Принцесса и призраки

Даниэль Брэйн, 2021

Я сама выбрала эту жизнь. Отказалась от претензий на трон, уехала в другую страну, занимаюсь самым увлекательным делом на свете: охочусь на сущности. Я – сотрудник специального полицейского управления, и мне нужно выяснить, что за нечисть вылезла из небытия в и без того неспокойном месте. В фамильном замке призрак преследует мятежного князя. У меня не так много времени, мне лгут все, кто встречается на пути – князь, его сын, его секретарь, даже самые случайные люди. Здесь бытует легенда о сущности, что однажды проснется и выберется из-под прибрежных скал, но действительно ли призрак опасней людей?

Глава восьмая

В доме могла быть стационарная сеть. Я этого не исключала, и рано было делать поспешные выводы.

Джастин. Местная знаменитость, весь его интерес, разумеется, деньги. Успешно притворяется дураком, это самые опасные люди. Я не любила находиться с такими рядом и никогда не поворачивалась к ним спиной, но кто знает, в какой момент ситуация выйдет из-под моего контроля.

Кристиан. «Я скрываю все что могу». «И что не могу, пытаюсь скрыть тоже». Мне нужно было тщательно проанализировать все нестыковки в его рассказе и как он провоцировал Джастина, а потом уверял меня в том, что это все не имеет никакого значения.

Мой индикатор. Сейчас он волновался, но это не тревожило меня: электрические разряды сбивали его работу. Плюс: гроза и сущностям не дает возможности проявления, но телесные призраки более крепкие и могут ее преодолеть.

Крик князя. Действительно ли он ругался с редактором? Ложь или правда, пока я это не выяснила.

Смерть княгини Ланарт. Князь мог винить в ней себя, Кристиан — ребенок в этой семье, ему может быть известно только то, что придумали и рассказали ему специально. Его мать могла и не быть запойной алкоголичкой, она вообще могла не употреблять никогда спиртное. Тайны, тайны. Чем выше твой титул, тем больше тайн, что скрывает моя семья и хочу ли я в самом деле быть к ней снова ближе и знать эти тайны?

С чего мне начать?

Разговор не клеился. Экономка принесла скромный ужин — рыбные котлеты из магазина, печеный картофель, пакетированный сок. Пить эту жуткую смесь красителя и сахара я не смогла себя заставить, как бы того ни требовали приличия.

Крики давно затихли, но я подспудно догадывалась, что настроение Кристиана связано с ними в немалой степени.

— Если что-то опять случится, — спросила я, — возможно вызвать парамедиков? Я хотела посмотреть видео этого Джастина, пока вы ходили узнавать насчет ужина… Связь очень нестабильная.

Кристиан поднял голову от тарелки, я светски улыбнулась. Усиливать его подозрения — бесспорно, они у него имелись — было нельзя.

— Скорее всего, ничего не произойдет, — прибавила я, — точнее, я была бы уверена, если бы речь шла не о телесном призраке. Бестелесные сущности плохо воспринимают грозу, она мешает им сформироваться, телесные более сильные. Вряд ли призрак в состоянии причинить серьезные неприятности, но проявиться и попытаться напасть вполне способен.

— На втором этаже достаточно сильный сигнал, там стоит усилитель, — кивнул Кристиан, — но если гроза повредит вышку — к сожалению, нет.

Я получила ответ на вопрос: в замке нет стационарного телефона.

— Вам сегодня на вечер остаются книги, — Кристиан налил травяной чай мне и себе. — В библиотеку могу проводить.

Я ела круассаны — не первой свежести, подогретые в микроволновке — пила самый дешевый чай и слушала гром и ливень. Стекла дрожали от ветра, дождь настойчиво колотился в окно, и если выглянуть — сплошное серое марево. Облака здесь, наверное, нередко сползали до замка с небес…

Когда мы поднимались по лестнице, раскат встряхнул замок и мигнул свет. Я замерла, Кристиан указал куда-то наверх:

— Ударило прямо в громоотвод.

— Отлично. Значит, сущности себя не проявят какое-то время. Знаете, почему их не бывает в церквях?

— Высокие шпили?

— Верно.

Библиотека находилась в хозяйском крыле, и судя по тому, как осторожно шагал Кристиан, я поняла, что она рядом с комнатами князя и что князь не спит, несмотря на то, что из-под дверей не пробивалось ни единой полоски света. Сокровищница знаний меня разочаровала. Скромнее библиотека была если только в каком-нибудь сельском приходе.

— Если хотите классику, то она здесь, — объяснил Кристиан, — тут… современные книги, но их очень немного. А все прочее — издания по искусству.

Искусство было бы занимательным, учитывая картины внизу, но я сознавала — самой мне в этом не разобраться. Нет ничего хуже попытки дилетанта переиграть профессионала, к счастью, на этот случай у меня была мощная поддержка управления. Поэтому я выхватила гарантированно увлекательное чтение — неоконченный роман известного классика, и по сей день знатоки и любители пытались найти ответ, если ли в истории жертва и кто преступник… не допуская, что автор мог не успеть что-либо сказать.

— Думаете на досуге разгадать эту тайну? — незло усмехнулся Кристиан.

— Если кто и в состоянии это сделать, то следователь, — отбила я подачу. — Литературовед — не та профессия. При условии, конечно, что автор играл по тем правилам, по которым играет преступник, а не занимался литературным маркетингом.

— А по каким правилам играет преступник?

— Исключительно по своим, — я рассматривала обложку книги: на ней не было иллюстраций, которые то ли подсказывали, то ли путали. Имя автора и название, ничего больше. — Ни одно преступление не совершается с помощью тропов, штампов, клише… ни одно нераскрытое преступление не совершается с их помощью.

— Потому что читатель хочет оправдать свои ожидания, а преступник — остаться безнаказанным… — пробормотал Кристиан. — Игра, компьютерная игра, это баланс между вторым и первым…

В этом замечании что-то есть, недовольно подумала я. В игре ты и зритель, и персонаж одновременно.

— А что наверху? — прямо спросила я, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей. — Выше второго этажа?

— Они нежилые. Если хотите, могу показать.

— Хочу.

Я не смогу сейчас засечь остаточную активность, индикатор ничего не покажет, но это мелочи. Иногда, крайне редко, но все же, сущности оставляют не только нематериальный след. Царапины на стенах, потревоженная пыль.

Гроза продолжалась, а мы поднимались по лестнице в темноту, и Кристиан светил под ноги фонариком телефона. Я делала то же самое — процент заряда был высоким, связи не было.

Голые стены — ни картин, ни старинных подсвечников, пол, не мытый уже несколько… лет? Нет дверей, окна омывал ливень, чувствовался запах сырости, тлена и безысходности. Ни мебели, ни признаков присутствия людей. Словно замок недавно построили, но нет, я различила местами старые следы копоти. Где-то свечи, а где-то пламя.

Третий этаж… и четвертый был точно таким же. Я попала в параллельное измерение — мир, который Создатель не успел сотворить на вдохновении и забросил. Будто тоже делал игру. Она ему не понравилась? Темнота разбегалась и сразу смыкалась, я старалась не думать, что будет, если нас вдруг закружит, запутает, уведет не туда, дипломированному ксенологу стыдно мыслить так антинаучно, но натура человеческая причудлива, ей хочется пощекотать нервы, невзирая на все прочитанные монографии и пару-тройку собственных признанных ученым сообществом работ. В одной руке я сжимала книгу, в другой держала телефон, воображение подкидывало идеи, что делать, если из тьмы покажется нечто.

Конец ознакомительного фрагмента.