Невидимка

Дарья Ганыч

Преступница или жертва обстоятельств? Пират или светская леди?.. Когда поиск верного пути снова и снова заводит в тупик, стоит задаться вопросом, а действительно ли этот путь верный? На все эти вопросы ещё лишь предстоит ответить юной «Невидимке». Этот приключенческий роман на первый взгляд может показаться одной из многочисленных историй о пиратах и отважных моряках. Но грандиозные морские баталии меркнут в сравнении со сражением, в которое ввязалась главная героиня…

© Дарья Ганыч, 2020

ISBN 978-5-0051-0679-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Невидимка

Жанр: приключенческий роман с элементами фантастики

Д. Ганыч

Часть 1. Неприметна девчушка, в одиночку выживает на улочках маленького портового городка, пока не попадает в поле зрения местных банд беспризорников-малолеток. Присоединившись к ним, она многому учится, однако открывает для себя и обратную сторону медали. Убедившись на собственном опыте, что никому здесь нельзя доверять, она решается на отчаянный шаг, изменивший впоследствии всю её жизнь.

Часть2. Мичман Коллинс вот уже шесть лет ходит со своим отцом в плаванья, изучает морское дело и готовится продолжить бизнес капитана. Никто из моряков не догадывается ни о прошлом юного Дария, ни о том кто она на самом деле.

Отправляясь в очередное плавание, Дар Коллинс знакомится с юными лейтенантами, и впервые за долгие годы находит настоящих друзей. Однако меркантильность капитана сыграла с командой злую шутку. После нападения пиратов всё, что осталось у Альберта Коллинса — небольшое судно, потрёпанная битвой команда, пленный пиратский матрос и таинственная карта, обещающая захватывающие приключения, лёгкую наживу, и, возможно, смертельную опасность…

Часть 3. Капитан пассажирского судна «Лора» был крайне удивлён, наткнувшись в океане на одинокую шлюпку с еле живым моряком. Юноша представился Дарием Коллинсом, и просил доставить его до ближайшего порта. На борту корабля Дар не обошли стороной и новые знакомства, однако теперь она со всеми держалась холодно и отстранённо. Вплоть до прибытия в порт, где её находит старая подруга, и, не принимая возражений, селит в своём доме.

Это новая жизнь для Дар Коллинс. Из моряка ей предстоит превратиться в светскую леди. Справится ли она? Сумеет ли отпустить все призраки прошлого, тем более, когда один из этих призраков появляется на пороге?..

Часть 4. Карта всё ещё у Дар, и волей судьбы она встречает человека, не менее заинтересованного в раскрытии секретов. Снова море. Снова приключения и тайны. Снова смертельная опасность…

ЧАСТЬ I

Глава 1

Сколько себя помню, я была одна. Маленькая девочка, живущая на улице. Не знаю, где я родилась, как попала сюда, и как мне удалось выжить. Просто удалось. Первое воспоминание рисует передо мной неприметную девчушку. Ей года четыре, может пять и она очень хочет есть. Тогда я выучила свой первый и главный урок улицы — хочешь жить, умей сражаться. В своей первой уличной драке я потеряла первый зуб. И добыла первый кусок хлеба. Жила в основном прячась на чердаках, реже в подвалах — там было сыро, воняло тухлятиной и бегали огромные мерзкие крысы. Драки и воровство — вот моё повседневное занятие. Про людской закон я не знала. Для меня существовал лишь закон улиц.

Я быстро поняла, чтобы выжить надо не так много: скорость, выносливость, и везение. В основном конечно везение… Как и для победы в драке. Ты не должен быть сильнее противника, достаточно уметь наблюдать за ним и в нужный момент действовать быстро. Хитрость тоже полезный навык, но приходит он позже.

Ещё кое-что, что я быстро поняла — воровать проще в команде. Однако попасть в команду не так просто, а собрать свою, такой хиляке как я, невозможно. Состав существующих банд-малолеток постоянно менялся, но попасть туда можно было, только если тебя сами позовут, а меня не звали очень долго. Моя проблема заключалась в том, что никаких особых умений у меня не было. Некоторые были громилами, с огромными ручищами и кулаками размером с мою голову. Встретиться с такими врагу не пожелаешь… Некоторые умели свистеть, подражая разным мелодиям или даже птицам — весьма ценное умение, если тебя ставят на стрёме. А кто-то умел читать и писать. Это встречалось крайне редко, потому было особо важно, и ценили таких ребят чуть ли ни как хлеб. За них предводители банд даже драки устраивали.

Что же до меня, то я не умела ни читать, ни свистеть, ни, тем более, не была громилой. Хотя моя сила как раз и заключалась в моём размере — маленькая и неприметная. Жаль, что другие об этом не догадывались.

Я помню, как попала в свою первую банду. Это был дождливый день в конце лета. Я пробралась на небольшой склад какой-то лавки. Не ела уже несколько дней, поэтому не особо разбирала, что пихаю в рот, и уж тем более не слышала приближающихся шагов. Хозяйка подошла сзади и крепко схватила меня за волосы. Я попыталась сопротивляться, царапалась и визжала как ненормальная. Но вырваться не удалось. Она, крепче сжав руку и осыпая проклятиями, выволокла меня со склада. Конечно, я не в первый раз попалась, и, надо сказать сегодня мне ещё повезло — многие секли на месте. Она лишь с силой вышвырнула меня на задний двор и, крикнув ещё несколько ругательств, захлопнула дверь. Я грохнулась прямо в лужу. Грязь смягчила падение, и я даже ничего не ободрала, но ударилась крепко, и похоже потеряла ещё один зуб. Я приподняла голову, и тут надо мной раздался громкий хохот. Оглянувшись, я увидела двух пацанов. Выглядели оба старше меня. Тот, что повыше видимо был главным в этой немногочисленной банде. Он выглядел старше своих лет, с широкими плечами и лицом, на которое падали светлые, заляпанные пылью волосы. Второй был пониже, темноволосый, со слегка вытянутым лицом и злорадным взглядом. Но сейчас они веселились вовсю. Стараясь не обращать на них внимания я, не без труда встала на ноги, сплюнула попавшую в рот грязь и попыталась смахнуть её с лица, но только размазала. Мальчишки рассмеялись ещё сильнее.

— Отличный камуфляж, невидимка! — прикрикнул тот, что был выше.

Я резко развернулась, и направилась было прочь, но они сразу нагнали меня и преградили путь.

— Куда это ты? — поинтересовался высокий. — Мы ещё не закончили…

— Чего вам? — спросила я. Вопрос должен был прозвучать резко, но с моим тоненьким голоском это прозвучало скорее жалостливо. Мальчишки опять заржали.

— Это не невидимка, это пискля! — сквозь смех сказал второй.

— Ты только что забрался на нашу территорию. — первый вдруг посерьёзнел. — Мы планировали тут поживиться, а из-за того что ты тут лазал склад теперь закрыт. И что ты предлагаешь нам делать? — он зло сощурил грязновато-карие глаза.

— Идите и найдите другой. — ответила я понимая, что играю с огнём. Однако ни капли его не пугаясь, у меня уже было несколько путей отступления. За то время, что жила тут, я выучила этот район как свои пять пальцев.

Два быстрых шага назад, и его рука схватила воздух. Прыжок, и я на коробке у забора, ещё прыжок, и я выбралась со двора на оживлённую улицу, оставив сзади разочарованное «где он!?». Я смешалась с толпой. Я — Невидимка.

На следующее утро эти двое уже караулили меня, но вместо того, чтобы отомстить за вчерашнее, позвали в свою банду. Могла ли я им доверять? Нет конечно! Был ли у меня выбор? И снова нет… Я должна быть им благодарна. Они научили меня составлять планы действий, работать в команде. Они дали мне имя. Теперь я была Невидимкой. Тот, что был пониже, его называли Буря, пытался звать меня Писклёй, за что получил в челюсть через четыре дня нашей совместной деятельности. С тех пор у нас с ним возникли довольно напряженные отношения… Почти каждая наша вылазка выливалась в то, что либо он пытался подставить меня, либо я его. Наш главарь Клык (видимо его назвали так из-за зуба, висевшего на его шее) сначала пытался призвать к порядку. Но у него ничего не вышло, поэтому он вскоре оставил попытки. В общем, с дисциплиной в уличных шайках было не очень. Не удивительно, что они существовали не больше месяца. Наша просуществовала целых три недели. А потом, после очередной моей ссоры с Бурей, Клык не выдержал.

