Жатва II. Палач

Даниэль Зеа Рэй, 2020

Мэйю Соммервиль сбегала из городка Р. трижды и каждый раз возвращалась. И вот она снова здесь. Убили ее брата, и Мэйю собирается найти убийцу. Но для того, чтобы это сделать, нужно распутать клубок загадок и тайн, вспомнить прошлое и столкнуться со своими демонами лицом к лицу. Есть человек, который может с этим помочь. Мужчина, которого она пыталась забыть. И этот мужчина знает страшный секрет Мэйю. Получится ли у нее сбежать от него и в этот раз? Или придется вместе бороться с сетью черной Жатвы, орудующей в городе Р.?Вторая часть трилогии "Жатва".Содержит нецензурную брань.

Глава 2

Спустя несколько месяцев жизнь в нашей школе вновь потекла своим чередом. Мы с Айени сидели за одной партой, но практически не общались друг с другом. В том тесте по биологии я действительно сделала ошибку в девятом вопросе. Единственную ошибку, из-за которой мой средний бал пришлось исправлять. Зато Айени стал звездой школы. Его сто процентов за месяц обучения и еще одна сотка за второй месяц всем казались недостижимым уровнем. На физкультуре Роуз и остальные девчонки больше не подавали на меня мяч, да и передач на меня не делали. В принципе, с тем же успехом я вообще могла с ними не играть. В столовой я ела в одиночестве, потому как даже Кейдж и Ригарды старались держаться от меня подальше, примкнув к узкому кругу хранителей нашей школы. В течение двух месяцев на меня вывернули ведро помоев в прямом смысле, заблокировали мой шкафчик, спрятали в раздевалке мои вещи, выбили у меня из рук поднос с едой, облили меня газировкой, обмазали мой стул клеем, и, конечно же, практически через день они подставляли мне подножки, из-за чего я полировала пол грудью. Альфред разрешил мне пойти учиться водить, и три раза в неделю после уроков мы с Роуз посещали эти занятия. Хорошо еще, что инструкторы по вождению у нас были разные. А еще в течение этих двух месяцев я привыкла к тому, что Альфред меня допрашивает. Он настойчиво интересовался Ригардами и, в частности, Айени. Что я о нем думаю? Какие у меня с ним отношения? Соблюдаю ли я осторожность и не прыгаю ли во второе измерение в его присутствии? Слишком много вопросов об обычном хранителе, семью которого Альфред должен был знать.

То был обычный день, похожий на другие дерьмовые дни. Я вошла в класс, бросила сумку на стол и плюхнулась на стул. Что-то хрустнуло подо мной, и я рухнула вниз, приложившись головой о стену за спиной. Естественно, все начали хохотать. А на ряду с болью в затылке присоединилась боль в пятой точке и спине.

— Кто это сделал? — завопила я и встала с пола. — Кто это сделал!!!

Гнев вот-вот должен был перелиться через край. Нельзя нарушать Устав. Эмоции должны быть подконтрольны. Контроль над всем, что я делаю, о чем думаю и что говорю. Это тоталитарный режим, и, если нарушу правила, — мне и моей семье конец. Я сжала кулаки, пытаясь совладать со своими эмоциями. Я ведь могу их всех убить. Могу покалечить. Господи, я лучше их всех! А они продолжают издеваться надо мной, как будто я сделала им что-то…

В класс вошел Айени. Он замер посреди этой мизансцены.

— Скоты, — прошептала я и отвернулась.

Взглянула на пол, где валялись обломки моего стула. Как будто там лежала я, мое тело, изломанное и покалеченное обществом, в котором я жила. Это они называли таких, как я, «выродками». Это они взращивали во мне это слово, запугивая Уставом и последствиями. Они. Но, кто я? Сломанный стул? Я жертва общества или я его палач? Пространство прорвалось само собой. Я обернулась, с ненавистью глядя на замершие фигуры одноклассников. Их Потоки светились ярким синим светом, их Истоки пылали огнем. И Айени стоял среди них. Ему не добраться до меня, не дотянуться. Ему не понять, что я могу протянуть руку и забрать его Поток. Тело в первом измерении рухнет на пол и на этом его жизнь будет кончена. Я закрыла глаза и выдохнула. Прыжок. Все смеются. Я забрала сумку со стола и пошла к двери. Обогнула Айени в проходе, кивнула миз Секси и ушла.

На улице лил дождь. Я выбрала долгий путь домой. Пересекая квартал за кварталом, я хотела одного: вымокнуть до нитки, подхватить воспаление легких и умереть. Визг тормозов где-то в стороне отвлек меня от мрачных мыслей. Глухой удар заставил остановиться. Кто-то закричал. Женщина голосила на всю улицу. На перекрестке стояла машина. Вроде бы целая, если бы не вмятина на бампере. А по дороге катился детский мяч. Откуда ни возьмись, взялись люди. Они оттаскивали женщину от машины и кричали друг другу, что нужно вызвать скорую. Кто-то пытался залезть под машину, кто-то кричал, чтобы ничего не делали. Водитель вышел, и народ расступился. Мужчина завалился на капот, и кто-то из толпы набросился на него. Он был пьян. Он был чертовски пьян. Мяч подкатился к моим ногам, будто послание с просьбой о помощи. Я закрыла глаза и совершила прыжок. Во втором измерении нет материальных объектов из первого, только Потоки и Истоки живых существ. Я подошла к замершим людям и заглянула одному из них через плечо. Ребенок лежал, изогнувшись в неестественной позе. Да, в первом измерении он находился под машиной. Его Поток покрывался черными пятнами и постепенно рассеивался в пространстве. Ребенок умирал. Почему ребенок должен погибнуть, а пьяный водитель остаться в живых? Чей это план? Бога? Но я не видела Бога, я и есть Бог для всех них. Я протянула ладонь к водителю и поманила пальцами его Поток. И тонкая струйка потянулась ко мне. Ребенок должен жить. Синее свечение коснулось пальцев. Мне не нужен его Исток. Только энергия Потока. Я окунула ладонь в это синее свечение и вобрала его Поток в себя. Затем направила указательный палец на ребенка и отдала все ему. Источник водителя стал мерцать и меркнуть. Вот и все. Все.

