже сказать, что такая решительность свойственна лирым, но именно Алиен проявляла подобное рвение особенно сильно. Это было заметно и в ее желании учиться у отца сражениям. После его отказа Алиен не стала бездействовать и начала наблюдать за братьями и отцом, а потом и тренироваться с Крисом и Алистером, которые были не против поучить сестру. Конечно, многому она у них не научилась, но основы уже знала.

Согласившись на предложение Филла, Алиен доела, и они оба направились к выходу. Филл продолжал иногда отшучиваться и болтать, а она разглядывала окружающую обстановку, пока они шли к выходу из дома. Они прошли по не очень широкому коридору, на каменных стенах которого висели небольшие канделябры. Весь периметр стен был усеян всё теми же резными колоннами. Высокие сводчатые потолки позволяли свободно дышать. Алиен и Филл проходили мимо закрытых и приоткрытых дверей. Чувствовался приятный запах дерева. Сама обстановка была достаточно уютной и теплой, хоть камень на стенах и полу не придавал тепла, но Алиен почувствовала ещё большее умиротворение, ощущая себя в безопасности.

Филл и Алиен вышли из коридора и оказались в просторном холле. На противоположной стороне был такой же коридор, как и тот, из которого они вышли, а в центре холла стояла достаточно большая лестница, которая разветвлялась в обе стороны, открывая вид на балкончики второго этажа. Сам дом был очень далек от масштабов старинных дворцов, но большие окна и высокие потолки придавали ему достаточно богатый вид.

— Комнаты девушек обычно здесь, — показал Филл на коридор, из которого они только что вышли. — На втором этаже покои Марка и всех его приближенных. А туда лучше не ходить, — махнул он рукой.

Алиен посмотрела в сторону второго коридора, на который указывал юноша.

— Почему? — спрашивая об этом, она вдруг ощутила слабый магический поток, исходящий из темноты прохода.

Филл двинулся к выходу из дома, параллельно отвечая:

— Там раньше жил кое-кто. Ещё там лаборатория Марка, а он жутко злится, когда туда заходят.

Алиен тактично промолчала, и они вышли на улицу. В самом доме было немного мрачновато, и, когда волки вышли наружу, солнечный свет заставил обоих прищуриться. Они оказались на крыльце. Витиеватая ограда на нем обросла плющом и цветами желтых, красных и пурпурных оттенков. Точно такие же стояли в вазе в ее комнате, когда Алиен очнулась. От такого обилия красок лирая немного поёжилась. Она любила цветы и растительность, но настолько яркие цвета доставляли легкий дискомфорт.

— Львиный зев, — объявил Филл название цветов, заметив взгляд девушки и спускаясь по лестничке с крыльца. — Это Ева. Она обожает эти цветы и усадила ими все вокруг дома.

Алиен слегка кивнула, давая Филлу понять, что услышала его, а сама бросила взгляд на обращенного волка, который, увидев их, начал подходить к крыльцу. Филл обернулся, и его взгляд помрачнел. Сам волк был черно-серым, а глаза сверкали зеленым проблеском. Сам по себе он ничем не отличался от обычных лугару. Размерами он, как и все, не уступал взрослой лошади. Его лапы твердо и спокойно ступали на каменную дорожку у крыльца, а не доброжелательный взгляд устремился на Алиен.

Филл одарил его недовольным выражением лица и помотал головой. Волк раздраженно и громко фыркнул, и его тело вмиг окуталось светлой дымкой. Эта дымка полностью скрыла его тело, а затем начала растворяться. Сначала Филл и Алиен увидели мужской силуэт, а затем, когда дымка окончательно рассеялась, девушка смогла разглядеть ещё одного нового знакомого. Светло-русые волосы были очень коротко отстрижены, а шрам на щеке мужчины четко давал понять, что тот был одним из воинов Марка. Лёгкая летняя рубашка светло-голубого цвета прятала под собой подкачанное рельефное тело. Его острый взгляд сменившихся волчьих зеленых глаз на голубой, медленно оценил Алиен с головы до ног, а затем перешел на Филла.

— Я уже сказал, что думаю по этому поводу, Филл, — злобно проворчал он.

— У тебя никто и не спрашивал, Кадор, — спокойно, но твердо сказал юноша. — Они сделали это по зову долга.

Алиен стояла чуть в стороне, ясно ощущая напряжение между мужчинами.

— Алиен, — начал Филл, — это Кадор, и он, пожалуй, единственный, кто абсолютно недоволен твоим появлением здесь.

Волк нахмурился, буравя взглядом юношу.

— Приятно слышать, — посмотрев в голубые глаза Кадора, ответила девушка. — Этому наверняка есть объяснение.

— Если не считать гибель наших товарищей, которые пытались вытащить тебя из вонючих лап кровососов, то причин больше нет, — огрызнулся волк.

Филл закатил глаза и жестом показал Алиен, что им пора пойти дальше и оставить пыхтящего от гнева Кадора одного.

— Жизнь четверых воинов за жизнь одной слабой девки — не равноценный обмен, — продолжил стоять на своем мужчина.

Филл остановился, явно недовольный таким гостеприимством товарища.

— Хватит! — резко рыкнул он.

Глаза его от ярости сверкнули волчьим зеленым отблеском.

— Это было решение Двейна. Тебя там не было, так что пора закрыть рот, смириться и найти общий язык с новым членом нашей стаи!

Филл и Алиен прошли мимо волка, пока тот продолжал буравить обоих взглядом. Девушка после этого разговора окончательно убедилась в том, что Филл явно имел большой авторитет среди обитателей этого места. Сомнений больше не оставалось, так как Кадор действительно замолчал, раздраженно скрываясь за дверью дома.

Они спустились с крыльца и направились по дорожке в сторону от особняка.

— Извини за это, — смутился Филл. — Я до последнего надеялся, что мы его встретим не в первую очередь, но, видимо, Кадор уже поджидал нас у входа.

— Ерунда, — спокойно ответила Алиен, следуя за юношей. — Мне не впервые терпеть подобное отношение.

Филл удивленно приподнял брови и посмотрел на лирую, но она лишь отмахнулась, не желая больше продолжать этот разговор. Они зашли за угол дома, и Алиен приятно удивилась. Там находились почти все обитатели поместья. Солнечный свет ярко освещал территорию. Каменные дорожки и клумбы с полевыми цветами разделяли небольшие участки земли с грядками. В них копошились девушки, весело болтая. Тут и там ходили несколько мужчин, которые то приносили воду, то помогали волчицам в других делах. Вокруг возвышался лес, оттеняя небольшую часть этого места. Чуть дальше в деревьях стоял ещё один длинный одноэтажный дом. Присутствие пары лошадей возле подсказывало — это была конюшня. Среди деревьев в стороне от конюшни виднелось желтое рапсовое поле, которое украшало темный лес.

— Это вся ваша стая? — спросила Алиен, пока они медленно шли по дорожке дальше по территории.

Она насчитала около дюжины девушек, а мужчин от силы пять-шесть. В мыслях Алиен представляла стаю Марка более многочисленной. Филл хитро улыбнулся.

— Здесь живут только самые приближенные, а на деле лугару Марка есть повсюду. Во всех близлежащих деревнях и городах.

— И сколько же вас? — поинтересовалась Алиен.

Филл кивнул одной из девушек, которая лучезарно улыбнулась ему, пока они проходили мимо.

— Несколько сотен.

Его ответ удивил лирую.

— И здесь сейчас далеко не все. Большая часть волков сейчас либо патрулируют территорию, либо ушли отрядами выполнять разные поручения.

Алиен внимательно слушала все, о чем говорил ей Филл, впитывая каждое слово. Она посмотрела на девушек среди грядок и поняла, что не хотела бы занять место рядом с ними. Алиен и так раньше проводила слишком много времени за подобным занятием вместе с матерью.

Филл познакомил ее с некоторыми волчицами по дороге, пока они шли по дворику к конюшне. Как только они подошли поближе, Алиен увидела двоих мужчин. Оба были в отличной форме и сражались на мечах. Поляна возле конюшни словно была специально отведена для подобных тренировок. Чуть в стороне располагалась стойка с оружием. Лошади даже не думали ступать на эту территорию, издали наблюдая за открывающимся зрелищем. Мрачноватый лес, которому даже не помогал солнечный свет, отлично подчеркивал происходящее, давая разглядеть всё в деталях. Тренировка мужчин сопровождалась звоном стали и восклицаниями с обеих сторон.

— Рик, сучий ты потрох! Следи за ногами! — замахиваясь на соперника, выругался тучный мужчина с бородой и коротким хвостиком на затылке. — Два месяца я с тобой якшаюсь, говноплюй ты мелкий!

Сам же Рик, довольно высокий мужчина с темными волосами, от такого тона разозлился и совершил сильный удар мечом в сторону бородатого. Тот даже пару раз отступил назад, чтобы не попасть под лезвие меча. Удовлетворенно кивнув, он снова замахнулся и одним мощным ударом выбил у Рика оружие из рук. Волк недовольно отступил и вздохнул.

— Да сколько можно?! — воскликнул Рик.

— Если бы я тебя не разозлил, ты и дальше дрался бы как затраханная баба, — злорадно усмехнулся мужчина с хвостиком. — Сегодня лучше, если ты еще не понял.

Он посмотрел в сторону упавшего меча, и его взгляд остановился на Алиен и Филле. Тут к девушке медленно и лениво подошла одна из лошадей и уткнулась носом в ее плечо, выпрашивая ласки. Алиен погладила ее, не сводя глаз со зрелища, который только что они с Филлом увидели. Глаза девушки загорелись, и она почувствовала, как слегка сбилось дыхание. Так было всегда, когда она видела подобное, желая тоже принимать участие.

— Мышь, отвали от девчонки, — слова были адресованы лошади.

Бородатый заботливо подтолкнул животное рукой в бок, и лошадь зашагала в сторону всё так же лениво. Встряхнув руки и сложив их на груди, здоровяк посмотрел на Алиен, перебирая во рту травинку, которая была там даже во время тренировки.

— Девки всегда текут, когда видят нас с оружием? Вижу, тебе понравилось. Глаза горят, — как черт заулыбался он. — Двейн.

Сказав это, он протянул лирой руку.

— Алиен, — в ответ представилась девушка.

Лирая предполагала, что уже вряд ли когда-нибудь увидит кого-то выше Марка, но она ошиблась. Двейн был почти на полторы головы выше нее, что заставило Алиен слегка задрать голову, чтобы посмотреть на его лицо. Она заметила легкую седину в волосах и бороде, но в остальном волосы были цвета спелого каштана, а глаза — темно-карие. В уголках глаз проступало несколько морщин. Двейн показался ей достаточно грозным здоровяком, который, как Алиен уже поняла, не старался подбирать слова в выражениях.

— А этот ссанный неудачник — Рик, — указал Двейн на своего ученика по тренировкам.

Рик также подошел, слегка улыбаясь. Этот волк хоть и был выше девушки, но по сравнению с Двейном казался совсем низким.

— Ещё раз назовешь меня ссанным неудачником, и я перестану тебе поддаваться, — озлобленно пошутил Рик.

Двейн громко захохотал, заразив остальных своим смехом. Лошадь по кличке Мышь, снова медленно подошла, жуя пучок травы, и в этот раз уткнулась мордой в плечо Двейна.

— Лучше бы ты закрыл свой хавальник, пока у меня ещё есть настроение, — ответил здоровяк, положив руку на нос лошади.

Рик закатил глаза и отвел от него взгляд, посмотрев на Алиен.

— У нас теперь одной девушкой больше в поместье. Рад познакомиться, Алиен.

Всё это время Филл стоял рядом с ней. Тут он наконец решил вмешаться в разговор.

— Чтобы ты понимала, что происходит, я объясню. Иначе эти двое не дадут слово вставить. Это Двейн, он типа самый сильный волк в стае, — указал он на здоровяка. — Тренирует остальных, а ещё жутко матерится и вечно носится со своими лошадьми. Иногда напивается в хлам. Именно он с нашим отрядом спас тебя.

Двейн одарил Филла хитрым взглядом, прищурив глаза. При этом, он продолжал поглаживать лошадь, но уже по спине.