— Да пошли вы оба! — заорал он. — Достали, с вами невозможно работать! Найду себе более спокойную команду.

С этими словами он ушел. Буря попытался догнать его, но я не стала ждать, чем это кончится. У меня было достаточно опыта выживания в одиночку, так что жалеть было не о чем.

Глава 2

Осень вошла во вкус и вовсю поливала наш городок дождём. Я нашла себе убежище на чердаке невысокого дома. Там была небольшая комнатка, прямо через неё проходила огромная печная труба, поэтому вряд ли кто-либо стал бы там жить. Одно единственное окно было заколочено досками, а отходящая от него черная лестница настолько прогнила, что вряд ли выдержала бы вес взрослого человека. Меня же она держала, а доски были достаточно старыми, одна из них легко отодвигалась, создавая небольшую щель, в которую я без труда помещалась. Это было идеальное убежище, чтобы пережить зиму. До её наступления я выживала, как всегда, в одиночку, но с первым снегом у меня снова появилась команда. И опять благодаря Клыку.

Мы не виделись около двух месяцев, и было весьма удивительно, что он до сих пор меня помнит. Я в тот день снова чуть не попалась — в последний момент успела выскочить в окно и забраться на крышу. Разъярённый хозяин лавки высунулся на улицу, огляделся по сторонам, но не додумался посмотреть наверх. А я добыла себе целую буханку свежего хлеба, и чувствовала себя самым счастливым человеком на свете, поедая её сидя на скользкой черепице. И тут раздался знакомый голос.

— Эй, я его знаю! — Клык стоял в окружении ещё нескольких парней на другом конце улицы и тыкал в меня пальцем. — Невидимка, это же ты? Я ведь угадал!

Парни перешли улицу и встали прямо подо мной. Одного я видела раньше издали. Он был высокий и тощий, с длинными руками и худым лицом с заострённым носом. Каштановые волосы отливали ряженой, а карие глаза хитро щурились.

— Этот хиляк был у тебя в команде лучшим?.. — насмешливо спросил он, видно был тут главный.

— Да говорю вам! — вступился Клык, — Он делает почти любую работу, без шума и пыли. И кстати залезть может почти в любую щель! Да ведь, Невидимка?!

Я удивлённо смотрела на них сверху, всё ещё сжимая в руке буханку хлеба и стараясь не соскользнуть вниз. Меньше всего хотелось делиться с ними добычей. Выбор был нелёгкий: если я планирую попасть в команду, этого не избежать, а зимой без команды жить трудновато… Хотя Клык уже сделал за меня основную работу, мне тоже придётся как-то себя показать. Не раздумывая больше, я спрыгнула с крыши и твёрдо сказала.

— Да, это так.

Голос на этот раз звучал более уверенно, чем при первой встрече с Клыком, он одобрительно улыбнулся. Главарь окинул меня оценивающим взглядом, задержавшись на буханке хлеба. Надо сказать, вся шайка всё это время не сводила с неё глаз. Клык слегка подтолкнул меня. Сжав зубы, я протянула им хлеб. Главарь довольно улыбнулся.

— Ты принят! — он разделил хлеб на всех, забрав себе большую часть. Лично я бы осудила подобную делёжку (в команде Клыка всем доставалось поровну), но никто не возразил, и я промолчала.

***

И так, это была моя вторая команда. Проявить себя удалось на следующий же день. Мы пошли туда, куда до этого я не рисковала соваться — в порт. Корабли, стоящие на перезимовке были лёгкой добычей, но не факт что мы там что-либо найдём. Конечно, иногда матросы забывали мешки с сухарями, ящики сушеной рыбы или солёного мяса… Но это случалось довольно редко. В одиночку осматривать корабль — пустая трата времени, к счастью сейчас нас было шестеро. Теоретически всё довольно просто: забрался, осмотрел, выбрался. Но риск быть пойманным никто не отменял.

Нашего главаря звали Лис, и он не особо заботился о сохранности своей команды. Для него главное — результат. Пока мы бежали к первому кораблю я успела сильно отстать, и если бы не Клык, точно не нашла бы их. На шухер Лис никого не поставил, чем больше народу тем быстрее мы осмотрим корабль. Мы залезали в трюмы. На первом ничего не нашли, на втором небольшой мешок сухарей, третий тоже пусто… Компания стала возмущаться, однако с Лисом этот номер не прошел.

— Если кому-то что-то не нравится, можете валить. — он подбросил в руке мешочек с сухарями. — Нам больше достанется!

Ребята стихли, мы подошли к очередному кораблю, и тут проблема: все лазейки наглухо закрыты — на судне явно что-то есть. Иначе, зачем же такие меры предосторожности? Вот тут то и настал мой час… Однако мысль о том, что мне предстоит в одиночку лазать по кораблю, не особо воодушевляла… но выбора не было. Лис подсадил меня, и я пробралась в пушечный порт. Сзади раздался ободряющий голос Клыка.

— Тащи всё что найдёшь, Невидимка!

Ладно, хоть кто-то в меня верит. Глаза быстро привыкли к темноте, и я осмотрелась. Помещение достаточно ухоженное, видимо здесь недавно кто-то был. Тихо и быстро я двинулась вперёд и вскоре нашла самый настоящий клад. Около дюжины коробок с вяленым мясом, несколько мешков сахара и хлеб. Не сухари, а самый настоящий хлеб. Недолго думая, я сунула буханку за пазуху. Подумав ещё, набила мясом карманы. Команда командой, но Лис не зря Лис. Он-то точно не упустит шанса обделить меня, как самую младшую. Не теряя больше времени, я потащила ящик к дыре. Надо было видеть лицо Клыка, он чуть не разревелся от восторга! Работа продвигалась не быстро, ящики были слишком тяжелые. Но стоило мне прийти за третьим, как случилось непредвиденное. Скрип открывающейся двери и громкие голоса. Я аж подпрыгнула на месте, кто ж знал, что на этом корабле кто-то есть среди зимы! Схватив буханку хлеба в одну руку и мешок сахара в другую, я побежала к дыре. Выбросив мешок, я попыталась выбраться сама, но Лис грубо остановил меня.

— Сначала хлеб! — скомандовал он.

Я готова была ему врезать, но приближающиеся шаги за спиной подсказали, что лучше не спорить и я бросила ему хлеб. Поймав буханку, он махнул всем рукой, и команда пустилась наутёк. Все кроме Клыка, он помог мне спуститься, и мы вдвоём поспешили скрыться за ближайшими ящиками.

— Как он мог нас бросить!? — выпалила я, переводя дыхание. — Этот подлый трусливый воришка…

— Эй, остынь! — перебил меня Клык. — Не вздумай такое ляпнуть при нём, если хочешь получить свою долю.

— Какую долю, Клык? — недоуменно воскликнула я. — Если ты не заметил, этот придурок свалил!

— Придержи язык, Невидимка! — Клык говорил со мной как со слабоумным. — Лис будет ждать нас в условленном месте, с нашей долей. И кстати надо поспешить, пока он не списал нас со счетов.

Он пошел вперёд, я за ним.

— Не понимаю правил этой команды. — пробурчала я.

Клык бросил на меня взгляд и ухмыльнулся.

— А разве в уличных бандах бывают правила? — вопрос был риторический, но я ответила.

— В твоей были…

— Ха, и к чему это привело? Ты постоянно дрался с этим Бурей, и вы оба всё равно ни черта меня не слушались. — Клык закатил глаза.

— И всё же объясни. Что это за правила у Лиса?

— Пиратский кодекс знаешь? — Клык серьёзно посмотрел на меня. — За теми, кто отстал не возвращаться…

— Ещё чего! — возмутилась я. — Да если бы не я, не было бы у вас всего этого добра!

Клык рассмеялся.

— А если бы не Лис, — сказал он — Ты бы и не полез на этот корабль. Так что держи рот на замке, мы на месте.

