Дисгардиум 3. Чумной мор

Данияр Сугралинов, 2020

Алекс Шеппард и его друзья оказываются под пристальным вниманием превентивов. Сильнейшие кланы мира охотятся не только на Скифа, чья личность им пока неизвестна, но и на уже выявленную «угрозу» – Утеса. Старым врагам придется объединиться, чтобы прорваться из песочницы. Но это только одна из многих проблем. Ядро Чумного мора крайне недовольно Скифом, Спящий бог дает новый невыполнимый квест, а Большой По, одержимый местью, жаждет реванша и готовит нечто ужасное.

Глава 2. Зараженный Тристад

В свой последний вечер в песочнице я пробежался по всем памятным местам. Начал с городского совета, куда заглянул с гостинцами: коробкой горячих булочек, банкой клубничного джема и свертком сладостей. Подарил их писарю Карлсону.

С первым советником Уайтекером мы общались недолго — он спешил к госпоже Гройсман. Как выяснилось, бывшая супруга советника миссис Уайтекер прознала про похождения мужа и, собрав вещи и детей, укатила к родителям в Звенящие рощи, небольшой городок на границе с эльфийскими владениями. «Подлец! — сказала она на прощание бывшему мужу. — Знай же, что я тебя никогда не любила! А еще у тебя маленькие перспективы!»

С перспективами мистер Уайтекер не согласился, считая, что они у него огромные. Видимо, он убедил в этом и госпожу Гройсман, ибо на предложение руки и сердца она без раздумий ответила «да». Их быстренько обвенчали в храме Нергала Лучезарного.

Уайтекер в ответ на мои сожаления широко улыбнулся:

— Послушай меня, парень. Жизнь убедила меня в том, что все перемены к лучшему. Я только сейчас осознал, как несчастлив был рядом с Клаудией. Никогда бы этого не понял, если бы не получил возможности сравнить.

Из городского совета я уходил в глубоких раздумьях. Чем-то его слова задели меня.

В таверне Ташот устроил очередной мини-турнир. Участвовать я не стал из-за превосходства в уровнях, а вот поглазеть не отказался.

— Ты бы зашел ко мне на днях, — сказал мне мастер Сагда в перерыве между боями. — Научу новому.

— Сегодня мой последний вечер в Тристаде, Бу, — ответил я. — Хочу попрощаться.

— Ха! И ты? Ну да, точно, твой срок здесь выходит… Однако мы не будем прощаться, ученик, потому что у меня Тристад уже в печенках сидит.

— Вы тоже уезжаете?

— Ага. Собираюсь в Лахарийскую пустыню, где находится бренная оболочка легендарного гранд-мастера Оямы. Вести оттуда доходят небыстро, но послушники рассказывали, что великий мастер поднял одну бровь. Возможно, он закончил созерцание и готовится к выходу из астрала, — с надеждой сказал Бу.

Мы договорились не терять связи и встретиться. Кто знает, может, Сагда познакомит меня с Оямой.

Я зашел попрощаться и с другим моим наставником. Охотник Конрад, обучавший меня Стрельбе из лука поведал, где находится его учитель в Даранте, и сказал, что я его лучший ученик.

— Надеюсь, еще увидимся, — сказал Конрад, обнимая меня. — Доброй охоты, мой ученик!

Следом я заглянул к шеф-повару Арно, и мы тепло распрощались. Еще теплее вышло с Ташотом. Он торжественно, под гром аплодисментов, вывесил портреты «Пробужденных» на стену.

Не знаю, кто их рисовал, но вышло почти похоже, разве что с небольшими творческими корректировками: Бомбовозу художник вдвое увеличил нижнюю челюсть, Краулеру сделал пылающие глаза, Инфекту — плутоватый взгляд и орлиный нос. С моего портрета, презрительно оттопырив губу, надменно смотрел Скиф. Впечатление было такое, что он вот-вот не выдержит и плюнет в лицо.

