Лед в языках пламени

Дарина Даймонс, 2021

Пробудившаяся магия льда – моя главная проблема. Рожденная в огненных землях в один день я стала никому не нужной. Теперь у меня нет выбора. Оставаться в месте, которое считала домом – самоубийство. У меня только один выход – бежать! Преследуемая семьей, одна против всех… Потому что хочу жить!

Глава 1. Деревня Снега

4 года спустя

Рената

— Рената, помоги! — в проеме двери появилась светлая голова Тейры, бывшей подруги.

Знала, если меня зовут, то это могло значить только одно — нападение.

Подбежала к окраине деревни, чтобы помочь создать ледяных стражей.

Третий год живу в этой тихой деревушке. Она тихая и мирная, до того момента, пока к нам не заявятся гости из бездны. Деревня Снега находится на стыке разломов, поэтому время от времени оттуда выползает нежить. Созданные магами ледяные и снежные стражи сдерживают тварей, но с большими потерями, поэтому защитников деревни после каждого нападения нужно создавать заново. Было бы проще уйти, но мы стоим между остальным миром и разломом, если нас не станет, сюда должны отправить еще одного мага. Иногда это затягивается надолго, и жители деревни принимают удар на себя. За время проживания местные жители неплохо овладели техниками убийства нежити.

Кроме меня в деревне еще два мага: старушка и внук, старше меня на пять лет. У них магия схожа, но сила подчиняет снег, а мои стражи целиком состояли изо льда и похожи на огромных, как вековые дубы ледяных монстров.

Я создавала стражей по подобию человеческого тела, только сделала руки длиннее и увеличила наросты на верхних конечностях, которые напоминали кувалду. Нежити достаточно размозжить череп, и он больше не восстанет. Но проблема в том, что люди и твари мрут каждый день, и все попадают в бездну. Некоторым несчастным удается прорваться через место разломов.

В этот раз нежити было мало и удалось стражи справились без нашей помощи. Только пришлось потрудиться и создать два десятка ледяных и снежных монстров, чтобы в следующий раз было легче. Мы закончили затемно и втроем сидели обессиленные возле костра. Магам льда не страшен холод, но сырая еда выглядит не очень аппетитно, поэтому приходится готовить на костре.

— Снова задумалась? — Ирен подсел ко мне. Белые волосы отливали желтизной в свете костра. Парень заботился обо мне и это было приятно.

— Заметно? — слабо улыбнулась в ответ. Я ходила в легком белом платье и босиком, даже в таком холоде. Ирен застал меня, когда я шевелила пальцами ног и подбрасывала ими пушистый снег. Я привыкла так делать, когда вспоминала прошлое.

— Вообще-то да. — Ирен присел, положил руку на мое бедро, поглаживая нежную кожу через тонкую ткань платья. — Я рядом.

Ирен с бабушкой пришли в эту деревню намного раньше меня. Их историей я не интересовалась, но знала, что они тоже бежали из своего поселения. Не сложно догадаться о причине побега. Огненные маги жизни не дают водникам, нападая по причине и без. Подробнее узнать хотела, но боялась тревожить старые раны. Я сама считала себя одной из огненных, пока мой дар не раскрылся. Пусть не понимала глупой неприязни, но меня так растили, внушали свою веру еще с ранних лет. Я верила, что так было правильно. Такой я росла, но сейчас жизнь изменилась. Не так, жизнь заставила меня измениться.

Опустила в снег босые ноги и закрыла глаза. Мне нравится холод, он приятный и родной. Такого я не ощущала в родном доме, там было слишком тепло для моего тела и дара. Остальные в этой небольшой деревушке не обладают магией, но холода не чувствуют. Сила стихий хоть и не пробудилась в них, но защищает от холода и болезней.

Путь к спокойной жизни в северных землях достался мне непросто. Через несколько дней после побега меня нагнал Серафим и попытался остановить. Я не рискнула заговорить и объясниться. Сила тогда только начала раскрываться, но мне удалось сковать брата льдом. Это получилось случайно. Медлить и смотреть, что из этого выйдет не стала. Снова пустилась в бега. Лишь надеялась, что моя сила не причинит вреда брату.

