Агентство «Разбитые сердца»

Дарья Вознесенская, 2023

Притвориться агентом?Не вопрос, я и так на своего рода службе.Притвориться невестой на королевском отборе?Да легко, я и в самом деле не замужем.Притвориться влюбленной?Ха, так это проще всего! Так. Стоп. Почему это проще? Я что, влюбилась?! И в кого…В главного подозреваемого?!!

Падают здесь всякие

Мы все после этого взрыва будто летим и тут же падаем.

Не сразу, но поняла — парожанс накренился, а те, кто был внутри, повалились в разные стороны. И тут же пространство заволокло черным дымом. Вопли, щелчки, выстрелы, вой. Я упала вполне удачно, на бок, кажется в заднюю часть, но в этой мешанине перестала ориентироваться вовсе.

Визг, скрежет, искры… будто снаружи кто-то резал стены.

Снова выстрелы.

Крупная пассажирка орала, молодой человек орал, что делала пожилая пара — не понять. Но что я точно понимала — надо выбираться. Разбойники или не разбойники, оставаться внутри парожанса просто опасно!

Мне удалось потянуть какой-то рычаг и надавить, открывая небольшое оконце, в которое я вполне могла пролезть.

Тут же закашлялась — снаружи тоже было много дыма. Но пока вроде без огня… Полезла, стараясь не слишком далеко высовываться, наоборот, распластаться по железяке и отползти сначала. Кулем свалилась на землю и быстро, на карачках, перебралась в сторону, жадно глотая свежий воздух. И только потом позволила себе осмотреться.

— Да ты"удачливая", Май-Мари… — прошептала с ужасом.

Похоже, что парожанс наткнулся на взрывную ловушку, потому и остановился, и перевернулся, частично зарывшись носом в землю. Возница, что прежде находился в отдельной кабине, сидел теперь на земле, покачиваясь и прижимая к себе раненую руку. Истопника, который должен был быть рядом с ним, не было видно. Зато видно других людей. Тех самых разбойников, полагаю. Больших, косматых, полураздетых, всех обвешанных железом, ружьями и непонятными артефактами. И на лице у них — круглые насадки, которые, наверное, давали возможность дышать в этом жутком дыму.

Огромным движущимся лезвием они пилили сейчас парожанс.

Чтобы добыть пассажиров?! Неужели… кто-то настолько богатый путешествует на таких экипажах, что ради них здесь собрались человек десять с оружием?

— Осторожнее! — один снял маску-набалдашник со рта. Сверху, где лицо не было прикрыто ничем, оно выглядело подкопченным и грязным. А под маской — вполне себе светлое. — Ты можешь испортить эту деталь! А она пригодится в целом виде.

И начал громогласно командовать. И как-то сразу стало понятно, что вовсе не пассажирские деньги их интересует.

Парожанс.

Детали, железо, внутренние механизмы, уголь… По той сноровке, что проявили странные разбойники, понятно стало — не в первый раз разворовывают.

Я как-то не задумывалась, что в королевстве Сэндилан столь ценятся все эти нагромождения шестеренок, маг-матических артефактов и железяк. А может и стоило… Это же и верно дорогостоящие материалы и редкие ценности. Промышляй я на этих дорогах, точно бы воспользовалась.

Как-будто услышав эти мысли, главарь вдруг остро глянул в мою сторону. Заметил.

Решение я приняла быстро.

Механизм механизмом, но не факт, что с путниками поступят по-доброму. Тем более с единственной молодой девицей.

В следующее мгновение я уже бежала прочь, задрав юбки.

— За ней! — завопил тот же голос, и я побежала еще быстрее.

Плевать на вещи: все самое ценное при себе. И плевать на то, что могу потеряться. И на то, что не попаду в запланированное место вовремя. Важнее было спасти себя и жизнь… Это ой как подстегивало. Так что расстояние между мной и орущими мужиками все увеличивалось. А как мы попали в лес с кривыми деревьями — так и вовсе. Потому что я сумела, наконец, стащить с себя верхнюю юбку, оставшись только в плотных панталонах, и понеслась так, петляя между кустами и стволами, что вскоре перестала слышать даже крики.

Не учла одного в своем побеге.

Местности-то я не знала…

И на краю глубокого оврага остановиться не успела.

