Глава 3.Совет
Так прошло несколько столетий. Эльфы много слышали о том, что происходило в остальном мире, всё же жили эти четыре королевства не в изоляции и контактировали с другими народами. За это время они смогли приручить грифонов и летающих ящеров, которые не являлись драконами, но были похожими на них рептилиями.
Эти ящеры не имели чешуи, но зато клювы их были больше, чем у многих известных птиц. А летали они не хуже птиц и драконов.
Слышали эльфы и о деяниях короля Гилатора, о походе Пендалиана, и о Битве на Великом мосту. Конечно же, им стало известно и о том, почему правителя Западного королевства людей прозвали Падшим Королём.
Во время Битвы на Великом мосту эльфы не остались в стороне. Ведь в Ордене Манфреда были представители этого народа, а кое–кто ещё — те самые полукровки из Гавани конунга — служили наёмниками в армии Ульферта. Кроме того, в тот день сражался и Эледдин, прибывший к Великому мосту верхом на драконе.
Позже эльфы услышали об Арделлане, старшем наследнике Гилатора, и о восхождении его на престол Кронхельда, столицы Западного королевства людей.
Сами же эльфы все эти века набирали силы, пытались создавать идеальные металлы для доспехов и оружия, изучали магию, и ухаживали за своими большими кораблями, века простоявшими в гаванях.
Эрилон смог создать заклинание, которое позволяло исследовать подводные глубины. Оно представляло из себя шар воздуха, окружавший голову носителя и не позволявший воде попасть в лёгкие. Остальное тело при этом оставалось не закрепощённым. Эльфы благодаря этому открытию вновь смогли отправиться в плавание и поднять со дна останки воинов, их оружие и доспехи, и все ценные вещи, затонувшие во время первого морского похода. Правда вода и время на все эти вещи сильно повлияли и привели их в негодность…
Зато Валинес исполнил своё давнее обещание и по всем правилам захоронил тех воинов. После этого у правителя тёмных эльфов появилась мысль сделать тоже самое с теми, кто потонул в Море Кракена в то время, когда эльфы ещё не нашли свой дом, но вспомнив ужасного обитателя тех мест, Валинес отказался от этой затеи. Его успокоил Посланник Света, явившись правителю и сказав, что тела со временем всё равно исчезнут, но души тех эльфов живы и находятся в лучшем месте, либо уже переродились.
Линэтил вновь планировал созвать совет.
Правители эльфийских королевств, маги Эледдин и Эрилон, Аринэл и Посланник Света откликнулись на его зов и прибыли в столицу Королевства первородных эльфов.
Линэтил собрал всех за большим столом на просторном открытом балконе своего дворца. Дворец к этому моменту оброс каменными пристройками, и балкон не был исключением — он тоже был сделан из обработанных камней.
Правители сели за столом, причём не рядом друг с другом, а с разных сторон, отношения между ними за столетия стали несколько натянутыми из–за военных неудач и частых набегов нечисти. Эледдин и Эрилон сели между Линэтилом и Валинесом, чьими придворными магами они и являлись. Посланник Света остался стоять. Аринэл и вовсе не собирался садиться. Он опёрся руками на балюстраду балкона и смотрел вдаль на юг, на порт и водную гладь.
— Как поведал Эледдин, другие народы смогли полгода назад объединиться и дать нечисти отпор на одном из Великих мостов… — начал Линэтил. — Не пора ли и нам, наконец, принять в этом участие? За столько веков мы должны были накопить силы…
— Только вот никто из их союза так и не отправился в земли нечисти. — прервал его Ланселин.
— Их целью было отразить очередное крупное вторжение, кои на Центральном материке не редкость. — сказал Берил. — Они и не собирались дальше лезть.
— Ошибаешься. — возразил Линэтил. — Я слышал, что у них были планы насчёт исследования земель нечисти.
— Кто–то из людских королей, Раллин кажется, собирался колонию там основать. — поддержал короля Аринэл.
— И какой толк от этой колонии? — усмехнулся Берил. — Её ведь снабжать надо. И защищать. А хватит ли средств на это у Раллина?