После встречи с Серафимом еще долго вздрагивала от каждого шороха и не могла уснуть, пока карта не привела к водным магам.

Водники с неохотой приняли меня, но терпели, пока не окрепну. Сама понимала, что своим присутствием могу поставить всех под угрозу. Ладно другие огневики, но связываться с Тулием никто не рискнул бы. Наше поселение даже огневики обходят стороной, настолько прославился своими зверствами мой отец в безудержных попытках поставить водников на колени. Если бы только магический огонь можно было потушить водой. Тогда силы были бы равны. Но не в этом мире. Природа распределилась иначе: лишь сильный маг льда может противостоять магическому огню, навечно замуровав палящие языки в обжигающем холодом камне.

Это лишь часть легенды, которую я услышала от старосты деревушки Пересечник.

Позже узнала, о том, что поселение, в котором я пробыла чуть больше месяца сожгли. На тот момент я была в пути неделю, а новости случайно подслушала из разговора стражников, когда, прикинулась нищей и протягивала руку в тесном и многолюдном городе Водников.

Нужно было пополнить припасы, а поблизости на карте оказался только город. Там же и узнала, что на тех несчастных напал отец с отрядом. Мне было жаль людей, которые оказались виновны лишь в том, что отнеслись ко мне с добротой. Я старалась не думать об этом… Не так! Мне некогда было об этом думать. Будь я в тепле и безопасности, боль от осознания собственной вины захватила бы меня. Я спасала себя. Это было важнее сочувствия для тех, кому уже невозможно помочь.

Еще несколько месяцев я продвигалась к Северу, на территорию снежного королевства. Там меня не должны искать. Единственная сила, способная противостоять огню — лед и то все зависит от уровня мага.

Периодически останавливалась в небольших деревнях, чтобы купить продуктов и поесть горячей еды. Чем ближе продвигалась на север, тем спокойнее принимали меня люди. Местные жители не знали, кто я и принимали за свою.

Волосы стали белые как снег, а кожа побледнела от отсутствия солнца.

В деревне Снега я оказалась три года назад и осталась. За все время путешествия почувствовала, что мне рады. Маги тут были большой редкостью в этих местах, поэтому меня приняли сразу. Хоть и недоучка, но маг, а развить силу можно в любом возрасте.

Эмма — маг снега. Сухая маленькая старушка, хоть и в преклонном возрасте, но для своего возраста бодра и энергична, взялась за мое обучение и познакомила с Иреном: своим внуком.

Сейчас я уже знаю многое, но способности растут и если два года назад для меня открылась способность обращать в лед и преобразовывать его, то недавно я начала создавать снежинки. Острые окончания из крепкого льда выглядели настолько же прекрасно, насколько были остры и смертоносны.

Эмма похвалила меня во второй раз. Это придало сил, и я стала тренироваться еще усерднее. Основной целью было создать снежинки и использовать их как метательное оружие. Тонкая работа, требующая концентрации и точности, иначе вместо прекрасного оружия получится громоздкий ком с пиками, который выходил у меня в начале освоения новых возможностей своей силы.

— В следующий раз, нежить будет ждать сюрприз. — захихикала Эмма. Хриплый голос не был безжизненным, наоборот — старушка даст жизни еще не одному поколению.

Я выпала из разговора. Погрузилась в стихию и отмела все ненужное, чтобы создать что-то невероятно. У меня получилось, но я не уловила суть разговора и теперь удивленно смотрела Ирену в глаза.

— Бабушка хочет, чтобы ты потренировалась в точности на движущихся предметах. — Ирен понимал меня без слов. Не успела спросить, где мы найдем такие предметы, как он подошел со спины, обнял и прижал к себе. Тепло мне не нужно, просто приятно, прижиматься к любящему человеку.

— У меня и с деревом пока не очень получается. — я вяло отозвалась, вдыхая свежесть Ирена.

— Пустяки! — отмахнулась Эмма. — В стрессовой ситуации само получится.

Слова Эммы имели смысл. В сражении с нежитью или, как в первый раз, при угрозе жизни.

