Адемунд

Даниил Олегович Skydomum, 2021

Где-то, в другой вселенной, человечество после пяти тысяч лет рабства, пытается построить свой мир. Разрозненность взглядов и деспотичные правители постоянно находятся в состоянии войны. Но, это все мелочи в сравнении с угрозой, находящейся в тени. Зло не дремлет, не оставляя попыток поработить этот мир, приобретая извращенную форму. Способна ли Инквизиция противостоять ему? Способен ли простой человек устоять перед этой угрозой?

Пять тысячелетий прошло с тех пор, как люди освободились от рабских оков. После длительного развития, человечество наконец-то переходит в индустриальную эпоху. Старый мир разделен как никогда. Странами управляют деспотичные и амбициозные лидеры. Война на сегодняшний день куда привычней, чем мир. Но, даже это всего лишь пустяк в сравнении с тем, что оставили Древние своим некогда рабам. Тринадцать миров — это проклятие для всего человечества, это скопище жаждущих крови и власти монстров. Твари, управляющие этими мирами, хитры и опасны. Они используют любую возможность, чтобы прорваться в мир людей, оскверняя и изменяя все, что встречается им на пути. Всякий, поддавшийся искушению путем обмана, несет в мир волю Твари, именующей себя богом, создавая или примыкая к уже существующим культам.

Инквизиция — единственная организация, которая борется со всем этим безумием. Зачастую ее методы радикальны и не находят отклика у большинства людей.

В Старом мире человеческая жизнь не стоит и гроша. Ты либо погибнешь, либо будешь съеден жестокой и кровавой системой. Весь мир постепенно сходит с ума и для человечества приближается темная эра. Как скоро настанет она?

Часть 1. Адемунд Неодолимый

В таверне царил невыносимый гул. Солдаты союза отмечали победу. Только вчера этот город был под вражеским влиянием, но сегодня он принадлежит победителям.

Название этого государства стерто навеки. С сегодняшнего дня эта территория стала двадцать вторым округом и теперь она включена в состав Союза Семи.

Среди этого безумного веселья, которым были охвачены все присутствующие, все же нашелся один человек, расположившийся в дальнем углу заведения. Он никому не мешал, выпивая отвратное пойло, что дал ему хозяин таверны.

— Во имя Освободителя, хуже этого дерьма я еще не пил! — Возмутился одинокий человек. Он достал из заднего кармана своих штанов флягу и разбавил гадкое пойло с ее содержимым. — Надеюсь, это поможет избавиться от отвратного привкуса.

Неожиданно к одинокому человеку подошли три солдата Союза. Без особого энтузиазма он посмотрел на них. Те были пьяны, и от них веяло неприятностями.

— Я, как вижу, ты не отсюда! — Грубым голосом обратился к гостю один из троих.

— Совершенно верно! — С этими словами он встал со стула.

Солдаты союза были одеты в багровые шинели, а за спинами у них торчали дула винтовок. Одинокий человек внешне очень отличался от них. На нем была черная ковбойская шляпа, широкая рубаха, кожаные штаны, сапоги и плащ того же цвета.

— Чем я могу вам помочь? — Спокойным тоном начал одинокий человек понимая, чем все это закончится.

— Ты мне не нравишься! — Воскликнул тот же солдат.

Незнакомец тяжело вздохнул, снял свою шляпу и положил ее на стол. Суровое лицо впечатлило солдат Союза. От подбородка до лба его рассекали шрамы, а глаза были разных оттенков: левый — серый, а правый — изумрудно-зеленый.

— Это все, что ты мне хотел сказать? — Сдерживающим тоном спросил он.

И вместо ответа солдат Союза устремил свой кулак в лицо незнакомцу. Но, тот с легкостью увернулся и сразу же апперкотом отправил его в нокаут.

С грохотом тело солдата рухнуло вниз. Веселье и пьянство в миг закончились. Все устремили свой взор на одинокого человека.

— Ну, кто следующий?! — Угрожающе рявкнул незнакомец.

Солдаты Союза сверлили его взглядом и, пока они собирались с мыслями, одинокий человек залпом выпил отвратное пойло и отшвырнул опустевшую тару в сторону.

С яростным криком на него устремилась целая толпа солдат Союза. Спустя несколько минут в таверну вошел один из командиров и то, что он увидел его поразило. Вокруг был бардак и хаос. Практически ничто не уцелело. Военные, все до единого, были избиты и валялись по всей таверне. Незнакомец сидел в уголке на единственном уцелевшем стуле и распивал все ту же гадкую дрянь.

— Я, как понимаю, вы Адемунд? — Спросил командир, оценивая масштаб пьяной драки.

— Да, это я. — Четко ответил Адемунд.

— Тогда следуйте за мной.

Одинокий человек последовал за командиром и вскоре они вышли из таверны. Весь город был в плачевном состоянии после оккупации. Его инфраструктура была практически вся уничтожена.

— От вас несет дешевым алкоголем. — Возмутился командир.

— Не волнуйтесь, на мой профессионализм это никак не повлияет. — Уверенным тоном ответил Адемунд.

На улицах этого города кроме военных в багровых шинелях никого не было. Сейчас для граждан действовал комендантский час, нарушение которого каралось расстрелом.

Адемунд в сопровождении командира практически пришли на место встречи. Перед ними возникла ратуша, которую чудом не затронула разруха. В этом здании сейчас находилось все командование Союза и в том числе новый назначенный губернатор двадцать второго округа.

Их встретили у входа мрачные люди, одетые в серые шинели. Лица этих воинов скрывались под серебренной озлобленной маской.

Стражи без особых проблем пропустили внутрь Адемунда и его сопровождающего.

Коридоры в ратуше были длинными и запутанными. Все картины, что ранее здесь висели на стенах, были сняты и скорее всего, уничтожены.

Перед гостями возникла высокая двойная дверь и, прежде чем ее открыть, Адемунд сделал глоток из фляги. Сопровождающий сделал вид, что не увидел этого.

Командир Союза обеими руками распахнул дверь. Они оказались в небольшом зале, который был битком набит военными людьми. Тут стоял ужасный гул, присутствующие о чем-то рьяно спорили.

— Губернатор! — Заорал на весь зал командир. — Я привел его!

Все присутствующие на мгновение обернулись, оценивая пришельца который сильно выделялся на фоне других.

— Убирайтесь все! Через час продолжим. — Резким и грозным тоном проорал Губернатор.

В течение минуты военные покинули помещение, оставив наедине командира, губернатора и Адемунда. Небольшой зал был роскошным, обставленным дорогой мебелью, весь в позолоте.

— Я так понимаю, ты — Адемунд? — Обратился губернатор к гостю. — Тот самый, который борется с нечестью и раньше входил в свиту одного из Инквизиторов?

— Да. Тот самый.

Губернатор не скрывая своего разочарования, посмотрел на Адемунда. Он не ожидал увидеть пьяницу. Но гость снял свою шляпу и по глазам стало понятно, что это тот самый человек.

— Чем обязан?

— Работа, конечно!

Губернатор кивнул и командир из шкафа достал карту двадцать второго округа. Он разложил ее на столе, который был в центре этого небольшого зала.

Двадцать второй округ был довольно большим. В нем находилось около сотни различных поселений, от малых деревень до огромных городов.

— Ты видишь деревню Бактылуу?

Адемунд быстро отыскал глазами нужное поселение. Она находилась почти у самого края, на юге, окруженное лесом.

— Да вижу. Что там происходит?

— В этом и заключается проблема. Мы и сами не можем понять. Это поселение еще до нашего прихода имело очень дурную славу. Жители, проживающие в этом небольшом городке, очень отличаются от остальных. К тому же двадцать четвертого числа каждого месяца происходят странные убийства.

— Хм… — Задумчиво начал Адемунд. — Похоже на какой-то ритуал. Почему вы просто не уничтожите это поселение? Я наслышан о радикальных методах Союза.

— Много фактов не позволяет этого сделать. Этот округ, по сути, полностью оккупирован со вчерашнего дня, и сейчас мы находимся на этой территории, словно на пороховой бочке, которая может взорваться в любой момент, дай только повод. Тем более, наши соперники, царство Ци, подтягивают войска на границу и все силы нужно пока что держать здесь. И, даже если мы уничтожим всех жителей, не факт что это решит проблему. Ты согласен, Адемунд?

— Весьма разумно звучит. Но, почему вы тогда не попросите помощи у Инквизиторов?

— Ты же сам понимаешь, какова у них репутация. — Развел губернатор свои руки, говоря весьма очевидную вещь. — Нам легче тебя нанять для решения этой проблемы.

Губернатор похлопал своими руками и позади него открылась дверь, из которой вышел человек с большим сундуком в руках. С грохотом он поставил его на стол.

— Открой сундук. — Приказал губернатор.

Там оказалось золото в слитках, которое весило не меньше двадцати килограмм. Адемунд не смог скрыть свою улыбку и тут же отхлебнул из фляги.