— Поэтому мы хотим объединиться с остальными и, если понадобиться, помочь средствами для создания той колонии. Даже, хотя бы, едой. — сказал Линэтил. — Если колония будет основана и окажется способной к отражению нападений нечисти, то оттуда можно будет устраивать походы вглубь вражеских земель.
— Мы хотим? А кто это «мы»? — спросил Берил.
— Я, Аринэл, Эледдин, Валинес и Посланник Света. — ответил Линэтил.
— Хм. И как успехи в ваших хотелках? Собираетесь опять отправиться в поход и доблестно, наконец, погибнуть под напором очередной неведомой напасти? — возмущённо спросил Берил.
— А ты предлагаешь нам запереться в четырёх королевствах и бездействовать?! — разгневался Линэтил и вскочил со стула. — Или есть идеи лучше?
— Нужно разведать вражескую территорию. Вот пусть этим Раллин со своими друзьями и занимается в колонии, если её смогут основать. Когда мы будем знать достаточно о землях нечисти, тогда и можно отправляться в поход. — спокойно ответил Берил.
— Что с тобой стало? — спросил Линэтил. — Если раньше я мог считать, что ты просто имеешь недостаточно опыта в управлении королевством, то ныне ты ведёшь себя так, будто нарочно ставишь нам палки в колёса!
— Пока вы губите воинов в своих бессмысленных походах и препираетесь друг с другом, мы не сможем добиться результата. — ответил Берил и медленно встал. — Нужно, чтобы кто–то, наконец, смог всех объединить. Тогда и не будет пререканий и споров. А лишь чёткие действия под единым и согласованным командованием…
— Опять бежишь из дворца, как несколько веков назад? — крикнул вслед Линэтил. Но Берил уже покинул балкон, даже не обернувшись.
— В его словах был смысл. — произнёс Посланник Света. — Объединение…
Его прервал Аринэл:
— А меня насторожили его слова о том, что кто–то должен нас всех объединить. Уж не мнит ли он себя объединителем? Что, если он задумал…
— Не может такого быть, чтобы кто–то из нас решил свергнуть других. — сказал ему Линэтил. — Не верю!
— Но его поведение, и правда, изменилось… Год назад. — вдруг сказал Ланселин.
Остальные на него удивлённо посмотрели.
— Гарнизоны его приграничных крепостей больше наших гарнизонов… И… На праздниках наших он теперь не такой весёлый. Словно в свои какие–то мысли погружён. — сказал Ланселин.
— А что плохого в том, что его гарнизоны больше наших? — спросил Валинес.
— Плохо то, что гарнизоны усилены на границах с нами, а не в тех крепостях, которые стоят на его западных берегах и должны по идее встречать нечисть. — ответил Ланселин.
— Что он задумал? — произнёс Линэтил.
— Не знаю. Но нам, пожалуй, тоже теперь надо усиливать наши, пограничные с его владениями, гарнизоны. — ответил Ланселин, посмотрев на Валинеса.
— Надеюсь, это не значит, что и мне теперь нужно следить за границами с вашими двумя королевствами? — сказал Линэтил.
— Это что ещё за намёк? — спросил Валинес, резко посмотрев на короля первородных эльфов. — Думаешь, что мы пойдём на тебя войной?!
— Кажется, король Берил оказался прав насчёт разногласий среди нас. — сказал Посланник Света.
— Да. Мы забылись. — сказал Линэтил, с упрёком посмотрев на Валинеса. — Разногласия должны быть для нас на последнем месте.
— Я бы сказал, что такого даже на последнем месте не должно быть. — сказал Аринэл.
— Есть ли ещё что–то, что нужно обсудить? — устало спросил Линэтил, вновь сев на свой стул.
— Видимо, только то, как нам поскорее привести в чувство короля бледных эльфов. — ответил Валинес, уперев взгляд в стол.
— Или сместить его. — сказал Аринэл.
Остальные сделали вид, что не услышали этого. Резкость слов Аринэла иногда ставила эльфов в неловкое положение.
— Надеюсь, что он, всё же, в своём уме и не пойдёт на нас войной. — сказал Ланселин.
— Все ли ваши корабли находятся в надлежащем состоянии? — спросил Линэтил.
— Ты уже думаешь вести флот в сторону Королевства бледных эльфов? — изумился Ланселин.