Я даже еще немного перебирала ногами, когда оказалась в воздухе. А потом стремительно покатилась, полетела вниз, пытаясь собраться в комочек и прикрыть голову, вскрикивая на каждую острую ветку и камень. Молясь и подземным тварям, и небесным птицам, чтобы только не сломать себе чего и не напороться на совсем острое…

И остановиться бы…

Остановил меня довольно большой валун. Сначала я ударилась о него плечом, а только потом головой. Наверное это меня и спасло… но сознание потеряла. Не знаю, сколько времени прошло, пока в голове стало не так темно, перестало звенеть. И я снова начала ощущать свое тело.

И как мне больно.

Прям везде.

И по виску течет что-то теплое.

Попробовала дотронуться пальцем до этого теплого, но пока ничего не выходило — руки не действовали.

— Р-рр…

Попробовала поднять веки. Потому что новый звук рядом мне не понравился.

— Р-рр…

Я все таки открыла глаза волевым усилием и взвизгнула. Точнее, хотела это сделать, но не смогла. Оскаленная морда волка — точно не то, что я рассчитывала увидеть после того, как выжила. Точно не оно! Мне надо было как-то переместиться… защититься… сделать хоть что-то, что позволит спасти свою жизнь. Потому что меня здесь и сейчас явно собрались жрать!

— Хрмап! — клацнула зубастая тварь челюстями возле моего носа. Я тихонько заскулила от ужаса, ведь еще немного и…

— Пшел вон! — раздалось громкое и чудовище от меня оттянули, — Еще не хватало, чтобы егеря меня за сожранную приблудшую наказали.

— Хнык, — наконец смогла произнести и повернуть голову.

В первый момент показалось, что меня все-таки настигли разбойники. Потому что мужик, возвышавшийсяся надо мной, выглядел примерно так же. Косматый, грязный, неопрятный. И защитная для лица штуковина имелась — но болталась на шее.

Но все-таки он был один. Без оружия. И не обвешанный всякими механизмами. Не разбойник, наверное.

Хотя как без оружия… с учетом волка, которого он держал за шипастый ошейник, и огромных грязных ручищ с острыми ногтями, он очень даже вооружен.

Я осторожно перевела взгляд на местность. Ох… убого как и страшно-то. Выжженный лес, в котором лишь зола и пепел, остовы деревьев. Холодная земля. Ни трелей птиц, ни шороха листвы. Все то ли в легкой дымке, то ли в постоянно кружащихся серых хлопьях.

— Что это? — спросила в ступоре.

— Приблудшая и отбитая? — хмыкнул мужик и смачно почесал грязными ногтями волосатую щеку, — С шарльера шлепнулась, что ли?

— Угу, с дирижабля, — буркнула. Вообще-то почти в шутку. Но местный принял это как данность, почему-то.

— Вечно выпадают над Пустошью, — снова почесал лапищей, теперь шею. Надеюсь он не заразный.

Но он бы не дал и шанса заразиться.

Потому что после этих слов сплюнул, натянул маску на лицо и пошел прочь, утягивая волка.

Простые нравы

— Погодите! — я аж нашла силы присесть и удивиться, — Вы что, не поможете?

— А с чего это? — он тоже удивился, — Сначала самоубивцами становятся, над Пустошью прыгают, а потом помогай? Что, Великая Длань спасла, подхватила, и ты решила, что все теперь носить будут?

Великая Длань?

Ах да. В некоторых местах еще верят во всеведающего создателя, который всегда был и всегда будет. Не верят в реальных Великих. Изначальных магов, что населили пустынный мир, насытили его магическими частицами и умерли в положенное им время. И не пытаются сейчас живым потворствовать или мешать.

— Не самоубийца я, — повысила голос. Чтобы точно услышал, а то опять двинулся прочь. Я, конечно, соскребу себя с земли, сориентируюсь, доберусь до мест не столь диких, но если можно сэкономить силы и время и воспользоваться помощью, то чего нет? И не буду, наверное, про разбойников говорить. Долго получится, а он уже далеко. — Меня скинули!

— Визгливая потому что? — предположил мужик, снова оборачиваясь.

Р-рр…

Ой. Неподалеку от волка рычать не стоит. Тот мигом рядом оказался. Но может и к лучшему. Потому что и мужик подошел тоже.