— Типа самый сильный? — из всего сказанного, его задело именно это слово.

Филл проигнорировал вопрос, переводя взгляд на Рика.

— А это Рик. Он здесь почти новенький и желает занять место в рядах наших воинов, поэтому и мучается теперь вот с этим грубияном каждый день.

— Ты совсем щ-щ-щенок, — угрожающе прошипел Двейн, тыча в Филла пальцем свободной руки, — зажрался под крылом Марка. Командир хренов.

— Следи за языком, Двейн, — спокойно, но твердо ответил юноша.

— А то что? Я старше самого Марка, или тебе память отшибло? — прикусывая травинку, провокационно спросил тот. — Вот захочу и займу твое место в два счета.

— Да пожалуйста, — пожал плечами Филл.

Алиен в этот момент поняла, что пора была воспользоваться своим шансом и сказать то, что вертелось у нее на языке с того самого мгновения, как она увидела дерущихся волков:

— Обучите меня? — неожиданно спросила Алиен у Двейна, перебив ему весь шутливый настрой.

Все уставились на нее, совсем не ожидая такого. Двейн оценивающе оглядел ее с ног до головы, снова перекрутив травинку из одного уголка рта в другой.

— Ты правда этого хочешь? — серьезно спросил он. — У нас, конечно, хватает баб в отрядах, но для этого надо о-о-очень постараться и иметь при себе четкий, мать его, мотив.

Филл тактично прочистил горло негромким звуком, давая понять, что как раз-таки у Алиен этих мотивов было предостаточно.

— Да, — ответила лирая. — Я хочу отплатить вам за свое спасение. Особенно если учесть, что кое-кто винит меня в смерти ваших товарищей.

— Только не говорите, что встретили этого пса по дороге, — сказав это, Двейн поднял меч, лежащий на траве возле них.

Филл закатил глаза и кивнул, сложив руки на груди.

— Поджидал нас у крыльца.

Рик и Двейн переглянулись, усмехаясь друг другу.

— Я выиграл пари, — сказал Рик. — Кадор очень задет последними событиями.

— Да срать я на это хотел с самой высокой башни Транстреила! — выругался Двейн, отходя к стойке с оружием и ставя меч на отведенное для него место. — Сейчас волки дохнут, как пережравшие дерьма мухи. Война идет, а этот сучий потрох об этом забыл. Или я должен был дать ей сдохнуть? — махнув на Алиен, спросил он.

Вопрос прозвучал больше в адрес всех присутствующих. Филл и Рик помотали головами, а Алиен усмехнулась дерзости волка.

— Ну хорошо, я понял, — снова подходя к волкам, подытожил Двейн. — Ты хочешь учиться, и это похвально. Но, чтобы действительно добиться успеха, нужно точно знать, для чего тебе, Алиен, это нужно.

— Отомстить за семью? — за нее предположил Филл.

Алиен и Двейн одновременно посмотрели на него, давая понять, что он не должен был отвечать. Филл сразу замолчал, жестом извиняясь. Рик в это время прибирался на поляне, убирая оставшееся оружие на места и отвязывая остальных лошадей.

— Это и так понятно, — ответил юноше Двейн, — вот только их уже нет, а месть не решит нашу главную проблему, так что мне нужно что-то более веское, мать твою.

Алиен посчитала справедливым подобное заявление. Слова Двейна вдруг привели ее в чувства, давая понять, что все, кто теперь был мертв, уже ни в чем не нуждались.

Рик поднес Двейну одно небольшое ведро с водой, и здоровяк аккуратно стал обмывать спину Мыши мокрой мягкой тряпкой, продолжая ждать от девушки ответа. Его вопрос действительно заставил ее задуматься. Простого желания отличиться и научиться тому, от чего отгораживал ее собственный отец было бы недостаточно. Но Алиен двигало желание доказать, что она способна на большее, чем на простое существование обычной девушки, копающейся в грядках.

— Я хочу помочь победить в этой войне, — уверено сказала она, чувствуя, как от волнения начало колотиться сердце, — чтобы прийти к тому будущему, которого все ждут.

— Будущему для кого? — серьезно и наводяще спросил Двейн, пристально посмотрев на Алиен.

Девушка сразу ему ответила:

— Для тех, кто его заслуживает.

Алиен секунду посмотрела снизу-вверх на Двейна. Ухмылка на лице здоровяка дала ей понять, что он остался доволен ответом. Двейн перестал обмывать лошадь, кинув тряпку в ведро. Рик к этому времени закончил всё убирать, возвращаясь к ним. Последовала небольшая пауза, после которой Двейн, оценивая девушку, ответил:

— Завтра на рассвете топай сюда. Посмотрим, на что ты годишься.

3

То, что сказал Двейн, привело Алиен к невероятному удовлетворению. Она ощутила ещё большее волнение, осознавая пришедшие в ее жизнь большие изменения. Хоть она и не считала их хорошими. Тем не менее, это позволило ей действительно отвлечься. Уже не пугала мысль, что теперь придется обучаться и у Двейна и у Марка. Наоборот. Алиен необходимо было погрузиться в работу с головой, чтобы попробовать забыть о гибели семьи и о том, через что пришлось пройти ей самой. Этот груз всё ещё не сходил, но теперь было больше шансов на преодоление катастрофического периода в жизни.

Филл и Рик после разговора на поляне попрощались с девушкой и разошлись по своим делам, оставив ее на здоровяка, который решил поговорить с ней и показать своё детище — конюшню и оружейную. Алиен сразу поняла, Двейн просто души не чаял в лошадях, а обучение других волков и ругательства в их адрес помогали ему выпустить пар.

Он взял стоящее у ног ведро и, жестом призывая Алиен пойти с ним, двинулся к конюшне. По дороге он выплюнул травинку и сказал:

— Когда Рик сюда приперся, то был просто щенком. Должен признаться, за пару месяцев он неплохо поднатаскался. А что на счет тебя, малая? Ты умеешь хоть что-нибудь?

— Смотря, что значит в вашем понятии «что-нибудь», — ответила Алиен, продолжая идти рядом с ним к конюшне. — Отец обучал моих братьев, а я иногда тренировалась с ними. Думаю, хоть какую-то пользу это принесло.

Двейн удовлетворенно кивнул:

— Отлично. Значит нам уже есть с чем работать.

Они подошли к двери, и Двейн отворил ее ключом, который достал из заднего кармана штанов. Они зашли в большое помещение, в котором находилось многочисленное оружие. На стенах висели мечи, секиры, арбалеты и луки, а на столе в стороне аккуратно были разложены стрелы и болты. Алиен, увидев все это, на секунду отвлеклась от разговора. Само помещение было не очень хорошо освещено из-за небольших окон, а в стороне от них находилась дверь, ведущая в загоны для лошадей. Оттуда шел запах сухого сена и навоза.

— Выбирай на любой, мать его, вкус, — развел руками Двейн, указывая на оружие.

Алиен прошла дальше, с любопытством рассматривая ряд разложенных кинжалов. Резные, простецкие и инкрустированные камнями, они зловеще сверкали сведениями заточенных лезвий.

— Пока ты страдаешь от мук выбора, хочу сказать, что попала ты к нам не в самое лучшее время, — Двейн подошел к столу и взял оттуда небольшую кастрюльку и две кружки.

— Почему? — наблюдая за ним, спросила девушка.

Она прошла еще чуть дальше, к стойке с мечами, и взяла один из них, разглядывая эфес и длинную выпирающую гарду в виде двух волчьих голов, расположившихся по обе стороны. Двейн подошел и, поместив кружки в кастрюлю, свободной рукой аккуратно взял у нее меч и положил его обратно на место.

— Думаю, ты с ними завтра поиграешь, — усмехнулся он, — а пока, пусть здесь поваляется.

— Так что там о не лучшем времени?

Двейн направился обратно к выходу, и Алиен пошла за ним. По дороге она заметила небольшую кровать у стены и поняла, Двейн здесь и жил.

— В ночь, когда мы тебя спасли, отсюда свалила одна волчица, прихватив с собой своего ребенка, — пояснил здоровяк.

Они вышли на улицу, и он продолжил говорить, ловя на себе любопытный взгляд Алиен.

— Раньше тут не было так паскудно. То гулянки по вечерам, то драки между не поделившими свое волчарами, но сейчас все они не в духе. Особенно Марк.

Алиен прошла за ним чуть в сторону от конюшни и увидела небольшой потухший костер. Двейн подошел и повесил над ним кастрюлю.

— Почему она ушла? — спросила девушка, присаживаясь рядом с костром и наблюдая за здоровяком.

Двейн кинул в воду рядом лежащие травы и ягоды шиповника.

— Эта идиотка начала бояться за свою никчемную жизнь и жизнь Далии. Девочка ее общая с Марком дочь, — Двейн недовольно помотал головой, кресалом зажигая огонь в костре.

Включаясь в разговор, Алиен спросила:

— У Марка есть дочь?

Двейн кивнул, помешивая деревянной ложкой содержимое кастрюли.

— Хорошая девчушка. Рыжая, как мать, но зато упрямая, как отец. Надеюсь, что и умом она выйдет в отца, потому что Аливия дура ещё та, — не изменяя себе, снова выругался Двейн. — Даже не знаю, как Марк клюнул на нее.

Алиен продолжала наблюдать, скрестив ноги на траве. Двейн варил для них чай. Из кастрюли начало приятно пахнуть шиповником и мятой. Поющие в округе птицы снова навели спокойствие и помогли лирой отвлечься. Между деревьями вдали виднелось всё то же рапсовое поле, а солнце ярко осветило всё, что не попадало под тени особняка и растительности. Не очень хорошие новости от Двейна сильно контрастировали со всей обстановкой.

— Они сбежали? — поинтересовалась Алиен.

— Аливия хоть и тупая, но не настолько, — усмехнулся Двейн, разливая чай в кружки. — Она знала, что будет, если сбежит от Марка. Аливия просто поставила его перед фактом. Я говорил Марку запереть ее под замок, чтобы не смела свой рот открывать, но он их сам отпустил…

Алиен взяла кружку, которую передал ей здоровяк, и погрела об нее руки, вдыхая запах шиповника. Она удивилась болтливости и добродушности Двейна. На первый взгляд он производил впечатление грозного и матерого волка, а на деле оказался достаточно мягкой и любящей посплетничать личностью. Алиен решила, раз она собирается здесь жить, значит, ей нужно узнать больше подробностей об обитателях этого места. Она осознала, что Двейн вполне мог рассказать ей о любом живущем здесь волке.

— А что Ева? — вспомнила она про красивую женщину, которая ухаживала за ней все эти дни.

Двейн прищурился, отпивая чай. Он усмехнулся и тоже присел на траву с другой стороны костра.

— Хочешь узнать подробности интриг этой дьяволом забытой дыры? — хитро спросил он.

— Ты сам это начал, — неожиданно для себя Алиен перешла с Двейном на ты.

Он посмотрел на девушку через горящий костер и снова усмехнулся.

— Ева и Аливия сестры, чтоб их кошки драли, — продолжил Двейн, — Вот только Аливия младшая остолопка, а Ева потаскуха.

Алиен цокнула, приподнимая брови от удивления.

— А ничего хорошего сказать про них нельзя? Мне Ева показалась милой.

— Хорошее тебе про них растреплет Марк, а я выдаю правду-матку, — Двейн выплеснул в костер остатки своего чая и поставил кружку рядом на траву. — Ева от гордости вся вздулась, как набитый мешок с дерьмом. И все из-за того, что заняла место подстилки для Марка после Аливии. Он и Лив давно не считаются парой. Их связывал только их щенок, а Ева, потаскушка, подлизнулась к нему. У Марка мозги набекрень, повелся на нее, хотя видит, что глаза у нее змеиные. Или не видит, хер знает. Я-то пытался ему мозги вправить, но он, видите ли, лучше разбирается в бабах.

— Вот как, — спокойно сказала Алиен, начиная чувствовать себя посвященной в интриги стаи.

Эти новости даже немного позабавили ее, учитывая, что подобное происходило везде.

