Эмили. Навстречу судьбе

Дарья Андреевна Кадочникова

Мало того, что ее приняли за невольницу, так еще и собираются забрать с собой. Одному богу известно, что ждёт девушку при встрече с их хозяином. Чем же обернется безрассудство? Об этом Эмили не думала.

Глава 2

Леман посадил девушку на коня, сам сел позади. Лицо Эмили пылало от стыда. Ей никогда не доводилось находиться в такой близости от мужчины, а этот без всякого стыда прижался, схватив ее за талию, пришпорил коня и двинулся в путь.

Они уносились все дальше от дома, в голове проносилась куча вопросов: «Что же будет дальше? Как примет ее их хозяин? Как долго они еще будут ехать? И что она ему ответит, если он будет о чем-то спрашивать?» Она не знала, как быть, и решила просто молчать. Может тогда, поняв, что ни слова из нее не вытянет, он отстанет от нее?

День подходил к своему завершению, а они все ехали, сделав всего пару недолгих остановок. Эмили сидела без сил, мечтая очутиться в теплой кровати и забыть о последних днях, как о страшном сне. Тут в уходящих лучах солнца показался замок, стоящий на холме, окруженный огромной каменной стеной. Всадники двинулись в его сторону, у девушки появилась надежда, что ей наконец-то удастся перекусить и выспаться.

Чем ближе они подъезжали, тем более массивной казалась стена, видимо, эта крепость выдержала не одну осаду.

— Караульный, опускай ворота! — крикнул один из всадников.

Заехав во внутренний дворик, мужчины спрыгнули с коней. К ним подбежал старик, на вид около шестидесяти лет, подхватил сумки, поприветствовал прибывших и мельком глянул на девушку, будто недоумевая, где они могли ее подобрать, опустил глаза и чуть ли не бегом понесся прочь. Погрузившись в свои мысли, девушка перестала замечать шумиху, вызванную их приездом. Леман резким движением снял Эмили с коня, она только и успела ахнуть от неожиданности. Посмотрев по сторонам, она увидела, как люди приветствуют всадников, с любопытством осматривая ее.

— Арчи, ты сообщил о нашем приезде? — бросил Леман в сторону вновь вернувшегося старика.

— Милорд ждет вас, — ответил тот, не поднимая глаз.

— Тогда не будем терять времени.

Эмили поняла, что ее это тоже касается, и поплелась следом. Мысли были лишь о теплой постели и куске хлеба. Ничего ее сейчас не волновало. Безразличны были и все эти взгляды и насмешки сбежавшихся зевак и прочей челяди.

Зайдя в крепость, они побрели по длинному коридору. Уже совсем стемнело, зажгли факелы. Девушка шагала совсем без сил, не оценив внутреннего убранства. Ранее она бы с восторгом осматривала все вокруг, делилась впечатлениями с отцом, задавая кучу вопросов, а теперь все безразлично и безлико, то ли от усталости, то ли от грусти из-за утраты родителей.

Они вошли в зал, где, по-видимому, принимали гостей. Несколько мужчин сидели за столом, распивая напитки и громко что-то обсуждая. Один мужчина стоял у очага и задумчиво смотрел на огонь, сложив руки на груди. Повернувшись, увидев прибывших, пошел им навстречу.

— Добрый вечер, ваша светлость! — сказал Керк. Они с Леманом поклонились, показав тем самым уважение. — Пришлось немного задержаться, но мы выполнили ваше поручение. Граф Пембрук получил ваше письмо и написал вам ответное, — он протянул мужчине свиток.

Эмили, стоявшая все это время позади, побледнела от страха. Ей не послышалось?! Она вновь слышит это имя? Именно тогда, когда ей показалось, что все плохое уже позади. Девушка стояла в недоумении, ведь она слышала ранее, что всадники хотели убраться с вражеских земель, а те земли принадлежали графу, тогда зачем они ведут с ним переговоры?

«Если кто-то узнает, что я связана с графом, меня обязательно выдадут ему, — подумала девушка. — А вдруг он и сам прибудет сюда? Надо бежать!» — запаниковала Эмили, теряя рассудок, она начала пятиться назад.

Герцог, наконец заметивший попутчицу, удивленно смотрел на странное поведение девушки.

— Мы подобрали ее недалеко от границы наших земель. Она ничего не говорит. Наверное, невольница, сбежавшая от своих хозяев, — пробурчал Керк.