— А что нам ещё остаётся? — сказал Линэтил. — Видимо, на ближайшее время о морских походах в земли нечисти и союзах с другими королевствами придётся забыть. А ваши сухопутные войска в каком состоянии?
— В отличном, как и всегда. А эти прирученные летающие динозавры нам здорово помогут. — ответил Ланселин.
— Интересно мне, в каком состоянии войска Берила… — задумался Валинес.
— Не знаю. Но вот некоторые подданные бегут из его земель. И не только к нам, а даже на Центральный материк. — сообщил Ланселин.
— Да что там происходит?! — спросил Линэтил.
— Нужно идти к нему. — сказал Посланник Света. — Похоже, за этим столом мы вряд ли сможем что–то решить без его ответов на наши… небезосновательные вопросы.
— Кстати, о динозаврах. — словно что–то вспомнив, произнёс Аринэл. — Вы ведь приручили только летающих. Не стоит забывать, что в дебрях наших земель обитают и другие, довольно крупные и агрессивные.
— Так… ладно, давайте посмотрим, что будет делать Берил. — сказал Линэтил. — Усиливайте гарнизоны. Отлавливайте всех бледных эльфов, которые будут пытаться пересечь границы, и допрашивайте их. На этом пока всё. Я думаю, совет окончен.
— А ты что будешь делать? — спросил Валинес.
— Соберу воинов из своих восточных и северных крепостей, заодно и кого–нибудь из полукровок. А потом, скорее всего, пойду к вам. И уже от вас в земли Берила. — ответил Линэтил.
На этом совет, первый серьёзный за несколько веков, закончился. Валинес, Эрилон и Ланселин покинули балкон и собирались возвращаться в свои королевства.
Эледдина, тоже собравшегося уходить, Линэтил попросил остаться, чем вызвал удивление придворного мага:
— Неужели осталось что–то, что нам нужно обсуждать без других королей?
— Да. Мне тут стало известно о недавнем открытии Пендалиана. — сказал Линэтил. — О городе гоблинов. Что тебе об этом известно?
— Я немного слышал от моряков, — начал Эледдин. — Говорят, что Пендалиан месяц назад находился в Королевстве рудокопов, а потом узнал о нападении гоблинов на какой–то шахтёрский посёлок и отправился туда. Оказалось, что шахты гномов граничат с гоблинскими туннелями. А в глубине туннелей был спрятан город этих монстров…
— Говорят, что жители того города оказались не враждебными, но кем–то околдованными, и поэтому напали на шахтёров. — добавил Аринэл, всё также стоявший у балюстрады.
— Да, — согласился маг. — Говорят, что в тех пещерах Пендалиан и появившийся в какой–то момент Арделлан покончили с каким–то чернокнижником, который и управлял монстрами.
— А как же там оказался старший наследник Гилатора? — удивился Линэтил.
— Не знаю. — признался Эледдин. — Говорили ещё, что с вместе с Пендалианом там были орк, девушка, призрак и ещё какой–то маг… А потом и воины гномов появились. Больше ничего не знаю.
— Как много странных моментов и недосказанностей в этих слухах… — произнёс Линэтил.
— Это не слухи. — возразил Эледдин. — Тот город существует и он не единственный. А ещё говорят, будто вождь тех гоблинов очень многое рассказал Пендалиану и сейчас строит дружеские отношения с гномами — торговать пытается.
— Ну это уже совсем неправдоподобно звучит! — удивлённо и даже немного возмущённо воскликнул Аринэл.
— Ну… Чем Тьма не шутит. — пожал плечами Эледдин.
— А мы можем послать кого–нибудь в Королевство рудокопов? — спросил Аринэл. — Чтобы он узнал правду? Или может лучше к Пендалиану послать кого–нибудь?
— Не время сейчас для этого. — отмахнулся Линэтил. — Идём лучше городские казармы проверять и собирать воинов с окрестностей.
Линэтил и Аринэл пошли по просторным городским улицам, окружённым домами–деревьями и каменными домами. Иностранцев вокруг было немного, всюду лишь эльфы. Как, наверно, и подобает первому и главному эльфийскому городу.
Аринэл, по праву командующего гарнизоном Линэмара, мог спокойно входить в казармы в любое время. Конечно же, такое право имелось и у первого эльфийского короля.