Я открыла глаза. Не сразу услышала вой сирен. Они заглушали плач ребенка. Его достали из-под машины. Посыпались слова благодарности Богу за чудесное спасение. Я записала их на свой счет. Воодушевленный народ не сразу заметил, что водитель машины лежит на дороге в стороне и не двигается. К нему подбежал кто-то, стал трясти за плечо.

— Джером! Вставай, пьяный ублюдок!

Я отвернулась и пошла дальше. Джером. Мою первую жертву звали Джером.

***

Вечером не было вопросов о том, где я шаталась целый день и почему шмыгаю носом. На следующий день я слегла с температурой. Через неделю меня госпитализировали с двусторонней пневмонией в больницу Т. Еще день спустя я оказалась в реанимации. Я знала, что сама выбрала эту дорогу. Я ждала, когда, наконец, мне позволят пройти ее до конца. Я не знаю, кто отдал за меня жизнь. Кого дядя Альфред выбрал в жертвы Жатвы, чтобы спасти меня. Но второе имя точно можно было записать в список моих жертв.

***

В больнице, где меня держали, визитеры ко мне заявлялись редко. Альфред постоянно передавал мне приветы от моей родни. Матери с отцом накладно было ездить за триста километров меня навещать, а пользоваться социальными сетями мне до сих пор запрещалось. Потому все общение сводилось к передаче приветов и пожеланиям скорейшего выздоровления. В один из дней Альфред пришел ко мне не один.

— Мэйю, познакомься, это Дерек!

Дерек, которому было явно за двадцать, улыбнулся и остановился у моей койки. Зачем Альфред привел с собой хранителя, я не знала и знать, в общем-то, не хотела.

— Вы пообщайтесь немного, — Альфред подмигнул мне, — а я пойду нам кофе принесу.

Оставшись наедине с хранителем, годков на шесть-восемь меня старше, я надвинула одеяло на плечи и прищурилась.

— Это мне стоит тебя бояться, а не наоборот, — он поставил стул у моей кровати и присел на него.

— Кто ты такой?

— С этого момента — твой лучший друг, — он произнес это обреченно, как будто выбора ему не дали.

— И кто решил, что ты мой лучший друг?

— Не я, — он сложил руки на груди.

— Стоит пневмонию подцепить — а они уже трясутся от страха и приставляют ко мне охранника, — я откинула одеяло и присела в кровати.

— Палачи редко болеют, — заметил он.

— Редко, но метко, — вздохнула я. — Значит, ты будешь за мной следить?

— Ты задаешь неудобные вопросы.

Я внимательно всмотрелась в черты его лица и поняла, что этот Дерек кого-то мне напоминает.

— Ты с моим младшим братом в одной классе учишься, — улыбнулся Дерек. — Моя фамилия Ригард.

Я поджала губы и понимающе кивнула.

— Кстати, тебя неделю назад перевели в другой класс. По правилам, ты не должна общаться с моими родственниками.

— Да я и так с ними не общалась, — вздохнула и поправила кислородные канюли на носу.

— Зато твоя сестрица везде свой нос сует! — засмеялся Дерек и искоса взглянул на меня. — Дерьмово выглядишь, Мэйю.

— У меня пневмония, — напомнила я. — Так в чем смысл твоего визита?

— Познакомиться пришел. В следующий раз мы с тобой встретимся в тренировочном зале в воскресной школе. Я буду тебя тренировать.

— Меня? Чему ты можешь меня научить?

— Я буду тренировать твое материальное тело в этом измерении и метафизическое во втором. За два года ты должна освоить азы самообороны и ведения боя в первых двух измерениях.

— Что-то я не припомню, чтобы Альфред рассказывал мне о таких тренировках.

— О них узнают тогда, когда становятся к ним готовы. Месяц назад ты созрела. Сила твоего Истока значительно возросла. Значит, с тобой можно начинать работать.

— И ты занимаешься тем, что тренируешь таких, как я?

— Меня научили тренировать таких, как ты, — кивнул он.

— И сколько учеников у тебя было?

Он снова обреченно на меня посмотрел.

— Ты мой первый и последний ученик, Мэйю. Другого таким, как я, не дано.

Я отвернулась, чтобы не смотреть на него. Было ли мне его жаль? Нет. Я злилась на Альфреда и его руководство за то, что они приставили ко мне этого хранителя, не дав ни мне, ни ему возможности выбрать, чего мы сами хотим.

— Тебя выпишут в понедельник. Начиная с воскресенья следующей недели мы с тобой будем тренироваться ежедневно по вечерам. Место встречи определять буду я. Если не явишься хоть раз без уважительной причины, я сообщу Альфреду, и последствия ты знаешь.