— Как ты? — спросил Ирен, когда мы оказались в небольшом, но уютном домике. Нашем доме. — В последнее время ты стала часто отвлекаться, уходишь в себя и ничего не объясняешь.

— Вспоминаю о доме. Меня тревожит то, что я стала причиной разлада в семье. С самого детства я приносила проблемы сначала отсутствием дара и странными привычками, а потом дар пробудился и вот я здесь.

— Вот именно. Ты здесь, Рената и нужна всем нам. Время сотрет, — Ирен прошептал в висок. — Пошли спать.

— Меня беспокоит Серафим. Он под угрозой из-за меня.

— Уже ничего не изменить. Там тебя никто не ждет, а здесь у тебя может быть семья. Если ты решишься.

— Ирен, мы это уже обсуждали. Сейчас не время. Я устала, ты прав, пора спать. — увильнула от очередного разговора о детях.

Сегодняшний день вымотал меня. Сегодня не было настроения обсуждать наше будущее.

— У тебя всегда найдутся отговорки. — Ирен грустно улыбнулся, но настаивать не стал.

Я отвернулась и зарылась под одеяло, закончив тем самым разговор.

Хоть мы жили на Севере, внутри домов поддерживалось тепло с помощью сфер, впитывающих витающую в воздухе магию: отголоски недавно используемой силы и после применения заклинаний остается след, который поглощают сферы, выделяя при этом тепло. Этого хватало, чтобы чувствовать себя уютно и относительно безопасно. Для этого места.

Спокойствие не может длится вечно. В деревне Снега время для битвы наступает неожиданно.

Этой ночью нас разбудил знакомый гул.

Я резко подскочила, едва до моих ушей донесся гул сорванных сигналок. Проморгалась и увидела, что Ирен уже затягивает ремень. Такое случалось хоть и нечасто, но большинство случаев нападения нежити приходилось на ночное время.

Мне хватило минуты, чтобы собраться, и мы выскочили на улицу, где заметили, как Эмма уже бежит в сторону стражей. Хоть созданные монстры и исправно защищали нас, но полагаться только на них было наивно. Необходима поддержка магов, чтобы контролировать своих созданий, создать еще или чистой силой снести незваных гостей.

— Новый урок начнется раньше, чем я ожидала. — Эмма даже в такой ситуации смотрела на мир с улыбкой, а трудности перешагивала, словно ей было плевать на проблемы, которые встают у нее на пути.

— Соберись! — крикнул Ирен, подбежав. Он прибежал с другой стороны, где по периметру создал еще десяток гигантских снежных шаров. Ирен наделял силой свои создания, и стражи при столкновении с нежитью поглощали врагов, перемалывая их в снеговороте. Правда снежный шар уничтожает только одну нежить, но Ирен уравновешивает это тем, что создает сразу десяток стражей. Он не может создать больше трех десятков стражей за одно сражение, но ем и не нужно столько пока есть мы. Тем более у нас есть спящие стражи, защищающие деревню и дающие нам время на сборы и подготовку к бойне.

— Уже собрана. — я ответила на серьезный взгляд старушки, поняв, что той от меня нужно.

За три года, твари бездны прорываются уже девятый раз. В среднем выползает от десяти до тридцати существ. Твари еще далеко и не разглядеть количество. Тем более небо заволокло тяжелыми тучами, отчего ночь казалась еще темнее. Лишь тусклые сферы по периметру деревни давали слабое свечение.

Эмма сказала, что нежити не так много, как могло бы быть.

Каждый раз внутренне кривлюсь от этих облезлых тварей, которые в прошлом были живыми. Полуразложившиеся трупы, у которых шуткой судьбы сохранился разум. Если желание убить всех и вся можно считать наличием рассудка.

Нежить жуткая и мерзкая. Твари бездны передвигаются с лязгом и скрипом местами оголенных костей, достаточно быстро, поэтому реагировать нужно мгновенно.

Вижу первую цель и создаю ледяную снежинку. Если не заботится о красоте, то острые лезвия получаются у довольно быстро. Силой поднимаю снег в воздух, чтобы быстрее развить скорость и пронзить цель.