Пройдя в первые на пути казармы — двухэтажное каменное здание — Линэтил и Аринэл обнаружили внутри много воинов, отдыхавших и занимавшихся своими обычными делами.
Мечи, копья и луки, находились на специальных оружейных стойках. Доспехи — на манекенах. На деревянных кроватях было постельное бельё белого и зелёного цветов. Через распахнутые ставни больших окон в помещение проникал весенний воздух. Снега растаяли, становилось теплее, и сквозняк не доставлял неудобств эльфам.
У одного из таких окон стоял командующий расквартированными в этой казарме воинами. Он, сразу заметив в дверях короля и командующего гарнизоном, окрикнул воинов. Те повскакивали с мест и встали у кроватей.
Аринэл кивнул, и воины продолжили заниматься своими делами.
— Чем обязаны? — вежливо спросил командующий, когда Линэтил и Аринэл подошли к нему.
— Собирай своих воинов. В скором времени мы покинем Линэмар и направимся к границам бледных эльфов. — сказал Линэтил.
— Что? Зачем это? — удивился командир.
— Для выяснения причин некоторых подозрительных действий короля Берила. — ответил Линэтил. — Надеюсь, что за оружие нам всё же не придётся хвататься.
Аринэл объяснил, в чём суть такого внезапного приказа, рассказав о произошедшем на совете.
— Я надеюсь, что королю Берилу просто немного не здоровится. — сказал командир.
— Не похоже. Слишком дерзкий подтекст был в его словах. — ответил Аринэл. — Так что начинай уже сейчас готовить воинов. В скором времени мы выдвигаемся.
Когда Линэтил и Аринэл направились к выходу, идя вдоль стены, у которой находились оружейные стойки, взгляд короля привлекло оружие, совсем нетипичное для эльфов — большой боевой молот.
— Чьё это? — изумился Линэтил.
— Да есть тут у нас один здоровяк. — гордо сказал командир воинов. — Эй, покажись королю!
Группу эльфов, скучковавшихся у одного из столов, расставленных в ряд в центре казарм, покинул крупный широкоплечий эльф.
— Да. Это моё. — признался эльф.
— Ты полукровка? — поинтересовался король, надеясь не обидеть воина таким вопросом.
— Нет. — ответил эльф.
— Он самый настоящий чистокровный эльф, прямой потомок первородных эльфов! Никаких примесей в родословной не имеет! Я сам проверял его семейное древо, когда задался таким же вопросом, что и вы. — добавил командир.
— И как ты? — спросил король у воина.
— Всё в порядке… — замялся воин, испытывая неловкость от такого простого общения с королём в обстановке казармы.
Линэтил кивнул.
Потом король и Аринэл покинули эту казарму и пошли дальше по городу.
— Что–то я не припомню этого великана. — произнёс Линэтил.
— Он не участвовал в морских походах. Молод ещё. — пояснил Аринэл. — Но… уже проявил себя.
— И как же? — удивился Линэтил.
— Во время патруля одного из ближайших лесов показал, на что способен… в бою с хищными динозаврами. Уложил своим молотом трёх или четырёх, а ведь они, каждый из них, были выше его на две–три головы! — ответил Аринэл. — Я в том патруле был и всё видел. Я знаю, о чём говорю.
Обойдя ещё несколько казарм, король и командующий гарнизоном направились в конюшни. Несколько всадников ухаживали за конями внутри конюшен, а остальные находились на большой площадке за зданием и тренировались в верховой езде.
Площадка для тренировок всадников представляла из себя огороженную деревянным забором территорию, на которой были расставлены различные препятствия, которые всадникам и их коням нужно было преодолевать во время тренировок.
Аринэл окрикнул кого–то из всадников и тот, спешившись, покинул вместе со своим конём тренировочную площадку.
Всадник был без доспехов и Линэтил ещё издалека заметил белую повязку у него на левой руке.
— Это осталось после попытки приручить одного динозавра. — пояснил всадник. — Хищного такого, размером с лошадь. Во время вчерашнего патруля.