— Все это будет твоим, когда решишь эту насущную проблему.

— Идет.

— Также к тебе присоединится особая рота, во главе с Константином. Они уже тебя ожидают на заднем дворе ратуши. — Адемунд одобрительно кивнул и направился к выходу вместе с командиром, что привел его сюда.

— Удачи тебе, Адемунд. — Сказал губернатор прежде чем тот покинул зал.

Командир без лишних слов проводил Адемунда на задний двор ратуши. Как и говорил Губернатор его уже ожидала целая рота из ста человек. Все они были на лошадях и ждали дальнейших указаний.

Внешне они отличались от основной армии Союза. Их шинели были темно синего цвета. Командир попрощался с Адемундом и ушел обратно в ратушу.

— Вы — Адемунд? — С этими словами к нему подошел человек в темно синей шинели.

— А вы — Константин? — Тот одобрительно кивнул. — Значит будем с вами работать.

Константин выглядел весьма молодо. Темные короткие волосы и большие коричневые глаза. Короткая бородка обрамляла его широкие скулы. Солдат скривился, почувствовав запах алкоголя.

— Вы что, пьяны? — Возмутился Константин.

— Нет! — Резко ответил тот. — Слегка подвыпивший. Но, не волнуйтесь на мой профессионализм это никак не отразится.

— Хорошо. — Ответ не очень обрадовал Командира особой роты. — А у вас хоть оружие есть?

— Конечно! Что за глупый вопрос? — С неким возмущением Адемунд снял с себя темный плащ.

Солдат Союза увидел его полное снаряжение, которое скрывала верхняя одежда. На поясе из кобуры с обеих сторон у него торчали два пистолета и боевой нож.

— Прошу прощения за столь глупый вопрос. Но, я должен был убедиться. — Тот одобрительно кивнул. — Тогда в путь. Следуйте за мной.

Адемунду предоставили лошадь. Как только он сел в седло, особая рота сразу же выдвинулась вперед. С ним рядом находился Константин, который отвечал на все сопутствующие вопросы.

Как выяснилось, это особая рота была ориентирована как раз на борьбу со всякой нечестью внутри огромной страны Союза Семи. Но, недостаток опыта сильно сказывался. Именно по этой причине был нанят Адемунд.

Также Константин рассказал, что в поселении Бактылуу проживает примерно двадцать тысяч жителей. Все эти люди очень замкнутые и не любят чужаков. Там до оккупации заправляли старейшины. Но даже с приходом Союза ничего не изменилось. Они словно и не заметили, что прошла целая война.

Путь к месту назначения займет примерно полтора дня и дорога предстоит весьма долгой. Адемунд вместе с ротой преодолел практически пол пути. День сменила ночь. Вскоре они сделали привал в лесу, в который вошли после необъятных полей.

Двадцать второй округ был еще не очень стабильным из-за недавней войны. Опасность могла скрываться за каждым углом и поэтому особая рота держала ухо в остро.

Только Адемунд мог расслабится в полной мере, пока была такая возможность. Он сидел напротив костра и грел в котелке себе еду. Его уединение нарушил Константин.

— Можно присоединится? — Спросил он.

— Конечно.

Командир особой роты присел напротив, радуясь тому что от Адемунда наконец-то перестало нести дешевым пойлом.

— Мне очень любопытно, это правда что то ты работал с Инквизитором? — Такой прямой вопрос слегка удивил Адемунда.

— Ну, можно и так сказать. Я был его слугой.

— А, почему ты сейчас один, а не с ним?

— Он погиб вместе с остальными. — Сказал с большой скорбью Адемунд. — Я остался один.

Константин понял, что лучше сменить тему для разговора.

— Я знаю, что тебе обещали золото за эту работу. Что с ним планируешь делать?

— Я подумаю. Пока мне оно ни к чему. — Константин не смог сдержать удивления. — Кроме как бороться с нечестью, я ничего не умею. И скорее всего, так и встречу свой конец. — Проговорил с ухмылкой Адемунд.

— Ты весьма странный.

— Возможно.

Остаток ночи прошел без происшествий. Как только солнце взошло, особая рота продолжила свой путь. По обе стороны дороги был густой зеленый лес, от которого веяло прохладной свежестью.

Двадцать второй округ был мало заселенным местом. Здесь были бесконечные поля и густые леса. Но, вскоре это изменится. С приходом Союза Семи эту территорию скорее всего отдадут в распоряжение военных, потому что, расширенная после войны граница соприкасается с заклятым соперником — Царством Ци.

Здешние леса очень опасны. В них можно затеряться навсегда. Тем более здесь обитают хищные животные, не говоря уже о том, что в них могут прятаться отбросы общества.

Константин поведал, что лес рядом с поселением Бактылуу имеет особенно дурную славу. Его прозвали Шепчущий лес. В нем бесследно пропадают люди и это не однократно подтверждалось самими солдатами Союза.

Сейчас в поселении Бактылуу находится небольшое военное подразделение Союза Семи. Они занимаются тем, что следят за порядком.

Уже несколько часов рота находилась в пути. Бескрайние поля сменялись густыми лесами. И так всю дорогу. Лишь изредка им встречались мелкие поселения, большинство из которых, были заброшены.

Путники практически не встречались и это не удивительно. Только что прошла война, в которой местные жители проиграли. Они утратили свое государство и свою свободу. Их поглотила жестокая тоталитарная машина Союза Семи.

Пройдет несколько лет прежде чем люди до конца осознают свою потерю. А сейчас, многие уйдут в подполья и будут бороться с непобедимой системой.

Прошло еще несколько часов. Наступил полдень — самый жаркий период суток.

— Хм… — Начал Константин. — Я не ожидал, что мы так быстро дойдем. Тем более, без всяких проблем. Осталось совсем немного.

— Видно это место никакого стратегического значения для повстанцев не имеет.

Адемунд все это время анализировал информацию, с которой охотно поделился Константин. Все сказанное лишь подтверждало, что поселение Бактылуу осквернено.

Возможно там властвует некий безумный культ, что завлекает жителей в свои ряды. Опыт Адемунда подсказывал, что такие замкнутые люди по менталитету прекрасно подходят для зарождения подобной заразы.

Но, прежде чем строить такие теории, борец с нечестью должен лично во всем убедится. От таких проклятых мест всегда веет зловонной скверной. И ее могут не многие ощутить. Только благодаря своему господину, Адемунд знал как отличить эти хаотичные колебания энергии.

Сама мать природа ненавидит скверну и отрицает ее существование. Когда возникает осквернение, оно под свои прихоти изменяет само мироздание и идет борьба между реальностью и нереальностью. Из-за этого происходят хаотичные колебания энергии. Совершенно иной мир пытается прорваться в наше измерение.

— Мы практически пришли. Осталось не более двух часов. — Проговорил Константин.

— Ясно.

Спустя некоторое время, борец с нечестью ощутил сильную скверну. Весь воздух был пронизан ней. Во рту возник необычный привкус горечи, который едва можно было ощутить. Адемунд осматривался вокруг. Даже тени в лесу преобразились в нечто пугающее.

— Я предполагаю, мы в окружение Шепчущего леса? — Спросил Адемунд.

— Нет. Его территория начинается намного позже. — Удивленно ответил Константин.

Борец с нечестью напрягся, услышав такой ответ. Это был очень дурной признак. Проклятое место расширяло свое владение и без помощи человека это никак не могло произойти.

Через полчаса на горизонте показалось поселение Бактылуу. Городок расположился в единую горизонтальную линию. Сотня, если не тысяча домов открылись взору. Вид они имели более чем скромный.

— Что скажешь? — Спросил Константин, останавливая позади себя свою роту.

Пугающая скверна пробирала всю душу Адемунда. Борец с нечестью не сомневался — это поселение тонет в зарождающемся безумии.

— У меня мурашки от этого места. — Сказал Адемунд с кривой ухмылкой.

— Как я тебя понимаю. Мне тоже не по себе. — Неосознанно Константин потянулся за оружием, тоже самое сделали некоторые солдаты.

— Успокойтесь! Возможно жители этого небольшого городка тоже жертвы. — Константин одобрительно кивнул и особая рота продолжила свой путь.

Сейчас по плану они должны были встретится с небольшим подразделением, что на данный момент следило за порядком.

— Куда именно мы сейчас направляемся? — Спросил наемник.

— В административное здание, которое находится в центре этого городка. Именно там находятся наши силы.

Как только особая рота вошла в город, на них устремились как минимум сотни недоброжелательных взглядов. Основная дорога по обе стороны была окружена небольшими домами и создавалось впечатление, что они находятся в узком переулке.

Лошадиный топот расходился по всему Бактылуу. Жители слышали, что на их территорию пришли чужаки. К удивлению для себя, Адемунд не ощущал признаков скверны в самом городе. И, это было весьма странно.

Городок был ничем не привлекательным. Все постройки были однотипными. Некоторые жители даже приветствовали новых гостей, но без особого энтузиазма.

