Ведьмин путь

Дарья Гущина (2018)

Злата — ведьма, совершившая преступление, лишённая магии. Кажется, её удел — до конца жизни сидеть в архивах, и она почти смирилась с этой участью. Пока не появилась бывшая начальница и не предложила дело: съездить в небольшой городок и разобраться, почему там пропадают ведьмы. Злата понимает, что её используют как подсадную утку, но едет — риск интереснее архивной пыли. …а город ждёт. И он скрывает не только древние тайны, но и ключи к прошлому Златы.

Все пути ведут к себе.

Альберто Виллолдо «Город Солнца»

Пролог

…Её считали сумасшедшей. Называли безумной. Смеялись, когда она называла себя другой. А она и была другой. Все ведьмы — как ведьмы, говорила она про себя с гордостью, а я — ключ. Ключ к забытой сакральной тайне.

И слава богу, что забытой.

Ведьма стояла, устало привалившись к стене дома. Ночной туман, жёсткая кирпичная кладка, первый зимний холод — и первый снег невесомой периной на разбитой мостовой. Очень ранний снег — октябрь едва ступил на порог осени.

И придёт время, когда всё будет так же. И те, кто несёт на своих крыльях ранний холод, пойдут по следу.

И сойдутся пути-дороги, и ключ вернётся в город.

Перебрав окровавленные лохмотья плаща, ведьма крепко сжала в ладони амулет. Нет, она не ключ. А ключница. Хранительница врат в тайное убежище стародавних ведьм. В убежище, где они скрывались от средневековых гонений, где хранили знания и артефакты, где учили и учились. Одну ведьму убьешь — потом три родятся, да без знаний они пшик. И ведьма берегла ключи к самому главному.

Она знала, почему хранилище спрятали. Не только из-за знаний. И понимала, что нет ничего вечного, и до здешних тайн захотят добраться.

Да не смогут. Сейчас не смогли, и после не получится.

Вынув ключ из-за пазухи, ведьма прошептала наговор.

Время смерти — время завещаний. Для той, что придёт следом. Войдёт в город. Увидит. Почует. Узнает. Поймёт. И сможет взять ключ.

Она будет такой же. Другой.

Артефакт упал на мостовую, и ведьма устало сползла по стене. Съежилась, обняла израненные колени. Кровь на свежем снегу. Холод по всему телу. Невесомое спокойствие в душе.

Они будут приходить, одна за другой. Притягиваться. И умирать. Одна за другой. Не первые, не последние. Но кто-то сможет выстоять. И не позволит тайне раскрыться. Кто-то, кто… Да, сначала — увидит. А после…

Ведьма улыбнулась.

До свидания.