Больше всего повезло Тиссе. Ей художник раза в два увеличил грудь, заголив ее сверх меры. Так моя подруга стала еще популярнее, а когда появилась в таверне, все игроки уставились на нее.

— Не, Скиф, валим отсюда, — нервно оглядываясь, сказала она.

— Угу, — согласился Инфект, недовольно глядя на свой портрет. — Художнику нужно руки оторвать!

— Ладно, давайте попрыгаем, — предложил я.

Мы прошвырнулись по местам моей боевой славы. Прошлись по Мраколесью, посетили остров, где я встретил Бегемота, огляделись в Болотине, оттуда двинули в Олтонские каменоломни, но знакомых я не увидел. Пока ждали отката, пробежались по «Злу из глубин» ради фана и ностальгии. Данж зачистили втроем без всякого проклятия нежити и чумного урона.

Затем прогулялись через Виноградники Пакстона и Загоранскую запруду, заглянули в Воющий склеп, чтобы попытать счастью в бою с локальным боссом Бароном Дастбрингером, но Костяной конь так и не выпал. Завершили экскурсию у небольшого водопада, где когда-то начались наши совместные приключения.

Поздним вечером мы все-таки вернулись в таверну и засели там под Куполом безмолвия вместе с Кряпотой, Недовесом и Перевес. Алхимик Эрл подогнал нам своего веселящего зелья, так что мы не скучали, обсуждая, чем будем заниматься в большом Дисе. Понятно, что мы с Тиссой и Инфектом особо не откровенничали.

Когда мы уже планировали расходиться, у входа в зал народ заволновался, послышались крики, а потом началось!

Из кухни появился Арно в окровавленном фартуке, что, впрочем, было нормально, но у него и все лицо было в крови! Выглядела она нереалистично, все-таки песочница, но мы-то знали, что это кровь!

Взревев, Арно набросился на Ташота и вцепился зубами ему в шею. Владелец таверны истошно завопил. Шеф-повар оторвал от него изрядный кусок плоти и стал, урча и помогая себе руками, жадно заглатывать. Взгляд у него был безумный — покрытые белесой пленкой глаза, казалось, помертвели и ничего не видели. Из шеи Ташота фонтанировала кровь, он пошатнулся и рухнул за стойку.

— Нежить! — завопила официантка и метнулась к двери.

Арно, вытянув вперед руки, поковылял за ней. «Все-таки обратился!» — подумал я. Оставалось непонятным, от чего он умер…

Бойцы из посетителей кинулись усмирять Арно, остальные бросились врассыпную. Не сговариваясь, мы вскочили из-за стола и побежали на улицу. Оттуда уже доносились рев, урчание и душераздирающие крики. Где-то заплакал ребенок.

— Прорыв Бездны! — орал стражник Миллс, показывая рукой направление. — Твари бегут откуда-то с площади перед городским советом! Тревога! Тревога! Прорыв Бездны!

В ту сторону мчались патрульные и взбудораженные игроки. Последние радовались и шумно обсуждали, с чем связан ивент.

Миллс ошибался. Это был прорыв Чумного мора. Кто-то открыл портал, заразив многих горожан, и нежить перла отовсюду. Просто на городской площади всегда больше народа.

— Как думаешь, что это? — спросила Тисса.

Я окинул взглядом друзей.

— Перевес, Кряпота, Недовес, вам лучше выйти из игры. Вы слишком маленькие, вас быстро сгрызут. Потеряете опыт, шмотки…

— Не получается! — крикнул Недовес. — Невозможно выйти из игры во время глобального события!

Не дослушав парня, я вскинул лук и влепил стрелой в глаз приближающемуся мертвецу. Это был владелец лавки безделушек. Кто-то точно заразил горожан Чумным мором!

— Тогда лучше запритесь в личных комнатах и не выходите, пока я не напишу, что можно. Все, Тисса, Инфект, за мной!

Отбежав подальше, я остановил друзей. Рядом никого, кроме пары зомби, не было, появилась возможность поговорить. Я не хотел скрывать от друзей, что все наши планы на будущее могут сегодня рухнуть.