Спустя пять минут, особая рота Союза прибыла к месту назначения. Административное здание сильно выделялось на фоне других строений. И, такой важный объект до неузнаваемости был модернизирован и выглядел, словно неприступная крепость с огороженной территорией внутри.

— Вот мы и пришли. — Сказал Константин, останавливая роту позади себя.

Часовые в багровых шинелях, что стояли у главных врат, отдали честь и незамедлительно открыли ворота. Территория внутри Администрации была огромной. В нее с легкостью могло вместится тысяча солдат.

Особая рота во главе с Константином и наемник, вошли во внутрь. Их встречали все силы Союза, что тут находились. На крыльце Администрации стоял Лейтенант, который приветствовал гостей.

Местные солдаты отвели лошадей в стойла, Адемунд и Константин незамедлительно направились к руководителю подразделения.

— Добро пожаловать в Бактылуу! — Доброжелательным тоном поприветствовал их Лейтенант.

— Здравствуй, Отто. — Сказал Константин.

Лейтенант был светловолосым с яркими синими глазами, обрамленными глубокими морщинами. Ему на вид было не меньше пятидесяти лет.

— А, вы тот самый Адемунд? — Спросил Отто, глядя на борца с нечестью.

— Да.

— Я наслышан о вас. Для меня большая честь встретится с вами. — Лейтенант приклонился. — Но, не будем терять времени. Следуйте за мной.

Администрация оказалась весьма просторной и большой. Внутри нее было множество коридоров и разветвлений, в которых можно было с легкостью затеряться.

Лейтенант вел своих гостей в личный кабинет. Он хотел в спокойной обстановке все обсудить. Солдаты, что встречались им на пути, отдавали честь.

— Здесь, черт побери, можно потеряться! — Не сдержал своего раздражения Адемунд.

— Ты прав. Я лично спроектировал такие запутанные коридоры под свои требования. Также это место вызывает у меня сильное опасение и на всякий случай под Администрацией мы организовали запасной выход. Если эти ублюдки вздумают напасть, у нас хотя бы будет шанс отступить. — Последние слова, Отто проговорил с особой ненавистью.

Адемунд и Константин насторожились. Через некоторое время Лейтенант Союза привел своих гостей в личный кабинет, который находился на третьем этаже.

Это место было довольно уютным. В центре стоял роскошный деревянный стол. В угу горел камин, что придавало этому месту особую атмосферу.

— Садитесь, Господа. — Лейтенант уже приготовил им места.

Гости присели и Отто незамедлительно достал из шкафа бутылочку дорогого вина, поставил ее на стол, где уже находились хрустальные бокалы. Сам же удобно расположился в кресле напротив.

— Ну, рассказывай, Отто. — Начал Константин.

— Я даже не знаю, с чего начать. — С этими словами он разлил дорогой напиток и подал гостям. — Я в этой дыре со своими солдатами нахожусь довольно долго, примерно полгода. — Сделав небольшой глоток он продолжил. — Каждый месяц, двадцать четвертого числа, здесь происходят убийства. Все тела мертвецов были обнаружены повешанными на уродливых деревьях по всему Бактылуу. Смертельные раны были нанесены рубящим оружием.

— От топора? — спросил Адемунд.

— Да. Но, жертв убивают таким образом, чтобы их тела можно было подвесить. Мы думали, что это дело рук маньяка. Но, нет. В каждом случае мы находим нового предположительного убийцу. И один из них сейчас находится здесь.

— То есть, ты хочешь сказать, что каждый месяц появляется один труп и один убийца?

— Именно! Каждого подозреваемого мы находили недалеко от места преступления. Но, за все шесть месяцев мы ни разу не находили самого орудия убийства. Мы знаем, что это топор. Но, где его искать? Странно и то, что все случаи идентичны, словно это делает один и тот же человек. Каждой жертве вскрыли живот тупым предметом.

— Что говорят подозреваемые? — Спросил Адемунд.

— Я лично допрашивал каждого, но после убийства они становятся сумасшедшими и постоянно бормочут, что их звал Шепчущий лес. — От гнева Отто напрягся, а лицо его покраснело. — Я им рубил пальцы, выкалывал глаза и всегда слышал одно и тоже! — Лейтенант кулаком стукнул по столу. — Я никогда с таким еще не сталкивался.

— Как жители относятся к происходящему? — Спросил Адемунд.

— Трудно сказать. Эти люди очень странные.

— Жертвы… В основном кто это?

— Абсолютно разные, как и убийцы, от детей до стариков. Нет никакой логики или последовательности. На первый взгляд все происходит спонтанно.

— Хорошо. Для начала я хочу посмотреть на убийцу, а потом на тело жертвы.

Вопросов было еще множество. Но, Адемунд хотел составить свое впечатление и сделать собственные выводы. С учетом того, что на календаре было двадцать шестое число, не так давно было совершенно последнее преступление.

Константин осушил свой бокал, в то время как Адемунд даже не притронулся к своему.

— Идите за мной. — Сказал Лейтенант поднимаясь с кресла.

— Что случилось с остальными подозреваемыми?

— Их казнили. — Ответил Лейтенант. — Согласно уставу.

— Ясно.

Лейтенант привел Адемунда и Константина в небольшое помещение, в котором было несколько клеток. И, в одной из них сидел тот самый подозреваемый.

Виновник без конца бормотал не связанные по смыслу слова. Он смеялся и тут же плакал. Он сидел в уголке и дрожал, при этом держался обеими руками за свое лицо. Этот человек был очень худощавым. На нем практически отсутствовала одежда. Все его тело было покрыто глубокими ранами.

Наемник подошел к клетке и внимательно посмотрел на безумца.

— Это вы его так? — Спросил Адемунд, глядя на изуродованное тело подозреваемого.

— Да. Я хотел получить ответы.

— Как его зовут?

— Азат.

Услышав свое имя, Азат подорвался с места и через решетку попытался схватить Адемунда. Но, тот находился на безопасном расстоянии. Константин и Отто вздрогнули от такого резкого маневра.

Заключенный орал и рычал. Из его глаз текли слезы. Убийца тянулся к шее Адемунда, словно одержимый демонами. Но, тот стоял словно статуя и изучал подозреваемого.

— Я ему руки отрублю. — Заорал Отто вытягивая свою шпагу из ножен.

— Не надо. — Остановил его Константин.

Неожиданно для всех, Адемунд резко достал один из своих пистолетов и направил в голову безумца. С грохотом прозвучал выстрел. Мощь оказалась настолько велика, что тело несчастного улетело в самый конец клетки, а голова, в буквальном смысле, взорвалась.

Константин и Отто уставились на наемника, не понимая зачем он это сделал. Также их впечатлила мощь оружия, которое взорвало голову.

— А, разве он не нужен нам живым? — Спросил Константин, скрывая свое удивление.

— Нет. Я увидел достаточно. — Адемунд посмотрел на Отто. — Избавьтесь немедленно от этого оскверненного тела!

На этот неожиданный выстрел как раз сбежались солдаты. И Отто тут же отдал приказ.

— У него были родственники или друзья? — Спросил Адемунд

— Нет. Это еще одна особенность всех подозреваемых. Они все одинокие.

— Где лежит тело жертвы?

— В соседней комнате. — Ответил Отто.

— Вскрытие проводили?

— Нет. У нас тут нет таких специалистов.

— Ясно.

Адемунд не особо разбирался в анатомических тонкостях строения человека, но Инквизитор научил его основам. Если в теле будет какой-либо дефект, борец с нечестью это сразу обнаружит.

В соседней комнате на обычном столе лежал труп молодой женщины. Адемунд подошел ближе и окинул тело взглядом. На шее погибшей были синяки от повешения. Правая нога отсутствовала а ее живот был вспорот тупым предметом. Наемник смог определить, что она умерла от потери крови, а потом повешена.

Продолжая изучать тело, Адемунд задавал Отто стандартные вопросы, относительно времени и места обнаружения трупа. Также поинтересовался о наличии семьи и родственников.

— Ее тело обнаружили утром. — Ответил Отто. — У нее есть родственники. Мы их уже опросили, но ничего, что могло быть полезным, так и не узнали. Она была старшей дочерью в семье ничем не выделяющейся от остальных, что живут в этом поселении.

— Я хочу лично пообщаться с родственниками.

— Без проблем.

Услышав всю необходимую информацию, Адемунд потянулся рукой к поясу, на котором был небольшой подсумок. Он извлек несколько инструментов, похожих на медицинские скальпели.

Наемник приступил к вскрытию. Работал он быстро, извлекая из тела органы. Отто отметил для себя, что делал он это довольно грубо, ведь ему было с чем сравнить. В свое время он неоднократно наблюдал как с телами работают настоящие эксперты.

— Подойдите сюда. — Неожиданно подозвал их Адемунд.

Прикрывая свои лица, Константин и Отто подошли к наемнику.

— Посмотрите, — Указал скальпелем Адемунд на извлеченное сердце. — вы видите это?