— Уважительных причин для неявки не существует, — буркнула я и снова легла.

— Одна есть точно.

Я внимательно на него посмотрела.

— Смерть, — вежливо напомнил он.

***

В понедельник меня выписали из больницы, а во вторник я уже оказалась в школе. Я как всегда подошла к своему шкафчику, открыла его и начала молча перебирать книги. Роуз остановилась рядом со мной, активно высматривая кого-то в коридоре.

— У тебя расписание изменилось. Ты помнишь?

— У тебя тоже, — я складывала книги в рюкзак.

— Не я придумала эту рокировку, — она обняла меня за плечи и склонилась к уху. — Подружись с Уорреном Райтом. Он хранитель. Его брат Билли в одном классе к Одьеном и Кейдж учится. Если сможешь подмазаться к Уоррену, остальные тебя перестанут трогать.

— Они его бояться?

— Он хранитель. Конечно, они его бояться. Тем более, что папаша Райтов потомственный архиерей. От Мэрил Бижуа держись подальше. Она долбанутая. Мои подруги тебя не тронут, но и ты на рожон не лезь.

— Я вообще никого не трогаю.

— Мэйю, — сестра отстранилась и сжала мои плечи. — Будь осторожна.

У меня от удивления дар речи пропал. И почему об этих нюансах сестра не сообщила мне дома вчера? К чему тараторить все это на ухо в коридоре школы перед звонком?

— О! Айни, Одьен, Кейдж! — Роуз активно помахала рукой и заулыбалась.

— Привет! — услышала я голос Кейдж.

Все трое остановились за моей спиной. Я закрыла шкафчик и обернулась.

— Твою мать… — в ужасе прошептала Кейдж.

Месяц назад я была полнее на пятнадцать килограммов. Месяц назад мои щеки были пухлыми, а не впалыми, а глаза не обрамляли огромные синяки.

Айени внимательно смотрел на меня. И от этого взгляда пробила дрожь.

— Привет, — кивнула я всем.

— Ты себя нормально чувствуешь? — спросила Кейдж, наклоняясь ко мне.

— Чувствую себя так же, как и выгляжу, — я закинула рюкзак на плечо и пошла от них прочь.

— Мэйю! — кричала мне вслед сестра. — Встретимся за обедом! Я займу тебе место!

Какая у меня заботливая сестра… От показухи тошнило. Если бы я сдохла, вся моя семья вздохнула бы с облегчением. И Роуз тоже. Но я выжила, а Роуз оказалась в одном классе с Айени, заняв там мое место. Теперь она строит ему глазки и изображает лучшую на свете сестру. Где же ты была месяц назад? Год назад? Где ты была все эти годы, пока я училась ненавидеть тебя и всех остальных членов моей большой и дружной семьи?

Со звонком я вошла в новый класс и окинула взглядом свободные места за столами. Одно в последнем ряду рядом с Уорреном Райтом, которого все в школе знали и побаивались, было свободным. Я направилась к нему и, не спрашивая разрешения, бросила на стол сумку.

— Занято, — не поворачивая головы, ответил Уоррен.

— А мне плевать, — я плюхнулась на стул и вытянула ноги.

Перекошенное лицо Уоррена медленно повернулось ко мне.

— Мэйю, ты после болезни остатки мозгов растеряла?

Я так же повернулась к нему своим истощенным лицом и устало произнесла.

— Я перестала бояться. Таких, как ты, — добавила я. — Таких, как я. Как моя сестра. Мне наплевать, понимаешь?

Он внимательно на меня смотрел, а потом просто кивнул и отвернулся.

— Ты точно конченая, — Мэрил Бижуа, что сидела в другом ряду по правую руку от меня, засмеялась.

— До тебя мне еще далеко, — ответила я.

— Че сказала? — Мэрил встала из-за стола.

— Что слышала!

— Совсем охренела?! — Мэрил бросилась ко мне.

Уоррен только вытянул руку, изображая останавливающий жест. И Мэрил замерла прямо рядом со мной.

— На место сядь и заткнись! — рявкнул он, и она молча вернулась на свое место.

В класс вошла миз Секси.

— Доброе утро! Я несколько задержалась, но это не помешает нам сегодня все успеть!

— Рано или поздно допрыгаешься, Мэйю, — едва слышно обронил Уоррен.

— Спасибо, — ответила я и начала слушать миз Секси.

На обеде Уоррен занял очередь рядом со мной. Довольно быстро к нам присоединился его младший брат. Роуз и мой бывший класс задерживались. Я набрала еды и медленно продвигалась к кассе. Уоррен первым заговорил со мной на людях.

— И ты все это съешь? — он с удивлением рассматривал тарелки на моем подносе.

— Легко! — улыбнулась я.

— Суп, мясо, три салата и кофе, — перечислил он.

— Заметь, здесь нет десерта!

Уоррен засмеялся.

— А ты прикольная! — произнес он, глядя на меня с высоты своего метр девяносто.

— Странно, что пятнадцать килограммов назад ты этого не заметил, — отшутилась я.

— Роуз сказала, что ты чуть не умерла.

— Она преувеличила, — я оказалась возле кассы и приготовила брелок для оплаты.

— Пойдем за наш столик, — предложил Уоррен. — Там к тебе и близко никто не подойдет.