Первая снежинка лишь задела руку, но тварь не обратила на это внимания и стремительно приближалась.

Краем глаза заметила, что в движение пришли монстры из снега. В это же время из земли выросли пики Эммы, которые та расставила по периметру.

Я пустила в ход своих ледяных монстров, которые, несмотря на неповоротливый из-за больших рук вид, стали быстро надвигаться на нежить и кувалдами расплющивать головы. Решила не тратить время попусту и, прикрыв глаза сосредоточилась на мелких ледяных кристаллах, которые сплетала вместе и создавала снежинки, размером с ладонь, но острые как лезвие. Созданное мною оружие с легкостью рассекало воздух, направляясь в сторону врагов.

С пятой попытки мне удалось задеть голову, но добить тварь я не успела. Два пухлых шара подоспели к моей жертве. Безобразное снежное чудовище поглотило тело в смертоносном вихре, чтобы в следующий миг осыпаться на землю кучей грязного снега с растрощенными костями.

Отправляя снежинки, я посчитала, что к нам приближается еще с десяток тварей. Они были уже достаточно близко, а наши силы после сегодняшнего не успели восстановиться. Если бы прошла хотя-бы ночь.

Я прицелилась в ближайшую нежить. Снежинка располовинила лицо подбегающей нежити. Теперь это лишь тело: если мозг поврежден, никакая сила не заставит мертвецов снова ожить, даже подземный мир не вернет эту тварь к жизни.

Подгоняемая успехом, я начала создавать снежинки одна за другой, не обращая внимания на слабость. Азарт битвы охватил, но после первого удачного убийства из двух десятков ледяных пик смогла попасть только в троих. С остальными справились Эмма с Иреном и созданные нами стражи.

Когда с нежитью было покончено, ледяные и снежные монстры замерли и теперь больше напоминали глыбы, чем безжалостных противников. Без поддержки и приказов создателя они на порядок слабее. Поэтому, вне зависимости от количества прибывшей нежити, мы выходим сражаться.

Нам удавалось справляться с нежитью вовремя, так что пока обходилось без жертв, но я заметила неладное еще в прошлый раз, а по плотно сжатым губам Эммы поняла, что не одна обратила на это внимание.

— Что-то происходит. — я подошла к старушке, потирая руки. Магия еще бурлила во мне, отзываясь слабым покалыванием на кончиках пальцев и расползаясь щекочущими волнами вверх по руке.

Она коротко кивнула и молча ушла к деревне.

— Дай ей подумать, — Ирен обнял меня. — Сегодня мы славно потрудились. Пора и отдохнуть.

— Да, пойдем, — согласилась. — Но это странно, почему нежить решила выйти именно сейчас?

— Знаю. Мы не можем ничего сделать с разломом. Пока дорога в Подземный мир открыта, твари будут прибывать. Наша задача здесь — обезопасить жителей. Как бы ни было тяжело, это наш выбор.

— Всего месяц прошел. — задумчиво пробормотала и подняла голову. Небо уже несколько недель было затянуто темными тучами, навевая тоску. До сих пор не могу привыкнуть к отсутвию солнца.

— Значит, за это время умерло слишком много. Чем больше мертвецов отправляется в Подземный мир, тем легче некоторым из них прорваться сквозь разломы.

— Такое уже было? — я запнулась, не знала, как подобрать подходящее слово. — Перед тем, как я оказалась здесь.

Ирен кивнул, но в подробности не вдавался. Впрочем, я сегодня слишком устала, чтобы нормально воспринимать информацию.

— Странно просто: то полгода жили спокойно, а тут всего ничего прошло и новое нападение. С такими темпами мы не будем успевать восстанавливать силы. Разлом поглощает магию вокруг и на восстановление уходит по нескольку дней.

Жаловаться не хотелось, но сама ситуация не оставила мне выбора. Я устала и ослаблена, а новый день несет за собой уборку нежити и кострище, а после восстановление магической охраны периметра. Пусть охранные маяки создает Эмма, но мы с Иреном подпитываем их силой. Пусть нужно всего ничего, но после подпитки полусотни созданных Эммой снежных кристаллов, раскинутых по периметру чувствуешь себя не лучше тающего в котле снега, медленно расплавляющегося от жара костра.