Эмили, увидев, что все взгляды обращены на нее, встала как вкопанная, боясь пошевелиться, не зная, что делать и что отвечать. В комнате царила тишина, даже те мужчины, которые только что вели бурные беседы, молча смотрели в ее сторону. Герцог подошел ближе, в свете огня он увидел, что девушка в ужасном состоянии. Вся в грязи, лохмотьях, с растрепанными волосами и опущенными глазами, она просто не могла быть благородной дамой, иначе чего ей так бояться вида знатного мужчины? Бросив в сторону девушки полный отвращения взгляд, повернулся к мужчинам, сказав:

— Пусть ее отмоют как следует и дадут чистую одежду, я потом решу, что с ней делать! А вы можете отдыхать, завтра все обсудим, — развернулся и пошел прочь.

Эмили так и продолжала стоять не шевелясь, не в силах успокоить бешеный ритм сердца, почувствовала, как земля уходит из-под ног. Леман увидел, что она неуверенно стоит на ногах, вовремя подскочил и поймал падающую девушку.

Открыв глаза, девушка увидела, что находится в каком-то маленьком помещении, где была пара тюфяков, на одном из которых она лежала. На дощатом полу разбросано сено и стоит таз с водой рядом с небольшой, давно потухшей печью. Все окружающее было настолько убого и хмуро, что девушке хотелось скорее выбраться оттуда. Подавшись вперед, она почувствовала острую боль в спине. Ноги ныли. Не привыкшая спать в таких условиях, да еще и после ее непредвиденного путешествия, она ощущала, что просто разваливается на куски.

Дверь распахнулась и вошла женщина, обладающая довольно пышными формами и недовольной, злой гримасой на лице.

— Ну что, красавица, хорошо отдохнула? — ядовито прошипела та. — Будто у меня больше дел нет, как с тобой возиться. Ты, я смотрю, работать не привыкла. Уж скоро солнце зайдет, а ты все прохлаждаешься. — От нее исходила явная неприязнь к девушке. — Тебе не мешало бы помыться. Милорд ждет вашей аудиенции, — язвительно сказала она, кинув ей одежду. — Где только тебя подобрали, — буркнула женщина напоследок и ушла, хлопнув дверью.

Эмили мельком глянула на вещи и принялась раздеваться, ей хотелось скорей отделаться от всего этого, но первым делом она решила привести себя в порядок. В халупе было очень холодно, со всех сторон сквозило. Подойдя к тазу с водой, она взяла тряпку и принялась оттирать засохшую грязь на лице. Вода совсем остыла, только и был слышен стук собственных зубов. Помывшись, девушка кинулась к одежде. Не важно, что на ней будет надето, лишь бы поскорей согреться. Одевшись, девушка заплела тугую косу. Волосы будто потускнели, потеряли тот золотистый отлив, который так красиво переливался при солнечных лучах.

На улице опять непогода, что еще больше удручало. Она уже почти было подошла к двери, как опять ворвалась та сварливая тетка.

— Наконец-то ты закончила. Мне уже надоело караулить тебя под дверью. Иди за мной.

Выйдя из хижины, она увидела рядом крепость, как ей уже стало ясно, она очнулась в одной из нескольких построек для челяди. На глаза накатились слезы. Где же то время, когда она жила со своей семьей в их поместье? Те счастливые дни, когда она не знала печали и унижения. Когда даже самые знатные особы относились к ней и ее семье с почтением. И снова, который раз подряд, она задавалась вопросом о том, что стало с ее жизнью. Разве не глупо ожидать чего-то большего, чем то, что ее жизнь пройдет в услужении у тех, кто раньше мог бы только мечтать о ней. Пытаясь спрятать обиду глубоко в душе, чтоб никто не увидел слез, девушка брела по коридору за этой тучной женщиной, не поднимая глаз, чтоб не видеть насмешливые улыбки проходящих мимо людей.

Они прошли мимо зала, где их вчера принимали, мельком увидев, что тут никого нет. Дальше снова был длинный коридор, в конце которого они остановились.

— Стой здесь, — кинула тетка девушке и, постучав в массивную дверь, зашла внутрь.