Столик хранителей в самом центре столовой все обходили стороной. А те, кто туда совались, быстро проваливали.

— Боишься, что, если на меня ведро помоев вывернут, тебе придется дышать этим амбрэ еще на трех уроках? — я не смогла сдержаться и рассмеялась.

— Нет, такого трэша я не выдержу!

Я рассчиталась и подождала Уоррена и его брата. Месяц назад я бы с Уорреном в столовой даже не заговорила. И не потому, что его боялась. Я боялась Альфреда и райотов, которым он подчинялся. Но теперь… Отказываться от столь лестного предложения спокойно поесть в кругу элиты нашей школы под охраной самого Уоррена Райта я не собиралась.

Когда Роуз в сопровождении Айени, Одьена и Кейдж вошла в столовую, я заливалась смехом, сидя напротив Уоррена. Как оказалось, он довольно веселый и общительный, а не такой уж звездный и недосягаемый, каким мне представлялся ранее.

Роуз и Ригарды подошли к столику хранителей спустя десять минут, когда на моем подносе остался один, последний салат.

— Ну, давай, Мэйю! Я в тебя верю! — подбадривал Уоррен.

Я поняла, что третий салат в меня точно не войдет, а два предыдущих уже просятся наружу.

— Что-то мне… — я отодвинула поднос и взглянула на остывший кофе.

— Эй! Что с тобой? — брат Уоррена схватил меня за плечо.

— Только не здесь… — обреченно произнесла Роуз.

Я медленно набрала в грудь воздух, медленно подняла руку и показала сестре третий палец. Потом встала, забрала свой рюкзак и ушла.

До туалета я дотерпела. А после накатившего освобождения, просто отправилась домой.

На следующий день я заявилась в школу как ни в чем не бывало. Сестра демонстративно прошла мимо меня в коридоре и не поздоровалась. Ригарды, к которым я относила и Кейдж, сдержанно кивнули. Я отклеилась от шкафчика и побрела к своему классу. Навстречу мне шла моя давняя «подруга» Бони. Она перла как танк, и я поняла, что сейчас она намеренно заденет меня плечом. Раньше я бы сгорбилась и попыталась раствориться в пространстве, рассчитывая, что удар будет несильным и учебники с тетрадями, которые я несу в руках, не повалятся на пол. Это было раньше. Теперь я шла навстречу ей с той же уверенностью, и даже в предвкушении последующего удара. Мы с Бони практически поравнялись, когда она отклонилась в сторону и попыталась задеть меня плечом. Я не прилагала особых усилий. Лишь слегла наклонилась в ответ. Наши плечи встретились на долю секунды, после чего последовал мой удар. Бони развернуло на месте. Ее тетради посыпались на пол, а сама она, потеряв равновесие, ударилась спиной о шкафчики.

— Поделом! — я, не сбавляя шаг, обернулась к ней, и подмигнула.

Остальные в коридоре замерли. Они смотрели на меня. На мою надменную ухмылку. На испуганную Бони, собиравшую тетради по полу. Это была моя маленькая победа. Одна из побед в битве за себя и свое достоинство.

— Ты что творишь? — громко шикнула сестра, когда я поравнялась с ней и Ригардами.

— Выживаю, — ответила я и пошла дальше.

Уоррен, казалось, был рад видеть меня снова. Он улыбнулся, когда я села рядом с ним, и спросил:

— Ты как?

— Нормально, — ответила я и улыбнулась ему в ответ.

***

В воскресенье я встретилась в Дереком. Он сидел в спортивном костюме за столом в одной из подвальных келий и работал на голоблоке.

— Что это? — спросила я, глядя на изображение схемы какого-то дома на мониторе.

— Мой проект.

— Ты архитектор?

— Да.

— Круто! — я присела на край стола.

Дерек быстро свернул программу и выключил голоблок.

— Что ж, начнем, — он встал. — Прыгай во второе измерение.

Я насупилась.

— Прыгай!

И я прыгнула.

— Каждый хранитель владеет большинством видов материального оружия, и всеми видами метафизического арсенала. Но у каждого из хранителей есть излюбленное оружие, то, которому он отдает предпочтение в бою, — в руках Дерека появились свернутые энергетические плети, светящиеся голубым. — Защищайся! — веретена плетей устремились ко мне.

Я выставила руки и оградила себя прозрачной стеной. Закругленные концы плетей, покрытые шипами, застряли в ней. Дерек рванул их на себя, и мой щит рассыпался.

— О, черт! — успела воскликнуть я и хотела прыгнуть в третье измерение, но не успела.

Одна из плетей обвила мои ноги, и я рухнула на ровную поверхность, не в силах сделать прыжок.

— Знаешь, почему хранители способны убить даже палача? — спросил Дерек, присаживаясь на корточки рядом со мной.

Я ответить не могла, ибо кроме потери контроля над собственным телом, ответа как такового я не знала.

— Потому что вы такие же уязвимые, как и все остальные, Мэйю. Сила Истока — это еще не все. Важно, насколько ты умеешь защищать этот Исток от таких, как я. Я быстрее тебя. В этом мое преимущество. А лучшая защита, Мэйю, это нападение. Как ты можешь освободить ноги от моей плети?

«Никак», — хотела ответить я.

— Материализуй оружие! Не пытайся удрать. Борись!