— Скиф? — не поняли они.

— У нас большие проблемы. Огромные.

Мы синхронно сработали по мертвякам, упокоили обоих, и я продолжил:

— Бегемот дал мне задание: предотвратить захват Тристада Чумным мором. Если провалю, лишусь статуса «Инициал Спящих». Читерских абилок у меня уже и так нет. Знаете, что это значит?

— Ты потеряешь «гражданство»? — нахмурилась Тисса.

— Вот именно. Нам надо найти, где именно открыт портал. И как-то его закрыть. А потом очистить город от ходячих мертвецов.

— Тогда лучше поторопиться, — сказал Инфект, озираясь на бредущую к нам нежить.

Разделяться мы не стали и побежали по улице, убивая встречных мобов. Помимо обратившихся горожан, были и монстры, причем все выше 20-го уровня. Ползущие по брусчатке Очаги чумы, этакие серые кляксы, стали самыми сложными противниками. Физический урон их не брал, зато Длань Нергала припечатывала насмерть. Костяные гончие нападали обычно стаей, и с ними терять концентрацию нельзя было ни на миг. Позволишь вцепиться одной — накинутся остальные. На наших глазах пак гончих разорвал стражника в полной латной броне.

У квартала оружейников мы встретили первое Поганое тошнотище — слепленное из разных частей тел людей и животных чудовище. Я видел такое в «Подвале храма Нергала Лучезарного», а потому не очень испугался 30-го уровня и спокойно расстрелял тварь издали. Тисса помогла шарахнувшим сверху световым зарядом, а Инфект не успел даже к нему приблизиться.

Врезаясь в паки мобов, раскидывая их кулаками и вколачивая в них дорогущие стрелы с зачарованными взрывными боеголовками, я вел себя так, будто в любой момент мог прикрыться проклятием нежити, и, изредка ловя себя на этой мысли, удивлялся собственной безрассудности. Сложно менять привычки, но во многом благодаря этому нам удалось зачистить квартал и организовать его жителей.

Видя, как внешне легко мы расправляемся с монстрами, мужчины во главе со стражником Миллсом собрали детей и женщин и под прикрытием отправили в более безопасное место. Мне сообщили, что Ташот тоже обратился, но после того, как его и Арно упокоили, больше в таверне нежити не осталось, и там организовали эвакуационный пункт.

К горлу подкатил комок. Я же несколько часов назад обнимался с дядей Арно… Все, больше я его не увижу? А Ташот? Этот вроде бы хитроватый и скуповатый, но с огромным сердцем человек окончательно погиб? Я услышал, как заскрипели мои зубы.

Другого знакомого стражника, Гейла, мы встретили у храма Нергала. Вот только он уже не был живым. Этакий ходячий мертвец с истыканным стрелами плечом. Он и еще несколько десятков Обращенных жителей скопились у входа в храм. За их спинами, издавая хлюпающие звуки, бесцельно бродили Поганые тошнотища. Повсюду валялись растерзанные трупы горожан. Игроков вокруг видно не было — твари оказались слишком сильны для подавляющего большинства населения песочницы.

Мы затаились за углом здания напротив, решая, что делать дальше.

— Где все? Разгар вечера, а я не вижу никого из сильных кланов, — покрутив головой, сказала Тисса.

— Может, из-за ивента? — предположил Инфект. — Если нельзя выйти из Диса, то нельзя и войти?

— Еще вариант — погибшие игроки или обращаются в нежить, или погибают окончательной смертью. Забыли? Вот это все, — я повел рукой вокруг, — должен был сделать я. Так что я немного эксперт. Помните Крушителя? Он обратился в Карателя…

— Да ну, бред… — перебив меня, Инфект махнул рукой. — Если с персонажами игроков что-то случится, завтра «Сноусторм» засудят. Сам подумай, какой в этом смысл? Вложить годы и тонны денег, чтобы завтра какой-то Чумной мор превратил тебя в нежить?