Эмили стояла, погруженная в свои мысли, совсем продрогшая. Одежда, которую ей принесли, подошла бы только для солнечного дня, а в такую непогоду со всех сторон продувало, особенно в замке, среди каменных длинных коридоров, где гуляли жуткие сквозняки. Сомкнув руки на груди и пытаясь хоть как-то согреться, она ждала, когда, наконец, этот зазнайка примет ее. Дверь открылась, и женщина, уже более вежливым голосом, видимо боясь быть услышанной, сказала:

— Герцог Джон Вернон ждет вас.

Девушка вошла в помещение, где было намного теплее, чем в том длинном коридоре, среди сквозняков. Герцог сидел за столом, недалеко от камина, занятый своими делами. Только сейчас Эмили могла разглядеть мужественные черты лица. Густые черные волосы убраны назад, волевой подбородок и скулы, красиво очерченные губы… Девушка забыла обо всех приличиях и стояла нагло рассматривая мужчину. Подняв глаза, он с не меньшей наглостью уставился на нее. Они молча смотрели друг на друга, по меньшей мере минуту, которая показалась вечностью. Вспомнив о вчерашнем вечере, и о том, что герцог поддерживает отношения с графом Пембруком, девушка опустила глаза и опять побелела от страха.

«Мужчина, обладающий такой красотой, ровно настолько же испорчен. Не стоит ждать от него снисходительности и понимания» — подумала она.

Герцог, удивленный такой резкой переменой в девушке, встал со стула, чтоб подойти ближе, но увидев, как та съежилась, остановился, присев на край стола.

— Надеюсь, ты отдохнула, и хоть сегодня ответишь на мои вопросы? — сделав небольшую паузу, спросил герцог. — Кто ты такая? И как ты оказалась одна в том лесу?

Эмили, увидев мужчину на голову выше ее, при ее немаленьком росте, уже представила себе, что он с ней сделает, узнав, кто она и откуда. Эми стояла как вкопанная, боясь пошевелиться. Бурная фантазия сделала свое дело.

— Почему ты молчишь? Откуда ты бежала? Кто за тобой гнался? — поняв, что она так и не ответит, добавил, — Агнес расскажет тебе о твоих обязанностях, а я подумаю, что с тобой делать. Отпустить я тебя не могу, если надумаешь заговорить — скажешь ей, чтоб привела тебя, а до этого будешь работать наравне с остальными.

Девушка немного успокоилась, когда он развернулся и сел за стол.

— Можешь идти.

Эмили развернулась и чуть ли не выбежала в коридор, наткнувшись на ту самую Агнес, как теперь стало понятно. Женщина смерила ее ненавистным взглядом, схватила за руку и прошипела:

— Не путайся у меня под ногами, дорогуша! Иначе тебе не поздоровится!

Она потащила бедняжку на кухню. Эмили только успевала перебирать ногами. Пройдя через зал, они направились в другое крыло замка. Зайдя на огромную кухню, она увидела несколько девушек. Кто-то чистил овощи, кто-то занимался нарезкой, кто-то хлопотал у печи, они лишь взглянули в ее сторону и дальше продолжили заниматься каждая своим делом.

— Хозяин сказал дать ей работу, покажите тут все, пусть не сидит без дела! Кусок хлеба еще заслужить надо.

Агнес понеслась прочь. Одна из девушек дала ей мешок картошки и нож. Принявшись за работу, она только и могла думать о том, что ей очень хочется кушать, кажется, у нее во рту не было ни кусочка с ее побега. Удивляясь самой себе, как она, та, которая бежала первая к столу, столько времени даже не вспоминала о еде. Еще и ароматы, доносящиеся из печи, совсем не давали покоя. Тут Эмили послышался чей-то голос, обернувшись, она увидела молоденькую девушку, все лицо которой было усеяно веснушками, из-под чепца выпадали рыжие волнистые пряди.

— Где ты витаешь? Ты почти все почистила, куда теперь столько картошки? — на удивление Эмили, эта девушка, была больше удивлена, чем раздражена. Уже было подумала, что ее все в этом замке будут ненавидеть, она облегченно вздохнула.

— Простите, я задумалась, — сказала она.

— Я Лила, — девушка залилась смехом. — Ко мне еще никогда не обращались на вы, — продолжала она улыбаться. — А тебя как зовут?

— Эмили, — ответила та, улыбнувшись, впервые за долгие дни.