Как только мы с Иреном оказались дома, я накрылась одеялом и уснула. Даже переодеваться не стала, лишь скинула плотный халат, который повязала поверх сорочки, чтобы не бежать по деревне в одном белье.

* * *

Вокруг меня была нежить. Еще довольно далеко, но я понимала, что должна действовать. Нужно быстро что-то придумать. Я хочу жить, и эти твари не посмеют мне помешать. Слишком многое произошло в последние годы, чтобы так просто сдаться. Я создала первую снежинку, вонзая ее в полуразложившуюся плоть. Острые клинки достигли цели: в этот раз каждая созданная снежинка убивала. Только это не помогало и не приносило удовлетворения от очередного сбитого с ног выродка бездны. Тварей было слишком много. Они все наступали и не думали заканчиваться.

Одна против всех.

Мерзкие твари продолжали прибывать, а я не понимала, что с этим делать. С каждым всплеском силы создавать новую снежинку становилось сложнее. Несмотря на усталость, упорно продолжала убивать нежить одну за другой. В один момент руки отказались подниматься. В ужасе осознала, что это конец. Я потратила слишком много сил и больше не могу использовать магию.

Желание жить и осознание того, что я бежала не за тем, чтобы умереть вот так наполнило тело силой. Упрямство и желание жить взбодрили. Закрыв глаза, я призвала последние частицы силы, чтобы отсрочить собственную смерть.

Когда мне удалось нащупать слабые потоки и магия вновь полилась по рукам я распахнула глаза.

Лучше бы я этого не делала.

В толпе мерзких тварей глазами нашла родное лицо, и забыла обо всем. Не видела больше толпы мертвецов. Они все-еще были рядом и пробирались ближе, но это было уже не важно. В этот момент меня накрыла паника.

— Только не ты. Нет. Это невозможно. Нет… — шептала севшим голосом, сбиваясь и повторяя одни и те же слова, пока нежить приближалась, но мне уже было все-равно. По щекам текли слезы, закрывая полупрозрачной пленкой ужас, творившийся вокруг. Я боялась этого больше всего и тут, прямо передо мной, возникло до боли знакомое лицо, только изувеченное и мертвенно-серое. Слезы мглновенно высохли и взгляд прояснился.

— Рената! — доносилось издалека. Я не обращала на звуки никакого внимания, тело парализовало, а мой взгляд был направлен на того, кто стоял передо мной.

— Рената! — снова мешающий звук. Я попыталась отмахнуться от него, но тут меня резко окатило холодной водой.

Я оказалась лежащей в кровати, тряслась от страха. Слезы начали литься с большей силой, а я ничего не могла поделать, так было больно. Ирен сидел рядом и качал меня. Любимый был рядом, чтобы поддержать меня и успокоить после очередного кошмара.

— Это был он! Он мертв! — я не унималась. Дрожь продолжала бить в виски, нагоняя слезы.

— Это был сон, милая. Все хорошо.

— Он пришел ко мне. Это я виновата. Я во всем виновата. — сил кричать уже не было, поэтому я шепотом повторяла эти слова. В памяти всплывали местами забытые события детства. Тогда я еще чувствовала себя в безопасности.

— Ш-ш-ш. — за этим последовали легкие поцелуи в лоб и в висок.

Ирен терпеливо выслушивал мое нытье. Может это было не приятно, но Ирен никогда не жаловался, ни разу не отвернулся от меня в трудное время.

— Он меня спас и умер. Я должна была умереть тогда. Если бы я…

Меня резко оторвали от теплого тела, и я наткнулась на злой взгляд.

— Ты ни в чем. Не. Виновата. Слышишь меня? — проговорил Ирен разделяя каждое слово.

— Но я же сама его…

— Твой брат жив, Рената. Жив, слышишь? Вот во что ты должна верить. — твердил Ирен. — Поняла?

Я кивнула и спрятала лицо на груди мужчины. На слезы уже не было сил, но страх остался и Ирен это чувствовал, поэтому продолжал укачивать.