Сердце девушки было словно окутано паутинной из корней растений. Наемник подзадел его скальпелем и из сердца вытекла зеленная жидкость.

— Что это? — Скривился Отто.

— Не знаю. — Ответил сосредоточенно наемник. — Эти непонятные корни повсюду. Ее тело нужно немедленно уничтожить.

— Хорошо. Будет сделано.

— А, теперь я хотел бы увидеть место, где ее обнаружили.

Отто незамедлительно дал поручение своим солдатам уничтожить тело девушки. Не теряя времени, Лейтенант сопроводил гостей на место преступления. К ним также присоединилась небольшая группа особой роты Константина. Более двадцати человек последовало за ними.

Администрация находилась в пешей доступности от места преступления и дорога туда заняла не более десяти минут.

Жители Бактылуу косо поглядывали на проходящих мимо военных. Но, к Адемунду они проявляли особый интерес. Он явно был чужаком и для сил Союза Семи.

— Адемунд, позволь спросить? — Константин шел рядом с наемником.

— Да я слушаю.

— Что у тебя за пистолеты? Впервые вижу такую убойность, чтобы от выстрела голова взрывалась.

Наемник вынул из кобуры один из двух пистолетов и, прежде чем дать ответ, внимательно посмотрел на него. Константин и Отто определили по внешнему виду, что оружие было устаревшим, еще со времен появления первых огнестрельных орудий, когда перезарядка длилась не меньше одной минуты.

Солдаты Союза не сомневались, что пистолеты Адемунда были модернизированы, хоть внешне они никак не отличались от оригинальных.

— Это — подарок моего господина. — Наемник вложил свой пистолет обратно в кобуру. — В них встроен особый артефакт, который придает пулям разрушительный эффект, а также благодаря этому артефакту, боезапас генерируется после каждого выстрела.

— Ты хочешь сказать, что твой боезапас бесконечен? — Удивленно переспросил Отто.

— Нет. Все таки ограничение есть. Но, чтобы до него дойти, нужно выпустить не менее тысячи пуль.

— Так… — Не успел продолжить Отто, как его перебил Адемунд.

— Ты лучше подробней расскажи про эту девушку и ее семью, Отто.

Лейтенант и Константин хотели бы узнать куда больше об этом удивительном оружии. Но, наемник был прав, этот вопрос подождет. Сейчас есть куда более насущные проблемы.

Через несколько часов солнце уйдет в закат и Адемунд хотел бы до наступления темноты изучить место преступления, а также пообщаться с членами семьи жертвы.

— Имя девушки Рахат. — Начал Отто. — Она проживала с отцом, матерью и младшим братом. — Лейтенант сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить. — Добавить мне больше нечего. Эти люди крайне замкнуты и никогда не расскажут больше, чем хотелось бы от них услышать.

Лейтенант привел их в пункт назначения. Это был небольшой переулок, окруженный домами, в конце которого росло то самое дерево.

— На том дереве, — Отто указал рукой, — мы нашли труп девчонки.

Дерево было черным, словно обгоревшим. Его ветви казались очень длинными и толстыми. Адемунд не торопясь подошел к нему. Возле дерева становилось не по себе, будто само оно являлось источником безумия.

Борец с нечестью моментально определил на какой ветви девушка была повешена. Из-за веревки, на которой она висела, образовалась вмятина в коре.

Адемунд обратил внимание, что эта ветвь была необычной. Она росла ни вверх, ни в сторону, а вперед.

— Остальные жертвы были так же подвешены на деревьях? — Спросил Константин, пока наемник изучал место преступления.

— Да, к тому же все деревья похожи между собой.

Константин обратил внимание, что переулок не был пустым. Жители смотрели из своих окон на незваных гостей, но никто не решался к ним выйти.

— Я так понимаю, что свидетелей этих преступлений никогда не было? — Возмутился Константин.

— Да, ты абсолютно прав.

— А, их и не будет. — Неожиданно вмешался в разговор Адемунд. — Это же очевидно, что все они причастны в какой-то мере. Наша цель, Константин, выяснить, что вызывает безумие. — Наемник достал нож. — Не факт, что геноцид всего поселения поможет вычистить эту дрянь. Не они являются источником скверны.

Адемунд воткнул свой нож в черное древо и тут же вытащил его. Лезвие ножа было чистым. Поэтому наемник вдохнул его запах, который ему был знаком.

— Кровь.

Борец с нечестью посмотрел на дерево и подумал как стоит поступить с ним. Оно было осквернено и, скорее всего, являлось источником заражения. Но, Адемунд боялся делать поспешные выводы, которые могут привести к фатальным последствиям.

Солдаты особой роты разошлись по всей территории. Они патрулировали окрестности, пока Отто, Константин и наемник занимались поисками улик.

Позади дерева находилось небольшое поле за которым начинался проклятый лес. Адемунд вернул свой нож на место и внимательно посмотрел в сторону Шепчущего леса. Тот выглядел зловеще. Солнечный свет, что опускался на него, тускнел. Страшно было и вообразить, как он выглядит ночью.

Неожиданно Адемунд захохотал. Отто и Константин удивленно посмотрели на него.

— От этого места у меня волосы встают дыбом. Давно я не ощущал подобного.

Эти слова вызвали ужас у Константина и Отто. Их тела бросило в озноб. Все разделяли взгляд Адемунда. Солдаты, находящиеся поблизости, были напряжены и напуганы.

— Мать твою! Может вызовем подкрепление и уничтожим здесь все и всех?! — В панике выкрикнул Отто.

— Помощи неоткуда ждать. — Сказал Константин.

— Нам непременно нужно выяснить причину этого безумия. Я же говорил тебе, Отто. — Раздраженным тоном начал Адемунд. — Лучше покажи мне, где было найдено тело подозреваемого.

Отто потряс своей головой пытаясь взять свои эмоции под контроль.

— Прошу прощения. Это место плохо на меня влияет. — Отто немного успокоился. — Мы нашли его в поле. Он был весь в крови. Примерно тридцать метров отсюда.

Лейтенант направился в поле, туда, где обнаружили подозреваемого. За ним последовали остальные.

— Здесь. — Указал Отто на клочок земли перед собой. — Мы его обнаружили без сознания.

Адемунд приступил к изучению того места, куда указал Лейтенант. Сомнений не было, что именно здесь его и нашли. На это указывало множество мелких улик, от примятой травы до следов крови.

Наемник начал ощупывать почву руками. Она была мягкой, словно под землей была подушка. Кроме того, поверхность была чуть ниже основного уровня, образуя небольшое углубление.

Константин и Отто стояли все это время в стороне, не мешая Адемунду. Солдаты союза находились поблизости. Они крепко сжимали свои винтовки.

Осторожно, голыми руками, наемник сделал небольшое углубление. Буквально в трех сантиметрах от поверхности он наткнулся на что-то твердое. Неожиданно возникла внутренняя тревога, будто за ним кто-то наблюдает.

Обеими руками Адемунд потянулся за пистолетами. В этот миг он ощутил, что позади кто-то появился. Не раздумывая ни секунды, он резко обернулся, целясь в незваного гостя. Но, к своему удивлению, он очутился в совершенно в другом месте. Наемник стоял в центре зловещего и мрачного леса, из теней которого, на него смотрело сотня глаз, а с ветвей осыпались красные листья. От этого места холодело внутри.

— Где я, черт побери?! — Воскликнул борец с нечестью.

На лицо Адемунда подул сильный ветер. В нем ощущался запах гнилой плоти. Как только наемник сосредоточил свой взор, он увидел множество трупов, сквозь которые прорастали уродливые растения.

Борясь с ужасом, который моментально овладел его сердцем, сквозь колышущиеся ветви, Борец с нечестью рассмотрел огромное уродливое дерево, светящееся красным адским светом.

Древо было черным, словно уголь. Его ствол был не пропорционально тонким. Но, ветви поражали своим размером. Они тянулись вверх на десятки метров, и на них, словно гнилые уродливые плоды, висели люди. Их было невозможно счесть. Они дергались будто марионетки.

Внезапно эти люди завизжали в унисон, от чего мороз пошел по коже, голову сковало невыносимой болью, а глаза залило кровью.

— Адемунд! — Сквозь этот безумный визг, наемник услышал свое имя. — Мать твою, Адемунд, ты меня слышишь?!

Эти слова оказались для наемника якорем спасения. Неожиданно для себя он смог открыть глаза и обнаружил себя лежащим в траве.

Возле него был Константин и Отто и несколько солдат, которые пытались разбудить его. Почему-то у Адемунда болел правый висок.

— Адемунд, ты как? — Спросил Константин.

Вместо ответа наемник предпринял попытку встать. Но, не смог. Как оказалось, его прижали к земле несколько вояк.

— Ты помнишь хоть что-нибудь? — Спросил Отто.

— Нет! — Резко ответил Адемунд так и не понимая что произошло.

