Глава 4. Зелье репликации
Жар пустыни, еще несколько месяцев назад смертельный для игроков, благодаря Стоику, ощущался пусть и обжигающим, но все же терпимым. Однако Деспот мерз, напомнив мне, как жаловалась суккуба Нега, другое исчадие ада, когда охраняла храма Тиамат в пустыне, — в Преисподней температура воздуха точно была выше ста градусов по Цельсию, потому что за все время я так и не увидел там воды в жидком состоянии. Оставался вопрос, как функционировали вроде бы живые организмы: растения, животные, демоны, — но это уже на совести разработчиков. Или то заслуга Хаоса.
Я выдал Деспоту пару завалявшихся бутылок с крепким дворфийским пойлом, чтобы согрелся, а потом притащил его к небольшому оазису, сокрытому ото всех в низине между высокими дюнами. Когда-то отсюда на храм Тиамат выступила союзная армия Содружества, Империи, нейтралов и превентивов. Сегодня в том же направлении двинем мы с рогатым, только уже на храм Чумного мора.
Но прежде нужно перевести дыхание и навести порядок в почте. Несколько прорвавшихся через фильтры писем с пометкой «Очень важно» требовали моего внимания.
Мои соратники по играм — кузнец Артемиус, инженер Джокер и кулинар Нобу — просились в наш клан. В доказательство своей нужности все трое привели убедительные аргументы — каждый взял пятый ранг ремесла и связанное с ним легендарное достижение Самый первый. Кузнец и инженер состояли в клане ремесленников, обосновавшемся в Даранте, а огр Нобу — в имперском клане превентивов «Зульдозер», но готов был выкупить свой контракт, чтобы пополнить ряды «Пробужденных».
Я коротко ответил каждому, что готов их принять, как только получу уведомление от Небесного арбитража о том, что они поклялись не причинить вреда мне и клану ни словом, ни делом, ни бездействием… Подло, конечно, зная, что от Арбитров ни слуху ни духу, но и отказываться от топовых ремесленников, трудом которых клан может не только усилиться, но и получить дополнительные источники заработка, глупо. В общем, отложил решение до того момента, когда закончится война с Чумным мором.
Письма от союзников — Йеми, Хинтерлиста, Хорваца и Полковника — я проглядел по диагонали, ведь они были написаны еще до битвы на Втором Бумеранге и на Кхаринзе. О моем выходе из комы и возвращении из Преисподней они наверняка уже узнали, увидев глобальное уведомление, из-за которого операция безопасников казалась мне все более бессмысленной. Впрочем, помня о несостоявшихся смертях друзей на Аляске, я смирился, тем более в противоборстве с бессмертными легатами не очень-то важно, вдвоем с Деспотом мы выступим или огромной армией.
Самыми свежими и важными были письма от Краулера и Дестини. Друг попросил, чтобы я, если вернусь в Дис, не появлялся на Кхаринзе, но дал ему знать, потому что у него кое-что для меня есть. Это «кое-что» могло как-то помочь против Чумного мора.
Дестини написала коротко: «Скиф, будь осторожен. Операция Галлахеров вошла в активную фазу! Все, что я знаю, — она состоится в реале». И это уточнение сразу же изменило мои планы: нужно было срочно выйти из Диса и предупредить безопасников.
— Эй, рогатый!
Соратник в это время устроил что-то вроде бани: накрыл собой источник, бьющий из-под земли, испаряя воду, и блаженствовал, пялясь в небо, отхлебывая из бутылки и задумчиво пережевывая пустынного десятиметрового змея. Он не торопился проглотить добычу, как обычно, а смаковал, откусывая по полметра. Гурман прям! Змей от адских издевательств давно издох, обвис и сейчас запекался в нечто хрустящее, с корочкой.
— Деспот! — С первого раза демон не услышал, и мне пришлось подлететь и зависнуть над его мордой. — Рогатый!
— Что, соратник? — опомнился он. — Выдвигаемся?
— Мне нужно отлучиться в свой мир. Сейчас я исчезну, а ты прикинься ветошью.
— Чего?
— Будь здесь, короче! Почуешь, что кто-то идет, замаскируйся под эльфа какого-нибудь и не раскрывай свою сущность!
— Чего это? — удивился демон. Слушал он вполуха и порывался отодвинуть меня, чтобы не заслонял обзор.
— Тут полно неумирающих — сожрать-то ты их сожрешь, только вскоре тут будет не протолкнуться от других.
— Так это же хорошо! — оживился демон. — Пусть приходят!
— Деспот!
— Понял, понял. Хорошо, спрячусь в тени, иди, куда собирался, не мешай наслаждаться смертной жизнью!