За последние три года со мной такое случалось, наверное, шестой раз, но сегодня было действительно жутко. Этой ночью я чувствовала страх, ощущала вонь и верила, что это происходит на самом деле. Запах и звуки были до того реальными, что я даже сейчас ощущаю на себе отголоски той вони, что преследовали меня во сне. Нужно было все-таки сменить сорочку. Это из-за нее меня мучил кошмар. Если бы не моя лень и дикая усталость. Хорошо, что Ирен рядом со мной.

После первого раза, который произошел через три месяца после моего появления здесь Ирен начал за мной следить. Именно он нашел меня в таком состоянии и успокоил. Вскоре после этого Ирен начал за мной ухаживать. Не прошло и полугода как мы стали жить вместе. Я ни о чем не жалею. Ирен — хороший человек и всегда был и остается на моей стороне. Я это ценю. Не могу сказать, что это то самое светлое чувство, но мне приятно называть Ирена любимым. Так я чувствую себя нужной.

— Как же это сложно. — прошептала я. — Если бы была возможность узнать, что с Серафимом действительно все в порядке я бы смогла успокоится.

— Он же тебе сказал, что не желает встречаться с тобой. Ради тебя. Пойми, Рената, так будет лучше.

— Головой я это понимаю. — тяжело вздохнула и поудобнее уложила голову Ирену на плечо. — И все равно. Ты не видел того, что со мной произошло в этом кошмаре. Так страшно мне еще не было. У меня был шанс поговорить с братом, но я испугалась, и теперь мучаюсь догадками.

— Все будет хорошо, милая. Тебе нужно это отпустить. — прошептал Ирен.

Резко отстранилась и заглянула в родные глаза.

— Я никогда не спрашивала…

— Как нас с бабушкой сюда занесло? — догадался Ирен и нежно улыбнулся. — Я все ждал, когда ты спросишь.

— Было неудобно. — прошептала, спрятав голову на груди, чем вызвала волну смеха.

— Мы с тобой не чужие люди. — меня легонько погладили по голове. — О тебе я все знаю. По крайней мере, мне хочется так думать.

— Но ты не рассказывал? — нахмурилась, и снова подняла на любимого взгляд.

— А ты хоть раз спросила? — его лицо было серьезным, но в глазах плясали смешинки. — Пойдем пить чай, тебе нужно успокоится.

Сидя за столом и сжимая горячую чашу с мятным взваром, слушала Ирена.

— В нашей истории нет ничего, о чем бы ты не догадывалась. Я был мальчиком, когда родители отдали меня бабушке и приказали бежать от нападок огненных магов. Не надо такого взгляда. — Ирен положил руки поверх моих и начал гладить каждый палец по отдельности. Это действие всегда успокаивало меня. — Все хорошо. Мои родители живы. Огненные маги хоть по натуре и жестоки, но не безумцы. Просто в тот момент, когда я узнал, что мы победили, мы уже нашли это место и я успел познакомиться с нежитью. Бабушка взяла на себя удар, люди увидели в нас спасителей и уговорили остаться. Я хотел помочь им, здесь я нужнее, а дома был лишь младшим сыном, до которого не было дела, пока родители занимались воспитанием и обучением наследников. Вот и вся история, Рената.

— Значит… — задумалась, подбирая слова. — Я же действительно боялась спрашивать: боялась, что это мой народ виновен.

— Твой народ, дорогая — это те люди, которые тебя ценят. Которым ты нужна не только потому, что обладаешь силой, а потому что ты человек, которому тоже нужна поддержка. И поверь, если что случится, они встанут на твою сторону, несмотря на отсутствие магии. Они будут с тобой, потому что тебе нужна помощь.

— Не думаю, что ради меня кто-то решится на такое. — я тяжело вздохнула.

— А ты? — Ирен опустил голову и исподлобья на меня посмотрел. От этого взгляда по телу побежали мурашки.

— Мне дороги эти люди, они хорошие и я буду защищать их сколько смогу. — это было правдой. Для меня больше нигде не будет безопасного места, а здесь я хотя бы нашла того, кто мне дорог.