— Ну, а Филл? Ты о нем тоже не лучшего мнения?

— Ну почему же? Филл малый терпимый, только выебистый больно. Многого добился для своего возраста и хорошо справляется со своей работой. Но ты с ним будь начеку. Он влюбчивый, а девки вокруг него постоянно крутятся. Как пчелы на мед слетаются. Если Филл привязывается к какой-то бабе, то потом хер отстанет. Будет до последнего елозить, а затащив в постель, сразу отвалит.

Алиен не удивилась, услышав подробности о Филле. Она и сама догадывалась. Ее брат Крис был точно таким же, поэтому она сразу перевела разговор в другое русло, стараясь не вспоминать о брате.

— А что на счет Кадора?

— А этот со своими чертями в башке, — подхватил ее вопрос Двейн. — Его поведение можно понять. Среди тех четырех погибших были не только наши друзья, но и брат Кадора.

Отпивая в это время чай, Алиен тут же убрала кружку и поставила ее на землю, отводя от Двейна взгляд. Тот продолжил говорить:

— Кадор вместо того, чтобы рыдать в свою подушечку, решил выплеснуть свою тупую злость на тебя, и это пройдет лишь со временем. Так что не дуйся на него.

— Я не дуюсь, — отстраненно ответила Алиен. — Наоборот, теперь понимаю его. И я хотела бы поблагодарить тебя за свое спасение.

Двейн добродушно отмахнулся, сложив руки на согнутых коленях перед собой.

— Вот когда ты начнешь вместе с нами рубить кровососов, тогда и поговорим.

Алиен вдруг почувствовала связь с Двейном. Он с хитрой улыбкой посмотрел на нее, и она ответила тем же. Последовала комфортная пауза, и лирая смогла в полной мере насладиться природой и солнечным светом, повернув к нему лицо. Ее взгляд остановился на рапсовом поле, проступающем между деревьев. Яркий желтый цвет резко бросался в глаза, и девушка, отвернувшись, поймала взглядом подходящего к ним Марка.

— Вижу, знакомство проходит хорошо, — сказал он и пожал Двейну руку, присаживаясь рядом с товарищем.

— Малая оказалась не так проста, как мы думали, — усмехнулся здоровяк.

Они сидели прямо напротив Алиен, по другую сторону костра, и лирая почувствовала неловкость.

— Она хочет тренироваться у меня.

Марк удивленно вскинул брови, взял в руки кастрюльку с чаем и перелил его в пустую кружку Двейна.

— Вот как, — задумчиво сказал он, отпивая немного чая, — а я думал, ты хочешь обучаться магии.

— Я могу заниматься и тем, и другим, — уверенно сказала Алиен.

Двейн и Марк переглянулись.

— Не думаю, что ты сможешь найти время на все это, — ответил Марк.

Он пристально посмотрел на девушку. Она заметила, как едва сверкнули его глаза от огня в костре. От этого они не стали теплее, а остались такими же холодными серыми льдинками. Сам же Марк показался ей уже более приземленным волком, почти таким же, как и все остальные. Его черный дублет был расстегнут, открывая вид на белую рубашку, а слегка взъерошенные светлые волосы отражали солнечный свет и казались светящимися. Алиен даже на секунду засмотрелась на него.

— Алиен, тебе придется выбирать, — сказал Марк, приводя ее в чувства.

— Нет, — уперто ответила она, не в состоянии отказаться от шанса сделать всё, что в ее силах.

Марк слегка прищурился, не отводя от нее взгляд и размышляя над ответом девушки, а Двейн посмотрел на Марка, наблюдая за его реакцией.

— Откуда такое рвение?

Алиен не жаждала отвечать и рассказывать им историю своей прошлой жизни, но, кажется, Марк продолжал ждать. Она вздохнула и всё же ответила:

— Я потеряла всё, что у меня было. Но это мешало мне делать то, чего я так хотела. Мой отец был помешан на том, чтобы обучить моих братьев всему, чему обучил его Дмитрий когда-то. Я смотрела на это и чувствовала, что хочу того же. Отец уговаривал меня выйти замуж и рожать детей, но меня тошнило от одной только мысли об этом. Он ненавидел меня за упрямство, но я смотрела на братьев с оружием. На то, что они вытворяли, и у меня перехватывало дух. Также, как и сейчас, когда вы так просто сидите передо мной и задаете мне эти вопросы за простыми посиделками у костра, — сказав это, она непринужденно махнула рукой на пламя.

Марк улыбнулся, а Двейн смачно цокнул травинкой.

— Моя мама хотела, чтобы я обучалась магии, — продолжила лирая. — Рассказывала мне про то, как училась у Аннабель… с вами, — посмотрела она на Марка. — Матушка заразила меня этим желанием научиться всему, и я не могу отказаться от такой возможности. Просто не могу.

Двейн после ее речи снова посмотрел на Марка, перестав ворошить палкой костер.

— Это будет сложно, да? — спросил он у своего предводителя.

Марк ответил не сразу. Видимо он решал, давать Алиен такой шанс или всё-таки не рисковать и не тратить свое время попусту.

— Я бы взвесил все плюсы и минусы, — задумчиво протянул он. — Решил бы, стоит ли вообще начинать это дело, учитывая, что свободного времени у тебя не будет, но смотрю в твои бесстыжие глаза и не вижу смысла. Ты не отступишь, да? — сложил он руки на груди.

Алиен медленно помотала головой. Она не собиралась сдаваться.

— Я смогу обучать тебя магии лишь в обеденное время. И то не всегда, — выдохнул Марк. — И это не считая книг, которые я буду тебе давать. Тебе придётся читать по ночам. Двейн утром и вечером будет уделять время тебе и остальным. Я хочу, чтобы ты знала, что раз я берусь за тебя, — Марк серьезно пригрозил Алиен указательным пальцем, — то жду от тебя старания и хороших результатов. Всё это повлияет на наше будущее, так как я ищу сильных ведьм, которые в состоянии потом помочь мне в возрождении Ирелонда.

Алиен кивнула, переставая чувствовать уходящую из-под ног почву. Она понимала, работы предстоит немерено, но именно это ей сейчас и нужно было. Уход от действительности и потеря себя в целой куче обязанностей, были лучшим лекарством для нее в данный момент. А ее происхождение позволяло частенько игнорировать собственные потребности во сне и приеме пищи. Это сильно играло на руку.

Глаза у нее заблестели. Буквально. Она не смогла скрыть собственные эмоции, и волки, наконец, в живую увидели, как болотно-зеленые глаза стали ярко-голубыми, а волосы постепенно почернели.

— Вижу, мои слова тебя впечатлили, — удовлетворенно сказал Марк, — что ж, я бы хотел поговорить с тобой ещё кое о чем, — волк встал, отряхнув штаны и призвав девушку пойти за ним. — Идем.

— Отлично, а я тут посижу, пожалуй, — отшутился Двейн, притворно обидевшись. — Проваливайте с моей территории.

Марк закатил глаза и грубо толкнул здоровяка. Тот чуть не упал боком на траву, облокачиваясь о землю локтем.

— Цыц мне тут, — шикнул Двейн, почти толкнув в ответ, но одернув себя.

Авторитет Марка взыграл.

— Поговори мне еще, — так же грубо ответил он.

Алиен встала и пошла следом. Немного усмирив эмоции, она сумела прийти к своему обычному облику. Марк повел ее к рапсовому полю, спокойно следуя по тропинке между деревьями. Всю дорогу они шли молча. Ступая по окраине не очень большого ярко-желтого поля, окруженного высокими деревьями. Они остановились неподалеку.

— Я совсем не люблю говорить об этом, — начал Марк, рассматривая пейзаж вокруг, — но ты одна из немногих, кто наверняка знает всё по рассказам твоих родителей.

— Они были на том приеме, когда отравили королеву, — подтвердила кивком Алиен.

Марк пронзил ее холодным взглядом светло-серых глаз.

— Мы все там были. Ей вручили бокал с отравленным вином, а убийцу до сих пор не нашли. Три века прошло, — недовольно помотал он головой и снова перевел взгляд на лес.

Алиен вздохнула. Она действительно знала все о той истории. Смерть самой первой лугару стала началом войны. Ее родители так ярко рассказывали о тех временах, что она могла представить себе всё в красках.

— Я тоже тогда потерял всё. Смерть собственной матери, потеря друзей и дома, жизнь в Транстреилской темнице с ложными обвинениями.

— Почему вампиры посчитали вас виновником? — решилась спросить Алиен, смотря на профиль Марка, который, услышав ее вопрос, нахмурился. — Какие у них были доказательства?

— Никакие, — отрезал волк. — Я никогда не сделал бы этого. Скорее умер бы сам, но мой дядя посчитал, что знает лучше. Когда Аннабель умерла, Вэйланд стал сам не свой. Начал убивать лирых, призвал Виктора с его чертовыми охотниками, посадил меня в тюрьму и ничего больше слышать не хотел. Я знаю, что…

Загадочно прервавшись, Марк повернулся к Алиен и пристально посмотрел на нее.

— Он сам сделал это и прикрыл свои деяния упорным истреблением волков. Я не буду больше посвящать тебя в наши семейные интриги, но хочу, чтобы ты понимала одну простую вещь.

Алиен внимательно слушала, уже догадываясь о дальнейших словах Марка.

— Они будут искать тебя. И я сильно рискую… Но вампиры также ищут и меня, а это значит — я дам тебе всё, что нужно для отмщения. Взамен ты должна поклясться, что никогда и ни при каких обстоятельствах не предашь меня и будешь идти до конца.

Алиен отвела взгляд. Предложение Марка являлось решающим событием за все последнее время, и от ответа волчицы теперь зависела ее судьба. Лирая не стала заставлять его ждать с этим ответом. Она уже точно знала, как хотела распорядиться своей жизнью в дальнейшем.

— Я доверяю вам. Благодаря отцу и матери, которые отзывались о вас только в лучшем свете. Благодаря моему собственному чутью, — серьезно ответила она, замечая на лице Марка удовлетворение. — Вы спасли меня, приютили, и я теперь обязана вам до конца жизни. Клянусь во всем вами сказанном.

— В таком случае — добро пожаловать, Алиен, — слегка улыбнулся будущий Ирелондский король.

4

Окруженный лесами Транстреил простирался на склонах горной, туманной местности. Эти леса, далекие по своим масштабам от могущественной растительности Ирелонда, все же внушали трепет видами хвойных темно-зеленых макушек, которыми были покрыты горные горизонты. Город наполнялся домами с острыми шпилями и темными крышами. Как и положено столице всех вампирских городов, улочки Транстреила пропитались медным запахом крови, хвои и сырости. Мощенные дороги устремлялись вниз к большой реке Трап, разделяющей столицу надвое. Вампирам было комфортно там жить, но большая их часть располагалась у лесов, подальше от иногда возникающего солнца. А уже ближе к самой реке жили смертные.

Обе расы прекрасно ладили друг с другом, скрепленные нерушимыми клятвами перемирия почти тысячелетней давности. Когда солнце освещало улицы, наружу выходили смертные, а уже ночью бодрствовали вампиры. Солнечный свет доставлял им крайний дискомфорт, от которого кровососущие существа начинали медленно тлеть. Они вполне могли находиться на солнце в дневное время суток и даже под его лучами какое-то время, но это было им настолько неприятно, что большинство из них избегало подобного «удовольствия».

Лишь поздней осенью и зимой они переходили на дневной режим бодрствования и, не опасаясь быть полностью истлевшими, могли сосуществовать с людьми и вести с ними общую жизнь. А под общей жизнью подразумевалось донорство от смертных. Они получали определенную плату за оказание своих услуг. Стереотипы о кровожадности самих вампиров ушли в далекое прошлое, так как бессмертные давно доказали им свою адекватность и способность здраво мыслить даже под влиянием голода, но большинство людей всё же оставались в стороне, опасаясь обратного.

На окраинах самого Транстреила находился не только лес, но и целые поля, усаженные замысловатыми деревьями с кроваво–красными плодами магического происхождения. Эти плоды — санжи, действительно имели кровавый вкус, и некоторые вампиры вместо обычной крови предпочитали именно их.