Мы подошли к небольшому амбару на краю пристани, Клык трижды стукнул в дверь. Лис открыл не сразу, и явно не был очень рад нас видеть, и неумело это скрывал. Точнее вообще не скрывал.

— Я уж надеялся, вы не появитесь… — пробормотал он, протягивая нам жалкие остатки того что я с таким трудом достала. — Завтра в тоже время на том же месте. И не опаздывай, Невидимка.

С этими словами он захлопнул дверь. Странно, но в его исполнении моё имя прозвучало просто ужасно. Он будто насмехался, а я так привыкла, что Клык произносил его чуть ли не с гордостью… Но обижаться времени не было. Попрощавшись с Клыком, я отправилась к себе на чердак и наконец-то насладилась ужином. Хорошо, что додумалась наполнить карманы, перед тем как выбираться из трюма.

Что ж, конечно методы Лиса были не самыми мягкими, зато ему удавалось не просто поддерживать в команде дисциплину, но и всегда оставаться при добыче. Бросал он всех я не одна стала жертвой подобной подставы. И надо сказать члены команды не всегда возвращались за своей долей. Мы просуществовали довольно долго, не смотря на то, что состав команды часто менялся, я, Клык и ещё один парень по кличке Гром, оставались под командованием Лиса всё это время.

Можно было подумать, что раз мы так долго вместе, отношения Лиса к нам стало куда мягче, но нет. По крайней мере, со мной он продолжал обращаться как с балластом, тянущим банду на дно. По большому счету было за что. Я всё ещё оставалась самой младшей и самой маленькой, и конечно, не всегда успевала за длинноногими товарищами. Но я нужна была Лису, чтобы добывать еду из труднодоступных мест, поэтому он многое терпел.

Через пару недель вылазки в порты прекратились. Мы осмотрели все корабли, и больше еды там не было. Так что наша банда вернулась к более привычному для меня воровству со складов и из магазинчиков. И тут-то Лис, наконец, проявил себя как более заботливый командир. Частенько нам попадались овощи, есть их сырыми конечно не вариант. Я никогда не воровала овощи, но Лис умел делать одну обалденную штуку. Он варил нам суп. У него был котелок, а с помощью камней он разводил огонь. Обычно это была просто тёплая вода с овощами, но иногда нам удавалось найти сушеное мясо, и тогда становилось намного вкуснее. Делил он сам, позволяя каждому съедать по одной ложке и передавать котелок по кругу. Я сидела последняя, поэтому мне часто доставалось меньше чем остальным. Но я молчала, зачем лишний раз ссориться с Лисом? Я дорожила своим местом, тем более что другой такой команды мне не найти.

Ближе к концу зимы, когда состав нашей банды снова сменился, Лис придумал ещё один способ поощрения. Мы с Клыком как раз отличились в тот день, и он попросил нас остаться после делёжки добычи.

— Не бойся, — усмехнулся он, увидев напряженное лицо Клыка. — Бить сегодня не буду.

Клык невесело улыбнулся. Лис тем временем достал свой котелок и насыпал туда сахар. Достав свои зажигательные камни, он развёл костёр, и начал топить его.

— Что ты делаешь? — спросила я, с любопытством наблюдая за его работой.

Но Лис отмахнулся от меня, послав в дальний угол. Дальше мы с Клыком сидели тихо, наблюдая за главарём и изредка переглядываясь. Наконец Лис закончил и подошел. В руке он держал стёкла тёмно-коричневого цвета, которые протянул нам. Клык недоверчиво посмотрел сначала на главаря, затем на угощение.

— Бери, это съедобно. — рассмеялся Лис.

Но Клык всё ещё раздумывал. Зато я была слишком любопытной для раздумий, поэтому схватила одно стёклышко и запихнула в рот. Ничего вкуснее в жизни не пробовала! Закрыв глаза, я с наслаждением рассасывала новое лакомство, в тайне надеясь, что Клык так и не решится попробовать и всё достанется мне. Однако моя надежда не сбылась, и пришлось с ним делиться.

Глава 3

К сожалению ни одна команда не вечна. Она либо распадается, либо тебя из неё выгоняют. Я пробыла с Лисом почти три месяца, прежде чем случилось второе. А случилось это так.

Мокрый день начала весны. У нас намечалась обычная вылазка, но всё пошло немного не по плану. Для отправления кораблей было ещё рановато, но некоторые уже загружали. Мы пошли пораньше, специально чтобы никого не встретить. Но почему-то в порту было полно охраны. Члены команды встревоженно зашептались. Возможно, стоит перенести нашу вылазку? Но Лис сказал твёрдое нет, и мы двинулись вперёд.

Пробравшись на один из дальних кораблей, мы достаточно долго бродили по нему, пока не отыскали несколько мешков сухарей и ящик с рыбой. Но было тут кое-что ещё, что вдруг привлекло моё внимание. Раскрытая на середине книга валялась прямо на полу, недалеко от мешков с сухарями. Я не умела читать, и если бы не картинка, выполненная на всю страницу, конечно не обратила бы никакого внимания на неё. Изображен там был человек, гордо задравший голову вверх и раскинувший руки в стороны, словно в попытке схватить нечто, очень большое. Его ноги не касались земли, и он словно парил, в окружении трёх предметов, рассмотреть которые мне не удалось…

— Невидимка! Ты чего там копаешься? — раздался оклик Лиса.

Ребята набрали полные руки, а мне вручили ящик. Он не был слишком тяжелым, но мне с моим ростом тащить его было немного сложно. Однако это были мои трудности, которые никого особо не волновали. С корабля мы выбрались удачно. Проблемы начались потом… Я как всегда бежала замыкающей, когда сзади раздался громкий свист — нас заметили.

— Быстрее! — заорал Лис, и вся команда пустилась с такой скоростью, что только их и видели.

Я тоже попыталась ускориться, но огромное пальто, в которое я куталась зимой, путалось в ногах, а ящик тянул вниз, не давая бежать быстрее. Шаги сзади быстро приблизились, за рукав пальто крепко ухватилась чья-то рука. Не задумываясь больше ни минуты я бросила ящик, скинула пальто и с разбегу запрыгнула на ближайший сарай, от туда по трубе на крышу дома, и наконец скрылась ото всех. Правда, долго скрываться не было смысла, надо было идти к Лису.

— И где рыба? — именно этой фразой он встретил меня на пороге.

Остальная команда столпилась у него за спиной, с интересом наблюдая за ситуацией. Я пробубнила что-то неразборчивое.

— Я спрашиваю, — угрожающе повторил главарь — Куда. Ты дел. Рыбу!?

Шел мелкий дождь, я вся вымокла без пальто, меня начала бить лёгкая дрожь, но дело тут совсем не в холоде.

— Мне пришлось её бросить… — прошептала я. — Меня иначе бы поймали…

Лис громко рассмеялся, команда вслед за ним. Не смеялся только Клык.

— И что, чёрт возьми, ты тут тогда делаешь?! — закричал на меня Лис. — Нет добычи, нет твоей доли. Вали, Невидимка!

И снова этот насмешливый тон, превращающий мою кличку во что-то глупое. Но тут произошло нечто непредвиденное. Вперёд вышел Клык, и встал между мной и Лисом.

— Брось, Лис, зачем ты так? — его голос звучал на удивление твёрдо. — Он же на много меньше нас, конечно ему труднее тащить этот огромный ящик…

— Да ну? — Лис зло прищурился. — Ну если тебе он так нравится, ты можешь свалить вместе с ним!

С этими словами Лис вытолкнул меня и Клыка с прохода и захлопнул дверь. Я подбежала к товарищу, хотела его поблагодарить, но он меня опередил.

— Ну спасибо тебе, Пискля! — гневно выкрикнул Клык. Я испуганно посмотрела на него, тогда я ещё не понимала сарказма. — И надо тебе было возвращаться? С пустыми-то руками! Ты вообще о чём думал? И начерта я вообще с тобой связался!

— Никто не просил тебя заступаться! — закричала я в ответ. Кажется, это был первый раз, когда я по-настоящему разозлилась. — Мог бы стоять себе тихо, и никто бы тебя не тронул!