— Вот поэтому такие игроки, как запустивший этот ивент, и «угроза», — сказала Тисса. — Ладно, когда выйдем — почитаем, что народ пишет. Какой план?

— План такой, что надо найти и закрыть портал, — сказал я. — Иначе мне полный аллес! Смотрите!

На наших глазах двери храма распахнулись, выпуская наружу несколько паков тошнотищ, костяных гончих и чумных клякс.

— Сто пудов, портал там! — Я треснул кулаком по ладони. — Мне надо пробиться в храм.

— Я могу сагрить всех на себя, а вы рвите внутрь, — сказал Инфект. — Докайчу на пару кварталов отсюда, потом уйду в инвиз. Он прокачан, не заметят. Потом вернусь к вам.

Так и сделали. Пока вор мчался по улице, улюлюкая и дразня нежить, мы выжидали, а когда они отошли подальше, рванули в храм. Я оторвался от Тиссы за счет высокой скорости и забежал внутрь первым.

Там, у алтаря, в окружении трупов жрецов Нергала сидел на полу Большой По. Он держал руку у подножия черного, вязкого, с зеленоватыми прожилками портала. Заслышав мои шаги, он поднял голову, узнал меня и осклабился:

— Слушай, Шеппард, ты как раз вовремя! Я уже планировал поскорее закончить с этим и идти тебя искать.

Губы Полинуклеотида сгнили, и то, что я принял за улыбку, оказалось оскалом обнаженных челюстей. Его глаза вытекли, вместо них зияли глазницы, в правой промелькнул белый трупный червь. Бездна, неужели я тоже так выглядел?

— По? Что это? Что происходит? — Мой голос дрожал. — И что ты, твою мать, такое? Почему ты выглядишь словно мертвец?

Я сделал вид, что меня тошнит. Удивление, шок, охреневание, в конце концов, вот чего он от меня ждет! И побольше страха в голосе.

— Ой, не играй со мной в эти игры, Шеппард! — рассмеялся По. — Я знаю, что ты и сам был меченым, Посланник рассказал о тебе. Слава Ядру, ты не справился, а Чумной мор нашел замену. Мне, в отличие от тебя, хватило меньше месяца. И, опять же, в отличие от тебя, неудачника, я свой шанс не упущу и не потеряю статус «угрозы»!

— Ты так открыто в этом признаешься? И превентивов не боишься?

— Почему бы и нет? Я же не планирую сдаваться, чтобы разделить с тобой награду, идиот!

В храм забежала Тисса. Остановившись рядом со мной, она удивленно воскликнула:

— По? Под проклятием? Какого хрена?

— О, и твоя белобрысая подружка здесь? — обрадовался Уэсли. — Слышь, Мелисса, я теперь в курсе, как вы отжали Первое убийство! И не одно, полагаю? Я так думаю, что и Крушитель, и Мракисс, и Чаф — ваших рук дело? Шог’рассара, скорее всего, завалил тот придурок Утес, но ему недолго радоваться осталось. «Модус» и остальные превентивы пасут его на выходе круглосуточно. Им даже пришлось срочно ввести своего человека в совет Даранта…

Он вдруг закашлялся и поднял руку, мол, сейчас продолжит. Я не знал, что предпринять. Что можно сделать с неуязвимым… Ну конечно! Я направил руку, и тут он снова заговорил:

— Ты спрашивал, не боюсь ли я превентивов? Поверь, уже сегодня они сами будут бояться меня! Я захвачу Тристад, а им сюда доступа нет. Отсюда Чумной мор начнет захватывать все окружающие территории, и мы заполоним весь мир.

— Почему же они будут тебя бояться, По? — не сдержала любопытства Тисса.

