Глава 1. Аараджаката
В лицо Санни ударил горячий ветер, девочка почувствовала, как на зубах заскрипел песок. Она упала с небольшой высоты и ударилась плечом о землю. Ики ойкнул.
Санни присела, озираясь. Её окружала бескрайняя каменистая пустыня с крупными трещинами в сухой земле, с небольшим количеством песка. Солнце жарило вовсю и светило ярко, заставляя Санни сильно щуриться. Ики зачихал и зафыркал, пытаясь избавиться от песчинок в носу.
— У нас получилось? — Санни медленно поднялась на ноги. — Где мы?
— Ещё как получилось! — дракончик довольно щёлкнул хвостом. — Добро пожаловать в Аараджакату!
— Ара-чего?
— Аараджаката! — Ики взмахнул крыльями, поднимаясь над землёй. — Второй мир. Ара, как говорят местные.
— А кто здесь живёт? — Санни протёрла заслезившиеся от яркого света глаза.
— Много кто. Из разумных — только ломри. Ходят на двух ногах, владеют магией телекинеза. Слишком на неё полагаются, если меня спросишь, — дракончик втянул ноздрями воздух. — Давненько я тут не был. Ара хаотичная, непостоянная, живая. Прямо как мы с тобой!
— Это как? — не поняла Санни. Земля под её ногами мелко задрожала, и она услышала гулкое, утробное ворчание. Девочка испуганно отпрыгнула назад. — Это землетрясение?
— Это Ара нас приветствует, — Ики взлетел выше, вертя головой. На секунду он замер, посмотрев на Санни насмешливо: — Да не трясись ты. Ты ей нравишься. Иначе удержаться на ногах тебе было бы… проблематично.
Ики захихикал, а Санни осторожно коснулась пальцами горячей, потрескавшейся земли. Она была раскалена настолько, что на ней впору было жарить яичницу. Опасаясь солнечного удара, девочка сняла рубашку и повязала её на голову. Поднятый ветром песок закрутился вокруг Санни маленьким смерчем, и до неё донёсся низкий, гулкий смех. Девочке стало немного не по себе.
— Как нам выйти из пустыни? — спросила она.
— Никак, — Ики указал головой в сторону покатых песчаных холмов, и они медленно двинулись в том направлении. — В Аре всё перемешивается между собой как захочет. Сегодня тут пустыня, завтра — океан…
— Океан?! — взволновалась Санни.
— Или логово страшных чудищ! — сказал Ики жутким голосом и принялся кружить вокруг Санни.
— Да ну тебя, — пробурчала девочка недовольно. Дракончик захихикал. — Мы посреди пустыни, ты можешь хотя бы сейчас быть серьёзнее?
— Зануда, — фыркнул Ики. — Если серьёзно, то направления в Аре ничего не значат. Нам нужно лишь знать, куда мы хотим прийти, и рано или поздно мы там окажемся. Если сама Ара того пожелает. Но что-то мне подсказывает, — дракончик расплылся в лукавой улыбке, — что она не будет против.
— Это почему? — Санни споткнулась о высохший корень и ойкнула.
— Потому что она, как и Фальвиа, не хочет лишаться магии. И знает, что мы здесь, чтобы ей помочь.
Горячий ветер ударил им в спины. Идти сразу стало немного легче.
— Но это не значит, — проворчал Ики недовольно, — что будет просто. Ара любит целеустремлённых. И любит проверять на прочность. А с учетом того, что ты Хранительница… — Ики тяжело вздохнул, — твои испытания могут оказаться особенно сложными, — он недовольно фыркнул и добавил: — И мои заодно.
Посох загорелся мягким, ободряющим светом. Санни, ощутив в груди тепло, погладила мягкое дерево большим пальцем. На душе сразу стало спокойнее, и она почувствовала прилив решимости.
— И куда нам нужно попасть? — спросила она дракончика.
— Иннеаль здесь растёт в столице, — Ики сел Санни на плечи, слегка оцарапав её когтем. — Извини!
— Аккуратнее, — девочка помогла ему устроиться на своих плечах.
— Это огромный город! — продолжал Ики, лениво помахивая хвостом. — Все на магии! Тебе понравится. Какие там соки делают, ох!
— И когда мы там окажемся?
— Ты слушала, что я сказал? — Ики толкнул её мордочкой. — Тут не расстояние надо пройти, а… — он задумчиво качнул головой, — что-то другое. Мы окажемся там, когда Ара посчитает, что мы этого достойны. Или как сама захочет, тут никогда нельзя быть уверенным…
Санни устало вздохнула. Она не до конца понимала, что имеет в виду Ики, но решила оставить расспросы на потом и довериться дракончику. Посох, будто чувствуя, что от него требуется, чуть похолодел, и девочка прислонила артефакт ко лбу, охлаждая голову.