— Да пошел ты!

Клык резко повернулся и ушел в неизвестном направлении. Можно считать я выиграла этот спор, но сейчас это меня совсем не обрадовало. Про себя я знала, что не пропаду, но вот на счет Клыка была не уверенна… И почему-то меня грызла совесть. Хотя я и понимала, что не просила его заступаться, и в том, что его выгнали моей вины, по большому счету нет, но перед Клыком всё равно было стыдно.

Я вернулась на чердак и первым делом закуталась в огромную тряпку, которая служила мне постелью и прижалась к трубе, чтобы согреться. Затем проверила запасы своей еды. На пару дней мне вполне хватит. Но сегодня у меня появилось ещё одно дело — надо было раздобыть где-то новое пальто. Прошлое я нашла на помойке, подрезала, как могла ржавым ножом, и куталась в него в холодные зимние месяцы. Сейчас выходить на улицу мне совсем не хотелось. Там было зябко и мокро, так что я решила подождать, надеясь, что погода к завтра улучшиться. Однако надежды опять не оправдались, причём ни завтра, ни послезавтра тоже. В результате мне всё равно пришлось идти на улицу — за едой. Закутавшись в свою «постель» я выбралась с чердака.

Тырить овощи с городского рынка смысла больше не было, я не умела разводить огонь — Лис этим навыком не поделился. Но кроме рынка идти было некуда — в порту слишком сильный риск наткнуться на банду Лиса, а до небольших магазинчиков со складами слишком далеко бежать. Мне сначала следовало найти нормальную одежду, а потом уже искать еду. Облазив главную городскую свалку, я нашла нечто на подобии жилетки. Без рукавов, но уже что-то, теперь можно двигаться дальше.

К жизни в одиночку я давно привыкла, поэтому быстро приспособилась и вскоре уже и не думала о Лисе и его банде. Но одним слякотным весенним днём меня ждал сюрприз.

Я уже почти месяц выживала в одиночку, и в тот день как всегда пошла на поиски еды, но нашла кое-что другое. Сначала я подумала — он мёртв. Клык лежал в подтаявшем сугробе, весь промокший насквозь. Один глаз подбит, а из уголка рта текла тонкая струйка крови. Я подошла к нему, парень дышал. Недолго думая я схватила его за плечи и резко встряхнула. Клык издал странный звук, полу-вздох полу-стон, и взглянул на меня здоровым глазом.

— Вставай! — сказала я твёрдо. — Подъём, Клык!

Я потянула его за руку, он с трудом поднялся, опираясь о мои плечи. Я просто изумилась, насколько он был лёгкий — парень явно старше меня. Возможно, он нормально не ел весь этот месяц. Хотя мне сейчас было не до подробностей его жизни, надо было дотащить его до чердака. Задача не из лёгких, даже учитывая то, что Клык мягко сказать истощен. Я ведь тоже не громила… Мне повезло, парень мог хоть как-то переставлять ноги, и вскоре мы оба сидели, прислонившись к тёплой трубе. Клык вяло пошевелил губами, хотел что-то сказать, но голоса видимо не было.

— Не за что… — пробубнила я, разломав последний кусок хлеба и протянув ему половину.

Следующие пару недель я выхаживала Клыка. А когда он заметно окреп, мы собрали собственную банду. Из двух человек, но мы прекрасно справлялись вместе. Клык — просто самый настоящий генератор идей, не всегда удачных, но всё же. Правда для большинства из его планов нужно было немного больше чем два человека, однако одна из его гениальных идей всё-таки пошла нам на пользу. Идея называлась «отвлекающий манёвр», Клык не мог не дать названия своим выдумкам, даже если эти названия оказывались до боли банальными. Суть была в том, что пока он забалтывает продавцов, я обчищаю склады. Идеальное преступление. Таким образом, мы, почти не голодая, прожили всю весну.

Летом жить всегда становилось легче. Но это лето, кажется, было вообще идеальным. Почти без дождей, тепло и ясно. Погода нам благоприятствовала. Клык, как оказалось, умел плести небольшие сети, и делать удочки. А наблюдая за Лисом, и тренируясь всю весну, он ещё и научился разжигать огонь. Меня он тоже пытался научить, но отбив себе все пальцы, я бросила эту затею. Зато делать удочки и ловить рыбу мне очень понравилось! Клыку было меня не оттащить от реки. К счастью для него моя рыбалка приносила нам дополнительную еду, поэтому он не жаловался. Мог даже оставить меня с удочкой на берегу, а сам пойти наворовать чего-нибудь. Однако когда он подолгу не мог оттащить меня от воды, его это слегка раздражало. И тогда он придумал отличный способ отвлечь меня от удочки.

— Невидимка, пойдём! — звал он, но я не реагировала. — Пошли же, уже вечереет!

Он взял меня за локоть и потянул от воды, но я не поддалась. Солнце всё ещё светило, на небе ни облачка, тепло, вода спокойная и чистая, с чего бы мне уходить!? Клык всё ещё тянул меня за руку, безрезультатно.

— Хорошо… — вдруг сказал он — Сам напросился!

С этими словами он вдруг сильно толкнул меня в спину. Я не удержала равновесие, выронила удочку и полетела прямо в реку. Конечно, плавать я не умела, но на моё счастье там было не очень глубоко. Поднявшись на ноги я обернулась, Клык хохотал на берегу. Осыпав его ругательствами, я попыталась выбраться, но не тут то было… Стоило мне подойти к берегу, как он снова заталкивал меня в воду. Наконец я изловчилась схватить его за руку, и резко дёрнула на себя. Клык потерял равновесие и, падая, схватился за первое, что попалось под руку — за меня. Естественно, удержать его я не сумела, поэтому мы оба упали в воду, наделав кучу брызг. Выбираться из реки мы не спешили. Топили друг друга, брызгались и веселились от души.

Глава 4

На следующий день погода не располагала к купанию, поэтому мы сидели на берегу после долгой рыбалки. Клык, лениво пожевывая травинку, обтачивал старым ножом кусок дерева, подобранный неподалёку. Он часто так развлекался в последнее время, всё пытался выточить идеальный кубик, и всё тщетно. Я, оставив попытки его отвлечь, просто наблюдала за течением. Он, не отрываясь от работы, говорил, что нам стоит поискать себе новую команду, что вдвоём конечно легче, но без банды никак. Я была с ним согласна. Летом то мы справимся, но вот на зиму стоит к кому-нибудь примкнуть. Однако Клык настаивал на том, что бы искать команду уже сейчас. Не желая с ним спорить, я решила сменить тему и задала вопрос, который уже давно вертелся на языке.

— А чей это зуб у тебя на шее?

— Это клык! — обиделся он. — Или ты думаешь, меня просто так Клыком назвали?

Я с любопытством посмотрела на друга в ожидании истории, но он не торопился отвечать.

— Так чей клык то? — напомнила я свой вопрос.

— Ооо, это клык пса, который вцепился мне в ногу! — с гордостью произнёс Клык. — У меня даже шрам остался.

Он закатал штанину и продемонстрировал шрам на икре чуть ниже колена.

— За что он тебя так? — удивилась я.

— Ясное дело, за воровство! — он закатил глаза. — По-моему это очевидно, Невидимка…

Я слегка надулась, но любопытство было сильнее обиды.

— А кто тебе имя придумал? — продолжила я спрашивать.

— Ну там ребята были, они видели, как меня пёс цапнул. Посмеялись сначала, а потом подошли, помогли. — Клык не на долго замолчал. — Их главарь этот клык у меня из ноги вытащил, обвязал верёвкой, надел на меня и говорит «Добро пожаловать в команду, Клык!». Вот так я и стал Клыком. Правда, я недолго в этой команде пробыл. Мелкий же был, сопляк вроде тебя…

Клык посмеялся, но я ещё сильнее надулась. Последнее время его дружеские шутки стали какими-то совсем не дружескими… Клык заметил мою обиду, и перестал смеяться.

— Да ладно тебе, я просто шучу! — он слегка толкнул меня в плечо. — Не веди себя как девчонка!

Я удивлённо подняла брови.

— Минуту, но я ведь и есть девчонка! — сказала я ему.