— Помогите пожалуйста, — улыбнулась как можно более очаровательно. — Я горожанка, я без ваших наставлений здесь погибну. Вы же вон живность всякую любите… — кивнула на тварь, — И Великую Длань уважаете. А сейчас против натуры и ее решения выступаете. Я вам отплачу обязательно…

— Телом? — почесал теперь… ну пусть будет живот.

— Ик, — испугалась немного, — Н-нет… П-пользой…

— И верно, — вздохнул, — А то страшноватая.

И, пока я глотала воздух ртом, потому что сказать от возмущения ничего не могла, взял за плечи и поставил меня на ноги. И буркнул:

— Пошли уже, отбитая. Выведу.

Чуть пошатнулась, но пошла.

Шли мы долго.

Пришлось рукой прикрываться, а потом и грязным куском рукава от пепла и гари, набивавшейся в горло. Глаза прикрыть было нечем — только слезами. И ноги заплетались. Но я смогла таки доползти с ним до более высокого места, до место, где жило страшилище, которого звали Осмунд.

Про страшилище — это я не про волка.

А там, в видавшей, кажется, все лета нашего мира хижине, получила не только горячую сытную похлебку, но и наставления. Потому что я «страшная, глупая и неустроенная, еще и неудачливая. Великая Длань говорит, что таких надо научать и отправлять подальше, чтобы не заражали этой глупостью».

— Длань ведь что… Помогает или тем, кто великие дела может свершить или совсем уж убогим, которым самим не выжить. Ты-то сразу понятно, убогая. Вот и прибейся к кому. Служкой там, помощницей, стряпухой. Под чью-то руку сильную. А иначе беда. Не только из дирижабля выкинут, еще чего сделают… Хотя не все, конечно, для всего прям не годишься.

— Да что не так в моей внешности?! — не выдержала.

— Тощая, блеклая, говоришь много, — передернулся, — И если подумать… не полезная. Вот чем ты можешь мне помочь? Дичь ловить? Бревна собирать?

— Уборкой и готовкой? — спросила с сомнением, осматриваясь еще раз. Кстати внутри было довольно чисто. И еда вполне вкусная.

— Так я один столько лет, мне никто не нужен для таких дел, — отмахнулся, — Завтра отведу тебя, возницу найдешь, может он за твои такие умения и возьмет.

За деньги возьмет, вот что я подумала. Монеты, пара камней, несколько артефактов были умело запрятаны, я их не лешилась. А вещи докуплю.

Я повалилась спать, потому что за всеми этими нападениями и спасениями день и прошел. А с утра попыталась оттереть хотя бы руки и лицо в довольно мутном ручье недалеко от хижины.

Пустоши, сожженные «неизвестными силами», граничили с низким хребтом, за которым начиналась относительная цивилизация, а здесь — куцые леса, озера и болота, разбросанные домишки охотников и егерей, небольшие поселения. И местный рынок возле тракта. Трактир там же.

Посетители в нем сплошь косматые, огромные и грязные. Даже женщины. И, несмотря на полное понимание существования магии, больших городов, машинерии и воздухоплавания, какие-то дикие, что ли.

Может в этой местности приживаются только такие? Большие, с огромными руками, волосатые — в холодное время температура здесь наверное падает. Приживаются, рожают таких же детей, а грязью покрыты — так это от мошкары с болот. Я по наивности-то помылась, но потом только и ругалась, расчесывая кожу, потому что жрали они меня нещадно.

— Это ты кого привел? Что за существо? — изумились дружки Осмунда, когда мы вошли. Загоготали. А один еще и добавил. — Неужто кровать такую узкую себе срубил, что только такая и помещается?

Хм.

Не «один». Одна. Это женщина. И она довольно ревниво обратилась к Осмунду. А тот, между прочим, приосанился

— Так пошла бы и проверила, что за кровать, раз тебе так интересно…

— А вот и пойду, — поднялась из-за стола та, — А то разговоров много, а дел пока с Пустошь…

Я, открыв рот, смотрела, как они уходят. Я ведь даже не успела ни поблагодарить, ни одарить… как не было меня.

А вот прочие даже внимания не обратили, видимо нравы здесь совсем простые.

Вздохнула, покачала головой и начала расспрашивать, кто может меня довезти до места, куда я изначально и направлялась.