Поля украшали город до самой зимы, не переставая давать урожай даже после заморозков. Чудо деревья служили настоящим спасениям, давая вампирам возможность насладиться чем–то экзотическим. Санжи существовали с тех самых времен, когда родоначальники бессмертных рас были отправлены в мир живых. Вэйланд, Аннабель и Дмитрий дружно воссоздали сады с чудо-деревьями, в помощь для Вэйланда и его будущего вампирского народа.

Транстреил жил благодаря круглосуточному и нескончаемому потоку движения вампиров и бессмертных. Город был настолько большим, что всем было чем заняться. Торговля занимала лидирующее место в жизни столицы. Речная рыба славилась своим ярким вкусом у смертных. Охота также не уступала. Живность в лесах радовала любителей полакомиться свежим мясом, а санжевые деревья давали несметное количество урожая, что позволяло развозить его в другие города. Улицы кишели прохожими, бродягами и кричащими продавцами, а среди них важно и сосредоточенно ходили вампирские стражи, следящие за порядком в городе.

Приезжие в Транстреил гости всегда оставались под впечатлением от бурного там течения жизни. Особенно ярко они запоминали Транстреилский дворец, стоящий на окраине города. Он возвышался у горы над всем Транстреилом, как самая важная и значимая его часть. Это сооружение впечатляло своими размерами, давая спасительную тень домам, находящимся в ее радиусе.

Погода там всегда была мягкой. Лето не очень жаркое, а зима не такая уж и суровая в отличии от Ирелонда, где морозная пора года могла сравниться с зимой в самых северных краях.

К Транстреилу трепетно относились все обитающие там вампиры. Люсьен не был исключением. Он хорошо помнил те времена, когда на месте родного города раньше были лишь дикие леса и поля, а на месте дворца — острые скалы. Мало кто мог похвастаться такими воспоминаниями, но именно Люсьен видел и знал гораздо больше любого другого когда-либо существовавшего вампира, не считая самого Вэйланда, который его же и обратил почти тысячу лет назад. Юношеские мягкие черты лица, слегка удлиненные вьющиеся светлые волосы до плеч и яркие голубые глаза Люсьена показывали остальным то, как хорошо он сохранился. Являясь самым первым обращенным и получив самую концентрированную кровь вампирского родоначальника, он перестал стареть гораздо раньше своих сородичей. Благодаря этому многие другие мужчины не скрывали своей зависти, а девушки постоянно толпились возле Люсьена.

Стоя у зеркала в своих покоях Транстреилского дворца, беловолосый вампир уверенно и ловко застегнул пуговицы на рукавах своей рубашки и с едва уловимым высокомерием осмотрел себя с головы до ног. Причесанные, слегка вьющиеся волосы были аккуратно уложены и ниспадали на плечи, а глаза, как и у всех вампиров, были подсвечены, отражая свет рядом стоящих свечей. Тем не менее их голубой отблеск от этого не терялся. Люсьен ещё раз посмотрел на свою белую рубашку, проверяя, нет ли на ней каких–то изъянов. Разгладив пару складок на плечах, он бросил взгляд на черные брюки, поправил ремень и отвернулся от зеркала. Затем, он подошел к небольшому столику у кровати. Взяв кувшин с кровью, Люсьен налил содержимое в рядом стоящий бокал и осушил его парой глотков. Голова сразу прояснилась, и в этот раз он действительно почувствовал бодрость. До этого вампир испытывал раздражение и злость из-за того, что его заставили подняться в такую рань. Солнце ещё не село, а его лучи пытались пробиться через плотные шторы покоев Люсьена.

Беловолосый вампир вышел в коридор, оставив комнату в легком беспорядке, прекрасно зная — служанка в ближайшее время должна была навести там порядок. Все его мысли были заняты лишь одним — когда удастся выбраться из происходящих интриг и погрузиться в атмосферу бессмысленной расслабляющей болтовни с другими вампирами на предстоящем приеме в завершении этой ночи. У Люсьена не было никакого желания участвовать в бредовых идеях Вэйланда по истреблению лирых и поиске младшего МакТайра, но идти против «отца» и не выполнять его указания было высшим проявлением неуважения. Люсьен был правой рукой Вэйланда и уже давно осознал, что носил это звание лишь для вида, так как «отец» давным-давно не слушал его советов и всегда делал по-своему. Это началось с тех самых пор, как умерла Аннабель, после чего Люсьен не мог не заметить постепенно сходившего с ума Вэйланда. Его поступки и действия шокировали многих, а заточение Марка в темнице вовсе заставило остальных усомниться в адекватности Старейшины. Но никто не смел ему перечить, зная чем всё может закончиться. В его власти было слишком многое, и это позволяло Вэйланду делать всё, что пожелает его душа.

Люсьен единственный, кто время от времени напоминал «отцу» о нелогичности и ужасе его поступков. Именно это привело к тому, что Вэйланд абсолютно перестал слушать «сына».

Беловолосый вампир, стараясь не думать обо всем этом, прошел дальше по коридору и спустился по ступеням на первый этаж обширного дворца. Завернув в другой коридор, он вышел во внутренний дворик, усыпанный разными растениями, деревьями с санжами и статуями горгулий и хищных птиц. Затем прошел к другому проходу, скрывшемуся за резными колоннами. Среди колон на каменной дорожке находилась деревянная дверца с кольцом. Люсьен взялся за него и открыл себе проход к лестнице, идущей в подвал. Он услышал еле уловимые звуки криков, доносящихся из темноты.

Люсьен взял со стены горящий факел и, выставив его перед собой, начал спускаться вниз. Звуки криков усилились, и Люсьен слегка скривился, не обрадованный перспективой участвовать во всём этом. Дойдя до конца лестницы, он ступил на холодный каменный пол и прошел дальше. Внизу были темные и серые коридоры с клетками и камерами. Все было слабо освещено несколькими зажженными факелами. Люсьен повесил свой факел на свободное кольцо и, засунув руки в карманы брюк, пошел мимо темниц с решетчатыми дверцами. За некоторыми сидели пленные волки и другие провинившиеся вампиры. Кто-то из них смотрел на Люсьена с надеждой, а кто-то сверкал на него яркими глазами с выражением ненависти и отвращения. Беловолосый же даже не оборачивался на них, насвистывая себе под нос веселую мелодию, которая помогала ему не обращать внимания на несчастных в клетках. Когда Люсьен проходил мимо одной железной массивной двери, то перестал насвистывать и остановился. На двери было вырезано несколько слов. Вампир мысленно напомнил себе, для чего эти слова на магическом наречии были помещены на дверь. Они удерживали пленного за этой дверью, не давая ему использовать магию и сбежать. На ней также висело несколько массивных замков со сложной системой. Всё это уже было бессмысленно. Камера за железной дверью давным-давно пустовала. Люсьен на секунду задержал свой взгляд на этой двери и, отгоняя воспоминания, прошел дальше по коридору.

Крики резко умолкли, и Люсьен услышал ещё один уже знакомый голос за одной из дверей. Подойдя, вампир открыл ее и вошел в помещение. С другой стороны стояло двое стражников, а в середине комнаты привязанный на стуле сидел мужчина-волк. Окровавленная одежда, порезы на руках и лице, взбухший правый глаз и рассеченная губа давали понять, что пытали мужчину уже давно. Над ним стоял главнокомандующий стражи Транстреила — Ленар Хаген. Он с громким хлопком врезал волку по лицу и громко, угрожающе спросил:

— Где МакТайр?! Где он прячется?!

Волк сплюнул кровь на пол в сторону и посмотрел на вампира с выражением безразличия. Лицо Ленара скривилось в недовольной гримасе, и вампир снова врезал ему. Люсьен закатил глаза и осмотрел помещение. Испачканные брызгами крови столы были завалены орудиями пыток, лежащими в лютом беспорядке. Ленар как всегда психанул и использовал почти всё.

— Хватит, — громко, но спокойно сказал Люсьен, подходя к главнокомандующему вампиру. — Ты не забыл о встрече? Йоэль уже должен быть на границе города.

— Не забыл, — угрюмо выпалил Ленар. — Разберусь с ним, и пойдем.

Он махнул рукой на волка. Люсьен посмотрел на пленного сверху вниз и вздохнул.

— На это нет времени. Отведи его обратно в камеру.

Ленар раздраженно вздохнул. Сняв окровавленные перчатки, он с психами кинул их на ближайший стол. Некоторые орудия пыток громко звякнули. Маленький скальпель со звоном свалился на холодный каменный пол.

— Именно поэтому я здесь, — спокойно сказал Люсьен. — Вэйланд предугадал твою вовлеченность в это дело и прислал меня. Йоэля надо встретить в любом случае. Он со своим отрядом принес какие-то плохие новости. Его Величество не находит себе место.

Ленар молча ещё раз посмотрел на пленного. Тот с кривой кровавой ухмылкой слушал их разговор. Казалось, что пытки совсем никак не повлияли на мужчину несмотря на совсем паршивый вид.

— Засуньте его в Серебряную дрянь, — проворчал Ленар двум стражникам, стоящим у двери. — Я достаточно нахлебался этого дерьма. От пса нет толку.

Люсьен недовольно помотал головой и отошел к двери, стараясь не смотреть на то, как мужчину затолкали в серебряную деву с шипами внутри. Тот даже не сопротивлялся, гордо встречая свой конец. Волк начал кричать только когда дверь орудия пыток начали закрывать. Люсьен недовольно свел брови у переносицы, непроизвольно представляя, как шипы входят в тело бедного мужчины. Когда на окончательно закрывшуюся дверь повесили замок, один из стражников подошел к столу. Над ним на нитке висели травы. Сорвав оттуда пучок с одним из самых ядовитых для волков трав — аконитом, вампир открыл небольшую дверцу, расположившуюся под девой, и положил его туда. Второй стражник зажег синие цветки и закрыл дверцу обратно. Дым от аконита проник внутрь девы и заставил еле живого волка кашлять и задыхаться. Люсьена это зрелище добило окончательно, и он вышел за дверь, ожидая Ленара снаружи. Звуки кашляющего волка прекратились достаточно быстро, и Ленар вышел следом.

— Черт бы побрал этих волков, — проворчал главнокомандующий. — Ничего их не берет, а я даже не завтракал сегодня.

— По тебе видно, — саркастично ответил Люсьен.

Ленар бросил на него раздраженный взгляд и промолчал. Оба вампира не особо жаловали друг друга, абсолютно недовольные деятельностью обоих. Люсьен презирал агрессивные действия против волков, предусмотрительно об этом умалчивая, а Ленар просто не видел смысла в существовании Люсьена. Образ жизни беловолосого вампира казался бессмысленным и бесцельным для главнокомандующего стражи. Несмотря на все это, говорить что-то против Люсьена Ленар не смел, представляя, что с ним сделают, если он оскорбит королевского любимчика.

Они молча поднялись на внутренний дворик, и Ленар закрыл за ними деревянную дверцу. До королевской конюшни они продолжали идти молча. Люсьену было велено встретить волчьих охотников вместе с Ленаром, чтобы за всем проследить. Поэтому с абсолютно испорченным настроением он следовал за главнокомандующим, уже мысленно ненавидя начинавшуюся ночь. Солнце ещё только приближалось к горизонту, окрашивая небо в ярко-оранжевый. Его лучи, попадая на вампирские глаза, приносили дискомфорт и легкое жжение, из-за которого Ленар и Люсьен постарались побыстрее забраться на своих лошадей и отправиться на встречу.

Они вышли за территорию дворца и оказались на улочках города. К этому времени уже постепенно выходили вампирские жители. Они отправлялись по своим делам, игнорируя бродяг, расположившихся по углам домов. Зажигались факелы и фонари, освещая погрузившиеся в тень дороги и улицы. В центре открывались рынки и палатки, среди которых с важным видом ходили и люди. Те, которые вместе с вампирами тоже вели ночной образ жизни. Обычно это зависело от привычки или работы и, тем не менее, это по-прежнему никому не мешало. Кровососущие существа не были против того, чтобы немного потесниться со смертными. Конечно, хватало и таких, которые не любили людей и вечно ворчали из-за этого.