Повисла долгая пауза. Клык смотрел на меня во все глаза, и, кажется, не мог поверить в услышанное.

— Стоп, что? Какого ты не сказал.. сказала раньше? — вдруг закричал он.

— Неужели это так важно? — не поняла я.

— Не важно? Чёрт, да конечно это важно! — продолжал кричать он. — Девчонок не берут в команды, им вообще место в приютах с тараканами!

— Что? — теперь уже кричала я. — Ты в своём уме, это после всего того что мы вместе сделали?

— Нет, нет… — Клык вдруг как-то странно на меня посмотрел. — Прости, конечно, в бандах есть и девчонки, просто никто об этом не знает. Как с тобой. — он сделал паузу, будто что-то обдумывал. — Смотри, я тебя хорошо знаю, я видел, на что способен Невидимка, поэтому мне действительно всё равно девчонка ты или нет. Но другие… Думаю будет лучше, если об этом ты будешь помалкивать. Идёт?

— Идёт, идёт… — пробурчала я, недовольно глядя на Клыка.

— Хорошо. Пойдём, что ли ещё порыбачим?.. — предложил он, чтобы избежать продолжения неудобного разговора.

Однако так просто от меня было не отделаться. Я узнала тайну клички Клыка, но было ещё кое-что, что меня интересовало.

— А почему ты назвал меня Невидимкой? — спросила я тем же вечером, когда мы уже сидели на чердаке.

— А разве тебе это не подходит? Я ведь до этого несколько дней наблюдал за тобой. — признался он.

— Ты шпионил? — удивилась я.

— Я наблюдал! — повторил он, выделив второе слово. — Собрать команду не самая простая задача, если ты ещё не понял..ла. В общем, я наблюдал за разными одиночками. Сначала нашел Бурю. А потом мы заметили тебя. Правда ты ему сразу не понравилась. Говорит «слишком скрытный, добычу заберёт и смоется…». Вот тогда я и стал называть тебя Невидимкой.

— То есть ты не думал, что я от вас смоюсь? — улыбнулась я.

— Думал. Но разве у меня был выбор? — Клык вздохнул. — Нам не выжить без риска…

Что ж, тут он был прав. Следующий наш рисковый шаг привёл нас прямиком в новую команду.

Глава 5

Их уже было пятеро, обычно такие новичков не берут, но видно это был наш день. Клык был знаком с одним из них, подрался как-то раз и победил. А я, моя задача была проста — помалкивать, пока Клык обо всём договаривается. Он как всегда замолвил за меня пару слов, но это оказалось не обязательно. Не такой уж я была и невидимкой — вожак банды, Скала, парень примерно ровесник Клыка, с очень грубыми чертами лица, как оказалось, часто видел меня в деле. Так что впервые не меня взяли, благодаря Клыку, а Клыка, благодаря мне. Ну то есть это мне было приятно так думать.

Правила этой банды были просты — делать всё быстро и тихо, не задерживая остальных. Скала терпеть не мог, когда опаздывают или тормозят. Нельзя сказать, что мне в этой банде нравилось. Здесь царила очень напряженная атмосфера. Скала официально был главным, но его никто не слушал. Мы придерживались его плана, но когда дело доходило до делёжки добычи, каждый становился сам за себя. Это не Лис, который делил хоть и не поровну, но сам и никто не смел возражать. Здесь же принцип такой — хватай кусок побольше и беги побыстрее. Если повезёт, и тебя не догонят, будешь сытым и не побитым, а если не повезёт тогда точно побитым, сытым же или голодным зависит только от тебя.

В том что бы быстро смыться мне точно не было равных, поэтому я была вполне довольна, а вот Клык не очень… Ему всё чаще приходилось рассчитывать на меня, и это сильно пошатнуло его самооценку. Хотя тогда, конечно, я не могла этого понять. С каждым днём мой авторитет в команде рос, хотя я не прикладывала к этому никаких усилий. Однако одним из делёжных вечеров я совершила свою первую весомую ошибку.

Скала как всегда сбросил всю добычу в кучу, и команда набросилась на неё подобно голодным волкам. Клыка сильно ударили в грудь, он упал на спину и закашлялся, а я вместо того чтобы схватить побольше и смыться побежала к нему на помощь. В результате нам обоим досталось, пришлось уносить ноги ни с чем. Клык с трудом дышал, но это не помешало ему наехать на меня.

— Зачем? Зачем ты побежала ко мне!? — прохрипел он, с трудом переводя дух.

— Они бы убили тебя! — испугано закричала я.

— Глупости, они бы не тронули меня, если бы ты не подошла. Оставили бы там валяться и всё. А ты могла бы чего-нибудь взять, я бы тебя догнал.

— А если бы ты задохнулся? — попыталась оправдаться я, но Клык только махнул рукой и вдруг хлопнул себя по груди.

— Вот чёрт! — Выругался он.

— Что случилось? — я испуганно посмотрела на него.

— Я клык потерял! — чуть не в отчаянье сказал он.

Я с облегчением вздохнула. Умеет же напугать, я то думала у него ребро сломано…

— Это не так страшно. — сказала я.

— Не страшно? Не страшно! — крикнул он. — Да какой я Клык без клыка? Это же мой талисман!

— Что за талисман? — не поняла я, но сейчас было не лучшее время для расспросов.

Клык повернулся и молча пошел обратно.

— Эй, куда ты? — крикнула я ему в след.

— Хочу найти его. — твёрдо сказал парень, не оборачиваясь. — И вообще, знаешь Невидимка, я уже и так очень долго пользуюсь твоим радушием. Не жди меня.

Больше он ничего не сказал. Я смотрела ему в след, пока его силуэт не растворился в опустившихся сумерках. Если бы я тогда знала, что вижу его в последний раз, конечно, не дала бы ему уйти… Но я была уверена, что завтра мы снова встретимся на утреннем сборе команды.

Когда я прибежала на наше место, там никого не было. Это было тихое осеннее утро, место встречи было около реки, и весь берег окутывал густой туман. Я несколько раз позвала ребят, но ответа не получила. «Наверное пришла рановато…» подумала я и решила что лучшим действием будет бездействие. Я уселась на небольшой камень и стала ждать свою компанию. И они пришли. Сначала я увидела только силуэты, но вскоре из тумана показался Скала. Грубое лицо, обрамлённой чёрными как смоль волосами, в тумане выглядело диковато… Он шел прямо на меня, странно сощурив глаза. Я встала с камня и сделала шаг на встречу, но тут же остановилась — что-то тут было не так. Скала остановился в футе, а остальная банда окружила меня. Я искала глазами Клыка, но его не было среди них. Некоторое время Скала просто молча смотрел на меня, и я чувствовала, как сердце начинает колотиться всё сильнее. Все молчали, и тишина окутывала похлеще тумана. Наконец я нашла в себе силы заговорить.

— Что происходит? — я хотела что бы голос звучал твёрдо, но, как и три года назад он подвёл меня и я оказалась самой настоящей писклёй.

— Долго же ты водила нас за нос… — прошипел Скала, и его голос подобно ядовитой змее прокрался по туману, обвивая меня своими кольцами.

Он махнул рукой, и двое схватили меня за руки, хотя это было совсем не обязательно — его шепот и так связывал не хуже верёвки. И тут он с силой ударил меня в челюсть, всё произошло так быстро, что я даже не увидела, как он замахнулся, только почувствовала жгучую боль. Следующий удар пришелся в живот. Я, наверное, упала бы, если бы те двое не держали меня так крепко. Скала не церемонился, я превратилась для него в самую настоящую грушу, и каждый удар он сопровождал каким-нибудь ругательством, но я не слышала его слов, как и смеха окружающих. Слышала только, как кровь пульсирует в висках. Наконец он остановился, а двое что держали меня, не церемонясь, толкнули лицом в грязь. Потом я услышала, что кто-то подошел, это был всё тот же Скала. Его рука вцепилась в мои волосы, он приподнял меня и прорычал в ухо.

— Знай своё место, девчонка. — с этими словами он толкнул мою голову вниз, и я сильно ударилась носом о землю.