— Ты чуть нас не убил. При этом бормоча бессвязные слова! Нам кое-как удалось тебя усмирить.

Солдаты ослабили хватку и вскоре отпустили наемника. Но, на всякий случай, держали его на прицеле.

— Что вообще, мать твою, произошло?! — С негодованием выкрикнул Лейтенант. — Ты без какой либо причины достал свои пистолеты и начал палить во все подряд.

— Я никого не убил?

— Нет. Но был близок к этому.

Убедившись, что с Адемундом все в порядке, ему позволили подобрать с земли пистолеты и вложить их в кобуру. Он не понимал, как так вышло.

Чтобы это вновь не повторилось, борец с нечестью отошел от этого жуткого места как можно дальше. Тоже самое сделали остальные.

— Может завтра продолжим? — Предложил ему Отто.

— Нет! — Резко сказал наемник.

Чутье Адемунда подсказывало, что вскоре весь Бактылуу погрузится в это безумие. Нужно было понять как можно скорее, с чем они столкнулись.

Неожиданно солдаты ощутили сильное давление со стороны жителей. Те начали собираться вокруг них и, в прямом смысле, прогонять незваных гостей со своей территории.

Отто подошел к ним и попытался образумить и успокоить. Но, в ответ он услышал лишь возмущение и крики. Особая рота держала жителей на прицеле.

— Отто! — Воскликнул Адемунд. — Уходим! Я узнал достаточно.

Солдаты Союза выдвинулись вперед и недовольная толпа отстала от них. Лейтенант вел наемника и Константина к семье последней жертвы.Адемунд надеялся, что сможет отыскать ответы там.

Те жуткие образы никак не выходили из головы, и почему-то наемник был уверен, именно то ужасное дерево как-то связано с этим напрямую. Также он отчетливо помнил, что потерял рассудок тогда, когда дотронулся рукой до твердого предмета под землей.

— Я боюсь, что может повторится тот же сценарий, как только мы прибудем к месту назначения. — Проговорил Отто.

— Ты про возмущенную толпу? — Переспросил Константин.

— Да.

— В этот раз, — Начал наемник, — мы будем действовать куда наглее и жестче. Мы ворвемся в дом, если потребуется. Сейчас правду необходимо узнать любой ценой, чтобы понять как действовать дальше.

Отто хотел возразить наемнику, понимая, что это вызовет недовольство которое способно перерасти в кровавое насилие, но сдержался.

Один из солдат по приказу Константина, выдвинулся за подкреплением. Лейтенант был уверен, что скорее всего, все закончится кровью.

— Я хочу сказать, Адемунд, — Начал Отто, — что до твоего появления местные так агрессивно себя не вели.

— Это хороший признак. Во мне они видят угрозу. Значит мы на верном пути. Также я хочу вас предостеречь, что под нашими ногами находится нечто ужасное. Я на себе это испытал, дотронувшись до него.

— Что это может быть? Есть предположение? — Спросил Константин.

— Это может быть что угодно, от безумных культов, что держат все население в страхе, до проклятых предметов. Поэтому мы должны точно знать, с чем столкнулись.

Недоброжелательные взгляды местных жителей сопровождали их на протяжении всей дороги. И, только дети, в отличие от остальных, вели себя дружелюбно. Это сразу бросилось в глаза Адемунду.

Наемник вспомнил, что у жертвы есть младший брат. Скорее всего, он был еще ребенок. И это был шанс.

Спустя некоторое время, они прибыли на место. Дом, где жила семья погибшей, как и ожидалось, ничем не отличался от соседствующих с ним. Он был скромным и простым на вид.

Солдаты союза, по приказу Константина, тут же оцепили объект. Соседи, будучи недовольными, вышли на улицу, проявляя агрессию.

Как только Адемунд, Константин и Отто пересекли границу частного владения, к ним на встречу выбежал недовольный хозяин дома.

— Опять вы! — Гневно заорал тот. — Хватит истязать меня и мою семью.

— Старик, у тебя погибла дочь, и мы пытаемся помочь. Так что успокойся и пусти нас внутрь! — Таким же агрессивным тоном ответил Отто.

Нет! — Воскликнул он. — Я лучше умру, чем подпущу вас хотя бы на несколько метров к своей семье!

— Уберите его с дороги! — Приказал Константин своим солдатам.

Солдаты выдвинулись вперед и силой повалили главу семейства. Из дома незамедлительно выбежала его жена. Она орала и кидалась на незваных гостей, пытаясь защитить своего мужа да так, что военным пришлось применить против нее силу.

Они жестко скрутили и обездвижили супругов. Соседи кричали. Некоторые из них пытались прорваться на помощь. Но, солдаты Союза грубо пресекали любые попытки.

Адемунд признавал, военные действовали очень грубо, но и дисциплинированно. Некоторые из них выстрелили вверх, показывая тем самым серьезность намерений.

Рядовой солдат вошел первым в дом. На пороге его встретил испуганный ребенок. Он плакал и не понимал, что происходит.

— Что с папой и мамой? — Спросил заплаканный мальчик.

Не обращая на него никакого внимания, в дом зашли еще несколько военных. И, только Адемунд остановился и наклонился к плачущему ребенку.

— Как тебя зовут?

— Берен. — Неуверенным и испуганным голосом сказал ребенок.

— Иди к себе в комнату, я тебя там навещу и мы поговорим. Я обещаю, что после нашего разговора отпущу твоих родителей. Мы с тобой договорились, Берен?

— Да.

Ребенок послушно вернулся в свою комнату. Адемунд присоединился к остальным, в надежде отыскать хоть что-нибудь. Константин, Отто и несколько солдат, что вошли первыми, действовали грубо. Они разбрасывали вещи в стороны и проводили полноценный обыск. К сожалению, это мало чем могло помочь, поскольку никакой скверны Адемунд не ощущал.

Наемник понимал, что не так-то просто найти что-либо связывающее с этим проклятием. Медленно передвигаясь в пространстве, Адемунд изучал интерьер. Внезапно его взгляд остановился на весьма странной картине, которая висела на стене у входа. На ней был изображен лесник в черно красных тонах, Его внешность была пугающей. Но, борца с нечестью привлекло нечто другое, а именно пейзаж, на фоне которого стоял тот самый лесник. Это определено был проклятый лес. Адемунд ни секунды не сомневался в этом. Моментально тело наемника покрылось ледяным потом. Угольное дерево, изображенное на холсте, полностью освежило его память в момент потери рассудка.

Вокруг дома собралась толпа людей. Они кричали и прогоняли военных прочь. Выстрелы участились. Солдаты пытались припугнуть местных. Через некоторое время прибыло подкрепление.

— Я ничего не могу найти! — Еле сдерживая гнев возмутился Отто, расшвыривая стулья в стороны.

— Продолжайте поиски! — Воскликнул наемник.

Адемунд снял картину со стены и направился в комнату мальчика. Испуганный ребенок сидел в углу среди беспорядка и перевернутой мебели.

Наемник подошел к нему. Спокойно поднял свою правую руку и положил ему на плечо.

— Не бойся. Скоро все будет хорошо.

— Когда вы отпустите моих родителей?

— Соберись и будь мужчиной. Помнишь, я дал обещание? — Ребенок кивнул и подавил свои слезы. — Сейчас жизнь твоих родных зависит только от тебя, ты меня понял?

— Да.

Борец с нечестью понимал, что Берен сейчас в его власти. Все что оставалось ему, это задать правильные вопросы. Чутье наемника подсказывало, ребенок на многое прольет свет.

— Ты скучаешь за своей сестрой?

— И да, и нет. — Этот неоднозначный ответ насторожил Адемунда.

— Почему такой неуверенный ответ? Не забывай, жизнь твоих родных сейчас в твоих руках.

— Я скучаю за сестрой! — Искренне ответил ребенок — Мне ее не хватает. Она всегда была со мной очень добра.

— Родители говорили, что с ней случилось?

— Они сказали, что ее жизнь принадлежит древу.

— Этому древу? — Адемунд пальцем указал на картину, что взял с собой.

— Да.

— Кто это изображен? — Спросил наемник указывая на лесника.

— Защитник древа.

— Лесник?

Адемунд не понимал, как лесник мог быть защитником, если по логике он должен быть врагом для древа.

— Он из сказки. — Сказал ребенок.

— Расскажи мне эту сказку, Берен.

— Я не помню дословно.

— Говори то, что помнишь! — Голос Адемунда стал жестче. — Помни о родителях и не разочаровывай меня, Берен!

Наемник понимал, что действует жестко по отношению к мальчику, но выбора не оставалось. На улице все чаще звучали выстрелы. Вскоре местные начнут прорываться и крови не избежать.

— Раньше, — Начал он неуверенным голосом, — здесь проживал злой лесник со своей семьей. Они были отшельниками. Он рубил деревья, чтобы пережить очередную холодную зиму. Но, однажды не зная того, злой лесник срубил одно из двух древних деревьев. Оставшееся дерево обозлилось на него и заразило его семью страшной болезнью, от которой все умерли, а лесник остался жить.