Люсьен слегка пихнул в бока свою лошадь. Та зашагала быстрее. Ленар с важным видом, разглядывая город, шел следом. Они какое-то время молча продолжали идти по улицам, проходя мимо центра. Прохожие кидали на них заинтересованные взгляды, задаваясь вопросами и догадками. Оба вампира не обращали на это внимание и продолжали идти к месту встречи.

Волчьи охотники, которых должны были встретить Люсьен и Ленар, почти дошли до центра. Отряд, состоящий из дюжины вампиров, возглавлял статный темноволосый вампир. Сами волчьи охотники отличались от обычных солдат терракотовыми мундирами. И все прохожие оборачивались на них, рассматривая Бэйтурских солдат. Двое лошадей из отряда были запряжены в небольшую повозку, содержимое которой было скрыто темно-серыми тряпками. Оттуда доносился премерзкий запах.

Командир отряда поймал взглядом идущих к нему Ленара и Люсьена. Те остановили лошадей и слезли с них. Он последовал их примеру и, когда они подошли друг к другу, поочередно пожал вампирам руки.

— Йоэль, — важно сказал Ленар, давно знакомый с командиром волчьих охотников, — вы вовремя. Вэйланд уже ждет.

— У меня для него письмо от Виктора, — сказав это, Йоэль протянул конверт Люсьену.

Беловолосый взял его, мельком бросив взгляд на Бэйтурскую восковую печать.

— Птицы не могли его доставить? — спросил Люсьен.

Йоэль посмотрел на Ленара и Люсьена с выражением удивления.

— Я думал, вы в курсе. Месяц назад там снова было землетрясение. Птицы от этого, как обычно, разлетелись.

Эта новость не удивила их. Бэйтур уже давно был подвержен этим явлениям. Все, кто жил там, привыкли к землетрясениям и перестали придавать им значение. В силах жителей королевства было лишь желание периодически восстанавливать разрушившиеся дома. Хоть в большинстве случаев эти тряски не были настолько сильными, чтобы разрушать постройки, но иногда они приводили к небольшим последствиям.

— Теперь понятно, почему вы приехали, — ответил Йоэлю Люсьен. — Не будем задерживаться.

Он указал на лошадей, и вампиры снова сели в седла. Солнце к этому времени окончательно скрылось за горизонтом, погрузив город в темноту. Из домов вышло ещё больше вампиров. Их подсвеченные разного цвета глаза как звезды мелькали на улочках. Особенно в неосвещенных частях города.

— Что там вообще произошло? — спросил Ленар, когда они медленно шли на лошадях в сторону дворца.

— Этот разговор не предназначен для лишних ушей, — важно сказал Йоэль. — Мы исполняли приказ.

Прохожие всё ещё продолжали глазеть на отряд, повозку и Люсьена с Ленаром. Дамочки перешептывались, а мужчины с важным видом проходили мимо, притворяясь, что их ничего не заботит. Люсьен хотел задать самый главный вопрос, ответ на который за последнее время он и Вэйланд хотели получить, но столпотворение и лишние уши действительно мешали это сделать. Поэтому ему пришлось запастись терпением и вместе с отрядом и Ленаром дойти до дворца. Но кое-что беловолосый вампир всё же спросил, не в силах ждать.

— Александр де Лием мертв?

Йоэль сверкнул на Люсьена желтыми глазами и ответил:

— Да, — а затем недовольно добавил, — проблема в его отпрыске.

Люсьен мельком бросил взгляд на повозку, которая плелась за ними, и почувствовал подкатывающую тошноту. Он начал догадываться о ее содержимом.

Вампиры уже почти приблизились ко дворцу и, пройдя через ворота, остановились. Место назначения было достигнуто, и теперь отряду оставалось встретиться с Его Величеством и рассказать всё, что произошло в Ирелонде.

5

До Вэйланда Телдена уже дошли слухи о прибытии охотников. Он всегда был достаточно терпелив, но сегодня не мог найти себе места. Неведение заставляло нервничать, стискивая зубы и ворча себе под нос. Древний вампир ходил из угла в угол по своему кабинету, перебирая собственные пальцы. Взгляд у него был диковатый и настороженный. Легкие морщины в уголках глаз указывали на то, что вампир давно уже как следует не отдыхал. Его темные волосы, как и всегда, были собраны в недлинный хвост, а яркие зеленые глаза метались по кабинету. Острый орлиный нос и высокие скулы придавали Вэйланду максимально статный вид, но это не помогало ему в том, чтобы выглядеть моложе.

Даже в спокойное время Вэйланд не выглядел лучше. Он был самым старшим сыном Дарнифета и самым первым вампиром. Что знали все, но именно это и не давало ему полного права на расслабление и спокойную жизнь. Транстреилский трон выматывал Вэйланда, хоть ему и нравилось править. Нравилось создавать свой совершенный мир. Но в последние десятилетия он был твердо убежден, что именно истребление лирых волков сделает этот мир лучше, полностью избавив его от войн и кровопролития. После победы в войне, по его мнению, кровь должна будет литься только ради пропитания вампиров.

Пытаясь убедить себя в этом, Вэйланд продолжал выносить страшные приговоры и отдавать жестокие приказы. Потеряв власть над волками и контроль над ситуацией, он почувствовал желание уничтожить их всех. И в первую очередь именно лирых. Лишить их права обращения в демонов, которые могли собрать армию и жестоко отомстить.

Время шло, а Старейшина всё так же бродил по слабо освещенному кабинету. Хоть солнце уже и село, но вампир был слишком поглощен собственными мыслями, что забыл отвесить шторы и впустить в помещение лунный свет. Кабинет освещало лишь несколько свечей, стоящих на письменном столе короля, у камина и столике возле скамьи. Уютная обстановка комнаты подчеркивалась бордовым ковром на мраморном полу такого же цвета, плотными шторами, висящими канделябрами на стенах, и слегка светящимися углями в камине, который совсем недавно перегорел. В кабинете стоял слабый запах пыли и книг.

Вэйланд знал — охотники быстро справятся с едой и отдыхом. Натренированные вампиры никогда не тратили много времени на такие мелочи. За это время Вэйланд мог бы заняться чем-то другим. Была даже мысль отправиться к Люсьену и нажаловаться ему на медлительность прибывших, но он всё же решил остаться и ещё немного подождать, оставив своего подопечного в покое.

Наконец послышались шаги, и в дверь постучались. Вэйланд резко остановился и обернулся к двери.

— Входите, — сказал он и отошел к своему столу.

Дверь уверенно открылась, и показался Люсьен. Он вошел в кабинет, а за ним последовали Йоэль с тремя охотниками позади. Беловолосый вампир занял свое место недалеко от Вэйланда, по правую его руку. Охотники остановились неподалеку от стола, напротив Транстреилского короля. Йоэль вышел чуть вперед.

— Ваше Величество, — слегка поклонившись, сказал он, — мы прибыли по приказу Виктора и принесли новости.

Вэйланд уже был сыт по горло этими любезностями и, сжав кулаки, нетерпеливо проворчал:

— Не тяни.

— Для начала Виктор просил передать вам письмо, — после этих слов Йоэль посмотрел на Люсьена.

Тот достал из внутреннего кармана пиджака конверт и передал его Вэйланду. Он настороженно взял конверт и, сломав восковую печать с изображением ворона, достал долгожданный листок, исписанный витиеватым аккуратным подчерком.

«Дорогой мой друг!

Как ты наверняка уже слышал, у нас снова случилось землетрясение, поэтому все птицы разлетелись и не оставили мне больше вариантов, кроме как послать в Транстреил своих охотников. Но, боюсь, что даже если бы хоть одна птица осталась, я всё равно не доверил бы ей это письмо.

Наша миссия по истреблению лирых должна была подойти к завершению еще в прошлом месяце, но мы даже близко не предполагали, что у Александра и Эстер есть дети! И это не один или два щенка, а целых четыре! Когда моему отряду всё же удалось отыскать их убежище, эти отпрыски убежали. Мои охотники их преследовали и всё же догнали. Трое были убиты, а одной удалось сбежать. Они и ее убили бы, но всё оказалось не так просто. Там появились волки. Они перебили весь мой отряд и спасли девчонку. Одному из моих охотников удалось выжить. Его нашли, но донести до Бэйтура не успели из-за его преждевременной кончины.

Я не знаю, насколько всё это правда, но… Вэйланд, если те волки были как-то связаны с Марком, то девчонка сейчас у него. Я боюсь, что это закончиться плохо. Одна лирая не сможет восстановить самостоятельно свой род, но она сейчас среди лугару, а мы оба прекрасно знаем, что происходит при смешении этих рас… Лучше не думать об этом, пока точно не убедимся. Волчицу нужно немедленно найти и убить, пока ей не дали возможность разбудить своего демона…

Зато я с уверенностью заявляю, что Александр, Эстер и трое их отпрысков — мертвы. В качестве извинений за оплошность своих солдат, я кое-что тебе передал. Пусть это послужит доказательствам почти полного истребления лирых.

В.Ш.»

С каждым прочитанным предложением выражение лица Вейланда всё больше менялось. Брови свелись у переносицы, зубы поджались от злости и досады, а кожа ещё больше побледнела. Почти посинела, очерчивая мешки под глазами. Он поднял глаза на охотников и хмуро отложил письмо в сторону.

— Группа вампиров не смогла поймать одну несчастную девчонку? — огрызнулся Вэйланд, стрельнув глазами в Йоэля. — И это всеми восхваленные волчьи охотники?!

Командир отряда стиснул от раздражения зубы и опустил взгляд, стараясь не показать своей злости.

— Они сделали всё, что было в их силах, — осторожно ответил он. — Волки убили всех, забрали лирую и скрылись. Мои солдаты прочесали там всё, но ничего не нашли.

Вэйланд сжал кулаки и оперся ими о свой письменный стол. Люсьен бросил на «отца» осторожный взгляд, оценивая его хмурый профиль. Протянув руку к письму, беловолосый бегло прошелся по нему глазами, прочитав текст.

— Всего одна волчица, — спокойно сказал он, пытаясь успокоить Вэйланда. — Нет никаких предпосылок того, что она у Марка. Вообще ничего, кроме догадок Шемера, а ты прекрасно знаешь, какой он паникер и невротик.

Йоэль прищурил глаза и презрительно посмотрел на Люсьена, приходя в замешательство.

— Знаю, — угрюмо ответил Вэйланд, продолжая по очереди смотреть на каждого из охотников.

Они почти все опустили головы, стараясь не встречаться с ним глазами. Люсьен положил письмо обратно на стол и сказал:

— Я так понимаю, подарок от Виктора в той телеге?

Йоэль кротко кивнул.

— Думаю, он вас хоть немного удовлетворит после полученных новостей, — ответил командир.

Вэйланд устало вздохнул, слабо веря в услышанное. Теперь у него не было абсолютно никакого настроения, и никакие подарки от Виктора Шемера не способны были поднять его.

— Ну давайте посмотрим, что там у вас, — всё также устало сказал он Йоэлю, — Ведите.

Охотники расступились и дали пройти Вэйланду и своему командиру. Они вышли из кабинета, и Йоэль повел древнего вампира к выходу из дворца. За ними пошли остальные. Люсьен какое-то время стоял на своем месте, кажется не желая идти и смотреть на содержимое телеги. Секунду замявшись, он, всё-таки, пошел следом.

Отряд охотников, Транстреилский король и его «сын» вышли на крыльцо дворца. Стояла уже глубокая ночь и луна ясно освещала город. Йоэль подвел остальных к телеге, которая стояла неподалеку от ворот. Вэйланд медленно подошел, слегка поморщив нос. Трупное зловоние настойчиво окутало воздух. Содержимое телеги было скрыто темно–серыми грязными покрывалами. Снизу торчала солома, а когда Вэйланд приглянулся, увидел капли крови, стекающие на землю по тонким соломинкам. Вампир пока не стал отворачивать покрывала и повернулся к Йоэлю с вопросительным выражением лица. Тот стоял позади и с удовлетворением сказал:

— Взгляните. Это доказательства написанного в письме.