Я долго так лежала. Даже когда они ушли, я продолжала лежать на животе. На губах чувствовался неприятный, солёно-горький вкус слёз и крови. Слегка собравшись, я заставила себя перевернуться на спину. Туман к этому времени растаял, и надо мной нависало серое небо. Я сделала попытку встать, но всё тело тут же пронзила страшная боль, и я снова упала на землю, рыдая в голос. Здесь меня никто не найдёт, и я это знала, поэтому могла позволить себе дать волю всем чувствам, переполнявшим меня. Лишь один человек в команде знал мой секрет, но почему, почему! Клык предал меня? Ответа на этот вопрос я никогда не узнаю…

Я сумела подняться, только когда солнце стало пробиваться через тучи. Первым делом доползла до реки и смыла с лица засохшую кровь и грязь. Рассматривая своё расплывчатое отражение, я сделала вывод, что могло быть и хуже. Нос был разбит, но уже не кровоточил. Нижняя губа слегка опухла, фингалов не было, зато челюсть болела так, что становилось ясно — простым синяком тут не отделаешься…

Я заставила себя встать на ноги. Тусклое осеннее солнце пробивалось сквозь тучи, отражаясь в неторопливой реке. Когда-то мы с Клыком здесь от души веселились. Прошел всего месяц, а мне кажется, что целая вечность. Я снова опустила взгляд на воду. Течение уносило мои воспоминания.

— Клянусь, больше никто и никогда не узнает что я девчонка! — крикнула я своему отражению, и течение медленно понесло мою клятву прочь.

Меня вдруг наполнило новое чувство — чувство ненависти. Я ненавидела это место, эту реку, ненавидела Клыка, а главное ненавидела себя за то, что родилась не мальчиком. Я изо всех сил ударила ногой по отражению и резко села на траву, спрятав голову в коленях. Злость ушла, уступив место отчаянью, а затем полной пустоте.

Глава 6

Я вернулась домой только к вечеру, весь день бесцельно бродила по городку. Однако меня ждал очередной неприятный сюрприз — моего дома больше не было. Точнее дом был, но он уже был не моим. Доски, которыми были заколочены окна, сняты, а полусгнившая, разваливающаяся лестница разобрана. Возможно, в доме планировался ремонт, может, была другая причина, но мне было не до того. Я осталась без команды, еды, друга, а теперь ещё и без дома… Куда идти, что делать, я не представляла — найти новое убежище до наступления темноты было уже невозможно, идти в город — слишком рискованно. Я развернулась, чтобы вернуться к реке, но остановилась. Нет, туда я точно не пойду! Во-первых, опять опускается туман, значит там сыро и холодно. А во-вторых, совершенно не хочется снова вспоминать события сегодняшнего утра… Осмотревшись вокруг, я выбрала третью дорогу. Она вела от реки, и от моего «дома». Куда она выйдет, я не знала, но вскоре это выяснила.

Она вывела меня за город, где, насколько хватало взгляда, раскинулись фруктовые сады. Яблони, груши, персики, сливы — целый лес из фруктовых деревьев. Конечно, место не было для меня новым. Этот сад — самый настоящий рай для уличных воришек. Но мы обычно заходили с другой стороны, там был высокий забор, и собаки… Да уж, банды не ищут лёгких путей. Но с той стороны где мы пробирались деревья были прямые, высокие, а плоды такие сочные и сладкие. Эта же часть сада казалась какой-то заброшенной. Деревья были кривые и слабые, а в вечернем сумраке выглядели ещё и устрашающе. Однако выбора у меня не было, и я направилась прямиком в сад.

Забор тут тоже был: старые, сгнившие доски в некоторых местах торчали из земли, подобно одиноким стражам, но в большинстве своём он либо накренился так, что почти касался земли либо вовсе лежал на ней. Я перешла через забор, выбрала дерево покрепче и залезла на него, так как всё же боялась собак. Устроившись на одной из веток, я плотнее закуталась в свою потрёпанную жилетку и попыталась уснуть, но ничего из этого не вышло. Ночь была холодной и тёмной. Небо затянули тучи, а по заброшенному саду гулял ветер, завывая в кронах деревьев.

Я сжалась в комок на своей ветке. Меня обступило целое войско великанов-страшилищ. В темноте видны были лишь их силуэты, но иногда луна выглядывала из-за туч и я могла рассмотреть их. У них были страшные, сморщенные, изрезанные шрамами лица и тёмная, будто обгоревшая кожа. Огромные руки, больше напоминавшие клешни, которых было не две, как у обычных людей, а намного больше. И в этих клешнях они держали самое разнообразное оружие: рогатины, дубины, копья… Это войско обступило меня со всех сторон, они переговаривались на каком-то странном языке, скорее напоминавшем вой и визг животных, чем человеческую речь. Один из них вдруг оказался прямо у меня за спиной, и схватил меня своей грубой рукой, холодной и твердой, словно рука мертвеца. Я закричала, но тут же пожалела об этом, потому что челюсть пронзила жгучая боль. Дальше в глазах резко потемнело, а вой стих, будто кто-то у меня в голове отключил звук.

Когда я проснулась, солнце уже стояло высоко, день был довольно ясный, хотя редкие облака то и дело мелькали в небе. Я лежала под деревом, видимо упала ночью, перед тем как отключиться. Сейчас, при свете дня я не нашла никаких следов нашествия ночных чудищ, хотя могла поклясться, что мне это всё не приснилось. Разбираться в том, что случилось ночью, не было никакого желания, это место наводило на меня ужас, поэтому я поспешила покинуть его.

Я шла вдоль сада, в животе неприятно бурчало, но мне больно было даже слегка открыть рот не то, что попытаться погрызть яблок, которых тут, как назло, было очень много… Без особой цели пробродила я весь день, а к вечеру обнаружила, что снова вышла к той злополучной реке. Вода была сейчас очень кстати — я не ела со вчерашнего дня.

Солнце медленно опускалось. Похоже, мне предстояло провести ночь на камнях, на берегу этой реки. В любом случае в тот жуткий сад я не вернусь, а сегодняшняя ночь обещала быть спокойнее предыдущей. Небо оставалось ясным, ветер стих, и редкие облачка неподвижно стояли, словно прикованные к темнеющему небу. Вскоре взошла луна, и появились первые звёзды. Я полусидела, опираясь спиной о камень, и наблюдала за рекой. Сегодня я не испытывала панического ужаса перед неведомыми великанами, но на душе всё равно было неспокойно, и эта странная тревога терзала меня сильнее, чем голод или боль во всём лице. Однако плавное течение, успокаивающий шум реки и мягкий лунный свет вскоре усыпили меня.

Глава 7

Я проснулась на рассвете, разбудил меня не голод или холод. Весь берег вновь был окутан туманом, но в этой белой дымки я отчетливо слышала голос. Знакомый змеиный голос… Говорил Скала (как я могла забыть, что у них тут место встречи!), он как всегда ругался на свою команду. Ничего другого от него ожидать и не стоило… Затаившись за камнем, я выжидала. Надеялась просидеть здесь незамеченной, пока они не разойдутся. В густом тумане я не различала даже их очертаний, хотя голоса звучали довольно близко. И тут у меня забурчало в животе, причём ужасно громко. Меня выдал мой голод, голоса резко стихли.

— Там кто-то есть… — тихо сказал Скала. — Иди проверь. Живо! — приказал он кому-то.

Я попятилась, но сзади была только река. Бежать наугад рискованно, сначала стоило узнать, где мои враги. Я была рада, что Скала не решился идти сам, но в то же время боялась того, кого сейчас увижу. А вдруг это будет Клык? Я и хотела бы этой встречи, и одновременно боялась её… Но долго ждать не пришлось, совсем скоро я разглядела в тумане тень, а потом прямо у камней, за которыми я пряталась, возникло лицо. Это был не Клык, я даже не помнила, как зовут этого парня, но он меня помнил.

— Невидимка? — спросил он неуверенно, и протянул руку, чтобы схватить меня, но я была готова к этому.