— Так почему же ты сомневаешься в них? Люди ценят тебя и уважают не только за силу, а и за твою честность и открытость. Ты хороший человек, Рената. Помни об этом.

Та нежить, которую я убиваю когда-то тоже была людьми, может быть даже хорошими.

Быстро допила остывший взвар и потерла глаза. Ирен подхватил меня и понес в кровать. Быстро отключилась, под нежные поглаживания и нашептывания. Ирен убеждал, что я не одна и шептал нежности. Мне это было нужно.

Утром меня позвала к себе Эмма. Хоть она и старушка, но настрого запретила называть себя бабулей, даже в мыслях. Это позволено только Ирену.

— Внук сказал, что ночью тебе снова снился кошмар. — сказала Эмма, сидя на деревянной табуретке в маленькой темной кухне и не отрывалась от чистки картофеля.

В деревне Снега нет условий для выращивания, зато полно дичи. К нам раз в месяц приезжают купцы, которые обменивают шкуры на ткань, овощи и крупы. Иногда деньгами дают, деревня хоть и маленькая, но дубление шкур хорошо налажено. А еще за каждый прорыв нежити король Севера, через подданных, платит несколько золотых каждому, чего хватит, чтобы в достатке прожить год. В мире таких разрывов не то, чтобы много, но достаточно, чтобы волноваться за безопасность подданных. Они хаотично разбросаны по всему миру. Как-то я видела у Эммы карту разрывов. Тогда я хвалила богов, что на пути не встречала подобного.

— На этот раз во сне ко мне пришел Серафим. — я ответила и воспоминания сегодняшней ночи всплыли в голове.

— Агний был только раз? — уточнила Эмма, хотя и сама знала, поэтому я просто кивнула. — Думаешь ему легко от потери?

— Думаю, все же легче, — немного подумав, я ответила. — Все же Серафим всегда был на моей стороне.

— Как бы не так. — проворчала Эмма.

Я привыкла, что она задает странные вопросы и никогда не объясняет своей логики. Поначалу меня это злило, но теперь я привыкла и всегда отвечаю на ее вопросы, хоть они и кажутся мне бессмысленными.

— Знаешь легенду Пламени и Льда? — внезапно спросила Эмма, когда разобралась с картошкой и отложила нож.

Отрицательно покачала головой, наблюдая, как старушка моет картошку. Когда Эмма начала нарезать желтые клубни в отдельный таз, то заговорила, даже не посмотрев в мою сторону.

— Когда-то давно бывал подобный твоему случай. На землях огня появилась девушка, что управляла льдом. Чем старше она становилась, тем опаснее была ее сила для магов огня. Ей пришлось бежать и скрываться. Был у нее один-единственный брат, который возненавидел ее за открывшееся в ней могущество и поклялся родителям уничтожить девушку. Он ее нашел, хоть и потратил на это большую часть жизни. И когда брату удалось добраться до сестры — ледяной магички, то двое сгорели заживо, чтобы возродиться истинной парой в другие времена.

— Это больше похоже на сказку. Подобными историями я зачитывалась в детстве, когда получала разрешение наведаться в библиотеку при поселении. — я хмыкнула, не сдержавшись.

— Как знать. — выдохнула Эмма.

— Что-то еще? — знала, что Эмма позовет меня, чтобы я послушала очередной клубок несвязных мыслей старушки, но все-равно спрашивала, перед тем, как уйти.

— Внук ждет тебя. — отмахнулась Эмма.

— И тебе спасибо за разговор. — обманчиво тихо произнесла и направилась к выходу.

— Как знать… — пробубнила старушка.

Мне осталось только вздохнуть и выйти на мороз. Эмма не изменяет себе. Почему я каждый раз надеюсь, что она нормально со мной поговорит? Это может себе позволить только Ирен и то, по хмурому выражению лица, которое я замечала сегодня и наблюдала время от времени после разговора родственников — там тоже не все гладко проходит. Эмма — это Эмма, пытаться ее понять — верх глупости.

«Так всегда!» — я сморщила нос и пошла искать Ирена.