Я напряглась и материализовала топор. Разрубила им плеть и тут же прыгнула в третье измерение. Что-то было не так. Оказавшись в тумане материи, я отчетливо видела обмотанную вокруг ног плеть Дерека. Это неправильно! Так не должно быть!

Я попыталась сбросить ее с ног, но она будто приросла к ним. И вдруг Дерек появился передо мной. В третьем измерении! Его Поток мерцал в тумане, и я отчетливо видела черты его лица.

— Это невозможно… — прошептала я.

— Тебе просто не сказали, что это возможно. Если оставишь на себе якорь хранителя, он настигнет тебя в любом измерении, в которое ты попытаешься удрать. Даже в пятом.

— Байки про пятое измерение и архангелов? — я засмеялась. — Альфред никогда не встречал архангелов. И все, кого он знает, тоже.

— Тогда, почему он рассказал тебе о них? — Дерек протянул мне руку.

— Чтобы напугать! — я хотела встать, цепляясь за его руку, но плеть сильнее сковала мои ноги. — Да убери ты ее! — закричала я.

— Сама убирай!

— Да что за херня! — разозлилась я материализовала нож.

Пришлось согнуться и перерезать веревки.

Они тут же растворились в густом сером тумане.

— Почему ты все еще здесь? — спросила я, вставая на ноги.

— Ты уничтожила якорь. Осталось уничтожить меня, — он взмахнул новыми плетями и снова сковал мои ноги.

— Я так не играю, — только и успела произнести я перед тем, как рухнуть на твердую поверхность.

— Хочешь еще кое-что покажу? — спокойно предложил Дерек.

— Давай!

Он потянул за плеть, и я рухнула во второе измерение.

— Ты способен выбросить меня из измерения? Меня об этом не предупреждали!

— Палач без своего хранителя крайне уязвим. Тебе не выстоять в одиночку против нескольких обученных палачей или нескольких хороших хранителей. Поэтому я сказал тебе, что я — твой лучший друг.

— А кто я для тебя? Обуза? — я пыталась освободить ноги.

— Ты — мой проводник, — улыбнулся Дерек, сжал руки и стальные плети растворились в воздухе. — Мой защитник. Спаситель и напарник. Моя жизнь будет зависеть от тебя, а твое выживание — от меня. Я научу тебя, как противостоять таким, как я, как убивать таких, как ты. Объединив наши Истоки, мы принесем друг другу клятву Возмездия. Эта клятва выше Устава. Клятва, которая свяжет наши с тобой судьбы и судьбы наших родов. Если кому-то из нас вынесут смертный приговор, мы будем защищать друг друга вопреки всем законам, следуя клятве, благодаря которой каждый из нас способен выжить. Нельзя нарушить клятву Возмездия и не поплатиться за это. Нарушитель не сможет ни спрятаться, ни скрыться. Его выследят члены рода, его выследят те, кто связан такой же клятвой с другими родами. Поэтому каждый день кто-то из таких, как мы с тобой, погибает. Хранитель не может отказаться от рода своего палача, точно так же, как палач не может отказаться от рода своего хранителя. Нарушить Устав по смертоубийственным статьям — значит предать всех, кто связан с тобой, и обречь целые рода на уничтожение.

— А если я не хочу? Если я не хочу заключать с тобой союз?

— Тогда я не смогу тебя обучать. Не имею на это права.

— Так не обучай! — воскликнула я. — Просто охраняй меня и все!

— Я не самоубийца, Мэйю. Защищать того, кто ничего не умеет, кроме как прыгать и брать все, что захочет, — неблагодарное дело. Если ты хочешь что-то получить, придется что-то отдать. Клятва Возмездия не зря стоит выше Устава. Это гарантия того, что ты не предашь меня — своего хранителя — и под страхом смерти будешь до конца со мной и моей семьей. Это узы, которые связывают рода хранителей и райотов в целые кланы, где каждый в ответе перед собой и другими. Устав призван упорядочить отношения между кланами, подвести все наши действия под букву Закона, которому мы обязуемся следовать. И если кто-то нарушит этот Закон — все остальные будут обречены на погибель.

— С таким подходом странно, что хранители и райоты еще не перебили друг друга!

Дерек поднес указательный палец к губам.

— Т-ш-ш… Будь осторожна в своих высказываниях.

— А не то ты сдашь меня? — я встала.

— Знаешь, почему тебя и таких, как ты, называют «низшими»?

— Потому что мы не райоты.

— Потому что тебе никогда не откроют той правды, которую знают они. Ты навсегда останешься таким же исполнителем, как и я. Награда за службу — выживание. Будем соблюдать Устав и подчиняться приказам — райоты никогда не впишут имена наших близких в списки доноров для Жатвы. Наоборот, если что-то с нами случится, райоты позаботятся о тех, кто нам дорог. Ты либо принимаешь эти условия, либо они убьют тебя и всю твою семью. А теперь скажи, что ты выбираешь?

В тот день сразу по возвращении домой я отправилась в свою комнату. Роуз несколько раз стучалась ко мне, чтобы поговорить, но я послала ее на хрен. Если кто-нибудь когда-нибудь узнает, что я уже нарушила Устав по смертоубийственной статье, меня и мою семью убьют. Они убьют ребенка, которого я спасла. Убьют Дерека и всех Ригардов, как представителей его рода.

Я спряталась под одеялом и закрыла глаза. Грудь ныла. Теперь мы с Дереком связаны клятвой Возмездия. Хорошо это или плохо — время покажет.