Я резко подалась назад, нас разделяли камни, они дали мне фору. Три секунды, и я уже скрылась в тумане, я бежала вдоль реки, в противоположную от Скалы и его шайки сторону. Бежала долго, пока совсем не выбилась из сил. С трудом отдышавшись, я наконец осмотрелась. Река привела меня к порту. Туман понемногу таял, открывая передо мной грязную набережную, с кучей небольших лавок, и огромным зданием трактира. В воде покачивались на волнах торговые суда. Все они выглядели точно так же, и год назад, когда я была в команде Лиса. Все, кроме одного, завладевшего моим вниманием. Он видимо только что приплыл, так как не все паруса были убраны. Я бы назвала любое судно, стоявшее в той бухте большим, но это… Оно было просто огромным! Огромным и грациозным. Кажется, даже море боготворило его. Оно плавно покачивалось на волнах, пока копошившиеся там люди убирали паруса и готовили его для разгрузки. А я всё это время стояла, завороженно глядя на этого прекрасного гиганта. И тут мне в голову пришла очень плохая идея. Раз судно только что пришло, то на нём явно должна быть хоть какая-то еда! Пробираться на корабль средь бела дня, да ещё и на такой огромный корабль и в одиночку, без сомнений было не самой лучшей затеей. Но голод во мне оказался сильнее здравого смысла.

Я не мастер строить планы, план построился сам собой. Закончив с парусами, и прикрепив длинный трап, ведущий к пристани, люди на палубе сошли на сушу. Несколько человек задержались около спуска с трапа и завязали с кем-то разговор. Единственный путь на корабль лежал через этот трап, но пройти по нему незамеченной было не под силу даже Невидимке. Поэтому я пошла другим путём — под трапом. Для большей прочности внизу он был укреплён балками, за которые можно было схватиться и на руках перебраться на корабль, что я и сделала. Путь был нелёгкий, но желание поскорее найти еду подгоняло меня и прибавляло сил. Забираться на палубу я не рискнула. Одно из отверстий для пушки было открыто, и я без труда пробралась через него.

И вот, как и год назад, я оказалась в тускло освещенном трюме. Еды тут не было — был оружейный склад. В следующем помещении тоже, и за ним ничего не изменилось. Я продолжала осторожно идти вперёд, борясь с щемящим чувством разочарования, которое уже подступило к горлу в виде комка, и грозилось вот-вот вырваться с потоком слёз. Открывая одну дверь за другой я, кажется, облазила большую часть корабля, и, наконец, нашла то, что искала. Хотя ладно, не совсем то, что искала… Передо мной стояли ящики, и все они были наполнены какими-то странными экзотическими фруктами или овощами, которые я впервые в жизни видела. Не уверенная в том, что это можно есть, я в нерешительности стояла и рассматривала причудливые желтые плоды. Мне и в голову не пришло, что это товар, и за ним может кто-нибудь прийти. Однако именно это и случилось. Я вовремя услышала за спиной шаги. Не желая остаться совсем без всего, я схватила несколько фруктов, и поспешила скрыться за ящиками, но оказалась недостаточно проворной. Вошедший матрос заметил движение.

— Кто тут? Я тебя видел! — крикнул он, быстрым шагом направляясь к моему укрытию.

Недолго думая, я изо всех сил толкнула ящики (на моё счастье они оказались пустыми) и бросилась наутёк. Однако в этой суматохе я совсем заблудилась и не помнила, в какую дверь бежать, чтобы вернуться тем же путём, каким пришла. Плюс я не ела уже два дня, и это тоже не прошло бесследно. Я бежала наугад, ноги заплетались, а ящики, которые я перевернула, хоть и задержали матроса, но не остановили. Трёх минут не прошло, как меня уже схватила его крепкая рука. Вырываться было бесполезно, да и сил на это у меня не осталось. Из порванного кармана торчали украденные фрукты, он не мог не заметить.

— Попался воришка! — победно воскликнул он. — Ну теперь пусть капитан решает, что с тобой делать!

С этими словами он потащил меня на палубу. Яркий солнечный свет на мгновение ослепил, но я быстро привыкла. Матрос, не церемонясь, бросил меня к мачте. Я инстинктивно выставила вперёд руки и чудом не разбила нос. А тем временем меня обступили несколько высоких, суровых на вид мужчин.

— Взгляните, капитан — обратился поймавший меня, к одному из них. — какой богатый сегодня улов!

— Ну и что же ты там делал? — снисходительным тоном обратился он ко мне.

За меня ответил мой желудок, заурчав так жалобно и громко, что мне самой стало его жаль. Тут вся команда разразилась хохотом. Капитан подошел и резким движением поднял меня на ноги. Я слегка покачнулась, но устояла. Суровое выражение его лица слегка смягчилось.

— Как тебя звать? — поинтересовался он.

— Невидимка… — пробормотала я. Тот запас сил, который подарила мне надежда найти на этом корабле еду, уже почти иссяк, и сейчас даже простые фразы требовали от меня серьёзных усилий.

— Невидимка? — переспросил капитан, улыбнувшись. По команде опять пролетел лёгкий смешок. — Однако я тебя вижу. И вся команда тоже, так? — не унимался капитан. Кажется, ему доставляло особую радость вот так издеваться надо мной.

Я ничего не ответила. Что они нашли смешного в моём имени, я не понимала, хотя это сейчас было последнее, что меня заботило. Я с трудом держалась на ногах, удивляясь, почему до сих пор жива, а они, видимо относились ко мне как к забавной зверюшке.

— Ладно, Невидимка. — продолжил капитан уже более серьёзно. — А лет тебе сколько?

Я непонимающе посмотрела на него.

— С того момента, как я здесь живу… — начала я — Уже пять раз было лето.

В команде переглянулись.

— Ты давно в этом городе? — продолжил допрос капитан. Я кивнула, сил говорить уже не оставалось. — Ты из приюта? — спросил он опять, я помотала головой.

В команде начались переговоры в пол голоса. Я услышала слова «сиротка» и «беспризорник», а дальше ничего не слышала, потому что в глазах вдруг потемнело. Когда я падала, меня подхватила чья-то рука, а потом была темнота. Изредка она рассеивалась, и я видела приглушенный свет, иногда даже какие-то неясные очертания, но через минуту видения исчезали.

Глава 8

Я проснулась в маленькой, тускло освещённой комнате. За окном было темно, в стекло хлестал дождь. Лежала я на небольшом матрасе, закутанная сразу в два одеяла. В углу горел камин, а рядом сидела незнакомая мне девушка. Она держала в руке какой-то предмет, но тусклое освещение и мои ещё не совсем проснувшиеся глаза не позволили мне понять что это. Какое-то время я рассматривала комнату, но не долго, так как девушка заметила, что я проснулась и поспешила ко мне. У неё было милое почти детское лицо и пушистые волосы, собранные в косу. Выглядела она весьма безобидно, но я по привычке, отстранилась и вытащила из-под одеяла руки, готовая защищаться.

— Не бойся. Я уже давно тебя караулю. — она протянула руку и осторожно потрогала мой лоб. — Голова не болит? — спросила она мягко. Я помотала головой, впервые со мной говорили таким добрым голосом. — Ты говорить то умеешь?

— Умею… — Тихо ответила я.

— Хорошо. — девушка улыбнулась. — Есть хочешь?

Я быстро закивала. Она, продолжая улыбаться, принесла мне тарелку супа, и помогла сесть, но кормить себя с ложечки я не позволила. Когда я поела, девушка сказала.

— Если ты хорошо себя чувствуешь, я позову мистера Коллинса. Он давно хотел с тобой поговорить. Волновался…

С этими словами она взяла пустую тарелку, и вышла из комнаты, не дав мне возможности спросить, что это за мистер Коллинс? Но вскоре всё выяснилось. Дверь снова открылась, и вошел статный мужчина, капитан того самого корабля, который я так неудачно «ограбила». За ним вошла и девушка. Она села на своё прежнее место, капитан же сел прямо напротив меня.

— Что ж, я ошибся. — именно с этих слов он начал. — Ты и вправду невидимка. За время я твоей болезни я обошел весь город, никто решительно ничего о тебе не знает. Говорят, что у них тут кучи беспризорников бегают, всех не переловишь. — он не на долго замолчал, внимательно глядя на меня. — Давай ка к делу. У тебя нет ни семьи, ни знакомых, вообще никого, так что в этом городе тебе делать нечего. У меня к тебе деловое предложение. Поплыли с нами! На нашем корабле найдётся место для юнги. Мы научим тебя морскому делу, а если повезёт, я тебя и в академию пристрою! Ну, что скажешь?