Адемунд обратил внимание, как ребенок в этой сказке считает злодеем не дерево, которое убило семью, а лесника.

— Древо не успокоилось и приходило к нему в снах. — Продолжил ребенок. — Оно мучило лесника, постоянно напоминая, что убило его родных. Злой лесник воспылал ненавистью и начал искать то ненавистное древо. Но, долгое время никак не мог его найти. И, только спустя несколько лет он понял, что весь лес и есть это дерево. Его корни пронизывали все живое на многие десятки километров.

Эта сказка объясняла многое.

— Злой лесник знал, что корни древа нельзя трогать. Но, они были настолько большими, что даже земля не могла их сдержать. И, злой лесник, благодаря корням нашел ненавистное древо. Он хотел зарубить и сжечь его. Но, древо схватило его своими могучими ветвями пронзило сердце и изуродовало тело. Затем оно подчинило его своей воле. И, тогда великое древо поняло, что люди — это зло, которое нужно уничтожить.

Адемунд косо посмотрел на Берена. Ребенок говорил, что не знает сказку дословно, но он соврал. Все же страх потери родителей сыграл свою роль.

Теперь с этой сказкой все сходится. Истинный враг, источник всего этого безумия — проклятое древо. А, эти убийства каким-то образом расширяют влияние Шепчущего леса.

— А, что дереву нужно от вас?

— Я не знаю. Это всего лишь сказка! — С истерикой в голосе пробурчал ребенок. — Я уже потерял любимую сестру. Не отнимайте у меня моих родителей!

— Прекратить поиски! — Громко крикнул Адемунд.

— Но, мы еще ничего не нашли! — Ответил недовольным тоном Отто.

— Нет! Мы теперь знаем достаточно. — Наемник посмотрел на заплаканного мальчугана. — Прости меня дитя, но выбора у меня не оставалось. — С этими словами, Адемунд покинул комнату Берена.

Наемник и солдаты союза покинули дом, оставив после себя жуткий беспорядок.

Вокруг дома собралась огромная толпа, которую едва сдерживали солдаты Союза. Жители Бактылуу орали и оскорбляли военных. Некоторые из мужчин взяли с собой лопаты и прочий садовый инвентарь. В любой момент могла завязаться бойня.

— Отступаем! — Приказал Константин.

Военные, повинуясь приказу, отпустили хозяев дома и, применяя грубую силу, начали прорываться из окружения. Отто и Константин координировали действия солдат.

Спустя несколько минут, они с трудом прорвались и ушли. Но, озлобленная толпа шла следом за военными и гнала их прочь.

Отто и Константин были рады, что все пока обошлось без жертв, хоть вероятность была высока. В адрес военных были слышны крики недовольства и оскорбления. Иногда в их сторону летели камни.

— Так, что ты узнал, Адемунд? Эти поиски были не зря? — Спросил Отто, идя рядом с ним. — А, то у меня такое ощущение, что все это было бессмысленно.

— Нет. Я получил ответы и теперь мы знаем как бороться с этой заразой.

— Ну? Может поведаешь нам?

Адемунд, не теряя времени, пересказал сказку, услышанную от Берена. Также выдвинул свои предположения относительно ритуальных убийств, напрямую связанных с древом и лесником.

— Так получается, что древо находится в Шепчущем лесу?

— Сам лес — это и есть древо. Но, я уверен, в нем находится «сердце», которое достаточно уничтожить, чтобы остановить это нарастающее безумие.

— Ты серьезно веришь в сказки? — Возмутился Константин.

— Правдивость этой жуткой истории подтверждает много фактов. Тем более, детишкам всегда рассказывают такие события через сказки, чтобы их не окрепшие умы не напугать страшной правдой.

— Откуда такая уверенность? — Спросил Отто.

— Опыт, Отто. Мы с моим господином неоднократно сталкивались с различными проявлениями скверны. И, я знаю как действовать в подобных ситуациях.

— Каков дальнейший план? — Спросил Константин.

— Сейчас мы должны опасаться самого худшего!

Офицеры, услышав эти слова, насторожились, понимая к чему ведет борец с нечестью. Недовольная толпа продолжала загонять военных в Администрацию, и создавалось впечатление будто на убой.

— Я предполагаю, — Продолжил наемник, — что на Администрацию вскоре нападут и, возможно, все жители Бактылуу. Теперь мы представляем для них серьезную опасность.

— Вот ублюдки! — Заорал в гневе Отто. — Я не зря соорудил неприступную крепость! Если они нападут, то сдохнут все! — С искренней ненавистью проговорил Лейтенант.

В словах Адемунда никто не сомневался. Этот наемник был проницательным и мудрым. Константин уже продумывал план, как перетянуть его на сторону Союза.

— И, что ты предлагаешь, Адемунд? — Спросил Константин.

— Пока не знаю. В Шепчущем лесу находится источник этого безумия. Также я не уверен, одурманены жители Бактылуу или нет. Ночью идти в проклятый лес опасно. Но, если нас вынудят, придется.

— Значит ты делаешь ставку на удержание Администрации? — Продолжил Константин.

— Не волнуйтесь! — Вмешался в разговор Отто. — Администрацию эти ублюдки не сломят. Она хорошо укреплена!

— Меня больше волнует тот лесник. Мне кажется, он вполне реален. И, эти ритуальные убийства совершал скорее всего он.

— А, как те убийцы, которых мы поймали? Ты хочешь сказать, что они не причастны? — В недоумении спросил Лейтенант.

— Безусловно, они причастны. Но, каким образом? На этот вопрос я пока не готов ответить.

Вскоре все силы Союза вернулись в Администрацию. Но, теперь ее окружали недовольные жители Бактылуу. Они вели себя агрессивно и вызывающе по отношению к узурпаторам.

Только высокие стены и закрытые ворота не позволяли им вступить на территорию, которая принадлежала Союзу. Военные предупреждали недовольных граждан, если те попробуют взять крепость штурмом, будут расстреляны.

Солнце уже село за горизонт, оставив вместо себя сплошную темень. Вокруг военного здания горели сотни факелов. Озлобленные люди никуда не уходили.

Отто, Константин и Адемунд находились в личном кабинете Лейтенанта. Вся Администрация была в боевой готовности.

Адемунд следил за происходящим из окна. Наемник ощущал, как в воздухе повисло сильное напряжение, которое вскоре дойдет до своего апогея.

— Да, наши действия раззадорили людей. — Сказал Отто, залпом осушив бокал вина, сидя в своем кресле.

Борец с нечестью молча стоял и смотрел на жителей, словно пытался отыскать ответ. Константин сидел на стуле, нервно стуча пальцами по столу.

Оба офицера были вооружены. В кобуре у Отто пока что мирно покоился пистолет нового типа «Покоритель сердец», а левой рукой он держал дуэльную шпагу. Константин был вооружен не хуже, с той лишь разницей, что его пистолет был прототипом, улучшенной версии «Покорителя».

Адемунд, впервые за долгое время, достал флягу и сделал два больших глотка, после чего она опустела. Лейтенант удивленно посмотрел на наемника, а потом и сам взял бутылку и осушил ее содержимое. Только Константин своим видом выразил недовольство, понимая, что сейчас не самое подходящее время.

— Мне кажется, Администрация не устоит. — Неожиданно прервал затянувшуюся паузу Адемунд.

— Черта лысого! — Выругался Отто, ударив своим кулаком по столу. — Я лично все спроектировал. Это здание — словно непреступная крепость. Никакая тварь не способна ее сломать. К чему такие дурные выводы, Адемунд?

— У меня очень дурное предчувствие. — Ответил спокойным тоном наемник, не отрывая взгляда от окна.

Слова, сказанные Адемундом, не на шутку встревожили Лейтенанта. Чутье наемника еще ни разу не подводило. От этой мысли у Отто неосознанно сжались кулаки. Бутылка, что находилась в его руках, лопнула.

— Зараза! — На руке Лейтенанта выступила кровь.

— Я, как вижу, ты не особо умеешь сдерживать свои эмоции. — Отчитал его Константин.

— Ты бы помолчал! — Огрызнулся Отто.

Лейтенант вытащил из ладони осколок и быстро обработал рану антисептиком, находящимся в аптечке под столом.

— Если все таки твое чутье тебя не подведет и на этот раз, в чем я сильно сомневаюсь, не забудьте, что я вам говорил о запасном выходе под зданием.

— Да. — Ответил Константин.

— Значит вы уйдете через него.

— А ты, Отто? — Продолжил Константин.

— Я останусь со своими людьми и задержу этих ублюдков.

— Скажи мне, где у тебя лежат топоры? — Вмешался в разговор Адемунд.

— Там же, где и выход. Ты найдешь

— Скорее всего, нам с тобой, Константин, придется идти в этот проклятый лес ночью.

Через час к собравшимся людям начали присоединятся остальные жители. Озлобленные крики становились все громче. Администрация за считанные мгновения оказалась окружена уже тысячами.