Тень в оазисе была жиденькой, падала лишь от парочки невысоких пальм. Ладно, надеюсь, зря переживаю — массового иммунитета к жаре все равно еще нет, так что вряд ли так далеко от фронтира появятся игроки…
* * *
В моих апартаментах был только Рой, встречавший меня на пороге спальни. Видимо, услышал, как сливается интра-гель.
Телохранитель зашел, закрыл за собой дверь, вопросительно кивнул:
— Как дела?
— Рой, мне нужны Хайро и Эд. Где они?
— Сейчас найду, оставайся здесь.
Снова кивнув, он вышел и на ходу что-то пробубнил в комм, после чего притащил мне пачку сбалансированных снеков, стакан сока и флакон таблеток. Указав на него, сказал:
— Комплекс радиопротекторов. Выпей парочку, как поешь. Твои, оказывается, закончились, а я недосмотрел…
Первым пришел Хайро. Красные от недосыпа глаза оттенялись темными мешками.
— Что-то срочное, Алекс? — спросил он с порога.
— Помните Дестини Виндзор, с которой я…
— Помню, — перебил Хайро.
— От нее пришло письмо в Дисе, выслано сегодня…
— Во сколько? — снова перебил он.
— Часов семь назад. Она пишет, что Галлахеры, лидеры «Детей Кратоса», запустили какую-то операцию в активную фазу. Что-то точно связанное со мной, и вот главное: эта фаза проходит в реале.
Хайро помолчал, на его лбу прорезались морщины. Поиграв желваками, он сухо признал:
— Знаю… Не о Галлахерах, а о том, что что-то назревает. Поэтому Йоши отключил всему клану связь. Все капсулы, кроме твоей, заблокированы. Коммы тоже, но это случилось позднее. Все исходящие Йоши перевел на локальный сервер, сейчас анализирует.
— Что-то удалось выяснить?
— «Что-то» — да. Сразу после новости о твоей «смерти» Йоши уловил исходящее соединение с одного из коммов, но не смог точно определить, с чьего именно.
— Кто? Не верю, что Йоши не понял кто…
Хайро поднял обе руки перед собой ладонями ко мне, рявкнул:
— Стоп! Не забивай голову, оставь это нам! Пока не завершим операцию, никакой конкретики я тебе не дам! Твоя задача — делать свое дело в Дисе, не светиться без нужды и вообще в ближайшие часы не вылезать из своей спальни. Если что-то начнется, — Хайро кивнул на кровать, — прячься!
Под кроватью скрывался люк, ведущий на защищенный этаж. Я кивнул, а мой котопес Эйты, почуяв агрессию, исходящую от безопасника, обратился немецкой овчаркой и зарычал. Я машинально его погладил, потрепал за ухом, и тут в дверь позвонили, а Рой, сидевший в гостиной, крикнул:
— Родригез здесь!
— Пусть проваливает! — прорычал Хайро, обернувшись.
— Ни фига! — возмутился я. — Он мне нужен, путь зайдет!
— В коридоре чисто, — доложил Рой.
— Ладно, запусти, — проворчал безопасник, потом обратился ко мне: — Одна минута, Алекс. «Крот» может насторожиться, потому что весь клан сейчас на крыше, у твоего тела! Прощаются!
— Чего? — Я поперхнулся снеком, закашлялся. — У какого еще тела?! С кем прощаются?
— Да кукла это, — вмешался Рой. Телохранитель шел ко входной двери, чтобы впустить Эда, но не удержался, влез с комментарием. — Но выглядит один в один как ты! Ну, если учитывать, что она изображает мертвеца. Вот, помню, был у нас случай в армии…
— Рой, дверь, — перебил Хайро. Судя по его покрасневшему лицу и тяжелому дыханию, он едва сдерживался. — Иди. Открой. Родригез там светится.
Телохранитель ушел, а безопасник подтвердил:
— Да, кукла. Йоши с Сергеем распечатали из биопластика. Ее «привезли» в прозрачном гробу, как полагается. Когда все закончится, можешь поставить у себя.
— Ну нет, спасибо…
Договаривать я не стал, в спальне появился Эд, молча кивнул мне.
— У вас минута, — заговорил Хайро, — потом…
— Не хватит, — сказал я. — И вообще, Эд мне нужен в Дисе. Восстановите доступ к его капсуле!
— Ты выбрался из Преисподней? — радостно воскликнул друг.
— Стоп! — Безопасник загородил собою Эда. — Алекс, насколько все серьезно?
— Серьезнее некуда. Если у нас и есть шанс победить Чумной мор, то только в ближайшие сутки, даже меньше. Понадобятся все наши союзники, а Краулер — уже сейчас, потому что мне не разорваться!
— Понятно, — хмуро ответил Хайро. — Тогда сделаем так. Эд, поговори с Алексом и возвращайся на крышу. Постоишь там, поторгуешь лицом, а потом сделаешь вид, что… ну не знаю, скажешь своим, что живот прихватило. Йоши пока восстановит тебе доступ в Дис.