Я удивлённо смотрела на него. Конечно, я была заведомо согласна, просто очень трудно было воспринять такой огромный поток информации сразу. Капитан не стал требовать поспешного ответа.

— Наш корабль отправляется через неделю. — сказал он. — У тебя есть время подумать, Невидимка. Я буду иногда тебя навещать, а пока что Энн о тебе позаботится.

Он ушел. Я взглянула на девушку, сидящую у камина.

— Энн это вы? — спросила я.

— Да, меня зовут Анабет. — представилась девушка. — Для краткости просто Энн. А тебя, смотрю, это удивляет?

— Это слово ничего не значит. — сказала я. — Что такое Энн? Это ведь даже не слово…

— Конечно не слово, Энн — это имя! — слегка обиженно сказала Анабет. — Ты просто привыкла, что у вас всем дают клички. Имя не должно нести какой-то смысл, оно даётся… — тут она задумалась. — Ну просто, чтобы человек понимал, когда к нему обращаются…

— Когда мне говорят Невидимка, я тоже понимаю, что обращаются ко мне. — заметила я.

— А какие у вас ещё были клички? — с любопытством спросила Энн, меняя тему.

— Ну, был Лис, и Скала, а ещё Буря и… — я на секунду запнулась. Почему-то необходимость упоминания вслух этого имени доставило мне ещё более острую боль, чем когда мне врезал Скала. — Клык… — Сказала я почти шепотом.

Энн смотрела на меня, вскинув бровь. Её эти клички, явно удивили не меньше, чем меня обычные имена.

— Понимаешь… — попыталась объяснить она. — Люди не должны носить названия предметов. Ты ведь видела скалы — это просто камни, почему же человека, живого человека, должны называть именем камня? Это ведь просто некрасиво!

— Ему это название очень даже подходит… — пробурчала я, машинально потерев подбородок.

— Ну а лис? — продолжила Энн. — Лис это же животное. Разве человек может быть животным? Буря? Буря это вообще природное явление. Как человек может быть природным явлением?

Я слушала её и в принципе была согласна. Но в чём-то она была не права. Скала был таким же твёрдым как камень, Лис — хитрым, Буря — вспыльчивым. Но всё это я поняла многим позже, а тогда, в силу своего возраста, просто не могла объяснить ей этих тонкостей. Но я попыталась.

— Меня трудно было заметить, поэтому назвали Невидимкой.

— Да, тебе дали имя многим позже рождения, когда ты успела себя проявить. Но обычно родители дают детям имя сразу после рождения.

— Как это? — удивилась я. — Откуда родители знают, какой ребёнок будет?

— Именно что не знают. Просто надеются, что дети оправдают данное им имя. Вот например имя Аннабет означает милосердие. Наверное родители хотели бы, что бы я была добра со всеми. И я стараюсь.

— Мне нравится быть Невидимкой. — сказала я.

— Никто не заставляет тебя быть кем-то другим.

Я не стала продолжать разговор — и так устала. А мне ещё надо было принять очень серьёзное решение. Но это можно было отложить и до завтра.

Глава 9

На следующий день Энн предложила мне принять ванну и сходить к портному. Мистер Коллинс попросил её сделать из меня человека, и начать она решила с внешнего вида. Несмотря на мои громкие возражения, она натёрла меня мочалкой так, что на коже остались красные пятна. Потом аккуратно подстригла мои волосы. Раньше я наспех обрезала их ножом, когда предоставлялась такая возможность, чтобы они не лезли в лицо. Сейчас Энн мастерски убрала все неровности, и я ещё сильнее стала походить на мальчишку. Потом она занялась моими ногтями. Тут пришлось повозиться, помимо того, что они все были изломаны и запачканы землёй, я ещё и вырывалась и не давала ей спокойно работать. За это утро я получила сразу несколько новых прозвищ, среди которых самыми мягкими оказались непослушная свинья и бесёнок. Наконец я была умыта. Одеть меня пришлось в мои старые лохмотья, поскольку ничего другого у меня пока что не было. Энн недовольно посмотрела на меня.

— В последний раз я вижу на тебе этот ужас! — сказала она раздраженно.

На пути к портному мы долго решали, плыву ли я с капитаном Коллинсом, взвешивая все «за» и «против». Точнее взвешивала она, так как я, идя по знакомым улочкам, всё сильнее чувствовала отвращение к этому городку, и всё меньше хотела задерживаться здесь.

— Я плыву с капитаном! — оборвала её я.

— Ты не хочешь в школу? — с улыбкой спросила Энн.

— Я не хочу больше тут жить! — с жаром ответила я. — И не хочу в приют. Там тараканы…

Энн рассмеялась, и повела меня дальше. Вечером она сообщила о моём решении капитану, и с этого момента вся моя жизнь изменилась до неузнаваемости. Эти семь дней в порту оказались самыми напряженными. Энн взялась за моё обучение… Конечно, она не собиралась за неделю сделать из меня академика, но считать, читать и хоть чуть-чуть писать, научить меня она попыталась. Однако это оказалось труднее, чем она думала. Алфавит я ни в какую не могла запомнить, и сколько не билась Энн с этими буквами, но я наотрез отказывалась составлять из них слова. Со счетом было немного легче. Я умела считать до шести (именно столько нас было в команде Лиса, а он частенько пересчитывал нас, прежде чем начать делёжку добычи). Запомнить ещё четыре цифры мне не составило труда, а потом они повторялись. Да и считать мне понравилось куда больше, чем читать.

И так, через неделю усиленной подготовки, я без труда считала до 39 (а если мне подсказывать остальные десятки, могла дойти и до сотни), и, с горем пополам, знала алфавит. Энн подарила мне маленькую книжечку, под названием азбука, когда мы прощались, на рассвете моего последнего дня в этом городе.

— Удачи тебе, Невидимка… — грустно сказала она. — Надеюсь, ты скоро вернёшься. Девушке не место в море.

— Почему? — спросила я.

— Вряд ли сейчас ты это поймёшь. — она обняла меня.

У трапа меня ждал капитан. Наконец-то представилась возможность как следует его рассмотреть. Это был высокий, широкоплечий мужчина средних лет, с загорелой кожей и тёмными волосами, слегка тронутыми сединой. Его лицо выражало ту же суровость, что и в первый день нашего знакомства, не смотря на то, что он улыбался.

— До свиданья, Аннабет. — сказал он девушке, когда та подвела меня к нему. — Передай привет своему отцу.

— Обязательно. — с улыбкой ответила Энн. — Позаботьтесь о нём… — попросила она, не сводя с меня глаз.

— Не переживай, этот юнга в надёжных руках.

С этими словами капитан положил руку мне на плечо, и мы вдвоём вошли на судно.

Чуть больше недели назад, по этому самому трапу, на торговец пробрался голодный беспризорник. А теперь я иду туда же, как член команды, под покровительством капитана. Мне трудно было поверить в это, как и в то, что я наконец покину этот городок, принёсший мне столько бед, но в то же время ставший для меня первым в жизни домом. Трудно передать, что я испытывала в тот момент.

Трап убрали, корабль был готов к отплытию, я встала у борта, и в последний раз взглянула на город. На берегу стояла одинокая фигурка Энн. Солнце вставало со стороны моря, и городок, медленно удаляющийся от меня, был весь залит его лучами. На краю пристани я увидела заброшенный амбар — место сбора банды Лиса. Я попыталась рассмотреть среди кучи зданий свой дом, но безуспешно. Городок становился всё меньше, а я вдруг отчетливо осознала, что ни капли не жалею о том, что покидаю его, напротив, была рада. Сама того не ожидая, я вдруг широко улыбнулась, смело повернулась спиной, к удаляющемуся городу и пошла на нос корабля.

Впереди было небо и море. Восходящее солнце слегка слепило глаза, но я смело смотрела вперёд, плывя навстречу неизвестности.