Адемунд по-прежнему смотрел в окно. Военные пытались отпугнуть и разогнать недовольных, стреляя вверх. Но, все это казалось бессмысленным.

— Начинается. — Проговорил наемник.

Тысячи факелов воспылали вокруг закрытой территории Администрации. Озлобленная толпа была вооружена вилами и лопатами.

— Я пойду к ним и может мне удаться образумить этих идиотов! — Воскликнул Отто.

— Даже не стоит пытаться. Ими манипулируют. Пусть твои люди будут наготове, Отто. И Константин…

— Все под контролем, Адемунд. Мои люди знают, что делать. — Ответил командир.

— Я все равно пойду. — Продолжил Лейтенант. — Я должен контролировать весь процесс лично. — В ответ Адемунд и Константин кивнули.

Дверь за Отто закрылась. Наемник пристально наблюдал, как уже более пяти тысяч жителей окружили Администрацию. Борца с нечестью сильно возмутило присутствие женщин, детей и даже стариков.

Открыв окно, Адемунд ощутил зловонный смрад. Воздух наполнился запахом скверны. Колебания энергии усиливались. Сюда что-то приближалось.

— Константин, приготовься!

Он подошел к наемнику. Тот указал рукой вперед.

— Там что-то приближается. Я чувствую, как сама природа борется с этим безумием.

— Как ты это чувствуешь? — Константин не сомневался в способностях Адемунда, но он не понимал, как это происходит.

— Это трудно объяснить, просто доверься мне.

Отто орал на обезумевшую толпу и пытался любыми методами их угомонить. Но, те взамен закидывали его камнями.

Неожиданно озлобленная толпа перестала издавать ненавистные крики и все они разом умолкли. Воцарилась непривычная и угнетающая тишина.

Адемунд прекрасно видел с третьего этажа здания, что происходит вокруг. Люди, словно превратились в неподвижные статуи и это выглядело весьма странно и ужасающе.

Это непонятное чудовище уже было среди людей. Наемник достал из кобуры свои пистолеты.

Перед главными воротами люди зашевелились. Они расступались и пропускали странное человекоподобное существо, которое сильно выделялось на фоне толпы.

Его внешность скрывалась под длинным и темным плащом. За своей спиной он держал старый ржавый топор. Адемунд не усомнился, это то самое орудие, которым были совершены все ритуальные убийства.

Из под его темного капюшона светились красные пугающие глаза. Именно эта тварь распространяет скверну. Она завладела всеми умами жителей.

Неожиданно для Константина два пистолета Адемунда загрохотали. Менее чем за секунду произошло три двойных выстрела.

Первый двойной залп угодил в обе ноги, затем в грудь и в голову. Тело монстра просто разорвалось на куски. Оба пистолета от такой мощи задымились.

— Это та самая тварь? — Спросил в недоумении Константин. — Но, он выглядел как…

— Как лесник из сказки. — Продолжил мысль Адемунд. — Это только начало. Отто! — Воскликнул наемник. — Готовь людей к вторжению!

Отто незамедлительно начал отдавать приказы. Солдаты Союза расположились вокруг Администрации, понимая, что толпа будет пытаться перелезть через высокие стены.

И Адемунд в очередной раз оказался прав. Жители словно получили мысленный приказ и начали взбираться на стены, проявляя неестественную одержимость.

Вокруг Администрации прозвучал первый оглушающий залп выстрелов. Более десятка людей погибло или получило ранения, не успев перебраться на другую сторону.

Ни одна смерть так и не остановила обезумевшую толпу. Они продолжали взбираться, толкаясь и мешая друг другу. Солдаты Союза стреляли и не проявляли ни капли жалости.

Жителей словно подменили. Их человечность пропала в миг, а лица кроме злобы ничего не выражали. Этому безумию подверглись даже дети.

Но, нападающие не продвинулись ни на шаг. Военные убивали быстро и эффективно. У людей, кроме как камней, вил и лопат, ничего не было. Тем более, высокие стены их замедляли.

Адемунд с отвращением смотрел на это. Все поселение Бактылуу охватило скверна, которая затуманила рассудок каждому жителю. Источником этого зла был проклятый лес.

Винтовки солдат не смолкали ни на секунду. Выстрел, патрон, щелчок, выстрел.

— Такими темпами, они умрут все до единого. — Сказал Константин, наблюдая за кровавой бойней. — Что это такое? Посмотри на стены!

Адемунд устремил свой взор и увидел как стены постепенно разрушались. На них возникали трещины, которые расширялись и это происходило по всему периметру.

— Ты видишь, что их разрушает?

— Да! — Воскликнул наемник. — Сейчас же спускаемся вниз!

Отто сражался в первых рядах вместе со своими подчиненными. Своим пистолетом он лично застрелил более восьми человек. Лейтенант беспрерывно отдавал команды.

Но, даже он, среди этого хаоса, заметил как рушилась преграда. В стены врезались ветви. Они прорастали из под земли и тем самым рушили стену.

— Черт! — Воскликнул Отто. — Будь ты проклят, Адемунд! Твое чутье опять не подвело! Построится в две шеренги!

Солдаты под командованием Отто, не прекращая огонь, на бегу выстроились в две шеренги, вокруг здания. Тем временем подчиненные Константина прикрывали из окон Администрации.

С запада возник первый пролом, который разросся на несколько метров. Через него тут же хлынула одержимая толпа.

Натиск атакующих стал многократно плотнее. Проломы возникали везде и со всех сторон. Теперь враг приближался стремительнее.

Вскоре прорастающие ветви разрушили и центральные ворота. Там стоял лесник держащий в правой руке огромный топор. Его глаза засияли дьявольским светом. Внезапно он открыл свой рот, из которого вырывался красный зловещий свет на фоне оглушающего вопля.

Неожиданно для всех, он резко рванул в сторону солдат Союза. Его тут же встретил плотный залп выстрелов. Но, монстра это не остановило и на его сумасшедший темп это никак не повлияло.

— Сосредоточить весь огонь на эту тварь! — Воскликнул Отто паническим голосом.

Одному из солдат, что оказался на пути лесника не повезло. Топором чудовище раскромсало тело бедолаги на двое. Не успели вояки осознать, что произошло с их товарищем, как уже у второго подчиненного Отто слетела голова с плеч.

Монстр убивал своих жертв мощными взмахами топора. А ранения, что получал бессмертный, затягивались моментально. Все тело лесника состояло из терновых ветвей.

Третий пал следом. Четвертый. Пятому чудом удалось вогнать штык нож, который был прикреплен к винтовке, прямо в голову монстру. Но, тот лишь посмотрел с усмешкой и левой рукой выдернул лезвие и отбросил его в сторону. Топор лесника в один миг навис над бедолагой.

После того, как тело солдата превратилось в кровавое месиво, в рядах вояк возникла паника. Отто попытался образумить своих людей, но все это было бессмысленно.

Топор лесника вновь навис над очередной жертвой и, прежде чем он обрушил его вниз, обе руки монстра неожиданно взорвались. Из дверного проема выбежал Адемунд. Оба пистолета дымились после выстрелов. Чудовище посмотрело на него и завопило.

— Подавись, тварь! — Воскликнул наемник.

Пасть монстра взорвалось. Адемунд обрушил на него свинцовый дождь. Но, его тело все равно двигалось и в этот раз регенерация его была куда быстрее.

— Отступаем! — Кричал Отто.

Адемунд сдерживал эту тварь и без конца осыпал ее взрывными пулями, пока от последнего не осталось живого места. Наемник понимал, чем больше урон, тем больше времени на восстановление.

Как только все солдаты забежали внутрь, Адемунд последовал за ними. Напоследок он выпустил несколько пуль в самых быстрых и проворных жителей.

Дверь с грохотом захлопнулась за наемником. Ее быстро забаррикадировали. Внутри Администрации звучали оглушающие выстрелы. Обезумевшие жители пытались прорваться внутрь любым способом.

Озлобленная толпа успела утащить несколько десятков солдатов, прежде чем те спрятались в укрытие. Существенные потери были среди военных. И, это только начало.

— Они лезут со всех щелей! — Воскликнул кто-то из солдат.

Отто и Константин координировали оборону. Пока все шло хорошо. Местные никак не могли проникнуть внутрь, но они все равно делали бездумные попытки напасть и прорваться.

— Спасибо тебе, Адемунд — Пока возникла возможность поблагодарить, Лейтенант незамедлительно ей воспользовался. — Если бы не ты, я не знаю сколько эта тварь еще убила бы моих ребят.

— Сейчас не время благодарить! — Сказал Адемунд. — Командуй своими солдатами!

Но, не успел Лейтенант сдвинутся с места, как послышался громкий скрип. Здание, начало трещать «по швам».

— Мать твою, что это?! — Заорал Отто.

Входную дверь буквально вырвал лесник с топором, вновь извергая ужасающий вопль. Он уже собирался разбросать баррикаду перед собой, но Адемунд не позволил ему этого сделать.