Вэйланд прищурился и вернул взгляд на телегу. В его мыслях мелькали едва уловимые сомнения. Запах отталкивал, а от догадок возникали чувства ликования и отвращения одновременно. Первое слегка перевешивало, и Вэйланд какое-то время колебался. Люсьен подошел первым.

Беловолосый остановился у телеги и взялся за уголок покрывала. Наконец, набравшись смелости, он слегка откинул его, и перед ним предстало знакомое лицо. Абсолютно бесстрастное и мертвенно бледное. Короткие и влажные каштановые волосы мужчины прилипли ко лбу, а глаза были умиротворенно закрыты, словно он спал. Такое спокойствие на лице именно этого лирого волка Вэйланд никогда не видел. Закрытые глаза Александра не дали вампиру вспомнить, какими они были при жизни. Длинный и глубокий шрам бледно украшал его острое лицо, начиная от виска и заканчиваясь на середине шеи.

Вэйланд почувствовал подкатывающую тошноту от вида знакомого, но уже мертвого лица Александра. На его правом плече и животе виднелись кровавые следы от арбалетных болтов. От мысли, что Люсьен откинул лишь часть покрывала, становилось ещё дурнее, ведь это указывало на наличие нескольких трупов.

Вэйланд от увиденного громко и удовлетворенно выдохнул. Он схватился за другой конец покрывала и резко откинул его, поднимая в воздух столп вонючей пыли. В телеге лежало несколько трупов. Двое из них были уже знакомы, как Вэйланду, так и Люсьену. Рядом с Александром лежала женщина. Ее светлые волосы волнами рассыпались на дне деревянной телеги, прядями тонущие в серой соломе. Выражение лица было таким же умиротворенным. Голубые глаза навечно закрылись, а длинные темные ресницы почти касались щек. На женщине было надето длинное, когда-то светло-зеленое, платье, которое утратило свой вид от грязи и высохшей крови. На груди у женщины красовалось большое кровавое пятно.

–Эстер, — выдохнул Вэйланд, посмотрев на женщину.

Он посмотрел на Люсьена. Беловолосый вампир устало вздохнул, не в силах отвести взгляд от мертвых волков. Затем он посмотрел на другой конец телеги, где лежало ещё трое трупов. Самый старший на вид парень-брюнет лежал с открытыми голубыми глазами. Казалось, что они всё ещё светились.

Другой парень, что скорее всего был помладше, оказался очень похожим на отца. Черты лица, волосы и открытые глаза были в точности, как у Александра. Их цвет позволил Вэйланду вспомнить, какими они были и у Алекса. Болотно–зеленые…

Рядом лежала маленькая девочка… Копия мамы. Светлые, длинные волосы, испуганные голубые глазки и легкое небесное, но грязное платьице. На щеках девчушки виднелись тонкие солевые следы от слез.

— С меня довольно, — резко сказал Люсьен. — Тебе не кажется, что это слишком?! — резко указал он рукой на детей.

Вопрос был адресован Вэйланду. Тот раздраженно посмотрел на «сына» и прищурился.

— Это вынужденная мера. Идет война, Люсьен!

— Месяц прошел, а они выглядят так, словно умерли вчера! — сказав это, Люсьен посмотрел на Йоэля через плечо Вэйланда.

Командир охотников сразу же ответил на это заявление.

— Наши ведьмы магией сохранили их тела. Остался только запах разложения. Виктор очень хотел, чтобы вы их увидели еще «свежими» и убедились во всём лично.

Люсьен приложил руку ко лбу, громко вздыхая. Вэйланд это проигнорировал, полностью удовлетворенный увиденным.

— Я был бы рад ещё больше, если бы здесь, — он повернулся к Йоэлю, тыкнув в телегу рукой, — была та девчонка, которую вы упустили!

— Я знаю, Ваше Величество, — ответил командир, — Мы несколько лет выслеживали эту семью. Выследим и волчицу.

Вэйланд одобрительно кивнул.

— Очень на это надеюсь, — начиная успокаиваться, ответил он. — Советую приступать в ближайшее время. Передайте Виктору — я всё ещё рассчитываю на профессионализм его охотников.

Йоэль покорно кивнул.

— Что нам сделать с трупами? — спросил он.

Вэйланд снова повернулся к телеге, секунду размышляя. Люсьен в это время с недовольным видом смотрел на «отца», совершенно не заинтересованный его решением по поводу содержимого телеги. Вэйланд и так сделал слишком много омерзительного за последние десятилетия, что мертвые дети в телеге уже не пугали древнего вампира и даже не затрагивали уже давно зачерствевшее сердце. Вэйланд питал теплые чувства только к вампирским детям, хоть и делал вид, что все они были ему безразличны.

— Сожгите, — наконец, отдал приказ Вэйланд. — Только не здесь. Где-нибудь за пределами дворца. И смотрите, чтобы никто этого не видел.

— Будет сделано, Ваше Величество, — сказав это Йоэль дал жест своим охотникам, и те начали подходить к телеге, готовя ее к выезду.

Они снова накинули покрывала. Вэйланд и Люсьен отошли в сторону, наблюдая за происходящим.

— Они не найдут волчицу, — угрюмо сказал Люсьен, даже не посмотрев на Вэйланда.

— Мне уже надоело это выслушивать! Если ты не на моей стороне, то это закончиться плохо для тебя!

Люсьен злостно посмотрел на Вэйланда, прищурившись.

— Что ты сделаешь? Посадишь меня в темницу, как Марка?!

Вэйланд недовольно фыркнул, услышав ненавистное ему имя.

— Твое недовольство по поводу моих действий начинает меня бесить, и мне стоит лишь щелкнуть пальцами, как ты окажешься за той же дверью в нашем подвале, если желаешь попасть именно туда, где был МакТайр!

Вэйланд не раз угрожал этим, хоть и знал, что не сделает этого по отношению к «сыну». Люсьен это тоже знал.

Их отношения хоть и были натянутыми, но эти двое были связаны друг с другом. Люсьен и Вэйланд слишком много времени провели вместе, и многое было пережито бок о бок.

–Замечательно! Так мне не придётся видеть тебя! — ответно выстрелил беловолосый и, развернувшись, начал уходить в сторону входа во дворец.

Вэйланд проводил его недовольным взглядом и обернулся. Телега уже начинала дымиться. Ее подожгли у окраины леса, который начинался сразу за воротами дворца. Дым высоко поднимался к ночному небу, закрывая собой часть звезд. Он словно светился, подсвеченный лунным светом. В мыслях вампира крутилась лишь одна мысль — найти последнюю лирую и сжечь ее на этом же месте.

6

Пронесшийся прямо возле лица меч Алиен отбила уверенным ударом, наступая на противника по тонким стойкам. Стараясь сохранять равновесие и, при этом, отбиваться, волчица прилагала максимум усилий, чтобы не упасть на траву поляны. Шквал новых выпадов посыпался в ее сторону, и девушка на секунду запаниковала, ступив ногой на заднюю стойку. Она была чуть пониже, и Алиен качнулась, едва не упав. Это раздразнило ее соперника, который воспользовался ситуацией и сделал следующий уверенный удар. Алиен успела отбиться, но, чтобы сохранить равновесие, сделала несколько быстрых шагов назад.

— Алиен, мать твою, последняя стойка! — услышала она громкий и предупреждающий голос Двейна со стороны. — Ступишь на траву, и ты просрала бой!

Голос здоровяка слегка привел ее в чувства, и на этот раз волчица перехватила ситуацию в свои руки, сделав выпад в сторону Рика. Он опешил, видимо расслабляясь от приближения предстоящей победы. Девушка сделала несколько уверенных шагов в его сторону, при этом, быстро атаковав его. Рик успешно отбил все удары, отступив по стойкам и посчитав свои шаги, чтобы не оказаться на траве. На лицах Алиен и Рика читалась максимальная сосредоточенность. Постоянное подсчитывание шагов, слежение за действиями соперника и сохранение равновесия не давали им расслабиться.

Оказавшись на самой верхушке аккуратно выстроенных деревянных стоек, они с энтузиазмом и азартом начали парировать удары друг друга. В какой-то момент Рик бросил взгляд на ноги Алиен. Она поставила левую слишком близко к краю. Он замахнулся, заставляя ее сильно отбиться. Это усилие и вывело девушку из равновесия. Алиен полетела вниз на траву и упала, ударившись спиной. Ее меч выскользнул из рук и воткнулся в землю прямо рядом с ней. Рик торжествующе улыбнулся, посмотрев на нее сверху вниз и продолжая стоять на самой верхушке стоек.

— Ты справилась приемлемо. Но этого недостаточно, малая, — сказав это, к ней подошел Двейн и вынул меч с земли, указывая острием в девушку.

Она устало вздохнула, даже не думая вставать.

— Знаю, — проворчала она, отодвигая от себя направленное на нее лезвие.

— Тебе нужно больше отдыхать, — утвердил Рик.

Он спрыгнул со стоек и протянул руку. Алиен позволила волку ей помочь и поднялась на ноги. Двейн в это время оценил взглядом обоих и прищурился, продолжая прикусывать соломинку во рту.

— Марк сказал, что ты неплохо справляешься с его задачами, а что на счет тренировок? Успехи у тебя, как у моей бабули в могиле.

Алиен аккуратно взяла у Двейна свой меч с рук, многозначительно промолчав. Она действительно чувствовала усталость, мысленно перебирая в голове все основы магии и повторяя простейшие заклинания, о которых узнала сегодня ночью.

— Давай будем реалистами, Двейн, — подхватил Рик, — я тренируюсь на пару месяцев дольше чем она. Конечно, у меня будет получаться лучше.

Двейн перевел взгляд с волчицы на товарища и ответил.

— Да мне насрать на это, Рик. Алиен не может определиться, чего она хочет, и это херово.

— Ты ошибаешься, — спокойно ответила девушка, оценив взглядом окрестность.

Было ранее утро. Трава, ещё мокрая от росы, туман и пустая поляна ярко на это указывали. Большинство волчиц и волков в доме ещё спали.

— Я знаю, чего хочу и иду к этому может быть и медленно, но уверенно, — сказав эти слова, Алиен в этот раз угрожающе направила меч на Двейна, заставив его усмехнуться и выплюнуть травинку. — Твоя задача обучить меня, сколько бы времени на это не ушло.

Рик слегка прищурился. Ответная реакция Двейна не заставила себя долго ждать. Здоровяк тыльной стороной ладони убрал меч, направленный на него, и сделал несколько шагов в направлении девушки. Алиен даже не дернулась. За месяц тренировок она изучила его и теперь прекрасно знала, что он строит из себя дерзкого и грозного волка, только чтобы скрыть свою добродушную натуру. Его выдавала любовь к лошадям, посиделки у костра с чаем и разговоры, приправленные сплетнями.

— Я не обязан этого делать, — уже более мягко сказал он, посмотрев на Алиен сверху вниз.

— Обязан, — тут же уверенно ответила она, вскинув брови, — Ты дал свое согласие, значит выбора у тебя нет. К тому же, я более чем уверена, что справляюсь очень даже не плохо, для той, что не спит по ночам.

Двейн и Рик переглянулись и снова посмотрели на лирую, выражая удивление и смятение.

— Снова Марк? — спросил Двейн. — Он не выполняет свои обещания. Сколько книг он тебе дает?

— Какая разница? — равнодушно спросила Алиен.

— Разница в том, дорогуша, что если он нагружает тебя больше, чем обещал, то ты не будешь справляться с тренировками. Именно это я и вижу. Тогда, черт подери, мне придется с ним разобраться. Так ты ничерта не освоишь.

Рик в это время продолжал наблюдать за разговором товарищей, нетерпеливо перебирая в руках рукоять меча и притоптывая ногой.

— Не надо ничего решать, — стояла на своем Алиен.

Она абсолютно не желала говорить об этом. Упертый характер и стремление добиться желаемого не давали Алиен здраво оценить собственные силы, хоть она и была убеждена в собственном успехе. На самом деле ее успехи были далеки от идеальных, но прошел всего месяц, и за это время лирой удалось неплохо преуспеть в обоих направлениях. Поэтому девушка не желала отступать, чувствуя, что идет правильным и лучшим для нее путем.