— Девушки, хватит болтать! Скоро ужин, а у нас еще ничего не сделано! — сказала женщина, которая занималась нарезкой. Подойдя поближе, она ахнула, увидев, сколько Эми начистила картошки. — Что же нам со всем этим делать? Скорости у тебя хоть отбавляй, а ума, видимо, немного, — добавила та, но без злобы в голосе.

— Простите меня, я не специально, — девушка опустила виноватый взгляд. — Я просто не поняла, сколько надо, а потом задумалась и…

— Ладно, детка, успокойся, что-нибудь придумаем. Клэр, готовь большой чан с водой, — крикнула она еще одной девушке. — А ты не стой, помоги мне, — Эми пошла следом, наблюдая, как ловко та управляется с кухней. Из разговора она поняла, что ее зовут Маргарет и она очень приятная женщина, любительница поболтать, да ухватить кусочек-другой пока готовит.

Наступил вечер. Пора накрывать на стол. Время за работой пролетело необычайно быстро. Эми, успевшая перекусить, повеселела. Новая жизнь захватила новыми эмоциями, как оказалось, она совсем не боится работы, все схватывала на лету. Теперь ее не пугало пребывание в замке, найдя новых друзей, девушка снова обрела надежду, что все наладится. Агнес, которая ее так не выносила, больше не появлялась. Да и вообще, по рассказам Маргарет, она не представляет никакой опасности, она такая же прислуга, как и все, не выше, не ниже. Только зависти в ней хоть отбавляй, если видит кого-то привлекательней себя, сразу записывает в свои враги, но ничего кроме мелких пакостей не делает.

Герцог и его приближенные расселись за столом, вокруг замельтешили слуги, подавая еду, доливая напитки. Никто на них не обращал никакого внимания. Когда все наелись, и со стола было убрано, остались, как и прошлым вечером, пара мужчин, они что-то бурно обсуждали, о чем-то споря и гогоча от смеха. Эмили доливала напитки, время от времени замечая на себе взгляд герцога. Ей было не по себе от этого задумчивого взгляда, будто он пытался угадать, кто она и о чем думает. Девушка только сейчас поняла, какую ошибку совершила, назвав свое настоящее имя, ведь если ее будут искать, то до герцога обязательно дойдут эти слухи. Снова погрузившись в мрачные мысли, она наполнила бокал одного из мужчин, да так, что ему пришлось одернуть ее за руку, чтоб она прекратила его заливать. Мужчины, похожие на воинов, все в шрамах и ничуть не уступающие по объемам герцогу, уставились на нее. Ранее не замечая, сейчас они смотрели, не отводя взгляд. Она мечтала, чтоб этот вечер, наконец, закончился, не в силах выдерживать их натиск.

— Как тебя зовут, красавица? — бросил мужчина слева. — Я тебя раньше здесь не видел, — по голосу было слышно, что он нетрезв.

— Оставь ее, — холодно сказал герцог, настолько холодно, что она еле стояла на ногах от напряжения и ощущала скрытый гнев за этим тоном, но мужчина не унимался.

— Я просто спросил, где пряталась такая красавица. Она создана явно не для работы, — он бросил на нее свой двоякий взгляд, не скрывая улыбку.

Пусть она еще и наивная, но эта фраза не давала ей покоя. «Что он имеет в виду? И почему мне становится страшно от этого взгляда?» — Эмили, ничего не ответив, попятилась назад, чтобы уйти, но мужчина ухватился за ее руку, притянув к себе поближе.

— Ты уже уходишь? — спросил он, гладя девушку по руке, которую схватил мертвой хваткой, не давая надежды освободиться. — Твои руки не знали работы, это видно по гладкой коже. Так чем же ты занималась до этого момента, расскажи нам?

Мужчины зашептались, отпуская смешки в ее сторону.

— Довольно! Я сказал оставить девушку в покое! — закричал в гневе герцог, вставший из-за стола и угрожающе наклонившись в его сторону.

Испугавшись, Эмили остолбенела, она не ожидала, что его так выведет этот поступок, желваки на скулах ходили ходуном, взгляд, полный ярости, давал понять, что лучше отпустить девушку.

— Брат, успокойся, я просто пошутил! Раньше тебя не беспокоили такие шутки, что случилось? — пытаясь сгладить напряжение, сказал тот, но все же отпустил руку.