***

Я вошла в спортзал спустя десять минут после начала урока. Остальные, заметив мое появление, начали переглядываться.

— Мэйю Соммервиль! — закричал мистер Ворен. — Мы рады, что вы, наконец-то, соизволили посетить наше занятие по физкультуре!

— У меня было освобождение, — ответила я.

— На месяц! Но не на два!!! Надеюсь, ваши родители провели хорошую воспитательную беседу после того, как их вызвали в школу в связи с вашими систематическими прогулами?

О, да! Предки стуканули на меня Альфреду, и мало не показалось. Кричал даже Дерек, который вроде как должен был меня защищать. С другой стороны, только благодаря Дереку на моем теле не появился новый рубец. Я дала слово им обоим, что перестану прогуливать занятия и возьмусь за учебу, на которую, мягко говоря, забила. Хотя забить хотелось на данное им обещание.

— Итак, Соммервиль!

— Да, мизтер Ворен! — отозвалась Роуз, и все остальные засмеялись.

— Не вы! — гаркнул он. — Мэйю!

— Да, мистер Ворен, — ответила я.

— Останешься после уроков. Будешь оставаться ежедневно, пока не сдашь все нормативы!

— А если сдам их сейчас, можно не оставаться? — спросила я.

Ворен почесал затылок.

— Если сдашь сейчас, можешь не оставаться, — согласился он. — Но позволь напомнить, что ты еще ни разу не сдала ни одного норматива с первого раза!

Я сняла кофту и отшвырнула ее в сторону. За два месяца сушки и ежедневной физподготовки от Дерека, я была готова сдать все, что угодно.

Кто-то из ребят в зале присвистнул. Конечно, ведь в коротком топе я теперь смотрелась не хуже своей сестры.

— Заниматься! — гаркнул Ворен остальным и подошел ко мне поближе.

— Вы занялись собой, миз-з-з Соммервиль? Это не может не радовать! — он достал из кармана таймер и нажал на кнопку. — Пробежка восемь кругов. Время пошло.

Я пожала плечами и побежала. Пробегая мимо Айени, я улыбнулась ему и подмигнула.

— Давай, Мэйю!!! — стал хлопать мне Уоррен. — Я в тебя верю!

Мы с ним условились, что, если я сдам Ворену все нормативы, Уоррен даст мне списать домашку по высшей математике. Собственно, ради домашки я и выкладывалась на полную катушку.

— Отжимания! — командовал Ворен.

Я припала к полу и начала отжиматься. На вытянутых ногах, а не с согнутыми коленями, как всегда требовали от девчонок. Вновь послышался свист ребят позади.

Выполнив тридцать отжиманий, согласно нормативу, я встала.

— Отдых нужен? — спросил Ворен, глядя на меня с некой опаской.

— Нет.

— Тогда канат.

Я отправилась к канатам и спустя секунд тридцать была под потолком.

— Спускайся! — Ворен махал мне рукой. — Сдашь прыжки в длину и можешь пойти играть с остальными!

Прыжки я сдала без особых проблем и, улыбнувшись «миз-зтеру Физ-ра», пошла к девчонкам, играющим в волейбол.

Роуз вышла на подачу. Как в старые добрые времена я приготовилась принимать мяч. Роуз грациозно выгнула спину, замахнулась и ударила по мячу. Она подала на мою соседку Мэрил Бижуа, которая в волейбол играла так же дерьмово, как и три месяца назад. Мэрил скукожилась, мяч ударил по ее рукам и полетел куда-то в сторону. Я прыгнула за ним. С руки отбила практически от пола. Передачу приняла Бони, подбросив его вертикально вверх практически у самой сетки. Завершила представление Лавли. Она подпрыгнула и отправила его вниз, прямо в пол, рядом с оцепеневшей Роуз.

Лавли и Бони от радости завизжали и запрыгали на месте. Я подошла к Мэрил и похлопала ее по плечу.

— Сейчас они обосрутся, — пообещала я.

— Подача Мэйю! — кричала Бони. — Давай! Не слейся в первый же раз!

Хотелось показать Бони третий палец, но я сдержалась.

— Мэйю!

Я перевела взгляд на Уоррена, который активно мне махал, сидя на скамейке запасных и пакетом льда. Кажется, кто-то заехал ему по плечу.

— Давай, Мэйю! Я в тебя верю!!!

— Если выбью гол с первой подачи — с тебя домашка за всю неделю! — крикнула ему я.

Ребята, игравшие в баскетбол, остановились. Их мяч покатился куда-то в сторону.

— Давай, подавай уже! — не выдержала Роуз.

— Ага, — я нахально улыбнулась сестре. — Лови! — бросок мяча вверх, прыжок и удар.

Роуз сделала выпад, чтобы принять этот мяч. Он ударился о пол рядом с ней и устремился вверх, под потолочные лампы.

В зале повисла тишина. Мяч застрял между решетками под лампами.

— Ну ты даешь, — буркнула Мэрил.

— Мэйю Соммервиль!!! — гаркнул мистер Ворен.

— Я не виновата! — изобразила праведный гнев. — Сама не знаю, как это получилось!

— Думаю, Мэйю не стоит больше с нами играть в волейбол, — вставила Роуз.

— Возьмите другой мяч и продолжайте! — размахивал руками мистер Ворен. — Чего встали? — он зыркнул на ребят, которые перестали играть в баскетбол.