Двейн вздохнул и недовольно помотал головой.

— Я всегда считал, что, если у бабы есть магия, то она должна сидеть в своих книжках, нюхать травки и бормотать заклинания.

Алиен закатила глаза и снова отвела взгляд.

— А я всегда считала, что, если мужчина может только мечом размахивать, — начиная это говорить, Алиен снова посмотрела на здоровяка и заметила, как мышцы Двейна напряглись, — значит свое мнение по поводу других занятий он может засунуть себе в задницу.

Глаза Двейна засверкали волчьим желтым отблеском, брови свелись у переносицы, а ноздри будто раздулись в двое шире своего обычного размера. Он стиснул зубы между собой, заставляя желваки на скулах сжаться от напряжения.

Рик прикрыл лицо свободной рукой. Исход дальнейших событий теперь искрил угрозой.

— Ну, малая, — угрожающе начал Двейн, — ты допрыгалась. Рик, — он протянул к товарищу руку, — дай мне свой хренов меч!

Вместо страха Алиен почувствовала прилив адреналина и, когда увидела, как Двейн берет у Рика меч, сделала пару шагов назад, вставая в боевую стойку. Именно это ей и нужно было. Двейн мало тренировался с ней. В основном он ставил ей в пару Рика, а сам прохлаждался, давая указания.

Когда здоровяк резко начал на нее наступать, волосы Алиен в миг почернели, а глаза засветились голубым, выдавая ее эмоции. Двейн ехидно усмехнулся и несколькими резкими движениями напал на Алиен. Она максимально сосредоточилась и силой отбила все его удары. Прилив адреналина позволил ей самой сделал несколько атакующих выпадов. Прокручивая в руках меч, Двейн почти с одобрением на лице начал нападать дальше, успешно увернувшись от неотточенных ударов девушки.

Рику пришлось отойти в сторону, чтобы не попасть под разборки двух волков. Он облокотился локтем об одну из стоек и начал наблюдать. Лирая в это время продолжала отбиваться от здоровяка. В ее уже почти зажившем боку снова начало колоть. Недавнее ранение дало о себе знать, и она замялась. Почти споткнувшись, Алиен отбила один из ложных ударов Двейна, а затем, он почти без лишних усилий задел мечом ее ногу, после чего девушка упала на траву, недовольно выдохнув.

— Недолго продержалась, — усмехнулся Двейн, встав прямо над ней. — Тебе нужно больше стараться, а ещё научиться держать свой скользкий язык за зубами.

Алиен приподнялась на локтях, чувствуя головокружение. Усталость снова дала о себе знать.

— Кто бы говорил, — фыркнула она.

— Она хочет продолжения? — спросил Двейн, поворачиваясь к Рику.

Тот молча пожал плечами и усмехнулся. Алиен присела на траву и схватилась одной рукой за голову.

— Я вашу стаю изучила вдоль и поперек за все это время и прекрасно знаю, что ты, Двейн, — начала она, поднимая взгляд, — не тот, мать твою, волк, перед которым стоит держать свой скользкий язык за зубами.

Двейн подошел к девушке и протянул ей руку.

— Может ты и права, — смиренно сказал он. — Я хреновый пример для подражания. Иди-ка ты лучше проспись, а то ничего у нас так с тобой не выйдет.

Алиен, секунду поколебавшись, подала ему руку и встала на ноги. Левая, которую задел Двейн, начала кровоточить.

— Нет у меня на это времени, — ответила Алиен и отдала свой меч Двейну, — но мне действительно пора. Увидимся завтра утром.

Лирая почувствовала дискомфорт от пореза на ноге, но в целом, даже не прихрамывая, начала уходить с поляны в сторону особняка. Она только сейчас заметила на улице уже суетившихся девушек, копающихся в грядках. Некоторые из них вместе с парой мужчин наблюдали картину на поляне. Когда Алиен проходила мимо них, они одобрительно кивнули. Среди них она заметила и Кадора, который наблюдал за всем происходящим, скрещивая руки на груди и провожая ее хмурым взглядом.

***

Открыв дверь в свои покои, Алиен сразу направилась к столу для умывания, чтобы привести себя в порядок после тренировки. Она умыла лицо и промыла рану на ноге, больше похожую на царапину. Возникли вопросы: либо Двейн не хотел сильно ее ранить, либо ей удалось так ловко увернуться, что порез оказался не очень глубоким.

Отгоняя мысли от собственного фиаско, Алиен направилась к шкафу и переоделась в свежую одежду. Собрав волосы на затылке, она без мыслей об отдыхе взяла со своего стола толстую книгу и вышла из комнаты. Алиен поняла, что если хоть на секунду приляжет отдохнуть, то сразу уснет и пропустит назначенную встречу. Ее успокаивало лишь то, что этой ночью она не должна была ничем заниматься, а значит, оставалось лишь потерпеть и дождаться вечера.

Алиен спокойным шагом вышла в холл и направилась в сторону того самого прохода, в который Филл ещё в первый день не советовал ей заходить. С недавнего времени доступ туда ей был открыт. Девушка прошла мимо нескольких дверей и остановилась у одной из них, которая была почти в самом конце коридора. Приготовившись открыть ее, Алиен замерла и прислушалась. Из помещения доносились громкие женские возгласы.

— Ты обещал, что не отпустишь их! — Алиен узнала истеричный голос Евы.

— Сколько раз я должен тебе повторять, — голос Марка прошелся громким и грозным эхом по всей лаборатории, — что это был их собственный выбор?! Думаешь мне было легко принимать такое решение?! Я отпустил Аливию, потому что уважаю ее решение и тебе советую! В конце концов, она твоя сестра!

Алиен отошла в сторону от двери, услышав стук женских каблуков. Зайдя за угол, лирая не хотела попадаться на глаза им обоим в такой момент.

— Далия всё ещё с ней, — продолжила говорить Ева, стоя почти у самой двери. — Я знаю, если они не здесь, значит они в опасности.

— Тан и Эрн с ними, — спокойно ответил Марк.

Алиен услышала шелестения каких-то бумаг во время этих слов.

— У меня нет на это времени, Ева, — голос Марка уже звучал более равнодушно. — Если не доверяешь нашим волкам, то сходи в ту деревню сама и проверь лично!

— Я хочу видеть их здесь, Марк! Ты можешь это устроить, а это, — последовала небольшая пауза, — просто затхлая деревушка, в которой они нашли пристанище, лишь потому что, у тебя не хватило духа поставить Аливию на место!

Лирая услышала громкий недовольный вздох, раздавшийся после этих слов.

— Зато в данный момент я могу поставить на место тебя, — угрожающе, но спокойно ответил Марк. — Мое терпение заканчивается, Ева, и поверь, разговаривая со мной таким тоном, ты подписываешь себе приговор. Так что советую тебе уйти, пока я не вышел из себя из-за твоей наглости и тупости!

Алиен скрылась в тени за углом. Ева с раздражением открыла дверь и, не закрыв ее за собой, быстро направилась в сторону холла. Ее длинное ярко-красное платье с золотой лентой на поясе поволочилось по полу за женщиной. Алиен выглянула, проводив ее спину равнодушным взглядом, и посмотрела на незакрытую дверь. В этот же момент она громко захлопнулась под воздействием магии Марка.

Алиен облегченно вздохнула и вышла из-за угла. Подождав минуту, она начала спокойно подходить к двери в лабораторию. Несколько раз постучав, лирая почти сразу услышала голос Марка.

— Входи, Алиен.

Девушка зашла в лабораторию и застала Марка стоящим у одной из полок и листающим книгу.

— Всё в порядке? — спросила Алиен, закрывая за собой дверь. — Я видела Еву в коридоре. Она была какая-то, — девушка сделала небольшую паузу, подбирая нужное слово, — взволнованная.

Марк мельком поднял на девушку холодный взгляд. На лице выражалось легкое раздражение, но он казалось старательно не подавал этому вида. Белые волосы были немного потрепанные, будто он проводил по ним руками, а в остальном всё, как и всегда, было идеально. Светло-серые глаза теперь были не просто холодного цвета, но и выражали собой смятение и легкую злость.

— Взволнованная — это ещё мягко сказано, — хмуро ответил Марк, быстро перелистав несколько страниц в книге, — но это не важно. Ты прочла ее?

Он взглядом показал на книгу в руках Алиен. Лирая кивнула и подошла к столу, положив на него тяжелый том. Марк также подошел к столу и протянул ей следующую книгу.

— Сегодня практики не будет. Я даю тебе выходной, да и мне тоже нужен отдых.

Алиен посмотрела на книгу, которую протягивал ей Марк. Затем спросила:

— А это?

— Тут всё, что тебе нужно знать про все виды инициации. Советую не торопиться с выбором. Прочитай ее внимательно и прими то решение, которое будет тебе по душе.

— Благодарю, — ответила Алиен, беря книгу.

В голове пронеслось сразу несколько мыслей. Первая из них заставила лирую вспомнить о матери. Выбор девушка сделала уже давно и прекрасно знала, что если дело дойдет до инициации, то она будет такой же как Эстер. А значит станет суккубом. Аннабель и Марк также относились именно к этой группе ведьм, которые подпитывали свои магические силы с помощью таких людских слабостей, как влечение. Это чувство было одним из самых сильных на ряду с яростью и страхом и, при правильном применении, могло дать максимум энергии.

Именно поэтому суккубы считались самыми сильными ведьмами среди остальных, но многие не решались вступать в их ряды по нескольким очевидным причинам.

Алиен прекрасно помнила о них, и даже сама долгое время терзала себя сомнениями. Но теперь, когда все границы после гибели семьи были стерты, она окончательно приняла решение. Не желая пока что делиться этим с Марком, она просто взяла у него книгу и, попрощавшись, удалилась из лаборатории в предвкушении отдыха.

***

Марк сразу вышел на улицу. Единственное, чего он хотел в данный момент, это проветриться и привести в порядок мысли. Неприятный разговор с Евой оставил после себя осадок, но не из-за самой Евы, которая впервые позволила себе такое самоволие по отношению к Марку, а из–за того, что волчица напомнила ему о его дочери, которая действительно сейчас находилась не в безопасности. Марк и без этого сомневался в правильности своего решения и сто раз успел пожалеть о том, что отпустил их. Но решение было принято, и Марк не мог позволить себе нарушить данное слово.

Несостоявшийся король Ирелонда вышел за ворота поместья и направился в глубину леса. Он дошел до уже знакомой тропинки мимо рапсового поля и направился по ней спокойным шагом, положив руки в карманы брюк. Спокойствие леса, сопровождающееся пением птиц, начало приводить в порядок мысли Марка.

Разговор с Евой был лишь неприятным продолжением после сегодняшней ночи, когда Марк снова увидел тот самый сон, от которого он постоянно просыпался в холодном поту.

Темная камера с несколькими замками и магической печатью, которая мешает ему использовать собственную магию, так четко впечаталась в память Марка, что он даже во сне видел всё в мельчайших подробностях. Каждый серый камешек, каждая трещинка на потолке и грязном полу заставляли волка нервничать и вспоминать о тех десятилетиях, которые он провел в Транстреилской темнице. Предательство собственного дяди и друзей разбили сердце молодого Ирелондского наследника в дребезги. Никто не стал помогать ему выбраться оттуда, пока Двейн не собрал отряд для спасения МакТайра. Он был маленький, с лучшими волками, которые могли работать тихо и быстро. В один из самых солнечных дней Марка просто выкрали оттуда.

Побег из Транстреила был единственным теплым воспоминанием на то время. Но треклятые сны никогда не уходили и всегда напоминали о пережитом. Каждый раз после этих снов Марк выходил в лес и в одиночестве старался прийти в себя. И каждый раз он возвращался на одно и тоже место. В этот раз волк не изменил себе и сделал тоже самое, что и всегда.

Он дошел до небольшого обрыва, у которого заканчивался лес, и присел на траву под деревом, облокачиваясь об него спиной. У дерева стояла небольшая серая каменная плита с глубокими высеченными надписями. Плита эта была скрыта от посторонних глаз и являлась единственным живым напоминанием о случившемся.