Безопасник удалился, наказав Рою «гнать Родригеза через минуту», а я быстро рассказал Эду, что задумал. Упомянул и о своем 1 001-м уровне, и о временном 3 887-м, и о Самом первом, но по-настоящему Эд навострил уши, когда я перечислял добычу из Преисподней. Услышав о Крупицах соли Мефистрота, он едва удержался, чтобы тут же не помчаться в капсулу, но все же дослушал и поделился:
— Про «труп» ты уже знаешь. Скажу только, что народ реально тебя оплакивает. Трикси — тот вообще разрыдался. Малик с Хангом тоже слезу пустили! Гирос ходит чернее тучи. Ты не представляешь, как сложно было не рассказать им, что это все не по-настоящему!
— А Тисса?
— Тисса… Грустная, конечно, глаза на мокром месте. Рита ее утешает. Твоя девушка в курсе, она же типа «привезла» тело с Хайро и Вилли, но на ней тоже лица нет. Может, представила слишком живо, что так и было бы, если ты… ну это… на самом деле. Да там все воют, короче. Бабы, дети. Дьюла с Мэнни тоже в слезах.
— Быстрее бы цирк закончился. Надеюсь, не зря все это.
Идея со «смертью» жутко мне не нравилась, потому что еще живы были воспоминания о том, как Малик и Тисса ради блага дела заставили меня поверить в предательство и пройти через ад. Ребята привязаны ко мне, их чувства искренни, они переживают по-настоящему!
— Да ну брось, все только рады будут, когда «воскреснешь»! — отмахнулся Эд. — Ладно, я тебе вот что хотел сказать. Мы в «Затерянном святилище Лавака» выбили один легендарный алхимический ингредиент — Кроветворную пылающую частицу. Прикинь, я с ее помощью новое зелье изобрел! Могущественное зелье репликации!
— Время, Родригез! — объявил, заглянув к нам, Рой. — Вали отсюда!
— Пять сек! Эд, и что с этим зельем?
— Создает десять копий оригинала чего угодно, но только если размер объекта небольшой. Я сначала подумал, что можно будет какие-нибудь дорогие артефакты размножить — Уравнитель твой, например, или еще что, но потом вспомнил об Умноженной эссенции жизни! Нам же для войны с легатами ее как можно больше нужно? Только у меня ее нет, так что испробовать не на чем было…
— Погоди, а сколько у тебя таких зелий?
— Одно всего, говорю же. Очень уж ингредиент редкий, на аукционе таких нет.
— Родригез! — рявкнул Рой. — Пошел вон!
Эд нервно оглянулся, проговорил:
— Ладно, в Дисе увидимся. Скинь мне координаты локации, я прыгну.
Когда друг удалился, я тоже не стал рассиживаться и пошел в капсулу. Изобретенное Краулером зелье могло изменить наши планы, но я пока не сообразил, как его применить максимально эффективно.
* * *
Стоило мне появиться, найти взглядом Деспота, мирно грызущего подвернувшегося мортена, и облегченно вздохнуть, как за спиной раздались три хлопка открывшихся порталов. Смутные силуэты рассредоточились и залегли в тенях раньше, чем я успел сосчитать, сколько их.
— Враги! — Деспот бросил недоеденного мортена, вскочил, метнулся к дюне.
В следующее мгновение заорал заживо сжираемый ассасин, одновременно меня ударили в спину. Я ощутил лишь легкий толчок, развернувшись, двинул кулаком наугад, но в пустоту — тело закутанного в черное врага уже падало замертво: нападающего убило Отражение.
— Познай месть Темного братства! — раздался истошный крик мне в лицо.
Дальше я не дослушал, ушел в убыстрение и инстинктивно уклонился от нацеленного мне в лицо стилета. Трое ассасинов атаковали одновременно, в реальном течении времени я их не видел, теперь же они стали медленно движущимися смазанными силуэтами. Были они 430-х уровней — чуть сильнее, чем прежние из Темного братства.
На заднем плане в разинутую пасть Деспота головой вниз медленно опускался еще один убийца, а шестой, самый осмотрительный, застыл поодаль, не зная, что делать.
Первому нападавшему я снес Молотом полчерепа, второму пробил грудную клетку, третьему свернул шею Оглушающим пинком. Оставив двоих Деспоту, я вышел из убыстрения. Притяжение подтянуло пару тысяч золотых монет, вывалившихся из карманов убийц.
Деспот заглотнул подброшенного ассасина, схватил нерешительного, дыхнул на него огнем — поджарил и отправил в пасть. Затем рыгнул облачком дыма и похлопал себя по животу. А я подумал о том, что, видимо, ассасины будут меня атаковать каждый раз, как я появлюсь в Дисе. Станет ли повышаться их количество, и в какой прогрессии, я еще не понял, мало данных, но сделал пометку в голове, что при заходе в Дис не стоит терять бдительности.