И тогда я тоже на всех них посмотрела. Точнее не на всех них, а на Айени. Он неодобрительно покачал головой и отвернулся, направившись за мячом.

Мне принесли новый мяч, и на этот раз я просто подала в центр чужого поля. Подачу приняли, и игра продолжилась. До конца урока я не выпендривалась, но и на Мэрил Бижуа больше никто не подавал.

После звонка все мы направились в раздевалку. Краем глаза я заметила, как Айени подошел к Роуз. Он обнял ее за плечи и спросил: «Все хорошо?». В этот момент меня тоже обняли за плечи. Я перевела взгляд на обеспокоенное лицо Уоррена.

— С тобой все в порядке? — спросил он.

— Да, — кивнула я. — Все нормально.

— Сегодня контрольная по всемирной истории. Списать не дам!

— Дашь, — я утвердительно кивнула.

— Нет, Соммервиль. Не дам.

— Дашь, — я похлопала его по груди.

— А что мне за это будет?

— А чего ты хочешь?

О-о… Кажется, я ступила на кривую дорожку.

Он остановился, взял меня за руку, наклонился и поцеловал. Я застыла. И снова свист за спиной. Как будто других способов выражать восторг мои сверстники не знали. Уоррен быстро отстранился и сделал вид, что ничего особенного не произошло. Тем не менее, он продолжал держать меня за руку, отчего сразу стало понятно, что он рассчитывает на какие-то ответные действия.

— Встретимся в столовой, — я улыбнулась ему и мягко освободила ладонь.

Больше Ригарды и Роуз рядом с нами в столовой не сидели. Они заняли места в дальнем ряду столиков и предпочитали вообще не общаться с другими хранителями и мной — новой девушкой Уоррена Райта — первой послушницей, которая умудрилась начать встречаться с хранителем в нашей школе.

***

— Уоррен Райт? — Дерек смотрел на меня, выпучив глаза.

— Я не знаю, как это получилось! — жаловалась я. — Уоррен мой друг, но он не так все понял…

— Мэйю! Уоррен потомственный хранитель. Он не может быть твоим другом. И уж парнем — тем более! Дистанция, Мэйю. Всегда. Со всеми. Особенно с хранителями!

— Я соблюдаю дистанцию! Он не знает, кто я такая. Ничего толком обо мне не знает!

— Это не важно, Мэйю. Ни Альфред, ни Паства не позволят этим отношениям продолжаться. Либо ты сама порвешь с ним как можно быстрее, либо пострадаешь не только ты, но и Уоррен Райт.

— Но мне семнадцать лет! Я могу встречаться с хранителем!

— Кто тебе это сказал, — прошипел Дерек.

— Устав не запрещает до момента официального оглашения имен… — промямлила я.

— Устав запрещает палачам вступать в отношения с хранителями.

— Вступать в браки с хранителями, — уточнила я и победоносно сложила руки на груди. — А я замуж за Уоррена не собираюсь!

Дерек подошел ко мне вплотную и наклонился к самому лицу, со злостью заглядывая в глаза:

— Паства убьет его. И, возможно, убьет и тебя, если посчитает, что ты не представляешь для нее особой ценности. И Устав здесь ни при чем.

Я опешила. И по-настоящему испугалась.

— Как это убьет? — выдавила из себя.

— Почему запрещены браки между представителями высшего метафизического уровня и представителями среднего или низшего? — теряя терпение, спросил Дерек.

— Паства охраняет чистоту высших линий.

— Паства охраняет себя от появления архангелов. Помнишь историю Дженни и Стэна, которую я тебе рассказывал?

— Это же байка, — пропищала я и попятилась назад.

— Архангелы существуют, Мэйю. И пятое измерение тоже. Я в это верю. И Паства верит не меньше меня. Ты — палач. И на тебя у Паствы есть управа. Дашь им повод усомниться в этом, продолжишь делать, что хочешь, дружить, с кем хочешь, встречаться, с кем хочешь, и они посчитают, что ты перестаешь быть управляемой. История Дженни и Стэна, которую я тебе рассказал, именно об этом. Неуправляемый палач стал архангелом, и его убили. Пастве архангелы не нужны. Слишком сильные, а значит, представляют опасность для системы. И не только Паства угрожает тебе, Мэйю. Пока твое имя официально не оглашено, никто посторонний не должен знать, кто ты такая. Попасться можно не только на прыжках. Во время секса у палачей случаются выбросы Потока, которые те не могут контролировать. Один такой выброс в твоего партнера — и ты попалась. Хранитель, райот, возможно, даже послушник смогут понять, кто ты. Ты не имеешь права так рисковать. Ты не обучена, Мэйю. А значит, слаба. Знаешь, насколько ценен твой Исток? Есть те, кто охотятся за такими, как ты — маленькими неопытными палачами.

— Кто может за мной охотиться? — я снова отступила от Дерека на шаг.

— Черный рынок Жатвы. Те, кто занимаются незаконными перемещениями Потока и Истоков. Каждый год служба маршалов выявляет таких нарушителей и казнит их. Но все равно им на смену приходят новые нарушители. Это как война с наркоторговцами. Пока есть спрос на товар, будут и те, кто продают этот товар. Никто в моей семье не знает, с кем я связан. И только после официального оглашения твоего имени я смогу представить моей семье тебя — своего союзника и их нового члена.