— Могу подсказать эльфа, который умеет силой вправлять мозги динозаврам. — пошутил Аринэл. — На случай, если мы ещё раз попробуем приручить этих ящеров. А ты давай, обратись к магам, чтобы тебя побыстрее вылечили.
Потом король сказал всадникам то же, что и воинам в казармах. Здесь эльфы тоже были удивлены таким внезапным приказом, но больше, всё же, его причиной.
Линэтил и Аринэл покинули конюшни.
— Жаль, конечно, что не получается у нас каждого динозавра приручить в этих землях. — произнёс Аринэл. — Ведь они — такая грозная сила!
— Надо с этим заканчивать. — сказал Линэтил. — Не можем мы приручить этих существ. Если продолжим, то скоро у нас все воины будут однорукими, или того хуже…
— Да… Местных оленей было проще приручить. — нехотя согласился Аринэл.
Потом они пошли в башню магов, возведённую неподалёку от дворца. Но там Эледдин всех уже предупредил о предстоящем походе, поэтому Линэтил и Аринэл надолго не задержались. В дверях на выходе из башни им повстречался тот всадник с перебинтованной рукой — он не преминул воспользоваться советом Аринэла и тут же отправился к магам.
После этого они направились к казармам воздушных войск. Эти казармы находились на одном из крупнейших деревьев Линэмара. А на верхушке дерева находилась площадка, спрятанная в кроне, откуда воины отправлялись в полёт на птеродактилях и на которую приземлялись по возвращении.
Такая казарма была единственной в Королевстве первородных эльфов. И птеродактилей соответственно тоже было немного. Места им в ветвях этого дерева вполне хватало. Но когда у этих птеродактилей появится потомство, то точно придётся где–то обустраивать ещё одни казармы воздушных войск.
Линэтил, предупредив наездников о скором походе к границам бледных эльфов, распорядился, чтобы они завтра отправились на разведку тех земель на своих птеродактилях.
— А нам разрешат пролететь над территорией других эльфийских королевств? — засомневался командир наездников, Аэллин.
— На этот случай напишем вам документ. — ответил Линэтил.
Они спустились во внутренние помещения дерева и в одном из кабинетов написали письмо, в котором Линэтил просил не чинить препятствий его подданным и излагал детали и цель их полёта.
— Всё, покажете этот документ в какой–нибудь пограничной крепости и тогда проблем не должно возникнуть. Король Ланселин и король Валинес поймут. — сказал Линэтил. — Сами наверняка также поступят. Тоже отправят разведку к границам Берила.
На выходе из дерева птеродактилей Аринэл спросил короля:
— А пошлём ли мы флот к берегам бледных эльфов?
— Я думаю — не стоит. Чувствую, что лучше нам поберечь корабли. Армии трёх королей и сами по себе серьёзная сила. В нашем случае флот пока не нужен… — ответил Линэтил.
Он чувствовал, что что–то неладное случилось с королём Берилом. И если предположения правителей на совете окажутся правдой — если правитель бледных эльфов решил подмять все эльфийские королевства под себя — то войны не избежать. И уж тогда придётся задействовать и флот, и птеродактилей, и остальные войска…
Потом король отправился в Гавань конунга, к полукровкам. Там, произнеся речь о доблести, проявленной этими наёмниками в армии Ульферта на Центральном материке и напомнив о том, как сражались их предки — люди, основавшие Северное Королевство, и первородные эльфы — Линэтил сказал, что ныне придётся, возможно, сразиться и с давними соседями. Полукровки, и их лидер Эллеман, ничего общего не имевшие с бледными эльфами, согласились выступить в поход по первому зову Линэтила. Они хорошо знали короля первородных эльфов, уважали его власть и совершенно не имели желания оказаться под гнётом какого–то дерзкого выскочки с севера. Но также не были уверены, действительно ли король Берил в своих речах на совете скрывал истинные намерения по объединению четырёх эльфийских королевств под своей властью.
Линэтил по возвращении в тронный зал нашёл там Посланника Света.
— Неужели мы правильно поняли намерения Берила? — спросил король.
— Нужно узнать, откуда у него такие мысли. Вам в любом случае придётся идти в Королевство бледных эльфов. Хоть с дипломатической миссией, хоть с армией. Решать вам. — ответил Посланник.
Конец ознакомительного фрагмента.