Эмили побежала прочь так быстро, что через пару секунд ее уже не было видно. Сердце ее стучало, она раньше никогда не чувствовала такого страха — только от брака с Пембруком, а сейчас это наступило снова — паника, которую никак не унять. Неужели все мужчины, кроме ее отца, способны вселять в нее этот страх? Остановившись в коридоре, она пыталась успокоить стук сердца. Тут она услышала шаги позади. Обернувшись, Эми увидела огромный силуэт идущего к ней герцога и снова потеряла сознание.

Подхватив Эмили на руки, он пошел в сторону своего кабинета. Проходя тронный зал с девушкой на руках, Джон видел, как мужчины за столом непонимающе смотрят на него. Царила напряженная тишина. Открыв ногой дверь кабинета, он положил девушку на кушетку, сам же пошел к столу за кувшином с водой.

— За что ты так со мной?

Повернувшись, он увидел, что девушка без сознания, но что-то бормочет, решил подойти поближе, чтоб разобрать, что она говорит.

— За что ты так со мной? Что я тебе сделала? Я же твоя сестра!

Джон наклонился, чтобы протереть девушке лицо, на ее лбу появилась испарина.

«Почему мне не безразлична судьба этой девушки? — подумал герцог. — Есть в ней что-то, что не дает мне покоя. Сегодня я выставил себя на посмешище, заступившись за простую служанку, уже завтра все начнут судачить о произошедшем. Она только появилась, а создала уже столько проблем. Надо выяснить, кто она такая и отправить ее обратно — туда, откуда она пришла. Мне не должно быть дело до простой невольницы!» — злился он сам на себя за то, что не сдержался и накричал на брата.

— А-а-а! — девушка, очнувшись, завизжала, что есть мочи. Мужчина от неожиданности кинулся назад, упал и разлил содержимое кувшина.

Эмили смотрела на него испуганным взглядом, а тот, закипая от ярости, сидел в луже с водой.

— Ты что, сошла с ума? Что ты орешь, будто на тебя напали? — крикнул тот, вставая на ноги и приводя себя в порядок. — Я смотрю, к тебе вернулся голос. Скажи, наконец, откуда ты свалилась на мою голову?

Девушка сидела, не понимая, что происходит.

— Я, я просто испугалась. Как я здесь оказалась?

— Испугалась она. Может, если ты прекратишь каждый раз при виде меня падать в обморок, то и не станешь оказываться в неизвестных тебе местах? — парировал тот с издевкой. — Ты так кричишь, что теперь я понимаю — тебе никакой зверь не страшен! Он от испуга упадет замертво, — продолжал издеваться герцог, злясь больше на себя, что испугался какой-то девчонки, и опять по ее вине попал в нелепую ситуацию.

— Извините, — еле слышно прошептала она.

Немного успокоившись, Джон продолжил:

— Почему ты меня так боишься?

— Я не боюсь, милорд, — сказала Эми, опустив глаза.

— А что у тебя тогда за болезнь такая, что всякий раз, когда я тебя вижу, тебя всю знобит, и ты резко бледнеешь? Расскажи мне, может моя лекарша тебе поможет? — не унимался тот, продолжая издевки.

— Вы очень любезны, но ничего не нужно.

— Тогда отвечай на мои вопросы и не прикидывайся больной! Еще раз спрашиваю, кто ты такая? Что тебя зовут Эмили — я уже знаю, но откуда ты? И что ты делала в том лесу одна?

— Я, я не помню, — заикаясь ответила девушка.

— Что значит, я не помню?

— Я упала, ударилась головой о камень, поэтому ничего не помню, — ответила она, сочиняя на ходу.

— Допустим, ты не помнишь, куда ты шла, но где ты выросла ты должна помнить?! Ведь имя ты свое не забыла!

— Я помню только имя, — Эмили совсем не умела лгать.

— Сделаем вид, что я тебе поверил. Можешь идти к себе. И не создавай больше никому проблем. Как только ты что-нибудь вспомнишь, дай знать.

Эмили почувствовала облегчение. Закрыв за собой двери, она побрела по коридору. Герцог же, наоборот, чувствовал что-то неладное и решил во чтобы то ни стало вывести ее на чистую воду. Сидя в полумраке, он думал о том, как ему поступить. Как заставить ее рассказать все и что за тайны она скрывает? Наконец, он принял решение, благодаря которому она сама прибежит ему все рассказать.