— Прямо сами в пасть прыгают! — Моя ходячая жаровня улыбалась от уха до уха. — Хо-ро-шо!
— Жаль, ты нежить не перевариваешь, — проворчал я. — Никакой войны тогда бы не было.
— А что было бы? — удивился демон.
— Нападение Годзиллы на Видерлих, вот что! Геноцид нежити!
— Вот ты вроде на всеобщем говоришь, а половина слов непонятные… Ладно, придется привыкать, что соратник мой с головой не дружит, во славу… Спящих.
— Нужно говорить «Да не пробудятся Спящие», а отвечать «И да будет их сон вечен», рогатый. Слава Спящим не нужна.
— Ну вот, я же говорил! — почему-то обрадовался Деспот. — Каков инициал, таковы и его покровители! Надо же, слава им не нужна!
Ожидая Краулера, я оставил демона париться, а сам рванул на разведку к храму Чумного мора. Приблизился в Ясности, потому что Гондолинский тревожный перстень сразу дал знать, что впереди легаты.
Как и на Южном полюсе, храм охранялся, только уже тремя легатами: Лиамом, Бьянкановой и Креем. Они сидели на нижней ступени зиккурата и общались, вроде бы беззаботно, но впечатление было обманчивым. Стоило мне сменить убыстрение на Скрытность, чтобы оценить диспозицию врага в динамике, как я увидел, что легаты настороже, а их общение — не о чем-то пустом, а о том, кто что прикрывает и кто как действует на случай моего появления. Уничтожение храма на Южном полюсе, очевидно, мобилизовало «Элиту».
На чумной почве вокруг храма копошилась нежить, но даже она вела себя не бездумно, а патрулируя территорию и что-то вынюхивая. Вернее, кого-то — у меня на глазах из-под земли выпрыгнул питомец, Алмазный червь Краш, — уже прилично опущенный в уровнях, аж до 172-го. Питомец атаковал дохлого мортена, отчаянно пытался забурить того хвостом…
Похоже, для легатов это не стало сюрпризом. Крей, охотник-нежить, вскинул ружье, послал в Краша пулю и отправил червя на перерождение.
Кровь застила мне глаза. «Держись, дружок!» — подумал я, стиснув зубы, и полетел назад, к Деспоту, преисполненный решимости зачистить место силы, уничтожив и храм, и охраняющих его легатов.
Отрывистый системный звук уведомил, что в Дис вошел Краулер. Соклановец сразу написал: «Ты где?»
Я скинул ему название локации, и через минуту маг прибыл на место, шарахнулся от Деспота, на лету кастуя грозовое заклинание. Из его рта непроизвольно вырвалось:
— А… ы… — отвесив челюсть, друг смотрел то на меня, то на рогатого. Похоже, лишился дара речи и снова промычал, тыча окутанной разрядами рукой в Деспота: — Ы… о! У!
— Не враг, — недовольно заметил Деспот, глядя на маленького гнома. Потом ткнул в себя рукой-алебардой: — Я есть Деспот. — Указал на мага. — Ты есть друг Скифа. — Потом на меня. — Скиф есть соратник. — И снова на себя. — Деспот не жрать друг Скифа. — Затем повернулся ко мне: — Ну и друзья у тебя! Он что, немой? Или просто не от мира сего?
Оценив 705-й уровень Краулера, я удовлетворенно кивнул, а Деспот воспринял это как ответ на свой вопрос.
— Деспот! — Он снова ткнул в себя, обращаясь к Краулеру, потом указал на мага и опять на себя. — Не жрать!
— Да угомонись, рогатый, все он понимает, — сказал я, приближаясь к другу. — Извини, забыл рассказать. Короче, вот тот самый демон с Игр. Он помог мне в Преисподней, за это его изгнали.
— Он же двухтысячного уровня! — Краулер наконец отошел от шока и заговорил нормально.
— Был вообще шеститысячного, только в Дисе его понерфило. Так, давайте к делу. Деспот, знакомься, это тоже жрец Спящих, мой друг Краулер. Он маг. Краулер, это мой соратник Деспот, новый жрец Спящих.
Краулер подлетел к демону и протянул руку. Тот дотронулся до нее, но пожимать не стал, чтобы не раздавить.
— Показывай свое зелье, — попросил я.
Маг достал крохотный пузырек с серебристой жидкостью, похожей на ртуть. Деспот тут же приблизился, принюхался.
— Интересно… — проговорил он. — В этом флаконе плещется просто море маны! Вижу, ее перевели в такое состояние, что она готова принять любую форму! Неужто дурачок-коротышка сообразил, как это сотворить?
Конец ознакомительного фрагмента.