Сперва взорвалось правое плечо монстра, а следом и грудь. Но, он все равно продолжал визжать, пока наемник точным выстрелом не снес ему голову.

То, что осталось от тела в очередной раз рухнуло вниз. Но, вскоре оно опять восстанет и так будет продолжатся без конца. Вся Администрация неожиданно затряслась.

Адемунд и Отто увидели как в стены врезаются ветви, тем самым разрушая некогда надежное убежище.

— Я ненавижу тебя, Адемунд! — Воскликнул с ухмылкой Отто. — Даже такое предсказал! С тобой жизнь вообще не интересна.

— Я… — Не успел закончить фразу наемник, как его тут же перебил Лейтенант.

— Мой солдат покажет тебе запасной выход. Выбирайтесь и уничтожьте эту дрянь! Я со своими людьми задержу это отродье на сколько смогу!

— Нет, я тоже останусь! — Воскликнул Константин. — Они должны думать, что мы еще тут. Половина моих людей пойдут с тобой, Адемунд!

Отто в недоумении посмотрел на Константина. Он был удивлен, но в действиях командира особой роты была логика. Адемунд одобрительно кивнул им и неожиданно для всех, бросил Лейтенанту один из своих пистолетов.

— Это — мой подарок тебе!

— Ты уверен? — Спросил тот с недоверием.

— С этой тварью по другому никак.

— Удачи тебе, Адемунд! — С ухмылкой сказал Отто.

— За Фюрера! за Союз! — Воскликнул ему вслед Константин.

Наемник последовал за солдатом Отто, который повел его узкими коридорами к выходу, что находился под Администрацией. Следом за ним шли солдаты из особой роты Константина.

Вокруг грохотали выстрелы. Администрация с определенной периодичностью издавала пугающий и разрушительный вопль с хорошей тряской. Ветви, что прорастали из-под земли, постепенно разрушали некогда надежное строение.

Как только подчиненный Лейтенанта вывел Адемунда и группу солдат из Администрации в длинный туннель, он быстро попрощался с ними и вернулся к своим, указав напоследок направление пути.

Горящие факелы освещали им дорогу в темноте. Землю сотрясало сильными толчками. Здесь становилось опасно.

— Господин, я — Влад. По приказу Константина я буду помогать вам.

Борец с нечестью посмотрел на него скептически. Он был типичным солдатом Союза, на лице которого присутствовали шрамы, говорящие о том, что это воин побывавший ни в одном бою.

— Не называй меня господином! Наемником или Адемундом. Ты меня понял?! — Осуждающим тоном проговорил борец с нечестью.

— Да, прошу прощения. — Покорно кивнул головой тот.

Весь подземный туннель сильно завибрировал и затрясся. Громадные ветви выполняли свою роботу исправно, разрушая все на своем пути.

— Нужно выбираться, как можно быстрее! — Воскликнул Адемунд.

Выжившие побежали вперед. Все тряслось с нарастающей силой. Наемник помнил, что нужные инструменты находятся здесь.

Через пятнадцать метров солдаты обнаружили углубление стене, где лежали топоры и другие инструменты.

— Быстрее берите! — Воскликнул Адемунд.

Солдаты особой роты не раздумывая схватили топоры.

— Быстрее! — Подгонял своих Влад. — Быстрее!

Огромные ветви прорастали и закрывали собой путь обратно. Адемунд понимал, что обороняющим отступать не куда.

Борец с нечестью знал, что им всем конец. Теперь от Адемунда зависит будут ли эти жертвы оправданы или нет. Но, наемник не собирался проигрывать. Он прекрасно осознавал угрозу, исходящую от проклятого леса.

Шепчущий лес расширялся, если ничего не предпринять, то возможно весь двадцать второй округ захлебнется в этом безумии. Тринадцатый округ является ярким примером того, как сама земля стала бесплодной. И это проклятое место манит разный сброд культов. Даже Инквизиция не может искоренить эту заразу, столь сильно она укоренилась.

Громкий топот бегущих солдат разносился эхом по всему туннелю. Адемунд удивлялся, насколько он был длинным. Но, только так они смогут покинуть Бактылуу и это просто прекрасный сценарий.

— Вижу конец! — Воскликнул Влад.

У Влада был зоркий глаз и его слова моментально подтвердились. Впереди был резкий тупик. Через минуту выжившие дошли до конца.

На верху оказались стальные двери будто у погреба. Солдаты попытались их открыть. Но, так просто они не хотели поддаваться.

С большим трудом их все же выломали пять крупных вояк. Особая рота сохраняла максимальную осторожность, когда выходила из туннеля.

Вокруг было ни души и только сплошное поле, которое заканчивалось Шепчущим лесом. Про этот выход враг абсолютно ничего не знал. Вдалеке звучали выстрелы. Солдаты Союза в Администрации до сих пор сражались и отвлекали врага.

— Выбора нет. Придется идти туда. — Уверенным голосом сказал Адемунд, указывая рукой направление в проклятый лес.

— А, мы сможем в такой темени найти дорогу к сердцу? — Спросил Влад.

На небе наконец-то засиял ночной спутник, освещая путь. Проклятый лес на свету выглядел просто ужасающе.

— Сможем. В этом я не сомневаюсь. Вперед! — Воскликнул наемник.

Солдаты выдвинулись следом за Адемундом. Борец с нечестью достал свой нож и держал его наготове, как и пистолет.

Вояки Союза бежали клином вслед за ним. Все они держали винтовки перед собой, понимая, что они могут пригодится в любой момент. Врагов пока не было видно. А, звуки выстрелов еще доносились из Бактылуу.

Адемунд смотрел по сторонам и видел повсюду тянущиеся корни в Шепчущий лес, от которых вздулась земля во многих местах. И эти следы были повсюду.

— Держите оружие наготове! — Отдал приказ наемник. — Вскоре мы войдем в лес. И, мы даже не представляем, что там может быть.

Солдаты подчинились приказу и, в очередной раз, проверили свое оружие и количество патронов. В рядах вояк воцарилась напряженная тишина, которая только нагнетала обстановку.

Первые деревья зоны леса на вид казались торчащими человеческими костями из земли. Листва была дырявой и неестественно вытянутой.

— У меня от этого места мурашки по телу. — Высказался Влад.

Наемник остановил рукой солдат Союза, перед тем как войти в Шепчущий лес. Скверна исходила от этого места, от чего становилось дурно.

Здесь реальность граничила с нереальностью. Перешагнув границу леса, они окажутся в другом измерении.

— Готовьтесь к самому худшему!

— Не забывай, Адемунд! — Воскликнул Влад. — Мы — особая рота Фюрера и мы готовы к любому испытанию! — Уверенным тоном ответил солдат.

— Столь высокомерные слова! — На лице наемника возникла кривая ухмылка. — Надеюсь, ты не врешь, Влад!

Борец с нечестью посмотрел на суровые лица солдат Союза, которые были наполнены решительностью и уверенностью.

— Следуйте за мной! — Продолжил Адемунд. — Если хотите выжить, выполняйте все мои приказы. Если хотите победы — идите за мной до конца!

— За Фюрера! За Союз! — Воскликнули солдаты.

— Вперед!

Как только наемник и остальные пересекли невидимую границу, у всех возникло ощущение, что они переместились в совершенно иной мир.

Позади них возник бесконечный и пугающий лес, словно они забрели в самый центр лесной гущи. Здесь царила угнетающая тишина, которая вызывала сильное внутреннее беспокойство.

В проклятом лесу не было никакой жизни. Он был мертв в буквальном смысле. Кроме как высоких деревьев, тянущих свои ветви к небесам, тут ничего не было.

С небес на недоброжелательных гостей осыпались гнилые листья, словно пепел проснувшегося вулкана. Солдаты Союза держались спиной друг к другу, пока Адемунд осматривался вокруг, пытаясь понять куда нужно идти.

Заприметив вздувшуюся землю от корней в нескольких местах одновременно, наемник тут же сориентировался. Направление было одно.

— За мной! — Воскликнул Борец с нечестью.

Осторожными шагами все силы выдвинулись за Адемундом. Каждый вояка держал на прицеле все окружение, ибо угроза могла возникнуть откуда угодно.

Земля под ногами была необыкновенно твердой и жесткой, и к тому же неровной. Все окружение постепенно менялось и приобретало еще более жуткий вид. Стволы деревьев выглядели неестественно вытянутыми. Падающая листва никак не прекращалась. И, в этом проклятом месте не было видно небес.

— Там что-то есть! — Заорал один из солдат.

Небольшое подразделение по жесту руки наемника остановило свое продвижение. Вояки по команде Влада выстроились в круг, выставляя винтовки вперед.

— Там! — Воскликнул другой солдат указывая на север. — Движение!

— На юге тоже! — Проорал другой солдат — Движение!

— На западе вижу двоих! — Прокричали остальные.

Конец ознакомительного фрагмента.