Я поджала губы. Странно, но я была уверена в том, что Ригарды знают, кто я такая и с кем тренируюсь по вечерам. Выходит, Айени тоже ничего обо мне не знает? Айени… Пошел он в задницу… Два дня назад они с Роуз обжимались в подсобке, и их застукала Бони. Теперь эта парочка не разлей вода. Сестры Соммервиль прославились на всю школу тем, что стали встречаться с хранителями.

— Уоррен ничего не узнает, — ответила я.

— Мэйю, — Дерек подошел ко мне и взял за руку. — Тебе почти семнадцать лет. Природа свое возьмет. Обжимания приведут тебя в его комнату, пока родителей нет дома, и ты надкусишь запретный плод. И тогда Уоррен все поймет. Ты подставишь его. И себя.

— Откуда ты все это знаешь? Про архангелов, Паству, Черной рынок Жатвы, про палачей?

— Мой наставник рассказал мне об этом. А ему рассказал его наставник. Они знали людей, которые поплатились жизнью за беспечность, которую ты сейчас проявляешь.

— Почему тогда Альфред ничего об этом не говорил? — я присела на бревно, на котором, обычно, сидел Дерек, пока я тренировалась на поляне.

— Альфред представитель Паствы райотов, — Дерек сел рядом со мной. — Несмотря на то, что он твой наставник, служит он Пастве, а не тебе. Чем меньше ты знаешь, тем легче тобой управлять.

— Тогда почему ты рассказываешь мне все это?

— Потому что я твой друг, Мэйю. И не хочу, чтобы ты пострадала.

— Потому что пострадаешь и ты, если я напортачу?

— И это тоже, — согласился Дерек.

— Значит, до официального оглашения моего имени секс мне не светит? — попыталась пошутить я.

Дерек потрепал мои волосы.

— Всему свое время, Мэйю.

— А ты когда-нибудь влюблялся в того, в кого нельзя влюбляться? — я повернулась к нему лицом.

— Нет, — он улыбнулся и снова взял меня за руку. — Моя первая девушка была послушницей. Мы учились с ней в одном классе.

— Почему вы расстались?

— Просто расстались, и все, — ответил он.

— А с Элоизой где вы познакомились?

— На званом вечере моих родителей. Она представитель одного из древних родов хранителей.

— Ты ее любишь?

Хват пальцев Дерека ослаб, и он убрал руку.

— Конечно, я ее люблю.

Мне показалось, что Дерек врет.

— После оглашения твоего имени, я сделаю ей предложение, — добавил он.

— Зачем так долго ждать?

— Потому что она тоже кого-то воспитывает, — он подмигнул мне.

— И ты не знаешь, кто это?

— Нет. Так же, как и она не знает, кто ты.

— А ревновать тебя ко мне она не будет? — решила уточнить я.

Дерек расхохотался.

— Хочешь сказать, что ты бы не смог в меня влюбиться? — спросила я.

Он вдруг оборвал смех, и серьезно так посмотрел на меня.

— Мэйю… Выбрось все это из головы!

Я встала с бревна, на котором мы сидели, и остановилась перед ним, сложив руки на груди.

— Хочешь сказать, что я не симпатичная? Что в меня нельзя влюбиться?

— Но, — он пожал плечами, — Уоррен же влюбился в тебя? Почему ты считаешь, что ты несимпатичная?

— Брось, Дерек. Я хочу понять, что вообще вокруг происходит. Почему ты бросил послушницу, с которой встречался в школе? Почему в невесты выбрал себе хранительницу, которая вообще живет в другом округе? Потому, что на самом деле ее любишь, или потому, что кто-то, вроде дяди Альфреда, пришел к тебе и сказал: «Завтра будешь спать с ней, а потом на ней женишься». Я уже не ребенок, Дерек. Я все понимаю.

— Если понимаешь, тогда оставь Уоррена Райта. Если желаешь ему добра, брось его сейчас и до момента оглашения твоего имени ни с кем отношений не заводи. Любовь — не для таких, как мы с тобой. Ты узнаешь, что такое секс. Поймешь, что он бывает разным. Но любовь… Она погубила многих из нас, Мэйю. Ни у хранителей, ни у райотов, ни у палачей нет от нее лекарства. Поэтому, если партнер мешает чьим-то планам, его попросту вписывают в список доноров для Жатвы.

— Твоя девушка… из школы… Она жива? — тихо спросила я.

Он только отрицательно покачал головой, продолжая все так же внимательно на меня смотреть.

— Твой брат Айени встречается с моей сестрой, — произнесла я. — Ответь, ей угрожает опасность?

— Нет, — Дерек улыбнулся мне. — Роуз ничто не угрожает, — он встал и отряхнул джинсы.

— Ты говоришь правду? Почему мне кажется, что ты врешь?

— Мэйю, — он вопросительно на меня взглянул, — ты мне веришь?

— Тебе — да. Но не твоей семье. И не твоему брату.

— Айени не причинит ей вреда, — Дерек похлопал меня по плечу.

— Скажи, а кто такая Кейдж Оусен? И почему она воспитывается в твоей семье?

— Кейдж сирота, которой очень не повезло в жизни. Родители удочерили ее. Конец истории.

— Скупой ответ, — я начала разминаться.

— Какое оружие предпочитаешь сегодня?

— Выбирай сам! — я развела руки по сторонам и вдохнула прохладный воздух полной грудью.