Марк провел рукой по высеченным надписям и мысленно уже в тысячный раз прочитал ее.

«Векстер де Лием»

После этого в голове волка возникло одно единственное воспоминание, которое всегда вызывало на его лице улыбку, даже после воспоминаний о Транстреиле…

« — Эй, ты обманул меня! — возмутился мальчик, размахивая деревянным мечом.

— Мне можно, я старше!

Два мальчика неуклюже бились на полянке в лесу. Одному было девять лет, и он был на три года старше другого. Вокруг стоял запах пыли и цветов, а солнечные лучи заставляли мальчишек щурить глаза. Они были похожи на братьев. Оба светленькие с острыми носами. Вот только у одного были ледяные серые глаза, а у другого, который помладше — голубые.

— Зато я сильнее! — не унимался младший парень.

Но не успел он как следует дать сдачи другу, как тот схватил его под локоть за шею и взъерошил его волосы, задорно хохоча.

— Правда, что ли? Что-то я не заметил.

— Ну Ма-а-арк!

Мальчуган попытался вырваться из рук друга. Его волосы в мгновение почернели, и без того голубые глаза стали светиться ярче. Марк тут же отпустил друга и поднял руки.

— Ладно-ладно Векс, признаю, я тебя разозлил. Ты ещё пойди папе наябедничай!

— Вот ещё. Я не ябеда!

Маленький Векстер обиженно посмотрел на Марка, отскакивая от него. Его чёрные волосы снова стали светлыми. Векс первые несколько секунд буравил Марка взглядом, а потом захохотал и мгновенно сбил его с ног. Парни покатились по земле, пачкая свою одежду. Кубарем они начали скатываться со склона, поднимая столп пыли и рвя под собой траву. Когда склон закончился, они повалились на землю, тяжело дыша. Оба испачканные и взлахмоченные принялись громко хохотать. А потом Векс мгновенно замолчал и стал прислушиваться. Марк посмотрел на друга и тоже умолк.

— Что такое?

— Ты слышишь? — спросил Векстер.

Он поднялся на ноги и побежал по лесу. Марк еле успел догнать его, который бежал быстро, но в тоже время очень тихо. Эти способности были заслугой происхождения мальчика. Казалось, что быть сыном Дмитрия — самого первого лира, очень большая привилегия, но Векстер, как шестилетний ребенок, мало что мог сказать про это, абсолютно не привыкший хвастаться. И, тем не менее, Векс был быстрее Марка и, когда добежал до обрыва, тихо охнул. Марк подбежал к нему с любопытством взирая.

— Смотри-смотри! Там медведь, — прошептал мальчик, ложась на землю над обрывом.

Внизу лежала огромная медведица и спала. Она громко вздыхала во сне. Маленький оленёнок подошёл к медведице и осторожно понюхал её, но она как раз в этот момент фыркнула, и оленёнок резко отскочил, убегая прочь. У Марка загорелись глаза. Он сразу представил взгляд Дмитрия, когда они принесут мёртвую медведицу. Не каждый день два мальчика могут принести домой добычу из леса, да ещё и такую большую. У Марка сразу поголубели глаза и он, многозначительно посмотрев на Векса, приготовился к прыжку прямо на несчастное животное.

— Нет, Марк! С ума сошёл? — Векстер выставил перед ним руку.

— Это ты сума сошёл! Только представь реакцию твоего отца! К тому же, зачем ты тогда привёл нас сюда?

Векс нахмурился, не давая Марку напасть на медведицу. Он протянул руку и пальцем показал на что-то в кустах рядом с медведицей. Марк прищурился и всмотрелся туда. Там лежали двое медвежат. Один спал, а второй игрался с веткой от рядом стоящей ивы.

Парни какое-то время наблюдали за медвежатами лежа на животах на краю обрыва. Второй медвежонок вскоре проснулся, и оба начали дурачиться и драться между собой. Почти сразу после этого проснулась и их мама. Затем все семейство спокойно удалилось из поля зрения в поисках еды.

Марк и Векстер проводили их глазами и поднялись на ноги, обтряхивая свою одежду.

— Нужно идти, — серьезно сказал Марк. — Кое-кто скоро нас найдет и придет в бешенство.

Они направились в сторону Ирелонда, обходя деревья.

— А я говорил, что не стоит убегать от него. Ты же знаешь дядю Люсьена, — скривился Векс. — Он сразу же пойдет к отцу и всё расскажет.

Марк усмехнулся, срывая на ходу лист с дерева.

— Ничего он не сделает. Мы сто раз от него убегали, и он никогда не выдавал нас, а ты каждый раз этого боишься.

Векс уже хотел открыть рот чтобы ответить, но резко повернулся в сторону леса, всматриваясь между деревьев. Марк последовал его примеру и услышал какое-то бурчание, сопровождающееся ругательствами и треском веток. Между деревьев показалась знакомая фигура.

— Вот вы где! — услышали они строгий и недовольный вампирский голос.

— Дядя Люсьен! — с притворной радостью воскликнул Марк. — А мы вас везде обыскались.

Вампир остановился прямо напротив и строго посмотрел на них, уперев руки в бока. Обычно идеально застегнутая рубашка Люсьена была уже слегка помятой, а рукава закатаны до локтей. Светлые волосы собраны в хвост, а яркие голубые вампирские глаза выражали усталость и злость.

— День выдался солнечный! — недовольно почти сквозь зубы проворчал Люсьен, продолжая нависать над мальчиками, смотря на них сверху вниз. — Мне было просто в удовольствие искать вас под лучами солнца, наплевав на собственный комфорт!

— Но… — уже хотел начать Векс, но вампир одарил его максимально недовольным выражением лица, после которого мальчик сразу умолк.

— Каждый раз вы ускользаете от меня, и каждый раз я с ног сбиваюсь, выискивая вас!

Марк и Векс переглянулись между собой и виновато опустили головы.

— Я понимаю, — продолжил вампир, выставив руку, — что вам хочется развлекаться, но я сижу с вами только, когда Вэйланд приезжает погостить в Ирелонд и прекрасно знаю, — говоря это, Люсьен убрал одну руку с бока и потер ею лоб, стараясь подобрать максимально подходящие слова для двух незрелых мальчишек, — что из всех ваших нянек, я самый адекватный и понимающий! Поэтому, давайте с вами уже, наконец, договоримся!

Люсьен присел перед парнями, чтобы поговорить с ними наравне. Марк и Векс оба как по команде кивнули ему, готовые слушать.

— Когда с вами сижу я, — продолжил вампир, — вы можете делать всё что хотите. Но!

Он приподнял указательный палец, указывая им по очереди на каждого мальчугана.

— Но я хочу, чтобы вы всегда говорили мне, куда вы идете и зачем, и, если я посчитаю нужным пойти с вами, значит я пойду с вами! Уяснили?!

Векс покорно кивнул и обиженно утер нос своим рукавом.

— Марк? — строго окликнул его Люсьен. — Ты меня понял?!

Мальчик поднял на вампира свои холодные серые глаза и с хитрым выражением слегка кивнул. Люсьен прищурился, совершенно не поверив жесту маленького волка.

— Я очень надеюсь, что мы поняли друг друга. А теперь, домой!

Вид разозленного Люсьена одновременно и напугал, и позабавил мальчишек. Они, переглядываясь, двинулись по лесной дороге к Ирелонду. Идти до него было не так уж и долго и, когда они дошли до ворот, их виду предстал величественный город, тонущий в высоких деревьях и идущий глубоко в лес.

Там в основном жили только волки — лугару и лиры, но можно было встретить и вампиров среди постоянных жителей города. В основном добродушные девушки и весёлые дети бегали по улочкам, а мужчины — трудяги с рождения, постоянно находились в каких-то делах. Редко кого можно было встретить в таверне. Только заядлых пьяниц и бродяг, которых, кстати, было довольно мало. Ирелонд в своё время был центром торговли. Продавая зерно, различные меха, лучшее оружие и прочие мелочи, город сильно разбогател. Многие думали, что жители города не способны, как следует развлекаться, но по вечерам, они частенько устраивали шумные вечеринки и посиделки у костров, а в замке Аннабель часто можно было наткнуться на очередные приёмы и балы.

Парни и их временная нянька шли через город к королевскому дворцу. Они проходили мимо высоких каменных и деревянных домов, окружённые ещё более высокими деревьями. По всюду были красивые мощёные дорожки и клумбы с самыми разными цветами. Всё было ухоженное и чистое, а почти все дома огорожены красивыми изгородями, оплетённые виноградом и плющом. Повсюду виднелась растительность: кусты с ягодами, розами и шиповником, окруженные полевыми цветами. Даже несмотря на то, что из-за деревьев туда попадало мало солнца, это не мешало всей растительности появляться на свет.

Замок возвышался над городом, выстроенный из светлого камня, с высокими башнями и светло-серой крышей. Но он не был выше леса. Хоть дворец и был огромен, но лесные тысячелетние деревья всё же были выше.

На фасадах можно было заметить высокие вьющиеся остроконечные окна с золотыми рамами и витражами, высотой достигающими трёх этажей. На витражах изображено много мифических существ, начиная от эльфов и фей и заканчивая русалками. Волки всегда жили в гармонии с природой и почитали этих существ, а некоторые даже истинно верили в них.

Когда Марк, Векстер и Люсьен зашли во двор королевского дворца, там как раз находилась гвардия из лирых во главе с Дмитрием. Рядом с ним стояла Аннабель, говорящая с послом из Велтора. Сама Аннабель была высокой блондинкой в белом платье. Она походила на ангела с этой чистой красотой, в то время как Дмитрий, стоящий рядом с ней, был её полной противоположностью. Его черный костюм и черные волосы также сильно контрастировал с образом Аннабель.

Дмитрий к этому времен уже стал демоном, и, если бы не легенды, никто не назвал бы его и Аннабель братом и сестрой. Хотя их таковыми и не считали. По легендам, созданные магически самим Дарнифетом, они не имели никаких кровных уз и, хоть и называли друг друга так, то только потому, что с самого детства росли вместе.

— Если хотите сохранить хоть каплю достоинства, — тихо и предупреждающе сказал мальчикам Люсьен, пока они подходили по площади к Аннабель и Дмитрию, — советую вам соглашаться с каждым моим словом, которое я им скажу.

Марк и Векс охотно кивнули, явно не желая держать ответ за свои действия перед теми, кто действительно мог их наказать. Люсьен подвел мальчиков к королеве Ирелонда и королю лирых, прерывая их разговор с послом.

— Я отправлю ему письмо в ближайшее время, — мягко закончила Аннабель. — Можете быть свободны.

Посол покорно кивнул и удалился с поля зрения. Дмитрий повернулся к беловолосому вампиру и парням, окинув их спокойным взглядом.

— Вы ходили в город?

— Да, — улыбнулся Люсьен. — Твой сын, Дмитрий, как и всегда, просто прелесть. Приготовил для тебя какой-то сюрприз, а Марк, — вампир кинул взгляд на Аннабель, — столько всего мне рассказал о правилах дворцового этикета, что я удивлен, как он успел столько заучить.

Люсьен хитро посмотрел на мальчишек, словив их испуганные глаза.

— Марк сказал, что хочет похвастаться и рассказать вам о своих знаниях, так что можете гордиться своими отпрысками.

Лучезарная улыбка вампира заставила Марка и Векса поёжиться.

— Я удивлена, — проворковала Аннабель, — Марк обычно ничего кроме магических основ не учит. Ну что ж, я буду рада послушать, дорогой.

Королева протянула руку сыну, и они оба начали отходить в сторону входа во дворец. Напоследок, Марк на мгновение повернулся, чтобы ещё раз посмотреть на наглое лицо Люсьена. Тот продолжал коварно улыбаться, с притворной милостью махая мальчику рукой.

Этот момент Марк запомнил очень хорошо. Рядом с Люсьеном продолжали стоять Дмитрий и Векстер. Король лирых присел перед сыном, что-то спокойно ему объясняя. Марк почувствовал злость, потому что понял, что Векс, как и всегда, выкрутился перед папочкой.