— Хе-хе. Все-то вам расскажи, — с ухмылкой потянул он. — Ладно, скажу. Остальные будут больше бояться! Ядро Чумного Мора щедро! Своих легатов, одним из которых стану я, оно наделяет такими… хотя кому я рассказываю? Скиф, ты же знаешь чем, и мог бы все это сделать, но не осмелился, предпочитая воровать у меня по мелочи! Что за дурак! Променять «угрозу» на победу в детской Арене и парочку ачивок! Болван, перед тобой лежал весь мир!

Портал начал вздуваться, готовясь выпустить очередной отряд Чумного мора. Я принял решение и был готов.

— Вас не интересует, куда делись игроки? — продолжал Большой По. — Я их заразил. Погибнув, они превратились в бездумных мобов, подчиняющихся мне. Уверен, сейчас сотни игроков бьются в истерике, не в силах войти в Дис. И это только начало!

Он вскинул свободную руку, направил на меня и что-то прошептал. В носу защекотало, и я чихнул. Рядом расчихалась Тисса, а Уэсли злорадно рассмеялся.

Глаза девушки распахнулись, а потом осознал и я. Он и нас заразил!

Мир вокруг стал меркнуть и терять краски. Окружающее распадалось на фрагменты, у меня перехватило дыхание…

Спонтанная активация Божественного озарения!

— Как думаете, где все игроки? Заражены, вашу мать! Сдохли и превратились в тупых мобов! И я их контролирую!

Большой По говорил то, что я уже слышал, просто другими словами! Я не сразу сообразил, что до того видел смоделированное будущее и сейчас он нас заразит, только уже по-настоящему. Черта с два!

— Иди поспи, По! — закричал я, активируя Летаргию.

Не договорив, он погрузился в сон. Обмякшее и разлагающееся грузное тело бывшего клан-лида «Аксиомы» свалилось на пол у алтаря. Как только его рука оторвалась от портала, тот протестующе загудел. Гул затихал, а потом и вовсе прекратился. Портал закрылся.

— Ни хрена себе! — донесся из воздуха голос Инфекта. — Ну дела!

Втроем мы оттащили тело Большого По в каморку в дальнем углу. Закрыли дверь. Оставалось самое главное.

— Он для тебя зеленый? — спросил я у Тиссы, кивнув на По.

Она кивнула:

— Ну да, мы же его не атаковали.

Я склонился над Предвестником Чумного мора и, глядя в глаза, сообщил:

— Видишь, Уэсли, и с тобой случилась та же фигня.

— Какая? — поинтересовался Инфект.

— Мы трое в группе. Ему бы хоть ножиком метнуть, чтобы стать нашим противником для системы. А он что? Все о планах рассказывал, как киношный злодей. А теперь мы его можем спокойно отхилить. Тисса, давай лечи гада.

И она вылечила. Жизнь Полинуклеотида доросла до 100 %, и тело начало восстанавливаться, а проклятие нежити слетело. Он снова стал уязвим. И хотя у нас и не было при себе Истинного пламени, чтобы увидеть на его руке метку «угрозы», оно нам было не нужно. Непомерно тщеславный Большой По сам разболтал о своем статусе.

Я провел по нему Комбо и Молотом, ребята добавили. Жизни у него осталось на один удар. Инфект протянул мне кинжал.

— Я изгоняю тебя из Дисгардиума навсегда! — крикнул я.

Извилистое серебрящееся лезвие клинка вошло в сердце игрока Полинуклеотида…

Но взамен крови в месте раны появилась лишь бурая слизь. Большой По выжил. Очевидно, его спасло активировавшееся проклятие нежити!

— Лечи его снова! — занервничав, попросил я Тиссу.

Жрица восстановила жизнь «угрозы», и мы ее снова снизили до 1 %. Я чувствовал, как внутри летаргического тела мысленно ухмыляется Большой По. Неужели он прокачал Метку Чумного мора до максимума?

— Я изгоняю тебя из Дисгардиума навсегда!

И снова он выжил. Мы в третий раз повторили процесс, а потом и в четвертый, с каждым разом все больше паникуя.

Вонзая кинжал в сердце врага, я прокричал «Я изгоняю тебя из Дисгардиума навсегда!» еще шесть раз, и наконец его проклятие нежити дало сбой. Клинок вошел по рукоять, и из груди Полинуклеотида вырвался фонтанчик алой крови. Живой крови.

Большой По, он же Уэсли Чоу, перестал существовать в мире «Дисгардиума».

Тело «угрозы» вспыхнуло зеленым огнем, а в инвентаре отозвалось хрустальным звоном:

Получен артефакт «Радужный кристалл».

— Все получили? — подняв голову, спросил я.

— Ага! — восторженно прошептала Тисса.

— Кристалл откроет портал в сокровищницу, где будут лежать награды за ликвидацию «угрозы»! — тоном знатока сообщил Инфект, любуясь кристаллом. — Мы с Бомбовозом такие за Нагваля получали, но этот намного больше!

— Значит, и награды будут круче, — резюмировал я. — Ладно, валим отсюда. Не знаю как вы, а я свой активирую только в большом Дисе.

Выходя из храма, мы наткнулись на знакомого воина. Утес, завидев меня, почему-то обрадовался и побежал навстречу.

— Скиф! Надо поговорить! Один на один! — Он мазнул взглядом по Тиссе и Инфекту. — Без них!

Я кивнул, глазами показав ребятам держаться рядом, и пошел в храм. Утес направился следом.

Мы зашли в ту же самую каморку. Большой По уже развоплотился, и ничто не говорило о том, что еще десять минут назад он угрожал разрушить весь мир.

— Говори.

— Ты «угроза», — констатировал Утес. — Тихо-тихо, не напрягайся. Каким бы ты сильным ни был, я всегда буду сильнее. Потому что я такой же. Насчет тебя проговорилась Ева. Вернее, она даже не поняла ничего, просто рассказывала, как ты в одиночку зачистил на 1-м уровне инст, и упомянула что-то о Чумном море. То, что творится, твоих рук дело?

— Нет, это сделал Большой По. Объяснения потом, говори, что хотел. Город гибнет, надо спасать жителей!

— Ладно, не буду ходить вокруг да около. Ты парень умный, наверняка уже есть запасные ходы-выходы? Как выбраться из песочницы? Меня уже куча народу пасет! Угрожают в реале! Какие-то оницо чуть не увезли куда-то, пришлось с взлетающего флаера прыгать! Еле убежал! Хорошо полиция вовремя прибыла!

— Я предупреждал про реал. На фига ты вообще засветился возле Улья?

— Они Еву оскорбили… — Утес нахмурился. — Слушай, это дело прошлое, не изменишь. У меня родители больные, отец на грани, мать тоже где-то рядом. Я был один, понимаешь? Совсем один… И Ева стала для меня всем! Ладно, это уже неважно. Я сменил жилье — нашел каморку кое-где и переехал туда.

— А я здесь при чем?

— Алекс, не держи зла за прошлое. Дурачок я был. Просто скажи, сумеешь помочь? Понимаю, что вряд ли хочешь, но можешь?

— Могу, — ответил я. — И помогу. Когда у тебя выход?

— Уже скоро.

— В чем суть «угрозы»?

— Если не я начал бой, все характеристики растут в несколько раз.

— Во сколько раз конкретно?

— Во много. Было в десять на 1-м уровне, но я качал… Уже в семнадцать, короче.

Я некоторое время офигевал, впечатленный услышанным. Теперь понятно, как он раскидал охрану Куцего Вражека. Но… Постойте, а Ева?

— Я правильно догадываюсь, что навык применяется ко всем в твоей группе?

Утес кивнул.

— Принимай приглашение в клан, Тобиас. Я знаю, где тебя спрятать. И тебя, и твоего персонажа.

Воин 26-го уровня Утес (игрок Тобиас Ассер) присоединился к клану «Пробужденные».

— Пока не знаю, что у тебя за суперсила, — возбужденно заговорил Утес. — Но как представлю, что мы сможем сделать вместе! Да весь мир обосрется!